第三章：山雪欲来
菈塔托丝·布朗陶紧了紧雪狐毛皮镶边的斗篷，注视着前方那个在暴雪中若隐若现的背影。诺希斯·埃德怀斯——这个被恩希欧迪斯公开革职的前首席技术执行官，此刻正引领她走向谢拉格边境最荒凉的地带。这里曾有一条通往山外的路，直到二十年前的一场雪崩将桥梁彻底埋葬。自那以后，连最胆大的猎人都不会踏足此地。
“你最好真找到了什么值得我亲自来看的东西。”菈塔托丝的声音被风雪撕碎，她的护卫们在她身后三步处停住，手指搭在腰间的刀柄上。
诺希斯没有回头。他穿着一件过于单薄的外套，仿佛感受不到刺骨的寒意。当他在一处悬崖边缘停下时，菈塔托丝注意到他手中握着一个巴掌大小的金属装置，表面刻着复杂的几何纹路——那是埃德怀斯家族的标志，也是喀兰贸易工程技术部门的徽记。
“看那里。”诺希斯终于开口，指向下方被冰雪覆盖的峡谷。
菈塔托丝眯起眼睛。起初她什么也看不见，只有永恒的白色和嶙峋的黑色山岩。但渐渐地，她察觉到异常：峡谷两侧的崖壁上，有几条过于规整的裂缝，像是巨大门扉的边缘。雪花落在那些缝隙上，却没有堆积，反而微微颤动，仿佛下面有暖流涌出。
“不可能。”她低声说，但声音里已经没有了之前的笃定。
诺希斯按下了装置上的某个按钮。
峡谷中响起低沉的轰鸣，那声音被风雪压抑，却依然让脚下的冰层震颤。崖壁上的裂缝开始扩大，金属结构从中伸展出来——先是桥梁的基座，然后是轨道，最后是整个桥面。这些部件精密地咬合在一起，在不到一分钟的时间里，一座横跨峡谷的铁路桥凭空出现，在灰白的天幕下反射着冷硬的光泽。
菈塔托丝感到一阵寒意从脊椎升起，比风雪更冷。她太清楚这意味着什么：图里卡姆港是谢拉格唯一对外开放的关口，布朗陶家在那里布满了眼线，每一艘船、每一辆车、每一个进入谢拉格的外乡人都在她的账本上有记录。但如果恩希欧迪斯·希瓦艾什能在这种地方也开辟通道……
远处传来了另一种声音——有节奏的金属撞击声，由远及近。诺希斯又按下一个按钮，桥梁上的指示灯依次亮起，像一条在风雪中睁眼的钢铁巨蟒。
列车从山体隧道中驶出。
它通体漆黑，车头上没有任何家族的徽记，只有喀兰贸易通用的雪山标志。车厢数量之多超出了菈塔托丝的估算，至少有二十节，每一节都密闭严实，只有侧面的通风口喷出白色的蒸汽。列车碾过新架的桥梁，速度不快，却带着不容置疑的力量。
诺希斯第三次按下按钮。
爆炸始于列车中段。
橘红色的火球在瞬间膨胀，吞噬了三节车厢。冲击波将雪花蒸发成一圈白色的雾气环，然后才是震耳欲聋的巨响——那声音让菈塔托丝不得不捂住耳朵，她身后的护卫们纷纷后退。金属碎片如烟花般四溅，撞击在桥梁残存的钢筋上，发出尖锐的哀鸣。有什么东西从破裂的车厢中倾泻而出：成箱的制式武器、叠放整齐的战术装备、甚至还有维多利亚军队标准的野战口粮包装。
一件烧焦的毛皮大衣被气浪抛到空中，像一只垂死的鸟，最终落在菈塔托丝脚边不远处的雪地上。她看见大衣内侧缝着的标签：希瓦艾什家族的银雪山纹章。
诺希斯走到一件坠落的武器旁，用脚尖轻轻一挑，让那把军刀在雪地上滑行，最终停在自己面前。他弯腰拾起，刀刃在昏暗的天光下泛着浅蓝色的金属光泽——那是谢拉格圣山矿区特产的特殊合金，只有希瓦艾什家的矿场能够开采和冶炼。
“他一直在做准备。”诺希斯的声音平静得可怕，“不是为了一场政变，而是为了一场战争。”
菈塔托丝强迫自己深呼吸。冰冷的空气刺痛了她的肺，却也让她的思绪清晰起来。她想起过去半年里那些异常的报告：喀兰贸易的运输车队频繁往返于谷地和圣山之间，但载货清单总是语焉不详；恩希欧迪斯以“安保升级”为由，调走了原本驻守在图里卡姆的三分之一希瓦艾什私兵；甚至还有传言说，希瓦艾什家在境内秘密招募退伍军人，提供远高于市场价的佣金。
她一直以为那是恩希欧迪斯在巩固权力，现在看来，那是在组建一支军队。
“为什么让我看到这些？”菈塔托丝终于问道，她的手已经悄悄移向腰间——那里藏着一把淬毒匕首，刀柄上刻着布朗陶家的雪狐。
诺希斯转身面对她，雪花落在他深色的头发上，像是提前降临的苍白。“因为你需要知道我手里有什么筹码。也因为，”他顿了顿，目光扫过菈塔托丝身后的护卫，“你现在已经无法置身事外了。”
话音未落，悬崖两侧的雪堆突然动了起来。
一个、三个、七个……至少二十个人从伪装中现身。他们穿着混合了现代战术装备与传统毛皮的衣服，脸上戴着诡异的面具——那些面具模仿着古老传说中的山野精怪：扭曲的五官、空洞的眼眶、咧到耳根的笑容。每个人的腰间都系着拳头大小的铜铃，但此刻它们寂静无声。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！菈塔托丝听说过“山雪鬼”的传说。每个谢拉格孩子都是在那些故事中长大的：在耶拉冈德降临之前，谢拉格的群山中栖息着不愿归化的精怪，它们戴着恐怖的面具，摇响巨大的铜铃，在暴风雪之夜掳走不听话的孩童。但传说终究是传说，直到此刻，这些本该存在于老人呓语中的怪物，活生生地站在她面前。
领头的“山雪鬼”向前一步，面具下的眼睛盯着诺希斯。“老爷对你的宽容，换来的竟是这等卑鄙的背叛。”
