海上的第三天，苏辞镜开始发烧。
起初只是掌心伤口的刺痛——那处她用镜片割破、写下沈砚名字的伤口，在潮湿的海风中迟迟不愈，边缘泛出可疑的白色，像被海水泡烂的皮革。然后是肩头那两处自戕的刀伤，明明已经结痂，却在深夜里突然裂开，涌出暗红的血，浸透了叶蘅为她换上的干净布条。
到了第四日黎明，她开始发冷。明明日头已经升起，海面泛着金色的光，她却觉得骨头缝里都在往外渗寒气。她蜷缩在小筏一角，抱着空骨灰坛，坛身冰冷，无法给她任何温暖。叶蘅将所有的干衣服都盖在她身上，但无济于事。
“你伤口感染了。”叶蘅划着桨，眉头紧皱，“也可能是瘴气的余毒。在镜冢时，你吸入太多心魔散出的黑雾。”
苏辞镜没有回答。她闭着眼，额头抵着骨灰坛，坛壁上那个孩童手印的轮廓硌着她的皮肤。她在心里一遍遍描摹那个手印的形状，想象念镜的小手是什么样的——是不是像沈砚说的，手指细长，掌心柔软？会不会也有沈砚那种微微上翘的小指？
“还有一天就到泪岛了。”叶蘅的声音放软了些，“岛上有些草药，我能帮你处理伤口。孩子……孩子看见你这个样子，会害怕的。”
提到孩子，苏辞镜睁开了眼睛。
她的眼神很空，像蒙了一层雾。但听到“孩子”两个字时，那层雾裂开了一道缝，透出一点微弱的光。
“他……”她开口，声音嘶哑得吓人，“他怕生吗？”
“有一点。”叶蘅说，“但很乖，不哭闹。我带你去见他，他会认你的——我给他看过你的画像，每天睡前都指着画像说‘这是娘亲’。”
眼泪毫无预兆地涌上来。苏辞镜别过脸，将额头更深地抵进骨灰坛。坛口空荡荡的，像一张无声呐喊的嘴。她想，如果沈砚能看见这一幕多好——看见她终于要去见他们的孩子，看见他付出生命守护的骨肉，终于能回到母亲怀里。
可是沈砚看不见了。
永远看不见了。
小筏在平静的海面上航行。天气很好，万里无云，阳光刺眼。但苏辞镜觉得这光太亮，亮得让她无处躲藏。她宁愿回到千镜冢的黑暗里，至少那里有沈砚最后的气息，有他刻在石碑上的日记，有他封存在玉石里的玉簪和诺言。
而不是像现在这样，空荡荡的，只有海风和烈日，和一个她不知该如何面对的、同父异母的妹妹。
第五日午后，泪岛的海岸线出现在视野里。
远远看去，岛的形状确实像一滴眼泪——上宽下窄，最南端尖锐地刺入海中，仿佛随时会沉没。岛上覆盖着茂密的森林，从海上看去一片墨绿，只有零星几处裸露的黑色岩石，像眼泪中混入的杂质。
叶蘅加快了划桨的速度。她的动作有些急切，眼神紧紧锁着岛上某个方向——那是岛东侧一片陡峭的崖壁，崖壁上爬满了藤蔓，远远看去与周围无异。
“山洞就在那片崖壁后面。”她说，“很隐蔽，只有一条小路能上去。我离开前加固了洞口，安排了最信任的奶娘和两个护卫。孩子一定安全。”
苏辞镜挣扎着坐起来。发烧让她的视线模糊，泪岛在她眼中晃动、重叠，像水中的倒影。她努力聚焦，盯着那片崖壁，心脏在胸腔里狂跳——因为紧张，因为期待，也因为一种莫名的不安。
小筏靠岸的地方不是之前那个礁石滩，而是岛西侧一片狭窄的沙滩。沙子是黑色的，踩上去绵软潮湿，留下深深的脚印。
“从这里走比较快。”叶蘅扶她下船，“穿过这片林子，再翻过一座小山，就能到崖壁。大约两个时辰。”
苏辞镜点头，将骨灰坛重新用布带绑在背上。坛子很轻，空无一物，但她依然背着——仿佛那是她身体的一部分，是她的脊柱，卸下就会瘫软在地。
林中的路比想象中难走。树木高大，枝叶蔽日，地上盘根错节，铺着厚厚的腐叶。空气潮湿闷热，弥漫着植物腐烂和某种花香混合的气味。苏辞镜走得很慢，每一步都像踩在棉花上。发烧让她的额头滚烫，手脚却冰冷，冷汗不断从后背渗出，浸湿了衣衫。
