阁楼重归寂静，只剩下伯崖自己的呼吸声，以及窗外偶尔掠过的、不知名夜鸟的短促鸣叫。桌面上，那张灰色的“丁下”卡片，那幅泛黄的旧日自画像，还有晏留下的、包裹在陈旧油布里的神秘物件，在台灯昏黄与月光清冷交织的光线下，构成了一个沉默而充满张力的三角。
伯崖的指尖无意识地划过油布粗糙的表面。冰凉的触感下，隐约能感觉到里面包裹之物的坚硬轮廓，不大，但分量不轻。晏父亲留下的“钥匙”，与金属符文深层秘密相关，甚至可能与其死亡有关……这东西就像一个烫手的火炭，不，比火炭更危险，是未爆的炸弹。
他现在自身难保，“丁下”的评价虽暂时让他免于被“资源办”重点关照，但正如晏所说，那只是一张狗牌，悬挂着，随时可能被拽紧。手背上来历不明、疑似与自己绘画相关的诡异印记，更像是一个无法解读的谜题，或是一道悄然开启、却不知通往何处的门缝。
理智告诉他，应该立刻将这个油布包远远丢开，或者干脆明天找到晏还回去。卷入他人的麻烦，尤其是可能涉及死亡和未知力量的麻烦，是流浪生涯中最忌讳的事情。
但他的手指却收紧了，将油布包牢牢握在掌心。
晏那双在黑暗中灼灼逼人的眼睛，那混合着痛苦、决绝和最后一丝微渺期望的眼神，在他脑中挥之不去。“因为这里，和这里，还没有被锈死。”那句话，像一把钥匙，反而打开了他自己心中某把尘封的锁。
他厌倦了逃避，厌倦了被动等待命运的宣判。无论是家族规划的坦途，还是流浪中苟且的安稳，亦或是现在这张“丁下”标签定义的边缘人生，都不是他想要的。他想要弄明白，关于自己的力量，关于这个印记，关于这个正在将所有人分类、筛选、纳入轨道的世界。
而这个油布包，晏父亲用生命隐藏的东西，或许就是一片拼图，一块敲门砖，一条……险峻但可能通往真相的小径。
他将油布包小心地放进床底木箱的最深处，用几幅厚重的画作压在上面。然后，他重新坐回书桌前，目光落在右手背上。
印记依旧沉寂，淡金色的线条在皮肤下若隐若现，云雾环绕着山峰，静谧而神秘。他尝试像刚才激发胸口山岳符文那样，集中精神，去“感受”这个印记。但与胸口那温热的、实实在在的符文律动不同，手背的印记给他的感觉是……空。不是不存在，而是一种难以形容的“空旷”，仿佛那不是一个能量的源头，而是一个……通道？一个接口？或者，一个等待被“填入”什么的空白画布？
这个想法让他心头一跳。他再次拿起炭笔，铺开新的画纸。这一次，他没有去描绘抽象的、代表山岳特质的线条，而是尝试着，将精神聚焦在手背的印记上，然后，笔尖缓缓落下。
他画的不再是外界的山，而是试图将脑海中对手背印记的“感觉”——那种“空旷”、那种“待书写”的特质——用线条和明暗表达出来。这是一种极其别扭的尝试，不是写生，不是创作，更像是一种……自我内视的抽象转录。
笔尖沙沙作响，纸面上逐渐出现一些破碎的、不连贯的痕迹，有些地方浓黑如夜，有些地方留白刺眼，整体混乱而无序，完全不像他以往任何一幅作品。随着他专注地描绘这种“内视”之感，一种奇特的体验产生了。
他感到手背的印记处，传来一丝极其细微的、清凉的流动感，仿佛有看不见的涓涓细流，正顺着那些淡金色的线条缓缓运转。这流动感并非源自他自身，更像是在呼应他笔下的“描绘”，从外部、从虚无中，被吸引、被引导而来。
同时，他胸口的山岳符文，似乎也被这细微的流动牵动，散发出的暖意不再凝滞，而是开始以一种更活跃的、几乎难以察觉的脉动，与手背的清凉感遥相呼应。两种感觉一温一凉，一实一虚，一内一外，在他专注于“描绘”自身印记感受的奇异状态下，建立起一种脆弱而微妙的内在联系。
但这种联系太微弱了，而且极不稳定。伯崖只是隐约感觉到它们的存在，却完全无法操控，更谈不上利用。当他停下笔，从那种专注状态脱离时，手背的清凉感和胸口的活跃脉动便迅速消退，一切重归沉寂，只留下桌面上那幅意义不明、混乱抽象的涂鸦。
伯崖靠在椅背上，感到一阵精神上的疲惫，比画十张肖像还要累。但疲惫之中，却有一丝兴奋的火星在闪烁。有联系！手背的印记，胸口的符文，还有他这种独特的、用绘画去“描绘”和“引导”的方式，三者之间，确实存在着某种关联！
