第四章：猎场
谢拉格的群山是沉默的巨人，它们用千万年的耐心将这片土地包裹在冰与风的襁褓中。喀兰峰是最高的那个巨人，蔓珠院就坐在它的肩膀上，像一顶石冠。千百年来，谢拉格人在这里祈祷、献祭，将信仰织进每一片飘落的雪花里。
而今天，圣山脚下聚集了超过五百人。
火把在风雪中挣扎着燃烧，将人影拉长又揉碎。三面旗帜在寒风中猎猎作响——佩尔罗契的斧与山，布朗陶的雪狐，希瓦艾什的冰晶。战士们呼出的白雾在盔甲上结成薄霜，他们握紧武器的手冻得发红，却没人敢松开。
因为他们中间站着圣女。
恩雅·希瓦艾什从未在圣猎中露面。这是千年来头一遭。她穿着一身猎装，银发梳成简洁的发髻，那张素来温婉的脸上此刻只有冰雪般的平静。侍女雅儿花了整整半个时辰为她整理衣着，最后在她腰间挂上一柄短刀——不是装饰，是开过刃的真东西。
“您不必真的参加战斗，”雅儿的手指在颤抖，“蔓珠院的长老们已经……”
“他们什么也没说，”恩雅打断她，声音轻得像雪花落地，“因为他们知道，说什么都没用了。”
她看向窗外。风雪中，三大家族的战士们正在集结。佩尔罗契家的士兵穿着厚重的毛皮铠甲，斧刃在火光中反射着寒光；布朗陶家的战士更灵活，弓箭与短刀是他们的偏爱；希瓦艾什家的队伍最小，却最整齐，那些穿着现代防寒装备的士兵沉默得像山石。
还有那些藏在阴影里的人。
恩雅知道他们存在。兄长恩希欧迪斯从不把所有的棋子摆在明面上。六年前他留学归来，带回的不只是维多利亚的技术和理念，还有一些更隐晦的东西——比如那些戴着精怪面具、只在传说中出现的“山雪鬼”。这些人有的是被喀兰贸易收买的亡命徒，有的是相信恩希欧迪斯能带来新秩序的狂热者。谢拉格的母亲们用这个故事吓唬孩子：不听话的孩子会被山雪鬼抓走，永远困在冰洞里。
现在，山雪鬼为希瓦艾什家效命。
“该出发了，圣女大人。”角峰的声音从门外传来。这个乌萨斯族大汉是希瓦艾什家的家臣，也是恩希欧迪斯最信任的护卫之一。他此刻的任务是“护送”圣女参加圣猎——恩雅清楚，护送的另一层意思是监视。
她最后看了一眼镜中的自己。
银发，蓝眼，希瓦艾什家的特征。但在蔓珠院待了这些年，镜中的人越来越陌生。有时候她会忘记自己曾经叫恩雅·希瓦艾什，只记得自己是圣女初雪，耶拉冈德在人间的代行者。
耶拉冈德。这个名字在谢拉格语里意为“永不融化的冰冠”。有人说祂是真实存在的神只，曾以少女之姿行走雪山；有人说祂只是谢拉格人集体意志的投射，是千年封闭催生的信仰图腾；还有人说，祂是某种更古老、更原始的力量，沉睡在喀兰峰的深处，偶尔通过圣石、梦境或雪崩展露意志。
恩雅不知道哪种说法是真的。她只知道，自己腰间口袋里那枚被称为“神泪石”的蓝白色矿石，此刻正隐隐发热，与另一枚石头遥相共鸣——博士从图里卡姆集市获得的那枚。石头从未告诉过她真相，只会在风暴来临前发出警告。
而此刻，它的温度正在攀升。
“走吧。”她说。
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阿克托斯·佩尔罗契走在队伍最前方。
他是个大块头，乌萨斯族的血统让他比大多数谢拉格人高出一个头。斧头扛在肩上，刃口有细密的磨损痕迹——不是摆设，是真砍过东西的。他的父亲教导他：信仰不在经文里，在守护谢拉格的斧刃上。
所以当恩希欧迪斯开始引入那些外来的玩意儿——蒸汽机车、源石发电机、维多利亚的商人和哥伦比亚的技术员——阿克托斯第一个站出来反对。这不是保守，这是守护。耶拉冈德赐予谢拉格群山与冰雪，不是让后人挖空山体、污染雪水的。更重要的是，佩尔罗契家世代因守护圣山而享有特权：蔓珠院的修缮工程、圣猎的主导权、对“不敬者”的审判权……这些都是写在古老契约里的。一旦谢拉格彻底改变，这些特权还会在吗？阿克托斯不敢赌。
“阿克托斯大人。”圣女的声音从身侧传来。
阿克托斯猛地回神，发现自己盯着圣女的侧脸走神了。“我在，圣女大人有何吩咐？”他声音粗粝，像石头摩擦。
恩雅摇了摇头。她的步伐很稳，踩着及膝的积雪却几乎不留深印。“不必紧张。我并非食人猛兽。”她说话时嘴角有极淡的笑意，但眼睛里没有温度。
周围的战士们确实紧张。佩尔罗契家的人不时偷瞄圣女，布朗陶家的弓箭手调整着弓弦，连希瓦艾什家的士兵都挺直了脊背。圣女亲自参与圣猎——这在谢拉格的历史上从未有过。有些人觉得这是神迹，有些人觉得这是僭越，更多人只是困惑。
“您有心事，”恩雅忽然说，“若有什么想问的，就请直接问吧。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！阿克托斯沉默了片刻。风雪拍打在他的脸上，他想起父亲临死前的话：“佩尔罗契家是谢拉格的盾牌，不是它的主人。”盾牌该听谁的？是听蔓珠院的经文，还是听三族议会的争吵？又或者，该听这个突然从神殿走出来的圣女？
“我想知道，”他终于开口，声音压得很低，“您究竟是怎么看待还政一事的？”
恩雅没有立刻回答。她抬起头，望向风雪中若隐若现的喀兰峰巅。那座山峰在谢拉格语里叫“耶拉冈德之指”，传说神明曾用那根手指点化第一位圣女。
