牧燃的眼皮动了动。
很重，像压着石头。他用力睁开一条缝，光刺进来，眼睛发酸。不是太阳光，也不是火光，是暗红色的光，有点像生锈的颜色。他眨了几下眼，慢慢看清了上面的人。
白襄就在他头顶，脸很近。她皱着眉，嘴唇紧紧闭着。眼下有黑影，一看就是很久没休息了。几根头发掉在额前，沾了灰，但她没去擦，怕吓到他。
她看他睁眼，立刻伸手摸他的手腕。力气不大，但很稳。手指抖了一下，又马上停下。她知道他还活着，可活下来和能站起来是两回事。
他想说话，喉咙只发出一点气声，干得像风吹过石头缝。他舔了舔嘴唇，裂口被撕开，嘴里有了血腥味。他不在意，只是盯着她，眼神浑浊，却很坚持。好像在说：我还在，我没死。
白襄俯身，把一个小瓷瓶凑到他嘴边。瓶子上有刻痕，边角磨破了，用了很多年。温热的液体流进他嘴里，有点苦，带着灰的味道，但不呛人。这是“烬浆”，从深渊烧尽的骨灰里提炼出来的，专门给拾灰者续命用的。以前有人说第一代喝的时候七窍冒火，三天三夜才停。现在药效弱了，普通人喝了还是会中毒。
他咽下去，胸口那种空荡的感觉好了点，呼吸也顺了些。肺像被钩子拉开，每次吸气都疼。他闭了闭眼，喉结动了动，终于把那股火压下去。
他抬手，动作很慢，手抖得厉害。关节咯吱响，像枯树枝摩擦。白襄没拦他，只是把手垫在他胳膊下面，轻轻托了一下。她不出力，只给他一个支点，让他自己决定要不要坐起来。
他靠着这点支撑，一点点往上撑。骨头轻响一声，肩膀裂了一道口子，掉下一小撮灰，但他没停。他知道，只要一停下来，身体就会记住软弱，以后更难站起。
守护者站在不远处，背对着他们，看着地上的一扇门影。红光还在闪，微弱但一直没灭，像是地下有什么东西在呼吸。不是心跳，是时间本身的跳动——古老、微弱、停不下来。
“你醒了。”守护者开口，声音刚好能听清，“试炼过了，资格有了。”
牧燃没回应，只看着那扇门影。他知道那是通往哪里的路，也知道这条路不好走。他听过老拾灰者讲溯洄的事：有人逆着时间回去，改了亲人的死，回来时整座城都没了。百姓跪着他当神，眼里却没有感激——因为他们记得他曾死过，记得世界本来不是这样。
守护者转过身，脸上的纹路比之前更深了。那是岁月和规则留下的痕迹，每一道都连着一段被抹掉的历史。他的眼神很深，看不透。
“登神之梯不是往上爬的。”他说，“它是往下接的——接到溯洄。”
“溯洄？”牧燃终于说话，声音还是哑的，但能连成句子。每个字都像从灰里扒出来的炭块，粗糙但还有温度。
“就是逆着时间走。”守护者说，“有人说有人进去过，出来时过去变了。可每一次改动，现在就要还债。灾难会来，死多少人，要看你逆得多深。”
牧燃低头看自己的手。右手只剩白骨，皮肉早就烧没了；左臂整条焦黑，指尖一碰就掉灰。他动了动手，灰落在地上，在红光照下看不出颜色。但他知道是黑的，是他一路烧自己换来的代价。
他想起三年前第一次进渊阙禁区，在塌掉的祭坛废墟里捡到一块石头。那时他还完整，还能跑，还能笑。他当成纪念带走了，以为只是对战场的一点念想。可现在想想，也许从那一刻起，命运就开始收网了。
“要进溯洄，得有钥匙。”守护者继续说，“登神碎片就是钥匙。没有它，踏进去的人会被时间撕碎，什么也不剩。”
“碎片在哪？”
“散了。”守护者摇头，“三千星域都有可能。没人知道全图，也没人集齐过。有些人一辈子只找到一块假的，一碰就疯，嘴里喊‘昨天没死’‘明天已亡’，最后在荒原上自焚。”
“怎么找？”
“拿命试。”守护者看着他，“每块碎片都会反噬。普通人一碰就疯，再碰就死。只有拾灰者能扛住那种烧——因为你们本来就是灰，烧多了反而不怕火。”
