薛宓娴面色一凝，又不便在此刻太过计较，只能蹙起眉头，警告似地瞪了他一眼，当作自己什么都没有听到，将他轻轻推开。
她知道他定然是一直盯着自己，于是怎么都不肯再对上视线，极尽毕生解数，顾左右而言他。
她先是柔声吩咐小厮检查一下东西都装齐了没有，而后又问车夫是要从哪条道走，再说起近些日子多雨泥泞，是否需要改道……
车夫只是默默听着，偶然间看了一眼江昀的脸色，更加不敢接话。
江昀看着薛宓娴的侧脸，抬手撩了一下她耳边散落的碎发，嗤笑一声，掀开车帘：
“自官道去清平郡，再由水路北上。”
薛宓娴眨了眨眼，待她回过神来，马车的轮毂已在隆隆声中滚过青石板路，卷起满地残叶，只留下一道浅浅的辙痕。
回到院中，她微微仰起头。
澄蓝的天上荡着几缕疏散的云，日光和煦，却并不刺眼。耳畔的鸟鸣声此刻都变得悦耳，轻风中弥漫着淡淡的桂香，一切都是那么恰到适宜。
可当她打开那个小匣子，却发现里面竟是空空如也。
她的小衣呢？
江昀这个骗子。
薛宓娴的手一瞬间变得冰冷，彻骨的寒意瞬间弥上四肢百骸，将她的神魂一点一点吞没。
远走高飞的他并没有这般轻易地放过她，反而在手里，留下了一个随时能将她彻底毁掉的把柄。
……
过了半月，江家又一次来了人，说是听闻程菩身子不大好，带了闽南的土方，特也来看看。
嘴上说的好听，可是程家的人都知道，这些人只是来要银子的。
程老夫人不乐意接待，沈楹经过先前一番事的折腾，早已是对这些琐事心灰意冷，亦是无心无力，便交由薛宓娴负责出面。
江家这回派来的，是口齿最为伶俐的江大嫂子。
她见了程菩，先是笑着嘘寒问暖一番，接着转向薛宓娴，连珠炮似的开始一连串地设套，见这姑娘聪明并不上当，便只能仓促收尾，说了几句吉祥话，又落回程菩身上。
“子侄到了上学堂的年纪，家中仅有不过几亩薄田，实在应付口粮生计也就罢了。可怜二公子您那几个侄儿，吃穿用度即便再如何缩减，也凑不出给夫子的几分束脩，真是不知……该如何是好……”
江嫂子哭得涕泗横流，薛宓娴在旁边温声劝着，顺便以其人之道，还治其人之身。
谁知江嫂子被银子蒙了心，虽嘴上利快，但又是个不防人的性子，登时便将江小公子的身份卖了个底掉：
“他打小身子不好，是跟着三伯习了武。如今身强体壮的，虽无福读几卷书，但这一身功夫，能在二公子面前有几分用武之地，实在是这小子的福气。”
程菩与薛宓娴对视一眼，心下了然。
他撑起身子，立刻抓住了江嫂子话里的破绽：
“江昀没有上过学，难怪识字不甚多。”
江嫂子听到这个名字，明显愣了一下，随即立刻陪着笑：
“是是是，咱们庄里人，能有个糊口的本事就不错了，不比二公子遍览群书，才富五车……”
程菩冷笑一声，摆了摆手，示意把她带下去，打发点银子，好生送走。
他不由得再次想起昔日的诸多疑点，恨自己当时只是一心放在了钱庄的叛徒身上，竟疏漏了，未曾去立即查明那人的身份。
侍卫走了进来，单膝跪下，抬头看了薛宓娴一眼，移开视线。
薛宓娴自知不该多留，本想着回避，却被程菩止住：
“水洛，以后有事，无需再瞒着她。”
那位名唤水洛的侍卫俯首应是。
程菩咳了许久，又喝了口清茶润嗓，垂放在身侧的手攥成了拳，指关节因用力而隐隐泛白，身子微微颤抖着，吩咐道：
