第十二章：叹息
大骑士领的霓虹永不熄灭，除非有人掐断它的血管。
砾推开酒店房门时，显示屏的光映在她脸上，切割出棱角分明的阴影。这位札拉克族的骑士曾是监正会派来监视罗德岛的眼线，但连日来的所见所闻——感染者被围猎的惨状、商业联合会精致表皮下的腐臭、耀骑士归来后掀起的无声浪潮——让她手中的每日报告越来越难以下笔。她带来的是一纸许可：监正会同意罗德岛代表“游览城市”。这话听起来像是某种恩赐，但砾知道，这恩赐的边界画在商业联合会的棋盘上，每一格都标好了价码。
阿米娅站在博士身旁，她的耳朵微微抽动，那是她紧张时的习惯动作。窗外，全息广告屏正在播放骑士竞技的预告片，血红色的铠甲与漆黑的雾气交替闪现。
“我们该出门吗？”阿米娅轻声问。
博士点了点头。他的面孔藏在面罩之后，没人能看清表情，但砾注意到他的手指在桌面敲击出某种节奏——三短一长，像是某种古老的电码。
他们走进商业区时，芙蓉立刻皱起了鼻子。爆米花的甜腻、油炸食品的焦香、合成调味剂刺鼻的气味混合成一种令人眩晕的浓汤。街道两侧的店铺像张开的口器，橱窗里塞满了骑士周边：缩小版的铠甲、印着徽章的T恤、会发光的长枪模型。
一家店铺的老板探出头来，他的笑容经过精心训练，嘴角上扬的角度与商业联合会员工手册第二十七条完全吻合。“耀骑士的粉丝？来对地方了！”
店里摆满了玛嘉烈·临光的玩偶。它们有着统一的金色头发、程式化的坚毅表情，包装盒上印着“限量发售”的水印。夜莺伸手触碰一个玩偶的脸颊，她的手指在绒毛上停留了太久，久到砾不得不轻咳一声提醒。
“买一个吧。”博士说。他的声音通过面罩传出，带着金属共振的嗡鸣。
交易完成了。老板点收龙门币时，手指在终端机上划得飞快，屏幕上的数字跳动得让人眼花。砾知道，这些钱的一部分会流入商业联合会的账户，另一部分会变成税款，最后一点零头才属于这个满脸堆笑的人。这就是卡西米尔的循环——血液从边缘流向中心，滋养着那颗永不餍足的心脏。
不远处，竞技场的喧哗声像潮水般涌来。大嘴莫布的声音通过扩音器被扭曲成一种亢奋的尖叫，每一个音节都经过市场部的测试，确保能最大程度刺激观众的多巴胺分泌。
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赛场内，血骑士狄开俄波利斯站在聚光灯下。
他的铠甲是暗红色的，不是喷涂的油漆，而是浸透了无数场战斗后氧化发黑的血迹。这位萨卡兹感染者曾是矿工，在成为骑士前连像样的训练都没受过。如今他被奉为感染者的英雄，他的每一场胜利都背负着整个群体的期望——那是一种甜蜜的负担，也是一座黄金的牢笼。对面，逐魇骑士拓拉摆出古老的起手式，长刀的刀刃在灯光下反射出冷冽的光。他脸上涂抹着草原部族的油彩——靛蓝与赭红交织的图案，在卡西米尔人眼中这只是野蛮人的化妆，但砾知道，每一个图案都对应着一段失传的史诗。
比赛开始的铃声像刀片划过空气。
拓拉率先冲锋。他的步伐不是现代骑士竞技教条中的“高效步伐”，而是一种古老的、带着韵律的奔袭，仿佛脚下不是合金地板而是无垠的草原。长刀挥出的轨迹划破空气，发出呜咽般的鸣响。
狄开俄波利斯没有躲。他的巨斧迎上去，碰撞的瞬间，火花如血沫般溅射。
看台上，感染者们屏住呼吸。他们中的大多数坐在隔离区——那是一块用透明树脂板隔开的区域，官方说法是“保护普通观众免受源石粉尘污染”，但每个人都明白那是什么。他们的手掌按在树脂板上，留下汗湿的印迹，眼睛死死盯着赛场，仿佛血骑士的每一次挥斧都在替他们砍向那堵看不见的墙。
“你的气势哪里去了？”血骑士的声音通过盔甲的共鸣传出，低沉如地底的回响。
