第五章 歧路
雪从不怜悯失败者。
恩希欧迪斯·希瓦艾什站在蔓珠院最高的露台上，俯瞰着被永恒积雪覆盖的群山。他的手指轻轻敲击石栏，每一次触碰都震落些许冰晶。六年前，当他从维多利亚回到这片土地时，这里的空气还弥漫着陈腐的檀香与盲目的虔诚。如今，风中多了别的东西——铁锈味、煤烟味，还有恐惧的甜腥。
“保护蔓珠院。”他低声重复这个词组，嘴角勾起冰刃般的弧度。
雅儿站在他身后三步处，这位侍奉圣女的侍女长有着沃尔珀族特有的尖耳，此刻正微微颤动。她望着恩希欧迪斯宽厚的背影，这个披着银狼皮毛镶边的黑色大氅的菲林族男人，肩头落雪未化。在谢拉格，菲林族并不多见，他们的祖先来自南方温暖平原，却在这冰封之地扎根了三个世纪。
“真是好一个‘保护’蔓珠院呢。”雅儿的声音很轻，像雪片落在冰面，“这下，他可以名正言顺地控制这里了。”
恩希欧迪斯没有回头。风卷起他深褐色的发梢，露出额角一道浅疤——那是十三岁时在圣山攀岩留下的纪念。他总是追逐险峰，无论是真实的，还是权力的。
“台面上看，他已经赢了。”一个声音从楼梯口传来。
博士走上露台，罗德岛的战术指挥官总是戴着那副遮住上半张脸的面具，厚重的防护服外披着谢拉格式的毛皮斗篷。无人知晓面具下的容貌，甚至在谢拉格的流言中，有人称这位“无面者”为“从冰原归来的幽灵”。
雅儿转身，微微躬身。“博士。您说得对，历史是由胜利者书写的。”
“谢拉格的人民无法想象离开神的生活。”博士走到栏杆旁，与恩希欧迪斯并肩站立，两个身影在暴雪前夕的灰暗天光中构成奇异的画面，“恩希欧迪斯知道没有神该怎么生活。这不是耶拉冈德的问题，是人的问题。”
雅儿沉默片刻。她想起圣女恩雅跪在神像前祈祷的背影，想起蔓珠院长老们诵读经文时空洞的眼神，想起集市上那些一边买卖着维多利亚舶来品、一边向圣山方向合十祷告的商人。
“是啊，所有人都以为他绝对无法战胜谢拉格人对耶拉冈德的信仰。”雅儿轻声说，“大长老，菈塔托丝，阿克托斯，甚至我……都这么想。他确实知道如何在神的注视之外生活。但是……”
她顿了顿，目光越过博士的肩膀，望向圣山最高处终年不散的云雾。
“离开神，是不是一定意味着要没有神？”这句话像自言自语，又像某种试探。
博士没有直接回答。面具下传出的声音平静无波：“一个人选择旁观可以有无数种理由。”
雅儿笑了，那笑容里有疲惫，也有释然。“就好像你选择插手也可以有无数种理由一样，是吗？”她深吸一口凛冽的空气，“谢谢你，博士。我会坚持我的选择，希望你也一样。”
脚步声从楼梯传来，沉重而规律。Sharp出现在露台入口，这位乌萨斯族壮汉左脸颊的伤疤在昏暗光线下更显狰狞。他抖落肩上的积雪，露出被寒霜覆盖的眉梢。
“博士，工作完成了。”Sharp的声音低沉如滚石，“他们人呢？我留不住谢拉格的二位家主。菈塔托丝让我替她向你道谢，不过她似乎有自己的打算，返回了自己的领地。阿克托斯正在赶回本家，他看起来要集结兵力和恩希欧迪斯决一死战。”
极光·洛拉跟在Sharp身后走进来。这位年轻的谢拉格女孩三年前因矿石病离开家乡，如今作为罗德岛干员归来。她的源石结晶从右颈蔓延至锁骨，在昏暗光线中泛着诡异的蓝光。在谢拉格，感染者被视为“被耶拉冈德遗弃之人”。
“博士，”极光的声音带着不安，“让他们回到自己的领地，真的能够避免伤亡吗？”
博士转向他们，面具的镜片反射着铅灰色的天空。“只有他们两个能管住自己家族的人。目前为止的发展，已经是损失最小的办法了。”
Sharp点头接话：“博士的意思是，他们两个如果在这里被抓住，那么，很有可能因为群情激愤而直接被处死。即使没有，也必然会直接遭到审判。”
雅儿拢了拢衣袖，插话道：“虽然他们两人此时被打成了叛徒，但两家，尤其是佩尔罗契家，手下的死忠是不会轻易相信的。到那时候，他们擅自挑起争端也好，起内讧也好，谢拉格必然会陷入一片混乱。”
“但对恩希欧迪斯来说，”Sharp补充，目光扫过露台上那个空荡荡的位置——恩希欧迪斯不知何时已悄然离去，“不管怎样，他都已经站住了大义。对他来说，哪怕会在最初出现混乱，甚至过程中出现相当伤亡，局势最终也是可以收拾的。”
极光低下头，手指无意识地摩挲着颈侧的源石结晶。她想起哥哥，想起那些在工厂区举起武器的工人，想起雪地上迅速被新雪掩埋的血迹。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“我想，”博士的声音将她的思绪拉回，“他不会完全坐视不管。”
Sharp赞同：“是的，恩希欧迪斯苦心营造如今的局面，说明他不是一个完全不在乎民众的人。我在喀兰贸易‘做客’的时候，对他的做派也有所耳闻，员工们对他的评价普遍是有远见。如今他选择在明面上直接起事，可以猜想，这种风险极大的下策已经是他手里的最佳选项了。”
“希瓦艾什家过去与布朗陶家交往比较密切，”雅儿分析道，手指在栏杆上画着无形的图案，“其中必然安插了不少棋子，这些棋子应该能够起到抑制混乱的作用。重点依然还是佩尔罗契家，他们的装备和军事素养虽然落后，但规模依然不容小觑。而且，希瓦艾什家与他们家关系向来不好。”