“钱庄不必再查，你即刻带人，沿道去追。”
“若是找到了人，不必手软，就地格杀。”
薛宓娴垂眸，绕了绕手中的绢帕，心中已然明白，但踟蹰片刻，欲言又止。
她自然是知道不能落井下石的道理，也不愿成为那般害了性命却无动于衷，冷心冷肺之人。
可江昀欺负了她，这些时日捏着所谓的把柄与她肌肤相亲，临走前还摆了她一道，便不允许她报复回去么？
思及此处，薛宓娴扶着程菩躺下，旋身出了屋子，叫住水洛。
她到底还在犹豫，但最后定了定心神，轻声道：
“他临走时说，途径清平郡，再沿水路北上。我听车夫的意思，清平郡离此地有些距离，路上若是不赶，这会儿去追，定是来得及的。”
“若是你肯信我，不妨一试。”
水洛神色复杂地看了她一眼，而后垂头拱手，匆匆告退。
秋末的萧风吹起她的裙摆，薛宓娴抬手理了理鬓边散发，长舒一口气，分明应是快意报复，可总有一种隐隐的不安。
不过几日，水洛便来回话，说此事已了。
薛宓娴听了，只是笑了一下。
她总感觉，今时所为，不过轻舟覆浪。虽有片刻停靠歇止，终究无法彻底心安。
……
又过了一月，京中传来消息，说是永王被一众御史弹劾谋反，惹今上大怒，褫夺亲王身份，将其发配去了南疆。
至此，永王与太子之位，再无缘分。
此事连带着牵出程家父子与永王的瓜葛，魏王一党趁势反扑，连同皇后在宫中的势力，接连几下便撤去了程菩在京中的虚职，断了程家大半的财路。
一时间，墙倒众人推，为了能保住程家的体面，不得不用更多的银子打点。
薛宓娴眼睁睁看着库房的藏物一件又一件被搬出去，心下难过，却又无可奈何。
同时，程菩连日高烧不退，吃了药也不见好，甚至还出现了咳血的症状。偏偏大夫说不出个所以然，只能诊为风寒侵袭，让他好生喝药安养。
薛宓娴难以对此坐视不理，暗中让素音去请张珏。
可得知渡口传了一种红疹病，死了几户人家，张珏近些天已是全心全意扑在疫情上，分身乏术，实在来不及赶回来，只能先提一笔方子，让她试着去给程菩服下，以解燃眉之急。
这日午后，薛宓娴刚去看过程菩，本想回屋歇着，却又遇上莳莺，说是程老夫人请她过去。
婢女捧上茶，只听程老夫人咳了一声，而后莳莺立刻会意，把蕴娘等人带了出去，掩上了门。
茶香袅娜，薛宓娴在程府待了这么久，已经能隐隐学会了几分该如何通过气味，辨出茶叶的优劣。
程老夫人却并未立刻端茶，只是长长地叹了口气：
“请你过来，倒也不是为了其他事。我昨夜又梦见了你的外祖母，思及昔日种种，总是不免难过……”
说完，她似是想起了什么伤心事，呜咽着落下泪来，不过寥寥几语，便已是泣不成声。
薛宓娴见状，连忙起身。
她扶着程老夫人，一边柔声宽慰，一边努力岔开话题，笑着来回撒了个娇，惹得程老夫人破涕为笑，摸了摸她的手，姑且作罢。
不过，毕竟程老夫人是体面之人，并不会平白无故提起她的外祖母。
薛宓娴垂眸，面上笑意渐淡。她依稀记得，上一次提起，是为了要将自己许给程菩，以解不祥之谶。
不知这一次，又是为了何事。
说了一会儿闲话，只听程老夫人开口道：
“永王的事，你应有所耳闻。”
薛宓娴对这种事向来自觉避讳，故而只是笑了笑，并未立刻接话。
程老夫人没有指望她说些什么，只是自顾自道：
