牧燃的手松开了。
他的五指慢慢张开，像是终于放下了什么。那根抠在石头缝里的手指，离开时带下了一片焦黑的皮，掉在地上，混进了灰里，看不到了。他整个人往前倒去，脸撞在冰冷的石头上，发出一声闷响。嘴里流出的已经不是血了，是黑色的、黏稠的东西，顺着嘴角滴下来，落在地上的符文上，还发出“滋”的声音，像水滴进火里。
他的身体开始裂开。皮肤干得像裂开的土，下面露出发黑的肉；骨头也变黑了，像被火烧过很久；手臂只剩下一截手腕连着肩膀，别的部分都成了灰。整个身子就像一段烧透的木头，轻轻一碰就会碎。可他还是趴在那里，头朝前，好像最后还在想往前爬。
他不动了。
风吹了起来，卷起地上碎掉的纸片。那些是试炼规则的文书，现在都被烧得焦黄打卷，在空中转着，围着中间一座由灰堆成的雕像打圈。
白襄冲了进来。
她不管禁令，也不管会不会出事，一脚踩进还没散的结界。脚步很快，鞋底踩碎了几张纸，发出咔咔的轻响。她在牧燃身边跪下，手抖着摸他的脖子。那里有一点跳动，很弱，但确实还在。她喉咙一紧，眼睛发热，却压低声音说：“你赢了。”
这三个字说得轻，但她等了三年，熬了三年，忍了三年。她脱下外衣，轻轻盖在他身上，动作小心，怕弄疼他。她托起他的头，擦掉脸上的灰。他眼睛闭着，脸上全是黑印，只有嘴角有一点点向上弯——不是笑，更像是最后一丝清醒留下的放松。
他知道，他成了。
高台上的守护者站着没动。
他穿着灰色长袍，站得笔直，脸藏在暗处。这时他低头看着试炼场中央，看着那座由灰堆成的雕像。这不是刻出来的，也不是幻象，是用失败者的灰、活下来的人的痛、还有执念堆出来的。它胸口微微起伏，眉心有一点红光一闪一亮，像呼吸，也像心跳。
它活了。
以前九次试炼，都没成功。神像要么没成型就塌了，要么刚有点样子就散了。可这次不一样，它完整了，还有了动静。空气里有种说不出的感觉，不像力量爆发，倒像某种沉睡很久的东西，正在醒来。
守护者的眼神变了。
这是第一次，他脸上有了表情。不是冷笑，也不是冷漠，而是惊讶，还有一点他自己都没察觉的震动。他从高台上走下来，每一步都不出声，但空气跟着颤一下，整个地方都在回应他的脚步。
他走到牧燃旁边，低头看了很久。
风吹起他的衣服，吹起一些灰，扫过他的鞋面。他没躲，只是静静地看着这个几乎不成人形的年轻人。过了好久，他抬起手，轻轻拍了下牧燃的肩。
那一拍不重，甚至有点温柔，不像一个冷酷的审判者会做的事。可就在碰到的瞬间，白襄感觉到脚下的符文闪了一下，光顺着地面蔓延出去，像是某个封印被触动了。她猛地抬头，看见守护者的嘴角动了动——只是一下，很小，但她确定，他笑了。
第四试，通过。守护者开口，声音比之前低，却更沉，像从地底传来。此子……可承烬火之种。
话音落下，整个试炼场震了一下。
不是爆炸，也不是倒塌，是从地下传来的震动，像大地翻了个身。地上刻着的纹路一道接一道亮起来，从外往内聚。光不是金色也不是白色，是一种暗红，像灰里藏着的火星又被点燃，慢慢地烧了起来。
纹路连在一起，最后显出一个形状。
是一扇门。
不是法术投影，不是虚影，就是一扇真实的门的轮廓，线条简单，却让人不敢多看。它出现在试炼场下面，透过石板透出光，仿佛下面不是石头，而是一条通往地底的路。门框上有几个古老的符号，弯弯曲曲像蛇，又好像有某种节奏，像是某种古老的话。
风又吹起来了。
卷着灰和碎纸满天飞。这些纸是试炼开始时落下的，写着规则和代价，现在被风吹着，在空中转圈，绕着那扇发光的门转来转去，像在举行一场安静的仪式。
远处传来钟声。
第一声很低，像从地下挤出来的呜咽。第二声响一点，带着回音。第三、第四、第五……一共响了九下。
每一下之间隔几秒，不多不少。第九声结束，再没有第十声。
风停了。
灰还在飘，但不再乱飞，而是慢慢落下，像下了一场无声的雪。纸片也都落地，围成一圈，正好把那扇门的影子圈在里面，像献给深渊的礼物。
守护者站在原地，没说话。
他抬头看向头顶，那里只有黑石和裂缝。但他好像看到了什么，目光停了很久。也许他看到了过去——那九个倒在第七道裂缝前的人，他们的骨化成了尘，魂消失了；也许他看到了未来——一条被遗忘很久的登神之路，要重新打开了。