Sharp看向博士：“所以我并不是不能理解博士协助他们两人的做法。只有家主在，一个家族才能拧成一股绳，而这样，只要能够影响家主，就足够博士做一些宏观上的规划。不过，博士，我想应该不用我提醒的是——谢拉格地势复杂，交通不便，我们的时间，并不多。”
博士点了点头，最后望了一眼圣山的方向。
“先见一见他们吧。”
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布朗陶家的马车在暴雪中艰难前行。菈塔托丝·布朗陶靠在车厢内壁，闭着眼睛。她能感觉到马车每一次颠簸，每一次车轮碾过冰隙的颤动。这些道路是恩希欧迪斯引进维多利亚技术修建的，用的是哥伦比亚产的蒸汽压路机和雷姆必拓的测绘仪器。他曾说，道路是国家的血脉。
现在，这些血脉正将毒液输向布朗陶家的心脏。
马车突然停了。菈塔托丝睁开眼睛，手无声地滑向藏在皮袄下的短刀——一把瓦伊凡工匠打造的猎刀，刀柄镶嵌着布朗陶家的雪狐徽记。车帘被掀开，不是预定的车夫，而是一张熟悉的脸：奥列格，布朗陶家分管北部牧场的管家，一个她曾亲手提拔的沃尔珀族人。
“夫人，”奥列格的笑容过于灿烂，“请换乘另一辆车。这辆车的轴承出了问题，继续行驶会有危险。”
菈塔托丝看着奥列格的眼睛，在那双褐色的瞳孔深处，她看到了闪烁的贪婪。恩希欧迪斯开出了什么价码？金钱？土地？还是未来新政权中的一席之地？
她缓缓下车，靴子陷入半尺深的积雪。“奥列格，你还记得你父亲是怎么死的吗？”
管家愣了一下。“在、在圣猎中，被雪崩……”
“不。”菈塔托丝走近一步，声音压得很低，“是因为他发现了老卢卡与佩尔罗契家前任家主的秘密交易——关于希瓦艾什夫妇的‘意外’。三天后，他就在一次普通的巡逻中‘失足’坠崖。”
奥列格脸色煞白。菈塔托丝的手突然动了，短刀从皮袄下滑出，刀尖抵在管家喉结下方。与此同时，从道路两侧的雪堆中跃出六个人，全都穿着布朗陶家的服饰，却手持希瓦艾什家卫队的制式弯刀。
刀光闪过时几乎没有声音。奥列格捂着喉咙倒下，鲜血在雪地上绽放出猩红的花。另外六人甚至没来得及举起武器，就被从马车底部突袭的菈塔托丝亲卫解决——这些人是她从牧人中挑选的孤儿，从小接受最严苛的训练，忠诚只属于她一人。
休露丝·布朗陶赶到时，雪地已经被染红。这位布朗陶家的二小姐跳下马背，厚实的皮袍下摆沾满雪泥。她与姐姐一样是沃尔珀族，但继承了母亲的金发，在谢拉格人中显得格外醒目。
“菈塔托丝！你——”休露丝看到满地尸体，话语卡在喉咙里。
“上车。”菈塔托丝擦净短刀，头也不回地走向备用马车，“如果你还想见到尤卡坦的话。”
尤卡坦·布朗陶，休露丝的丈夫，一个温和的学者型人物，在大典上被恩希欧迪斯以“涉嫌参与阴谋”的名义扣押。菈塔托丝知道，这是人质，也是诱饵。
马车再次启程时，休露丝终于忍不住：“我们要去哪里？不回领地吗？”
“领地？”菈塔托丝苦笑，“那里每十个人中就有一个是恩希欧迪斯的眼线。奥列格不是第一个，也不会是最后一个。我现在回去，等于自投罗网。”
“那尤卡坦怎么办？还有我的人——”
“会救的。”菈塔托丝望向窗外飞掠的雪景，“但不是用布朗陶家家主的身份去救。”
休露丝攥紧了拳头。“都到这种时候了，你就不能少讽刺我两句？”她的声音颤抖着，“现在到底还有多少人，是站在我们这边的？”
菈塔托丝没有立刻回答。她看着妹妹焦急的脸，突然想起许多年前，也是这样一个雪天，七岁的休露丝冲进老卢卡的书房，挺着小小的胸膛说：“爷爷别骂姐姐！我来当家主！要骂就骂我！”
那时菈塔托丝十四岁，已经明白自己将终生背负布朗陶这个姓氏的重量。
“多少人？”菈塔托丝重复着这个问题，嘴角泛起苦涩的弧度，“是啊，还有多少人……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“休露丝，”她的声音忽然变得很轻，“你知不知道，你坏了一件多大的事？”
休露丝僵住了。她的嘴唇动了动，最终挤出一句：“我……我没想到……”
“你没想到的事，太多了。”菈塔托丝闭上眼睛。
“我也没有办法！”休露丝突然爆发，眼泪夺眶而出，“我只是想、我只是想让大家看看，我也能为布朗陶家做点什么！我只是想帮你……！”
马车内陷入沉默，只有车轮碾过积雪的咯吱声和呼啸的风声。
菈塔托丝没有睁眼。她脑海中浮现出另一个画面：小小的休露丝拉着她的衣角，眼睛哭得红肿：“姐姐，姐姐！爷爷怎么又骂你了？你明明做得已经很好了！”然后是稚嫩而认真的承诺：“那、那我来当家主！我去求求爷爷，让爷爷别骂你了，我来当家主！”
那时她摸着妹妹的头，心想：不，露丝，你永远不要当这个家主。去爱，去笑，去活得像个人。
“哈、哈哈……”菈塔托丝忽然笑了起来，笑声干涩而疲惫。
休露丝抹掉眼泪，瞪着她：“干嘛？！你这个臭女人，怎么在这种时候还笑话我啊？！”
“哈哈哈、唉……哈哈……”菈塔托丝笑得弯下腰，肩膀颤抖着，分不清是在笑还是在哭。
（露丝，我的傻妹妹啊……）
等笑声止息，菈塔托丝抬起头，脸上恢复了平静。“行了，我得考虑考虑今后怎么行动，你也先去忙你的事吧。对了，回家的路上小心一点，可不要在半路上被抓了。”