叶蘅走在她前面，不时回头看她，伸手想扶，但苏辞镜总是避开。
沉默在林间蔓延，只有脚步声和喘息声。走了约莫半个时辰，叶蘅忽然开口：
“有件事，我必须告诉你。”
苏辞镜停下脚步，靠在树干上喘息：“什么？”
“关于我母亲。”叶蘅没有回头，背对着她，“她不是普通的婢女。她是南海巫族后裔，懂一些……不该懂的东西。”
“比如？”
“比如用血脉追踪，用执念聚魂。”叶蘅的声音很轻，“沈砚找到我时，我母亲刚去世。临终前，她留给我一本手札，记载了这些秘术。沈砚看见了，他……他要走了手札。”
苏辞镜的心沉下去：“他要手札做什么？”
“他说，想学一种术法——一种能让一缕意识长久留存、甚至与人交流的术法。”叶蘅转过身，眼神复杂地看着她，“我当时不知道他想做什么。直到三年前，他抱着孩子来找我，同时给了我那只骨灰坛——空的，还没烧制。他让孩子把手按在坛身上，留下了手印。然后用刀划破孩子的手指，取了指尖血，混入陶土里。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“所以那个手印……”苏辞镜的声音发颤，“不仅仅是印记？”
“是媒介。”叶蘅点头，“巫族秘术之一：以血为引，以执念为桥，可在特定条件下召唤逝者残留的意识。沈砚用了改良的方法——他服下秘药，将自己的大部分意识附在骨灰上，又分出一小缕，通过孩子的手印和血，与骨灰坛建立连接。这样，即使骨灰坛空了，即使附着的意识散了，只要手印还在，只要至亲之人以血泪呼唤，依然能召出最后一点……回响。”
苏辞镜想起在归墟之眼悬崖边，她用血泪混合召唤出的那滴金色液体——念镜的气息。原来那不是偶然，是沈砚三年前就布下的局。
“他为什么要做到这种地步？”她问，声音里带着绝望，“为什么不直接告诉我真相？为什么不让我帮他？”
“因为他要保护你。”叶蘅走近一步，“苏辞镜，你还不明白吗？沈砚做的每一件事，哪怕是伤害你、欺骗你的事，最终目的都是让你活下来，让孩子活下来。他知道自己这一去凶多吉少，所以用尽一切手段，给你留后路——骨灰坛是后路，手印是后路，甚至我的存在也是后路。如果他能回来，这些后路都用不上。如果他回不来……”
她顿了顿，声音哽咽：“至少你还能见到他最后一面，至少孩子还能留下一丝他的气息。”
苏辞镜闭上眼睛。眼泪已经流不出来了，只剩下干涩的刺痛。她想起沈砚在石碑日记里写的那句话：“若她真来……若她真来……”
他早就知道她会来。早就知道她会痛不欲生。但他还是这样安排了。
“我不需要这种后路。”她听见自己说，声音冷得像冰，“我宁愿和他一起死，也不想一个人活在这种……到处都是他影子的世界里。”
叶蘅沉默了。良久，她说：“走吧。孩子还在等。”
她们继续前行。翻过那座小山时，天色开始暗下来。夕阳将森林染成一片暖金色，鸟群归巢，鸣叫声在林间回荡。苏辞镜的体温越来越高，视线越来越模糊。有好几次，她差点被树根绊倒，都是叶蘅及时扶住。
终于，在日落前，她们来到了那片崖壁下。
崖壁很高，近乎垂直，表面爬满了墨绿色的藤蔓。在藤蔓最密集处，隐约能看见一道裂缝——不是天然裂缝，边缘有开凿的痕迹，勉强能容一人通过。
“就是这里。”叶蘅说，声音里带着一丝不易察觉的紧张，“我上去开门，你在下面等。”
她抓住藤蔓，灵巧地向上攀爬。苏辞镜仰头看着她的背影，心脏跳得越来越快。那种不安感更强烈了，像一只手攥住了她的喉咙。
叶蘅爬到裂缝处，伸手拨开藤蔓，然后僵住了。
“怎么了？”苏辞镜在下面问。
叶蘅没有回答。她整个人都僵在那里，一动不动。几息之后，她猛地转头，脸色惨白如纸。
“洞口……被封死了。”
