风还在吹，灰土满天。牧燃靠在石头上，呼吸比刚才稳了一些，但每次吸气都像吞了碎玻璃，肺疼得厉害。他闭着眼，额头上的汗刚冒出来就被风吹干，只留下一道道白色的盐印。
白襄坐在他旁边，手里捏着一张符纸，指尖冰凉。那张纸不像纸，倒像从死人身上撕下来的皮。她低头看着符纸上的红痕，颜色像干掉的血，纹路弯弯曲曲，分成三个点，正好对着掌心的三处穴位。这符不是画的，是用烧红的铁针一下下烫出来的。她没说话，眼睛一直盯着它，好像怕它突然动起来，钻进她的身体里。
牧燃睁开眼，问她：“你知道‘碎片’是什么吗？”
白襄摇头：“我不知道具体是什么，但我知道不能让别人拿到。”
“神秘人来不是为了杀我们，是为了看封印是不是还完好。”她说，“他看到裂了，就立刻走了。”
“他在怕。”牧燃说。
“不是怕你。”白襄接话，“是怕东西被人拿走，或者……被唤醒。”
两人沉默了一会儿。远处那个大坑还在冒黑雾，但没刚才那么猛了。风吹过去，雾散成细条，慢慢飘开。
牧燃知道，自己刚才那一击确实拖住了时间，但也只是暂时的。那种攻击伤的是根本，每用一次灰烬，身体就坏一分。他的左腿已经没知觉了，肌肉断了，神经也没了，全靠体内的灰烬撑着结构。可灰烬不是肉，撑不了多久。
“我们必须走。”他说。
“你现在走路都困难。”白襄看着他的腿，语气很冷静，“再这么用下去，整条腿都会变成灰。”
“那就让它变。”牧燃扶着石头想站起来，肩膀一滑差点摔倒。他咬牙重新用力，膝盖发出闷响，像是木头裂开的声音。右臂只剩骨头包着一层灰壳，小指没了，掌心裂开几道口子，流出来的不是血，是灰粉，随风飘走，落在地上一点痕迹都没有。
他终于站直了，靠着石头稳住身子。
“我不去找碎片，下一个出事的就是拾灰村的人。他们连反抗的机会都没有，直接化成飞灰。我见过那种死法，悄无声息，什么都没留下。”他的声音很哑，却很硬，“去年冬天，西岭十三户人家一夜之间没了。第二天我去收骨，地上只有圈灰印，连鞋印都没了。那天夜里，天边闪过一道紫光，和守护者死前眼睛的颜色一样。”
白襄没再劝。她从怀里拿出一张发黄的纸，边角焦黑，上面画着山川线条，有些字看不清了。纸上有虫蛀的洞，中间一条折痕快断了，是用一根极细的银丝缝上的——这是烬侯府特有的封卷方式。
“这是《尘阙山川志》的残页。”她说，“原本七页，现在只剩这一张。”
牧燃低头看去。纸上写着几个字：“北境·古灰断崖”，下面一行小字：“星核三枚，疑为天外遗物。”字是用朱砂写的，时间久了褪色，但仍透着一股说不出的感觉，好像随时会渗出血来。
“星核？”他问。
“不知道是不是你说的碎片。”白襄指着地图，“但这个地方很特别。它是最早承接神战余烬的地方，所有灰暴的源头都在这里。没人敢进去，进去的人都没回来。三百年前，烬侯派了三百个死士探崖，最后只带回十二具尸体——人都空了，皮还在，里面什么都没了，连骨髓都被抽干。从那以后，朝廷下令封禁这里，谁去就砍头。”
牧燃盯着那个位置看了很久。北境，古灰断崖。听起来像个坟地，不像线索。地图上标记是个倒三角，周围有三条螺旋线，代表禁止和吞噬。可越是没人去的地方，越可能藏着没被碰过的东西。
“第一块碎片，很可能就在那儿。”他说。
“为什么是第一块？”
“因为守护者说的是‘碎片’，不是‘一块’。说明不止一个。最早落下的，应该最先被埋。”牧燃伸手划过地图上的山脉走向，“你看这些线，像不像某种阵法？星核落下时被人为分开、封存。每一处都是锁的一部分。如果其中一环断了，整个封印就会松。”