“原是想着，菩儿若能扶持起永王一脉的势力，与皇后魏王党抗衡，来日好歹还算是能有个周旋其中的把握。”
“如今，永王出了那样的事，程家多年来的苦心经营，尽是竹篮打水一场空。陛下未曾有任何迁怒，已是万幸。”
“菩儿近些天身子这般不好，请了许多大夫，吃了那样多的药，却还是不见效。前些天，我去庙里求签。大师说，这是命有劫数，需要尽快寻件喜事，以得化解。”
薛宓娴心里一沉，实在无须多言，已是有数，但面上仍是故作不知：
“老太太意下如何呢？”
程老夫人看着她，伸手摸了摸那如同丝缎般柔顺的乌发，目光中满是慈爱：
“娴娘，我知晓你是个温柔知礼的好姑娘，与菩儿感情亦是不错。这门亲事，我和老爷都想过，是程家极大的福分。”
薛宓娴抿唇笑了笑，眸中的光亮却是越发黯淡了下来。
程老夫人接着道：
“原先说着要等到来年，可我想着，既是近来程菩运道不好，便不如先将亲事结了。一桩极好的和满喜事，定能抵了那些个不祥的凶劫恶兆。”
她说完，明知故问：
“娴娘，你可愿意？”
薛宓娴低下头，珠钗步摇轻晃碰撞，发出细微的声响，落在耳畔。
搭在膝上的手指动了动，她柔声应道：
“自是一切都听从老太太安排。”
寄人篱下，她如今早已孤身一人，没有母家，相较于沈楹，同为身不由己，哪有容得她反抗的余地？
程老夫人见她这般懂事，心中不由生愧，可是和程菩比起来，终究是更心疼自己孙子一点。
她命莳莺取来自己的玉镯，戴在了薛宓娴的手腕上，握着那双白皙的手，最终只是轻轻叹了口气。
……
婚事自然有程老夫人操持，薛宓娴也不用操什么心，不过闲来无事去陪正在安胎的沈楹说说话，又替病中的程菩拟了喜帖，安排着给亲朋送去。
已近冬日，蕴娘怕薛宓娴冷，给她备了个精致的莲纹小手炉，又铺了一层绒毯。素音则替瓷瓶里换上了新鲜的花枝，好给屋里添几分清透的香气。
“陆大人……”
薛宓娴放下笔，轻轻蹙起眉，小声嘀咕着：
“我怎么从未听说过这号人物？”
一旁研墨的蕴娘解释道：
“这位大人名唤陆昭，是二公子京中任职时的同僚。此番下江南办公事，途径此地，便顺道多留了些时日。”
“陆大人出身皇后母家，如今身居要职，连宫里的公主都对其青睐有加。老太太的意思是，他既然在此地住着，便也发一封喜帖去，多少尽了几分心意。往后若能有说得上话的地方，请他帮忙也不愁如何开口了。”
薛宓娴盯着喜帖看了片刻，又复提笔，写下早已熟捻于心的婚期。
程菩病中精神不好，此等琐事薛宓娴便不想打扰他，仔细去回过程老夫人和老爷后，便安排着将喜帖发了出去。
……
另一边，客居小院中的陆昭收到喜帖，笑着与身侧正在同他对弈之人晃了晃，显摆道：
“瞧瞧，程菩竟要在此时办喜事，我这是去，还是不去呢？”
他把喜帖递过去，从盒中取出一枚白子，夹在指间，说道：
“说来也奇，你化名江昀的那些时日，可曾与他这未婚妻打过交道？不知程家看中的，是什么样的姑娘……”
对面的贵人落下一子，冷冷地看了一眼喜帖，嗤笑道：
“少说闲话，该你了。”
话音刚落，便有下人前来奉茶，无意间弄出了些许声响，心虚地低下头，仅以余光打量，只见那位贵人面色冰冷，有些不耐地啧了一声。
下人是知晓这位的脾气，立刻慌了心神，吓得浑身一激灵，跪下连连磕头。