苏辞镜的血液瞬间冻结：“什么意思？”
“不是我从外面封的那种。”叶蘅的声音在颤抖，“是从里面……用石头和泥浆，从里面彻底堵死了。而且……有新近的痕迹。”
苏辞镜抓住藤蔓，用尽全身力气向上爬。发烧让她的手臂发软，好几次差点脱手，但她咬着牙，指甲抠进藤蔓粗糙的表皮，一点点往上挪。
爬到裂缝处时，她看见了。
洞口确实被堵死了。不是简单的用石块堆砌，而是用大块的岩石和泥浆混合，严丝合缝地封住了整个洞口。泥浆还没完全干透，边缘有手指抹过的痕迹——是人的痕迹。
最刺眼的是，在封堵的石块中央，嵌着一件东西。
一件小小的、月白色的肚兜。
苏辞镜认出来了——那是她当年怀着孩子时绣的肚兜，只绣了一半，后来被沈砚收走，锁进了铁皮箱子。她最后一次看见它，是在葬船湾，在打开箱子时。
现在，这件肚兜出现在这里。
被人用匕首钉在石块上，匕首的柄上，刻着一朵海棠。
和棺材里那个男人胸口的匕首一模一样。
苏辞镜伸手去抓肚兜，手指触到的瞬间，她感觉到布料下还压着什么东西。她撕开缝线——肚兜的夹层里，藏着一张纸条。
纸条上的字迹很陌生，不是沈砚的，也不是叶蘅的。是一种工整到近乎刻板的楷书：
“欲寻子，西渊见。
独身来，勿带旁人。
三日内不至，此生永诀。”
没有署名。只有纸条边缘，画着一个极小的符号：一个圆圈，中间点了一点，像一只眼睛。
苏辞镜的手在抖。纸条从指间滑落，被风吹起，在空中翻卷几下，掉下悬崖。
叶蘅一把抓住她的手臂：“你不能去！这是陷阱！”
“孩子在他手里。”苏辞镜的声音很平静，平静得可怕，“我必须去。”
“西渊镜冢比归墟更危险！那是真正的大凶之地，千百年来进去的人没有一个活着出来！”叶蘅的声音近乎尖叫，“沈砚用命封住了归墟之眼，就是为了不让你和孩子涉险！你现在去西渊，就是辜负他！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“那你要我怎么办？”苏辞镜猛地甩开她的手，转身面对她，眼睛红得滴血，“在这里等？等他们杀了我的孩子？还是像沈砚安排的那样，乖乖回江南，当个什么都不知道的寡妇？”
她逼近一步，声音嘶哑：“叶蘅，你告诉我——如果是你的孩子，你会怎么选？”
叶蘅张了张嘴，说不出话。眼泪从她眼中滚落。
“我会去。”她最终说，声音低得像叹息，“哪怕明知是死路，我也会去。”
“那就别拦我。”苏辞镜转身，开始往下爬。
“等等！”叶蘅叫住她，“就算你要去，也需要准备。西渊在西南死域深处，没有船到不了。而且……你需要虎符的另一半。”
苏辞镜停下动作。虎符——她差点忘了。在葬船湾的石室里，她只得到了半块虎符。另一半，按照沈砚最初的安排，应该在西渊镜冢。
“你知道西渊怎么去吗？”她问。
叶蘅点头：“沈砚留下过海图。在他给我的那本手札里，有通往西渊的航线。但那条路……九死一生。”
“带我去。”苏辞镜说，“帮我找到船，给我海图，然后你回泪岛。”
“不行！”叶蘅断然拒绝，“我不会让你一个人去！我答应过沈砚——”
“你答应过沈砚什么？”苏辞镜打断她，声音冷得像冰，“答应帮他骗我？答应帮他藏孩子？还是答应在他死后，继续操控我的人生？”
叶蘅的脸色白了又白。
“对不起。”她最终说，“但我不能让你一个人去送死。至少……至少让我陪你到西渊外围。等找到虎符的另一半，等确认孩子的下落，你再决定要不要进去。”
苏辞镜看着她。夕阳的最后一点余晖映在叶蘅脸上，那张既像沈砚又像自己的脸，此刻写满了痛苦和决绝。她忽然想起在瘴林里，那个由沈砚痛苦凝聚成的幻影说的话：“带我离开这个鬼地方。我不想再替他承受这些了。”
