喜鹊回到东侧院时，手里还拎着个食盒，一进门就快步走到何惟芳身边，眼眶红红的。
“夫人！我可算回来了！这些日子您受苦了！”
何惟芳笑着拉她坐下，接过食盒打开，里面是几样精致的糕点，“我没事，你能回来就好。”
两人寒暄了几句，何惟芳便忍不住问起这段时日的动静。
喜鹊扒着糕点，絮絮叨叨地说：“夫人您不知道，宫门最近在忙着选新娘呢！是给少主、角公子和羽公子选的。”
“选新娘？”何惟芳愣了一下，“现在还在宫青徵的孝期，怎么就急于选亲了？”
“远徵公子自然是要守孝的，而且他才十七岁，还没到弱冠之年，不用急着成亲。”喜鹊解释道，“主要是少主、角公子和羽公子，他们都到了该成婚的年纪，宫门也需要通过联姻稳固联盟。”
何惟芳点点头，“这新娘是怎么选的？”
“都是和宫门有盟约的家族、门派，或是想寻求宫门庇护的人家，把适龄的女儿送过来参选。”喜鹊说得头头是道，“选亲大典前，宫门会先让大夫给所有待选的姑娘号脉，查体质、排隐疾，确保身体健康。之后还要看体态身姿、礼仪仪态，符合宫门的要求才行。”
“这么严格？”何惟芳惊讶。
“那可不！”喜鹊道，“层层筛选下来，只有最拔尖的才能拿到金牌，成为‘金牌新娘’，最后由少主先挑，再轮到角公子和羽公子选。”
何惟芳心中暗忖，这和大唐皇帝选妃也差不了多少了。
她又问：“那没被选中的姑娘呢？”
“也不会吃亏呀。”喜鹊道，“她们会被指婚给宫门的盟友，家族也能得到宫门的庇护，都是按家世匹配的，不会随意指派。”
何惟芳点点头，大唐没被选中的秀女大多是回家自行婚配，这么看确实有几分不同，但这般选亲方式还是让她有些惊讶。
她忽然想起宫紫商，“那商宫主呢？她身为一宫之主，怎么不选夫婿？”
“大小姐虽是商宫宫主，却只是暂代。”喜鹊道，“商宫的老宫主卧病在床，还有个年幼的小公子，等小公子长大了，商宫就得还给人家。”
何惟芳闻言，不由得想起自己。
弟弟年幼，父亲虽让她打理家中花铺生意，可骨子里终究是想把家业留给儿子，否则也不会为了攀附刘家，逼她嫁给刘畅。
她轻轻叹了口气，“宫紫商是个什么样的人？”
“她可聪明了！”喜鹊一脸崇拜，“宫门很多厉害的发明和武器，都是她捣鼓出来的。不过她性格大大咧咧的，一点不顾及大小姐的身份，一直追着羽公子身边的绿玉侍卫金繁跑，可惜金繁侍卫好像不喜欢她，但她一点都不气馁。”
何惟芳听着，忍不住笑了，“倒是个有趣的人。” 她看向院角那盆开得正盛的牡丹，眼底闪过一丝念头，“下午我们端一盆牡丹过去，送给商宫主。”
喜鹊愣了一下，“可是……徵宫和商宫一向没什么私交，这么贸然送礼，会不会不太好？”
“我不是以徵宫的名义送的。”何惟芳笑道，“是以我何惟芳的名义，我只是想亲自认识一下这位有趣的宫宫主。”
“好！”喜鹊立刻点头，“那我下午帮您把花打理得漂亮些！”
．
午后的阳光正好，何惟芳亲自捧着一盆修剪整齐的牡丹，跟着喜鹊往商宫走去。
商宫的建筑风格与徵宫截然不同，处处透着精巧灵动，廊下挂着各式机关模型，空气中隐约飘着金属与木屑的味道。
刚走到商宫门口，就听到一阵清脆的笑声传来，只见一个穿着明艳衣裙的女子正追着一个侍卫服饰的男子跑，嘴里还喊着。
“金繁！你别跑啊！”