“恩希欧迪斯大人提出还政时，我并不知情。”她的声音很平静，“但结果而言，我不认为这是坏事。”
阿克托斯皱眉。“您相信他是真心？”
“我相信谢拉格还无法失去信仰。”恩雅转回头看他，蓝眼睛里映着雪光，“而既然权力移交已经发生，很多事情就不再是谁个人说了算的。意外总会发生，不是吗？”
这话里有话。阿克托斯听出来了。他想起希瓦艾什家那个被革职的前首席技术官诺希斯，想起那些在边境秘密运输的车队，想起恩希欧迪斯朝圣途中遇到的、传说中受耶拉冈德祝福的巨狼——太巧了，一切都太巧了。
“您说话时，”他缓缓道，“让我想起另一个人。”
“谁？”
“您的兄长。”
恩雅的表情没有变化，但阿克托斯看见她握弓的手指收紧了一瞬。“若会让您产生这样的感觉，我必须说，这让我难过。”她轻声说，“但我绝不会否认，我也姓希瓦艾什。”
队伍忽然停了下来。
前方传来骚动，战士们的呼喊混杂着野兽的咆哮。阿克托斯立刻握紧斧柄，肌肉紧绷。瓦莱丝——他手下最得力的将军，一个卡普里尼族的女人——从风雪中冲来，长剑已经出鞘。
“老爷！前方出现大批野兽，它们异常暴躁，正在攻击前锋！”
“区区野兽。”阿克托斯啐了一口，“你们留在这里保护圣女，瓦莱丝，你也留下。其他人跟我——”
“我也去。”恩雅说。
瓦莱丝脸色一变：“可是圣女大人的安全——”
“我的安全不重要。”恩雅解下背上的长弓。那是一把传统的谢拉格反曲弓，弓身用喀兰峰特有的冰铁木制成，弦是雪山盘羊的筋腱。“耶拉冈德的战士在战斗，他们的圣女没有躲在后面的道理。”
阿克托斯盯着她看了三秒，然后咧嘴笑了。“好！”他吼道，“瓦莱丝，带路！让那些畜生见识见识，什么是谢拉格的信仰！”
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野兽确实不对劲。
它们不是普通的雪狼或冰熊。这些动物的眼睛里泛着不正常的红光，口涎滴在雪地上会冒出细微的白烟。一个佩尔罗契家的老兵一斧头砍翻扑来的雪狼，却差点被另一只从侧面偷袭。更可怕的是，野兽完全不畏死，前赴后继地扑向人群。
“这些畜生怎么不知道怕？！”老兵吼道。
年轻的战士勉强架住一只冰熊的扑击，靴子在雪地里划出两道深沟。“我还以为有圣女在，它们会收敛些——”话音未落，另一道黑影从侧翼扑来。
他看见了死亡。獠牙，腥气，野兽喉咙里滚动的低吼。
然后他看见了光。
银色的弧线切开风雪，精准地没入野兽的眼窝。箭矢带出一蓬血花，野兽惨嚎着倒下，在雪地上抽搐两下就不动了。年轻的战士愣愣地转头，看见圣女正缓缓放下弓。
她走过来了。
火把的光在她脸上跳跃，那张素来温婉的脸此刻冷硬如冰雕。银发在风中飞扬，猎装的下摆扫过染血的雪地。布朗陶家和佩尔罗契家的战士下意识地让开道路，目送她走到野兽尸体旁。
“没受伤吧。”恩雅问。
年轻的战士张了张嘴，发不出声音。他看见圣女的眼睛——那么蓝，像喀兰峰顶永不融化的冰。
“站起来。”恩雅的声音不大，却清晰地穿透了风雪，“危机还没有解除。耶拉冈德的勇士们，挥起你们的武器！和我一起完成神的考验！”
她再次搭箭，拉弓。动作流畅得像练习过千百遍。事实上她确实练习过——在蔓珠院深不见底的地下密室，对着草靶，一箭又一箭，直到手指磨出血泡，直到大长老推门进来，用复杂的眼神看着她。
“圣女不该碰这些。”大长老说。
“圣女该有能力保护她的子民。”恩雅回答。
又一箭飞出，射穿了试图扑向伤员的雪狼的喉咙。
年轻的战士终于找回了声音。他抓起掉在地上的斧头，嘶哑地吼道：“为圣女大人而战！”
“为圣女大人而战！”吼声如浪潮般荡开。
阿克托斯砍翻最后一只野兽，拄着斧头喘息。他看向恩雅——那个站在尸堆中的银发女子，忽然想起《耶拉冈德》经文里的一段话：
“她是神在地上的代行者，她是落在群山之巅的无上化身。”
也许经文不只是比喻，他想。也许有些人生来就是要打破传统的。
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诺希斯·埃德怀斯站在悬崖边上。
风从这里经过时会发出呜咽般的声音，像千百个亡魂在哭嚎。他喜欢这个地方，因为它足够高，足够冷，足够接近天空——也足够远离那些愚蠢的人和事。
莫希站在他身后三步远的地方。这个维多利亚裔的女人总像影子一样安静，但诺希斯知道她心里有火。布朗陶家的二夫人休露丝是个肤浅的蠢货，把莫希当成可以炫耀的侍女，却不知道这个“侍女”的护照上写着另一个名字，口袋里藏着一枚刻有双重纹章的铜章。
“准备好了？”诺希斯问。
莫希点头。她穿了一身黑色的紧身衣，外面罩着雪地伪装披风，弓箭和短刀都检查过三遍。完美的刺客装扮——如果忽略她微微颤抖的手指。
“诺希斯大人。”她忽然开口，“我可以问一个问题吗？”
诺希斯有些意外。莫希从不提问，她只执行命令。像一把好刀，不问要砍谁，只求砍得准。
“你说。”
“若按计划行事，布朗陶家事后必受牵连。”莫希的声音很低，“属下担心，这会对您的计划不利……”
诺希斯看着远方的风雪。他能看见圣猎队伍的火把光点，像一条扭曲的蚯蚓在雪山上爬行。恩希欧迪斯就在那里，穿着那身可笑的“虔诚”装扮，演着一场给所有人看的戏。
