三门峡因为开山通隧工程，除了朝廷派去的专业工匠之外，还有不少从当地征兆的民夫，按日给工钱。
也因此，三门峡下因为人流往来密集，慢慢形成了一个集市，很是热闹。
因为隧道坍塌，清理完碎石后，宋应星就只留工匠和官吏分析事故原因，而民夫，则让他们暂歇，但也不能离开三门峡。
棚所照旧给他们住，吃食也正常供给，就是工钱，这几日就不发了。
有人觉得不干活还有吃有住得也不错，就留了下来。
也有人要养活一家老小，没有工钱下来，他一人吃饱也没用，好在三门峡集市多了不少产业铺子，他们找个临时帮佣的伙计过渡一下，也是方便。
章京和他那同伴便是借着打短工的名头，去到集市中一家茶馆，一个做跑腿，一个负责烧水。
这日打了烊，三人却是坐在一起，看上去不像掌柜和伙计，倒像平起平坐一般。
这茶馆的掌管，也是一起随他们出来查探消息的其中之一。
多尔衮自然不会只派两个人前来，除了茶馆中这三个，外围还有好几个机动人员，随时听他们号令差遣。
“你是说，姓郑的回京了？”掌柜一听这话便瞪大了眼睛，“怎么不早来报？别是察觉了什么不妥，要是惊动了明国锦衣卫，咱们几个都走不脱。”
“不会，”章京摇头，“隧道坍塌怎么也要先禀报给他们皇帝，听说，是郑森的爹，那海盗郑芝龙打了胜仗回京，郑森这才借着送奏本的名义，回去庆贺去了。”
掌柜狐疑，“当真如此？”
他想了想，还是不放心，“不，此事还得稳妥为上，我会让人去跟着打探一下，要真是简单的奏本，就不管它，可要是...姓郑的这小子就算他倒霉了。”
“听说郑森身手不错，真要去，得小心着些。”
“哼，”掌柜面上露出不屑，“他才多大？还能打得过我们的巴图鲁？”
掌柜说完，再度看向他二人问道：“眼下情势如此，我们也出不去三门峡，可要让人先把图纸送回去？免得夜长梦多！”
章京略作思考状，遂即摇头，“怕是不妥，这事情刚出，明国的人定然盯得紧，况且，那图纸还有好几处没画明白，送回去，也就是个残次品。”
掌柜听了这话不禁又“哼”一声，“咱们现在可是一体的，别再动那些小心思，任务成功，咱们都有赏，若是失败，咱们都得死！”
不愿交出图纸，还不是怕功劳被自己独占了去？
可也不想想，明国朝廷要真来人查此事，一旦查到他们身上，别说图纸了，他们这几个也难全身而退。
眼下，还怕自己抢功，当真是目光短浅。
也不知当初是怎么选中，被派来执行如此重要之任务的。
“我哪敢有这等心思，”章京被说破后，尴尬一笑，又安抚道：“我是说真的，图纸还有几处不明，这要送回去也仿不出来啊，不信，你问他？”
那同伴闻言颔首，“的确如此，钻地机还有几处构造没有看分明，眼下那几台机器都坏了，还得等姓黄的修好，或者调来新的，才能补全。”
掌柜听完也只好摆摆手，“行了行了，那就抓紧，画完了赶紧让人送回去，等隧道再次开工，咱们再搞一次大的，也就能功成身退，好回去复命了！”
“知道！”
二人起身说了，吹熄烛火各自回去休息。
......
赫图阿拉大衙门。
多尔衮面色阴沉的盯着跪在下方，风尘仆仆掩不住狼狈和惊惶之色的阿济格。
他的同母兄长，出发时带着好几十精选的勇士，自己还将巴图鲁鳌拜派去保护他，就是为了让他们将和兰的火器、船舶技术，还有同和兰结盟的条约带回来。
如今跪在下面的，只孤零零三个人，个个衣衫褴褛，面有菜色，如同丧家之犬。
“说！”多尔衮厉喝。
阿济格跪在地上，语气中带着十足的怒气，“臣等抵达和兰后，一切都很顺利，明国是咱们共同的敌人，他们也愿意我们在东北牵制明国，好让他们重新拿回南洋，甚至攻打明国港口...”
阿济格自然不会只挑不利的说，先是美化了一番自己的成绩，反正多尔衮也无从求证。
“合约都拟好了，火器还有船舶的图纸也都装箱了，只要再有两天，臣就可以满载而归，可是谁能想到...”
