冰凉的金属齿轮碎片带着新鲜的血腥气，硌在伯崖的掌心，边缘的锋利几乎要割破皮肤。晏的话语像淬了冰的刀子，一字字钉入伯崖的耳中。
那东西，是活的。
昨天还沉重未知、需要托付研究的“钥匙”，仅仅过了一天，就变成了染血的、被冠以“活物”定义的恐怖碎片。而带来这个消息的晏，与昨夜那个挣扎于选择、带着最后期望将秘密托付的晏，判若两人。此刻的他，像一头被逼到绝境、伤痕累累却彻底绷紧了所有神经、散发出择人而噬气息的困兽。
震惊如同冷水浇头，瞬间淹没了伯崖。齿轮碎片上的冰冷和血腥是如此真实，晏眼中那种近乎毁灭的明悟更是做不得假。但在这震惊的洪流中，一丝极其尖锐的疑惑，像水底的暗礁，突兀地顶了出来。
他捏紧了齿轮碎片，那锋利的边缘刺痛了他的手掌，让他保持着清醒。他抬起头，迎向晏那双燃烧着焦灼与某种可怕了悟的眼睛，没有立刻追问“活物”的细节，也没有被那血腥气和紧迫感带着走，而是问出了一个此刻在他看来更为关键的问题。
“晏，”伯崖的声音在寂静的阁楼里显得异常平稳，甚至有些过于平静，与他内心翻腾的情绪截然相反，“昨天夜里，你把它交给我的时候，你还说你看不懂，试了很多年都打不开，不理解。你恳求我，一个几乎算得上陌生人的人，帮你看看。为什么只过了一天，”他掂了掂手中染血的齿轮碎片，金属碰撞发出轻微的哐当声，“你就如此肯定地告诉我，它是‘活的’？甚至……似乎知道了更多？”
他向前逼近了半步，目光紧紧锁住晏的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。“是什么，让你在一夜之间，从对它几乎一无所知，变成了现在这样……仿佛触摸到了部分真相，却又带来更可怕消息的样子？”
空气仿佛凝固了。阁楼外偶尔传来的遥远车声，此刻听来都显得模糊而不真实。台灯昏黄的光晕笼罩着两人，将他们的影子扭曲地投在墙壁和低矮的天花板上。
晏脸上那种孤注一掷的疯狂和急促，在伯崖这异常冷静的追问下，出现了一丝短暂的凝滞。他像是没料到伯崖会在这个节骨眼上，先揪住这个逻辑上的矛盾点。那双燃烧的琥珀色瞳孔微微收缩，里面翻涌的激烈情绪似乎被强行按捺下去一部分，取而代之的是一种更深沉的、混合着痛苦、挣扎和不得不面对某种现实的复杂神色。
他紧绷的肩膀几不可察地塌陷了一丝，但背脊依然挺直如枪。他没有立刻回答，也没有移开目光，就那样与伯崖对视着，呼吸逐渐从刚才的急促变得深长而沉重，仿佛在压下喉头的血腥味，也在整理脑中纷乱如麻的思绪和记忆。
沉默在狭小的空间里蔓延，带着金属的血腥气和夜的寒意。伯崖耐心地等待着，手中的齿轮碎片越来越冷，那细微的、扭曲的符文印记在他指腹下显得格外清晰。
过了仿佛有一个世纪那么久，晏终于缓缓地、极其艰难地开了口，声音比刚才更加沙哑，却少了那份嘶吼般的尖锐，多了几分沉入冰湖底的疲惫与……一种认命般的坦诚。
“我没有骗你。”他说的很慢，每个字都像是从沉重的过去里费力挖掘出来的，“昨天，我把它交给你的时候，我对它的了解，仅限于那是我父亲用命藏起来的东西，可能和他的研究、和他的死有关。我试过所有我能想到的方法——火焰煅烧，酸液腐蚀，用我最强的金属符文力量冲击，甚至……用我自己的血去涂抹那些纹路。它毫无反应，坚固得不像这个世界该有的东西。我对它，确实一无所知。”
他停顿了一下，目光掠过伯崖手中那染血的碎片，眼底闪过一丝深切的痛楚和愤恨。
“今天，‘资源办’的人又来了。不是昨天那几个，是另外一队，带着正式的‘协助调查’文件，态度更强硬，问的问题更刁钻，关于我父亲，关于我这些年在外面‘私自研究’符文的事情。他们甚至暗示，如果我继续不配合，那张赤色卡片的含义，可以有很多种解读方式，足够让我立刻失去所有自由。”
晏的嘴角扯出一个冰冷的弧度。“就在他们离开后不久，我心神不宁，准备收拾东西，按照原计划……尽快离开千岩城。这时候，一个人找到了我。就在我那个临时的破烂铺子后面。”