休露丝愣了：“你什么意思，你不回领地？”
“阿克托斯这个时候恐怕还没回到他的本家。”菈塔托丝望向北方，那里是佩尔罗契家的方向，“等他屁股坐稳了，多半就要和恩希欧迪斯打起来了。在那之前，我要做点什么。”
“你别乱来啊！”休露丝抓住她的手臂，“你别忘了，尤卡坦他们还在恩希欧迪斯手上！还有……还有你自己，万一出了什么事，布朗陶家可就是我说了算了，你、你可别忘了！”
菈塔托丝看着妹妹焦急的脸，忽然觉得这一幕有些荒谬。这个总是被她保护、总是被她训斥的妹妹，此刻却在担心她的安危。
“布朗陶家……可能会轮到休露丝说了算啊……”她喃喃道，随后摇了摇头，“或许这样倒也不错。”
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佩尔罗契家的队伍在山道上蜿蜒如一条垂死的巨蟒。阿克托斯·佩尔罗契骑在战熊上，这头名叫“山吼”的巨兽是他父亲留下的，今年已经二十二岁。在谢拉格，只有佩尔罗契家族还保持着驯养战熊的传统。
“快看，是阿克托斯老爷的队伍……”路边有领民窃窃私语。
“听说大典上，老爷给大长老下毒……”
古罗·佩尔罗契——这位脸上新增了一道从眉骨到嘴角伤疤的将军——怒吼一声：“都给我闭嘴！好好想想，老爷怎么可能是那种毒害别人的人！”
领民们吓得后退，但眼中的疑虑并未消散。
“行了，古罗。”阿克托斯的声音疲惫而沉重，“冲老百姓撒气，你也不嫌丢人。”
“可是老爷……！”
“不管是不是恩希欧迪斯陷害的，现在事情已经发生了，说什么都是虚的。”阿克托斯握紧胸前佩戴的圣徽——一块刻有雪山图案的黑曜石，“哼，恩希欧迪斯他确实有几分本领，但你知道他犯下的最大错误是什么吗？”
古罗茫然。
“那就是没有让我死在大典上。”阿克托斯的眼中燃起火焰，“等我们回到本家，召集手下的人，再回去和他大战一场。让他恩希欧迪斯知道，自己犯了一个多大的错误。”
队伍刚进入鹰喙隘口——这是佩尔罗契领地最险要的关隘，两侧悬崖如巨鹰张开的喙——前方突然亮起火把。数十支火把将狭窄的山道照得亮如白昼。火光中，一个女人站在路中央，她没穿铠甲，只着一身深蓝色猎装，腰间佩剑。
瓦莱丝。
阿克托斯感觉胸口被重锤击中。这个卡普里尼族女人是他从雪堆里捡回来的孤儿，是他亲手培养的将军。
“我佩尔罗契家待你不薄，”阿克托斯的声音在山谷间回荡，带着压抑的痛苦，“你为什么要做这样的事？”
瓦莱丝没有回答，只是缓缓拔剑。她身后的战士们——全都是阿克托斯熟悉的面孔——也举起了武器。那些武器不再是传统的斧矛，而是希瓦艾什家制式的弯刀和弩箭。
“待我不薄……”瓦莱丝重复着这个词，忽然笑了，那笑容比雪还冷，“老爷，即便到了现在，你也还是没有想起来吗？”
阿克托斯皱眉。
瓦莱丝从怀中取出一块褪色的布片，上面染着深褐色的污渍。“这是当年我父亲喝药时用的围兜。您还记得吗？他受伤后，您亲自喂他喝下大长老送来的‘灵药’。您说：‘别害怕，瓦莱丝。只要喝下大长老的灵药驱了邪气，你爹爹就会好起来。’”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！记忆如冰锥刺入脑海。阿克托斯想起来了：二十年前，圣猎归来的瓦莱丝父亲浑身是伤，大长老送来“灵药”。年轻的阿克托斯跪在床边，小心翼翼地将药汤喂进昏迷部下的嘴里。三天后，男人死了，嘴角流出绿色的泡沫。大长老叹息：“邪秽已深入骨髓，耶拉冈德带走了他。”
“为什么父亲没醒过来？”当时年仅六岁的瓦莱丝哭着问，“父亲的嘴角这些绿色的……”
“大长老喝的酒，难道？！”阿克托斯猛地瞪大眼睛。
“是。”瓦莱丝收起布片，“当年在大长老探访父亲之后，他带来的那瓶灵药弄丢了，你还记得这件事吗？抱歉了，老爷。我原本也只是将信将疑，直到大典上，大长老倒下的那一刻……”
她的声音低沉下去，但握剑的手稳如磐石。
阿克托斯从战熊背上滑下，脚步踉跄。“我……我阿克托斯竟亲手把我器重的将领……”
“老爷，我不怨你，这不是你的错。”瓦莱丝摇头，眼中闪过复杂的情绪，“但谢拉格或许真的需要迎来一些改变了，还请你不要阻拦。哪怕是为了不要再有更多，忠于谢拉格的战士落得如此下场……”
就在这时，悬崖上传来一声长啸。
Sharp从二十米高的崖顶跃下，乌萨斯长刀在火光中反射出刺目的寒光。他如陨石般砸入瓦莱丝的队伍中央，落地瞬间横斩，三把弯刀应声而断。
“走！”Sharp对阿克托斯吼道。
瓦莱丝冲向Sharp，两人的刀剑第一次碰撞，火星四溅。她震惊地发现，这个乌萨斯男人的力量竟然不输于战熊。而更可怕的是他的技巧——那不是谢拉格的山地战法，也不是维多利亚的骑士剑术，而是乌萨斯边境战场上磨炼出的杀人技。
（早知道该让煌一起来。）Sharp在格挡的间隙想道，（擅长正面战斗的精英干员里，只有她在立体山地环境里的机动性最好。列车网络停运后，谢拉格的交通实在是太不便利了。）
但他没有时间抱怨。刀光再起。
阿克托斯在古罗的掩护下后撤。他最后看了一眼战场，看到瓦莱丝与Sharp的身影在火光中交错，看到悬崖上还有更多黑影在移动——那是罗德岛的干员们在提供掩护射击。