拓拉没有回答。他的嘴唇在动，念诵着无人能懂的古老语言。随着音节吐出，黑色的雾气从他的铠甲缝隙中渗出——不是源石技艺常见的光影效果，而是某种更沉重、更具体的东西。雾气在空中凝聚、塑形，渐渐勾勒出轮廓：飘扬的旗帜、战马的轮廓、手持长弓的骑手。那是他追寻的“天途”——库兰塔古老传说中的精神试炼之路，一条在现世寻找失落荣光的朝圣之途。
大嘴莫布的声音卡在喉咙里。导播室乱成一团，有人在喊“切镜头”，有人在问“这是不是违规特效”。但裁判席保持着沉默。商业联合会的代表坐在玻璃包厢里，手指敲击着膝盖，脸上浮现出兴趣盎然的表情——这很好，戏剧性，有卖点，明天的头条有了。
黑雾中的幻影开始冲锋。没有声音，却能感觉到大地在震颤。那是记忆的震颤，是成吉思汗的怯薛军穿越千年时空投下的阴影。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！狄开俄波利斯笑了。笑声从他头盔下传出，带着血沫翻涌的嘶哑。他松开一只手，握拳捶打自己的胸膛，铠甲发出沉闷的撞击声。鲜血从接缝处渗出，不是受伤，而是主动释放——那些血珠悬浮在空中，拉伸出细长的丝线，在他周围编织成一张猩红的网。这是他的法术，以自身血液为媒介的“鲜血技艺”，每一次使用都在加速矿石病的侵蚀。
“活在过去的梦魇。”他说，“一个可怜人。”
红网与黑雾碰撞。没有爆炸，只有无声的消融，像热水浇在积雪上。幻影骑兵在接触到血丝的瞬间溃散，重新化为虚无的雾气。但拓拉本人已经逼近，长刀刺向铠甲的缝隙——那里是腋下，是护颈与胸甲的接合处，是所有铠甲设计中最脆弱的点。
刀尖刺入了。
只有一寸，但确实刺入了。狄开俄波利斯身体一晃，单膝跪地。看台上爆发出惊呼，感染者的惊呼中混杂着绝望——他们的英雄要倒下了？
但跪地只是假动作。血骑士的手臂猛然收紧，夹住了刀刃。更多的血从伤口涌出，沿着刀身逆流而上，像有生命的藤蔓般缠向拓拉的手腕。年轻的梦魇想要抽刀后退，却发现刀已经被血凝固定住。
“缺乏实战经验，”狄开俄波利斯缓缓站起，“是你的弱点。”
他的巨斧横扫。拓拉不得不松手弃刀，后跃躲闪，但斧刃带起的风压仍然击中了他的胸膛。年轻人像断线风筝般飞出去，撞在赛场边缘的能量屏障上，屏障泛起涟漪般的波纹。
黑雾消散了。
裁判团的铃声响起，急促而刺耳。大嘴莫布终于找回声音，开始背诵早已准备好的胜利宣言，但他的话语被更大的声音淹没了。
隔离区里，第一个感染者站了起来。接着是第二个、第三个。他们没有喊口号，只是用拳头捶打树脂板，发出沉闷的砰砰声。那声音起初零星，渐渐连成一片，最后整个场馆都回荡着这单调而沉重的节奏。其他观众转过头来看，脸上混杂着困惑、厌恶和一丝不易察觉的恐惧。
血骑士举起手。不是胜利的手势，而是一个简单的动作——手掌向上，手指微微弯曲，像是在托举什么看不见的东西。然后他转身，视线越过倒地的拓拉，越过攒动的人头，锁定在远处贵宾席的一个位置。
玛嘉烈·临光坐在那里。她没有鼓掌，没有欢呼，只是静静地看着。两人的目光在空中交汇，只有一瞬，但足够传递许多无须言说的信息：他们都戴着面具，一个是感染者的英雄面具，一个是归来的耀骑士面具；他们都困在别人书写的故事里，挣扎着想要撕开一页，写下属于自己的句子。
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商业联合会大厦的顶层，马克维茨关掉了显示屏。
房间陷入寂静，只有空调系统发出轻微的嗡鸣。他走到落地窗前，俯瞰着这座移动城邦。街道如发光的血管，车辆像血液中的细胞有序流动，广告屏不停闪烁，推送着消费的指令——买这个，看那个，成为这样的人。就在昨天，他被迫签发了清理“零号地块”的命令——那座名义上的感染者收容中心，实则是将感染者分类、剥削直至丢弃的系统。尚有价值的成为骑士或被送去黑工，失去价值的则从此“消失”。