白襄点头：“而且神秘人没抢地图，也没翻遗迹里的书，他只关心封印有没有破。说明他知道东西不在这里，而在别处。他是来确认的，不是来找的。”
“所以他走得干脆。”牧燃说，“因为他确定了——门松了，东西还在原地。只要没人动，就不会彻底塌。”
两人对视一眼，都不再怀疑。
方向定了。
白襄把残页折好，放回怀里。她扶着石头站起来，动作慢，但不用人帮忙。她右肋有伤，深到骨头，每次呼吸都疼，但她习惯了忍。从小在烬侯府长大，疼是常事，不说话才是活下来的办法。
“你能走多远？”她问。
“走到走不动为止。”牧燃迈出一步，左腿发出轻微的碎裂声，像是骨头正在变成灰。他没停，继续往前，脚步沉重，脚印里留下灰渣，像踩过炭火后的灰烬。
白襄跟上，走在右边，随时准备扶他。她没再多说，只是把腰间的布条重新缠紧——那是从旧衣服上撕的，用来绑住不停流血的伤口。她知道，这条路不会轻松。他们没有吃的，没有帮手，连目标也不清楚。但他们在一起，还有一个共同的想法：停下，就是死。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他们朝东北方走。那边有山影，在灰云下看不清轮廓，只能看出大概方向。没有路，只有焦土和零散的石头。风吹得睁不开眼，沙子打在脸上疼，像被针扎。天一直是灰的，太阳没出现过，白天黑夜也分不清。
走了不到半个时辰，天忽然暗了一下。
白襄抬头：“灰暴来了。”
不是大风暴，是小的，但也致命。黑色的风柱从远处卷起，带着碎石和一些奇怪的画面——那是渊阙特有的东西，死去之人的执念留在灰里，风一吹就到处飘。有人看见亲人站在风中招手，有人听见亡者叫名字，一旦回应，魂就会被抽走，变成灰里的游魂。
牧燃停下，抬起右手。体内剩下的灰烬顺着经脉涌到掌心，形成一道弧形屏障。屏障不厚，颜色发暗，边缘不断掉灰屑，但它挡住了第一波冲击。
风撞在屏障上，发出闷响，像敲破鼓。几片记忆碎片弹开，其中一片掠过牧燃眼角——他看见一个穿红裙的小女孩在笑，手里拿着糖葫芦，转瞬即逝。那是他妹妹，七岁那年死于灰暴。他闭了闭眼，压下情绪。
白襄趁机看地形。她发现左边有一片低洼地，可能是干河床，能避开主风道。
“往左走！”她喊。
牧燃收回手，屏障立刻碎了。他转身，拖着左腿往那边挪。每一步都很重，脚印里全是灰渣。风追着他们刮，衣服哗哗响，像招魂幡。
进了洼地后，风小了些。两人靠在土坡下喘气。
白襄看着牧燃的手。那只手现在只有四根手指，掌心缺了一块，灰从里面往外冒，好像身体正一点点烧成灰。
“你还剩多少灰？”她问。
“不多了。”他说，“但够走一段。”
“别再用了。”白襄按住他手腕，“刚才那一下，你又少了半成功力。再这样下去，三天内你会完全变成灰。”
“不用就得死。”牧燃甩开她的手，声音不高，却很坚决，“我不想死在路上，更不想让澄等太久。”
白襄没再说话。她知道他说的是真的。澄是拾灰村唯一的医生，也是他们唯一的联络人。如果他们没按时到断崖并传消息回去，澄就会点燃“灰灯”——那是用人命当燃料的信号，能短暂照亮封印裂缝的位置，但也意味着有人要牺牲。
休息了一会儿，他们又出发。这次白襄走在前面带路，牧燃在后面，用手撑着膝盖走。他背驼了，走路的样子像个老人，但脚步没停。焦土白天烫脚，晚上冷得刺骨，温差大得普通人撑不住。他们的水早就喝完了，喉咙干得像砂纸磨。
路上他又咳了一次，吐出一团黑灰。灰落地时还微微发光，几秒后才灭。他擦掉嘴角残留的灰，继续走。
天一直是灰的，太阳没露脸。他们走得慢，但从没停下。偶尔风卷起地上的灰，显出一些图案——有时是人脸，有时是字，有时是扭曲的符号。牧燃认出其中一个：“归墟”。