他的声音经过面具的过滤，变得嘶哑而失真。但菈塔托丝捕捉到了那个词——“老爷”。这些人是恩希欧迪斯的私兵，一支从未出现在任何家族名册上的影子部队。
诺希斯后退半步，将自己置于菈塔托丝和她的护卫之间。“现在，”他低声说，声音只有菈塔托丝能听见，“展现你的选择。是和我一起对付我们共同的敌人，还是被他们抓回去，成为恩希欧迪斯向蔓珠院献上的又一份‘诚意’？”
菈塔托丝的手指在匕首柄上收紧。她飞快地计算着：诺希斯显然预见到了“山雪鬼”的存在，这说明他还有后手；这些伪装部队数量不多，可能是负责清理轨道痕迹的小队；如果在这里爆发冲突，她的人有机会取胜，但代价是会彻底暴露……
她想起恩希欧迪斯在议会上的眼神——那双冰蓝色的眼睛里没有任何温度，只有深不可测的算计。如果那个人已经在秘密调兵，那么所谓的“还政圣女”就绝不是妥协，而是全面行动的前奏。到那时，首当其冲的不会是固守传统的佩尔罗契家，而是在变革中左右逢源、被视为墙头草的布朗陶家。
“动手。”菈塔托丝说。
她的护卫们比她的话音更快行动。七个人同时抽出武器——不是谢拉格传统的战斧或猎刀，而是来自哥伦比亚的连发弩，弩箭的箭头上涂抹着能让猛兽在三步内瘫倒的神经毒素。这是菈塔托丝多年来暗中积蓄的底牌之一，她从未在公开场合展示过这些“不传统”的武器。
弩弦振动的声音被风雪掩盖。第一轮齐射，“山雪鬼”中倒下了四人。面具破碎，露出下面年轻的脸孔——最年长的看起来不超过二十五岁。
领头的“山雪鬼”发出怒吼，摇响了腰间的铜铃。那声音刺耳得令人牙酸，在峡谷中回荡，像是某种召唤。但诺希斯早有准备，他手中的装置再次亮起，这一次发出的是一段高频音波。铜铃的声音被干扰、扭曲，最终被彻底压制。
战斗在十分钟内结束。二十一名“山雪鬼”全部倒下，其中十七人死亡，四人身受重伤被俘。诺希斯走到桥梁残骸边缘，望着下方仍在燃烧的列车残骸，启动了装置的最后一个功能。山体中传来更深的轰鸣，预先埋设的爆破点被同时引爆，悬崖两侧的积雪和岩层开始崩塌，如白色的巨浪倾泻而下，将桥梁、轨道、列车残骸和所有战斗痕迹彻底掩埋。
“一场雪崩事故。”诺希斯转身，他的脸上第一次出现了表情——一种混合着疲惫和亢奋的复杂神情，“恩希欧迪斯秘密安排在此的手下不幸遭难失踪。很合理，不是吗？”
菈塔托丝没有回答。她走到一名被俘的“山雪鬼”面前，蹲下身，扯下了那人的面具。面具下是一张略显稚嫩的脸，嘴角还流着血，但眼神里充满了刻骨的仇恨。
“你们有多少人？”菈塔托丝问。
俘虏啐出一口血沫。
菈塔托丝站起身，对护卫做了个手势。护卫点点头，将短刀刺进俘虏的心脏——干净利落，没有多余的痛苦。其他三名俘虏也得到了同样的结局。在谢拉格，对敌人仁慈就是对自己残忍，这是每个家族继承人学会的第一课。
“他会知道是我们做的。”菈塔托丝说。
“他当然会知道。”诺希斯擦去装置表面的雪花，“但这不重要。重要的是，他现在失去了至少一条秘密运输线，而这条线修复需要时间——时间是我们现在最需要的东西。”
风雪似乎小了一些，但天空依然阴沉得像要塌下来。菈塔托丝望着诺希斯，这个曾经与恩希欧迪斯并肩站立、被视为希瓦艾什家左膀右臂的男人，如今像一条被赶出家门的猎犬，浑身散发着危险的气息。
“你想要什么？”她直接问道。
“复仇。”诺希斯说，然后又修正了自己的说法，“不，不止是复仇。我要夺回本该属于我的东西——实验室、资源、将蓝图变为现实的权力。恩希欧迪斯承诺过这些，但他背叛了承诺。现在，我要自己来拿。”
“所以你要利用布朗陶家。”
“互相利用。”诺希斯纠正道，“你得到情报和武器，我得到资源和庇护。很公平的交易。”
菈塔托丝沉默了很长时间。雪落在她的睫毛上，结成了细小的冰晶。她想起父亲临终前的话：“雪山的狐狸要能在冰面上行走而不摔倒，靠的不是爪子有多利，而是知道冰层哪里厚、哪里薄。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！恩希欧迪斯是谢拉格最厚的那片冰层，但现在，诺希斯在冰层下面点燃了一把火。
“成交。”她说。
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距离峡谷两里外的一片雪松林中，Sharp单膝跪地，望远镜的镜片上结了一层薄霜。
他已经在这里潜伏了四个小时。按照博士最初的指令，他应该在监视布朗陶宅邸，但一天前，博士通过雅儿传递了新的信息：“诺希斯与菈塔托丝有秘密接触的可能，注意边境方向。”于是Sharp改变了计划，在布朗陶家领地外围的高点设置了几个观察哨。当诺希斯和菈塔托丝的车队反常地向废弃边境移动时，他便像影子般跟了上来。
现在，他目睹了全过程：隐藏的铁路、爆炸的列车、出现的“山雪鬼”、短暂而血腥的战斗、以及最后那场伪装的雪崩。Sharp的手指在雪地上划动，用只有自己能看懂的符号记录着关键信息：部队名称、装备特征、伤亡情况、俘虏处置。
当最后一片雪尘落下，峡谷恢复死寂，Sharp缓缓后撤。他像一头在雪原上狩猎的狼，每一步都精准地落在已有的脚印或岩石上，不留下新的痕迹。半小时后，他抵达预定的联络点——一处背风的山岩裂缝。
