“救命啊——”
那被烈火焚身之人发出撕心裂肺的嚎叫，整个人像个火球一样滚滚而来。所过之处，连空气都扭曲蒸腾。
与此人同时出现的，还有康缇。她带着两名婢女从另一头走来，经过近在咫尺的火人，只冷冷瞥了一眼，就像瞥过一片无关紧要的枯叶，便仍朝着康朔所在之处，款款行去。
那火人早已被烧得理智全无，只凭本能在地上翻滚弹跳，忽地挣扎起身，竟跌跌撞撞朝着康缇身后直扑过去。
“缇儿当心！”
康朔心头骤然一紧，想也未想，便拨开身前的侍卫，疾步冲向康缇，一把将她牢牢护进怀中，并快速旋身，用自己的脊背隔开那疯狂的火团，同时抬腿狠狠踹了他一脚！
火人被踹得翻滚出去，振起一小团火，不偏不倚，正落在康朔的袖口之上。“嗤”的一声轻响，那袖口布料顷刻灼烧起来。
康朔见状，立即将怀中的康缇往安全处推开，自己猛力拍打袖口上的火。
所幸火苗并未蔓延开来，周围侍卫也已冲上前来扑打，很快便将那簇火焰扑灭。只是他的手背被灼出一小片红痕。
“缇儿，可伤着了？吓到没有？”康朔顾不得手上灼痛，急急上前扶住康缇的肩膀，目光在她周身来回扫视，见她衣衫齐整、并无损伤，方才松了一口气。
另一边，更多侍卫与内侍已闻声赶来，携着水桶、湿毡与长杆，将地上那犹在抽搐的火人团团围住。
泼水的泼水，扑打的扑打……乱糟糟地折腾了好一阵，这人身上火焰终于渐渐熄灭。最后，只留下一具半边焦黑、半边沾满尘灰的躯体，蜷在地上，发出断断续续的呻吟。
康朔僵立在原地，脸上血色尽失。他盯着地上那团不成人形的东西，心中又沉又冷，半晌才接连斥问，“怎么回事？”“此人是谁？”“何以至此？”
众人伏跪在地，你一言我一语，只慌慌张张地陈述自己是何时何地见到这火人，又如何取了水桶、披风前来扑救。言辞琐碎，前后交织，却无一句有用的。
而那已被烧得焦黑的人，口中仍发出阵阵呻吟，似乎想说什么，可谁也听不清。
这让康朔心生躁意。
外使尚在，宫闱之中竟出这等骇人之事，若传了出去，西康颜面何在？他此刻必须要一个说法，哪怕是假的，只要说得过去也好。
可惜，眼前这些内廷的奴才，平素只懂得伺候起居、传递消息，哪里比得上前朝那些浸淫权术的王公贵戚，现编个谎也编不出来。
康朔见状，一怒之下骂道：“你们这些蠢货！王庭之中，竟让这样的事发生？一个个脑袋不想要了？！”
说罢，他冲到一名内侍旁边，一把打掉他的头冠，抓着他的头发，将人拎起来喝道：“你说，到底怎么回事？不说清楚，便与那人一样！”
“回……回王上，我……”内侍吓得魂飞魄散，浑身哆哆嗦嗦，一句完整的话也挤不出来。
“啪！”
康朔抬手就给了他一记耳光。
“噗——”
一声极轻的笑，从康缇口中发出，与眼前的压抑格格不入。
她站在清心台的门边，看着急躁的康朔，仿佛在看一场闹剧。而这笑意，又轻又短，却如蜻蜓点水般，落入严修明眼中。
他不动声色地侧过目光，打量着这位素有“疯子”之名的公主。
不得不承认，康缇举止乖张，却实在美丽。半面侧颜如玉山凝雪，润白的皮相下是峥嵘之势；纤长的睫毛好似蝶翼，眨眼间皆是灵动。
严修明心下暗忖：这西康公主笑起来，倒真能唬人。若非知晓她行事乖张，只怕要以为是个温婉明净之人。不过，她这点疯劲儿，比起她那王兄，到底还是差了些。终究是女子，再能折腾，又能翻起多大的浪？
就在这时，康缇似乎发现了来自侧后方的凝视，倏然回头看向严修明，害得他心头一跳，即刻撤回目光，望向前方一群人所在的喧嚣处。
康朔那头还在逐个盘问，倒也问出些眉目。
一名侍卫回想片刻，才犹豫着上前半步禀报：“回王上，卑职约莫两年前，还在金凉城巡防司当值时，曾在西市榷场附近，见过那人。是个互市牙郎，好像叫石勒赫。”
“互市牙郎？”康朔稍稍眯起眼睛，声音压得低沉，“一个市井牙郎，如何能出现在这宫禁之内？”
“卑职，卑职不知。不过……”侍卫略作停顿，硬着头皮道，“许是因为拓跋弘大人的门路。”
“拓跋弘？”康朔听到这个名字，不由得一怔，“此人与拓跋弘有何干系？”
