黎明前的山林最是寒冷，但老鹰洞谷地里的篝火却烧得正旺。
苏轶坐在火堆旁，右腿伸直搁在一块平整的石头上，伤口处重新换过药，被绷带层层包裹，但依旧能看出肿胀的轮廓。他的脸色在跳动的火光中显得格外苍白，眼睛里布满了血丝——他已经两天两夜没怎么合眼了。
两天前，阿树和老藤离开前往邾城。两天来，他几乎没有一刻不在担心。老鹰洞虽然隐蔽，但绝非绝对安全。雷山派出的猎户哨兵每天都会传回消息：黑松岭的搜山队正在逐渐缩小包围圈，最近的一队距离谷地已经不足五里。而更糟糕的是，食物储备即将告罄——六十七张嘴，每天消耗的粮食不是个小数目。药圃里采来的野菜和草药，也只能勉强维持伤员的基本需求。
“公子，您去睡一会儿吧。”徐无咎端着一碗热气腾腾的菜汤走过来，碗里飘着几片野菜和少得可怜的肉干碎末，“阿树他们机灵，不会有事的。”
苏轶接过碗，却没喝，只是盯着跳动的火焰：“徐师傅，你说陈平真的会站在我们这边吗？”
徐无咎在他身边坐下，沉默了片刻：“老朽不敢断言。但根据墨家先辈留下的记录，以及周扒皮信中所说，陈平此人……至少不是吴都尉那样的武夫。他是读书人出身，懂得权衡利弊。如果我们能拿出确凿的证据，证明吴都尉与黑松岭勾结、草菅人命、甚至意图借邪祭篡权，那么陈平为了自己的仕途和衡山国的稳定，很可能会站在我们这边。”
“但代价呢？”苏轶低声问，“我们交出证据，陈平定罪吴都尉，然后呢？黑松岭会疯狂报复，陈平会为了保护我们而与黑松岭彻底撕破脸吗？还是说……他会选择更‘稳妥’的方式，比如把我们和证据一起交给黑松岭，换取暂时的和平？”
徐无咎没有说话。老人浑浊的眼睛里，映着火光，也映着深深的忧虑。他活了大半辈子，见过太多官场上的明争暗斗，知道苏轶的担心并非多余。
就在这时，谷地入口处突然传来急促的鸟鸣声——三短两长，是哨兵传来的信号：有人回来了！
苏轶猛地站起，右腿的剧痛让他踉跄了一下，但他立刻稳住身形，拄着一根临时削制的拐杖，快步向入口方向走去。徐无咎和雷山紧随其后。
穿过谷地中央的窝棚区，来到入口小径前。晨雾中，两个人影正快速奔来——是阿树，还有一个……年轻女子？
“公子！”阿树冲到苏轶面前，少年脸上满是疲惫，但眼睛亮得惊人，“东西拿到了！”
他从怀里掏出那个小布包，双手递给苏轶。布包上还沾着泥污，但保存完好。
苏轶接过布包，没有立刻打开，而是看向阿树身后的女子：“这位是……”
“她叫阿青，是徐师傅安排接应我们的。”阿树快速说道，“这次多亏了她，不然我可能回不来了。老藤叔……老藤叔为了掩护我，被官兵抓了。”
最后一句，少年的声音低了下去，带着压抑的哽咽。
苏轶的心沉了一下。老藤，那个沉默但可靠的老猎户，就这样折在了邾城。但他知道现在不是悲伤的时候，他拍了拍阿树的肩膀：“老藤不会白死。这位姑娘，多谢援手。”
阿青欠了欠身：“公子客气了。徐师傅对我有恩，这是我该做的。”
苏轶点点头，转向雷山：“加强警戒，黑松岭的搜山队可能已经察觉到了动静。”
“明白。”雷山转身去安排。
苏轶、徐无咎、阿树和阿青回到篝火旁。苏轶小心地打开布包，里面的东西展现在众人面前：两本账册，几封信，还有一个小巧的铜匣。
铜匣上刻着精细的花纹，锁已经锈蚀，但依旧牢固。苏轶试着掰了掰，打不开。
“周安说，钥匙在周扒皮身上，但周扒皮已经……”阿树低声道。
苏轶将铜匣递给徐无咎：“徐师傅，能打开吗？”