叶蘅也在承受。承受着沈砚托付的重担，承受着对孩子的爱，承受着对她的愧疚。
“好。”苏辞镜最终说，“但你只到外围。”
两人爬下悬崖。天已经完全黑了，森林里一片漆黑，只有月光透过叶隙洒下零星的光斑。她们没有回沙滩的小筏——那艘小筏去不了西渊。叶蘅带她走向岛的另一侧，那里有一个小渔村。
“村里有我认识的人，能弄到船。”叶蘅说，“但需要时间。至少明天早上才能出发。”
她们在村外一间废弃的木屋里过夜。叶蘅生了火，煮了热水，给苏辞镜重新清洗包扎伤口。高烧还没退，苏辞镜裹着毯子，蜷缩在火堆旁，止不住地发抖。
“睡一会儿吧。”叶蘅轻声说，“我守夜。”
苏辞镜闭上眼睛，但睡不着。脑海里反复回放着那张纸条上的字：“欲寻子，西渊见。独身来，勿带旁人。”
谁带走的孩子？为什么要她去西渊？西渊镜冢里到底有什么？
还有那个符号——圆圈中间一点。她总觉得在哪里见过，但想不起来。
夜渐深。火堆噼啪作响，屋外传来海浪的声音，规律而单调。苏辞镜的意识在高温中逐渐模糊，半梦半醒间，她听见了一些声音——
不是屋外的声音，是脑海里的声音。
是沈砚的声音。
很轻，很模糊，像从水底传来：
“阿镜……别去西渊……”
她猛地睁开眼。火堆还在燃烧，叶蘅坐在对面，抱着膝盖，眼睛盯着火焰，似乎在发呆。
“你听见了吗？”苏辞镜问。
叶蘅抬起头：“什么？”
“沈砚的声音。”苏辞镜坐起来，“他叫我别去西渊。”
叶蘅的脸色变了：“你烧糊涂了。沈砚已经……”
“我知道他散了。”苏辞镜打断她，“但刚才，我真的听见了。就像在归墟之眼，我听见他说‘回家了’一样。”
两人对视，沉默在空气中蔓延。屋外的海浪声忽然变得清晰，一波接一波，像某种催促。
“也许……”叶蘅最终说，声音很轻，“也许不是幻觉。巫族手札里记载过一种现象：至亲之人濒临巨大危险时，有时会感应到逝者残存的意念。那种意念没有意识，只是一种本能——保护的本能。”
苏辞镜抱紧怀中的空骨灰坛。坛身冰冷，但那个孩童手印的位置，似乎还残留着一丝微弱的温暖。
“所以沈砚……还在保护我。”她低声说，“即使他已经不在了。”
叶蘅没有回答。她低下头，肩膀微微颤抖。
后半夜，苏辞镜终于睡着了。她做了一个梦，梦里她站在西渊的海岸边，面前是一片黑色的、无边无际的迷雾。迷雾中传来孩子的哭声，一声声喊着“娘亲”。她想冲进去，但脚像钉在地上，动弹不得。
然后她看见，迷雾深处走出一个人。
穿着青衣，身形瘦削，背对着她。
是沈砚。
他转过身，脸上没有五官，只有一片空白。他张开嘴，发出声音——不是话语，而是一种尖锐的、非人的啸叫。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！苏辞镜惊醒了。
天还没亮，火堆已经熄灭。叶蘅不在屋里。
她挣扎着爬起来，走到屋外。晨雾弥漫，海面一片朦胧。在雾中，她看见叶蘅站在海滩上，面朝大海，一动不动。
“叶蘅？”她叫了一声。
叶蘅没有回头。她的背影在雾中显得很单薄，像随时会消散。
苏辞镜走过去，走到她身边。顺着她的目光看去，海面上什么都没有，只有浓得化不开的雾。
“船准备好了。”叶蘅忽然说，“在天亮前能出发。”
“谢谢。”苏辞镜说。
叶蘅转过头，看着她。晨雾中，她的眼睛很亮，像含着泪。
“有件事，我必须现在告诉你。”她说，“关于西渊镜冢，沈砚在手札里还记了一件事——一件他可能没来得及告诉你的事。”
“什么事？”
“西渊镜冢里封印的，不是‘东西’。”叶蘅的声音很轻，却像惊雷炸响在苏辞镜耳边，“是‘人’。一个本该在百年前就死去，却因为执念太深、被归墟吞噬后变成某种……存在的人。”
她顿了顿，一字一句地说：
