“他不给你做主，本侯给你做主。”
听闻此言，姜絮感觉心头仿佛被什么东西撞了一下，有种说不上来的感觉。
他说他给她做主。
可他图什么呢？
图她是颗保他命的棋子？
可她这颗棋子，不久前还拿他兄弟的性命威胁过他。
没理由啊。
姜絮想不通，一时眼中情绪翻涌，她只能垂下眼眸遮掩，指尖无意识地摩挲袖口，一句反驳的话都说不上来，却又听见他自顾自地说道：
“原来姜尚书府上，还有个姜二姑娘。”
他的语气似是初识，又似恍然。
姜絮垂眸沉思，直到叶淮生扬鞭策马，直奔奉天门去了，她才缓缓抬起眼眸，掀开窗帘，探身望着他身姿挺拔的背影逐渐消失在朱雀大街的夜色中。
还有个姜二姑娘？
他这话什么意思？
他之前把她当成谁了？
-
姜絮刚回到府上，在前厅等候多时的姜若雪立马迎了上来，关切地问询：
“怎么样？卫珏有没有帮你？他有没有同意？”
姜絮将今日经过讲了一遍，略过了亲吻的片段，着重讲了叶淮生看了卫珏的狼牙令后勉强同意。
卫珏是叶淮生的直属副将，也是执掌镇北候府的亲卫。
姜若雪追逐叶淮生的那些年，叶淮生没见到，倒是与卫珏混了个眼熟，从卫珏处套得许多零碎的信息。
在姜絮入镇北候前，姜若雪让她先去见了卫珏，借着姜若雪对叶淮生往前的一片赤诚之心，姜絮这才得了卫珏的信任，拿到了狼牙令，算是定下了婚约。
“他说等他沉冤昭雪了就和离。”姜絮总结道，说话时总是忍不住触碰被亲得红肿的唇瓣。
姜若雪对这个回答很是满意，却又瞥见姜絮神情略有异样，脸色瞬间沉了下来，语气心疼地问道：
“他是不是欺负你了？”
“镇北侯向来对京中贵女十分冷淡，之前有个女眷赠他荷包，被他当场丢进荷塘。”
“后来听说那个女眷出家了，不知怎的后面又嫁给了忠勇侯府的次子。”
“小妹，你可别招惹忠勇侯府的那个次子，听说他性子最是顽劣。”
“好。”姜絮应道，心下却想着，已经招惹了。
不知她今日拿手谕状告之事有没有传出去，如果当真让李径知道了，他只当会变本加厉。
姜絮满面愁容，穿过月门洞，往沁竹院走着。
才踏上青石小径，便见父亲背着手，立在海棠树下，望向她的眼神中似有深意，周遭连个伺候的小厮都没有带，应是有私话要说。
姜絮快步上前，刚要行礼，就被姜衡抬手按住。
他四下扫了眼，凑近几分，压低了声音说道：
“今日圣上连夜召镇北候问话，听说是朝中证据已齐，基本上是坐实了通敌的罪名。”
听闻此言，姜絮心头一震，想起刚才他拦她车马时那般桀骜不驯，并不像是进宫领罪的样子，怎的这么快就伏罪了。
正觉此事蹊跷，又听见父亲说道：
“你现在嫁过去，若是能找出他的罪证定他死罪，那也算立了大功一件。”
“他不是都伏法了吗？我还要嫁过去？”姜絮问道，觉得父亲的话自相矛盾。
他叹了口气，抬手伸出食指，慨叹道：
“就差一步之遥。”
听他的语气，不知是遗憾还是欣喜，姜絮又问道：
“那他同意了？”
他点了点头，无可奈何道：
“听圣上说，圣上此前曾旁敲侧击，多次欲赐婚于镇北候，都被他拒绝了。”
“偏偏此次，他唯独对你十分满意，满意到圣上话里话外都怀疑尚书府里有他的同谋。”
“十分满意”几字听得姜絮浑身一震，满脸错愕，简直难以置信，还没反应过来，又听见父亲追问：
“你今天在镇北候府到底做了什么？”
“啊？”姜絮装傻。
总不能说，给他亲了一下让他亲满意了吧。
也不能说，阿姐让她去昭狱找陌生男人求助。
她最后只能示弱，鼻头皱起，眼眶微红，声音发滞地问道：
“难道父亲怀疑我是镇北候的同谋？”
姜絮把“我”字咬得十分用力，语气里掺着一丝茫然与荒谬，倒让姜衡有些束手无策，觉得错怪了平日里循规蹈矩的女儿，忙安慰道：
“为父不是那个意思……为父只是……”
姜衡顿了一下，伸手抚了抚姜絮的肩膀，力道轻柔却满是歉意：
“赐婚之事，应就在近几日。为父已知镇北候是必死的结局，却为了博什么忠臣良将的名声，将你往火坑里推。”
“为父对不起你，也对不起你娘。”
他抬手按着眉心，往日的愧疚翻江倒海，涌上心头，一时情难自抑，别过脸去，将满目颓然悉数隐藏在茫茫夜色里。
姜絮听得鼻头发酸，眼眶微热，突然跪地，抱着姜衡的衣角说道：
“父亲不必自责，这条路是女儿自己选的，无论生死，我都接受。”
“女儿只盼镇北候之事，不要牵扯到姜家，便已知足。”
一桩婚姻，赌一条命，她觉得值得。
更何况这条命，背后还牵扯着千千万万将士的未来。
怎么算，都值得。
“罢了。”姜衡的声音压得极低，似在刻意抑制着颤抖：
“你且记得用心搜集镇北候罪证，来日方可在圣上面前鉴明真心，免受牵扯。”
姜絮攥紧衣角，咬着唇轻声应了句“女儿谨记”。