陆昭看了他一眼，笑着开口：
“快起来，何必如此？”
“九殿下面如冠玉，分明是文善君子，哪里有这般凶神恶煞了？”
原来这位贵人，正是多方苦寻不得的九殿下，李容卿。
他曾冒名顶替了江家小公子，进入程家，收集昔日程菩构陷其母族的罪证。
李容卿以假死之计顺利脱身，恰巧遇上了同样奉命南下的陆昭，便又回到了这江南小镇，扮作陆昭的酒友，客居于此。
皇后将陆昭视为心腹，极为信任，却不知他早已在别处另谋高就。
陆昭说道：
“不过是送来喜帖而已，殿下为何这般心烦意乱？”
李容卿听了这话，满是不屑地哼了一声，手指在桌上轻轻敲了敲：
“何出此言？”
陆昭落下白子，缓缓道：
“这局我本是落于下风，方才我走的棋，更是漏洞百出，可你竟一点都没有察觉。难道你在程家当大恩人的这些日子里，棋艺退步了不成？”
他与李容卿相识已久，自是直言不讳：
“怎么，你瞧上那位夫人了？”
李容卿一挑眉，不甚在意地嗤笑道：
“不过是略有些姿貌，若说是消遣，勉强还算够格。”
京中荒唐丑事见得多了，陆昭对此面不改色。
李容卿捏着黑子，胡乱走了一步昏招，语气却是骤然冷了下来：
“那日我不过随口编说了一句去向，谁知她竟真将其视为珍宝，巴巴地跑去献给程菩，以求信任。”
“当真可笑至极。”
陆昭笑了笑：
“她难道不知水洛是你的人？”
李容卿冷声道：
“她自然什么都不该知道。”
事已至此，陆昭也不再走棋，只是说道：
“原是如此。我那日正好空着，闲来无事，便去程府喝杯喜酒也无妨。”
李容卿低下头，沉默片刻后，他冷声道：
“寻个身份，我跟你一道去。”
陆昭自然会意：
“皇后亲自示下，让我带人灭了程家。如今也正是时候，你想亲自报仇雪恨，我倒是乐得清闲。”
李容卿微微偏头，漆黑的眼眸中闪过一丝寒意，随即唇角轻动，又凌然勾出一抹笑来：
“不过，我想多留一日。”
她要成婚，他可以成全。
只是出卖他的代价，自然要一分不差地从她身上讨要回来。
另外，比起直接在喜宴上打碎她做程家夫人的美梦——
他想要的，是让她得而复失。
这世上，没有什么能比曾经拥有却又猝然失去更为痛苦了。
不过，他也没有耐性，再看她与那人琴瑟和鸣。
……
婚期已至。
天空中抹着一层阴翦的云，低低地压在方寸之间，似是随时会落一场潮冷的雨。
因程府最近多事缠烦，加之程菩身体抱恙在远近之地也不算是什么秘密。
故而这桩喜事虽十分讲究，但相较于寻常世家，办得并不高调。
来往宾客都是常与程家走动的亲朋，平日里多少也是见过薛宓娴的。
虽说薛家倾覆前早已落魄，称不上是什么高门，如今只余孤女一人，出身不算好，但薛宓娴为人的气性和涵养，旁人看在眼里，也记在心里，并不觉得她有分毫逊色于那些名门世家的姑娘。
薛宓娴长得漂亮，天生琼花玉貌，往常只是轻妆几分，已是明媚动人。
今日红妆盛扮，如画般的眉目在脂粉的衬托下显得明丽异常，红润的唇瓣更是恰到好处地添了一分娇媚，让人见之忘俗。
程菩今日依旧发着烧，只是他不肯让旁人看了笑话，更不愿让那些人贫嘴薛宓娴分毫，便是强灌下一碗药，撑着打起几分精神，穿上喜服，在铜镜前一照，虽有病色，亦是清隽之姿。
两人站在一块儿，合该是天生一对。
喜事的礼数一向繁琐，薛宓娴近些天努力记了又记，拿出了自己最好的功夫，却
