又过去几天，厂区一派祥和。王志刚甚至亲自来问了两次蔡星澜的身体状况。然而，陆建国、喻宇、从文杰的消息，依旧石沉大海。
不能再等了。所有线索都指向那个被刻意营造为禁忌的西区。她必须冒险一探。
这天傍晚下班，眼看岔路口临近，蔡星澜——或者说“阿兰”——忽然停住脚步，脸上恰到好处地浮现一丝慌乱。
“阿兰，怎么了？不回寝室吗？”李玉芬的大嗓门立刻响起。
“啊！王姐，玉芬姐！”蔡星澜急促转身，语速加快，带着点不好意思的焦急，“我、我好像把钥匙落在工位抽屉里了！得回去拿一下，你们先回！”话音刚落，她便朝厂区方向急急忙忙地小跑起来，身影很快没入渐浓的暮色。
“哎！这丫头，毛手毛脚的！”李玉芬摇头。
王萍没有接话，只是静静站在那里，目光掠过蔡星澜“匆忙”离去的路径，又扫过远处厂区轮廓，眼神深处闪过一丝极难察觉的审视。片刻，她才平淡开口：“走吧。”
厂区内，下班后的空旷与白日的喧嚣形成刺对比。
大部分照明已关闭，只余主要通道几盏昏黄的路灯。机器停转后的寂静被无限放大，远处隐约传来零星的、属于管理人员的脚步声。
蔡星澜没有去车间。她像一道紧贴墙根的影子，利用日间观察好的监控死角与杂物堆积的路线，迂回向通往西区的侧门靠近。
她呼吸压得极低，脚步迅捷轻盈，鞋底与水泥地面接触几乎无声，整个人处于一种高度集中的潜行状态。耳朵敏锐地捕捉着任何细微动静——风声、远处模糊的对话、电流的嗡鸣，甚至是自己压抑的心跳。
就在她即将拐过一个堆满废弃模具的角落时，前方通道忽然传来清晰的脚步声和手电光晃动的光影！
她瞳孔骤缩，几乎没有任何思考的间隙，身体凭借长期训练的本能做出反应——一个迅疾无声的侧身滚翻，精准地缩进旁边一堆覆着厚重防雨帆布的原料卷后面，蜷身将自己彻底埋入阴影与浓重的机油灰尘味中。她屏住呼吸，心跳在胸腔里沉重擂动。
两名穿着深蓝色保安制服、腰间别着橡胶棍的巡逻人员走过，手电光漫无目的地扫过地面和杂物堆。
“……西边晚上还得加一趟巡……都精神点，别出岔子……”
“……知道了，这破地方……”
待脚步声和交谈声彻底消失在通道另一端，她又静默等待了足有半分钟，确认再无异常，才猫着腰，小心翼翼地从藏身处滑出，继续向目标区域潜行。
当她终于靠近西区边缘，眼前的景象让她心头陡然一凛——与传闻中的“无人闹鬼”截然相反，西区灯火通明，人影幢幢，竟比白日的东区更显忙碌！
这里显然不是废弃区域。巨大的照明灯将大片场地照得亮如白昼，机器低沉的轰鸣声隐约传来。
蔡星澜伏低身体，借助堆积如山的成品纸箱和货运托盘作为移动掩体，快速而谨慎地观察、前进。巡逻队有固定的路线和间隔。
她估算着一个空档，从一个货堆后迅疾闪身而出，猫腰疾行数米，动作轻盈利落得像只夜行的猫，随即滑入另一片阴影，始终将自己置于光照盲区或障碍物的庇护之下。
靠近一栋像是老旧仓库改建的建筑时，她发现侧面的小门被厚重的铁链锁死，窗户也被木板从内钉牢。空气中飘来的不再是熟悉的纸尘油墨味，而是一股浓烈、刺鼻的劣质塑料和某种化学胶剂的混合气味，闻之令人隐隐头晕。
她尝试推动旁边一扇虚掩的、通往类似办公室的小门。里面极其简陋，只有几张破旧桌椅和文件柜，灰尘很厚，与东区整洁的办公环境天差地别。
时间紧迫，来不及细查。敏锐的听力捕捉到又有巡逻的脚步声由远及近，她立刻退开，转向另一片装卸区域。
这里的景象让她更加警觉。
几辆没有任何厂区标识、车牌也被泥污刻意遮掩的厢式货车正在忙碌地装卸货物。搬运工人穿着统一的、质地粗糙的深灰色工服，与东区发放的蓝灰色工服完全不同。整个过程异常安静，除了货物沉闷的碰撞声和车辆低沉的引擎声，几乎听不到任何人声交谈。
“你！货架后面那个！把‘B-3’的箱子搬过来！动作快！”一个看似工头模样、穿着稍好工装的男人压低声音喊道，同时朝着某个方向用力比划了几下手势。
蔡星澜心里猛地一沉——她此刻正藏身在那排货架之后！
沉重的脚步声迅速靠近。避无可避！
电光石火间，她急速半蹲下去，假装整理自己松开的鞋带，同时将脸深深埋低，让散落的头发遮住大半侧脸，整个身形缩成不起眼的一团。
