用了整整三日，薛盈商和江洛二人才到达延城。
城门口的布告栏上，薛盈商的通缉画像贴在正中，十分醒目。
她一副农妇打扮，身体微躬，为了伪装逼真，她让曲红绫全身都给她涂上了易容药水，皮肤粗糙发褐，哪里有半点少女的娇嫩？
江洛也稍稍易了下容，原本清秀的面貌变得极其普通，他扶着薛盈商，胆小怯弱地递上身份文书，一副没见识的模样。
官差照例询问了几句，挥挥手让他们进了城。
延城位于大胤西南，多崇山峻岭，她外祖父当初选择隐居之地，一眼就挑中了此处。
这里离玉京不远，又能得清净，简直一举两得。
她此行的目的，一是为了见那位精通星象历算的贺老鬼，还有就是看看她外祖父。
七八日过去，不知她外祖父是否得到了她父亲身死的消息。
“走吧，咱们去隐山。”薛盈商望向南面那片连绵的群峰，其中一座耸入云霄，健壮的人爬上去都得丢掉半条命，何况体弱的人？
可她小时候却经常爬上爬下，用她外祖父的话，女孩儿也要强身健体，身体好了才能活得长久。
她很庆幸家里没有把她娇养得手不能提，肩不能扛。
山脚有一片村子，沿途种满了桃树，林中稀稀疏疏坐落着十几户人家，每年花开时，都是城中姑娘、郎君们的踏青处。
村民们也会趁这个时节在家门口支个小摊，卖点饮子、糕点，赚点散钱补贴家用。
薛盈商目光从村尾的那家茅屋掠过。
那里就是贺老鬼的住所，当年她和外祖父游历至北疆，遇到了穷困潦倒的贺应离。
她外祖父惜才，将他引荐给了驻守北疆的定北军，结果贺应离却追着她外祖父回了延城，还在她外祖父隐居的山下安了家。
这两人差了一辈，最后却成了忘年交。
等他们爬到山顶，橘红的日轮只余下一弯浅浅的月牙挂在山头，余晖铺洒，群鸟归巢。
薛盈商脸上聚了一层薄汗，她站在路口，眼睛却定在门外挂的白幡上。
晚风吹过，院中檀香缭绕，纸钱翻飞盘旋，最后几枚袅袅落在薛盈商发间。
她不知道自己怎么走进的院子，只觉手脚冰凉，脑子一片空白。
“小阿英，外祖父老了，陪不了你几年了。”
“这世间男啊女的，不都是人吗？我当年就只娶了你外祖母一个，生了你娘一个闺女，不也过了？”
“阿英，别学你父亲，刚过易折，好人在这世道不长命。”
“外祖父……”薛盈商唇瓣颤抖，声音很轻，像是怕惊醒了灵堂上熟睡的人。
堂中几人看了过来，全都是村民猎户打扮，就是看着有点眼生。
其中一个中年男人蓬头垢面，衣衫褴褛，乍看仿佛是从某个旮沓角走出的乞丐。
贺应离看着突然闯进院中的人，眸光一闪，喝骂道，“哪里来的村妇，没看到主人家正办丧吗？”
薛盈商停下脚步，这才反应过来自己易了容，刚想表明身份，余光瞥见那几个村民藏在袖间的短刀。
她心头一凛，抓住身旁的江洛，抬手捂脸，快速低声道，“那几个村民有问题。”
说完她哀声大哭起来，“我是后山猎户家的，听闻王公丧讯，特赶来祭拜。”
那几个“村民”看向贺应离，眼神询问。
贺应离脸臭得似要杀人，但还是开口，“李二家的，你回去吧，王公明日下葬，再来相送不迟。”
薛盈商哭着往前走了几步，“让我们送送王公吧，他是我家的恩人呐。”
江洛扶着她上前，右手已经握上了腰间软剑，他们刚一靠近，有人发现异常，“不对，他们不是来祭拜的。”
连点香烛都没带，哪像祭拜的人？
可是已经晚了，江洛的剑出鞘，几个呼吸之间，除了贺应离和薛盈商，其他人全部倒地。
就在此时，贺应离大喊一声，“小心！”
江洛猛地抬头，一道持剑的黑色人影直刺而来，他极速后退，踹起一条凳子砸了过去。
薛盈商也不哭了，躲开交锋，拽着贺应离跑到院中，片刻后，江洛占据上风，薛盈商冷声道，“阿洛，抓活的。”
黑衣人眼看就要落败，竟直直撞上了江洛的剑锋，非但如此，还咬破了嘴里的毒囊，七窍流血，轰然倒地。
“姑娘，是死士。”江洛收了剑，沉声道。
贺应离朝黑衣人呸了一声，抓了抓乱糟糟的头发，“这群狗东西，终于死了。”
薛盈商声音干哑，“贺叔，我外祖父他……什么时候的事？”
贺应离看了眼堂中的棺材，眼底划过一丝难过，“两日前，他收到一封来自玉京的信，看完后当场吐了血，撑着给你留了封遗书，人就去了。”
“你也知道，你外祖父毕竟年纪大了，身体也不好，经不住大喜大悲。”贺应离叹息一声，“他就是遗憾，没能再见你们一面。”
薛盈商拖着沉重的步子迈入灵堂，用力推开棺盖，露出老人那张已经毫无生气的脸，突兀地问，“贺叔，外祖父看信时，你在一旁？”
不然为何会知道得那么清楚？薛盈商多希望只是自己疑神疑鬼。
贺应离点了点头，“我新修了一篇《历法》，想找王公指正一二，刚进门就见他握着一封信吐了血。”
薛盈商抚摸着老人花白的头发，眼中含泪，“孙年呢，他在何处？”