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依旧有些力不从心，握着红绸的手不过轻轻抖了一下，便被程菩温柔握住。
他说：
“别怕，有我呢。”
睫羽轻颤，薛宓娴略微安心了些。拜过天地，她在喜宴上喝了几杯酒，便先去房中歇着，等程菩应酬归来。
程菩有出息，又有翩翩君子的风度。此时顶着京城永王事变的压力，能来程家赴喜宴的，多是给了他几分颜面。
于此，昔日同僚来敬，不能不喝；左右亲邻来劝，亦不便推脱；最后家中有些资历的管家丫头们来热闹，他作为二公子，也不好拂了面子，一饮而尽。
程菩已是大醉，此前的药性这会儿被酒意一激，发作得厉害，头如同要裂开般剧痛，身子晃了一下，依旧强扶。
最后，端着酒盅走过来的，是陆昭。
陆昭代表着魏王一党，能来喜宴，或许说明，皇后并未对他心生不满。
程菩只能晃晃悠悠地举起酒杯：
“多谢陆兄。”
陆昭笑了一下，拿过一个酒壶：
“你我一别数年，今日可要喝个痛快。”
一旁的小厮连忙来劝：
“陆大人，二公子醉了，不能再喝了。”
陆昭“哦”了一声，看向程菩，似笑非笑：
“程兄弟这般不给我面子？”
程菩被架得无法，思忖自己若是喝了，只怕是一会儿得横着出去，不能让别人看笑话，便在陆昭的邀请下，只身入了近处厢房。
“哪里的话，陆兄肯来……程某，感激不尽。”
陆昭很快喝了一杯，随即又替他满上了第二杯。
第三杯。
第四杯……
程菩勉力撑了一下，最终抗不过身体病痛，倒了下去。
陆昭伸手扶住，自有早已埋伏好的人前来将他拖到一边。
不一会儿，李容卿身穿喜服，走了出来。
他淡然自若地往自己身上泼了酒，看了陆昭一眼：
“带走，我明日处置。”
陆昭哼笑一声：
“见色忘义。”
李容卿皱了皱眉，没有反驳。
推开门，小厮见新郎摇摇晃晃，醉得不像话，顾不上分辨是否换了人，赶忙把他往房里扶。
程老夫人对陆昭此举虽有不满，但碍于他是皇后的人，不敢多说，只能应付过众人，渐渐散了喜宴。
……
屋内，李容卿一摆手，蕴娘等人不敢多看，低头退了下去。
薛宓娴早已闻到呛人的酒味，可她除了心疼，也没有别的法子。
蒙着红盖头，她站起身，将东西递到夫君手里，柔声请他赶紧揭了盖头，饮过合卺酒，好早些歇息。
可对方没有动作。
薛宓娴有些疑惑地歪了歪头，下一刻，她便被人打横抱起，摔入大红喜被中。
盖头被扯下，她还没来得及看清，便被蒙上了眼睛，随即带着酒意却又有几分微凉的吻，一连串地落于她的颈侧。
头上的珠钗方才已经卸下大半，此刻不过是随意一抽，青丝如瀑，倾了下来，铺在红色的锦被上。
红润的唇上晕着一层含混不清的水泽，在灯光下折散出盈润的浅光。
柔软又湿润，手指不过是轻轻按了一下，便能得到美人一声低怯的喘，如同拨乱的弦音，晃得他乱了心神，忽然不知该如何圆满。
不过瞬间，喉结上下滚了滚，李容卿冷笑着，用力一扯。
红色的喜帐垂落下来，遮住了二人朦胧间交织亲缠的叠影。
“二哥哥……”
她仰起颈，水润的唇轻轻翕动，连带着腰身一起往前贴过去：
“你……你的烧退了么？”
这会儿还有心情关心程菩？
