黎明前的邾城，像一头尚未完全苏醒的巨兽，在薄雾中匍匐。
城墙在灰白的天色中显露出模糊的轮廓，墙头的旗帜无精打采地垂着。东门已经打开了一条缝，几个守卒抱着长矛靠在门洞两侧打盹，偶尔有早起的农夫或小贩挑着担子进出，他们也只是懒洋洋地瞥一眼，连盘问都省了。
距离东门百步外的树林里，阿树蹲在一丛灌木后，眼睛一眨不眨地盯着城门方向。少年脸上涂了锅底灰，头发乱糟糟地披散着，身上的麻衣打了好几个补丁，还故意撕破了几处，看起来活脱脱就是个逃难的小乞丐。老藤蹲在他身边，这个沉默的猎户此刻扮作一个老实巴交的乡下老农，肩上搭着一条空麻袋，手里提着个破瓦罐。
“记住，”老藤压低声音，“进了城，少说话，多听多看。如果有人问，就说我们是北边逃难来的，家乡闹饥荒，来找城里亲戚。亲戚叫……叫什么来着？”
“孙瘸子，在东市开茶铺。”阿树流畅地回答，“是我远房表舅。”
“对。”老藤点头，“茶铺人多眼杂，不要直接打听。先看看情况，确认安全再接触。”
两人又等了约莫一刻钟，直到天色更亮一些，进城的人渐渐多起来，才从树林里走出，混入进城的队伍。
守卒果然没多问，只是挥挥手就放行了。阿树低着头，跟着老藤穿过门洞，踏入了邾城。
这是他第一次进这么大的城。矿营是地狱，山林是战场，而邾城……是另一个世界。街道虽然不算宽阔，但铺着青石板，两旁是高低错落的房屋，有木结构的，有砖瓦的，甚至有少数两层的小楼。店铺已经开始卸下门板，早点摊子冒出腾腾热气，空气中混杂着食物、牲畜、还有某种城市特有的浑浊气味。
但阿树敏锐地注意到，这座城市的气氛并不轻松。街上行人不多，而且大多行色匆匆，很少交谈。不时有穿着号衣的官兵小队巡逻而过，眼神警惕地扫视着路人。一些店铺门口贴着褪色的告示，上面画着模糊的人像——虽然看不清具体样貌，但阿树心里清楚，那很可能是通缉苏轶或者雷山的画像。
“别东张西望。”老藤用胳膊肘轻轻碰了碰他，声音低得几乎听不见，“跟着我走。”
两人沿着主街向东市方向走去。老藤似乎对邾城很熟悉，虽然多年未进，但大致方向没错。他们专挑小巷子走，避开主要街道和巡逻队。路上遇到几个乞丐围上来讨钱，老藤从怀里摸出几个铜板打发了——这是事先准备好的，真正的逃难者身上多少会有点零钱，否则反而惹人怀疑。
走到一个拐角时，前方突然传来喧哗声。一队官兵押着几个人走过，那些人衣衫褴褛，手脚戴着镣铐，看打扮像是矿工或者流民。领头的军官大声吆喝：“都看清楚了！这就是闹事的下场！谁敢再聚众滋事，一律按匪盗论处！”
路人纷纷避让，低头不敢多看。阿树也低下头，但眼角余光瞥见那些被押解的人中，有一个脸上有刀疤的汉子——不是疤脸，但同样面黄肌瘦，眼神麻木。
是矿营逃出来的矿工？被抓回来了？他心里一紧。
老藤拉着他迅速拐进另一条小巷，直到那队官兵走远，才低声道：“看来城里抓得紧。我们得尽快办完事离开。”
两人加快脚步。又走了约两刻钟，前方传来嘈杂的人声和牲口的叫声——东市到了。
东市是邾城最大的集市，占地很广，虽然时间还早，但已经聚集了不少摊贩和买家。蔬菜、粮食、布匹、杂货、牲口……各种摊位杂乱地摆放着，讨价还价声、吆喝声、牲畜鸣叫声混成一片。空气里弥漫着各种气味：新鲜蔬菜的清香、牲口的臊味、油炸食物的香味，还有人群拥挤产生的汗味。
