战俘交接之事，被康缇一搅和，康朔也没了心气儿，再无力多作纠缠。最终，雍康两国议定，由雍朝拨付两万石粮、一万匹绢，交由西康，换回一千被俘雍军。
天色渐晚，严修明志得意满地离开王宫。回到西华馆后，他将议定的结果告知了周兆安等几位副使及核心属官。众人听罢，都松了一口气。借着人员齐整，严修明索性召集诸位僚属，令各人依次禀报所负责事务的进展。
无非是纳采、问名、纳吉等仪程细务，两国礼官早已接洽妥当，进展顺利。其余探查、文书、驿传等事，回报上来的也多是“诸事顺遂”。如此盘算，此番使团的差事，竟已完成了七八成。
按照严修明的习惯，出门在外，虽然不主张铺张奢靡，却也不会委屈自己与属下。每次差事有点成效，总要设下宴席，犒劳诸位。
今日他心中颇为畅快，便命人在西华馆内预备了一席酒馔，邀几位主要僚属共酌，以示庆慰。众人连日劳顿，得此放松的机会，自然也是欣然前往。
然而，宴席尚未开筵，康缇的贴身婢女红熙匆匆赶来，说康缇公主要见见严修明，马上就见。
“公主要见我？”严修明颇感意外。与那红熙反复确认，康缇不仅要见他，且是单独召见，地点便定在璇玑塔内。
“胡闹！”他面露愠色，对红熙厉声斥道，“我乃雍使，夜间私见公主，成何体统？你们是想害我，还是想害公主？”
“不是的……”红熙被他斥得肩头一缩，声音低低软软。她半咬着唇，小心翼翼地从身上摸出一物，递至严修明面前。
那是一颗珍珠，在灯影下，散发着莹润的光。
严修明一眼便认出，这是启明大典上，自己抓住的那一颗。他不由得抬眼，望向使馆不远处那座高塔。恍然间，第一天落脚时，塔中那似幻似真的白影，再次浮现心头。
记忆总是抽取相似的画面，黏连起来。一瞬间，他又想起儿时见过的白衣疯妇。
他记得清楚，那疯妇递来一块发霉的糕点，招呼他过去玩。那时他只觉得害怕，转身便跑开了。
而今夜，他要去看看。
﹡
璇玑塔，是康朔当年专为康缇修建，虽然外观并不奇崛，但内里却是极尽奢靡。地面铺着繁花栽绒毯，踩上去绵软无声；四壁皆以檀木为板，其上镶嵌螺钿纹饰；楼梯扶手更嵌以青玉雕饰，触感温润……
严修明由红熙引着，拾级而上，直至进入一间高层的敞轩。
此处虽高，看上去却颇为开阔，三面皆是极大的窗棂，垂挂的薄纱，在夜风中轻轻摇晃。轩内陈设同样奢华，金银器、螺钿、玉石……在无数灯火映照下，辉耀斑斓，仿佛置身星河之中。
红熙请严修明稍候，自去内间禀报。不过片刻，轩内一侧的竹帘轻轻晃动，发出细微的碰撞声响。
一个月白色的身影，自帘后缓缓步出。正是康缇。
先前严修明见她，多是白日里，康缇像一尊精心雕琢却了无生气的玉像，美则美矣，可眉宇间皆是生人勿近的气质。而此刻烛光晕染下，倒是多了几分朦胧柔和，像古画中的女子，幽昙静放，气韵清远。
“见过严正使。”康缇颔首一礼。
再次听见她的声音，严修明不由得心头一紧，赶紧起身回礼：“公主殿下。”
“严正使请坐。”
“公主请。”
康缇屏退左右，两人在窗边一张紫檀木榻上相对而坐，彼此却无任何言语。只有一张云石案几，几上是红熙倒好的茶。茶香悠悠，恰到好处地飘在中间，将二人隔开。
严修明纵横沙场，历经宦海，见过大场面无数，可从未像现在这般，局促不安。一则，对面是位女子；二则，这女子不日将成为陛下的新妃，身份敏感；三则，她整整十年未曾说过话。
前两重顾虑，尚能克服，只要以礼相待、非礼勿视，也没什么大不了。关键是第三点。
白日里，康缇曾说，言语不过是混淆视听，粉饰不堪。能说出这句话的人，想必也能辨明虚实，堪破人心。面对如此心思敏锐、洞察犀利的人，讲话更要慎之又慎，千万不能让对方摸出自己的心思，贻笑大方。
于是，严修明索性一句话也不讲。
至于康缇，白日谈判后，她一直放不下一件事，便是严修明为自己挡了一掌。
她想知道，这位素昧平生、立场相对的异国使臣，当时究竟是如何思量，是出于职责、义愤，或是……有别有深意？
可如今人就在眼前，那些疑问，却问不出口。她不愿让对面这人察觉，自己竟将这点小事放在心上；更不愿因自己这份过于在意这件小事，反给对方平添负担，或引起一些不该有的遐想。
于是，寂静便在沉默中，与烛光一同摇曳。
然而，一个每日与人事周旋的人，再怎么憋着，也憋不过一个沉默了十年的人。
再者，今日严修明亲口张罗了筵席，总不好让一众僚属久等。
“咳咳。”严修明清了清嗓子，“不知公主殿下深夜相召，所为何事？”
听到严修明说话了，康缇从沉默中抽离，不得不应声：“也无甚大事，只是……”她心中飞速琢磨下一句该说什么，终于在瞥了一眼严修明后，灵光一现，“今日邀正使前来，只想闲叙片刻，怎料正使换了一身公服，只怕招待不周。”