阿济格的声音陡然拔高，膝盖一弯就想要站起来，可看到多尔衮板着的面孔又放了下去。
他这个弟弟做了皇帝，脾气比皇太极还要大，还是不要惹他为好。
“谁知道和兰港口突然就炸了，臣就看到，明国的舰队不知什么时候竟然到了和兰，二话不说就炮轰港口，和兰人引以为傲的战舰，在明国的大炮面前根本不值一提，连明国船舷的擦不到，一炷香的时间都不到，和兰港口就废了！”
想到这里，阿济格脸上露出几分真切的恐惧，身子颤了颤，抹了把额头的汗，“就算我们学了他们的造船技术也没用，明国现在的战舰都是用蒸汽的，还都是铁的，臣就没看到一艘木头船！”
“那你们就跑了？”多尔衮怒道。
“要是不跑，臣现在就是明国的俘虏啦！”
阿济格说到这儿更是生气，“明国也不知逼和兰做什么，和兰转头就要抓我们去明国船上，臣几个当然要跑，不然被他们抓了，用来拿捏我大清可怎么办？臣岂不是成了千古罪人？”
“你可以去死啊！”多尔衮不耐道，“朕定然会给你定个忠义的封好，将你风光大葬，厚待你的福晋和子女，总比你现在这样，丢了爱新觉罗的脸要好！”
阿济格听这疾言厉色的话，心下一惴忙跪伏下来，哭丧着道：“皇上，臣办事不利，可换了谁去都一样啊，看在咱同一个额娘的面上，还请皇上恕罪！”
多尔衮的手指深深掐进掌心，尽管早有心理准备，但亲耳听到和兰如此不堪一击，听到明国的舰队有如此神威，他仍然感到一阵阵眩晕。
他们引以为傲的骑射，在辽东面对明国的火器阵列时已感到吃力，如今这差距，竟已扩大到海上。
“鳌拜呢？”多尔衮强压着翻腾的血气，声音更冷。
阿济格浑身一颤，头埋得更低，“鳌拜他，为了掩护臣，带人断后...”
“砰！”
多尔衮一拳重重砸在身旁的硬木矮几上，杯盏震落，碎了一地。
也就是说，鳌拜生死不明，大概率是...没了！
那个英勇绝伦、对自己忠心耿耿的巴图鲁，是他麾下最得力、最可倚重的悍将之一。
竟然...竟然折损在了万里之外的异国他乡，连尸骨都...
一股腥甜猛地涌上喉咙，又被他死死压住。
更让他痛彻心扉的是，鳌拜不是死在正面战场的冲锋陷阵中，而是死在这种憋屈的，毫无价值的逃亡和掩护里！
为了一个已然破灭的、可笑的结盟幻想。
“说不定，他还活着，过些日子就回来了...”阿济格还有侥幸。
“够了！”多尔衮低吼一声打断了他，胸膛急剧起伏。
没有学到和兰的火器船舶技术。
没有联合到任何外援。
反而赔上了鳌拜这等无双战将。
还亲眼见证了明国水师是如何以碾压之势，将另一个海上强国踩在脚下。
所有的算计，所有的期盼，所有的冒险...到头来，全是一场空！
“噗—”
多尔衮再也压制不住，一口鲜血猛地从口中喷出，触目惊心。
“皇上！”
“皇上！”
阿济格和守卫惊恐上前。
多尔衮挥手制止了他们，用手背抹去嘴角血迹，脸色灰白，目光中爆发出一种极度不甘、极度怨愤、却又混合着无数悔恨的光芒。
如果...当初在辽东局势尚未彻底逆转，八旗士气犹在，明国内忧外患最深重的时候，自己能再狠心一点，手段再果决毒辣一点，利用某些机会...
索性掀翻了那个看自己不顺眼的皇太极，自己登上帝位，由自己来主导大清命运。
会不会...结局就不一样了？
会不会就能更早警惕明国的变化？
会不会就能不惜一切代价哪怕用人命去推，也要抢到、学到明朝那些可怕的新式火器和技术？
会不会就能在外交上更灵活，不至于像现在这样，连找个像样的盟友都找不到，还白白折损大将？
可惜...没有如果。
一步慢，步步慢。
一着错，满盘输。
这天下之争...我爱新觉罗多尔衮，或许...真的已经错过了最好的时机，被那个关内的皇帝，甩下了再也无法追赶的距离。