腊月二十九，年味已浓得化不开。永昌侯府门前的石狮子被缠上了厚厚的红绸，朱漆大门油光锃亮，门楣上悬挂的鎏金宫灯映得石阶都泛着暖光，连空气里都飘着蒸糕的甜香、熏肉的油香，混着庭院里腊梅的冷香，沁人心脾。一辆青帷马车稳稳停在角门，车帘被一只戴着赤金镶红宝石护甲的手掀开，先探出一截水红绣鞋，紧接着，一个穿着大红遍地金缠枝莲纹袄裙、外罩白狐裘的少妇跳了下来，狐裘领口滚着蓬松的白绒，衬得她眉眼明丽，肌肤莹白，行动间带着一股子京城贵妇少有的利落，还藏着几分未脱的欢脱劲儿。不是别人，正是盛家五姑娘，如今的文大夫人如兰。
她回京后，依着规矩先去拜见了母亲王氏，陪着说了半晌家常，又马不停蹄地去了忠勤伯府见长姐华兰，该走的礼数一步不差，只是那脚步总透着几分按捺不住的急切。待从华兰处出来，她便迫不及待地吩咐车夫：“快，去永昌侯府，梁三奶奶处！耽误了我的正事，仔细你的皮！”语气里带着几分娇嗔的催促。
进了墨兰的院子，丫鬟刚要高声通传，如兰已经摆摆手，自己掀了暖阁的帘子大步迈进去，带进一股外头的清寒，还有她身上那股清冽的梅花冷香，瞬间驱散了暖阁内沉闷的熏香。她一眼就看到歪在铺着厚厚锦垫的贵妃榻上，正对着一本摊开的账册蹙眉的墨兰，乌黑的鬓发间斜插着一支碧玉簪，手边搁着狼毫笔，砚台里的墨汁还冒着微热的气息。如兰脚步更快了几分，脸上绽开一个大大的笑容，人还没到跟前，双手已经伸了出去，掌心向上，一副理直气壮的模样：
“四姐姐！我可算回来啦！快，我的那份红利呢？当初说好的，我那庄子上的棉花田，托你帮我打理，今年收成可是京城头一份的好！这都年根底下了，该分我银子了吧？可不许赖账！”
墨兰被她这突如其来的“讨债”架势弄得一怔，随即放下手中的账册和笔，故意慢条斯理地端起旁边的暖茶，吹了吹浮在表面的茶叶，呷了一小口，才抬眼嗔道：“哟，我当是谁呢，这么大阵仗闯进来，原来是咱们风光无限的文大夫人回京了。进门不先问问姐姐身子好不好，冬日里是否畏寒，倒先像那催租的婆子似的，伸手就讨要银子？瞧瞧你这身打扮，大红大紫的，金饰戴了一身，文大人是短了你吃还是短了你穿，让你这么急着来我这儿‘讨生活’？”
如兰也不客气，自己寻了墨兰对面的绣墩坐下，顺手拈了块小几上摆着的桂花糖蒸新栗粉糕，塞进嘴里咬了一大口，甜糯的滋味在舌尖化开，她含糊不清地说道：“少来这套！亲姐妹明算账，一码归一码！你管我穿什么呢，该我的那份银子，一个子儿也不能少！快拿来，我还等着这钱给福姐儿打套新头面，再添一对实心的金镯子呢！”她眼睛亮晶晶的，像藏了两颗小星星，带着促狭的笑意，“我可是早就听说了，你那个桑园今年赚得盆满钵满，连庄户们都分了不少年货，可别想抠搜我那点棉花钱！”
墨兰被她那副活脱脱“守财奴”的模样逗得真笑了出来，眼角的细纹都柔和了几分，一边示意周妈妈去取早就备好的银票匣子，一边摇头叹道：“瞧瞧你，嫁了人当了娘，反倒越发泼辣直白了，哪里还有半点当年盛家五姑娘的娇憨样子？文大人也是好性子，竟也不知怎么受得了你这风风火火的脾气。”
“他敢受不了？”如兰得意地扬了扬下巴，脖颈间的金项圈随着动作轻轻晃动，随即又往前凑了凑，压低声音，带着分享秘密的兴奋，“哎，四姐姐，我跟你说，我这次出去，见到喜姐儿了！还跟她一处住了一个月呢，可比当初计划的多住了二十天！”