那女子眉眼灵动，笑容明媚，正是宫紫商。
而被她追赶的男子，身姿挺拔，神色无奈，正是金繁。
何惟芳停下脚步，轻轻咳嗽了一声。
宫紫商和金繁同时转头看来，看到何惟芳捧着一盆牡丹站在门口。
宫紫商愣了一下，随即眼睛一亮，“你不是那个种出奇特牡丹的芳夫人吗？”
何惟芳依着喜鹊教过的宫门礼仪，微微躬身行礼，“见过商宫主。”
宫紫商愣了愣，连忙摆手，语气带着几分不好意思，“不用叫我商宫主啦，我其实也不算什么正经宫主，就是暂代而已。”
“商宫主如今执掌商宫，打理得井井有条，自然该尊称一声商宫主。”何惟芳语气诚恳，没有半分敷衍。
这话让宫紫商心头一暖——自从暂代商宫主之位，从未有人敬她的身份，都嘲笑她性子跳脱，还是第一次有人这般郑重地认可她。
她立刻丢下金繁，快步走到何惟芳面前，脸上依旧是那副笑脸盈盈的模样，眼神亮晶晶地盯着那盆牡丹。
“芳夫人说话可真好听！人长得美，心也善，手还这么巧，这花是送给我的吗？”
“正是。”何惟芳将花盆递过去，“知道宫主喜欢新奇有趣的东西，这盆牡丹是我特意培育的品种，希望能合宫主的心意。”
宫紫商小心翼翼地接过，指尖轻轻拂过花瓣上的纹路，笑得眼睛都眯成了一条缝，“太喜欢了！芳夫人的手也太巧了吧！”
“若宫主喜欢什么花，尽可以告诉我。”何惟芳笑道，“我擅长种花，往后种了新品，便给宫主送来。”
宫紫商眨了眨眼，打趣道：“我还以为你会说要教我呢。”
“种花是我的强项，发明武器才是宫紫商的强项。”何惟芳语气认真，“宫主的手是用来创造发明更多厉害的东西，而我，便种出更多漂亮的花，让宫主看了心情愉悦。”
宫紫商鼻尖微微一酸，连忙仰头眨了眨眼睛，将涌上眼眶的湿意逼回去，随即夸张地笑道：“芳夫人这话说得真是令人舒心！那以后你想要什么武器、什么新奇玩意，尽管跟我说，我一定给你做，保证又好看又好用！”
“好，那我先谢过宫主了。”何惟芳笑着颔首。
一旁的金繁始终沉默，目光却落在何惟芳身上，带着几分审视。
他实在想不通，这个刚入徵宫便守寡的女人，为何会突然来商宫送礼，接近宫紫商到底有什么目的。
送完花，宫紫商拉着何惟芳的手不肯放，热情地留她吃饭。
“芳夫人，留下来吃顿便饭吧，我让厨房做些拿手菜！”
何惟芳婉拒道：“多谢宫主好意，只是还有些花还需悉心照料，我得赶紧回去，就不叨扰了。”
宫紫商虽有些惋惜，却也不再强求，亲自抱着那盆牡丹送她到商宫门口，脚步轻快，脸上满是欢喜。
两人刚分开，金繁便走上前，语气凝重地提醒：“大小姐，这个何惟芳突然对你示好，恐怕有诈，你需得提防着点。”
宫紫商脸上的笑容瞬间淡了下去，语气带着几分不悦，“她送给我这么漂亮的花，能有什么诈？” 她转头看向金繁，又恢复了往日的俏皮，“再说了，要是你也能送给我这么好看的花，我肯定更高兴。”
金繁闻言，脸色微沉，没再多说，转身便快步离开了。
宫紫商脸上的笑容渐渐褪去，眼底掠过一丝苦涩，望着金繁远去的背影，轻轻叹了口气。
但当她低头看到怀中的牡丹，那抹苦涩又被欢喜取代，她小心翼翼地捧着花，脚步轻快地走进商宫，径直去了自己平日做实验的屋子。
窗边的阳光正好，她将花盆放在窗台上，让牡丹充分吸收阳光。
看着那粉白相间的花瓣，宫紫商嘴角不由得微微上扬。