姜絮后退几步，躲在青荷和另一家丁的身后，一反往日脾气温吞的姿态，从衣襟间摸出一枚鎏金鱼符，紧紧攥在手中，高举过头顶，义正严辞道：
“依《大兖律》，抢圣上之物者，判大不敬罪，全家夺爵，男丁充军，女眷入奴籍，永世不得翻身！”
“你们再敢上前一步，是嫌死得还不够快吗？”
鎏金鱼符在夕阳余晖下泛着金属光泽，符身刻龙凤纹，正是圣上亲信才可持有之物。
饶是管家再想故技重施，也只是望着这货真价实的鱼符惊得说不出话来，一下子跪倒在地，颤抖着指尖指着姜絮说道：
“你……你……你竟然……”
手谕是证，鱼符为凭，二者互为印证。
姜絮赌了一把，赌对方会觉得她只是一个女眷便诬她手谕作假，刚好刺激他抢夺手谕，最后再亮鱼符，坐实对方抢夺圣上手谕之罪。
“抢夺圣上手谕，乃一谋逆大罪，不知几个忠勇侯府够担此责？”
望着跪地瑟瑟发抖磕头求饶的一众家丁，姜絮的嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，甩手拂去裙摆微尘，踏辇上车，马车轱辘碾过青石板路，缓缓汇入景明大街，朝着奉天门去了。
-
镇北候府。
自姜絮离去后，叶淮生再无心练枪。
晚风卷着庭中落叶擦过衣角，他抬手将酒坛墩在石桌上，震得一旁瓷盏轻响。
他眉头紧锁，仍在思索着姜絮所言。
“吻我，要是想活命的话。”
他倒不是惜命，他只是想看看，这个一年前就求着圣上要赐婚与他的女子，究竟有多能豁得出去。
被他那般恶意欺凌，她竟也是只是默默落泪，并不求饶。
只是，喜欢一个人的眼神，不该是她那样，柔媚里藏着凉薄。
他一眼看出，她并不是真心求嫁。
那镇北候府究竟有什么，值得她从一年前就开始筹谋着要嫁进来？
“现在呢？侯爷还要不要我？”
认出她颈间的狼牙令时，他竟一瞬失神，看起来娇憨柔弱的一个官家女子，竟然敢亲下昭狱，更敢拿他生死兄弟的狼牙令来威胁他。
她究竟有多大的胆子？
想不通的事情太多了，叶淮生指尖扣着坛颈，正欲仰头猛灌，却见廊下拐角处一身墨色劲装的阿策求见。
余光瞥了眼身后的两个侍卫，他装作不胜酒力的样子，抱着酒坛，深一步浅一步踉跄着回到书房。
刚进书房，他便恢复清醒的神态，随之阿策也从屏风后走了出来。
“侯爷，这是从那女子手里抢过来的。”
明黄绢布手谕被交到叶淮生手里，他看了一眼，和圣上传的口谕一致，不过是赐婚前怕走漏风声让二人密见一面而已。
拿到手里并无用处，叶淮生起了疑虑，问道：
“你抢这个做什么？”
“当时那女子被忠勇侯府的人围堵，便拿出手谕解围，结果忠勇侯府的人根本不认，想反抢手谕。”
“属下想着那女子毕竟是侯爷的人，属下不能看着手谕被抢，就想着拿回侯爷手里，也是一样的。”
“我的人？我什么时候说过她是我的人？”叶淮生质问。
“侯爷恕罪，是属下多嘴了。”阿策小声回道。
本来还想着邀功，但听侯爷的语气，似乎有点生气。
把人家堵在廊柱上亲得昏天黑地的时候，没见生这么大气。
“属下这就把手谕还回去。”阿策摊开右手，示意侯爷还回手谕。
只是叶淮生盯着那手谕入了神，直到阿策一脸喊了好几声，他才反应过来，将手谕恋恋不舍地递过去，刚伸到半空，突然想到了什么，多了一丝警惕，问道：
“忠勇侯府的人，为何堵她？”
“不太清楚。”阿策回道，“只是属下拿到手谕后，又倒回去继续偷听，那女子说忠勇侯府的人抢圣上手谕，依《大兖律》，忠勇侯府全家夺爵，男丁充军，女眷入奴籍，永世不得翻身。”
说完，阿策又补了句：
“听她的语气，好像跟忠勇侯府有什么深仇大怨，需要属下去调查一下吗？”
空气突然安静了半晌，见侯爷没有回答，阿策稍稍抬头，却对上侯爷逼视的眼神：
“你究竟是我的暗卫？还是她的暗卫？”
阿策见状立马跪地：
“侯爷恕罪。”
阿策觉得侯爷今日有些莫名其妙，前言不搭后语，又想问关于那女子的事，又不让他去调查。
如此棘手，让他不知如何处理，只能默默退到侯爷身侧，等着侯爷发话。
刚好此时内侍在门外求见，阿策便躲到屏风后面。
“侯爷，圣上那边还等着侯爷回话呢。这姜家二姑娘，侯爷留还是不留？”
叶淮生肩背斜倚窗棂，单手拎着半空的酒坛，闻言只是掀了掀眼尾，眉峰斜挑，喉间溢出一声极轻的嗤笑，半句回话也无，但个中态度，已然尽显。
-
御书房内，姜絮敛衽躬身，对着端坐于案前的圣上请安。
交待完镇北候府之事后，姜絮话锋一转，在圣上问及其有无其他事情禀报时，她拘谨地问道：
