风卷着灰从塌陷的通道口吹出来，人睁不开眼。牧燃扶着白襄站稳，脚踩在焦土上，发出咔嚓的声音。他回头看了一眼身后的巨坑——整片遗迹已经塌了，只剩一些断掉的石头插在土里，歪歪斜斜。
他喘了口气，嘴里有血腥味，咽了下去。右臂只剩一层灰壳包着骨头，皮肤没了，露出焦黑的肉，一动就往下掉渣；左腿更严重，整条腿发白，轻得像没有，肌肉和神经都不听使唤，只能靠腰撑着走路。
每走一步，都像踩在刀尖上。
白襄靠着一块倒下的石碑坐下，碑上的字早被风吹没了。她手撑地，手指用力到发白，额头冒汗，呼吸急促。她抬头问牧燃：“走了吗？”
牧燃没回答。他看着远处天空——那道黑光就是从那里消失的。它来得突然，走得很决，不回头，不停留，好像完成了什么事，又像放弃了什么。他看了很久，直到天边安静下来，空气也变得死寂。
“走了。”他终于开口，声音很哑。
他慢慢走向守护者最后站着的地方。那里什么都没有，没有尸体，没有烧过的痕迹，只有一点微光飘在半空，像快灭的火苗，在风中晃。
他知道，这是守护者最后一丝意识。人已经死了，魂也散了，可还有一句话要留下。
牧燃单膝跪下，膝盖砸进土里，扬起一圈灰。灰尘钻进伤口，疼得厉害，但他没皱眉。他伸手碰那团光——冰凉，像碰到冷水。
光轻轻闪了一下，好像知道他来了。
“一定要……找到碎片……”声音断断续续，“它们……不能落在……他们手里……不然……门会开……”
牧燃点头：“我听见了。”
光又闪了两下，比刚才暗了很多，像是快没电了。他看着它从淡金变成灰白，越来越弱。他明白，有些人死，不是为了活着，也不是为了赢，而是为了守住某个东西，直到最后一刻。
光终于灭了，化成几点星芒，随风飘走。
牧燃还跪着。他不难过，也不想哭。心里空空的，却又压着点什么，说不清是责任、内疚，还是别的。他只知道，那人临死前看他那一眼，是相信他还能做点事，哪怕他自己也快撑不住了。
白襄咳了一声。他回头，看见她擦掉嘴角的血——又是红色。那血不像普通的咳血，更像是身体里的力量反噬造成的。
“你还行吗？”他问。
“死不了。”她语气硬，身子却微微抖，“你呢？”
他低头看自己的手。手指还在，但开始变透明，小指几乎看不见了，好像正一点点从这个世界消失。他握了握拳，灰从指缝滑落，无声落地。
“还能走。”他说。
他撑着站起来，腿一软，差点摔倒。他咬牙挺住，用腰背撑直身体，不让倒下。四周全是荒地，没有路，也没有标志。刚才逃出来的地方现在只有一个大坑，风吹过，灰打着旋飞起来。
白襄扶着石碑想站起来，试了两次才成功。站直后脚步不稳，脸色苍白，却不让人扶。她从来不想靠别人。
“接下来怎么办？”她问。
牧燃没答。他在想那句话——“找到碎片”。他不知道碎片在哪，也不知道长什么样，但他知道，这是守护者用命换来的托付。不是命令，也不是请求，是他必须扛的责任。
他迈出一步，踩到一块黑石，发出清脆响声。
“先离开这里。”他说。
刚走第二步，他忽然停下。
地面在动。
不是大震动，是很轻微的波动，像是地下传来脚步声。他立刻停住，屏住呼吸听。白襄也感觉到了，手按着石碑稳住身体，眉头皱紧。
震动来自地下。
牧燃蹲下，手掌贴地。灰从袖口滑落，堆在手上。他闭眼感受——震源很远，节奏乱，像有什么结构要塌，又像封印松了。那震动有点像心跳，慢而重，从地底深处传来。
他想起白襄说过——“封印松了”。
他猛地抬头，看向遗迹中心。那里原来是阵眼的位置，现在只剩深坑，黑雾正从里面冒出来，紫黑混在一起，散发出腐臭混乱的气息，让人恶心。
“还没完。”他低声说。
白襄顺着他的目光看去，脸色变了：“那不是守护者的气息。”
“是别的东西。”牧燃站起来，朝坑边走近两步。
越靠近，气味越浓。它不像活物，也不像死物，倒像是某个沉睡的东西醒了，正在动。他闻到一丝熟悉的力量波动，和那个神秘人用的一样，但更深，更老，好像来自世界刚开始时的黑暗。
他终于明白守护者为什么拼死守在这里。
不是为了拦他们进去。
是为了防止里面的东西出来。
他后退一步，一把抓住白襄的手腕：“退远点。”
两人迅速后退十几步，躲到一块大石头后面才停下。牧燃靠在石头上，胸口起伏，每次呼吸都像火烧肺。他低头看手臂，灰已经蔓延到肩膀，皮肤裂开细纹，像干掉的泥地，随时会碎。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！白襄看着他：“你还撑得住吗？”
“不行也得行。”他声音哑，语气却坚定。
