雪停了，天也没放晴，灰沉沉地压在宫墙之上。
“皇后娘家旁支的陈氏，自幼丧父，家里还有两个弟弟，孤儿寡母，没什么根底，也好拿捏。入宫至今，只承过一次宠，还算干净。算过八字，也是个有福气的人。”
殿里头暖烘烘的，兽炉里不知熏的什么香，甜腻腻地不停往人鼻子里钻。
谢峥抚着拇指上的玉扳指，半晌不语。
“你也二十有六，年岁不小了，”太后有一搭没一搭地找话，试图跟这个分开了十年的儿子交交心。
“总在外面风吹雨打的，回来连个知心人都没有，像什么话？我看这个陈选侍就很不错，模样周正，性子也静，身子骨也结实，看着是个好生养的……”
“母后。”谢峥抬起眼皮，眼神是凉的，没什么波澜。
“睡我身边的人，只能我自己挑。”
话说得干脆，一点弯不拐。
旁边侍候的崔嬷嬷和掌事女官，脑袋都快垂到胸口，大气不敢出。
太后脸上的笑淡了些，终究没再往下说，只挥挥手让他出去。
这孩子打小主意正，犟脾气，逼不得。
可正是这样的孩子，才能让她放心。
皇室宗亲里，也有不少向她示好，想要过继孩子到皇帝名下，但太后全都看不上，顾虑也多。
唯有谢峥，既是皇室正统，也有她娘家的血脉，最为合适。
人一走，亲信靠上来，一左一右地献计献策。
“肃王殿下就是在军中待久了，不识这男欢女爱的滋味，待见了人，俏生生地立在那儿，未必不会动心。”
“倒不如就直接安排这两人见上一面，陈选侍好模样好性子，奴婢见了都觉得好，男人又哪里遭得住。”
谢峥从慈宁宫出来时，日头已经偏西。
灰白的光斜斜切过宫墙，在雪地上拉出长长短短的影。
他走得慢，靴子踩在清扫过的青石板上，一步一声闷响，就似心头那点没处排喧的烦闷。
太后的意思，他何尝不明白。
子嗣不丰，江山不稳，为社稷，也替皇兄分忧，于公于私，他都不能拒绝。
话是好话，里头裹着的却是一把往他心口扎的软刀子。
路过西苑月洞门，男人脚下一转，拐了进去。
梅林的雪比别处厚些。宫人们偷懒，只清了主道，那些枝枝丫丫底下的，就任它积着。
也好，清净。
绕过被雪压弯的忍冬，前头出现个人影。
穿着杏红斗篷的女子，站在结了薄冰的池子边看梅花。
听见脚步声，她转过头，露出一张白净脸，眼波飞快地在男人身上掠了一下，随即垂下了螓首，耳朵尖却透出点红。
谢峥脚下没停，只当没看见，径直走过去。
“啊呀！”
一声娇呼。
女人脚下一滑，身子一歪，软软朝他这边倒过来。
谢峥没伸手。
他甚至还往旁边让了半步。
那抹杏红身影结结实实地跌坐在了雪泥里。
嘶的一声抽气，这回是真痛到了。
“陈选侍，你怎么了，要不要紧！”内侍小跑着上前，一脸惊慌，“您怎么样？磕着哪儿了没？”
他看看女人皱起来的脸，又偷眼去觑谢峥，声音拔高了，透着一股刻意：“殿下，您看这雪天路滑，姑娘家身子娇弱，脚怕是崴了，动弹不得，可否请您……”
女人被小宫女扶着，泪水在眼眶里打转，咬着嘴唇，强忍着疼，那模样，任谁看了都得心软。
谢峥站定了，一股压不住的火气混着战场上侵染的戾气，直接迸了出来。
周围空气好像一下子冻住，比化雪天还冷。
内侍的笑僵在脸上，女人的抽气声也停了。
谢峥盯着内侍：“路面没有清干净，是你们内监的责任。”
内侍懵了。
“想请太医，想送回宫，或者，”男人嘴角极轻微地动了一下，“直接送到太后跟前回话，随你。”
“只一点，”他扫了一眼面上血色褪尽的女子，“别拿这些事，再来烦我。”
说完，他抬脚就走，大氅下摆在地面扫过，带出一股疾风，又快又决绝。
女人这回是真委屈了，掩面低低啜泣：“公公，劳烦您回禀太后，妾姿容丑陋，入不了肃王殿下的眼，还是另择佳人吧。”
内侍也苦恼，想不明白哪个环节出问题了。
陈选侍花容月貌，身娇体弱，哭起来仿佛梨花带雨，他这个没根的都想哄哄，肃王殿下那等血气方刚的汉子怎么就无动于衷呢。
谢峥撇开内侍，健步如飞，大步往里走，地面的雪渐渐没过靴帮。
空气是凛冽的，吸一口，凉意直抵肺腑。
满林的梅花都开着。红的热烈，白的清冷，在未化的积雪映衬下，艳得有些孤绝。
风吹过，枝头雪沫子簌簌地落，偶尔带下一两片花瓣，打着旋儿飘在风里，无声无息的。