只是这关联的钥匙，他还远远没有找到。也许，晏留下的东西里，会有线索？
他摇了摇头，暂时压下立刻去研究油布包的冲动。那东西给他的感觉太沉重，在没有更多准备和头绪之前，贸然开启未知，可能是灾难。他需要更多的信息，关于符文体系的，关于力量本质的，甚至关于这个“符文资源管理办公室”和其背后意图的。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！天边泛起鱼肚白，晨光透过肮脏的窗玻璃，稀释了房间里的黑暗。伯崖毫无睡意。他收拾好画具，将那张混乱的涂鸦和旧自画像一起小心收好。灰色卡片被他塞进了抽屉深处。
他需要出门。不是去摆摊，而是去一个地方——千岩城最大的公共图书馆。那里或许收藏着一些基础的、面向公众的符文理论书籍，虽然可能粗浅，但总比他现在的两眼一抹黑要强。此外，图书馆的报纸期刊阅览区，也许能看到关于这次“符文适应性检验”的官方报道和民间议论，了解一下风向。
简单洗漱后，伯崖穿上那件洗得发白的外套，离开了阁楼。清晨的老城区已经苏醒，早点摊的蒸汽混合着煤烟味，上班上学的人流匆匆。他路过自己往常摆摊的巷口，梧桐树下空荡荡的，晏的摊位自然也不在。不知那白虎兽人此刻身在何处，是否已经做出了最终决定。
公共图书馆位于新老城区交界处，是一栋有些年头的苏式风格建筑，灰扑扑的墙面爬着些藤蔓。此时还早，馆内人不多，安静得能听到日光灯镇流器轻微的嗡嗡声。
伯崖按照索引，找到了“基础科学·能量应用·符文理论”的分类区域。书架上的书并不多，大多蒙着薄灰，显然问津者寥寥。他抽出几本看起来最基础、书名带有“概论”“通识”字样的厚重大部头，抱着它们来到阅览区一个靠窗的角落。
翻开书页，一股陈年纸墨的气息扑面而来。书中的内容确实基础，甚至有些过时，主要介绍符文的普遍分类（元素、强化、特异等）、简单的发展史、以及一些最粗浅的冥想和基础引导理念。关于力量更深层的原理、高级的应用技巧、不同符文体系的差异与联系，要么语焉不详，要么直接略过。
但即便如此，对伯崖而言，这些系统性的基础知识，也如同久旱后的甘霖。他如饥似渴地阅读着，试图将书中的理论框架，与自身对山岳符文的模糊感知，以及昨晚那种奇异的“内视描绘”体验相印证。
书中提到，符文力量的激发和运用，核心在于“精神编码”与“信息共鸣”。符文本身是某种先天或后天形成的、稳定的“信息结构”，与世界的特定法则片段相呼应。使用者通过特定的精神编码方式（冥想、手势、咒文等）激活符文，引动对应的法则力量。
这和他摸索的“绘世符文”隐隐有相通之处！绘画，不就是一种极其复杂和个性化的“精神编码”吗？用线条、色彩、构图来编码情感、思想和意境。如果他能将这种编码，与符文固有的“信息结构”精确对接、融合甚至重新编排……
他正沉浸在思考中，一阵压低了的交谈声从隔着几排书架的另一侧传来，打断了他的思绪。
“……听说了吗？西城老刘家那个儿子，检验出来是‘乙中’，直接被‘资源办’的人请走了，说是要重点培养，家里还得了笔安置费！”
“真的假的？乙中就这么大动静？那甲等的岂不是要上天？”
“你以为呢？现在国家搞建设，到处都要用上符文力量，开矿、筑路、机械维护、甚至听说最新的通讯技术都要掺和……有符文天赋的，就是香饽饽。不过也得看是什么符文，有些冷门的、不好用的，评级高也没用。”
“唉，我家那小子就是个‘丙下’，普通的‘水流符文’，没啥大用，估计也就是以后进个工厂当个技术工，比上不足比下有余吧。”
“知足吧！总比那些‘丁’等和‘赤’等强。‘丁’等基本就是废了，‘赤’等……嘿，那可是麻烦，听说要严加看管，弄不好……”
交谈声逐渐低下去，变成了含义模糊的窃窃私语。