多么完美的机器。
麦基推门进来，手里拿着一份纸质报告——在这个数字化的时代，纸张本身就意味着机密。他没有说话，只是把报告放在桌上，用手指点了点封面上的红色印章。
马克维茨翻开报告。里面是舆情分析数据、社交媒体监测图表、不同阶层对“感染者问题”的认知变化曲线。所有线条都在指向同一个方向：恐惧在上升，容忍度在下降，而“合理的解决方案”正在舆论场中悄悄获得越来越多的支持。这里的“解决方案”，指的是更严格的管制、更彻底的隔离，以及零号地块那样的“高效处理”。
“软保险已经生效。”麦基终于开口，他的声音平稳得像在讨论天气，“但光有保险不够，我们需要确定性。”
“零号地块那边……”
“按计划进行。”麦基打断他，“董事会的意见很统一——不能再有第二个血骑士了。一个象征就够了，太多的火把会点燃整片草原。”
马克维茨的手指在报告边缘摩挲。纸张的质感粗糙，是再生纤维做的，商业联合会连这种细节都要标榜环保理念。他想起自己刚上任时，麦基带他参观这座大厦，指着墙上一幅画说：“看，这是卡西米尔的过去。”
那幅画画着一名骑士冲锋，背景是燃烧的村庄。画框下的铜牌写着：《征服乌萨斯边境，纪元1024》。
“历史总是重复。”麦基当时说，“只是形式不同。”
现在马克维茨明白了这句话的意思。征服从未停止，只是骑士换成了公司，长枪换成了合同，战利品从土地变成了人心。而零号地块，就是这场新征服的前线堡垒——用效率和利润包装起来的屠宰场。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他拿起笔，在报告的最后一页签下名字。墨水是特制的，含有微量的源石粉末，在紫外灯下会显现出防伪纹路。签完字后，他把笔放回笔座，动作缓慢得像在进行某种仪式。
“还有一件事。”麦基说，“无胄盟那边，罗伊报告说‘白金’的情绪不太稳定。”
马克维茨想起那位白发库兰塔杀手。她最近任务屡次失败：没能阻止耀骑士接触感染者，导致清除计划流产；绑架玛莉娅又被赏金猎人托兰救走。更关键的是，她开始质疑命令，甚至私下调查无胄盟高层的动向——这在组织里是致命的危险信号。
“处理掉？”
“不，还不是时候。”麦基微笑，“棋子要物尽其用，尤其是那些知道自己即将被牺牲的棋子——他们会挣扎，而挣扎往往能带出更多藏在暗处的鱼。”
马克维茨点了点头。他想起自己刚来到大骑士领时，在火车站看到的那个感染者乞丐。那人蜷缩在暖气口旁，手里捧着一个破碗，碗里只有几枚生锈的硬币。马克维茨当时给了他一张钞票——不是出于同情，而是想快点摆脱那双盯着自己的眼睛。
现在他明白了，那双眼睛从未离开。它们无处不在，在隔离区的树脂板后，在零号地块的监控镜头里，在血骑士铠甲渗出的每一滴血中。而他，马克维茨，商业联合会的新任发言人，正坐在这座塔的顶层，亲手签署让更多眼睛永远闭上的文件。
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闪灵站在屋顶上，风掀起她白色的衣袍。
这座建筑废弃已久，墙皮剥落露出里面的钢筋，像一具被剥皮的野兽骨架。她选择这里是因为视野——可以俯瞰三条街道的交叉口，也能看见罗德岛下榻酒店的后门。她不需要等太久，无胄盟不会放过这个制造混乱的机会。昨晚博士刚刚通过马克维茨的私人渠道，向商业联合会部分董事传递了警告：如果罗德岛代表出事，他们掌握的关于零号地块的秘密交易记录将立即公开。这是一场危险的博弈，而闪灵是棋盘上的守护者。