谢峥在一株老梅前停下。
这树有些年头了，树干粗粝，枝桠横斜，开的是白梅。
花骨朵儿密密的，挤在枝头，像落了一树的雪。
可有一根侧枝，雪压得狠，弯得厉害，几乎要贴着地。
北境的冬天也是如此，被积雪压断的白桦，啪一声落下，就永远折在那里，等来年开春，慢慢烂进土里。
正出神，眼角余光瞥见一抹素色。
偏过头，就看见了那个人。
一株老白梅下，一身青灰色的棉斗篷，颜色淡得快要融进背后的雪墙里。
女子背对着他，微微仰头，在看什么。
顺着她的目光望去。
一根被雪压弯的枝子，眼看着就要断了。
谢峥没出声，就那么站着。
她看了好一会儿，手从斗篷里伸出来，摘下了右手的手套，露出有点发红的指尖。
那是只普普通通的棉布手套，指尖处都已磨得起毛。
她踮起脚，将整个手掌贴在结冰最厚的枝桠上。
不是扳，也不摇，就那么贴着，用掌心的那点热，去暖化那层冰。
谢峥挑了挑眉。
他见过士兵用体温化开冻住的水囊，见过牧民用手暖活冻僵的羊羔，可没见过谁这样去暖一根梅枝。
能有多少热量？化得开多厚的冰？
可她真就那么做了，安安静静地仰着头，侧脸在暮色里有些模糊，呵出的白气袅袅散开，睫毛上好像也凝了细碎的霜。
时间一点点过去。
久到谢峥以为这不过是徒劳，久到天边一点余光都要收尽。
忽然，啪嗒一声脆响。
一小块冰壳掉了下来，落在下面的雪窝里，砸出一个小坑。
压着枝头的重量轻了，那根弯得厉害的梅枝，极缓极缓地向上回弹。
她的眼睛很轻微地亮了一下，立刻用另一只手托住枝子，指尖拂掉上面残存的雪沫和碎冰。
动作很轻，很柔，像对待易碎的瓷器。
做完这一切，她才收回手，看了看自己冻得通红的掌心，轻轻呵了口气，搓了又搓。
这时她转过身。
暮色沉沉，雪光映着她的脸。
一眼夺目的美，干净，清透。皮肤很白，比雪还要无暇，眉眼弯弯，琼鼻秀气，嘴唇因为受了凉显得颜色淡淡。最特别的是那双眼睛，瞳仁很黑很亮，看过来的时候，里头静静的，像雪后初晴的天，没有云，也没有风，就那么敞着，却莫名让人看不透底。
目光在半空中相撞，她也怔了下，随即很快垂下眼，侧身退到路旁。
姿态是恭顺的，可那微微绷着的肩线，低垂的脖颈，都透着一股子明明白白的疏离。
内侍终于气喘吁吁地找了过来：“殿下，这里雪深，可得仔细脚下，别摔着……”
“闭嘴。”谢峥的目光还落在女人身上。
她头也不回地往梅林另一头走，不快不慢地踏在雪上，几乎没声音。
到了尽头，她推开虚掩的朱门，身影很快消失在门后。
“那是谁？”谢峥问。
内侍只瞧见一抹青灰背影，再次蒙圈，竭力回复：“回殿下，看方向是往佛堂那边去的。那一片住的都是先帝的妃子们？”
“父皇的妃子？”
“也未必，又或许是哪位在里面清修的小主，奴才得去打听打听。”内侍觑着男人脸色，小心道，“王爷若想知道，奴才这就—”
这种事儿，在高门大院早就司空见惯，先皇年轻时可没少干，也无人敢跳出来指摘。
“不必了。”谢峥收回目光。
“清修之人，莫惊扰到了。”
他想知道的，自有法子。
当晚，太后听完内侍的通报，面色沉沉，瞧着一旁噤若寒蝉的女人，大有怒其不争的问罪意味。
陈选侍缩着脑袋，一副不敢哼声的鹌鹑模样，叫人看了更来气。
“没出息的东西，连个男人都笼络不到，要你何用，就是给你青云梯，你也爬不上去。”
太后骂狠了，字字诛心：“你和皇后出自同族，你却比她，万分都不及。”
陈选侍只觉利刃穿心，登时红了眼圈，拖着缠了层层绷带的残腿就要下跪。
“小主使不得，快起来，你这样，叫人看见了，莫还以为太后苛责于你。”
崔嬷嬷赶紧把人拉起，搀回到座椅上。
掌事姑姑英华瞧着主子面色，脑瓜子一转，又来献策：“德福不是说肃王殿下对佛堂那边的女子较为关注，看来偏好性子素淡的女子，不如把陈选侍也送到那边，让她近距离感受佛光，哪天被肃王殿下瞧见，兴许就有好感了。”
崔嬷嬷听后，却有不同意见：“这也未免太费事了，要是肃王殿