墨兰挑了挑眉，眼中闪过一丝诧异：“一个月？我记得你信里提过，原本只打算在喜姐儿那儿住十天，好好聚聚就回来的。文大人那边……竟能离你这么久？他就不催你？”
如兰闻言，脸上立刻露出一种混合着狡黠、甜蜜又带着几分小得意的古怪神情，眼睛弯成了月牙儿，声音压得更低，几乎像耳语一般：“本来是只住十天的，可我跟喜姐儿玩得正尽兴，实在不想那么早回来。我就跟喜鹊合计了一下，嘿嘿，给我家那位……下了点‘药’。”
“什么？！”墨兰一惊，手里的茶杯差点没端稳，滚烫的茶水溅出几滴，落在手背上，她却浑然不觉，只瞪大了眼睛看着如兰，“如兰，你疯了你！这可不是闹着玩的！”
“哎呀你小声点！别这么大惊小怪的！”如兰赶紧伸手捂住墨兰的嘴，左右看了看，见暖阁里只有她们姐妹俩和侍立在远处的周妈妈，才松了口气，脸上笑意却更浓了，“不是毒药！就是一点让喜鹊给的草药丸子，吃了没啥大害处，就是会让人看起来像是染了风寒，浑身发虚、出点虚汗罢了，过几天自己就好了。”
她顿了顿，想起文炎敬当时的模样，嘴角的笑意更深了，继续说道：“我家那位你也知道，最是谨慎小心，还格外体贴我。我早就跟喜姐儿串通好了，大夫也说是风寒初起，需要静养，还说怕过了病气。我就顺势跟他说，我快点回去照顾你。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“结果呢？”墨兰被她勾起了兴致，忍不住追问道。
“结果啊，”如兰笑得眼睛都眯了起来，语气里满是甜蜜，“他一听可能传染给我和福姐儿，吓得脸都白了，连忙摆手说‘不行不行’，还反过来劝我，让我在外面多玩几日，路上走的慢点，他什么时候身子彻底好了，什么时候再回来，半点也没提催我归家的话。他还说，家里有他照看着，福姐儿也乖，让我不用惦记，只管安心养病。”
“我在喜姐儿那儿住到第二十天的时候，给他写了封信，说问他身子好多了，想回去了。你猜他怎么说？”如兰卖了个关子，看到墨兰好奇的眼神，才接着说道，“他回信说，风寒最是磨人，怕他没好利索，让我再玩些日子，等他彻底痊愈了再返程，还特意让人给我捎了好些补身子的药材和衣裳，叮嘱我千万别着急，他和福姐儿都等着我回去呢。”
如兰说得眉飞色舞，手舞足蹈，仿佛又回到了当时的场景，墨兰却是听得目瞪口呆，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“你……你们俩……真是……”她简直不知该说什么好，最后无奈地扶额，“合着你这是特意跑我这儿来秀恩爱，顺带显摆你那些上不得台面的小手段了？文大人对你这般体贴，你倒好，还拿这种事情糊弄他。”
“谁秀恩爱了！”如兰的脸颊微微泛起红晕，像是被说中了心事，却依旧嘴硬不肯承认，强辩道，“我那是策略！策略懂不懂？好不容易出一趟门，能跟喜姐儿好好聚聚，还不多住几天？再说了，他自己也担心我，怕我没养好身子，真心实意让我多住些日子的，我这不是顺着他的心意嘛！”话是这么说，那眼角眉梢藏不住的嘚瑟劲儿，却把她那点小心思暴露无遗。