老藤带着阿树在集市边缘转了一圈，很快找到了“老孙茶铺”。那是个很不起眼的小铺子，位于集市角落，门口挂着个破旧的木招牌，上面用黑漆写着“茶”字，漆已经剥落了大半。铺子里摆着四五张方桌，此时已经坐了两三个客人，都是些看起来穷困的苦力或小贩，就着劣茶啃着自带的干粮。
一个五十来岁、瘸着一条腿的瘦小老头正在灶台后烧水，应该就是孙瘸子。
“先别进去。”老藤拉着阿树在对面一个卖竹筐的摊子前蹲下，假装挑选竹筐，实则观察茶铺的情况，“看看有没有可疑的人。”
两人观察了约莫一炷香时间。进出茶铺的都是些普通百姓，没有官兵，也没有看起来像黑松岭眼线的人。孙瘸子忙前忙后，给客人添水、收钱，动作自然，看不出异常。
“差不多了。”老藤低声说，“我先进去，你等会儿再进来，装作不认识我。”
老藤站起身，拍了拍身上的灰，提着瓦罐走向茶铺。他在门口顿了顿，掀开帘子走了进去。
阿树继续蹲在竹筐摊前，心脏怦怦直跳。他强迫自己冷静，随手拿起一个竹筐翻看，耳朵却竖起来听着茶铺里的动静。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！茶铺里传来老藤粗嘎的声音：“老板，讨碗热水，行吗？”
“一个铜钱。”孙瘸子的声音平淡无波。
“行。”接着是铜钱落在桌上的轻响，还有倒水的声音。
短暂的沉默后，老藤再次开口，声音压得很低，但阿树还是隐约听到了几个字：“……账本……三年前……”
茶铺里突然安静了一瞬。然后孙瘸子的声音响起，依旧平淡：“客官说什么？老汉耳朵不好使。”
“我说，我三年前在你这存了点东西。”老藤的声音稍微大了一点，“现在想取回来。”
又是一阵沉默。阿树透过竹筐的缝隙，看到孙瘸子抬起头，仔细打量了老藤几眼，然后慢吞吞地说：“客官认错人了吧？老汉这里只卖茶，不存东西。”
“不会认错。”老藤坚持道，“存东西的人姓周，是个账房先生。”
这次孙瘸子没有立刻回答。他转身给另一个客人添了水，又擦了擦桌子，才走回灶台后，背对着老藤说：“既然客官坚持……那就请稍等，老汉去后面找找。不过时间久了，不一定找得到。”
他掀开门帘，进了后屋。老藤坐在桌前，端起碗慢慢喝水，看似平静，但阿树注意到他握碗的手指关节有些发白。
时间一点一点过去。茶铺里的客人陆续离开，又来了新的。孙瘸子还没出来。阿树开始感到不安——会不会是陷阱？周扒皮信错了人？或者孙瘸子已经背叛了？
就在他几乎要冲进去时，后屋的门帘掀开了。孙瘸子走了出来，手里拿着一个小布包，看起来像是包着几本书。他走到老藤桌前，把布包放在桌上，声音依旧平淡：“找到了。客官点点，看看对不对。”
老藤没有立刻打开布包，而是盯着孙瘸子：“周先生……还好吗？”
孙瘸子浑浊的眼睛里闪过一丝波动，但很快恢复平静：“客官说笑了，老汉不认识什么周先生。这东西是一个远房亲戚多年前寄放的，现在物归原主罢了。”
他顿了顿，压低声音：“客官拿了东西就快走吧。最近城里不太平，官府查得紧。”
老藤明白了。他点点头，掏出几个铜钱放在桌上：“茶钱。”
“多了。”
“多的算寄存费。”老藤收起布包，起身离开茶铺。
阿树见状，也赶紧放下竹筐，装作不经意地跟了上去。两人一前一后，相隔十几步，很快离开了东市范围。
走到一条相对僻静的小巷时，老藤突然拐了进去。阿树紧随其后，两人在巷子深处汇合。
“拿到了？”阿树急切地问。