外祖父年纪大了，她爹娘都不放心他一人独居，专门给他寻了个年轻体壮的小厮，照顾老人的饮食起居。
贺应离朝黑衣人抬了抬下巴，“被他们给杀了。”
薛盈商转头，脸上还挂着斑斑泪痕，声音却如冰雪寒冷，“那贺叔怎么完好无损？”
江洛的剑已经架在了贺应离脖子上，只要他有一点异动，就会横尸当场。
贺应离怔了一瞬，才反应过来薛盈商刚刚是在套他的话，他苦涩一笑，指了指腰间刻着鬼兰图案的檀木牌，“大概是因为它吧。”
薛盈商打了个手势，江洛会意松开剑站到她身后。
“抱歉贺叔，形势不明，我不得不谨慎。”薛盈商开口。
贺应离点点头，摘下木牌递给她，“理解，他们不杀我，大概和鬼兰图有关，这是我师门特有的标志。”
他蹲下身，掀开“村民”的袖子，“他们腕上也有相似的纹路。”
“除了您，还有谁知道这个标志？”薛盈商问他。
这些死士守在这里，显然是为了等她，可她到现在都没明白，背后的人为什么非要对她一家赶尽杀绝？
因为那些莫须有的罪名？
她觉得没那么简单，她父亲的死也变得疑点重重。
贺应离沉默了好一会儿才开口，“还有一个人知道，我师兄，现司天监监正——蒋士昭。”
一瞬间，薛盈商脑子里像是有一道光劈过。
她外祖父的隐居之地一直都是秘密，但却瞒不住那些有心之人，她想起离开前，秦希声隐晦地和她提过，皇室有一支暗卫，很可能就在蒋士昭手里。
如果这个图纹和蒋士昭有关，那一切就说得通了。以他
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的地位，既能得知她外祖父的住处，还能提前安排人手守株待兔。
可是，想置她于死地的心是不是太明显？
她有什么非死不可的理由吗？
薛盈商总觉得她好像忽略了什么，有个念头一直抓不住。
“薛丫头，你外祖父走了，我也没有留下的理由，等王公安葬后，我就离开。”贺应离语气难受。
自从师门解散后，他一直都在漂泊，好不容易安定下来，没过几天舒坦日子，又要继续上路。
有些债该还了，有些情也该去讨了。
薛盈商摇头，压下心头的悲伤，“恐怕不行，贺叔，我要进司天监，需要借您的名声一用。”
贺应离给她泼冷水，“我和蒋士昭有仇，或者说，他单方面恨我，你借我的名，更不可能成功。”
“不，或许正好相反。”薛盈商眯起眼。
虽然她不了解这两人之间的恩怨情仇，但如果是她，仇人之徒进入自己的掌控范围，她不会过早将他抹杀，而是等他一步一步走到自己面前，再让他万劫不复。
她要利用的，就是强者的这种自负之心。
天彻底黑下来，江洛点亮了灯烛。
薛盈商收起那些谋算心思，拿起王至留给她的遗言：
“阿英吾孙，见字如晤。汝或尚在人间否？吾素信汝之颖慧，苟全性命非难事也。
若得见此书，勿悲。逝者如川，人皆赴之，吾欲劝汝远朝堂浊流，汝父之祸，早伏其机。
然知汝必不从，忆汝童稚时言志：承父业，为生民立命，为天地立心，继绝学，开太平，吾今犹闻。
然此道险难，人心各私，殊难齐一。每思及此，恨不能使汝为寻常女儿，布衣蔬食，安稳终老。天授汝颖悟，而未予相应权柄，实可叹也。
最萦怀者，汝母耳。彼平生娇养于吾掌，出阁复得汝父珍若明珠，未尝知人世艰虞。倘已赴黄泉，反是幸事；若尚在尘寰，骤逢此变，其何以堪……”
薛盈商忍了许久的泪终于决定，她跪在灵前，哭得泣不成声。
江洛站在角落里，想说点什么安慰的话，却发现自己的身份并不合适，只得干巴巴道，“姑娘，久哭伤身。”
薛盈商没理他，像是要把这段时间积攒的难过绝望全都哭出来。
一时间，整个山头只剩下少女压抑的哭声，悲伤如水蔓延，连月色也被浸得一片凄清。
不知哭了多久，薛盈商擦了擦眼睛，恭恭敬敬磕了三个头，哑声道，“对不起外祖父，扰您清净了。”
她一边往火盆里放纸钱，一边学着她娘的口吻絮絮叨叨，“父亲不在了，临儿也还小，没人为您捧灵摔盆，但您应该也不在意这些。我遵从您的遗愿，把您埋在后山那块坡地上，好让您时时刻刻都能看到玉京，看到娘和我们。”
“我会听您的话，不学我爹……”说出这句话时，薛盈商嗓子在抖。
曾几何时，她的目标就是以女子之身，做一个像她爹那样心系苍生，受人敬仰的人。
可现在，她要放弃她曾经一直为之努力的东西，她说，“我也不会学您，您做了直臣，却被排挤出权力中心，早早致仕；父亲做了孤臣，污名缠身之际，朝中同僚，无一人伸出援手。”
灯影晃动，虫声杳杳。
她打开了那封从玉京来的信，贺应离特地放到她手边的，上面只有短短十几个字，力透纸背，墨迹浸出了纸张边缘：
“老太傅，薛家满门皆亡，可悔当年轻下断言？”
薛盈商骤然捏皱纸张，火星在她眼眸深处跳动，像一缕森寒的鬼火。