“博士……”阿克托斯喃喃道。
这个无面者又一次算准了一切。
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希瓦艾什大宅的地下室如今被改造成临时牢房。诺希斯·埃德怀斯坐在唯一一张木椅上，盯着墙壁上渗出的水珠。水珠慢慢积聚，颤抖，最终坠落。如此重复，永无止境。
门外传来熟悉的脚步声。诺希斯没有回头，直到牢门打开，恩希欧迪斯走进来，带来一股室外的寒气。
“菈塔托丝看起来已经倒向大长老了。”恩希欧迪斯拉过另一把椅子坐下，两人之间隔着一张小木桌，桌上油灯噼啪作响。
“你我都知道，迟早的事。”诺希斯终于转过头，灰色的眼瞳在灯光下如同两枚冷冽的硬币，“他们不可能相信你做的这一切都是为了一个叫谢拉格的国家。就算是公司里那些人，大多也认为自己是在为喀兰贸易这家公司服务。”
恩希欧迪斯沉默片刻。“直接发动战争永远是迫不得已之计。”
“你只是顾虑太多。”诺希斯的手指在桌面上敲击，那是维多利亚摩斯电码的节奏——他们在留学期间发明的小游戏，“把另外两家直接摧毁然后重建，远比你现在考虑的这些‘体面’做法要轻松。”
“谢拉格不会真心接受只使用暴力手段夺权的我。”
“既然如此，”诺希斯直视挚友的眼睛，“那就由我来吧。”
恩希欧迪斯抬眼：“由你来什么？”
“别装傻了，恩希欧迪斯。”诺希斯靠回椅背，“你不会没有考虑过。由我这个罪人之子，喀兰贸易里的恶人来再做一次叛徒，没有比这更合适的事了。”
昏暗的牢房里，油灯的火焰跳动了一下。
“我是你的合作伙伴。”诺希斯的声音很平静，“即使你不同意，我也会这么去做。倒不如说，如果你不同意，那再好不过，我们演的戏能更加逼真。这个谢拉格本就容不下我，我也不在乎它愿不愿意容下我。只是多背一些骂名而已，我不在乎。”
恩希欧迪斯长久地注视着他。记忆中，十二岁的诺希斯在离别的车站说：“我会回来的。”二十二岁的诺希斯在维多利亚的图书馆说：“来帮我。”现在，三十一岁的诺希斯说：“只是多背一些骂名而已。”
“你在想什么？”恩希欧迪斯问。
“我在想，你其实和二十年前也没有什么不同。”诺希斯难得露出一丝几乎看不见的笑意，“完美主义，自负。你总是想要获得最完美的结果，而且总是相信自己真的能够获得。”
“最完美的结果，应当是阿克托斯和菈塔托丝没有阻拦在我们面前。”恩希欧迪斯承认，“大长老也接受了谢拉格将要发生的变化，随后一切就自然地过渡到了我们想要的阶段。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“这不是完美的结果，你也清楚，这最多只能说是完美的臆想。”诺希斯摇头，“他们看不到你我看到的东西，那就不要指望他们有和你我相同的想法。”
“但你我的想法也不尽相同。”
诺希斯哼了一声：“我说过，恩希欧迪斯，我不是你的棋子，也不是你的部下。我有我的判断，而我们的判断里也有足够多的重合之处。还是说，现在，你要假戏真做，先来讨了我这个逆？”
恩希欧迪斯没有回答，只是缓缓伸出手。
诺希斯看着那只手——宽厚、有力，指节处有长期握剑留下的茧，也有处理文书磨出的薄茧。这是执剑的手，也是执笔的手；是推开变革之门的手，也是将挚友推入深渊的手。
他沉默片刻，终于也伸出手。
两只手在昏暗的牢房里紧紧相握，一如二十年前那个风雪交加的夜晚。
“我只庆幸你是我的挚友。”恩希欧迪斯说。
诺希斯垂下眼睛。“我说过，只是多背一些骂名而已，我早就习惯了。”
牢门再次打开时，进来的是锏。这位前卡西米尔骑士穿着轻便的皮甲，腰间挂着一对暗金色的锏——那是她的标志性武器，据说曾在卡西米尔骑士锦标赛上打断过对手的符文大剑。
“该出发了，恩希欧迪斯。”锏靠在门框上，目光在诺希斯脸上停留片刻，“我很好奇，你在大典上那几下，是认真的？”
诺希斯抬眼：“是又如何？”
“那你可能要抽点时间复健了。”锏的嘴角勾起微不可察的弧度，“和过去差了点意思。”
“不劳费心。”
“印象里，你勉强能算我半个对手，我还是要费心一下，免得生活太没乐趣。”锏顿了顿，“术师只是我的副职。如果你更强一点，也可以演得更逼真一点。”
诺希斯没有接话。
锏却继续说下去，声音里罕见地带上一丝近乎欣赏的意味：“不过，我还没见过你慷慨激昂的样子。演得不错。”她转身准备离开，又补了一句，“虽然你没有在演戏。”
牢门关上。诺希斯独自坐在油灯旁，许久未动。
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恩希欧迪斯将指挥权正式移交给诺希斯时，角峰和魏斯都在场。角峰——这位希瓦艾什家的老臣，有着乌萨斯族特有的高大身躯和虬结肌肉——向诺希斯郑重行礼。
“诺希斯，事情我们都知道了，辛苦你了。”
魏斯——恩希欧迪斯的秘书，一个总是面带微笑的菲林族青年——则显得更加感慨：“在下也没想到，你居然是装的……”
“客套话就免了。”诺希斯打断他们，揉了揉太阳穴，“啧，我还以为我终于能清净一段时间。我的研究已经停滞很久了，至少被关在这里，我还能多看几本书。”