伯崖握着书页的手指微微用力。乙中就能被“重点培养”，还有安置费。而丁下是“废了”，赤等是“麻烦”，要“严加看管”。社会的金字塔，正在以这种简单粗暴的方式，快速重构。资源、机会、甚至尊严，都开始与那张小小的卡片颜色紧密挂钩。
他将书本合上，走到报刊区。最新的《千岩城日报》头版下方，果然有一篇关于“符文资源普查工作稳步推进”的报道，通篇洋溢着乐观向上的基调，强调此举对发掘人才、服务国家建设的重要意义，列举了一些初步统计的“喜人数据”，并对未来“科学化、系统化管理和运用符文资源”提出了展望。字里行间，官方对此项工作的重视和期待溢于言表。
但在报纸中缝和一些不起眼的版面，伯崖看到几则很小的社会新闻：某区居民因拒绝配合检验与工作人员发生冲突被带走；某“赤等”符文持有者住处被突击检查，发现“违禁符文研究器材”；呼吁民众理性看待检验结果，勿信谣传谣的短评……
平静水面之下，暗流汹涌。
伯崖放下报纸，心中沉甸甸的。图书馆的玻璃窗外，阳光正好，崭新的公交车驶过街道，高楼上的玻璃幕墙反射着耀眼的光芒。一切看起来都在朝着繁荣、有序、现代化的方向前进。但他却感到一种冰冷的隔离感。他和晏，还有那些“丁等”、“赤等”的人，仿佛正被这滚滚向前的时代车轮，有意无意地甩向边缘，甚至碾轧。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他离开了图书馆，没有回阁楼，也没有去摆摊，而是鬼使神差地，走向城市另一端的家族宅院方向。并不是想回去，只是一种近乎本能的冲动，想去看看，从远处看看。
他站在一条繁华商业街的对面，隔着川流不息的车流和人潮，望着那座熟悉的、有着高大围墙和铁艺大门的深宅大院。宅子似乎重新装修过，外墙更显气派，门口还停着一辆崭新的、这个时代颇为罕见的黑色轿车。几个穿着体面的兽人正从里面走出来，谈笑风生，坐上轿车离去。一切都显得那么兴旺，那么稳固，与他那狭小破败的阁楼，与他手中那张灰色的卡片，仿佛处于两个截然不同的世界。
一个穿着得体管家服饰的老年犬族兽人送走客人，正要转身回去，目光无意间扫过街对面。他的视线在伯崖身上停顿了那么一瞬。伯崖下意识地侧过身，拉低了旧外套的兜帽。老管家的眼神似乎有些疑惑，又看了看，最终摇了摇头，转身关上了厚重的大门。
伯崖靠在冰凉的电线杆上，自嘲地笑了笑。看来自己这副落魄样子，连老管家都不敢认了，或者，是不想认。
他正要转身离开，一个带着迟疑的、苍老的声音在他身后响起。
“是……崖少爷吗？”
伯崖身体一僵，缓缓回过头。只见一个提着菜篮子、头发花白、背有些佝偂的兔族老妇人，正睁大了眼睛，不敢相信地看着他。是她，老宅后厨帮佣的李婆婆，看着他长大的。
“李婆婆。”伯崖低声应道，嗓子有些发干。
“哎呀！真是崖少爷！”李婆婆激动地走上前，眼圈立刻红了，上下打量着他，嘴里不住念叨，“瘦了，瘦多了……这些年，你跑到哪里去了啊！老爷和夫人……唉！”
“我……挺好的。”伯崖勉强笑了笑，“您还好吗？”
“好，好，就是老了，不中用了。”李婆婆抹了抹眼角，忽然压低声音，凑近了些，脸上露出担忧的神色，“崖少爷，你……你去那个检验了吗？”
伯崖心中一动，点了点头。
李婆婆脸上的忧色更重了，她看了看四周，声音压得更低，几乎如同耳语：“老爷前几天，为了这次检验的事，发了好大的脾气。听说……听说他在想办法，托关系，好像是要打听什么‘特殊评级’的事情，还说什么……‘不能让孩子吃亏’……我也不懂，但感觉，老爷他……心里还是惦记着你的。”
伯崖愣住了。父亲……在为他打听“特殊评级”？什么意思？难道“丁下”之外，还有什么不为人知的分类？或者说，父亲察觉到了这次检验背后更深的东西，在试图为他争取什么？
“崖少爷，”李婆婆抓住伯崖的袖子，老眼里满是恳切，“外面不容易，要不……你还是回来吧？跟老爷低个头，说句软话，终究是一家人啊！你看看你现在……”
伯崖轻轻抽回了袖子，摇了摇头，语气平静却坚定：“李婆婆，谢谢您。我……暂时还不能回去。您多保重，别跟人说见过我。”