-
不到三天，圣上赐婚的消息便在全京城传开，京中流言四起。
这天，姜絮换了身素衣布裙，带着青荷扮作寻常客人进了临街茶馆，刚拣了个角落坐下，堂上说书人醒木一拍，满座瞬间安静。
“今日咱就说说这京中近日最荒唐之事，庶女嫁罪臣！”
青荷一听就反应过来，喊了声“二姑娘”就欲拉着姜絮离席，却反被姜絮按下，眼神示意继续听。
“诸位可知，某位官家庶女，如今京中人人唤她“填命媳”，说的便是圣上赐婚她与戴罪侯爷之事。”
“那侯爷通敌叛国，此乃板上钉钉之事，此时赐婚，分明是用她的清白去给罪臣填命。”
说书人故意停顿，待满座哄笑过后，将折扇一摇，继续调侃道：
“京中都传，那庶女是自愿攀附罪臣，妄想等侯爷翻盘之日一步登天。”
“可惜啊，侯门深似海，填命媳难活，嫁了罪臣郎，眼泪流成河！”
说书人既没有提尚书府，也没有点镇北候，但满座议论纷纷，皆是直接带着姜絮的名声：
“这姜二姑娘，不是近日都在传‘京中第一美娇娘’吗？求亲的人都踏破门槛了，她愣是一个都没看上，原来是嫌不够格啊！”
“听说她出落得如谪仙一般，没想到也不过一介攀附罪臣的俗物罢了。”
“可不是嘛！她要是一直端着，倒能坐实‘京中第一美娇娘’的名声，没想到如今竟上赶着做那镇北候府里的填命媳哈哈哈……”
他这一笑，满堂宾客也跟着哄笑起来，纷纷拍桌叫好，茶碗碰撞声与哄笑声混作一团，震得人耳膜发疼。
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青荷心慈，从一开始就红了眼眶，此时见姜二姑娘被众人这般唾骂，竟比姜絮更伤心，吸了吸鼻子，抽抽嗒嗒的，忍着不让自己落泪。
姜絮端坐在角落，全程平静无波，指尖慢悠悠地摩挲瓷碗，察觉到青荷的动静才淡然抬眸，轻声安慰道：
“不过是些闲言碎语罢了，不必往心里去。”
“可是小姐……”青荷委屈得撅着嘴说不出话，一时喉咙梗塞。
姜絮轻轻按住青荷的手背，调侃道：
“瞧你这委屈的，不知道的，还以为你是姜家二姑娘呢。”
姜絮无奈带着青荷离席，起身结账时，身后的哄笑声仍未歇。
说书人越说越激烈，只不过她脚步未停，径直走出门外，将流言蜚语都抛之脑后。
只是没想到流言传得太快，街上几个小孩手牵手转圈圈，天真无忌地唱着童谣：
“侯门深似海，填命媳难活，嫁了罪臣郎，眼泪流成河！”
姜絮无路可去，最后只能打道回府，还未迈进大门，便远远见着姜若雪的婢女锦心从廊下匆匆跑来，请安后又急着带她去了兰汀园。
兰汀园的洗芥亭中坐着抹风姿绰约的身影。
姜若雪正倚着朱红亭柱，手里绞着绣帕，眉头紧蹙，满脸焦灼，见姜絮穿过假山石径朝她走来，忙着起身快步迎了上来：
“你听说了吗？”
姜若雪声音带着焦急，拉着姜絮往亭内走：
“如今大街小巷都在传镇北候通敌之罪已成板上钉钉之事。”
“也不知是从哪里传出的流言！”
“京中这些人就爱嚼舌根，也不想想当年镇北候平定北疆之功，护得这京中多年安稳，到头来竟落得这般骂名！简直是卸磨杀驴。”
姜若雪一连数语，丝毫不给姜絮插嘴的机会，待她再看向姜絮时，却觉得小妹眼中闪过一丝波澜，转瞬又回归平静，依旧如往常般淡然道：
“是吗？我没怎么听到。”
“没听到就好，没听到就好。”姜若雪似安慰姜絮，又似喃喃着安慰自己：
“小妹，你不要听这些流言，你相信我，镇北候绝对是被冤枉的。”
说着，姜若雪从怀里掏出一本线装小册。
那册子看着有些年头，边角卷翘得厉害，纸页黄得发褐，封皮原有的字迹被摩挲得脱落，依稀可见淡淡墨痕，只是辨认不出原本字迹。
“这是我这些年记着的镇北候的习惯与喜好。”
似豁出去一般，姜若雪将小册狠狠塞进姜絮的掌心，力道重得带着几分急切：
“你拿去吧，用这册子讨得镇北候的信任，再助他沉冤昭雪。”
姜若雪顿了下，指尖微微发颤，声音里带着一腔孤勇的决绝：
“即使他因此爱上你也没关系……只要他能活着就好。”
姜絮攥着仍带温热的旧册，看着姜若雪殷红的眼眶，分明是赌上了她所有少女时期的心事，孤注一掷，只是为她的意中人博一线生机。
可是她又想起父亲认定了镇北候的死罪，要她收集镇北候的罪证。
她一时两难，只觉得这本旧册如同烫手山芋一般，烧得她心头发慌。
恰在此时，青荷前来传话：
“见过大小姐，见过二姑娘，镇北候让我知会二姑娘一声。”
镇北候？
他有何事？
与她何干？
姜絮与姜若雪对视一眼，见其眼中有些许诧异，亦有些许落寞，最后向她点了点头，姜絮才开口道：
“何事？”
“侯爷说，忠勇侯府即将满门抄斩，问二姑娘对这个礼物满意不？”