恩希欧迪斯披上外出用的大氅：“你是我的合作者，这是我们共同的事业，以后还有很多时间来做研究。”
“那前提也是你能平安归来。”诺希斯说。
锏在门口催促：“该出发了，恩希欧迪斯。”
“那就交给你了，诺希斯。”恩希欧迪斯最后看了挚友一眼，转身离去。
诺希斯目送他的背影消失，这才转向魏斯：“莫希在哪里？”
“莫希被软禁在别的房间，我可以带路。”魏斯回答，“老爷说，最好由你亲自告诉她。”
诺希斯沉默点头。
莫希被关在走廊尽头的房间，条件比牢房好得多。诺希斯进去时，她正坐在床边，盯着手中一把匕首——那是他送给她的十六岁生日礼物，刀柄上刻着埃德怀斯家的鹰徽。
“诺希斯大人……”莫希抬起头，那双依特拉族特有的琥珀色眼瞳里满是血丝。
她从靴子里抽出另一把更小的匕首，轻轻抚摸。这是她秘藏的武器，也曾是诺希斯实验之余为她制作的礼物。她的手指在刀柄上摩挲，眼中阴晴不定。
“别做蠢事，莫希。”诺希斯说。
莫希的手停住了。她看着诺希斯，看了很久，才低声说：“您看起来没有受伤。太好了……”
“我没事。”诺希斯在床边坐下，“倒是你，这次辛苦你了。”
“我……曾经承诺过。”莫希的声音很轻，轻得像怕惊醒什么，“只要是诺希斯大人的吩咐，莫希在所不辞……”
她没再说下去，只是盯着手中的匕首。
“看你的表情，你应该对这次的事情已经有所猜测了。”诺希斯说，“这一切，本身就是我与恩希欧迪斯谋划好的。”
莫希的肩膀颤抖了一下。她没有抬头，但诺希斯看到她握着匕首的手指关节发白。
“果然是这样吗……”她的声音几乎听不见，“在山崖下被等在那里的希瓦艾什家的魏斯救下之后，我就一直在想。如果一切都是设计好的一场局，那我在其中，到底是站在什么样的位置上呢。看到您出现在这里，我终于能够确定了……”
诺希斯看着这个三年前在维多利亚被他救下的女孩。那时她浑身是伤，蜷缩在贫民窟的角落里，眼神空洞得像已经死去。他给了她食物、住处、训练，也给了她一个活下去的理由——效忠于他。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“抱歉。”诺希斯说。
莫希猛地抬头：“您永远不用对我道歉。”
“莫希，你有你的坚持。我能理解，但我也会自己判断该说的话。”诺希斯的声音依然平静，“我和恩希欧迪斯产生分歧，然后我离开喀兰贸易，和菈塔托丝接触，从一开始就是我们的计划。这个计划知道的人越少越好，所以我没有告诉你。”
莫希咬着嘴唇，眼泪无声地滑落。
“我与恩希欧迪斯都知道这个计划有多冒险。”诺希斯继续说，声音里罕见地带上了一丝疲惫，“我必须确保所有的细节都可控，所有行动都万无一失。这不是我平常的实验……我们没有重来的机会。如果因此而令你感到不快，那么我必须向你道歉。”
“不是的……不、不该是这样。”莫希摇头，眼泪滴在手背上，“不论您想做什么，您有什么样的计划，我都会……我都会帮您啊。为什么不信我……您明明是可以信任我的……”
诺希斯沉默了。他看着眼前这个哭泣的女孩，突然意识到自己犯了一个错误——不，不是一个错误，而是一个选择。他选择了效率，选择了计划的完美，选择了将所有人都当作可以计算的变量，包括这个将他视作唯一的女孩。
“莫希，”他终于开口，声音柔和了一些，“我希望你能明白。正因我完全信任你，这最重要的一环，我才敢在这样的状态下将之交到你手上。我相信你。作为我最出色的部下，一定能完美契合我的计划。”
莫希怔怔地看着他，眼泪还在流，但眼神逐渐变得迷茫。
“别多想了，这次你做得不错，现在一切都结束了，让自己放松一点。”诺希斯站起身，“接下来，你可以好好休息一段时间。”
他转身走向门口。
“看来你现在没有交谈的兴致。之后我再来看你。”
门关上了。
莫希坐在床边，一动不动。手中的匕首反射着窗外透进的微弱天光。许久，她喃喃自语，声音空洞得像从很远的地方传来：
“相信我……？说信任我的人，现在在哪儿呢……”
她低下头，看着匕首上埃德怀斯家的鹰徽。
“诺希斯大人……这次，我还能信任您吗？”
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埃德怀斯旧宅坐落在鹰喙隘口以北的山脊上，是一座三层石砌建筑。老卢卡·布朗陶六十年前建造它时，宣称这是“献给耶拉冈德的观星台”。
菈塔托丝坐在二楼客厅的壁炉前，炉火熊熊，她却感觉不到温暖。她手中端着一杯热瘤奶，这是她小时候最爱的饮品，如今尝起来只有苦涩。
窗外，暴雪愈演愈烈。她能看见远处山道上移动的火把，那是恩希欧迪斯的队伍。他只带了一名护卫。
楼梯传来脚步声。恩希欧迪斯出现在门口时，肩上还落着未化的雪。他脱下大氅递给身后的锏，后者接过，退到走廊，但门开着。
“这栋楼不错。”恩希欧迪斯环视客厅，“如果我没记错的话，这里过去是埃德怀斯家的领地。”
“是啊。”菈塔托丝没有起身，“埃德怀斯家世代为谢拉格保管卷宗典籍，和三大家族的关系都不差。爷爷过去差人在这里建了这栋楼，作为我们家的别院。”
“听说老卢卡生前最爱建筑设计，从这间屋子的水平来看，恐怕连维多利亚有名的设计师也不得不心服口服。”