他从怀中取出那枚小小的源石通讯器，按下加密频道。信号很弱，但足够传递简短的信息。
“目标确认。”Sharp的声音压得很低，几乎被风雪吞没，“诺希斯与菈塔托丝联手，摧毁希瓦艾什秘密运输线。部队名称：‘山雪鬼’。现场‘山雪鬼’小队被全歼，两名列车操作员被俘后灭口。事件伪装为雪崩。”
他停顿，听着耳机里传来的微弱电流声，等待回应。
几秒后，博士的声音传来，经过加密处理，失真得像隔着水面：“情报收到。继续监视布朗陶家动向，但保持距离。注意安全。”
“明白。”Sharp关闭通讯器，将其收回内袋。他抬头望向圣山的方向，那里灯火渐亮，像是山体本身睁开了眼睛。明日就是圣猎，而今晚，有人切断了希瓦艾什家的一条动脉。
Sharp转身，消失在通往布朗陶家领地的小径上。他的任务还没有结束，风暴才刚刚开始。
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同一时刻，在佩尔罗契家堡垒般的石宅里，博士站在窗前，看着庭院中正在集结的战士。
这些佩尔罗契家的私兵与希瓦艾什家的“山雪鬼”截然不同：他们穿着厚重的毛皮甲胄，肩扛传统的双刃战斧，脸上涂抹着象征耶拉冈德祝福的靛蓝色纹路。每个人都沉默寡言，行动间却带着磐石般的沉稳。这是谢拉格最古老的战士血脉，一千年来，他们守护圣山，从未让外敌踏足喀兰峰一步。
“博士。”
恩希亚·希瓦艾什——家人们叫她崖心——的声音从身后传来。博士转身，看见女孩站在门口，脸上带着掩饰不住的焦虑。她穿着一件方便活动的登山装，腰间挂着攀岩工具，靴子上还沾着未化的雪——显然她是通过某种非常规途径进入佩尔罗契宅邸的。
“我听说他们不让你见任何人。”恩希亚快步走进房间，在距离博士三步处停下，像是突然意识到自己的冒失，“你没事吧？他们有没有……为难你？”
博士摇摇头。事实上，佩尔罗契家的“软禁”相当礼貌：房间整洁温暖，食物准时送达，甚至还有书架和书写工具。唯一的限制是不能离开宅邸范围，以及所有与外界的通信都要经过检查。但博士知道，这种礼貌更像是阿克托斯·佩尔罗契的风格——这个男人将荣誉看得比生命还重，绝不会用下作手段对付“客人”，哪怕这个客人可能是敌人派来的间谍。
“你哥哥知道你来这里吗？”博士问。
恩希亚的表情黯淡了一瞬。“他不知道。我是偷偷来的。”她咬了咬下唇，“博士，我……我不明白老哥到底在想什么。他把你请来谢拉格，却又默许佩尔罗契家把你软禁。他赶走了诺希斯先生，却又在准备着什么所有人都不知道的事情。连恩雅姐姐都……”
她没说完，但博士明白她的意思。在谢拉格错综复杂的权力棋局中，恩希亚是最无辜的那枚棋子，却也被迫置身于风暴中心。
“你能帮我做一件事吗？”博士问。
恩希亚立刻抬起头，眼睛里重新燃起光芒。“当然！什么事？”
“保护好你的哥哥。”
女孩愣住了，显然没料到会是这个请求。“可是……有锏在他身边，没有人能伤害他。”
“有时候伤害不一定来自外部。”博士望向窗外，那里，佩尔罗契家的战士已经集结完毕，正列队走向宅邸大门。年度圣猎即将开始，这是谢拉格最重要的传统仪式之一，三大家族要进入圣山猎场，带回供奉给耶拉冈德的祭品。但今年的圣猎与往年不同——这是“还政圣女”后的第一次大典，是权力正式移交的象征性场合。
而博士知道，象征性的场合往往是最危险的。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“还有，”博士继续说，“如果你有机会见到圣女，替我问好。”
恩希亚点点头，但表情更加困惑了。她想起姐姐恩雅，那个被推上圣女之位、如今居于蔓珠院深处的亲人。她们已经很久没有好好说过话了，每次见面都是公开场合，周围全是眼睛和耳朵。
“姐姐她……最近应该忙得够呛。”恩希亚轻声说，“但如果博士需要，我可以想办法从山路攀上去见她。我对那条小路很熟，小时候经常爬。”
博士没有说谢谢，只是点了点头。这个简单的动作却让恩希亚感到一种沉甸甸的责任——博士信任她，把重要的任务交给她，哪怕她只是个被所有人当作孩子看待的小女儿。
走廊里传来了脚步声——是巡逻的守卫。恩希亚迅速退到窗边，熟练地翻上窗台，像一只山猫般轻盈地消失在建筑外墙的阴影中。
博士回到窗前。庭院已经空了，佩尔罗契家的战士已经出发前往圣山。但在宅邸更高的塔楼上，博士看见了一个身影：阿克托斯·佩尔罗契，这位佩尔罗契家的家主，正独自站在风雪中，望着圣山的方向。他手中握着一柄巨大的双刃斧，斧刃在灰白的天光下依然雪亮。
博士从怀中取出那枚自图里卡姆集市获得的奇异石头——雅儿曾低声告知，蔓珠院的典籍中称这种圣山矿脉深处的结晶为“神泪石”，传说中它们承载着耶拉冈德的记忆碎片。
此刻，石头正在发热。那些蜿蜒的纹路泛着柔和的蓝光，像是冰层下流动的血管。当博士的手指抚过表面时，能感觉到细微的脉冲，仿佛石头本身有心跳。更奇异的是，有时那些脉冲会形成短暂的、无法解读的图案，像是某种古老的文字或地图片段。
博士不知道这意味着什么。但这块石头与圣女恩雅手中的那块同源，而雅儿暗示过，当两块石头接近时，会发生“共鸣”。