牧燃没说话。
他清楚拾灰者的命不值钱。在渊阙最底层挣扎的人，活着是意外，死了是常态。他们不是战士，不是修士，也不是神选，只是被丢在时间夹缝里的残渣。可现在这副身子，一边烧自己一边往前走，反倒成了唯一的路。
“你说我过了试炼。”他说，“是不是意味着，我能走这条路？”
“你是第一个走到第四关的人。”守护者说，“前九个，都在第七道裂缝倒下了。他们不是不够狠，是身体撑不住那种重组。时间会在试炼中改你的骨头、血脉、记忆——意志差一点，就会彻底崩溃，变成重复某个瞬间的傀儡。你不一样，你用烬灰补身，等于把自己重新活了一遍。”
白襄坐在旁边，一直没出声。她听着这些话，手指搭在膝盖上，指甲有一道裂口也没管。她看着牧燃，像在数他多了多少伤。她记得他刚进禁区的样子：高瘦，倔强，眼里有光。现在那光还在，但被灰盖住了大半。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她忽然觉得心闷。
不是担心，是她明白——这个人一旦决定往前走，就不会回头。哪怕前面是绝路，他也会走下去。
“所以……”牧燃慢慢说，“只有像我这样的人，才能进溯洄？”
守护者没回答，只点头。
牧燃闭了下眼。
他想起妹妹最后一次见他时的样子。她还小，站在曜阙台阶上，穿白衣服，面无表情。那些白袍代表干净，代表献祭的纯粹。守卫带她走的时候，她回头看了一眼，嘴动了动，没出声。他知道她在说什么。
“哥，别来救我。”
可他来了。一路烧自己，从渊阙最底层爬上来，炸断手臂，折断骨头，七窍流灰血，从来没停。他曾倒在第七道裂缝前，三天不能动，靠啃断指保持清醒。他曾听见耳边无数声音：“放弃吧，她已经不在了。”可他不信。
现在告诉他，这条路不只是救一个人，而是可能牵动整个时间长河的选择。
他睁开眼，声音比刚才稳了些：“如果我进溯洄，能不能把她带回来？”
“能。”守护者说，“前提是你能在时间乱流里找到她存在的节点。时间不是一条线，是一片海，每个人的存在都是一粒沙。你要在亿万沙子里，找到属于她的那一颗。而且，你付得起代价。”
“什么代价？”
“灾厄。”守护者说，“你改过去，现在就要还。轻则一个家族灭亡，重则天地失衡，万族遭劫。每一次改动，都会引发连锁反应。你以为救一人，其实可能毁一城。”
“那我还走。”牧燃说。
白襄猛地抬头。
他没看她，只盯着地上的门影，目光像钉进去一样。呼吸变得缓慢而深，好像正把全身的火压缩成一点火星。
“我不信命定的事不能改。”他说，“他们把她当柴火烧，我偏要把火引回去。哪怕烧的是我自己，我也要试试。如果这个世界要用万人的死换她重生，那我就用自己的命去抵——一块一块，一寸一寸，直到还清。”
守护者看着他，很久没说话。
风从石缝吹进来，掀动衣角。地底红光一闪，门影晃了下，像是回应。
“问完了？”守护者说。
“还有一个问题。”牧燃说，“怎么分辨哪块碎片是真的？会不会有人造假？”
守护者抬手，指向脚下的门：“当你真正踏上溯洄之路，自然会感应。碎片认你，你也认它。就像灰认你的血。真的碎片不会主动出现，但它会在你靠近时震动，碰到时共鸣。假的，只会烧你。”
牧燃低头看掌心。
那里已经没有完整的皮肉，掌纹裂开好几道口子，露出发黑的筋。他握了握拳，指节轻响。他知道这具身子撑不了多久。一百年内若不成神，终将彻底化灰。可他不在乎。
只要能向前一步，他就不会停。
“我想起来了。”白襄忽然开口。
两人一起看向她。
她看着牧燃，语气平静：“三年前你第一次进渊阙禁区，手里攥着一块烧黑的石头。你说是从旧战场所拾，我一直觉得不对劲。那石头的颜色，跟你现在身上掉的灰，非常像。”