墨兰看着她那副既得意又有些羞涩的样子，又好气又好笑，心中却也不由泛起一丝极淡的、连自己都未曾察觉的羡慕。如兰这日子，过得是真自在鲜活，夫妻间能有这般毫无顾忌的胡闹，更有这般体贴入微的牵挂，也是一种难得的福气。她摇摇头，将周妈妈取来的一个精致的紫檀木银票匣子推到如兰面前：“行了行了，快收起你的‘聪明才智’和‘策略’吧。银子都在这儿，自己数数，亏不了你的。不过以后这种‘药’可别再乱用了，仔细弄巧成拙。”
如兰迫不及待地打开匣子，看到里面厚厚一叠面额不小的银票，顿时眼睛都亮了，手指捻起一张，对着光瞧了瞧，脸上的笑容越发灿烂，嘴里却还嘟囔着：“知道啦知道啦，就你规矩多……嘿嘿，这下好了，福姐儿的新头面和金镯子都有着落了，我还能给自己添一支成色好的点翠步摇！”她一边数着银票，一边不忘跟墨兰分享，“等过了年，我带福姐儿来给你拜年，让你瞧瞧她戴上新头面的样子，保准可爱得紧！
如兰数银票数得眉开眼笑，指尖捻着那些带着墨香的银票，一张张叠得整整齐齐，又小心翼翼地塞进贴身的荷包里，拉紧扣绳，还不忘抬手按了按，确认稳妥了才放下心来。她又伸手拈了块玫瑰定胜糕，粉白的糕点上印着精致的花纹，咬了一大口，甜软的滋味在舌尖化开，忽然像是想起了什么要紧事，嘴里嚼着东西，含混不清地说道：“对了，差点忘了正经事！四姐姐，我跟你说，老太太这几日，瞧着兴致可不高，饭也用得少了些，每日只靠几口清粥小菜垫着，连最爱吃的枣泥山药糕都动不了两口。”
墨兰正端起茶盏的手微微一顿，温热的触感从指尖传来，却压不住心底骤然升起的一丝凉意。她抬眼看向如兰，目光沉静，带着几分探究：“哦？可是身上不爽利？太医来看过了吗？还是……有什么烦心事搅扰了心绪？”她心里隐约已有了几分猜测，盛老太太向来心胸开阔，福寿安康，能让她这般意兴阑珊的，多半与府里那些旧人旧事脱不了干系，尤其是牵扯到自己那位早已被逐出去的生母。
如兰咽下口中的糕点，拿起帕子擦了擦嘴角，又拍了拍手上的碎屑，身子往前凑了凑，声音压得更低，眼底带着点分享秘密的好奇，又掺着几分不易察觉的幸灾乐祸，那神情微妙得很：“太医来看过了，说身子骨硬朗着呢，就是心绪不宁。我也是听母亲身边的刘妈妈偷偷说的，说是老太太知道你姨娘——林姨娘，换了个好庄子，日子过得挺滋润，吃穿用度都不比在府里差，心里就有些不痛快了。前儿还特意把我母亲叫去荣安堂，拐弯抹角地问了好些话，先是说年下了，府里该多抄些佛经供奉，给各房老小祈福，还得给祖宗们添些香火。说着说着，就提到了你姨娘，说林姨娘当年在府里时，字是写得极好的，娟秀工整，很有几分风骨。如今既然在庄子上清修，远离了后宅纷扰，想必更有空闲，心也更静了，能不能……请她帮着抄几卷《金刚经》和《地藏经》。”
如兰顿了顿，学着老太太的语气，慢悠悠地补充道：“老太太还特意嘱咐，说这经书是给祖宗祈福，也是给大姐姐（华兰）求安康的，务必得用心抄，字迹要工整清秀，一笔一划都不能含糊，抄完了还要亲自送到荣安堂，让她过目才行。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！墨兰闻言，心中先是一凛，像是被什么东西轻轻蛰了一下。老太太这哪里是真心想要佛经？分明是听说了林噙霜如今的日子过得安稳舒心，心里那股当年被蒙蔽、被算计的气还没顺过来，便借着祈福的由头，变着法儿地敲打林噙霜，顺带也是敲打自己这个把生母接出去“享福”的女儿。让一个曾经害死卫小娘、搅得盛家后宅鸡犬不宁、最终被父亲罚出府的罪人，去抄写供奉祖宗、祈福安康的经书，这本身就带着十足的讽刺与施压意味——你不是过得好吗？不是标榜“清修”吗？那就该做些“清修”该做的事，好好为当年的罪孽“赎罪”，别想着安安稳稳地躲在庄子上享清福。