窗外的风雪更急了。博士握紧神泪石，掌心传来的温度与窗外的严寒形成鲜明对比。在这场谢拉格的风暴中，这块石头或许是钥匙，也或许是陷阱。
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希瓦艾什大宅的书房里，恩希欧迪斯·希瓦艾什站在地图前，手中的炭笔在羊皮纸上划下一条又一条线。
地图上是谢拉格全境，但和普通地图不同，这张图上标注的不是城镇和道路，而是兵力部署、物资储备点、秘密通道和潜在冲突区域。谷地的矿场被标为红色，那是已经失控的区域；圣山周边的营地是蓝色，代表佩尔罗契家的势力范围；布朗陶家控制的贸易路线是绿色，但现在其中几条线被打上了问号。
书房的门被推开，锏走了进来。这位前卡西米尔传奇骑士穿着便于行动的便装，但腰间的长剑从未离开过她的身侧三寸。她走到恩希欧迪斯身后，看了一眼地图，什么也没说。
“诺希斯切断了三号线路。”恩希欧迪斯开口，声音里听不出情绪，“损失了二十一名‘山雪鬼’，一列车物资。菈塔托丝和他联手了。”
“预料之中。”锏说。
“但不该这么快。”恩希欧迪斯的炭笔在地图上的某个点重重一顿，“诺希斯有技术，但布朗陶家提供人手和掩护。他们的合作本该需要更多试探、更多谈判。除非……”
“除非诺希斯给出了无法拒绝的筹码。”
恩希欧迪斯转身，冰蓝色的眼睛盯着锏。“你认为是什么？”
“恐惧。”锏的回答简短而直接，“他让菈塔托丝看到了她最害怕的东西——一支完全掌控在希瓦艾什家手中的军队。对布朗陶家来说，平衡被打破意味着灭亡。”
恩希欧迪斯沉默了片刻，然后走到窗前。从这里可以看见希瓦艾什家领地的全貌：错落有致的民居、冒着炊烟的工坊、正在施工的铁路延伸段。六年前，当他从维多利亚留学归来时，这里还是一片萧索——父亲在矿难中丧生，家族产业被另外两家蚕食，希瓦艾什这个名字几乎要从三大家族中除名。
他用六年时间重建了一切：引进外部的技术、重开矿场、建立喀兰贸易、将谢拉格的特产卖到泰拉大陆的各个角落。他让希瓦艾什家重新成为谢拉格不可忽视的力量，但也在这个过程中树敌无数——那些守旧派视他为信仰的叛徒，那些既得利益者视他为秩序的破坏者，甚至连他最亲密的盟友诺希斯，最终也站在了他的对立面。
“你说过，在卡西米尔，骑士背叛领主需要什么条件。”恩希欧迪斯说。
锏走到他身边，也望向窗外。“要么是更大的利益，要么是无法忍受的侮辱。”
“我给了诺希斯他想要的一切：资金、实验室、仅次于我的地位。”
“但你把他放在了棋盘上。”锏的声音很平静，“而诺希斯·埃德怀斯从来不是甘心做棋子的人。他想要自己执棋。”
恩希欧迪斯笑了，那笑容里没有任何温度。“是啊。所以他才会去找菈塔托丝。雪山的狐狸和折翼的鹰……有趣的组合。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！书房的门再次被敲响。角峰走了进来，这位希瓦艾什家的家臣队长脸色凝重，手里拿着一封用火漆封口的信。
“老爷，蔓珠院的正式通知。圣猎将在明天日出时开始，三大家族必须准时抵达圣山脚下。还有……”角峰犹豫了一下，“圣女大人特别强调，她将亲自进入猎场。”
恩希欧迪斯接过信，拆开火漆。羊皮纸上是优雅而工整的字迹，确实是恩雅的手笔。但内容除了仪式性的通知外，还有一句附言：“兄长，前路多艰，望慎行。”
他把信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“通知魏斯，按照第三预案准备。”恩希欧迪斯说，“圣猎期间，我要希瓦艾什家所有私兵进入最高戒备状态。谷地的工厂全部关闭，工人放假回家。图里卡姆港的船只要么离港，要么清空货物。”
角峰瞪大了眼睛。“老爷，这会引起恐慌——”
“恐慌总比死亡好。”恩希欧迪斯打断他，“执行命令。”
角峰低下头，行礼后退出书房。
锏等到门关上，才开口：“你认为大典期间会出事。”
“不是认为，是知道。”恩希欧迪斯走到书架前，取下一本厚重的典籍——《耶拉冈德》的古老抄本。他翻开其中一页，上面记载着千年前的某次圣猎：“……彼时三族相争，血染圣山，耶拉冈德降下风雪，掩埋所有罪孽。”
“你认为历史会重演？”
“历史从未真正离开过。”恩希欧迪斯合上书，“它只是换了一副面具，再次登台。”
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同一夜，蔓珠院深处。
恩雅·希瓦艾什——谢拉格的圣女初雪——跪在祭坛前，手中的圣石散发着柔和的微光。这块神泪石与她同生——据说在她成为圣女的那天，从圣山最深处的矿脉中自行剥离，落入她的掌心。石头的温度会随着她的情绪变化，此刻它温热如活物的心脏，那些天然纹路中流淌着淡金色的光晕。
但恩雅知道，石头不会流泪，神也未必真的在聆听。她曾翻阅蔓珠院所有关于神泪石的记载，只找到模糊的描述：它们是“耶拉冈德记忆的容器”，会在特定条件下“苏醒”。什么条件？记载语焉不详。但恩雅注意到，每当她手中的石头发热发光时，圣山深处的矿脉总会传来轻微震动，仿佛在呼应。