老藤点点头，但没有立刻打开布包：“先离开这里。孙瘸子提醒得对，城里查得紧。”
两人沿着小巷快速穿行，打算从南门出城。但走到一半时，前方巷口突然传来脚步声和说话声！
“……搜仔细点！每个巷子都要查！”
“大人，这都搜了两天了，连个人影都没有……”
“少废话！国相大人亲自下的令，就是把邾城翻个底朝天，也要找到那些闹事的矿工和墨家余孽！”
是官兵！而且听口气，是陈平亲自下令在搜捕！
老藤脸色一变，拉着阿树就要往回跑。但身后也传来了脚步声——另一队官兵从后面包抄过来了！
“遭了，被堵住了！”阿树心脏狂跳。
老藤迅速环顾四周。小巷两侧都是高墙，没有门，只有前方和后方两条路，现在都被堵死了。他们被困在了一条死胡同里！
“上墙！”老藤当机立断，蹲下身，“踩我肩膀！”
阿树不敢犹豫，踩上老藤的肩膀，老藤用力站起，把少年托上了墙头。墙那边是个荒废的院子，长满杂草，看起来很久没人住了。
“老藤叔，快上来！”阿树趴在墙头，伸手去拉老藤。
但已经晚了。巷子两头的官兵同时冲了进来，看到墙头上的阿树和正在攀爬的老藤，顿时大喊：“在这里！抓住他们！”
“走！”老藤吼道，用力把阿树推过墙头，自己却转身面对冲来的官兵，从腰间拔出了短刀！
“老藤叔！”阿树趴在墙头，眼睁睁看着老藤被七八个官兵围住。老猎户虽然勇悍，但双拳难敌四手，很快就被打倒在地，刀被夺走，人被按在地上捆了起来。
一个军官模样的人走上前，踢了踢老藤：“还有个小的呢？”
“翻墙跑了！”
“追！”军官下令，两个官兵开始攀墙。
阿树见状，知道自己不能再犹豫。他一咬牙，从墙头跳下，落在荒院的杂草丛中，然后头也不回地向院子深处跑去。
身后传来官兵翻过墙头的落地声，还有呵斥声：“站住！”
阿树拼命奔跑。荒院很大，杂草丛生，到处是倒塌的墙壁和杂物。他专挑难走的地方钻，利用身材矮小的优势，在废墟和杂草间穿梭。身后的追兵显然不熟悉地形，速度慢了下来，但依然紧追不舍。
跑到院子尽头，又是一道墙。这次没有老藤托他，阿树自己试了几次都爬不上去。眼看追兵越来越近，他心急如焚。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！就在这时，旁边一堆杂物后突然伸出一只手，抓住了他的胳膊！
阿树吓了一跳，刚要挣扎，一个低低的声音响起：“别出声，跟我来！”
那是个年轻女子的声音。阿树来不及多想，被那只手拉进了杂物堆后的一个隐蔽洞口——那是一个狗洞大小的缺口，通向外面的另一条小巷。
两人钻出洞口，女子拉着阿树快速跑进巷子深处，七拐八拐，最后钻进了一间不起眼的民房。
关上门，女子才松开手，喘着气说：“好了，暂时安全了。”
阿树这才看清救他的人。那是个看起来十七八岁的姑娘，穿着普通的粗布衣裙，脸上有些污渍，但眼睛很亮，透着机警和干练。
“你……你是谁？”阿树警惕地问。
“我叫阿青。”姑娘说，“是徐无咎徐师傅让我在这里等你们的。”
阿青？这个名字有点耳熟。阿树猛地想起来——在之前的情报里，好像提到过一个叫阿青的女子，是陵阳水砦的学徒，较早逃出矿营的奴工之一，后来与石娃在一起。但她怎么会在这里？
“你怎么知道我们会来？”阿树问。
“徐师傅猜到你们可能会进城，但不知道具体时间和路线，就让我在几个可能的出入口附近等着，看能不能接应。”阿青解释，“我在东市附近转了两天了，今天看到你们被官兵追，就跟了过来。还好赶上了。”