菈塔托丝笑了，那笑容里没有温度：“哈哈哈，就算被你承认，他老人家大概也高兴不起来吧。不过，你要是喜欢，我可以把当初的设计图给你看看。”
“我会考虑。”
恩希欧迪斯在她对面坐下。两人之间隔着一张乌木茶几，上面放着一套手工烧制的陶杯——布朗陶家陶坊的作品，每个杯底都有雪狐印记。
“菈塔托丝，你知道我们现在这样坐着聊天，让我想起了什么时候吗？”
“什么时候？”
“七年前。”恩希欧迪斯说，“你刚从维多利亚返回谢拉格，带回了许多东西，把你的领地发展了起来。然后，你想要为希瓦艾什家争取回三族议会上的地位，也想要彻底打开国门，于是找到了我。”
菈塔托丝喝了一口瘤奶，热气模糊了她的视线。那确实是一段好时光，希瓦艾什家与布朗陶家合作，喀兰贸易代表谢拉格开始对外贸易。资金、技术、人才，源源不断地来到谢拉格，一切似乎都在向着好的方向发展。
“而你主动结束了这样的好时光。”恩希欧迪斯的声音将她拉回现实，“菈塔托丝，我曾以为，你会是一个优秀的合作伙伴。”
“你也令我失望，恩希欧迪斯。”菈塔托丝放下杯子，“那是你的好时光，不是我的，也不是阿克托斯的，更不是谢拉格的。到最后，只有你们喀兰贸易过上了好日子，其他人都没有，这算什么好时光？”
她顿了顿，苦笑：“不过，说这些都已经迟了，胜负已定，我是失败者。败者没有高谈阔论的权力。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“没有失败者会自称失败者，菈塔托丝。”恩希欧迪斯注视着她，“说吧，关于我父母的死，你究竟知道什么？”
菈塔托丝迎上他的目光。“恩希欧迪斯，在你看来，你的父母是不是被我爷爷和阿克托斯他父亲联手所害？”
恩希欧迪斯没有立刻回答。壁炉的火光在他脸上跳跃，阴影深深。
“从当时调查的结果来看，我的父母是死于诺希斯父母故意为之的列车意外事故。”他缓缓说道，“但我并不相信。而当时，三族议会上，老卢卡和阿克托斯的父亲也如同今天的局面一样，在反对着我父母主导的工业化。我很难相信其中没有联系。”
菈塔托丝点了点头。“那么，我可以告诉你真相。真相是，你的父母确实死于列车意外事故，只是，被我爷爷栽赃给了埃德怀斯一家。”
她看到恩希欧迪斯的手指微微收紧。
“别急，我还没说完呢。”菈塔托丝继续说，声音平静得像在讲述别人的故事，“爷爷他老人家呢，早就已经打算暗杀你的父母了。这栋楼，本来是预备等到你的父母来赴约的时候，将他们两个烧死在里面的。只是，他们还没到，就在路上遇难了。于是，这栋过去为他们预留的楼，也就闲置了下来。”
她顿了顿，补充道：“对了，爷爷的计划得到了阿克托斯他爹的默许。而你也知道，在你父母死后几年，阿克托斯他爹就把家主的位置传给了阿克托斯，不知道干什么去了。现在谁也不知道他死没死。”
恩希欧迪斯沉默了很久。壁炉里的木柴噼啪作响，窗外风雪呼号。
“你应当不是来向我炫耀的，菈塔托丝。”他终于开口。
“我只是没想到，”菈塔托丝的手缓缓移向椅子扶手，“一直以来，爷爷搞的东西，我碰都不想碰。结果如今，他曾经用来想要谋杀你父母的房子，却被我用来与你同归于尽。”
她的手按在扶手上，轻轻一扭。
机关启动的声音从墙壁里传来，低沉的轰鸣如同巨兽苏醒。天花板上的暗格打开，黑色的粘稠液体开始滴落，落在壁炉里，火焰猛然窜高，变成诡异的蓝绿色。
“一起死吧，”菈塔托丝微笑，那笑容美丽而疯狂，“这是布朗陶家最后的礼物。既然你那么想燃烧一切，就从我们开始。”
火焰迅速蔓延。猛火油遇火即燃，温度在几秒钟内飙升到常人无法忍受的程度。菈塔托丝感到热浪舔舐皮肤，但她一动不动，只是盯着恩希欧迪斯。
那个男人也没有动。他坐在椅子上，看着周围逐渐变成火海，眼神复杂——有震惊，有愤怒，但还有一种奇怪的……理解。
走廊传来巨响。不是爆炸，而是某种重物被暴力破开的声音。一道黑影冲进火海，是锏。她没穿任何防护，只凭一对双锏在身前旋转，竟然将火焰短暂逼退。
“走！”锏抓住恩希欧迪斯的胳膊。
但恩希欧迪斯甩开了她的手。“带她一起。”
锏愣了一下，随即明白。她转身冲向菈塔托丝，后者试图反抗，但锏的速度太快，一记精准的手刀劈在她颈侧。菈塔托丝眼前一黑，最后的意识是感觉到自己被人扛起，然后是坠落——从二楼窗户跳出去的失重感。
雪地的冰冷让她短暂清醒。她睁开眼，看到自己躺在雪堆里，远处，那栋旧宅已经完全被火焰吞噬。恩希欧迪斯站在她身边，他的侧脸被火光映红。
人群从山道上涌来，有布朗陶家的领民，也有希瓦艾什家的支持者。他们看着燃烧的宅邸，看着躺在雪地里的菈塔托丝，看着站立着的恩希欧迪斯，窃窃私语汇成嘈杂的声浪。
然后，恩希欧迪斯做了一件让所有人目瞪口呆的事。他脱下自己的大氅，蹲下身，轻轻披在菈塔托丝肩上。
“恩希欧迪斯老爷！”一个贵族模样的人冲过来，“您没事吧？这个叛徒竟然——”
“退下。”恩希欧迪斯的声音不大，却带着不容置疑的威严。他站起身，没有再看菈塔托丝一眼，走向等待的马车。
人群炸开了锅。“宽恕”“仁慈”“耶拉冈德显灵”……菈塔托丝躺在雪地里，看着那些曾经宣誓效忠布朗陶家的领民们，此刻眼中只有对恩希欧迪斯的崇拜。