“他说，他是我父亲的老友。很多年前，他们曾一起共事，研究一些……‘边缘’的符文课题。”晏的眼神变得有些空茫，仿佛在回忆那个突然出现的访客，“我根本不信。我父亲很少提起过去的朋友，尤其是他专注研究之后，几乎与外界断了联系。而且，在这种时候冒出来，太巧合了。”
“但他拿出了一样东西。”晏的声音低了下去，带着一种奇异的、混合着震惊与不得不信服的颤抖，“一个……我父亲绝不可能给外人看的东西。一个只属于我们父子之间的……信物。一个我父亲用来教我认识最基本金属纹理时，亲手打制的小玩意儿，上面有只有我们俩才懂的、代表‘辨认’和‘传承’的暗记。那东西，在我父亲出事那天，应该就在他的工作间里，后来连同很多遗物，都不见了。我一直以为毁在了‘事故’里。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！伯崖静静地听着，没有插话。他能想象到，当这样一个承载着父子私密记忆、本应湮灭的信物，从一个陌生人口中拿出时，对晏造成的冲击有多大。那远比任何言辞都有力。
“他用这个，换取了我勉强停下脚步，听他说几句话。”晏继续道，语气重新变得干涩，“他告诉我，我父亲当年的研究，触及的远非普通的‘古代金属符文复原’。他们怀疑，某些在远古遗迹中发现的、看似是符文载体或装置核心的特殊金属造物，其内部可能封存着……某种非物质的、但具有活性的‘信息聚合体’或者‘法则碎片’。它们不是生物，但却能对外界刺激产生反应，能‘寄生’或‘融合’于特定的符文结构，甚至……能缓慢地影响和改变接触者的精神与力量。”
晏的目光再次聚焦在伯崖手中的齿轮碎片上，眼神里充满了忌惮。“他说，我父亲很可能就是发现并试图深入研究这样一个‘活体样本’，才引来了杀身之祸。所谓的‘实验事故’，不过是掩盖。而我父亲藏起来的这‘钥匙’，或许就是那个样本的一部分，或者……是控制或与之沟通的‘接口’。”
“他警告我，‘资源办’里并非铁板一块，有些人可能早就盯上了这类东西，我父亲的死，我现在的处境，都可能与此有关。他让我立刻销毁它，或者远远丢掉，绝不能再碰，也不要相信任何人，包括他。”晏的脸上露出一个极其苦涩的表情，“然后，他就走了，像出现时一样突然。”
“那你为什么没听他的？”伯崖问，“为什么反而撬下了这块碎片，带着它来找我？还告诉我这些？”
晏猛地抬眼，眼中的疲惫被一种尖锐的、近乎偏执的光芒取代。“因为我不甘心！因为我亲眼看到了！”他的声音陡然提高，又被他强行压了下去，变成了压抑的低吼，“就在那个人离开后，我心乱如麻，再次拿出了油布包。我不知道该信谁，不知道该怎么做。然后……就在我拿着它，想着我父亲，想着那个人的话时……我感觉到，它……它在发烫！”
“不是物理上的烫，是那种……直接作用在精神上的，一种阴冷的、滑腻的‘热度’！我胸前的金属符文像被什么东西刺激了，剧烈地躁动起来，几乎不受控制！我看到油布包裹的表面，那些陈旧的血迹……好像……好像颜色变得新鲜了一点！”晏的呼吸再次变得急促，脸上浮现出后怕与惊悸，“我吓坏了，下意识地用尽力量，想把它甩开，结果符文力量失控，击中了它……或者说是它表面的某个点。然后，我就听到了……声音。”
“声音？”伯崖追问。
“不是耳朵听到的。”晏的脸色有些发白，“是直接出现在脑子里的……混乱的、充满金属摩擦和嘶吼的杂音，还有支离破碎的、无法理解的画面碎片，像是生锈的齿轮在碾压骨头，又像是熔化的铁水在吞噬什么……然后，就是一股极其强烈的、冰冷的‘饥饿感’和‘排斥感’，不是我的，是……是它传来的！”