六年前，他们在维多利亚皇家学院的实验室里通宵达旦。恩希欧迪斯指着谢拉格的地图说：“我们要把铁路修进每座山谷，让电灯照亮每个村庄，让谢拉格的孩子能看到外面的世界。”诺希斯相信了，他设计桥梁、规划矿脉、计算源石反应堆的功率。他们要做的是打破千年的冰封，而不仅仅是换一个坐在王座上的人。
可恩希欧迪斯变了。或者说，诺希斯终于看清了：他的朋友要的是“有序的变革”，是希瓦艾什家主导的新秩序，而不是诺希斯梦想的、彻底推翻三族议会和蔓珠院的革命。当恩希欧迪斯开始用政治手腕而非技术方案解决问题时，诺希斯知道，他们不再是同路人。
“布朗陶家从来不是重点。”诺希斯说，声音里有一丝疲惫，“这次机会难得，我不希望错过。”
他要的不是杀死恩希欧迪斯——那太简单了。他要的是当众撕开那张“虔诚改革者”的假面，让所有人看到希瓦艾什家是如何用信仰包装野心。他要制造一场足够大的混乱，混乱到旧秩序无法维持，到那时，真正的变革才有可能从废墟中萌芽。
莫希沉默了。诺希斯知道她在想什么——在想休露丝那个蠢女人偶尔展露的天真笑容，在想尤卡坦那个老好人丈夫，在想布朗陶家那些虽然世俗但至少真实的温暖。这些情感是弱点，但诺希斯不打算点破。有时候，弱点能让刀更锋利。
“如果真的出现最坏的情况，”他补充道，“不需要考虑布朗陶家。我了解恩希欧迪斯，只要你的证词对他有利，他暂时不会动你。到时我会安排人保护你。”
莫希猛地抬头。风雪中，她的眼睛里有某种东西碎了又重组。“请让我来执行。”她一字一句地说，“只要是诺希斯大人的吩咐，莫希在所不辞。”
诺希斯点点头，转回身继续盯着远方的光点。
“你会看到的，恩希欧迪斯。”他轻声自语，“我会让你看到，真正的变革需要流多少血。”
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恩希欧迪斯知道刺客会来。
他太了解诺希斯了。那个骄傲的天才无法忍受被逐出权力中心，无法忍受自己苦心设计的蓝图被搁置，更无法忍受恩希欧迪斯选择了“循序渐进”而不是“彻底颠覆”。诺希斯会报复，会在最戏剧性的时刻出手，要的就是万众瞩目的效果。
所以当箭矢从阴影中飞来时，恩希欧迪斯几乎有种“终于来了”的释然。
他侧身，箭矢擦过手臂，带出一道血痕。不深，但足够显眼。周围的希瓦艾什家战士立刻围上来，但他抬手制止了他们。
“很出色的隐匿技巧。”恩希欧迪斯说。他的声音平静得不像刚刚遇袭的人，“没想到竟会有人在圣猎中动手，确实是我大意了。”
一个身影从岩石后走出。穿着普通的谢拉格战士皮甲，脸上沾着雪泥，混在人群中毫不起眼。但那双眼睛——锐利得像刀，冷得像冻原的夜——暴露了她。
“不必用这种方法激我。”莫希开口，声音低沉，“我既然敢动手，当然早想过后果。”
“恩希欧迪斯，今天我走不出这片猎场，你也休想能够安然离开！”
“看来你的决心不假。”恩希欧迪斯微微歪头，“眼下的谢拉格，会对我敌意如此之大的人并不多。要么是被触及了利益，要么是真正的极端信者。你认为自己属于哪一边？”
莫希没有回答。她射出了第二箭。
这次恩希欧迪斯没有躲。他只是抬起了手杖——那根看起来只是装饰的乌木手杖。杖身划过一道弧线，精准地切开了箭杆。箭矢断成两截，掉在雪地上。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！莫希的眼睛瞪大了。
“不要误解。”恩希欧迪斯说，“我并没有要看轻你的意思。你做了很好的规划，但所有计划都要面对实践的考验。纸面上的安排经常会被最直接的暴力打破。”
他顿了顿，看向莫希身后那群“希瓦艾什家战士”中的一人。
“我说的对吗，Sharp先生？”
那个战士摘下头盔。一张乌萨斯族男性的脸露出来——高颧骨，深眼窝，眼神像冻原上的老狼。罗德岛的精英干员，Sharp。
“切开箭矢确实有点难度。”Sharp活动了一下手腕，“不过这只是工作的一部分。所以你们还继续打吗？”
莫希的脸色瞬间惨白。她看看恩希欧迪斯，又看看Sharp，忽然明白了——这不是刺杀，这是陷阱。诺希斯知道是陷阱吗？还是说，连诺希斯也是陷阱的一部分？
她往悬崖边退了一步。
“现在收手是最好的选择。”恩希欧迪斯说，“至少不会伤及性命。”
“别假装好心。”莫希啐了一口，“你不就是想从我这里拿到情报，想知道是谁要对你下手？”
她想起了诺希斯的叮嘱，想起了休露丝天真依赖的眼神，想起了自己护照上那个早已不用的名字。所有的线缠在一起，勒得她喘不过气。
“你休想！”她嘶吼道。然后转身，纵身跃下悬崖。
Sharp没有追。他走到悬崖边往下看，只看见翻涌的风雪和深不见底的黑暗。“她跳下去了。”他陈述事实。
“出乎意料的选择。”恩希欧迪斯按着手臂的伤口，血从指缝渗出来，“你没有拦她。”
“我接到的任务里不包括这一条。”Sharp转过头，“而且你看上去也并不吃惊。”
“能提前在猎场布局的人选不多，要找证据，多少都能找得到。”恩希欧迪斯笑了笑，“虽然有人证更省力，不过证人的生死也没那么重要。”