她面上依旧平静无波，只淡淡“哦”了一声，仿佛才刚想起来似的，语气自然得毫无破绽：“是有这么回事。当初接姨娘出来时，怕外头人说三道四，闲话多了难听，也怕……惹长辈们不悦，对外只说是姨娘身子素来不好，府里人多嘈杂，挪到清净些的庄子上将养身体，顺便为盛家、为父亲母亲抄经祈福，求个阖家平安。倒是我疏忽了，这经书抄了不少，却忘了送些进府给老太太过目，也难怪老太太会惦记着。”
如兰撇了撇嘴，脸上露出几分对母亲王氏处境的同情，又带着点对老太太这番做派的不以为然：“我母亲哪有空理会这些弯弯绕绕？你是不知道，二哥二嫂这次回京述职，又把欢哥儿留下了！说是孩子还小，经不起他们四处上任的颠簸，路途遥远，怕折腾出病来，就让母亲帮着照看些日子。欢哥儿那孩子，正是猫嫌狗厌的年纪，皮实得像头小泼猴，上蹿下跳的，一日到晚没个安分时候，要么拆了书房的书架，要么追得府里的丫鬟婆子鸡飞狗跳。母亲如今满心满眼都是那个小祖宗，一天到晚被他闹得头晕脑胀，连喝口热茶的功夫都没有，哪有心思去管什么佛经不佛经的？也就是老太太提了一嘴，母亲不敢不应下，转头怕是就忘到脑后去了，只顾着跟在欢哥儿后头收拾烂摊子。”
她这话，倒是恰好给墨兰递了个台阶，也不动声色地点明了盛家后宅如今的现状——王氏被孙子绊住了手脚，分身乏术，根本无暇顾及老太太的这些“闲情逸致”；而老太太年事已高，精力有限，多半也只是嘴上说说，未必真有那么大的精力步步紧逼。毕竟，一个已经出嫁、且嫁得风光无限的孙女，和一个需要精心抚育、代表着盛家嫡脉未来的曾孙，孰轻孰重，老太太心里未必没有掂量。
墨兰心念电转，迅速理清了其中的利害关系。老太太的不满需要安抚，不能硬顶，否则落个“不孝”的名声，于自己、于永昌侯府都没好处；但也不能真让母亲林噙霜太过劳神，毕竟她年纪不小了，且当年的事早已尘埃落定，没必要再受这份磋磨。她脸上立刻露出恰到好处的理解与一丝为难，语气诚恳：“二嫂嫂也是，总把欢哥儿丢给母亲，母亲年纪也大了，精力哪里吃得消？每日被这孩子缠着，怕是连歇息的功夫都没有。佛经的事……既然母亲不得空，老太太又特意提了，总不好置之不理，寒了老太太的心。这样吧，我回头就让人去庄子上传话，让姨娘精心抄写几卷，务必恭敬认真。只是姨娘如今年纪大了，眼神也不比从前，抄写经文费眼费神，怕是抄得慢些，还望老太太莫要怪罪。等抄好了，我亲自送到荣安堂给老太太过目，也算是全了这份孝心。”
她这话说得滴水不漏，既体面地应承了下来，给足了老太太面子；又不着痕迹地点出林噙霜“年迈眼花”的难处，暗示抄经不易，可能耗时长久，为自己争取了转圜的时间；最后一句“亲自送去”，更是显得恭敬有加，态度诚恳，让人挑不出半分错处。
如兰听了，眨了眨眼，嘿嘿一笑，也没打算深究其中的门道，只摆了摆手，一副“与我无关”的样子：“你看着办呗，反正该说的话我都带到了。我也就是个传话的，你们这些后宅里的弯弯绕绕，我可不懂，也懒得懂。”她说着，又伸手去拿小几上的糕点，指尖刚碰到一块杏仁酥，便又想起什么似的，补充道，“对了，老太太还说，抄经的纸和墨，得用最好的，不能敷衍了事。说是给祖宗祈福，心诚则灵，半点马虎不得。”