李容卿呼吸微滞，心下没来由地一片涩痛。这些天的怨念情思，全部化为动作间无声地宣泄，毫无保留地倾注在了颤抖的玉肌上。
他说不清自己此刻究竟是什么心理。
他恨她把自己当作程菩，恨在她心里自己不如程菩，恨她在那个关头将自己出卖以换取程菩的信任……
可是，此刻他又是心甘情愿地扮作程菩，只有这样，才能领了夫君的名头，偷占她片刻春宵，巫山云雨，光阴贪渡。
别提他了，好吗？
此刻和你在一起的，是我。
他拎着她的胳膊，轻而易举地将她换了个面，塌卧的软腰弯出一道浅弧，仿佛满盛此刻花烛红香，盈然在握。
骨节分明的手在光洁如玉的雪上陷下去一点，而后用了些力，便是余然满溢，仿佛一只手根本握不住似的。
薛宓娴落下泪来，却和之前的任何一次都有所不同。
此刻她只想着，原来夫君并不逊于那人分毫。
他也不过如此。
……
待她已然尽兴一回，李容卿抱着她，翻了个身，抬手勾起她的腿弯，便是一个将她拢在自己怀里的态势。
薛宓娴在颤抖中转过头，探寻着想要亲吻。
在无休止的逆浪沉浮中，她依着先前被塑出的惯性，本能地将亲吻当做了此时唯一的依靠，分明会被他愈发强烈地剥夺气息，却又愈发依赖他的触碰。
如同被蛊化一般，甘之如饴。
可李容卿一抬头，避开了。
于是，那红软的唇落在了他的喉结处，犹有不足，她轻轻勾舌，恰巧从喉结上蹭过，自己却被连带着引出一声喘息，无助地靠着他。
她想好好地看看他，却被拒绝。
薛宓娴已经说不出任何话来了……
李容卿手上的青筋暴起，他从未想过那些难熬的暗念，会在此刻涌现出来。
那些本该被封入心底的念想，正一波又一波地攻占他最后仅剩的理智，让他成为被贪恋操控的妖魔，不知餍足，不肯放手。
分明想要的已经得到了了，可他却不肯就此罢休。
就像复仇那样，就像他曾无数次迫使自己去做的那样——
他喜欢淋漓尽致的爱恨，喜欢将自己痛彻心扉地撕开来，将她完全融入自己的骨血，让血脉的每一次搏动，都能留有她的气息。
他啃咬着她颈侧的肌肤，用力得当。
轻微疼痛，激发起本能防御的战栗，可是却并不难受，只是细密轻润，让红台上摇曳的烛火烧得越发旺盛。
一滴红蜡沿着烛身缓缓滴落，薛宓娴趴着缓神，方才原本就要达到的境地，被身后之人骤然掐断，仿佛故意要将她从云端拉下来，让她体会一次身不能至的欢愉疾苦。
“求你……”
薛宓娴回头蹭了蹭，软语勾魂：
“夫君，求你了。”
这样温存的话语，你以前从未对我说过。
李容卿冷冷嗤笑一声，捏着她的脸，迫使她直起身子，紧紧贴着自己。
他有意如此。
因为他深知她的极限，深知如何才能让急雨散幕，遍然如银花纷飞。
最后，他不甘心再扮作旁人。
他想要更近一步，想要她的回应。
蒙在眼前的东西被一把扯下，昏暗的光线并不难适应。
薛宓娴眨了眨眼睛，珠泪混着滴汗，自颊侧滚落，心口的躁动震得她发怔，一时间只能顾得上喘息，缓不过神来。
李容卿没有耐心等，他扳过她的脸，强迫她抬起头，正视着自己：
“认得出我是谁么？”
话音落下的瞬间，他收了手，撤去强行施加的桎梏。
可薛宓娴眸中闪着迷蒙的水光，脑海中霎时空白一片，思绪尽失，只剩下伦理认知的本能让她开口：
“二哥哥……”
李容卿顿住了。
他缓缓松手，看着她倒在扎眼的喜被上，侧身睡去。
她终究还是认错了人。