莫妮克出现时没有任何预兆。她从一个通风管道滑出，动作轻盈得像猫，落地时连灰尘都没有惊起。她穿着无胄盟标准的暗色作战服，但做了一些改装——肩部增加了额外的缓冲层，肘部缝有磨损痕迹明显的皮革补丁。这是个实用主义者，闪灵判断，不在乎外表，只在乎效率和隐蔽性。但她的眼神里有别的东西：疲惫，以及深藏的不耐烦。连续数周的高压任务，处理感染者，监视骑士，清除“不稳定因素”——这种无休止的肮脏工作正在磨损她的职业外壳。
青金大位拉开长弓。弓身是复合材料的，弓弦浸过特制药剂，在月光下泛着幽蓝的光。箭矢的箭头不是金属，而是一种黑色的晶体——源石压缩体，击中目标后会碎裂释放粉尘，造成二次感染。她瞄准的是酒店三楼的窗户。阿米娅的房间。
闪灵迈出一步。她的靴底踩碎了一块松动的瓦片，声音在寂静中清晰得刺耳。莫妮克的箭没有射出，但弓弦已经绷紧到极限。两人对视着，距离二十米，中间是空旷的屋顶。
“赦罪师。”莫妮克说，她的声音平静得反常，“我查过你们的资料——少得可怜，就像有人刻意抹去了存在痕迹。”
闪灵没有回应。她的手按在剑柄上，那柄剑裹在布套里，从外表看只是一根不起眼的棍子。但莫妮克知道那是什么，无胄盟的情报网虽然漏洞百出，但在某些关键信息上从不犯错：这把剑的主人曾是卡兹戴尔赦罪师的一员，那是一个名字本身就带着血腥味的萨卡兹组织。
“三箭。”莫妮克突然说，“你能正面接我三箭，我就放弃今天的任务。”
这是个陷阱，但闪灵点了点头。她需要时间，博士和阿米娅正在砾的引导下通过备用通道撤离，每一秒都珍贵。而且，她在这个维多利亚前军人眼中看到了别的东西——一种试探，不是对敌人实力的试探，而是对自己内心选择的试探。莫妮克在给自己一个借口，一个可以向上级交代的“尽力了”的借口。
第一箭射出时几乎没有声音。箭矢旋转着切开空气，轨迹笔直得像用尺子画出的线。闪灵甚至没有拔剑，只是侧身，箭擦着她的衣角飞过，钉进身后的砖墙，箭尾兀自震颤。
莫妮克的瞳孔收缩。不是因为闪灵躲开了，而是因为躲开的方式——那不是一个战斗动作，而是一种……舞蹈？她的脚步移动轨迹带着某种韵律，仿佛在遵循节拍。这不是战场上练就的技巧，这是某种更古老、更仪式化的传承。
第二箭来了。这次是连射，三支箭呈品字形封锁了所有闪避角度。莫妮克的手指在弓弦上跳动，快得出现残影，那是她在维多利亚军队服役时练就的技巧——“女王的连珠”，教官这么称呼它，并说整个旅只有三个人掌握。她曾用这招在雨夜的密林中追杀一名征战骑士七天七夜，最终将箭矢送入对方的后心。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！闪灵拔剑了。
动作很慢，慢到可以看清剑身离开布套的每一个瞬间。那是一把朴素得过分的剑，没有装饰，没有铭文，剑刃反射的月光也显得黯淡。但她挥剑时，时间仿佛发生了错位——剑明明刚出鞘，下一刻已经回到原位，而那三支箭齐齐断成两截，掉在地上时发出清脆的声响，像折断的枯枝。
“你到底是什么？”莫妮克问。她的声音第一次出现了波动，那是认知被颠覆时的本能反应。这不是剑术，这是某种触及法则边界的东西。
闪灵终于开口：“一个不想看到更多杀戮的人。”
“太晚了。”莫妮克苦笑道，她的手指在弓弦上放松了一些，不是放弃，而是某种疲倦的妥协，“杀戮已经开始了，在这座城市的每一个角落。你以为只有物理的死亡才算杀戮吗？那些被剥夺希望的人，被碾碎尊严的人，被变成数据表格上一个数字的人——他们不也是在死去吗？”
第三箭射出。这一箭不同，箭身在飞行中开始发光，从幽蓝渐变成炽白。它在燃烧自己，将所有的物质转化为动能，这是同归于尽的一击，是莫妮克在军事演习中从未使用过的禁术。射出这一箭时，她的表情很奇怪——不是决绝，而是释然，像是终于可以结束某种漫长的煎熬。