墨兰点点头，记在了心里：“我晓得了，多谢五妹妹特意跑这一趟，还说得这么仔细。”她语气柔和了些，亲自拿起茶壶，给如兰斟了杯温热的碧螺春，茶水清澈，茶香袅袅，“银子也拿了，话也传了，这下可安心了？在我这儿用了午饭再走吧，让小厨房做你爱吃的蟹粉狮子头，再炖一锅腌笃鲜，我庄子上刚送来的冬笋，脆嫩得很，炖在汤里最是鲜香。”
“这还差不多！”如兰立刻眉开眼笑，方才那点“传话”的严肃瞬间抛到九霄云外，脸上满是雀跃，“我可就等着了！对了，还要那道糯米藕，淋上桂花蜜的那种，甜滋滋的才好吃！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！姐妹俩又说了些家常闲话，从福姐儿的近况说到京里最新的衣饰花样，从华兰伯府的琐事说到王氏被欢哥儿折腾的趣事，气氛重新变得轻松融洽，暖阁里不时传来如兰爽朗的笑声。
这高门大宅，即便嫁出去了，成了别家的主母，那根与娘家相连的线，也从未真正剪断过。它时不时就会被轻轻扯动一下，提醒着你的来处，你的牵绊，以及那些永远无法彻底摆脱的旧人旧事。
窗外的阳光透过雕花窗棂，洒在暖阁的地毯上，映出斑驳的光影。墨兰端起茶杯，浅啜一口，茶水的温热顺着喉咙滑下，熨帖了心底的那一丝波澜。兵来将挡，水来土掩，日子总要一步步过下去，那些潜藏的暗流，总能找到化解的法子。
送走了欢天喜地、荷包鼓鼓的如兰，墨兰揉了揉有些发酸的额角，指尖划过眉心，那份因姐妹短暂相聚而生的轻松惬意，很快便被府中日常庶务的千头万绪悄然取代。年关将至，诸事繁杂，采买、祭祀、应酬、分例，桩桩件件都需亲力亲为，容不得半点马虎。尤其是梁晗“外出公干”未归，府中主心骨不在，她这个主母更需将内宅打理得滴水不漏，既要稳住人心，不让下人们生出懈怠之意，也得彰显出即便丈夫不在，她依然能稳稳撑起四房门面的底气与能力。
她略一沉吟，目光扫过案头堆积的账册，便吩咐立在一旁的周妈妈：“去将各院的姨娘都请到正厅暖阁来，就说年下了，府里有些节礼要分，还有几件关于守岁、祭祀的事，得与大家商议着定。”
“是，奶奶。”周妈妈应声退下，脚步轻快地去传话。
不多时，姨娘们便三三两两，说说笑笑地来了。如今男主人远在他乡，墨兰又素来手段严明，赏罚分明，既不纵容也不苛待，众人反倒松散了些，聚在一处，倒也显出几分平日少见的、属于女人家凑堆的热闹。暖阁里顿时充满了各异的脂粉香——有清雅的茉莉香，有浓郁的玫瑰香，还有甜润的桂花香，混合着环佩轻撞的叮当声，以及压低了的嬉笑言语，活色生香。
墨兰端坐于主位的梨花木榻上，身上换了一身月白色暗绣缠枝莲的软缎袄裙，外罩一件银鼠毛披风，神色温和却不失威仪，眉眼间带着当家主母的沉静从容。她先开口说了几句过年府里的安排：“年三十晚上，依旧在正厅守岁，各院都要派人来当值，伺候茶水点心；大年初一晨起，按规矩给夫人拜年，之后各院自便；初二回门，我会带着孩子们去盛家，你们各自的娘家若有走动，提前报备一声便可。”又安抚道，“今年爷虽不在家，但大家的份例、赏赐都照旧，不会少了谁的，只管安心过年。”