“唔，觐见公主，自当谨守礼制。”严修明的声音有些不稳。
“呵。”康缇轻笑了下，旋即微微抬眼，看向严修明：“严正使，我能看看吗？”
“看什么？”
“你们大雍的公服。”
“唔，当然可以。”
说罢，严修明从榻上起来，后退两步，于光亮处长身而立，笔挺高大的身姿，好似一根盘龙柱，威仪自生。
康缇缓缓起身，一步步向严修明走来，止步在咫尺之外。她微微抬眼，猝不及防地撞上了严修明的目光，又迅速眨动着睫毛，看向这身紫服。
公服庄重沉稳，宝相花暗纹繁复，覆在严修明起伏不定的胸膛上，如波涛澎湃。康缇看着那胸膛，突然觉得有点难为情，便轻轻挪动脚步，转到了他的身后。
而严修明，他有点后悔应下这个要求。这般专注的凝视，令他浑身不自在，感觉全身上下都僵住了。尤其是后背，被康缇身上的香气熏着，像是被蒸了一般，激得他浑身汗毛根根倒竖，又麻又痒，十分熬人。
半晌，康缇的声音从身后传来：“这宝相花中，可是蟒纹？”
“是。”严修明也轻声回答，生怕惊扰到什么。
“我见过蟒纹，却从未见过真蟒，严正使见过吗？”
“见过一次。”严修明道，“早年在西南边陲，雨夜行军，道路泥泞，本就不好走，又忽然见着一个黑黢黢的，水桶一般粗细的物什，横在路上。起初还以为是山洪冲下的朽木，谁知战马行至近前，那东西突然蠕动了，速度快得惊人。那马也被惊着了，一声嘶鸣，跳将起来，将兵士摔下马背。后来火把凑近一照，那
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哪是什么木头，竟是一条巨蟒，光一颗头颅就有面盆那么大。好在我们人多势众，聚来一堆火把，硬是将那巨蟒吓退了。”
“噗——”康缇发出一声轻笑。
严修明顿时感觉轻松不少。
“你怕了吗？”
“怕。”
“你们武将个个骁勇善战，见惯了生死，竟会怕一条蟒？”
“那不一样。”严修明微微侧首，余光瞥向身后，只见着一小片月白色残影，“上阵杀敌，死了也是英雄；若是葬身蟒腹，这死法……未免太难看了。”
闻言，康缇突然没了兴致，轻轻叹了口气：“左右都是个死，竟也分出高低贵贱了。”说罢便转身，缓步回到木榻旁，添了块新炭，将案几旁的茶又温了温。
严修明也坐回到榻上，小心翼翼地看向她，只见她眼帘微垂，表情黯淡，暗自琢磨是不是自己说错话了，惹她不悦。
茶香淡淡，思绪万千。就这样，两人又开始沉默。
半晌，康缇又看向严修明，率先开了口：“大雍的皇帝，是怎样一个人？”
严修明略作沉吟，端正了坐姿，郑重地回道：“陛下登临大宝以来，北驱胡虏、南平六诏、东抚海波、西通商路。此赫赫武功，光耀史册。而文治之道，更有重修律典、疏浚漕运、广开科举。谁能想到，陛下励精图治，短短十余载，便换得今日四海升平之象。这番伟业，可追上古尧舜。”
说这番话时，严修明的语气愈发激动，他似乎忘了圣上龙体欠安，朝局不宁，只虔诚地描绘心目中的圣君：“陛下不仅是君父，更是天命所归。他所行之事，所图之业，皆为开万世之太平。我等大雍子民，莫不感念其恩德。得见陛下天颜，便如仰望日月，心中唯余敬畏与赤诚……”
一番慷慨激昂之辞，全是严修明的肺腑之言。儿时的他，就是如此看待雍帝李齐的，甚至一度以他为信仰。因此，他说得字字铿锵，令人心潮澎湃。
康缇似乎也被触动，带着几分天真，问道：“真的么？”
严修明喉头一动，差点就将“是真的”三个字脱口而出。可他抬眼时，看见康缇纯净剔透的眼睛里，闪动着一丝脆弱的期许，便又将那三个字哽在了喉里。
真的么？
曾经的雍帝李齐，或许担得起这番赞誉。可自从他中风以来，似乎变了个人。多疑暴戾、行事偏执、急于求成……种种这般，使得朝堂之上人心浮动，岌岌可危。
如今的李齐，还算是圣君吗？
身为大雍使臣，于外邦公主面前，严修明应该毫不犹豫地说“是”。
然而，对面是康缇。
一个能看透言语的虚妄，宁可沉默十年的人。如何能骗得了她？
一个年轻鲜活，貌美无双，却无法左右命运的女子。不骗她，又能如何？
严修明抿着嘴，种种思量在心中，相互缠斗，始终决不出一个万全的答案。他顿时觉得喉中干涩，便缓缓抬手，从康缇手边，取来一杯茶，一饮而尽。
茶汤划过喉咙，浇灭了所有焦灼。
接着，他深吸了一口气，重新迎上康缇那双清澈的眼睛，缓慢而沉重地说道：“是真的。”
放下茶杯后，严修明心中坦然了几分，只等着康缇的冷嘲热讽。
可康缇只是怔怔地看着他，眸光里闪动着破碎和迷茫。
半晌，她才道出一句：“白日在清心台中，多谢严正使出手相护。”
闻言，严修明舒了一口气，如蒙大赦。