侍卫回道：“拓跋大人乃榷场司司监，而这石勒赫是专门替榷场司，与乌护、斜律等部牵线搭桥，经办些钱粮买卖。拓跋大人与此人往来颇为密切，还曾将印信交由此人，说是为了行商便利。先前这石勒赫因强买强卖、欺压小商惹出些风波，卑职等奉命去拿人，也是因为拓跋大人这层关系，便作罢了。”
康朔听了这番话，脸色瞬间变得铁青。
乌护、斜律等部落，常年侵扰大雍边境，抢来的东西五花八门。粮食、银钱、布匹、盐铁这些实用之物，可直接与西康瓜分。而瓷器、漆器、珠宝、书籍、字画等，多数部落留在手里几乎是用不上的，便由西康设榷场司，统一折换成必需物资，再按约定比例分配。
至于榷场司，得了这些财物，往往便经由牙郎、买办之手售出，所得银钱，最终流入西康国库。
如此看来，这个石勒赫，便是拓跋弘手中一个专门处理这类财货的买办。
这样一个人，为何会突然出现在西康王宫？偏偏还选在严修明这个雍国使臣在场的时机？分明是有人要将西康与各部私下分赃之举，都捅到雍使面前，好将他先前的说辞全部推翻。
这是妥妥地要打他西康王的脸！
可是此人出现的方式，如此惨烈，其背后之人又是出于何种目的？这一切实在匪夷所思。
万千念头在康朔脑中翻腾，但他此刻已无
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暇细究。当务之急，是立刻将这件事压下去，绝不能在严修明面前再掀风波。
于是，他深吸一口气，走到侍卫身旁暗示道：“你看仔细了？一个市井牙郎，怎会有榷场司要员的印信？怕是……认错人了吧？”
那侍卫是个实在性子，不知其中缘由，也未曾领会王上话中深意，还认真地解释道：“卑职没有看错！王上，那人额角有道疤，是与人斗殴所留。一验便知。”
“够了！”康朔骤然喝止。他见这侍卫如此蠢笨，心中更加烦躁，不觉喘起了粗气，胸膛也跟着微微起伏。
再问下去，只怕这夯货会吐出更多细节。于是，康朔强行心中躁意，压下的躁怒，挥了挥手，用略微疲惫的声音道：“先将此人抬下去，命医官尽力诊治，日后再问。”
焦黑的石勒赫被抬走了，那惨不忍睹的模样，深深烙在众人眼底。
严修明自始至终静立一旁，将这一切尽收眼中，他面上波澜不惊，心底却已飞速盘算开来：
乌护、斜律等部落，逐水草而居，以牧猎为生，能有什么了不得的买卖？竟还需通过一个榷场司，并用牙郎经手？唯一的可能，便是经手的货物来路不正，八成正是从大雍边镇抢掠而来的。
“好一个康朔，好一个西康。一面唆使众部抢掠我大雍，背后分赃；一面故作姿态，借大雍将士与我讨价还价。”严修明心道，“这下，看你还能拿出什么说辞。”
待救火的人群纷纷散去，康朔扫了一眼满地狼藉，强迫自己定了定神，转身面向严修明，脸上挤出惯常的笑容：“今日宫中突生意外，惊扰了老弟，本王实在过意不去。不如，今日暂且到此，本王命人护送老弟回西华馆好生歇息。你我改日再叙，如何？”
“康兄言重了。”严修明笑意温和，没有一点要走的意思，“区区一点意外，何足挂齿。倒是修明还有些话，想与康兄细细分说。”
真是请神容易送神难。
康朔嘴角不自然地抽动了一下，笑容有些发僵：“也好，也好。”他目光转向一旁静默的康缇，语气加重了几分，“缇儿，此处杂乱，不是你该待的地方，先回去吧。”
康缇本就是专程来看热闹的，又怎会轻易离开。
她非但没走，反而上前几步，径直走到康朔与严修明跟前，缓缓摊开手，掌心上赫然多了一枚小印，边款刻着三个字——榷场司。
“是你？！”
康朔瞪着一双眼睛，不可置信地看着康缇，她始终那么平静。康朔这才意识到，石勒赫之所以出现得如此突兀，正是自己的妹妹所为。
“你这是做甚？！”
惊讶与愤怒交织下，康朔似乎忘了一边的雍使严修明，也忘了自己西康王的风度。他伸出那只刚被烫伤的手，狠狠攥住了康缇的肩头，连推带搡，将她拽到不远处的廊柱后面。
“你把这该死的牙郎弄到这儿来，到底想干什么？你不知道雍使在这里吗？你是要把西康的脸面、把你王兄我，一起架在火上烤吗？”