闪灵双手握剑，举过头顶。她的嘴唇动了动，念出一个词，那个词的音节古老得连她自己都快遗忘。剑身亮起柔和的光，不是反射的月光，而是从内部透出的、温暖如晨曦的光辉。这是“晨昏”的剑术，赦罪师传承中关于生命与边界的技术，她早已发誓不再轻易使用——每一次挥舞都在唤醒她想要埋葬的过去。
箭与剑碰撞。
没有巨响，只有一声轻微的“噗”，像蜡烛被吹灭。光之箭碎裂成万千光点，散入夜空，如同逆行的流星雨。而闪灵的剑完好无损，只是她握着剑的手在微微颤抖——不是因为吃力，而是因为别的东西。每一次使用这份力量，她都能听见那些逝者的低语，看见那些她未能拯救的面孔。
莫妮克放下了弓。她盯着闪灵看了很久，目光从剑移到她的脸，最后停在她削去的双角上——那是萨卡兹身份的象征，削去它意味着什么？自我放逐？隐藏身份？还是某种残酷仪式的一部分？她没有问。有些答案知道了反而更沉重。
她转身，跃下屋顶，消失在楼宇的阴影中。她没有说“我认输”，但她的背影已经说明了一切：任务失败了，但她没有遗憾。也许明天董事会会问责，也许玄铁的箭会指向她，但至少今晚，她可以对自己说，她面对了某种真实的东西，而不是继续在谎言中张弓搭箭。
闪灵站在原地，直到夜风冷却了她剑上的温度。她抬头看向天空，城市的霓虹将云层染成诡异的紫色，看不见星星。但在某个瞬间，她觉得自己看见了——不是真实的星辰，而是记忆中的星空，在卡兹戴尔的旷野上，在一切尚未崩坏的时候，在她还相信手中的剑可以守护什么的时候。
她收起剑，重新裹上布套。布料摩擦剑身发出沙沙声，那声音让她想起萨卡兹古老的安魂曲，每一个音节都在悼念那些不该逝去的生命。然后她转身离开屋顶，去与博士他们会合。战斗还未结束，长夜还很漫长，但只要还有人愿意在黑暗中点亮剑光，黎明就总有一线可能。
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废弃仓库里，红松骑士团正在清点所剩无几的物资。
索娜坐在一个空弹药箱上，手里摆弄着一枚芯片——那是从商业联合会服务器偷出的数据副本。芯片只有指甲盖大小，却重得像一块铅。她知道里面装着什么：零号地块的真实运营记录、感染者“处理”的流水账单、无胄盟部分成员的代号和联络方式。还有瑟奇亚克家人的关押地点——虽然他们已经被白金“释放”，但这份记录证明了商业联合会系统性地利用人质控制骑士。
塑料骑士本人站在仓库门口，背对着其他人。他的妻子和孩子缩在角落，女人抱着孩子，手指无意识地梳理着孩子的头发，一遍又一遍。孩子睡着了，脸上还带着泪痕。瑟奇亚克看着窗外夜色，想起自己曾是骄傲的骑士贵族，穿着锃亮的铠甲在赛场上接受欢呼。如今却连让孩子安全睡一夜都做不到，还要靠一群感染者骑士冒死窃取的数据才救回家人。这种反差像一根刺扎在喉咙，吞咽时带来血腥味的疼痛。
“你们该走了。”瑟奇亚克突然说，没有转身，“趁现在还能走。”
格蕾纳蒂抬起头。她的灰发沾满灰尘和血渍，但眼神依然锐利。“走？去哪儿？卡西米尔到处都是他们的眼睛。”
“去小城镇，去乡下，去移动城市轨道够不到的地方。”瑟奇亚克终于转过身，他的脸上有新的伤口，是昨夜与无胄盟交战时留下的，伤口还没完全结痂，随着他说话的动作渗出细微的血丝，“我已经联络好了，有一辆运输车今晚出发，目的地是哥伦比亚边境的定居点。那里没有骑士竞技，没有商业联合会，至少……没有这么明目张胆的吃人机器。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“你付了多少钱？”查丝汀娜问。她永远这么直接，像她的弩箭。
“所有积蓄。”瑟奇亚克笑了，那笑容里没有喜悦，只有疲惫，“反正留着也没用了。骑士身份被注销了，账户被冻结了，这些钱是用我妻子的珠宝换的——她藏了一些，没告诉任何人，连我也不知道。”