白襄抱着牧燃，把他往怀里扶了扶。他身体太轻了，像空壳，用力一点就会碎。她用手指轻轻擦他脸上的灰，发现他的眼皮底下还在微微动，像是梦里还在挣扎，还在经历那七次死亡。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！你会醒的。她说，声音很轻，却很坚定。你答应过我，要亲手把她找回来。
守护者收回目光，低头看着他们。
他撑过来了。他说，语气不像评价，倒像确认一件等了很久的事。不是靠天赋，也不是靠运气。是他一次次把自己撕开，再用灰补回去，才走到这一步。
白襄点头：他一直能撑。
不是每个人都能做到。守护者声音低了些。前面九个人，都在第七道裂缝前倒下。有人拼到第八道，骨头都化了，还是差一口气。他们倒下的时候，神像没完成，光就灭了。
他不一样。白襄说。
是不一样。守护者蹲下来看着牧燃的脸。他不是在画神像，他是在把自己拼回去。每一道裂缝，都是他当年断掉的地方。他用现在的灰，补过去的伤。这不是试炼，这是复活。
白襄没说话。
她知道三年前那一战。她没亲眼见过，但听人说过。渊阙外的荒原，一夜之间烧出百里焦土。他死了七次，每次靠烬火爬回来。每一次复活，灵魂撕裂，身体崩坏。最后被人抬回来时，全身没一块好肉，骨头露在外面，像被野兽啃过。可他还活着。
现在他又活了一次。
守护者弯腰，手按在地上。掌心贴着那扇门的纹路，光立刻亮了些，还泛起波纹一样的波动。他闭眼，像在感受什么。片刻后睁开眼，低声说：烬渊核心的通道开了。没完全打开，只露出入口。要想真正进去，还得有钥匙。
钥匙是什么？白襄问。
守护者没回答。
他站起来，看着白襄，眼神复杂：你现在可以走了。试炼结束了，规则允许旁观者离开。你留下的话，接下来的事，可能很危险。
白襄摇头：我不走。
你不用非得陪他到最后。
但我愿意。
守护者看了她一眼，那眼神像能看穿她的心。他没再多说，转身往试炼场边缘走，脚步慢而重。走到一半，他又停下，背对着两人说：他知道的太少。但现在，我可以告诉他一些事。
什么事？白襄问。
关于登神之梯。守护者说，声音很轻，快被风吹走。关于为什么只有拾灰者能走上去。
她没接话。
她知道这事急不来。牧燃还没醒，说什么都没用。但她心里明白，从这一刻起，一切都变了。之前的试炼是考验，是选人，是看谁能活下来。现在门开了，路出来了，接下来的每一步，都会牵动更大的事——不只是命运，还有那个被带走的女孩，还有那场烧了三年的火。
她低头看牧燃。
他呼吸还是很弱，但比刚才稳了些。胸口微微起伏，像是终于不用再拼命对抗什么。她把手盖在他的手上，那只手只剩骨头，冷得像铁。可她还是感觉到了一点温度，在最里面，很微弱，但一直没熄。
等你醒了，我就告诉你。她说。你做到了别人做不到的事。你不是在闯关，你是在替我们所有人，把命抢回来。
守护者站在试炼场边上，一只手搭在石柱上。
他看着那扇门的光，声音很低：九个人死了，钟响了九次。今天，钟停了。因为有人活着走出来了。
他顿了顿，又说：也因为，有一团火，从来没被熄灭过。
风又吹了一下。
这次很轻，只动了他衣角。地上的灰晃了晃，门的光影闪了一下，像是回应。
白襄抱着牧燃，坐在地上。
她没说话，只盯着那扇门的影子。她知道，等牧燃醒来，他们就要出发了。不是为了试炼，不是为了证明什么，是为了那个被带走的女孩，为了那场烧了三年的火，为了所有在黑暗中等待答案的人。
守护者忽然开口：他醒来后，我会告诉他第一段真相。
什么时候？白襄问。
等他能站起来的时候。守护者说。不是靠着意志硬撑，是真的能站住。否则，知道太多，只会让他死得更快。
她点头。
试炼场彻底安静了。
只有风穿过石缝的声音，还有灰落在地上的轻响。
时间好像停了。
就在这一刻，牧燃的手指动了一下。
动作很小，几乎看不出来。但白襄感觉到了。她低头看他，发现他的睫毛也在颤，像是马上就要睁眼。一股热流冲上眼睛，她咬住嘴唇，没让自己哭出来。
守护者回头看了这一幕。
他站在石柱旁，身影被地下的红光拉长，映在墙上，像一尊守门的雕像。
快了。他说。
门的光影闪了闪，像是在回应。
而在更深的地底，某种古老的存在，正缓缓睁开眼睛。
喜欢烬星纪：灰烬为灯，永夜成冕请大家收藏：()烬星纪：灰烬为灯，永夜成冕更新速度全网最快。