远处传来嘈杂的人声。阿克托斯带着佩尔罗契家的人赶来了，火把的光在风雪中晃动。恩希欧迪斯看着那些光点，低声对Sharp说：“替我多谢博士。”
然后他挺直脊背，让血流得更多些，染红了大片雪地。
当阿克托斯冲过来时，看见的就是这样一幅画面：恩希欧迪斯站在悬崖边，手臂鲜血淋漓，表情却平静得像在参加茶会。雪地上有打斗痕迹，有断箭，有血迹一路延伸到悬崖边。
“刺客呢？！”阿克托斯吼道。
“跳崖了。”恩希欧迪斯轻描淡写，“我的部下会去搜索。继续狩猎吧，耶拉冈德的祭典不应因我个人缘故而有任何闪失。”
角峰冲过来要给他包扎，被他推开。恩希欧迪斯迈开脚步，沿着来时的路往回走。每一步都在雪地上留下一个血脚印，但步伐稳得像山岳。
阿克托斯看着他的背影，忽然感到一阵寒意。
这个人太冷静了。冷静得不正常。一个刚刚遇刺的人，一个流着血的人，怎么还能走得这么稳，说话这么平静？除非……
除非这一切都在计划之中。
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消息传得比风雪还快。
等圣猎队伍返回山脚下的庆典现场时，几乎所有人都知道了：恩希欧迪斯遇刺，刺客是布朗陶家的人，跳崖自尽未遂，被抓了活口。大典的广场上挤满了人，嗡嗡的议论声像一群被困的蜜蜂。
“恩希欧迪斯老爷受伤了！看那包扎！”
“布朗陶家怎么能做出这种事！”
“说不定佩尔罗契家也有份……”
雅儿挤在人群中，手指紧紧攥着衣角。她看见博士在不远处，正静静观察着一切。那个罗德岛的领袖总是这样，不说话，只是看，却好像什么都知道。
高台上正在举行戴冠仪式的预备环节。大长老被两位修士搀扶着，他的脸色在火光下显得异常灰败，每次咳嗽都让佝偻的身体颤抖。三大家族的家主依次上前，进行千年不变的程序——耶拉冈德赐予三家不同的恩典，三家在每年大典上归还一部分，以示感恩与维系契约。
阿克托斯献上粮食酿的酒，那酒液在银杯里泛着琥珀色的光。菈塔托丝献上雪狐皮制成的围脖，毛皮在火光下泛着银灰色的光泽。恩希欧迪斯最后上前，献上一柄冰铁木柄、精钢刃的小刀。
每一件礼物都象征着一项祝福：丰收，安康，和平。
大长老接过酒，饮下。接过围脖，为圣女戴上。接过小刀，用双手捧着，转身准备交给圣女——
魏斯就在这时冲上高台。
“老爷！行刺的凶手已经找到了！”
全场寂静。
恩希欧迪斯看向大长老，脸上适时露出为难的表情：“不知是先继续仪式，还是先审问凶手？”
台下的人群骚动起来。“审凶手！”“必须严惩！”“在圣猎中动手，这是对耶拉冈德的大不敬！”呼声一浪高过一浪，火把在人们手中摇晃，将一张张愤怒的脸照得忽明忽暗。
大长老又咳嗽起来，这次咳得更厉害，不得不用手帕捂住嘴。他勉强点了点头，喉咙里发出浑浊的许可声。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！莫希被押了上来。
她浑身是伤，绳索深深勒进手腕，每走一步都在雪地上留下带血的脚印。但她的头昂着，眼睛睁着，里面有一种空洞的决绝——就像已经死了，只是身体还没倒下。
休露丝在台下看见她，差点叫出声。尤卡坦死死抓住妻子的手臂，指甲几乎掐进肉里。菈塔托丝的脸色铁青，嘴唇抿成一条惨白的线，手指在宽大的袖子里绞紧，绞得指节发白。
“报上你的名字。”大长老的声音沙哑。
莫希沉默。风雪吹起她散乱的黑发，发丝黏在伤口凝结的血痂上。
“为何要行刺恩希欧迪斯大人？”
还是沉默。只有风在嚎。
大长老叹了口气，那叹息沉重得像要坠进地里。“按照戒律，扰乱圣猎、亵渎祭典者，可当场处决。你闭口不言，并不能挽救你的性命。”
休露丝终于忍不住了。“慢着！”她挣脱尤卡坦的手，冲到台下，仰头看着高台，“莫希是我的部下！但我没有让她做任何刺杀的事！这一定是陷害！”
菈塔托丝闭上眼睛。蠢货，她在心里骂，你这个冲动的蠢货。现在所有人都知道她是布朗陶家的人了。
场面彻底失控。恩希欧迪斯适时开口，声音里带着恰到好处的克制与宽容：“菈塔托丝曾于我有恩。六年前希瓦艾什家式微时，布朗陶家曾施以援手。我始终相信，你我两家即便有所分歧，也不至于走到最坏的一步。”
他顿了顿，让这番话在寒冷的空气中沉淀。菈塔托丝的手指绞得更紧了。她想起六年前，希瓦艾什老家主刚去世，恩希欧迪斯还在维多利亚，布朗陶家确实趁机吞并了一些边缘土地和商路。那不是恩情，是弱肉强食。现在恩希欧迪斯把这事说成“恩情”，简直是把她架在火上烤——承认，就是承认布朗陶家过去欺凌弱小；不承认，就是忘恩负义。
“我信你不是如此罔顾信仰、会在耶拉冈德的庆典上如此行事之人。”恩希欧迪斯的声音陡然转冷，像冰锥刺破暖意的假象，“只不过，我恩希欧迪斯的安危是小事，对耶拉冈德的不敬却不可姑息。”
他转向台下民众，张开双臂：“如今刺客是布朗陶家之人，空口白牙便说此事与布朗陶家全然无关，实难令人信服！若是既没有可靠的证据，也交不出真正的罪人，即便我愿意息事宁人，恐怕……布朗陶家也难以在谢拉格立足了吧？”