几句套话既点明了规矩，又给足了安抚，接着便让丫鬟捧上几个描金漆盒，一一分发给各位姨娘。盒子打开，里面是统一置办的年礼：一对赤金小耳坠，样式简洁大方，打磨得光亮；一支鎏金点翠簪，翠色鲜亮，簪头嵌着一颗小小的珍珠；另有两匹颜色鲜亮的杭绸，一匹是娇嫩的藕荷色，一匹是雅致的月白色，都是时下京中流行的花色。东西不算顶顶贵重，却胜在样式时新，用料实在，是份体面又贴心的赏赐。
姨娘们接过漆盒，指尖触及冰凉的盒面，看到里面精致的物件，脸上都露出了真切的笑意，纷纷起身福身道谢：“谢奶奶恩典！”“奶奶费心了，这簪子真好看！”不管心里打着什么算盘，面子上得了实惠，总是高兴的。气氛一时更加活络，原本还略带拘谨的笑语，此刻也放开了些。
这时，坐在下首左侧的秋江捧着锦盒，指尖轻轻摩挲着盒内的杭绸，眼珠转了转，脸上堆起恰到好处的笑容，开口道：“奶奶，眼看着年节将至，咱们府里自是热闹喜庆。只是奴婢想着，大少爷（梁圭锦）那边，如今可是肩挑着两房的担子，顾侯府和咱们永昌侯府，两边的人情往来、祭祀供奉，想必更是繁琐辛苦。咱们这房……是不是也该有所表示？虽说有大娘子您和二夫人（苏氏）操心这些大事，但咱们做长辈的，略尽一点心意，也是应该的，既显了咱们的礼数，也能让大少爷知道，咱们都记挂着他。”
她如今管着府里锦绣坊的一部分事务，时常与外头的绸缎商打交道，见识比从前多了不少，说话也越发圆滑周到，既显出了对府中大事的关心，又将姿态放得极低，只提“心意”二字，不逾矩，不揽权。
墨兰闻言，心中微动。秋江这话倒是说到了点子上。梁圭锦肩挑两房是族中大事，他们作为叔父这边，确实需要有所表示，既全了礼数，也能拉近关系。但如何表示，分寸拿捏却很关键。直接让姨娘们凑份子，既不合规矩，显得主母小气，也容易让下头人看轻；若只由自己出面，又少了几分“众人齐心”的意味。
她面上不显，只轻轻摆了摆手，语气平和却带着不容置疑的定夺：“你有心了。不过圭锦那边的事，自有我和其生母（苏氏）做主考量，轻重缓急她比咱们清楚。咱们这边的心意，我晚间自会去与二嫂嫂商议，定个稳妥的章程，或是备些实用的物件，或是送些年礼，断不会失了礼数。你们只管安心过年便是，这些外事不必你们操心，好好打理好自己的院子，不给府里添乱，就是最大的帮忙了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！秋江见她如此说，既肯定了自己的心意，又妥善地接过了此事，连忙含笑应是：“是，奴婢愚钝，还是奶奶考虑得周全。”不再多言，识趣地闭上了嘴。
话题很快又转了开去。不知是谁先起的头，提起了今年京中时兴的衣饰花样，姨娘们便开始七嘴八舌地说起这一年的“收获”来。无非是些女人家的体己话：“我娘家兄弟今年又挣钱了，给我捎了些南边的珍珠粉，用着可滋润了！”“我前几日得了一幅前朝的墨竹图，虽说不是名家手笔，却也清雅，挂在屋里好看得很！”“我手巧，自己做了几件新样式的绣活，打算年后拿去锦绣坊寄卖，说不定还能赚些私房钱！”
说着说着，便有人将目光落在了秋江和芙蓉身上，半是羡慕半是酸意地提起：“要我说，还是秋江姐姐和芙蓉姐姐最有本事。秋江姐姐帮着奶奶打理锦绣坊，接触的都是上等的绸缎料子，那进项，啧啧……想必不少吧？”另一位姨娘接口道：“可不是嘛！芙蓉姐姐管着府外的那两间胭脂铺，听说今年生意红火得很，挣了不少银子呢！咱们这些只守着份例过日子的，可比不上她们俩有能耐！”