女人抬起头，想要说什么，但瑟奇亚克摇了摇头。他的眼神在说：不要说谢谢，不要道歉，这是我们欠你们的。为了救我的家人，你们差点死在商业联合会大厦里，这份债我还不起，只能带着它离开。
艾沃娜从一堆废铁中钻出来，手里拿着一个齿轮。她的“正义骑士号”在昨天的战斗中损毁严重，现在只剩一堆零件，但她还是固执地在废料堆里翻找可用的部件。“我不走。”她说，声音因为激动而有些沙哑，“血骑士赢了，你看见那些感染者的眼神了吗？那是希望，真正的希望！他们在喊他的名字，不是在喊商业联合会安排好的口号，是发自肺腑的——”
“希望？”瑟奇亚克的语气突然变得尖刻，那尖刻不是针对艾沃娜，而是针对这整个扭曲的世界，“你知道希望在大骑士领是什么吗？是商品，是可以包装出售的幻觉！他们让血骑士赢，是因为他‘安全’——一个已经驯服的英雄，一个不会咬主人的看门狗！你以为他的胜利是感染者的胜利？不，那是商业联合会的胜利！他们证明了就算让感染者站在聚光灯下，一切也还在控制之中！”
仓库陷入沉默。只有远处传来的汽笛声，那是夜间货运列车在进出站，运载着这座城市的给养和垃圾。列车的节奏规律而冷漠，像这座城市的心跳——稳定，高效，不为任何人的悲喜停留。
索娜站起来，走到瑟奇亚克面前。她比对方矮一个头，但仰视的眼神里没有怯懦。她的矿石病已经很严重了，脖颈上的源石结晶在昏暗灯光下泛着暗淡的光，像镶嵌在皮肤里的黑色星星。“你说得对，”她平静地说，“血骑士可能是被利用的。但我们呢？我们连被利用的价值都没有吗？如果我们就这样走了，那些还留在零号地块的人呢？那些连成为‘骑士商品’资格都没有的普通感染者呢？”
她举起芯片，让它反射仓库里唯一那盏吊灯的光：“这里面装着真相。也许现在没用，也许永远没用，监正会可能早就知道一切却选择沉默，普通市民可能根本不在乎。但只要我们把它带出去，交给值得托付的人，就总有机会。真相不会过期，它只会等待——等待一个愿意相信它的人。一个，两个，一百个……直到足够多的人说：够了，我们不要再活在这样的世界里。”
瑟奇亚克看着她，看着这个年轻的札拉克感染者。她随时可能倒下，可能在下一次战斗中就再也站不起来，但她的眼睛依然燃烧着某种东西——那不是希望，瑟奇亚克想，那是更原始、更顽固的东西：拒绝。拒绝被定义，拒绝被安排，拒绝被无声地抹去。这种拒绝本身，就是一座堡垒。
运输车来的时候是凌晨三点。司机是个沉默的黎博利老人，他看了仓库里的人一眼，什么也没问，只是示意瑟奇亚克一家上车。车门是厚重的金属板，关上时会发出沉闷的撞击声，像棺材合盖。瑟奇亚克扶妻子上车时，感觉到她的手在颤抖，那不是因为寒冷。
车门关上时，孩子醒了。他揉了揉眼睛，趴在车窗上朝外看。昏暗的灯光下，他看见了艾沃娜，那个总爱大笑、会用废铁拼装机器人的姐姐。孩子举起小手，五指张开，贴在玻璃上。
艾沃娜也举起手，咧嘴笑着，尽管她的笑容因为脸上的伤口而扭曲。她的另一只手紧紧握着那个齿轮，金属的边缘硌疼了她的掌心，但她没有松开。
车开走了，尾灯在街道尽头缩成两个红点，然后被夜色吞没。格蕾纳蒂走到索娜身边，递给她一个水壶。壶身是军用的绿色，表面有许多磕碰的痕迹。“还有很长的路要走。”格蕾纳蒂说，她的声音很轻，像在自言自语。
“我知道。”索娜喝了一口水，水是温的，带着铁锈味——壶的内胆该换了，但他们没钱买新的，“但我们已经在路上了。每一步，哪怕只是一小步，也是向前。”
查丝汀娜没有加入对话。她站在仓库门口，弩箭抵在肩上，眼睛盯着外面的街道。她在站岗，这是她表达支持的方式：用沉默的守护，让同伴可以暂时放下武器，喝一口水，喘一口气。远处，大骑士领的霓虹依旧绚烂，像一片永不熄灭的虚假星空。但在那片星空下，在这个破旧仓库里，几簇真实的火苗还在燃烧，微弱，固执，不肯认命。