徐无咎接过铜匣，仔细端详片刻，从怀里掏出一个小布包——那是他的工具包，里面有几根细长的探针和薄片。老人戴上老花镜，将探针插入锁孔，耳朵贴在铜匣上，手指极轻地拨动。
所有人都屏住了呼吸。篝火噼啪作响，晨雾在山谷间缓缓流动，远处传来早起的鸟鸣。
“咔哒。”
一声轻响，铜匣的盖子弹开了。
里面不是金银珠宝，而是几卷用丝线捆扎的皮纸。皮纸的颜色发黄，边缘已经磨损，显然有些年头了。苏轶小心地取出一卷，展开。
第一张皮纸上，画着一幅详细的矿脉图，标注着邾城周边数百里内的矿藏分布。但让苏轶瞳孔收缩的是，图中特别用朱砂标出了十几个点，旁边用小字注明了开采年份和产量——那些产量数字，比矿营正式上报给衡山国的账目，多出了至少三成！
“这是……私矿记录？”徐无咎倒吸一口凉气。
苏轶继续翻阅。第二张皮纸上，记录着一些货物的运输清单：大量的铁矿石、铜矿石，甚至还有少量银矿，运输目的地不是衡山国的官方冶炼场，而是一些标注为“商行”、“货栈”的地方。更关键的是，清单末尾的签名和印章，赫然是吴都尉的私章！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！第三张皮纸，则是一份人员名单。名单上列出了近百个名字，每个名字后面都标注了“采掘”、“冶炼”、“运输”等工种，还有具体的死亡或失踪日期。名单的标题是“丁卯年至戊辰年矿工伤损录”，而这份记录，在官方档案中是完全不存在的。
“有了这些……”徐无咎的声音发颤，“足够定吴都尉一个私开矿藏、瞒报产量、草菅人命的重罪了！”
但苏轶的目光落在了最后一样东西上——那是一封信，信封上没有任何署名，但封口的火漆印是黑色的，印纹是一个扭曲的螺旋眼睛图案。
黑松岭的信。
苏轶小心地拆开封口，抽出信纸。信纸是上好的麻纸，字迹工整而阴冷：
“吴都尉钧鉴：夏至将至，祭典筹备已至关键。需引脉石五十方，活祭三十人，务于五日内备齐。另，墨家余烬近日在西南山林活动频繁，已损我数队护卫。都尉既掌矿营戍卫，当彻查此事，清剿余孽。事成之后，主祭祀大人承诺，夏至仪式上将亲为都尉祈福，助都尉更进一步。黑松岭敬上。”
信末的落款是一个血红色的手印，手指细长，不似常人。
“黑松岭这是把吴都尉当成了下属在驱使啊。”鲁云不知何时也过来了，看着信上的内容，冷笑道，“还‘助都尉更进一步’，怕不是想把吴都尉也变成祭品。”
“但这封信是铁证。”苏轶小心地将所有证据重新收好，“证明吴都尉不仅知情，而且主动配合黑松岭的邪恶祭祀。有了这些，陈平就有足够的理由动吴都尉了。”
“可是公子，陈平真的会动吴都尉吗？”阿树担忧地问，“吴都尉手里有兵，陈平只是个国相，文官斗得过武将吗？”
“这就是关键。”苏轶看向众人，“陈平需要证据，但更需要一个动手的时机和理由。如果我们只是把这些证据交给他，他可能会犹豫、会权衡，甚至可能为了稳定而选择妥协。但如果我们能创造一个机会，一个让陈平不得不动手的机会……”
“什么机会？”雷山问。
苏轶没有立刻回答。他拄着拐杖，在篝火旁缓缓踱步，右腿的疼痛让他每一步都显得艰难，但脑子却在飞速运转。
账册、清单、死亡记录、密信……这些证据足够让吴都尉丢官甚至丢命，但前提是，它们能送到陈平手中，并且陈平有能力和决心使用它们。
而他们现在面临的是：黑松岭的搜山队正在逼近，老藤被捕可能会泄露老鹰洞的位置，食物和药品即将耗尽，伤员需要更好的治疗……
绝境。但绝境中也有一线生机。