那是传说中万物终结的地方。
傍晚时分，风停了。大地安静下来，只有脚步踩在焦土上的声音。
牧燃忽然停下。
白襄回头：“怎么了？”
他望着身后。巨坑已经看不见了，被地形挡住。但他知道，黑雾还在扩散，只是没人回头看。
“我们走不快。”他说，“但只要方向对，总比站着等死强。”
白襄点头：“那就一步步走。”
他们继续走。
天黑前，他们爬上一座小山丘。从这里能看到更远的地方。东北方的山影清楚了些，轮廓陡峭，像刀切出来的一样，山顶没有雪，只有层层叠叠的灰岩，像大地裂开的口子。
“那就是古灰断崖？”牧燃问。
“应该是。”白襄拿出残页对照，“地图上的位置和这座山的走向一致。你看这条断裂带，呈北斗偏移状，正是古籍说的‘星坠之痕’。”
牧燃看着那座山很久。没有光，没有动静，只有一片沉默的黑影立在天地之间。山体有很多裂缝，像某种巨大生物的鳞片在脱落。空气中的金属味越来越浓，刺激鼻子。
“明天能到？”他问。
“如果不出事，中午前后能到边缘。”白襄收起地图，声音低了些，“但你要做好准备。那里不只是危险，还是禁地。传说断崖下面埋着‘初代灰民’的骨头，他们的怨念千年不散，变成风、变成雾、变成噩梦。靠近的人，都会听见他们在哭。”
牧燃没笑，也没反驳。他知道，有些传说之所以存在，是因为它曾经是真的。
他们在丘顶找了避风的地方坐下。白襄检查自己的伤，肋骨还疼，呼吸受限。她撕下一块布紧紧缠住胸口，动作熟练。事实上，她做过太多次了——每次任务回来，都是带着伤。
牧燃靠着石头，闭上眼。
“你在想什么？”白襄问。
“我在想，如果第一块碎片真在那里，为什么没人拿走？”
“可能进不去。”白襄说，“也可能，拿到的人没出来。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！牧燃没说话。他知道还有另一种可能——有些人根本不知道那是什么，只当它是废铁。
就像他以前，只知道烧灰活命，不知道自己走的每一步，都在靠近某个真相。他曾以为灰民只是被诅咒的贱民，靠烧身体残渣续命；后来才知道，他们是被选中的人，体内的灰烬，是远古战争留下的能量。
风又起了，不大，轻轻吹过地面，卷起一层薄灰。
牧燃睁开眼，看向远方的山影。他知道，那地方不会欢迎他们。但它也不会拒绝他们。
因为他们本来就是从灰里爬出来的人。
第二天一早，他们继续出发。天刚亮，光线很弱。牧燃站起来时，左腿发出一声轻响，好像最后一段骨头也裂了。他低头看，裤管下的腿已经变形，通体灰白，轻轻一碰就会碎。他用灰烬重新裹了一遍，勉强支撑。虽然脆弱，但还能走。
他们下了山丘，朝山的方向走。
中午时分，地面开始变化。变得坚硬，颜色发黑，像被火烧过无数次。空气中有股金属味，刺鼻，还带点甜腥，像铁锈混着血。
白襄停下，再次打开残页。
“我们到了。”她说，“前面就是断崖入口。”
牧燃抬头。
前方地面裂开一道大缝，深不见底。边缘全是焦痕，岩石扭曲，像是经历过极高温度。风从裂缝里往上吹，带着低沉的嗡鸣，好像地底有什么在呼吸。
他站在裂缝边上，往下看了一眼。
黑暗中，好像有什么在动。
不是风，不是雾，而是一道影子，缓缓升起，又消失。那一瞬间，他好像听见了一声呼唤，不是耳朵听到的，而是直接出现在脑子里——
“……回来了……”
他猛地后退一步，心跳加快。
白襄握紧了袖子里的符纸。
他们还没进去，可断崖，已经知道他们来了。
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