“陛下，此事无论成与成，仅看在臣女为君分忧的初心上，可否算得有几分薄功？”
圣上指尖轻扣御案，面上无怒无喜：
“你这份心意，朕会记着，也知你是个懂事的，只是这般急着论功，倒显得落了下乘。”
圣上的语气平和，藏着提点，既顾着她分忧的情分，又暗指她贪功之心。
听闻此言，姜絮“噗通”一声屈膝跪地，伏身叩首，声音带着几分惶恐：
“陛下恕罪，臣女此言并非邀功，只为赎过。”
圣上眼眸微抬，方才沉凝的神色散了大半，沉声问道：
“你何过之有？”
姜絮伏身不敢抬头，脊背绷紧，声音发颤：
“臣女遭忠勇侯府家丁拦路寻衅，臣女无能，竟让陛下手谕遭家丁抢去，最后靠着陛下给的鱼符震慑众人才勉强逃出生天。”
“臣女不敢奢求功劳，只求陛下恕臣女大不敬之罪。”
这话一出，御书房内瞬间死寂，檀香似乎都凝在了半空。
圣上方才还带着几分训诫的眼神，瞬间翻涌起雷霆怒意：
“放肆！”
圣上霍然起身，龙袍广袖拂过御案，奏折散落，殿内内侍宫女吓得齐刷刷跪地，头埋得极低，大气不敢喘一个，生怕触了龙鳞。
姜絮跪在青石板地上，瑟瑟发抖，等着听圣上的裁断，却迟迟不见圣上有何进一步的惩戒，她不知问题出在了哪里，只能继续拱火。
既然不治忠勇侯府的罪，那便先来治治她的罪。
姜絮伏首跪地走到御前，双手将鱼符呈上：
“臣女让忠勇侯府抢了手谕，有失职之责，请陛下收回鱼符，治臣女大不敬之罪。”
圣上没有来
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得及收回鱼符，眼底先闪过一丝疑虑，突然问道：
“你不过一介尚书府女眷，忠勇侯府的家丁何故贸然拦路挑衅于你？”
闻言，姜絮猛地肩头一颤，方才还强撑的镇定尽数坍塌。
她死死攥着鱼符，想拼命把泪水忍回去，可往日心酸，泪水还是止不住的流了下来，砸在青砖上，晕开点点湿痕。
“请陛下明察……”姜絮的声音哽咽，一时悲恸难抑，哭腔声尽显，一字一泣，将忠勇侯府次子屡次三番围追堵截之事上报。
她哭得浑身发抖，声音里满是屈辱与恐惧：
“臣女自知庶女身份低贱，无人庇护，从来不敢招惹是非。”
”此次忠勇侯府次子之事，臣女本想默默忍受，只是谁想他竟胆大包天，无视皇权，抢了圣上的手谕。”
“臣女迫于无奈，不得不将事情缘由悉数禀报。”
话落，姜絮早已哭得泣不成声，姿态卑微又可怜。
圣上听得眉头皱紧，但眼里的怒火却渐渐淡了，反倒漫开了一抹了然与冷意。
不过是个纨绔子弟强抢民女引发的争端罢了。
圣上眼底的波澜逐渐消散，只剩帝王的凉薄与敷衍。
他的眼神落在姜絮手里的鱼符上，念及她的分忧之情，当即抬手道：
“起来吧，这鱼符你且拿着，朕将这鱼符赐你，往后若是再有人敢挑衅，凭此鱼符可以调动沿途巡防。”
“此事朕自有处置，你且回府，莫再御前喧哗。”
圣上话里话外都是逐客之意，半点没有方才听闻抢夺手谕时的雷霆之态，分明是拿个鱼符将姜絮打发了事。
姜絮攥着鱼符僵在原地，泪水还挂在脸颊，满心的希冀瞬间凉了半截，屈辱与茫然交织，却不敢违逆圣意，只能含泪叩首谢恩。
她想不通问题出在哪里，转念又想起方才在御前哭得上气不接下气，那般狼狈，却没有讨得半分好处。
区区一个管家，都敢抢圣上手谕，那她拿着这鱼符又有什么用？
若是李径日后继续为非作歹，她又能找谁？
姜絮正心烦意乱着，掀起车帘一角，夜风灌进来，才稍稍压下几分火气，可心头那股憋屈劲儿，却半点没散，忽又听得前方马蹄声急促，车夫猛地勒马：
“二小姐，有人拦路。”
话音刚落，便闻一声烈马长嘶，栗色烈驹已拦在马车侧前方，正轻踏马蹄，朝车窗处过来。
姜絮还未扶稳身形，便见车帘被掀开，风瞬间灌了进来。
猝不及防，她抬眼便撞上叶淮生深邃的眼眸。
那眼底似盛着夜色的冷沉，又带着几分桀骜的锐利，直直地看着向她泛红的眼眶和紧绷的下颌线。
街上行人早已识得镇北候戴罪之身，纷纷屏息退让，生怕沾染上分毫，周遭静得只剩下烈马鼻息声。
他的唇角勾起一抹极淡的嘲讽，声音低沉粗粝，穿透风声落进姜絮耳中：
“怎么？哭红了眼，陛下也没给你做主？”
听闻此言，姜絮顿时心头火气翻涌，抬手便要挥开他的马鞭，怒目瞪他：
“与你何干，镇北候好大的胆子，戴罪之身竟敢拦朝臣女眷的车马。”
叶淮生手腕微沉，稳稳攥着马鞭，非但不恼，反倒低笑一声，笑声混着几分桀骜。
他俯身凑近车窗，睨着她哭红的眼尾，下巴微抬，轻佻之中藏着半吊子的真心说道：
“他不给你做主，本侯给你做主。”