每个字都像刀子，精准地割开菈塔托丝最后的退路。她感到台下所有人的目光都刺在自己身上——那些目光里有怀疑，有愤怒，有长期对商人世家积累的轻蔑，还有等着看好戏的兴奋。她看向休露丝，妹妹的脸上满是泪痕，嘴巴无声地开合，重复着小时候她们玩的唇语游戏里的一句话：
“我只是想为布朗陶家做点什么啊！”
是啊，你想做点什么。我也想保住布朗陶家代代经营的牧场和商路，想在这个变革的时代里为家族找到新的位置，而不是被当作“旧时代的商人”清扫掉。可有些事，做了就回不了头了。
大长老再次咳嗽起来，这次咳得撕心裂肺，整个身体弓成虾米。旁边的修士扶住他，忽然惊叫起来：“血！大长老咳血了！不对——这是……绿色的！”
不是血。是浓稠的、散发着苦涩气味的绿色液体，从大长老嘴角溢出来，滴在雪白的祭袍上，腐蚀出细小的孔洞。
“中毒了！”修士的声音尖锐得刺耳，“大长老中毒了！是那杯酒——阿克托斯老爷献上的那杯酒！”
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时间仿佛凝固了。
然后爆裂开来。
所有的目光——成千上万道目光——齐刷刷射向阿克托斯。那些目光里的情绪从怀疑变成了憎恶，从困惑变成了确凿的定罪。佩尔罗契家的战士们下意识地握紧武器，布朗陶家的人往后退，希瓦艾什家的士兵悄然移动，形成了松散的包围圈。
阿克托斯愣住了。他看看大长老瘫软的身体，看看地上那摊绿色的毒液，看看自己空空如也的双手——那杯酒是他亲手献上的，每一道程序都在万众瞩目下完成。
“这不可能！”他吼道，声音里满是难以置信的愤怒，“我有什么理由毒害大长老？！”
恩希欧迪斯的声音就在这时响起，清晰，冰冷，像宣读判决：
“阿克托斯，我实在想不到，你居然会为了夺取谢拉格，不惜对大长老下毒！”
他向前一步，站到高台边缘，让火光照亮他手臂上渗血的绷带，也照亮他脸上混合着悲痛与义愤的表情。
“你佩尔罗契家确实素来和蔓珠院修好，但是，你们也靠着和蔓珠院的关系在谢拉格获得了诸多特权！在场的民众都是见证！”他的声音拔高，在广场上回荡，“过去数年，你借着你的特权不断打压我希瓦艾什家，我忍耐至今。诸位也是亲眼所见！”
台下有人点头，有人窃窃私语。是的，他们记得。记得佩尔罗契家如何阻挠喀兰贸易的扩建，记得阿克托斯如何在三族议会上怒斥恩希欧迪斯“亵渎信仰”，记得那些年希瓦艾什家如何处处受制。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“如今，我为了妥协，提出还政于圣女，你却依然不打算放过我希瓦艾什家。”恩希欧迪斯的声音颤抖起来，不是恐惧，是压抑的愤怒，“一旦还政给圣女，三家共同接受圣女领导，到时候，你佩尔罗契家还能享受如今的特权吗？恐怕你就是因为大长老不愿意再支持你，而选择与休露丝夫人接触，谋划了今天的局面吧！”
他伸手指向台下被押着的休露丝，又指向奄奄一息的大长老：
“由休露丝夫人负责暗杀我，而你则来毒害大长老，你们两家趁势夺取谢拉格的政权……真是好盘算啊，阿克托斯。但我问你——”他的声音陡然炸开，如雷霆般轰响，“你这样做，对得起耶拉冈德吗？！对得起谢拉格千年的信仰吗？！”
“你血口喷人！”阿克托斯目眦欲裂，斧头已经握在手中。但他周围的佩尔罗契家战士被更多希瓦艾什家的人隔开，古罗将军想带人冲过来，却被魏斯率领的一队精锐挡住。
“血口喷人？”恩希欧迪斯冷笑，“你阿克托斯家与蔓珠院交好是事实，布朗陶家如今与你站在一起是事实，大长老同意了还政是事实。而现在，你毒害了大长老——也是事实！”
他转向民众，张开双臂：“我倒想问问在场的诸位，究竟是我血口喷人，还是阿克托斯在狡辩！”
民众沸腾了。
“审判！审判！审判！”
吼声如潮水般涌来，几乎要掀翻广场周围的屋檐。阿克托斯站在怒吼的海洋中央，像一块即将被浪潮吞没的礁石。他看向四周，看见曾经对他行礼的平民现在眼中满是憎恨，看见布朗陶家的人正在悄悄后退，看见希瓦艾什家的士兵已经完成了合围。
而恩希欧迪斯站在高台上，站在火光照耀的中心，像一个真正的受害者，一个被迫反抗的英雄。
“把刺客和休露丝夫人押下去。”恩希欧迪斯下令，声音恢复了平静，却比刚才的怒吼更令人胆寒。
希瓦艾什家的战士上前。尤卡坦想阻拦，被一柄长矛的尾端重重击在腹部，闷哼一声跪倒在地。休露丝尖叫起来，挣扎着，但绳索捆得太紧。
就在这时候，异变再生。
不是从地面，是从天空——或者说，从广场边缘的屋顶。冰蓝色的光芒炸开，不是雪花，是法术凝聚的冰棱。它们像有生命般生长、蔓延，逼退押送休露丝的士兵，切开她身上的绳索。一道冰墙拔地而起，隔开了希瓦艾什家的包围圈。
诺希斯从人群后方走出来。
他没戴面具，没做伪装，就这么堂堂正正地走出来，身后跟着一支全副武装的队伍——穿着布朗陶家的服饰，但行动整齐划一，眼神冷酷，明显不是普通的家族护卫。魏斯瞳孔一缩，他认出来了，那是诺希斯私下训练的技术护卫队，用的装备全是希瓦艾什家最好的库存。
“恩希欧迪斯，”诺希斯的声音不大，却奇异地穿透了喧嚣，“你费尽心思把自己包装成一个虔诚的受害者，在台上说着这些冠冕堂皇的话，不觉得羞耻吗？”