她想起六年前的那个夜晚，恩希欧迪斯从维多利亚归来，敲开了她的房门。那时她还是个刚满十六岁的少女，对政治和权力一无所知，只知道哥哥回来了，希瓦艾什家有救了。
“恩雅，我希望你能争取成为圣女。”
哥哥的声音还清晰如昨。他站在窗前，背对着月光，面容隐在阴影里。他详细分析了局势：老圣女年事已高，即将卸任；三大家族都会推举自己的人选；布朗陶家会选一个听话的傀儡，佩尔罗契家会选一个狂热的信徒，而希瓦艾什家需要一个能在信仰和变革之间找到平衡点的人。
“你可以做到。”他说，语气笃定得不容置疑。
恩雅当时问：“如果我不想呢？”
恩希欧迪斯转过身，月光终于照亮了他的脸。那张脸上没有任何表情，只有绝对的冷静。“你姓希瓦艾什，恩雅。”
就这一句话，她所有的反驳都咽了回去。是啊，她姓希瓦艾什。这个姓氏意味着责任、意味着牺牲、意味着在必要的时候，要将个人意愿置于家族利益之下。
后来她真的成为了圣女。在“雪滴仪式”上，她站在圣山瀑布下，任由冰冷的水滴落在额头、肩膀、掌心。其他候选人在第一滴水落下时就尖叫退缩，只有她站满了规定的时间——不是因为她比别人更虔诚，而是因为她从小就在希瓦艾什家的雪山庄园长大，早已习惯了彻骨的寒冷。
仪式结束后，大长老将圣铃交到她手中，宣布耶拉冈德选择了恩雅·希瓦艾什作为这一代的代言人。人群欢呼，三大家族家主向她行礼，哥哥在远处对她点头微笑。
但只有恩雅自己知道，在瀑布冲刷的那十分钟里，她脑海中没有任何祈祷，只有一个反复出现的念头：好冷。
祭坛上的烛火摇曳了一下。恩雅抬起头，看见雅儿站在殿门口。这位侍女的真实身份连恩雅都不完全清楚——她不是谢拉格人，却在三年前以流亡者的身份来到蔓珠院，凭借过人的学识和谨慎的言行迅速成为了圣女的贴身侍女。
“圣女大人，大长老来了。”雅儿轻声说。
恩雅站起身，将圣石收回怀中。石头依然温热，像是活物的心跳。
大长老走进殿堂，身后跟着两位高阶祭司。这位蔓珠院的实际掌控者已经年过七十，但腰板依然挺直，眼神锐利如鹰。他穿着绣有金色雪山纹路的白袍，手中握着象征权威的权杖——权杖顶端镶嵌着一颗拳头大小的神泪石，比恩雅那块大得多，却暗淡无光，仿佛只是普通的装饰。
“恩雅，明天的圣猎，你准备好了吗？”大长老开门见山。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“行装与致辞都已备妥。”恩雅回答。
“但我听说，你打算亲自进入猎场。”大长老的语气里听不出喜怒，“千年来，从未有圣女这样做过。圣女的职责是在圣殿接受供奉，代耶拉冈德赐福子民，而不是像猎户一样在山林间追逐野兽。”
恩雅迎上大长老的目光。“千年来，也从未有过三族将权力交还蔓珠院的先例。既然传统已经改变，那么圣女的角色为什么不能改变？”
一位祭司忍不住开口：“圣女大人，这是对耶拉冈德的不敬——”
“什么是敬？”恩雅打断他，“是固守一成不变的仪式，还是在变革的时代中，找到守护信仰的新方法？”她走到窗边，推开窗格。暴风雪立刻涌入，吹动了她的银发和衣袍。“你们听，积雪在发出响动。山在不安，野兽在惊慌。如果连耶拉冈德创造的自然都在预示着什么，我们这些侍奉祂的人，又怎能装作一切如常？”
大长老沉默了很长时间。烛火在他深陷的眼窝中投下跳动的阴影，让他看起来像一尊古老的石像。最后，他缓缓开口：“你想用狩猎证明什么？”
“证明圣女不是装饰。”恩雅转身，银发在风雪中飞扬，“证明当三族相争时，蔓珠院有能力、也有意愿站出来维护秩序。”她停顿，想起那些关于恩希欧迪斯秘密部队的传言，想起博士曾问及的古老传说，“如果连山雪鬼的传说都在今日重现……那么圣女就应该亲自带领战士，去消灭那些威胁谢拉格安宁的存在。”
“即使那可能意味着与你的家族为敌？”
这个问题像一把冰锥，刺穿了殿堂中所有的暖意。恩雅感到怀中的圣石突然变得滚烫，烫得她几乎要叫出声。但她稳住了表情，只是微微抬起下巴。
“我是希瓦艾什家的女儿，”她一字一句地说，“但我首先是耶拉冈德的圣女。如果必须选择，我会选择谢拉格。”
大长老盯着她，那双老迈的眼睛仿佛能看穿一切伪装。最后，他点了点头，不是赞许，更像是一种确认。
“那么如你所愿。”他说，“明日圣猎，你将亲自带队。但记住，恩雅：一旦你踏出圣殿，就再也没有回头路了。箭射出弓弦，就只能飞向目标——或者折断。”
他转身离开，权杖敲击地面的声音在空旷的殿堂中回荡，像是某种倒计时。
等到脚步声彻底消失，雅儿才走上前，关上了窗。风雪被隔绝在外，但寒意已经渗入骨髓。
“您真的决定了吗？”雅儿问，声音轻得几乎听不见。
恩雅没有回答。她走到祭坛前，再次跪下，从怀中取出圣石。这一次，石头不再发光，只是静静地躺在她的掌心，冰冷而沉重。
她想起小时候，父亲还在世时，经常带她和恩希欧迪斯、恩希亚去圣山远足。父亲总是说：希瓦艾什家的人要像圣山的岩石，风刮不倒，雪埋不住，永远屹立。
但父亲没有说，如果岩石从内部裂开，该怎么办。
“雅儿，”恩雅突然开口，“如果我哥哥……如果希瓦艾什家真的走上了错误的道路，你会站在哪一边？”