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玛恩纳·临光站在训练场的阴影里，看着侄女挥剑。
玛嘉烈的动作精准、高效，每一个发力点都符合教科书的标准，每一次呼吸都调节在最佳节奏。但她太标准了，标准得像一具精心调试的机器，失去了临光家族剑术里应有的某种东西——那种不顾一切的、近乎鲁莽的炽热。那种炽热曾让她的父亲在战场上冲锋陷阵，也让她的叔叔玛恩纳在年轻时相信骑士精神可以改变世界。现在那种炽热似乎转移到了别处，转移到她与感染者的接触中，转移到她对商业联合会的公开质疑中，转移到她将整个家族重新拖入旋涡的决心里。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“停下。”玛恩纳说。
玛嘉烈收剑，转身，汗水顺着她的下巴滴落，在沙地上砸出小小的坑。她等待叔叔的下一句话，但玛恩纳只是看着她，眼神复杂得难以解读——那里有愤怒，有失望，有担忧，还有一丝被深深掩埋的、近乎骄傲的东西。
“你知道你在做什么吗？”许久，玛恩纳终于开口。他的声音很平静，但平静下面是压抑的湍流。
“参加比赛，赢得冠军。”
“然后呢？”
玛嘉烈沉默了。这个问题她问过自己无数次，每次的答案都不同，但核心从未改变：“让一些人看见，改变是可能的。让那些认为感染者活该被践踏的人看见，感染者也可以站在巅峰；让那些认为骑士精神已死的人看见，还有人愿意为它战斗；让那些……像玛莉娅一样迷茫的人看见，前进的道路不止一条。”
“你太傲慢了。”玛恩纳走向她，脚步在沙地上留下浅浅的脚印，像时间的刻度，“你以为你是光，能照亮黑暗？不，你只是一根火柴，燃烧自己，最后留下一点灰烬。而那些你想照亮的人，他们甚至不会记得火焰的温度。看看你周围——科瓦尔的酒吧昨天被商业联合会以‘消防安全’为由搜查了，老弗收到了匿名信威胁要举报他‘包庇感染者’，佐菲娅的骑士协会资格审查被无故推迟……他们都在为你付出代价，玛嘉烈。你以为这是牺牲？不，这是自私，是你强迫别人为你的选择买单。”
玛嘉烈的嘴唇在颤抖。不是因为恐惧或愤怒，而是因为她知道叔叔说的有一部分是对的。每一个夜晚，当她闭上眼睛，就会看见那些脸——杰米临死前抓住艾沃娜的手，感染者聚集区里孩子们脏兮兮却明亮的眼睛，白金用箭指着玛莉娅时那张冷漠的脸。她也看见科瓦尔酒吧被翻得一片狼藉的柜台，老弗读信时紧皱的眉头，佐菲娅在电话里强装平静的声音。
但她同样看见另一些东西：闪灵在治疗伤员时专注的侧脸，夜莺哼着歌安抚受惊的孩子，博士在谈判桌上为感染者争取到一点点微不足道的医疗配给，砾在暗处清除追踪者时果断的刀光。还有红松骑士团那些年轻人，明知是飞蛾扑火还是冲向商业联合会大厦；血骑士在赛场上每一次挥斧时背负的重量；烛骑士在宴会厅浮华中保持的、近乎天真的理想主义……
“我不再是一个人了。”她说，声音很轻，但每个字都清晰，“这就是我和父亲的不同。他试图独自背负一切，而我有同伴。有愿意一起点燃火柴的人，有愿意在黑暗中并肩站立的人。”
玛恩纳的表情凝固了。有那么一瞬间，玛嘉烈以为会看到愤怒或嘲讽，但出现在叔叔脸上的是一种更深沉的情绪——近乎悲伤的理解。他想起了什么？想起自己年轻时也曾有过同伴，那些在乌萨斯边境并肩作战的骑士，那些相信可以靠手中长剑扞卫正义的傻瓜。后来他们散了，死了，妥协了，只剩下他一个人守着日渐破败的宅邸，用冷漠当作铠甲，用沉默当作盾牌。
他后退了一步，回到了阴影里。阴影很适合他，在那里他不需要让任何人看见脸上的皱纹，眼中的疲惫，心中那道从未愈合的裂痕。
“那就不要让他们失望。”他说，然后转身离开。他的背影在晨光初现的天色中显得格外孤直，像一柄插在地上的旧剑，锈迹斑斑却依然不肯弯曲。