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下十天半月都不往那边去，岂不白白耽搁时间。一月又一月，一年又一年，这日子一晃就没了。”
几句话说中太后痛处。
眼看着皇帝身体一日不如一日，朝廷也是争议不休，已有臣子谏言，在皇室宗亲里择幼子过继到皇帝名下，也算宽了臣民的心。
太后自然不同意，她辛辛苦苦走到今日，独自站在云巅之上，可不是为了他人做嫁衣。
被崔嬷嬷毫不留情否决，英华面子上过不去，不冷不热道：“这阴阳调和，本就得男人主动，男人不同意，又如何使得，难道还能学那些勾栏女子的做派，耍手段不成。”
话音刚落，几道目光不约而同地扫向英华。
陈选侍眼圈不止红了，还含着羞愤的热泪：“我身份再不济，也是正经女儿家出身，姑姑为何要如此羞辱我。”
闻言，英华讪讪地干笑，抬手往自己脸上轻轻拍了下：“对不住，小主，我性子急，嘴上不把门，您别当回事，不然气的还是自己。”
崔嬷嬷的目光在陈选侍身上转了转，接着又落到英华脸上。
其实英华年岁也不大，论起来，比肃王殿下还小个两三岁。
英华被崔嬷嬷盯得头皮发麻，直觉不妙。
果不其然，待屏退了闲杂人等，只剩一主二仆，崔嬷嬷把自己的计划一说，英华直呼疯了。
“我年岁是不大，但也不小了，宫里多的是青春鲜艳的女子，肃王殿下怎么可能看得上我。”
英华跟在太后身边也有七八年了，心气比普通宫女高，要做也得做肃王明面上的妾，而不是生完儿子就被抛弃的工具。
更何况，还得用上见不得光的手段，就算成了事，肃王也只会恨死她，绝无抬举的可能。
基于对自己主子的了解，英华就算对肃王有爱慕之情，也不可能拿自己的前程做赌。
英华的反应，在崔嬷嬷意料之中，遗憾地嘁了声：“看来这人啊，都是先为自己考量，别的都要往后靠了。”
太后的脸色更沉了。
英华都要恨死崔嬷嬷了。
老虔婆，平日排揎她也就算了，这时候把她往火上烤，真是一点情面都不讲了。
不作他想，英华双膝一曲，扑通一声跪在了冰凉的地板上。
“娘娘，肃王什么性情，您是最清楚的，算计得太过，把人惹恼了，淡了母子情分，就不值当了。”
太后冷哼：“那你说说，肃王那等铁石心肠，该如何打动。”
英华脑子一闪，灵机一动，抬起头谆谆道：“听闻西南王子嗣众多，光是儿子就有十几个，西宫娘娘身为西南王的嫡长女，想必也有些经验，不如把人请来，听听人家怎么说。到底什么样的女子，才能让男人愿意亲近，并与之生育后代。”
十几个儿子。
可真是能生啊。
太后听着只有羡慕的份。
她这别说十个，能有一个孙儿就心满意足了。
殿内，沈青漪和秀云偎在一起，坐到炭盆边烤火。
秀云悄悄藏了个猪蹄，架在火上热了热，笑眯眯递给沈青漪。
“小姐，抓紧吃，不然被她们闻到味儿，又要嚼舌根了。”
说着，秀云起身，拿了个汤婆子暖手，到门口给主子站岗。
沈青漪叫她回来坐着，她就是不肯，谨慎到了骨子里。
宁可挨冻，也不能容许丝毫闪失。
秀云是个忠心的好姑娘，往后要能杀回西南，夺了便宜爹的权，必然封她一个御前一品女官做做。
沈青漪边吃边想。
没一会儿，秀云在门口唤，声音发紧。
“小姐，快把嘴擦干净，味道散散，崔嬷嬷往这边来了。”
沈青漪眼神一凝。
来得真快。
“知道了。”她拿铁夹子拨弄炭火，麻溜地将碎骨掩埋进去。
再到窗前，推开一半，冷风呼呼灌进来，冻得人面部发僵，什么味儿也闻不到了。
接着，她又回到蒲团前，板板正正跪下去，闭上了眼，又是一副清心寡欲的修行模样。
“沈娘娘还请移步，太后邀您过去说说话。”
双后并立，是先帝的遗诏，不得不尊。但实际上，真正的太后，大家只认东宫那位。
西宫这位，并无实权，尊称一声娘娘，已是客气了。
崔嬷嬷声音传进来，人也抬起了腿，跨门槛而入。
屋内并不比外面暖和多少，她下意识地裹了裹身上的裘衣，冷得打了个寒颤。
沈青漪捻着佛珠的手指很稳，一丝没抖，如往常般面上露出清清浅浅的笑意。
“姐姐邀约，哀家自然要从，就是不知所谓何事，这般紧急。”
崔嬷嬷不自觉地又打了个颤。
这位娘娘年岁不大，尚且面嫩得很，说话的调调，却真是有一套。
叫人听着，心里莫名有点慌。