侍女愣住了。这个问题太过直接，也太过危险。她张开嘴，想说些表忠心的话，但看见恩雅的眼睛——那双冰蓝色的、与恩希欧迪斯如此相似却又截然不同的眼睛——她的话卡在了喉咙里。
“我站在您身边，圣女大人。”雅儿最终说，“永远。”
恩雅笑了，那笑容脆弱得像初春的冰层。“谢谢。”
她握紧了圣石，指甲陷进掌心。疼痛让她清醒，也让她坚定了决心。
无论前路是什么，她都必须走下去。为了谢拉格，为了信仰，也为了那个在暴风雪中越走越远的哥哥。
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黎明前最黑暗的时刻，恩希欧迪斯·希瓦艾什走出了希瓦艾什家老宅的大门。
他穿着最朴素的毛皮衣袍，没有佩戴任何家族徽记，手中只握着一串用神泪石碎片磨制的念珠。在他身后，魏斯和角峰带着二十名护卫，每个人都全副武装，但刻意保持了距离——这是古老传统的要求：前往圣山朝圣的人必须“孤独地行走在信仰之路上”，护卫只能远远跟随，不能干扰朝圣者与耶拉冈德的沟通。
恩希欧迪斯在门槛处停下，双掌合十，低下头。然后他迈出了第一步。
从希瓦艾什家老宅到圣山脚下，正常骑马需要半天，步行则需要整整一天一夜。而按照最严苛的朝圣仪轨，朝圣者必须不吃不喝、不眠不休、全程保持祷告姿态。这是谢拉格最古老的苦修方式，近五十年来已经很少有人尝试——上一次完成全程朝圣的，还是现任大长老年轻时。
但恩希欧迪斯知道，他必须这么做。
第一步落下时，他的膝盖传来轻微的刺痛——那是多年前在维多利亚留学时受的旧伤，寒冷天气总会让它复发。他无视了疼痛，迈出第二步、第三步。念珠在指尖滚动，每一颗珠子都刻着《耶拉冈德》中的经文片段。他开始默诵，声音低得只有自己能听见。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！队伍缓缓穿过还在沉睡的图里卡姆。街道上空无一人，只有巡逻的布朗陶家卫兵在城墙上投下模糊的影子。但渐渐地，窗户一扇接一扇地亮了。人们被惊醒，推开窗，看见那个在风雪中独行的身影。
“那是……恩希欧迪斯老爷？”
“他要去圣山？徒步？”
议论声像水波般扩散。当恩希欧迪斯走出图里卡姆城门，踏上通往圣山的雪原时，身后已经跟上了第一批追随者——五个年轻的工人，他们曾在希瓦艾什家的工厂工作，现在工厂关闭了，他们不知道该去哪，索性跟着老爷走。
然后是十个、二十个、五十个。
有些人出于虔诚，有些人出于好奇，有些人只是觉得“既然老爷都这么做了，那一定是对的”。雪原上，一支沉默的队伍在形成，像一条黑色的溪流，在纯白的画布上缓慢延伸。
角峰走在护卫队最前方，看着那个在风雪中越来越小的背影，心脏揪紧了。他想起了老老爷——恩希欧迪斯和恩雅的父亲。那个男人也是这样，总是独自承担一切，直到最后被山压垮。
“角峰大哥。”魏斯走到他身边，压低声音，“老爷的身体撑得住吗？他昨天就没怎么吃东西……”
“撑不住也得撑。”角峰说，声音粗哑，“这是老爷选的路。我们能做的，就是确保没有人在路上打扰他。”
但真的不会有人打扰吗？角峰望向雪原两侧。那里，在视线的边缘，似乎有什么东西在移动——不是人，也不是野兽，而是一团团模糊的阴影，与风雪融为一体，时隐时现。
山雪鬼。这个念头让角峰打了个寒颤。如果传说真的变成了现实，那么这场朝圣，可能从一开始就是通往陷阱的路。
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正午时分，恩希欧迪斯抵达了途中的第一个小镇。
他的脚步已经明显放缓，每一次抬腿都像在拖拽千斤重物。嘴唇因为脱水和寒冷而开裂，渗出的血珠立刻冻成了红色的冰晶。但他依然保持着祷告的姿态，念珠在指尖持续滚动。
小镇的居民全出来了，挤在道路两侧。有人端出了热水和食物，但恩希欧迪斯看都没看一眼，径直穿过人群。他的眼睛始终低垂，只盯着前方三步的地面——这也是仪轨的要求：朝圣者必须“眼中只有耶拉冈德之路”。
一个老人颤巍巍地走上前，想要拦住他。“老爷，喝口水吧，这样下去您撑不到圣山——”
恩希欧迪斯绕过了他，没有停顿。
人群中响起低低的啜泣声。有些人跪下了，开始跟着祷告。更多的人加入了追随的队伍。当恩希欧迪斯走出小镇时，身后的队伍已经膨胀到近三百人。
雪越下越大。风从侧面刮来，像无数把冰刀切割着暴露在外的皮肤。恩希欧迪斯感到意识开始模糊，视野的边缘出现了黑色的斑点。他咬紧牙关，用疼痛保持清醒。念珠上刻着的经文在他脑海中自动浮现，那些他早已倒背如流的句子，此刻却有了全新的意义：
“……信仰不是避风港，而是穿越风暴的勇气。”
“……真正的虔诚不在言辞，而在行动。”
“……耶拉冈德不庇护怯懦者，只指引前行者。”
一步。又一步。
他想起在维多利亚的图书馆里，第一次读到这些句子时的震撼。那时的他还年轻，以为信仰是谢拉格的枷锁，是阻碍进步的重担。但现在他明白了：信仰可以是基石，也可以是武器。关键看你怎么用它。
下午，队伍进入了一片针叶林。这里风雪稍小，但积雪更深，每一步都会陷到膝盖。恩希欧迪斯的速度更慢了，有时需要停顿几秒才能拔出腿。但他依然在前进，像一台设定好程序的机器。
林中有眼睛在注视。