墨兰听着，唇角噙着一丝淡淡的笑意，心里却有些无奈地叹了口气。这后宅里的女人，向来是同人不同命。有能力、有野心的，给个铺子、一点本钱，就能凭着自己的精明手腕盘活生意，挣来真金白银，像秋江、芙蓉，还有几个同样有些手腕的，如今手头都颇宽裕，说话的底气都足些，衣裳首饰也比旁人光鲜；可也有些人，同样给了机会，换了几个铺面或差事，却总是经营得平平无奇，最终也只能守着份例过日子，看着旁人风光，暗自羡慕。这人跟人，有时候真是没法比。
正想着，只见秋江和芙蓉两人，像是约好了似的，先后起身，走来走去，仔细看发髻上却都多了点新花样，戴上了新置办的首饰，特意来显摆一番。
秋江头上簪了一支新得的赤金累丝嵌红宝蝴蝶簪，那蝴蝶的翅膀是用极细的金丝累丝制成，薄如蝉翼，微微颤动，仿佛下一秒就要飞走；翅膀中间镶嵌着一颗鸽血红宝石，虽不算极大，却颜色纯正饱满，火彩十足，在暖阁的烛光下熠熠生辉，衬得她那张本就带着几分精明的脸，也多了几分娇艳动人。
芙蓉则戴了一支看似更粗壮些的鎏金点翠簪，翠色浓郁鲜亮，一看就是上等的点翠工艺；边上还镶着几颗椭圆形的蓝宝石，个头不小，色泽通透，看起来颇为富丽堂皇，带着一股沉甸甸的贵气。
两人这一亮相，顿时吸引了暖阁里所有的目光。有眼尖的姨娘立刻凑上前，笑道：“哟，秋江姐姐这簪子可真精巧！这红宝颜色真好，水头足，怕是价值不菲吧？”
秋江用指尖轻轻拂过簪子上的红宝石，脸上露出矜持又得意的笑容：“还好还好，前几日在宝盛楼瞧见的，一眼就喜欢上了。掌柜的说，这是江南来的上等工艺，金丝累丝最是费功夫，那红宝石也是难得的好成色。价钱嘛……是比寻常金簪贵些，但胜在工艺难得，戴出去也体面。”她故意不说具体价钱，只强调“工艺难得”，既显出了首饰的珍贵，又不显得张扬。
芙蓉在一旁，闻言似是不经意地挺了挺脊背，让自己头上的簪子更显眼些，接口道：“秋江姐姐的簪子确实精致秀气，适合姐姐这样的巧人。不像我这支，样子是老气了点，但胜在实在啊！你们看这金子的分量，沉甸甸的，足有五钱重；还有这蓝宝的个头，可不是市面上那些小碎钻能比的！”她伸手轻轻碰了碰蓝宝石，语气里带着几分炫耀自家会过日子的得意，“这是我娘家嫂子介绍的相熟金匠打的，工钱比铺子里便宜不少，料子也给得足，算下来，可比铺子里卖的同等货色便宜了近三成呢！既体面又省钱，多划算！”
墨兰将这一切看在眼里，心下明镜似的。秋江爱俏，讲究精致体面；芙蓉务实，偏爱实惠贵重，两人这明着攀比，暗着较劲，倒也有趣。她不由得轻轻叹了口气，开口道：“行了，都看到了。秋江的簪子精巧，宝石亮，戴着显灵气；芙蓉的簪子实惠，分量足，戴着显富贵。各有各的好，都不错。”
她这一开口，仿佛给这场无声的攀比定了调，姨娘们顿时像是得了准许，七嘴八舌地议论开来。这个说：“要我说，还是秋江姐姐会挑！这簪子多秀气啊，配姐姐的藕荷色衣裳，别提多雅致了，戴出去有面子，显身份！”那个道：“我倒觉得芙蓉姐姐这才叫会当家！女人家手里的私房钱来得不容易，钱要花在刀刃上！这簪子又沉又亮，看着就贵重，还比铺子里便宜那么多，这才是真精明！”