玛嘉烈站在原地，直到叔叔的脚步声完全消失。她低头看手中的剑，剑身上映出她的脸，还有身后训练场墙上的一句话。那是临光家族的祖训，用古卡西米尔语刻在石板上，历经百年风雨已模糊不清，但她从小就背下了每一个字：
“骑士非为荣耀而生，乃为守护微光而存。”
微光。她想起了烛骑士薇薇安娜手中的蜡烛，那簇在宴会厅奢华吊灯下显得如此微不足道的火苗。但它存在着，在所有的虚伪、算计、冷漠中，固执地存在着。她也想起了玛莉娅掌心第一次亮起的法术光芒，微弱却坚定，如金色纹路爬上她带血的脸颊——那是妹妹自己的光，不是借来的，不是反射的，是从她内心深处生长出来的。
她收起剑，走向宅邸。天快亮了，晨光从东方的云层渗出，给大骑士领的轮廓镀上一层淡金的边。街道上开始出现早班工人，他们步履匆匆，低着头，像一群沉默的蚂蚁，搬运着这座城市的重量。其中有些人可能是感染者，胳膊上缠着掩饰源石结晶的绷带。有些人可能正前往零号地块，不知道那里等待自己的是什么——是成为骑士商品的“幸运”，还是成为黑工消耗品的“普通”，或是直接“消失”的“无用”。还有些人可能只是普通市民，为了一日三餐奔波，从不过问这座机器是如何运转的，只要轮齿不碾到自己身上就好。
玛嘉烈看着他们，突然明白了自己要做什么。不是成为太阳，不是照亮一切——那太狂妄，也太虚假。她要做的，是在足够多的人心中点燃属于自己的那根蜡烛。一根蜡烛的光微弱，只能照亮几步路；但一千根、一万根蜡烛同时亮起时，黑夜将不得不退让，道路将清晰可见，而那些躲在阴影中的东西将无处遁形。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！这很难，几乎不可能。但“几乎”这个词里，藏着所有的可能性。商业联合会不是铁板一块，监正会也在寻找突破口，无胄盟内部已有裂痕，连马克维茨那样的发言人也还在挣扎——只要还有人在挣扎，系统就不是完美的。只要系统不完美，就有撬动的缝隙。
她推开宅邸的门，玛莉娅正在客厅里等她。妹妹手里拿着一份设计图，脸上有熬夜的黑眼圈，但眼睛亮晶晶的，像小时候拆开父亲送的礼物时的眼神。
“姐姐，我改进了臂铠的缓冲结构，你看这里……我用了一种新型的凝胶材料，平时是固态，受到冲击时会瞬间液化吸收动能，然后很快恢复。这样既能保护关节，又不影响灵活性……”
玛嘉烈听着，不时点头。窗外的天色越来越亮，新的一天开始了，带着所有已知的残酷和未知的可能。而在城市的另一端，国立竞技场正在为决赛做准备，工人们悬挂巨幅海报，血骑士与耀骑士的头像并列，一个暗红如血，一个金黄如光。海报在晨风中微微飘动，像两面旗帜，宣告着一场早已超越竞技的战争即将迎来高潮。
但战争从来不止一处战场。在看不见的地方，在数据流里，在人心深处，在每一个微小的选择中——托兰带着两个萨卡兹骑士消失在巷弄深处，砾在房间里写下又撕掉给监正会的报告，马克维茨盯着加密文件里血腥的照片彻夜未眠，白金将一份关于耀骑士体检结果的绝密报告锁进保险箱——战争早已开始，并且永远不会真正结束。
玛嘉烈知道这一点。她知道，决赛的胜负只是一个节点，不是终点。真正的长夜，需要用更漫长的时间去穿越，用更坚韧的意志去抗衡，用更多人的手，共同托起那些不肯熄灭的微光。
她握住玛莉娅的手。姐妹俩的手心都有茧，一个是练剑留下的，硬而粗糙；一个是绘图和工匠活磨出的，均匀而略带弹性。不同的茧，相同的温度。
晨光终于越过地平线，洒进客厅，将一切都染成温暖的金色。那光还很弱，还驱不散角落的阴影，但它在生长，每一秒都比前一秒更明亮，更坚定。
而那只是光的开始。
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