一个年轻女工走到货架边，沉默地抱起指定的纸箱。经过蔡星澜身边时，女工的脚步没有丝毫停顿，目光平直向前，仿佛根本没有看到她这个人。
然而，就在两人身影交错、光线最昏暗的刹那，女工抱着纸箱的手臂，极其隐秘而快速地在她身侧比划了两个动作——食指指向地面快速划了个小圈，然后握拳，拇指用力内扣，轻轻点了一下自己的心口位置。
动作稍纵即逝，快得像是错觉。女工面无表情地离开，迅速融入装卸的人流，仿佛什么也没发生。
“磨蹭什么！还想不想吃饭了！”工头的呵斥声从另一侧传来。
蔡星澜后背渗出冷汗。待这片区域暂时无人，她才缓缓地、一寸寸地退入更深的阴影，然后迅速按记忆中的路线撤离。
返回的路途，比来时更加凶险。
天色彻底黑透，西区边缘的巡逻似乎变得更加密集，手电光晃动的频率和范围都增加了。她不得不耗费更多时间隐藏、等待，判断巡逻间隙。
有一次，她险些与迎面而来的巡逻队撞上，全靠提前听见隐约的脚步声和压低的话语声，提前半秒闪身躲进一个敞着门、堆满清洁工具的杂物间，紧贴冰冷的墙壁，才堪堪躲过。
“都仔细点！最近风声紧，绝不能再出现跟上回一样的纰漏！”外面传来
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压低的、严厉的叮嘱。
“……知道了。”
“打起精神！我听到点风声，可能有‘条子’混进来了，自己眼睛放亮点！”
她屏息凝神，直到外面的声响彻底远去，杂物间外恢复平静，才像一道真正的影子般悄然滑出。
返回东区宿舍楼附近，她在一个监控死角稍作停留，迅速调整呼吸，抚平衣服上可能的褶皱，搓了搓脸颊让面色显得正常些，然后才放慢脚步，让自己看起来就像个刚刚匆匆跑回来、身体还有些不适的普通女工。
“阿兰？你怎么去了这么久？”李玉芬果然还在门口张望，王萍也站在稍远些的走廊阴影里，身影几乎与黑暗融为一体。
蔡星澜捂着肚子，脸上露出歉意的苦笑，声音也有些发虚：“玉芬姐……别提了，找到钥匙后肚子突然拧着疼，怕是中午吃急了，凉着了，又在厕所蹲了半天才缓过来……难受死了。”
“哎哟，你这孩子！身体还没好利索呢！快进来喝点热水缓缓！”李玉芬连忙上前，作势要扶她。
王萍的目光在她身上停留了一瞬，没说什么，转身先一步回了屋。那目光平静依旧，却让蔡星澜后颈的寒毛微微竖起。
深夜，万籁俱寂。
蔡星澜躺在硬板床上，闭着眼睛，大脑却在冰冷地高速运转，像一台精密仪器般复盘今晚的一切所见所闻。
西区“灯火通明的忙碌”与“死寂般无人声”形成的诡异对比。工头喊话时配合的、幅度明确的手势。那个女工冒险传递的、隐秘至极的求救信号……那些手势的比划方式，简洁、规范，带着一种刻板的、训练过的节奏感，绝非临时起意或随意乱动。
她猛然想起以前在警校培训和后来接触特殊案件时了解到的内容——基础手语，以及某些封闭管理场所可能形成、用以高效沟通的简易手语指令系统！工头很可能就是在用手语下达指令，而工人们全程无声的劳作……
一个更可怕的推测浮上心头：西区那些穿着不同工服、沉默劳作的工人……其中相当一部分，会不会是听障人士，甚至可能是被诱骗、控制在此的残障劳工？一个利用信息隔绝和身体缺陷，在夜间进行某种隐蔽作业、彻底与外界隔离的区域？
这个念头让她脊背窜起一股寒意。如果真是这样，那么西区就不仅仅是一个“闹鬼”的禁忌之地，更可能是一个被严格控制的、性质极其恶劣的特殊生产或转运黑窝点。陆队、喻宇、从文杰的失联，是否就因为触及或威胁到了这个核心秘密？
空气中刺鼻的化学味、截然不同的工服、严格的夜间作业模式、高效而沉默的手语指令、女工那个充满绝望与求救意味的手势……所有这些碎片，正在她脑中迅速拼凑、链接，勾勒出一幅远比东区“温情管理”表象更加黑暗、复杂、也更加危险的图景。
她必须尽快把消息传出去。但喻宇他们究竟在哪里？那个“勿动”的指令，意味着西区内部是何等凶险？而那个冒险向她传递信号的女工，此刻又面临着怎样的处境？