休露丝尖叫着冲过来，抱住姐姐：“菈塔托丝！你要干嘛，快出来啊菈塔托丝！臭女人……混账……这门怎么砍都砍不开啊！菈塔托丝！菈塔、菈塔托丝——姐姐！！”
她哭喊着，用随身的小刀徒劳地劈砍着建筑的墙壁。
锏站在一旁，看着燃烧的宅邸，又看看绝望的休露丝，忽然开口：“同归于尽吗……原来如此，这一招确实有些出人意料。”
休露丝猛地转身，泪眼模糊中看到一个陌生的女人。“什么人？！”
“嗯？你是……菈塔托丝的妹妹。”锏认出了她。
休露丝带来的布朗陶家护卫紧张地举起武器。
“你们要拦我？”锏问，语气平静得像在询问天气。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“等等！谁让你们动的，都给我慢着！”休露丝喝止手下，转向锏，“别说废话了，我问你，你有没有办法对付这扇门？！”
锏看了她一眼，又看向燃烧的建筑。“这是你家的东西。真不拦我？”
“拦你个头！快点啊！”
锏的嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度。“呵。”
她走近建筑，抽出腰间的双锏。墙体在她的攻击下如同豆腐般碎裂，巨大的石板轰然倒地。锏皱了皱眉——早知道，就不该听恩希欧迪斯说什么太招摇了，把惯用的武器丢进了仓库。用剑来做这种事，确实麻烦了些。
她冲进火海，很快带着昏迷的菈塔托丝和恩希欧迪斯冲出。
休露丝扑到姐姐身边：“菈塔托丝，你醒了！”
菈塔托丝艰难地睁开眼，咳嗽着：“我……我没死？！”
“有锏在，你不会死。”恩希欧迪斯站在一旁，拍打着身上的灰烬。
“我布朗陶家引以为豪的机关房居然都没有拦住你吗。”菈塔托丝苦笑。
锏甩了甩双锏上沾着的灰烬：“墙虽然不是问题，但是找到你们的房间还挺麻烦的。”
菈塔托丝看着恩希欧迪斯：“为什么救我？”
“我是来接受布朗陶家的投降的，而不是来给布朗陶家的家主收尸的。”
“那只是我把你骗过来的筹码，”菈塔托丝挣扎着坐起来，“既然我活了下来，布朗陶家可不会任你拿捏。”
然而人群的议论声已经变了调。领民们指着菈塔托丝，眼中满是厌恶：“一定是菈塔托丝陷害您的吧！我呸！”“别管菈塔托丝了，快，找件大衣过来。”
一名贵族激动地将自己的大衣脱下，恭敬地走到恩希欧迪斯身边：“我的，恩希欧迪斯老爷，披我的大衣吧！”
恩希欧迪斯却接过大衣，走到瘫坐在地上的菈塔托丝身边，为她披上。然后，他没有说一句话，只是站起身，走向路旁正在等待他的座驾。
人群沸腾了。“恩希欧迪斯老爷居然不仅没有抓捕菈塔托丝，还为她披上了大衣……这位大人的心胸实在是太宽广了！”
更有人低语：“喂，我们要不要在这里把菈塔托丝给……”“恩希欧迪斯老爷才放过她，不太好吧？”“你懂什么，这是恩希欧迪斯老爷送给我们的功劳啊！”
休露丝护在姐姐身前，怒视人群：“走，都给我走远点！”
菈塔托丝拉住了她。“跑？跑去哪里？”她的声音疲惫至极，“看看这些人，他们是我们布朗陶家的领民。看到他们的眼神你还不明白吗？我彻底输了。”
就在这时，Sharp分开人群走来。
“看来我来晚了一步。”Sharp停在菈塔托丝面前。
菈塔托丝抬起头，认出了这个乌萨斯人。“你是……那时候帮了我和阿克托斯的人。你也是来看我笑话的吗？”
“不，博士派我来请你过去聊一聊。”
菈塔托丝沉默了很久。雪落在她肩上，落在大衣上，逐渐堆积。她看着那些曾经宣誓效忠的领民，看着他们眼中毫不掩饰的敌意，看着休露丝焦急的脸，终于点了点头。
“算了……都这样了，过去看看又能怎么样呢。”
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蔓珠院最深处的房间里，恩雅·希瓦艾什站在窗前，手中握着那枚“神泪石”。这枚从圣山矿脉深处开采出的奇异矿石，此刻黯淡无光。
门外传来长老们焦急的议论声。
“唉！那些‘山雪鬼’果然不让我们离开！”
“怎么样？”
“说什么恩希欧迪斯说为了我们的安全着想，要我们待在这里，不要随意走动。”
“你看，我就说，他恩希欧迪斯就是要将我们关在这里！”
恩雅收起神泪石，整理了一下圣女的白色礼袍，推门走出。
长老们看到她，立刻安静下来。
“耶拉冈德是否想要如今的境况不好说，”恩雅的声音平静而清晰，“但是祂若看到你们这副样子，想必会感到痛心。”
“圣、圣女大人！”长老们慌忙行礼，“我们……我们只是在担忧……”
“有什么值得担心的事？”
“大长老的情况……还有如今三大家族的状况……”
恩雅的目光扫过每一个长老的脸。“刚才我问过医生，大长老的情况确实不容乐观，但他掌管蔓珠院这么多年，想必耶拉冈德也会保佑他。我相信，大长老一定会好起来的。在这期间，院内无论大小事项一切由我代为决断。”
长老们面面相觑。一位年长的长老犹豫道：“这……”
雅儿站在恩雅身后，适时开口：“圣女大人本就要在戴冠仪式上成为这谢拉格的管理者，大长老也早有让圣女大人接班的意思，现在情况特殊，有何不可？还是说，各位长老有更好的主意？”