他用还能动的右手撕下一段布条，缠住左腿。刚缠上，布条就变灰了。他打结拉紧，不只是为了止血，更是为了不让身体在这片土地上彻底瓦解。
“你还记得神秘人最后看了你一眼吗？”白襄忽然问。
牧燃点头。
“他本来可以杀我们。”她说，“但他没动手，就这么走了。”
“他在怕。”牧燃说，“不是怕我们，是怕下面的东西。”
白襄沉默了一会儿：“所以他才会退。”
“嗯。”牧燃看着那深坑，“他来不是为了抢碎片，而是想看看封印还在不在。”
“结果发现……守不住了。”
牧燃没说话。他看着坑口冒出的黑雾越来越浓，风一吹，就像活的一样往四周扩散，碰到的地方，地面下沉，植物枯死。他知道再待下去很危险，但也清楚，如果现在跑了，这片地方就没人管了。
他必须做点什么。
他从怀里拿出一张烧焦的符纸，是之前战斗时从守护者身上掉下来的。纸只剩一角，上面有红痕，像是用血画的。他捏着它，能感觉到一点温度，好像还带着守护者的意志。
这是守护者留下的唯一东西。
他把符纸塞进白襄手里：“拿着。”
“你要干什么？”她问，眼神一下子紧张起来。
“我去看看。”他说。
“你疯了吗？你现在连站都站不稳！”她几乎是喊出来的，声音里带着害怕。
“正因为站不稳，才更要去做。”他声音低，“如果没人管，这东西会扩散。下一个遭殃的不会是我们，而是外面的村子，是拾灰人住的地方，是你见过的所有人。他们会一个个变灰，悄无声息地消失，连灰都不会剩下。”
白襄盯着他，眼里有怒也有怕。她知道，他说的是真的。
“你要是死了，谁去找碎片？”她声音发抖，像是质问，又像求他别去。
“我不去，碎片也不会自己出现。”他看着她，目光平静，“你在这等我，十分钟。我要是没回来，你就走，别回头。把符纸交给‘灰驿’的人，让他们通知南境三镇撤离。”
她还想说什么，但他已经转身走了。
他一步步走向坑边，每一步都在地上留下灰印，像是用自己的身体写下最后的承诺。风吹着他破烂的衣服，拍打身体，像一面快要倒下的旗。他走到边缘，低头看。
黑雾翻滚，中间浮出一个模糊的影子，像人脸，又不像人，五官扭曲，像是由很多痛苦的灵魂拼在一起。他看着它，感觉它也在看他，隔着雾，隔着生死。
他抬起手，抽出体内最后一丝力气，凝聚在掌心，变成一团暗火。火焰是紫色的，跳动时发出嘶嘶声，像不想被控制。
火光照亮坑底。
那张脸微微动了动，嘴角慢慢裂开，露出一个不像人的笑。
牧燃没退。他把火扔了下去。
火焰落入黑雾，瞬间被吞掉。但在那一刹那，整个深坑猛地一震，黑雾收缩，像是受伤了。接着，一声低沉的声音从地底传来，像古老的话，又像锁链断了。
牧燃踉跄后退，单膝跪地，一口黑血喷出来。
他知道，这一击只能拖时间，远远不是结束。
但他争取到了十分钟。
风更大了，灰尘满天飞。他艰难抬头，看见白襄正朝他跑来，身影在灰雾中忽隐忽现。
“十分钟还没到。”他喃喃说。
她冲到他身边，一把拽住他：“你傻吗？你以为你能封住它？”
“我不是要封住它。”他咳着血，笑了，“我只是让它知道，还有人……挡在门前。”
白襄拖着他退回石头后面，把他放平。他全身发抖，嘴唇发青，冷汗混着灰从额头流下。她摸他鼻息，气息弱得像一根线。
“你到底图什么？”她声音低，“守护者死了，线索断了，你还要把自己搭进去？我们连站都站不稳，怎么对抗曜阙？”
牧燃闭着眼，很久没说话。
然后，他慢慢抬起手，指尖几乎透明，好像随时会消失。
“我不知道门后是什么。”他说，“但我知道，如果我不站出来，就没人会站出来。”
他顿了顿，呼吸更重了。
“我不是为了赢才去做，我是为了证明——还有人不想认命。”
白襄看着他，终于没再说话。她低头整理破损的衣袖，动作很慢。她的手还在抖。
远处黑雾继续蔓延，碰到的石头变黑、剥落。天边那道微光更明显了，不是日出，也不是云散，而是某种变化正在发生。
牧燃试着坐起来，失败了。再试一次，靠着石头勉强撑起上半身。他抬头看向远方，那里有一片山影，藏在灰云下。
“澄还在等我。”他说，“万族也还在受苦。只要还有一个拾灰人没变成灰，这条路就不能断。”
说完，他把手放在胸口。心跳很弱，但还在。
白襄看着他，终于起身，走到他旁边蹲下。
“你说下一步怎么走。”她说。
牧燃看着她，点了点头。
风刮过来，吹掉了他肩上最后一撮头发，露出底下已经开始发白的头皮。
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