她顿了顿，看着阿树：“东西拿到了吗？”
阿树犹豫了一下，没有立刻回答。虽然对方说出了徐无咎的名字，但还是不能完全信任。
阿青看出他的顾虑，也不强求，只是说：“这里是我一个远房亲戚的房子，他们逃难去了，空着。你们可以在这里躲一阵。不过不能久留，官兵搜捕很严，迟早会搜到这里。”
她走到窗边，掀开一条缝往外看了看：“追兵往另一边去了，暂时不会回来。你们休息一下，天黑后我送你们出城。”
阿树这才稍微放松了一些。他靠着墙坐下，感到一阵虚脱——刚才的奔跑和紧张，几乎耗尽了体力。
“老藤叔……被抓了。”他低声说，声音有些发颤。
阿青沉默了片刻：“我会打听他的消息。但现在，你得先保住自己，保住拿到的东西。”
阿树点点头，从怀里掏出那个小布包——刚才翻墙时，他一直紧紧攥在手里。布包不大，但沉甸甸的，里面应该不止是几本书。
他小心地打开布包。里面是两本账册，还有几封信。账册封面上写着“矿营丁卯年至戊辰年收支明细”，翻开一看，里面详细记录了矿营的产出、支出，还有大量标注为“特供”的条目，接收方都是“黑松岭”。更关键的是，有些条目旁边有吴都尉的私章和签名。
那几封信则是吴都尉与黑松岭主祭祀的往来密信，内容涉及祭品供应、引脉石运输、还有如何掩盖矿工伤亡等等。其中一封信里，吴都尉甚至承诺，如果夏至仪式成功，他将说服衡山王正式册封黑松岭为“国教”。
铁证如山。
阿树小心地收好这些东西。有了这些，他们就有了与陈平谈判的筹码。
窗外，天色渐渐暗下来。邾城的街道上，官兵的搜查还在继续，但力度似乎小了一些。阿青从厨房找出一些干粮和清水，两人简单吃了点。
“天黑后，我们从南城墙的排水口出去。”阿青计划道，“那里守卫少，而且我提前做了准备，挖松了几块砖，可以钻出去。”
“你对邾城很熟？”阿树问。
“我在这里长大。”阿青笑了笑，笑容有些苦涩，“后来家里遭灾，才被卖到矿营。逃出来后，又回到这里，想找机会报仇。”
她没有细说，但阿树能猜到，那一定是段痛苦的经历。
夜幕终于完全降临。邾城实行宵禁，街道上空无一人，只有巡逻队的火把在远处晃动。阿青带着阿树，贴着墙根的阴影，悄无声息地向南城墙移动。
一路上避开了三拨巡逻队，两人终于来到城墙下的一处排水口。那是个半人高的拱洞，平时用铁栅栏封着，但阿青提前锯断了几根栏杆，又挖松了周围的砖石，形成了一个可以钻过的缺口。
“我先过，你跟上。”阿青低声说，率先钻了进去。
阿树紧随其后。排水道里满是污泥和垃圾的腐臭味，但此时顾不了那么多。两人在黑暗中爬行了约十几丈，前方出现光亮——出口到了。
钻出排水口，外面是护城河畔的荒地。回头望去，邾城的城墙在夜色中如同一道巨大的黑影，城头偶尔有火把移动。
“成功了。”阿青松了口气。
但阿树的心依然悬着。他看向手中的布包，又望向西南方向——那是老鹰洞的方向，也是苏轶他们等待的方向。
东西拿到了，但老藤被捕了。这一趟，代价惨重。
“走吧。”阿青拉了他一下，“先离开这里，回老鹰洞。徐师傅他们一定等急了。”
两人沿着护城河，借着夜色和荒草的掩护，快速向西南方向撤离。
身后，邾城的轮廓逐渐模糊。
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