不是人类的眼睛——是更古老、更野性的东西。恩希欧迪斯能感觉到那些目光，像是实质的触须，拂过他的皮肤。他知道那是什么：圣山的守护兽，那些在谢拉格传说中被耶拉冈德祝福的古老生物。它们极少出现在人类面前，只在山中最深处的秘境活动，被猎人视为神圣的征兆——或死亡的预告。
一头雪白色的巨狼出现在林间空地的边缘。
它比普通的狼大上一倍，肩高几乎到成年男人的胸口，冰蓝色的眼睛在昏暗的光线下像两盏鬼火。人群骚动起来，护卫们的手按上了武器。但角峰做了个制止的手势——他曾听老猎人说过，圣山的守护兽不会无故攻击朝圣者，它们的出现本身就是一种考验。
巨狼没有发出声音。它只是站在那里，注视着恩希欧迪斯，仿佛在评估这个人类的灵魂。
恩希欧迪斯没有停。他继续向前，径直走向那头巨狼。
十步、五步、三步。
巨狼低下头，嗅了嗅恩希欧迪斯身上的气味。它的鼻子抽动着，呼吸在冷空气中形成白雾。然后它退开了，让出了道路，就像在行礼。它发出一声长嚎，声音悠远而苍凉，在森林中回荡。更多的嚎叫声从四面八方响应，像是整个山脉都在为朝圣者让路。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！恩希欧迪斯走过巨狼身边时，低声说了一句什么。只有最近的魏斯听见了那句话：
“谢谢。”
巨狼的眼睛似乎闪烁了一下，然后它转身消失在密林深处，仿佛从未出现。但森林中那些注视的目光也随之消失了，像是得到了某种许可。
黄昏时分，恩希欧迪斯终于看见了圣山的轮廓——那是一座几乎垂直的黑色巨岩，顶端没入云层，永恒的冰雪覆盖着它的肩膀。蔓珠院建在山腰处，像一只栖息在巨人身上的白色飞鸟。
还剩下最后一段路：穿过一片开阔的冰原，抵达圣山脚下的集结地。但这也是最危险的一段——没有任何遮挡，风如刀割，而且……
冰原上已经有人在等待了。
两支队伍，分别来自佩尔罗契家和布朗陶家。他们显然已经等了一段时间，马匹不安地踏着蹄子，战士们裹着厚厚的毛皮，依然在瑟瑟发抖。阿克托斯·佩尔罗契和菈塔托丝·布朗陶站在队伍最前方，两人之间隔着一段微妙的距离。
恩希欧迪斯踏上冰原时，菈塔托丝先开了口。
“真慢。”她的声音被风送到恩希欧迪斯耳边，带着毫不掩饰的讥讽，“要我们两家一起等着你，好大的排场。”
恩希欧迪斯没有回应。他甚至没有抬头，只是继续向前走，每一步都在冰面上留下带血的脚印。
阿克托斯看着那个越来越近的身影，眉头紧锁。作为佩尔罗契家的家主，他比任何人都清楚这种朝圣的严苛——他年轻时尝试过，但在四分之三处昏倒了，被抬了回来。那次的失败成了他一生的耻辱，也让他对任何完成朝圣的人抱有一种复杂的敬意，哪怕那个人是他最不信任的恩希欧迪斯。
“他一路步行而来，”阿克托斯说，声音不大，但足够让菈塔托丝听见，“这倒确实不错。”
菈塔托丝侧过头，面具般的微笑挂在脸上。“真稀奇，你竟也会夸他？听说这一路上，恩希欧迪斯是被交口称赞，受欢迎得很啊。”她顿了顿，语气变得更加尖锐，“阿克托斯，你可要小心点，说不定再过几天，耶拉冈德最虔诚的信徒就要从你阿克托斯变成他恩希欧迪斯了。”
阿克托斯的手握紧了斧柄，但他控制住了情绪。“风凉话就免了，菈塔托丝。我虽不信任恩希欧迪斯，但他若做得对，我便说对。”他转向恩希欧迪斯，提高了音量，“恩希欧迪斯！按照传统，朝圣者在抵达终点前不能与任何人交谈。但我要告诉你——明天的圣猎，我会紧盯着你。如果你有任何亵渎信仰的举动，我的斧头不会留情。”
恩希欧迪斯终于停下了脚步。
他抬起头，第一次正视阿克托斯。那张脸上写满了疲惫，但冰蓝色的眼睛里燃烧着某种近乎疯狂的光芒。他的嘴唇动了动，声音嘶哑得几乎听不见：
“我会……等着。”
然后他继续向前，从两支队伍之间穿过，走向圣山脚下那座临时搭建的营帐——那是为他准备的休息处，虽然按照传统，在朝圣结束前他不能真正“休息”，但至少可以避一避风雪。
菈塔托丝看着他的背影消失在营帐门帘后，脸上的笑容消失了。她转向阿克托斯，声音压得很低：
“我们得谈谈两天前的那场爆炸。”
阿克托斯的眼神锐利起来。“怎么，难道菈塔托丝你要承认那是你布朗陶家所为？哼，我可不信，这事不是你的风格。”
“不是我。”菈塔托丝说，“但我知道主谋是谁。”
“谁？恩希欧迪斯自导自演？还是他手下的某个激进派？”
“都不是。”菈塔托丝摇头，“这个人精通工程技术，对希瓦艾什家的内部运作和秘密了如指掌。而且……他刚刚被你我都认为已经出局。”
阿克托斯的眉头皱得更紧。他脑中迅速闪过几个名字：希瓦艾什家的老工匠？喀兰贸易的技术主管？还是……
一个名字跳了出来。
“诺希斯·埃德怀斯。”阿克托斯说，语气从猜测逐渐变为确信，“但他已经被革职，怎么可能……”
“正是因为他被革职。”菈塔托丝打断他，“才能接触到一些恩希欧迪斯不想让他接触的东西。他现在和我合作，作为交换，他给了我一些……很有趣的情报。关于恩希欧迪斯到底在准备什么，关于那些传说中的‘山雪鬼’是否真的存在，关于明天的圣猎可能会发生什么。”
她顿了顿，让阿克托斯消化这些信息。
“所以，阿克托斯，我问你：当猎场中不止有野兽，还有披着人皮的怪物时，你的斧头会砍向哪一边？”