菈塔托丝怔住了。她没让诺希斯带兵过来，更没让他在这时候现身。她看向诺希斯，想从那张冷漠的脸上看出意图，却只看到一片冰封的湖面。
诺希斯没看她。他走向高台，每一步都踩在破碎的冰棱上，发出咯吱的碎裂声。
“我当你躲在了哪里，原来，你是躲去了菈塔托丝那一边。”恩希欧迪斯说，语气里甚至带着一丝惋惜。
“躲？我只是在为这一刻做准备罢了。”诺希斯停在高台下，仰头看着恩希欧迪斯，“菈塔托丝，你还在犹豫什么？”
菈塔托丝没说话。她的脑子在飞速运转——诺希斯想干什么？把谋反的罪名坐实？还是真的想拼死一搏？
“看看台下的民众，”诺希斯继续说，声音里满是讥讽，“他们眼中对你有多么不信任！看看你的妹妹，她就要被恩希欧迪斯带走了！现在，是你最后的机会了。”
他转向菈塔托丝，冰蓝色的眼睛直直盯着她：
“恩希欧迪斯说信你，他当真是信你吗？你应该早看清楚了，他只是在逼你做决定。但难道你真的交出他想要的‘凶手’，就能守住你布朗陶家了？看看周围。看看你周围的这些人看你们的目光……你难道不清楚恩希欧迪斯一旦夺取谢拉格，你们两家会落得什么样的田地？”
菈塔托丝感到喉咙发干。她看向休露丝——妹妹的脸上满是泪痕和恐惧；看向尤卡坦——丈夫捂着腹部，嘴角渗血，却还试图用眼神告诉她“快走”；看向台下那些民众——那些曾经在布朗陶家的集市上交易、接受布朗陶家雇佣的人，现在眼中只有敌意。
诺希斯说的每个字都是真的，也因此最残忍。
“菈塔托丝，难道你既不打算保护你的家人，也不打算保护你的领地，要放弃舆论，放弃实权？”诺希斯的声音压低，像毒蛇嘶鸣，“如果到了这个地步你还不打算有所行动……那就让我来帮你吧。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他转身，面向恩希欧迪斯。冰蓝色的法术在他掌心凝聚，空气中的温度骤降，连飞舞的雪花都在他周围凝滞、结晶。
恩希欧迪斯却丝毫不为所动。他甚至叹了口气。
“诺希斯，你真是令我失望。”
“真巧啊，恩希欧迪斯，”诺希斯笑了，那笑容冰冷彻骨，“我也是这么想的。”
恩希欧迪斯没有叫士兵，没有喊护卫。他只是轻声说了一个名字：
“锏。”
影子从高台的阴影里滑出来。
不，不是滑，是闪现。前一瞬那里空无一物，下一瞬一个女人已经站在诺希斯面前。她穿着希瓦艾什家的制服，但没戴任何家徽，黑色的长发在风雪中纹丝不动，仿佛连风都不敢拂过她。
锏。前卡西米尔传奇骑士，现在恩希欧迪斯的保镖。传说她曾单枪匹马击溃一支雇佣兵团，传说她的剑快得能切开落雨。
诺希斯的法术轰然释放。冰棱如暴雨般射向锏，每一枚都足以洞穿铠甲。
锏只是抬手。
没有武器，没有格挡，只是抬手在身前虚握。那些冰棱在她面前一寸处齐齐停住，仿佛撞上一堵无形的墙，然后——碎裂，化作冰晶粉末，飘散在风中。
“你应当知道，”锏开口，声音平淡得像在陈述天气，“这样的法术对我毫无意义。”
她向前一步。诺希斯后退，下意识地想要凝聚第二波法术，但锏已经到他面前。她的手搭在诺希斯肩上，动作轻得像朋友间的拍打。
但诺希斯跪下了。不是自愿的，是他的膝盖承受不住那股力量，骨头发出了不堪重负的咯吱声。
“好了，别浪费我的时间。”锏说，“该休息了，诺希斯。”
她俯身，在诺希斯耳边低声说了句什么。只有诺希斯听见了，他的眼睛猛地睁大，里面闪过震惊、愤怒，最后归于一片死灰。
“可悲？”他嘶声说，“今天就算你把我在这里杀死，也不会有什么用。你拦得住我一个人，拦得住一百个人，但你拦得住一千人，拦得住一万人吗？”
他扭头，看向菈塔托丝，用尽最后的力气吼道：
“看看我的身后！火，已经点起来了！”
菈塔托丝顺着他的目光看去。广场外围，更多的火把亮起来了。不是三大家族的制式火把，是杂乱的、自制的火把。人影在火光中晃动，越来越多——那是佩尔罗契和布朗陶领地的平民，还有两家残存的私兵。他们被今天的变故激怒了，或者被煽动了，正从四面八方涌来。
局势彻底失控。
菈塔托丝闭上眼，深吸了一口冰冷的空气。她想起父亲的话，想起休露丝的眼泪，想起尤卡坦的血，想起布朗陶家代代经营的牧场、矿脉和商路。
然后她睁开眼，拔出腰间的短刀——那本来只是仪式佩刀，但她私下让人开了刃。
“阿克托斯。”她的声音嘶哑。
阿克托斯转过头，眼睛里布满血丝，像一头被困的猛兽。
“你是相信我，还是相信恩希欧迪斯？”
“你们两个，我一个都不信！”
“那你至少该知道，”菈塔托丝举起短刀，刀尖指向高台上的恩希欧迪斯，“眼下谁才是敌人！”
她转身，对着身后那些还在犹豫的布朗陶家战士，用尽全身力气吼道：
“布朗陶家的战士们，准备战斗！先救出休露丝，再把恩希欧迪斯给我拿下！”
短暂的死寂。然后爆发出怒吼：“是！”
阿克托斯瞪着她，瞪了三秒，然后仰天大笑。笑声狂放，悲凉，又带着解脱。“谢拉格俚语！”他吼道，斧头高高举起，“佩尔罗契家的战士们，列阵！把恩希欧迪斯这个逆贼拿下！让民众们知道，他才是那个叛徒！”
“是！”佩尔罗契家的吼声更响，像雪山崩塌。
混战，开始了。