晏指着伯崖手中的齿轮碎片，手指微微颤抖。“就在那一瞬间，我明白了，那个人说的‘活’是什么意思。也明白了，为什么我父亲要把它藏起来。它不是工具，不是死物，它是……有某种意识的、危险的东西！我强行用符文力量剥离了这一小块，或许只是它的表层，或许伤到了它，我不知道。剥离的瞬间，那股阴冷的感觉和脑中的杂音就消失了，但它也开始流血……流这种黑色的、带着锈蚀金属气味的‘血’。”
他深吸一口气，努力平复翻腾的情绪。“我撬下这块碎片，一是想留下点证据，或者……研究的样本？二是，我不确定彻底毁掉整个‘钥匙’会引发什么，剥离一小块也许更安全。我来找你……”
晏的目光落在伯崖脸上，那里面没有了昨夜托付时的恳求，也没有了刚才的疯狂，只剩下一种疲惫到极点、却又被逼出最后一丝清醒的冷静。
“因为我想起你昨晚的样子。你对着自己的手背，对着画纸，那种专注……还有你看我那堆破烂时，那种不一样的眼神。你说‘喜欢的事，坚持下去总没错’。那个人，还有‘资源办’，他们都想让我害怕，让我丢掉它，让我逃跑或者被关起来。”晏的声音很轻，却字字清晰，“但你说过，要‘坚持’。”
“我现在不知道什么是‘对’，什么是‘错’。我不知道该信那个突然出现又消失的‘父亲好友’，还是该信‘资源办’的官方说辞，或者，谁都不能信。但这东西，”他再次看向齿轮碎片，“它是真实的危险，它也和我父亲的死有关。我处理不了它，无论是理解还是销毁。我甚至不敢把它带在身边，怕它再‘活’过来，或者引来更麻烦的东西。”
“但你，”晏顿了顿，似乎在寻找合适的词句，“你走的是一条没人走过的路。你在用你的方式，‘画’你的符文。也许……也许这种危险又诡异的东西，这种常规符文理论无法解释的‘活’的法则碎片，恰恰需要你这种不按常理的方式去……去看待，去理解，甚至去‘沟通’？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他的语气并不确定，甚至带着自嘲。这更像是一个走投无路之人，在茫茫黑暗中发现远处有一星截然不同的、微弱却持续燃烧的火光，尽管不知道那火光是什么，会不会也是陷阱，但除此之外，已别无方向。
“当然，你也可以现在就把这碎片扔出窗外，或者明天交给‘资源办’，告诉他们一切。这是你的自由。”晏最后说道，声音恢复了冷硬，但伯崖听出了那下面隐藏的一丝不易察觉的颤抖，那是对可能被唯一视为“不同”之人拒绝的恐惧。
伯崖低头，看着掌心那染血的、刻着扭曲符文的冰冷齿轮碎片。血腥味，铁锈味，还有晏描述中那阴冷的、滑腻的“活性”感觉，仿佛正透过皮肤渗入他的感知。昨夜油布包带来的沉重感，此刻被放大了无数倍，还加上了“活物”和“危险”的标签。
父亲可能在为他活动的“特殊评级”，图书馆里看到的时代洪流与个体命运的冲撞，自己手背那来历不明、与绘画相关的诡异印记，摸索中刚刚看到一丝可能的“绘世符文”路径……
而现在，又多了一样——一块来自晏父亲死亡谜团中心的、被认为是“活”的法则碎片。
每一条线都缠着秘密、危险和未知，每一条线都指向迷雾深处。拒绝，退回自己那虽然边缘但至少暂时安全的角落，似乎是明智的选择。
但伯崖想起自己画下的那张“网”。他不想成为网上那些被彻底固定、任由摆布的节点，也不想成为边缘那些断裂扭曲、无力挣扎的线头。
他缓缓握紧了手掌，齿轮碎片的棱角深深嵌入皮肉，带来清晰的痛感。他抬起头，看向等待着、仿佛即将迎来最终审判的晏，窗外稀薄的晨光已经勾勒出白虎兽人疲惫而紧绷的轮廓。
伯崖的声音在黎明前最深的寂静里响起，平静，却带着一种他自己都未曾察觉的、破开迷雾的坚定。
“把那块‘钥匙’的主体，还有那个人告诉你的、关于你父亲研究的所有细节，无论多么零碎荒诞，都告诉我。”他摊开手掌，染血的齿轮碎片静静地躺在掌心，“至于这块碎片……它很危险，你说得对。但也许，一幅画的开头，总是需要一点不同寻常的……‘颜料’。”
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