“那个人，姓沈。”
苏辞镜的血液瞬间冰冷。
“沈家……先祖？”
“不是普通的先祖。”叶蘅摇头，“是沈家第一任镇海侯，沈沧澜。三百年前，他以自身为祭，封印归墟之眼。但他的执念——对家族、对使命、对这天下苍生的执念——太深太重，死后未散，反而与归墟融为一体，变成了某种……守护灵，或者说是，诅咒。”
“什么意思？”
“意思是，西渊镜冢里的‘沈沧澜’，已经不是人了。他是执念的聚合体，是三百年来沈家每一代镇海侯的遗憾、痛苦、牺牲凝聚而成的怪物。”叶蘅的声音在颤抖，“他守护着虎符的另一半，守护着彻底关闭归墟之眼的秘密。但任何想要靠近的人，都会被他的执念吞噬——尤其是沈家的后人。”
她看向苏辞镜，眼神悲哀。
“沈砚三年前就知道这一点。所以他选择去归墟，而不是西渊。因为他知道，以他的执念之深，一旦踏入西渊，就会被沈沧澜吞噬，变成那怪物的一部分，永世不得超生。”
海风吹过，晨雾流动。苏辞镜站在海滩上，抱着空骨灰坛，感觉整个世界都在旋转。
所以这才是真相。沈砚去归墟，不仅是为了封印，更是为了保护她——因为如果他去西渊，他会死得更惨，而且可能连残魂都留不下来。
而现在，她要去西渊。
带着沈砚的骨灰坛，带着他们孩子的气息，去面对那个吞噬了沈家三百年执念的怪物。
“孩子……”她喃喃，“为什么孩子会被带到那里？”
“我不知道。”叶蘅说，“但有一种可能：带走孩子的人，想用沈家直系血亲的血，唤醒沈沧澜，或者……与他做交易。”
“交易什么？”
“永生？力量？或者……”叶蘅的声音低下去，“彻底掌控归墟。”
天边亮起了第一缕曙光。雾开始散去，海面露出它本来的颜色——墨绿，深沉，像一块巨大的翡翠。
在远处海平线上，出现了一艘船的轮廓。
不大，但很结实，有帆，有桅杆。
“船来了。”叶蘅说，“现在回头，还来得及。”
苏辞镜看着那艘越来越近的船，看着怀中的骨灰坛，看着坛身上那个小小的手印。
然后她抬起头，眼神里最后一点迷茫消散了，取而代之的是一种近乎冷酷的坚定。
“我不会回头。”她说，“无论西渊有什么，无论要付出什么代价——我要带回我的孩子。”
她顿了顿，补充道：
“这是沈砚用命换来的孩子。我不会让任何人夺走他。”
船靠岸了。船夫是个沉默的老渔人，看了她们一眼，什么也没问。
叶蘅先上了船，转身向苏辞镜伸出手。
苏辞镜看着那只手——手指修长，掌心有薄茧，和沈砚的手很像。
她最终没有去握。自己抱着骨灰坛，踏上了船板。
船帆升起，海风鼓满。船离开泪岛，朝着西南方向，朝着那片被称为“死域”的海域驶去。
苏辞镜站在船头，最后一次回望泪岛。岛的形状在晨光中清晰可见，确实像一滴眼泪，悬挂在海天之间。
而在岛的最高处，那片崖壁的顶端——
她看见了一个小小的身影。
很模糊，很小，但确实是一个人形。站在那里，面朝大海，面朝她离开的方向。
是孩子吗？还是别的什么人？
她想看得更清楚些，但船已经驶远，泪岛渐渐缩小，变成海面上的一个小点。
最后消失不见。
她转回头，看向前方。
海面辽阔，天空高远。
而西渊，就在那片深海的尽头，等着她。
等着吞噬她，或者，被她征服。
她抱紧骨灰坛，坛身冰冷，但她的心是热的——被恨、被爱、被决绝点燃的，熊熊燃烧的热。
船破浪前行。
在她看不见的身后海面上，一缕极淡极淡的青烟，从骨灰坛的坛口飘出。
没有凝聚成人形，只是散开，散入海风，散入晨光。
像一声叹息。
像一句告别。
像所有说不出口的担忧与祝福，最终都化作了无声的陪伴，随着她，一路向西。
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