长老们沉默了。他们看着恩雅——这个二十三岁的圣女，此刻站在走廊里，银发如瀑，翠绿的眼瞳中闪烁着某种不容置疑的光芒。若是圣猎中的圣女，其存在只让人觉得耀眼夺目。如今的圣女，却让人觉得有一股气势，一股无法违抗的气势。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“全凭圣女大人安排。”最终，最年长的长老低下头。
其他长老纷纷附和。
恩雅点了点头。“都下去吧。”
长老们散去后，恩雅靠在墙上，长出一口气。
“恩雅，刚才很威风哦。”雅儿微笑道。
“真的吗？”
“真的，我还以为你从大典回来后，会很失望呢。现在看来，是我多心了。”
恩雅的笑容淡去。“不……我确实很失望。”她看着走廊尽头那扇紧闭的门——大长老的卧室，“但是，上一次失望的时候，我什么都说不出口。那时的我，没有办法为自己争取任何东西。而这一次，我虽然很失望，但我知道，我已经拥有能够改变一些东西的力量了。”
她握紧拳头，指甲陷入掌心。
“既然如此，这一次，我不希望我只能失望了，我应该去做一些事情，让我自己不再失望。”
雅儿看着她，眼中闪过欣慰。“恩雅，你真是长大了。”
“如果可以的话，我希望我永远是个孩子，”恩雅苦笑，“整天去思考这些东西太麻烦了……但你说得对，我长大了。”
就在这时，大长老的卧室门开了。一名修士急匆匆跑出来：“圣女大人！大长老醒了！”
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大长老靠在床头，脸色苍白如纸，呼吸微弱。他看到恩雅走进来，浑浊的眼睛里闪过一丝光芒。
“信仰……”他喃喃道，咳嗽起来，“咳咳。”
恩雅快步走到床边：“您该好好休息。”
“不。”大长老抓住她的手，力道之大，在恩雅的手腕上留下了红印，“大典……怎么样了？老朽……只记得，审问布朗陶家的人的事了，在那之后，就记不得了。”
旁边的修士低声汇报了之后发生的一切。当听到戴冠仪式被中止时，大长老的手指收紧了。
“老朽要听的不是这个。”他打断修士，“戴冠仪式呢？圣女呢？还政呢？”
“仪式被中止了，恩希欧迪斯老爷宣布，在收服佩尔罗契家和布朗陶家后，重新举办仪式。”
大长老闭上眼睛，许久，才重新睁开。“恩希欧迪斯，咳咳。圣女呢？”
“圣女大人……此时正在自己的房间里。”
大长老转头看向恩雅。他的目光很复杂，有失望，有愤怒，但也有某种近乎绝望的期待。
“小家伙，第一次旁听三族议会的感觉如何？”大长老忽然说，声音嘶哑。
恩雅愣了一下，随即想起那是许多年前的事了。那时她刚被选为圣女候补，大长老带她去旁听三族议会。三位家主争论着各自家族的利益，对耶拉冈德的教义只字不提。
“大长老爷爷，我没想到，三族议会竟然是这么无聊的事情。”当时的她如此回答。
“呵呵，聪明的孩子，老朽果然没有看错你。”大长老那时说，“因为总有一天，你会成为大长老。”
回忆如潮水般涌来。恩雅握紧了大长老的手：“您……在蔓珠院多久了？”
旁边那位修士回答：“二十五年，大长老。”
“这二十五年，咳咳，你可觉得，这蔓珠院，这谢拉格有什么变化？”
修士犹豫了：“这……除了希瓦艾什家带来的一些东西，我觉得没有什么变化。”
“这片土地，千年以来都没有什么变化。”大长老的声音突然变得有力，像是回光返照，“未来，也不应当有所变化。”
他挣扎着要坐起来。恩雅和修士连忙扶他。
“老朽的身体，咳咳，老朽自己知道。”大长老喘息着，“老朽已经时日无多。但是，在走之前，老朽要告诉你一些事。”
他盯着恩雅，眼神锐利如刀。
“信仰是懒惰，是逃避，是颓废！信仰是安定，信仰是停滞！咳咳咳咳咳——”他剧烈咳嗽，咳出血来，却仍然紧紧抓住恩雅的手腕，“谢拉格历经千年，三大家族之间隔阂渐深，却无人能够否定信仰，信仰是谢拉格之所以是谢拉格的根基！信仰将谢拉格人统合在了一起，人们追求信仰，人们依赖信仰！谢拉格由此存在了千年！”
他的声音越来越大，近乎嘶吼：“人们渴望安定，人们渴望停滞！恩希欧迪斯以为他赢了，他没有，他不可能赢。他凭什么战胜谢拉格这千年以来凝聚而成的信仰！”
“老朽已经要不行了，但你还年轻，你是这蔓珠院的圣女，你也将成为这蔓珠院的大长老。去教会他，去战胜他，让他明白，信仰面前，他的那些动作不值一提！”
恩雅看着眼前这个濒死的老人，看着他眼中燃烧的狂热与绝望，心中涌起复杂的情绪。怜悯，愤怒，悲哀，还有一丝几乎被压抑的反抗。
她用力，一点一点掰开大长老抓住她的手。
“我不同意，大长老。”她的声音很平静，平静得可怕，“您说信仰意味着停滞，人们依赖信仰，是因为他们渴望安定。我不这么认为。”
大长老瞪大眼睛。
“诚然，人一旦有所信仰，总会习惯性地依赖信仰。懒惰、逃避、颓废……您说的这些，我不否认。”恩雅站起身，俯视着床上的老人，“但这绝不是说，信仰意味着停滞。信仰就是信仰，信仰本身是没有属性的，信仰的内容是被赋予的。信仰向前走，信仰的人也会向前走。信仰停下，信仰的人也会停下。”
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