姜晏轻声说道：“明日，她们应该就会来接咱们去备好的府邸居住，届时，就拜托阿今替我做好这个纨绔。”
“可是我……”阿今担心道。
姜晏继续道：“你就只管享乐，我让东晴跟着你，怎么安逸怎么来，别怕，我也会让人暗中护着你。”
阿今小声嘀咕：“属下也不是怕危险。”
姜晏拍着阿今的肩道：“那还怕啥，放心，你越纨绔，她们写给陛下的奏折就越好看，陛下也越高兴，咱们也就越安全。”
“那您呢？”东晴皱眉，“我奉命护您周全，不能离开您。”
姜晏佯作得意，拍了拍凌月泽的肩：“我和凌小郎君谈情说爱去，你跟着干啥？——安心啦，东义跟着我。”
第二日，正如姜晏所说，都司之人来接姜晏一行人下榻备好的府邸，“姜晏”在东晴等人的护送下，驾车前往。
而待她们走后，真正的姜晏、凌月泽、东义从客栈后门走出来，姜晏与凌月泽倒是没易容，只是用妆粉把皮肤涂黄了一些，二人在东义的带领下，前往都城南角的西州商会。等候她们的是西州商会会长，白诺。
她衣冠质朴、面如春风、举止谦逊，若不是东义介绍，还真不一定能看出她便是这商会的话事人。
白诺见几人走进房间，笑道：“听闻晏姑娘要来，白某人早早便在此等候，东义姑娘说您英姿飒爽，小郎君美若天仙，今日一看，果然名不虚传，只是这西州常年日晒干旱，二位的皮肤想必被晒黄了些，女子倒是无所谓，小郎君可不兴这么晒，炎夏将至，回头白某让人往府上送些防晒油。”
“没府，直接送小郎君手上就行。”姜晏笑道，“回头寻到落脚处，定然派人上门告知。”
“哈哈哈，晏姑娘是爽快人，白某人最喜欢和爽快人打交道，东义姑娘说您多次提到西州疾苦，也不知您愿不愿意听白某人说上几句，以便共商破局之法。”见茶端上来了，白诺挥手，让侍从为几人奉茶，“西州特产紫阳茶，请诸位赏脸一品。”
姜晏率先喝了一口，而后点头道：“嗯，小苦含香，不忍下咽，回味无穷。”
白诺笑着点点头，几人又开始攀谈起商会的情势。
西州本就地处边境，没什么值得发展的产业，百姓们连填饱自己都困难，何来余力去做什么产业营生，世家大族无甚挑大梁之辈，皆以享乐当下为重，而西州商会在这夹缝中，原本几欲溃散，后来靠走出西州前往西域倒卖新奇玩意儿给大族们，才勉强将商会扶出了个雏形。
说到这里，白诺笑道：“晏姑娘可不要说在下走私货品，去陛下面前参在下一本啊。”
姜晏摆摆手：“怎么会，贫瘠之地为营生，铤而走险实乃常事。”
几人相谈甚欢，白诺除了能说会道，甚至多面精通，还能和凌月泽聊聊音律歌舞，约莫聊到午时，侍从来报饭已备好，于是几人移步膳厅。
“饭后，在下便陪诸位前往附近商铺及村落瞧瞧。”白诺说道。
姜晏笑了起来：“我与白老板算是投缘，实不相瞒，我正有此意。”
哪怕是城中大些的商铺，卖的也不过是些寻常物件，随处可见的布料，毫无特色的漆器，锅碗瓢盆亦或裁衣剪裳……
而村落中，农民们正在劳作，姜晏也不顾劝阻，蹲在泥地里，见姜晏蹲泥里，凌月泽也跟上，站在她的身旁，只见姜晏对着一个农民问道：“这位大娘，您这是种的啥啊？”
“土豆。”农民头也不抬，只兀自收拾田间杂物。
姜晏耐心问道：“亩产多少啊？一年几熟啊？”
“这破天儿还一年几熟，一年能熟一次吃饱就不错了。”大娘一边盖土一边说道。“亩产你问我做啥，问天姥姥啊！”
姜晏起身，放眼望去，五月已是烈阳，黄土地与天际相接，地里，无数与眼前这个农民一样的人在弯腰劳作，她们甚至，都不知道今晚能不能吃饱。
灰溜溜地走回来，凌月泽在她身后温声安慰：“会好的。”
姜晏淡淡点头，白诺走上前来：“晏姑娘不必自责，西州世代如此，不是谁轻易能改变的。”
“我知道。”姜晏说道，“可就是想做点儿什么。”
当晚，姜晏等人睡在白老板等人安排的客栈，因着白日未曾歇息，故而很快入睡。
也不知过了多少时辰，姜晏被一阵急促的敲门声吵醒，开门后东义焦急说道：“小郎君不见了！”