说完，他不再停留，迅速转身，汇入了街上的人流，留下李婆婆站在原地，望着他的背影，不住地叹息摇头。
父亲在活动？为了他？“特殊评级”？这些信息碎片在伯崖脑中盘旋，与图书馆看到的，与晏警告的，与他自己亲身体验的，交织在一起，形成一幅更加复杂难明的图景。
夜幕再次降临时，伯崖回到了阁楼。他没有开灯，就着窗外透进来的城市微光，坐在书桌前。右手手背的印记在昏暗光线下看不真切。他打开抽屉，拿出那张灰色卡片，指尖摩挲着冰冷的纸面。
丁下。废材。
父亲在活动的“特殊评级”。
晏留下的、可能隐藏着金属符文秘密和死亡真相的油布包。
自己那尚未摸到门径、却可能迥异于常规的“绘世符文”之路。
还有，那高悬于所有人头顶、正在缓缓收紧的、名为“国家需求”和“资源整合”的无形之网。
每一条路都布满迷雾和荆棘，每一条路似乎都通往不可知的未来。
他静静地坐着，直到月光偏移，将桌面上那本从图书馆借出的、最基础的《符文理论通识》封面照亮。
忽然，他伸出手，不是去拿书，也不是去碰油布包，而是再次拿起了炭笔，抽出一张全新的画纸。
笔尖悬停在纸面上方，他闭上眼睛，不再刻意去“感受”什么，也不再强求“描绘”什么。他只是回想着今天看到的一切：图书馆里蒙尘的书架，报纸上冠冕堂皇的文字与角落里的警示，街对面老宅紧闭的厚重大门，李婆婆眼中真切的担忧，还有晏在黑暗中决绝离去的背影……
然后，他落笔了。
不再是抽象混乱的线条，也不是具体的景物。他画下的，是一张网。一张由无数粗细不一、明暗交织的线条构成的，庞大、复杂、看似有序却又处处透着无形压力的网。网的某些节点被刻意加重，闪烁着类似符文的光泽（他借鉴了书中看到的简单符文图样），而网的边缘，一些线条断裂、扭曲，或者试图挣脱，却又被更粗壮的网线牢牢缠住。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他画得很快，几乎不加思索，任凭心中的感受通过笔尖流淌。当他画完最后一笔，放下炭笔时，才感到一阵虚脱般的疲惫，但精神却有一种奇异的清明。
他低头看向自己的右手背。那里，淡金色的云雾山峰印记，在黑暗中，极其微弱地、但确实无疑地，再次闪烁了一下。这一次，那光芒似乎不再是完全冰冷的，而是带上了一丝难以言喻的、仿佛与画中那挣扎的网产生共鸣的……悸动。
就在这时，那熟悉的、两短一长的轻微敲击声，第三次在深夜里，叩响了他的房门。
伯崖没有立刻起身。他看了一眼桌上那幅刚刚完成的、名为“网”的画，又看了看自己闪烁了一下的手背，最后，目光投向房门的方向。
他站起身，走到门边，这次没有犹豫，直接拉开了门。
门外，晏的身影几乎与走廊的黑暗融为一体，只有眼睛亮得惊人。他的气息有些急促，身上带着更浓的夜露和尘土味，仿佛刚从很远的地方疾奔而来。他的脸色在昏暗光线下显得格外苍白，但眼神中的决绝，比昨夜更加炽烈，甚至带上了一丝孤注一掷的疯狂。
他什么也没说，只是将一个冰冷、坚硬、带着新鲜金属切削痕迹和淡淡血腥味的东西，直接塞进了伯崖手里。那东西不大，但边缘锋利，沉甸甸的。
伯崖借着房间里透出的微光，看清了那是什么——一枚染血的、似乎是强行从什么大型机械或装置上撬下来的、刻有复杂符文的金属齿轮碎片。齿轮中心，有一个小小的、扭曲的、与晏胸前符文有些相似，却又更加古老邪异的印记。
晏的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，每一个字都带着铁锈和硝烟的味道，他盯着伯崖的眼睛，仿佛要将他此刻的决意也一并烙印进去：
“他们来了。‘资源办’的狗，还有……别的‘东西’。我父亲研究的……根本不是什么‘古代金属符文’。”
他惨然一笑，那笑容里没有温度，只有冰冷的、近乎毁灭的明悟。
“那东西，是活的。”
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