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博士站在广场边缘的阴影里，静静看着一切。
雅儿在他身边，脸色苍白如雪，手指紧紧攥着衣角，几乎要撕破布料。“这就是你预见的？”她颤抖着问，声音轻得像耳语。
博士没有回答。他的目光扫过战场，像棋盘手审视棋局。风雪吹进阴影，拍打在他脸上，冰冷而真实。他摸了摸口袋里那枚“神泪石”，石头微微发热，与高台上圣女怀中的那块共鸣着，传递着混乱、愤怒和绝望。
他想起临行前凯尔希的警告：“谢拉格不是切尔诺伯格，它的封闭既是弱点也是铠甲。贸然介入，罗德岛可能会被永远钉在‘干涉内政’的耻辱柱上。”他也想起恩希亚（崖心）偷偷跑来求他保护哥哥时，眼中那种毫无保留的信任。
但现在，恩希欧迪斯不需要保护。他需要的是……一个台阶。
博士的目光落在阿克托斯和菈塔托丝身上。这两个人现在不能死。死掉的英雄会成为旗帜，会激励领地反抗到底，会让恩希欧迪斯不得不花费数年甚至数十年去镇压，让谢拉格在血与火中慢慢腐烂。而活着的“叛徒首领”，意味着谈判的可能，意味着分化瓦解，意味着恩希欧迪斯可以用政治手段而非军事手段完成统一。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！更重要的是，博士需要这个“人情”。罗德岛与喀兰贸易的合作不能建立在单方面的恩惠上，他需要让恩希欧迪斯欠他一个无法轻易偿还的东西。
“Sharp。”博士轻声说。
Sharp像从墙壁里长出来一样出现在他身侧。他已经脱掉了那身伪装的皮甲，换上了罗德岛的作战服，乌萨斯长刀挂在腰间。“博士。”
“恩希欧迪斯赢了。”
“显而易见。”Sharp的声音毫无波澜，“他的准备太充分。山雪鬼的数量比预估的多三成，装备是哥伦比亚的最新款。两家没有胜算。”
“但他不会止步于此。”博士的目光投向广场外围那些越来越多的火把——那是被煽动起来的平民，是两家领地最后的力量。“佩尔罗契和布朗陶的领地会反抗，谢拉格会陷入内战。清剿反抗军需要时间，需要流血，需要把村庄烧成白地，需要让父亲失去儿子、妻子失去丈夫。会有成千上万的人死去，在雪山里，在冰河上，在那些我们看不见但确实存在的地方。”
Sharp沉默了片刻。风雪吹过他的脸，他纹丝不动。“我的职责是保护你和罗德岛的立场。恩希欧迪斯是我们的合作方，喀兰贸易与罗德岛有十七项合作协议。另外两家不是。”
“我知道。”博士终于转头看他，“所以这是我的命令，我的责任。去把阿克托斯和菈塔托丝救下来。不要让他们死在这里。”
两人对视。Sharp的眼睛像冻原，冷静、坚硬、不带感情。博士的眼睛像深井，看不出深度，但你知道底下有东西。
“我需要一个行动理由。”Sharp说，“一个能写在任务报告里、能说服凯尔希医生的理由。”
博士的目光重新投向高台。恩希欧迪斯正在对民众讲话，姿态像一个真正的领袖，一个被迫拿起武器的圣徒。
“就说……”博士缓缓道，“我们要给胜利者留一个体面的台阶。死掉的家主会成为烈士，活着的逃犯才能谈判。恩希欧迪斯想要的是完整的谢拉格，不是一片需要镇压几十年的焦土。我们帮他减少阻力，他会记得这个人情。”
Sharp又沉默了几秒，然后点了点头。“明白了。救援，不卷入正面冲突，保留罗德岛中立表象。”
他转身要走，博士又叫住他。
“Sharp。”
“还有什么事？”
“你也觉得拯救生命没有意义吗？”
这个问题很突然。Sharp的背影顿住了。他没有回头，声音顺着风雪飘回来：
“博士，这片大地上随时随地都在死人。如果有人坚信自己的力量应当被用来拯救他人，并真诚地投身于这一事业，最可能发生的事是因自己的力不能及而被愧疚压垮。和罗德岛的许多人不一样，我经常会想，拯救和保护是一件相当没有意义的事。”
他侧过脸，露出半边冷硬的轮廓。
“但我相信你带来的胜利。而胜利，是有轻重之分的。”
说完，他消失在阴影里。几秒后，极光从不远处的巷口闪出，跟上了他。这位谢拉格出身的罗德岛干员卸下了背上的大型盾牌——那是她根据谢拉格环境亲手改造的装备，兼具防御与低温控制功能——将它稳稳立在身前，盾牌边缘的源石技艺发生器已经开始散发寒气。她向博士点了点头，眼神坚定。
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五分钟后，Sharp出现在战场中心。
他不是一个人来的。极光跟在他身侧，巨大的盾牌像移动的堡垒，每一步都沉稳地踏入染血的雪地。他们对地形的熟悉让他们像两把尖刀，切开混乱的战局，直奔被围困的阿克托斯和菈塔托丝。
古罗正带着佩尔罗契家的残部拼死抵抗，但山雪鬼的包围圈越来越紧。这些戴着面具的战士配合默契，用弩箭压制，用盾牌推进，用短刀解决近身的敌人。佩尔罗契家的战士勇猛，但勇猛在战术面前显得笨拙。
“老爷，人太多了！”古罗吼道，斧头上已经沾满血，“我们冲不出去！”
阿克托斯砍翻一个扑上来的山雪鬼，面具碎裂，下面是一张年轻的脸——不会超过二十岁。他愣了一下，就这一下，另一柄短刀刺向他的肋侧。
刀没刺中。被极光的盾牌挡开了。