“啊？！”姜晏慌忙跑到隔壁凌月泽的房间，床铺凌乱，周围还有挣扎的痕迹，亦没有任何手书留下，姜晏急道，“究竟怎么回事？”
“辰时过后，我来叫你们二人下楼用膳，先敲了一下离楼梯最近的您的房门，见没动静，想着您可能还要再睡会儿，便想着先去叫小郎君，小郎君的房门当时大开着，我便叫了店家男眷进去查看。”东义回忆道，“结果……”
“周围附近找过了吗？”姜晏沉声道。
“正传信给半步棋找着。”东义点头，“很快就会有结果。”
话刚落音，一只鸽子飞进房间，盘旋后落在东义肩头，东义取出鸽子腿上竹筒中的信纸，上面只两个字：无果。
姜晏看到东义的表情，自然猜出了结果，她缓缓坐下：“继续查，问客栈里最后一个见到小郎君的人。”
凌月泽醒来时，床边一个侍从模样的男子看了一眼他，笑道：“您醒啦？”
“这是哪里？”凌月泽环顾四周，周遭并非客栈内的样式，更像一个石洞，装饰也十分简陋，他意识到不对，忙问道：“我为什么不在客栈？”
侍从不打算回答，而是说道：“您洗漱完毕，便同我去见老板她们罢。”
跟着侍从穿行于石洞中，走了约莫一炷香，方才听到前方有阵阵笑声，还有些许熟悉的声音，他快步上前，只见石室中坐着好几个面容凶悍的女人，还有一个，正是昨天去西州商会见到的白老板。
白诺见了凌月泽，招
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呼道：“小郎君醒了啊，快来吃点儿东西。”
“这些人是？”凌月泽疑惑道，“还有，我为何会在此处，快让我回去。”
其中一个女人的目光一直盯着凌月泽，见凌月泽发问，便说道：“小郎君当真美丽动人，至于姐们儿几个的身份，西州贫瘠，便总有人为活命而豁出去，正道没路走，便做点偏门的买卖，也是能活的。比如打个劫、卖个人。”
“白老板你，你竟与这些匪徒有勾结？！”凌月泽皱眉道，“回头我定然禀告小殿下！”
“小郎君，昨日我就说过，我们这些商人，没那么白净。”白诺朝他笑道，“至于你的小殿下，人生地不熟的，自身都难保，——小郎君，我们不妨做个赌。”
“谁与你这种人作赌，快让我回去！”凌月泽斥道。
“稍安勿躁，小郎君先吃东西，至于赌什么，我们便赌，今日天黑前，你家小殿下会不会来救你。”白诺笑中带着一丝毒意，“若是守了这个时，那您就能全须全影的回去，若是……郎君，您也听到了，我的这些姐妹，卖人都是往上好的歌园子里卖，您定然能卖个好价钱，哪日也许还能让你家小殿下成为你的恩客。”
凌月泽冷笑一声：“哼，我还当是什么刀山火海呢，赌便赌。”
“哎，您真是心急，也不问问不赌会怎样。”白诺抬眉，“其实不赌也没什么，三日后，我们也会把您完好无损地送回去。”
“……”凌月泽索性吃了一口盘里的馍，“那我也赌。”
白诺勾唇：“想清楚了哦？高贵如您，真愿意为她一个不得宠的小皇子作赌至此？”
凌月泽不再说话，也不在意女子们打量亦或玩味的眼神，只安静吃着东西。
姜晏询问了客栈诸人，终于在一个值夜的小二那里问到了一丝线索。
“昨日小人巡查客房，见到一个与您身形差不多的女子抱着小郎君外出了，只是夜深没看清脸，当时小人心中还道二位是不是私会去了，便就没敢多问，现在想来，那个女子与您身形虽然差不多，但蒙着面，举手投足也不一样。”
“可看到她们往哪儿去了？”姜晏追问道。
“没看清，应该是北边。”店小二回忆道，“哦对了，那女子口中还说了一句，老白到底怎么回事……”
“老白？”姜晏皱眉，“白诺？！”
东义点头道：“应该是了，此前与西州商会打交道，与白诺熟悉的人常叫她‘老白’。”
姜晏起身，面色难得地出现怒意，使了轻功飞出客栈。
东义连忙跟上：“主人你等等我！”
店小二站在她们身后摇摇头：“这也太不像了，那人绝没这种功夫，我当时到底什么眼神儿啊！”
踏入西州商会，看守一路拦着姜晏，一边解释道：“这位贵人，白老板今日确实不在会中，您就这么硬闯，合适吗？”
姜晏哪管她说什么，只径直入了商会：“叫个说话管用的出来。”