牧燃一愣。
他确实有那样一块石头，一直藏在贴身布袋里，从不离身。他原以为只是纪念。那时他刚失去父母，抱着最后一丝希望去战场找遗物，最后只捡到这块焦石。他带回去了，贴胸放着，当作安慰。
“你确定？”他问。
“不敢说百分百。”白襄说，“但颜色、质地都很像。而且你回来后，连续三天发高烧，嘴里反复念一个词。”
“什么词？”
“溯……”白襄顿了顿，“溯河。”
牧燃心跳加快。
他伸手摸进怀里，手指微抖。布袋还在，边缘磨出了毛边，针脚松散，是他亲手缝的。他解开绳子，拿出一片指甲盖大小的黑色石片。
表面粗糙，边缘不整齐，像是从更大的石头上崩下来的。当他把这石片靠近地面的门影时，红光突然一跳，门框上的符文亮了一瞬，随即熄灭，仿佛回应某种古老的约定。
三人安静。
空气静止，连风都停了。
牧燃盯着那石片，手心发烫。不是体温，是一种来自体内的灼烧感，好像血液里有什么正在醒来。他忽然明白——这块石头从未被动用，因为它一直在等他真正需要它的时刻。
这不是普通的石头。
这是碎片。
他抬头，看向守护者：“我已经有了一块？”
守护者看着那石片，眼神变了。不是惊讶，也不是高兴，而是一种确认。好像千年的预言，终于实现。
“看来。”他说，“路早就选了你。”
牧燃把石片紧紧攥进掌心。
疼。边缘割进残破的皮肉，鲜血顺着指缝流下，滴在地上，混进灰里。可那血没让红光熄灭，反而让门影扩大了一圈。
他知道接下来该往哪去了。
三千星域很大，星辰如沙，轨迹难猜。可他不怕。一块碎片已经在手，说明还能找第二块、第三块。哪怕拿命换，他也愿意。拾灰者本就没命可言，只有执念不灭。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“我什么时候能出发？”
“等你能站起来。”守护者说，“不是靠别人扶，是靠自己站稳。不然还没见到第二块碎片，你就先散了。溯洄之路不等人，也不会回头。”
牧燃没说话。
他试着动腿，脚尖蹭地。小腿没感觉，神经还在恢复，肌肉还能收缩。他咬牙，双手撑地，慢慢往上推。
白襄伸手想扶，被他摇头拒绝。
他一手撑地，一手抵膝，肩膀剧烈抖动。背上冷汗滑下，顺着脊背流。他喘一口气，腰一挺，上半身终于立了起来。
还没完。
他把右腿往前挪一点，左腿跟着动。骨头摩擦的声音响起，像砂纸刮铁板。额头青筋跳动，嘴里渗出血丝，他没吐，直接咽了下去。那血带着灰的味道，苦，但真实。
双手撑地，膝盖弯曲，脚掌贴着地面。
然后，他慢慢，慢慢地，把整个身体往上推。
白襄屏住呼吸。
守护者站着不动。
牧燃身子摇晃，像风中的草，但没倒。膝盖发抖，肌肉在叫，脊梁却一直挺着。一条腿微弯，另一条勉强伸直，双手还撑地，但他站起来了。
虽然没完全直立，但确实是站着。
他低头看脚。
鞋底沾灰，一只裂了口，露出里面的布。可它们实实在在踩在地上。他能感觉到石头的硬，能感受到大地的震动。这就够了。
他抬头，看向守护者：“现在呢？”
守护者看着他，眼里似乎有波动。也许是认可，也许是敬畏，也许只是时间长河中的一次小小涟漪。
他刚要开口。
地底红光突然剧烈一闪。
门影扭曲，符文全部亮起，连成一圈。脚下传来震动，不强但持续不断，像地下有东西在撞门。灰尘簌簌落下，空中浮起点点微光，像沉睡的记忆正在苏醒。
牧燃的手还撑在膝盖上，没能放下。
但他知道——
门，开了。
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