盾牌边缘炸开一圈冰雾，偷袭者被骤然降低的温度冻得动作一滞，Sharp的长刀紧接着掠过，精准地击飞了他的武器。
“门在那边，”Sharp的声音平淡得像指路，长刀斜指广场东侧一条小巷，“外面的人我已经解决了。走不走？”
阿克托斯瞪着他：“你是……那个博士的人？为什么救我们？”
“解释现状不是我的工作。”Sharp侧身躲开一支冷箭，反手一刀斩断偷袭者的武器，“菈塔托丝夫人，你也在犹豫？”
菈塔托丝看着Sharp，又看看周围——尤卡坦和几个布朗陶家的战士正护着休露丝往这边靠，但更多的人倒下了。希瓦艾什家的包围圈正在合拢，山雪鬼从三个方向压过来。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！她想起诺希斯的话：“火，已经点起来了。”
火确实点起来了，但烧的是他们自己。
“走。”她嘶哑地说。
阿克托斯还想说什么，但古罗拉住了他。“老爷，先活下来！”
魏斯发现了这边的异常。他挥手下令，一队山雪鬼转向扑来。Sharp迎了上去，极光则迅速移动，将盾牌重重砸入地面，盾牌下部的“人工降雪机”全力运转，在前方制造出一片翻涌的、阻碍视线的极寒冰雾区域。
Sharp的刀法没有花哨，只有效率。每一刀都瞄准关节、武器握柄、铠甲缝隙。山雪鬼的装备精良，但Sharp对他们太了解了——他看过喀兰贸易的装备采购清单，知道这些铠甲哪里最薄弱。五人，十人，十五人……他像礁石分开水流，所过之处只有倒下的身影和断裂的武器。
一个山雪鬼试图绕过冰雾区域，从侧翼用弩箭瞄准菈塔托丝的后心。
极光转动盾牌角度，盾面上的源石技艺回路亮起，一道集中的寒气喷射而出，精准地命中弩箭和偷袭者的手臂，将其瞬间冻结。
“队长！这边！”极光喊道，声音在盾牌后有些发闷。
Sharp点头，长刀划开最后一道防线。广场边缘的小巷口躺着几个被击晕的山雪鬼——都是Sharp进来时解决的。巷子深处，黑暗像一张巨口，等待着吞噬逃亡者。
“极光，带他们走。”Sharp说，转身面对追兵。
魏斯带着更多人赶到了。他认出Sharp，脸色复杂。“Sharp队长……我很抱歉。”
“不用向我道歉。”Sharp横刀而立，极光制造的冰雾在他身后缓缓飘散，“这里并没有什么私人恩怨，讯使。这只是工作而已。”
魏斯咬牙，挥手：“列队！不要轻举妄动！”
“列队？”一个山雪鬼不满，“对面就一个人！”
“列队！”魏斯吼道，声音里带着罕见的严厉，“这是命令！”
山雪鬼们迅速组成防御阵型。盾牌在前，弩箭在后，短刀手在两翼。标准的围剿阵型，对付单个目标有些小题大做，但魏斯知道Sharp是什么水平——他在罗德岛见过这位队长训练，那种效率与其说是格斗，不如说是解剖。
“很好。”Sharp说。他向前踏出一步。
战斗在十五分钟后结束。
当魏斯捂着流血的肩膀单膝跪地时，他手下还能站着的山雪鬼不到一半。Sharp的长刀架在他脖子上，刀锋冰冷。
“够了。”高台上传来恩希欧迪斯的声音。
Sharp抬头。恩希欧迪斯站在高台边缘，俯视着下方。他的手臂还在渗血，脸色有些苍白，但站得笔直。
“让他们走吧，魏斯。”恩希欧迪斯说，“今天的流血已经够多了。”
魏斯艰难地点头。Sharp收回刀，转身走向巷口。他的背影在火光中拉得很长，每一步都稳得像山。
恩希欧迪斯看着他的背影，又看向巷口——那里，阿克托斯和菈塔托丝已经消失，只留下杂乱的脚印延伸进黑暗。
“博士……”他轻声自语，“你总是让我……感到惊喜。”
锏出现在他身侧，手里提着昏迷的诺希斯。“我押送诺希斯这么点工夫就出意外了？”
“罗德岛的出手确实在我的意料之外。”恩希欧迪斯坦诚，“我考虑过他们的干预，但错误估计了他们的实力。这次，被暴力破坏计划的人是我。”
“我去追？”锏看向巷口。
“不必了。我也有后手安排。”恩希欧迪斯转身，面向广场上还在战斗的人群，“况且，他们两人有没有死在这里，并不影响接下来要做的事。”
他提高声音，用上源石技艺让声音传遍广场：
“所有人——停手！”
混战渐渐平息。山雪鬼首先后撤，接着是希瓦艾什家的士兵，最后是两家残存的战士。他们茫然地站在原地，看着满地伤员和尸体，看着高台上那个手臂染血但神色平静的男人。
“Dr.博士显然也是料到了这一点，才会出手。”恩希欧迪斯对锏低声说，“你认为，他想做什么？”
锏把诺希斯扔给旁边的士兵，拍了拍手上的灰尘。“他如果不是一个冲动的傻子，无非是对这两人有所图谋。至于他想做什么……”她顿了顿，“既然你觉得他这么厉害，那么，他就是想借机控制这两个人背后的家族来和你扳手腕也不奇怪。”
“我不认为他会是这样一个张扬的野心家。”
“你还真是‘了解’他。”
“这是直觉，作为棋手的直觉。”恩希欧迪斯望向博士所在的方向，但那个阴影里已经空无一人，“只不过，一个局外人，救下了佩尔罗契家和布朗陶家的家主……即使是我，也想不出在这个局面下，他还能做到什么事。”
他笑了笑，那笑容里有些许期待。
“所以，我很好奇。我很好奇他想要做什么。”
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