阿克托斯沉默了很久。风卷起雪沫，拍打在他的脸上，像是无数细小的耳光。最后，他开口，每个字都像从冰层中凿出来：
“耶拉冈德会指引我的斧头。”
“但愿如此。”菈塔托丝说，然后转身走向布朗陶家的营地，“因为到时候，我们可能没有时间犹豫。”
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小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！布朗陶家的营地内，休露丝·布朗陶正在自己的帐篷里焦躁地踱步。她穿着华丽的猎装，每一颗纽扣都擦得锃亮，但脸上的表情却像个即将被送上考场却还没复习的孩子。
“莫希！莫希！”她喊道，声音里带着掩饰不住的慌乱，“人呢，跑哪儿去了？！”
帐篷的帘子被轻轻掀开，莫希走了进来。这位侍女的步伐永远那么轻，那么稳，仿佛脚下的不是雪地而是铺着地毯的宫殿。她穿着朴素的侍女服，但腰间的束带上挂着一排飞刀，刀柄上刻着维多利亚风格的纹饰。
“夫人。您找我？”莫希的声音平静如水。
“我找没找你，这还用问吗？！”休露丝瞪着她，“平时你不是挺机灵的，怎么偏偏在这种时候瞎跑！我明明说了这次狩猎一定要好好准备……算了，你准备得怎么样了？”
她走到莫希面前，抓住侍女的手——那双手冰冷而有力，掌心有常年握刀留下的茧。“我可实话和你说了，莫希，你是我手下最可靠的战士。这次我能不能给布朗陶家争光，让菈塔托丝那个臭女人没话可说，可全都看你的表现了！”
莫希任由休露丝抓着她的手，表情没有任何变化。“夫人，恕我直言……”
“你有什么想说的就说，别扭扭捏捏的！”
“是。”莫希轻轻抽回手，“属下认为，夫人若是真的有心在这次仪式上有所表现，令菈塔托丝夫人对您刮目相看，只将目光放在狩猎上，或许还有所不足。”
休露丝愣住了。“这我也知道……但除此之外还能怎么办？菈塔托丝那女人总会把一切都想好，半点空间也不给我留。哼，就算我承认她比我聪明一点点好了。”她攥紧了拳头，“但我也……我也不是个废物！所以这次不管怎么样，你都一定要给我大出风头，莫希！让我们一起压一压菈塔托丝那个臭女人的气焰，我一定要让她好好瞧瞧我的厉害！”
莫希看着休露丝因激动而泛红的脸颊，那双眼睛里充满了不甘和渴望。这位布朗陶家的二夫人，从来都活在姐姐的阴影下，被当作一个不懂事的孩子对待。她太需要证明自己了，需要到可以忽略一切危险的程度。
“我明白您对布朗陶家的心意，夫人。”莫希说，声音依然平静，“既然如此，您就更不能只盯着狩猎本身来考虑这次的行动了。”
“那你说说，我们还能干点什么？”
“如果夫人相信我的判断——”
“你这说的什么废话，我不信你还能信谁？”
莫希的嘴角似乎向上弯了微不可察的弧度。“感谢您的信任，夫人。那么就请将此事交给我吧，我有一些想法……但需要见机行事，目前我还不能妄下结论。”她向前半步，声音压得更低，“以及夫人，为了行动能够顺利，此事最好也不要对尤卡坦老爷提及。”
休露丝眨了眨眼。“连尤卡坦也不行？也对，那家伙总是当我是个小姑娘一样拦着我做事，还和菈塔托丝告密，别以为我不知道……”她咬了咬嘴唇，然后下定决心般点头，“那就全都交给你了，莫希！一定不要让我失望！”
“当然，请您放心。”莫希微微躬身，当她再次抬起头时，那双眼睛里闪过一丝休露丝从未见过的光芒——那光芒混合着怜悯、决绝，还有一种近乎狂热的期待，“……届时，属下一定会让您大出风头。”
为了真正的谢拉格。莫希在心中默念，手轻轻按在腰间那枚刻有雪狐纹章、背面却有埃德怀斯家鹰徽裂痕的铜章上。
休露丝没有注意到那光芒中的异样。她沉浸在即将证明自己的兴奋中，已经开始想象菈塔托丝惊讶的表情、想象自己在三族面前大放异彩的场景。她拍了拍莫希的肩膀，转身开始检查自己的弓箭，完全没看见侍女眼中那一闪而过的、复杂神色。
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夜幕彻底降临时，恩希欧迪斯坐在营帐中，看着手中的念珠。
最后一颗珠子刻着一句简短的经文：“路已铺就，行则必至。”
帐外传来脚步声，然后是角峰的声音：“老爷，圣女大人派人来了，说想见您。”
恩希欧迪斯收起念珠，整理了一下衣袍。“让她进来。”
帐帘掀起，进来的不是传话的祭司，而是恩雅本人。
她穿着圣女的正式礼服——纯白的长袍，银色的头冠，腰间挂着那串象征神恩的圣铃。但她的手里还提着一件不同寻常的东西：一把狩猎用的长弓，弓身用圣山的黑铁木制成，弓弦是雪山盘羊的筋腱鞣制而成。
恩希欧迪斯站起身，微微躬身。“圣女大人亲临，诚惶诚恐。”
恩雅没有回应他的礼节性问候。她走到营帐中央，将长弓靠在一旁的矮桌上，然后转身面对哥哥。烛光在她脸上跳跃，让她的表情在柔和与冷硬之间不断变换。
“从图里卡姆出发，步行来到喀兰圣山，确实是辛苦了。”恩雅说，声音平静得像结冰的湖面，“但……希望您真的能够找到正确的道路。”
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