“我们需要做两件事。”苏轶终于停下脚步，目光扫过众人，“第一，派人将这些证据秘密送到陈平手中。但送信的人必须可靠，而且要有足够的智慧和应变能力，能在见到陈平后说服他，而不是被当成刺客抓起来。”
“我去。”徐无咎突然开口。
所有人都愣住了。老人缓缓站起，虽然瘦弱，但腰杆挺得笔直：“老朽在衡山国还有些故旧，虽然多年未联系，但或许能派上用场。而且老朽这个年纪，看起来不像刺客，陈平应该会愿意见一面。”
“可是徐师傅，您的身体……”鲁云急道。
“死不了。”徐无咎平静地说，“这件事关乎墨家传承，关乎数百条人命，老朽责无旁贷。”
苏轶深深看了徐无咎一眼，最终点头：“好。但徐师傅不能单独去。阿青姑娘，你对邾城熟悉，能陪徐师傅走一趟吗？”
阿青毫不犹豫地点头：“可以。”
“第二件事，”苏轶继续说，“我们需要在黑松岭和吴都尉之间，制造更大的矛盾。让他们互相猜疑，甚至……互相攻击。”
“怎么做？”雷山眼睛一亮。
苏轶看向阿树：“阿树，你还记得周安说的那个暗号吗？‘账本三年前就烧了’。”
“记得。”
“如果我们把这个暗号，以吴都尉的名义，传递给黑松岭呢？”苏轶眼中闪过冷光，“比如，我们伪装成吴都尉的人，去接触黑松岭的眼线，故意传递一些模棱两可的信息，暗示吴都尉已经背叛了他们，准备与陈平合作，将黑松岭的罪行公之于众……”
“离间计！”鲁云明白了，“黑松岭的人本就多疑，如果收到这样的消息，很可能会对吴都尉起疑心。就算不立刻翻脸，至少也会施加压力，要求吴都尉证明忠诚。而吴都尉被逼急了，可能会做出过激反应……这样，陈平就有理由动手了。”
“正是。”苏轶点头，“但这件事很危险，必须做得滴水不漏。一旦被识破，后果不堪设想。”
“我来。”疤脸站了出来，这个矿工头目眼中闪烁着狠厉的光，“我对矿营和黑松岭那套很熟，知道怎么装得像。而且……我也想为死去的兄弟做点什么。”
“需要几个人配合？”雷山问。
“两个就够了。”疤脸说，“人多了反而容易暴露。我需要两个机灵、胆大、而且对黑松岭有深仇大恨的兄弟。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！很快，疤脸选了两个年轻矿工，都是矿营暴动中表现最悍勇的。三人简单商议后，决定伪装成矿营监工，以“吴都尉有密信要传递”为由，去接触黑松岭在邾城外的秘密联络点。
“时间紧迫，我们必须立刻行动。”苏轶做出最后部署，“徐师傅和阿青，你们今天傍晚出发，趁夜色进入邾城。疤脸，你们也傍晚走，但走另一条路，去黑松岭的联络点。雷山，你带人加强老鹰洞的防御，准备随时转移。鲁云先生，你负责伤员和物资，随时做好撤离准备。”
众人领命而去。篝火旁，只剩下苏轶和阿树。
“公子，我们能成功吗？”少年低声问。
苏轶望向东方。天已经亮了，阳光刺破晨雾，洒在山林间。但阳光下的山林，并不比夜晚更安全。
“不知道。”他诚实地回答，“但我们没有选择。”
他顿了顿，看向阿树：“害怕吗？”
阿树咬了咬嘴唇，最终点头：“怕。但我更怕什么都不做，等着黑松岭找上门来。”
苏轶拍了拍少年的肩膀：“那就记住这种害怕。它会让你更警惕，更谨慎，活得久一点。”
他转身，拄着拐杖，走向谷地深处。右腿的伤口依旧疼痛，胸口的印记依旧灼热，但此刻，他的心里却异常平静。
棋局已经布下。
下一步，就看对手怎么应了。
而他们，必须在这盘生死棋局中，走出一条活路。
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