还有的姨娘不甘示弱，开始分享自己的“购物经”：“我上次在玲珑阁看中一对珍珠耳珰，掌柜的开价五两银子，我磨了他半个时辰，又搭着买了他家两条绣帕子，硬是给抹了五钱银子的零头，还饶了一盒香膏！”“你那不算什么！我知道南城有家不起眼的老字号金铺，老板是祖传的手艺，打出来的首饰不比大铺子差，价钱却便宜一半还多，就是样式少了点，得提前预定！”“买绸缎也有门道，我认识一个绸缎商，每年年底清仓，那些略有瑕疵但不影响穿着的料子，半价就能拿下，做里子、做家常衣裳再好不过！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！暖阁里顿时变成了“省钱经验交流会”兼“珠宝鉴赏会”，气氛热烈得像是开了市。姨娘们个个眼睛发亮，脸上带着兴奋的红晕，你一言我一语地争辩着谁花的钱最少，买到的东西最好，谁的眼光最毒，谁最会过日子，仿佛这不是在攀比首饰衣裳，而是在进行一项了不起的智慧竞赛。那些平日里潜藏的小心思、小攀比，此刻都摆在了台面上，直白却不伤人，反倒透着一股鲜活的人间烟火气。
墨兰看着这一屋子叽叽喳喳、为了一支簪子、几钱银子也能争辩半天的女人们，忽然觉得有些好笑，又有些莫名的慰藉。这些依附于梁晗、依附于侯府的女人们，她们的天地或许就只有这方寸后院，她们的喜怒哀乐、聪明才智，也大多消耗在这些衣裳首饰、银钱算计、人情往来之上。争宠固是常情，勾心斗角也难免，但像此刻这般，单纯地为了一点实惠、一点装扮上的小心得而雀跃讨论，倒也别有一番生动鲜活的滋味。
只要不闹出格，不出大事，不伤及府中根本，由着她们这般闹腾一下，似乎也无妨。总好过死气沉沉，人人都憋着一肚子坏水，暗地里互相使绊子。适当的松弛，反而能让后宅更安稳。
“好了好了，”墨兰等她们议论得差不多了，口干舌燥之时，才含笑开口，声音不高，却带着主母的威严，足以让每个人都听见，“知道你们个个都是会过日子的精明人。年节下，喜欢什么首饰衣裳，在自己的份例内，量力而行便是，我不拦着你们。只是记住了三条规矩：一不许赊账欠债，寅吃卯粮的事做不得；二不许因为这点小事与人争执生事，失了体面；三不许拿了东西转头又抱怨月例不够花，背地里说三道四。都清楚了？”
“清楚了！谢奶奶体恤！”姨娘们齐齐应声，脸上都带着满足的笑容。这场年终的聚会，有实惠可得，有闲话可聊，主母态度宽和，没有摆架子苛责谁，大家的心情都很不错。
墨兰又交代了几句守岁时的注意事项：“守岁当晚，各院都要备好糕点、茶水，伺候的丫鬟要机灵些，不许偷懒耍滑；祭祀的供品，明日会有人送到各院，按规矩摆放，不许出错。”一一叮嘱完毕，便让众人散了。
看着她们鱼贯而出的背影，裙摆飘动，环佩叮当，墨兰揉了揉眉心，那份属于主母的沉静从容重新回到脸上。晚上的确要去二嫂苏氏那里一趟，梁圭锦的事，需要好好商议，既不能失了礼数，也不能逾矩。而这后院里的热闹与琐碎，就像窗外时而飘落的雪花，纷纷扬扬，看似繁杂，终会归于平静，但来年开春，又会再度上演。这就是她的日子，充满了烟火气与算计，充满了规矩与分寸，她早已习惯，并且，必须牢牢掌控在手中。
暖阁里恢复了宁静，只剩下案头的烛火静静燃烧，映着她沉静的脸庞。
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