那一夜后，二人多日未见，皇甫司玉也没给她带荔枝糕回来。
祈花怜一直不习惯一个人睡觉，所以闹着让嬷嬷织了一个布娃娃，给它裹上白衣，束着金腰带，每天搂着爱不释手。
春深时分，去年祈花怜在园里种的向日葵都开了，她给自己的院落取名为“青葵园”。
入夜，只穿一件薄衫也不再觉得寒冷。
榻前孤悬一盏黄绢灯，祈花怜披着乳白绸被，在布偶上歪歪扭扭绣了一个“玉”字。
她很想念皇甫司玉。
朱嬷嬷说这阵子前朝闹政变，皇甫大人政务繁忙，每日约莫只睡两个半时辰，有几次路过来青葵园，都看见她在睡懒觉，还给她掖过两回被角，她睡得沉，全然不知。
祈花怜决定，明天等下了朝，就带些糕点去探望一下她的夫君大人。
窗外落下几星雨滴，淅淅沥沥打在青瓦檐上。
朱嬷嬷抱着竹筐到庭中收被子，眼看已是亥时，她见祈花怜屋里灯还亮着，怕是睡着忘了熄灯，便想进来瞧瞧。
推门一看，只见祈花怜抱着布偶，泪眼婆娑，盯着灯穗儿，不知在想些什么。
朱嬷嬷还以为祈花怜害怕雨下大了会打雷，于是给她拿了副更厚的被子，给她盖好。
祈花怜缓缓睁开眼，下巴抵着布偶：“嬷嬷，我明天能不能去前厅去找皇甫大人？”
朱嬷嬷用手帕给她擦了擦泪痕，心疼道：“当然可以，皇甫大人曾吩咐过，若有急事，准您去前厅。”
祈花怜安下心，高兴转过身，裹紧了被褥。
“那好，嬷嬷你也早些休息吧。”
祈花怜性子软糯，尽管行事最是雷厉风行的太后娘娘，在寿康宫时，也不忍教训她，反而惯得她只知吃喝玩乐。
如今，在这后宅里不见外人，祈花怜虽已十五又六，却还是一副小女孩儿的心性。
翌日，天才刚蒙蒙亮。
青葵园里聚着几团未散的白雾，池里的锦鲤还没醒，祈花怜就起来梳洗了。
她穿了件粉莲色褥裙，裙摆绣着滚滚白荷，小小鹅蛋脸上浅施粉黛，樱唇不点而红。
她又梳起一对双螺髻，对着铜镜左照右照，生怕哪里不妥帖，不过怎么看，都像个孩子。
嫁了人，该梳妇人髻的，可她还是完璧之身，嬷嬷们就没跟她说过这些。
穿好衣裳，祈花怜趿着软底绣鞋跑到小厨房，踮着脚，指挥厨娘们开始忙活。
“多放些糖，多放些糖。”
“好嘞。”
后厨的婆子得了吩咐，将祈花怜亲手挑拣的樱桃揉进糯米粉里，蒸出两屉甜糯的糕团，还熬了一壶香喷喷的鱼丸羹。
祈花怜提着食盒，哼着小曲儿，脚步轻快穿过游廊，这时候太阳已经出来了，照得廊上金灿灿的。
路过假山时，听见几个侍卫低声议论，说昨夜禁军在宫门外守了通宵，朝堂上的风波怕是还没平。
她脚步也慢了几分。
这政变不是一件小事，牵连了许多人，皇甫司玉奉旨彻查涉案官员，一时间，东昌侯府外，排起了长队，尽是求情行贿之人。
就连正殿阶前也候满了官员，甚至有些拖家带口的来求情，只为能跟皇甫氏攀上一点关系。
祈花怜没见过这阵仗，还没走到殿前，腿脚就酥软了，她找了个人少的地方，见缝插针，往那呆呆一站。
日上三竿，太阳晒得她头晕乎乎的。
忽然，一穿着红衫的贵女，二十来岁，轻轻碰了下祈花怜，凌厉打量她：“你主子是谁？带这点东西来，首辅大人不会见你的。”
红衫贵女身后还站着她穿着官袍的父亲母亲与长兄，马车旁摞了一幢紫漆宝箱。
这好心提醒中携带着几分嘲讽意味。
祈花怜一时半刻有些听不懂，她抱紧食盒，小手试了试温，生怕糕点凉了。
“大人说，准我来找他的。”
红衫贵女冷笑两声，正要挖苦她，殿上传来通告声。
“首辅大人到。”
皇甫司玉刚回来，他缓步走到殿门中央，一身朱红官袍还未更换，乌纱帽高戴，显得整个人龙高虎猛，他侧身矗立金字匾额下，四周有众剑卫拱守，只叫人觉得遥不可及。
白玉阶前一众官员纷纷跪下行礼，此起彼伏山呼：“拜见首辅大人。”
祈花怜反应慢些，她从前没给皇甫司玉行过这种大礼的，只有在皇宫见皇帝时才会这般兴师动众。
当下，她赶紧将食盒放在一旁，学着众人慌张跪下，弱弱喊了声：“拜见首辅大人。”
少女稚嫩的嗓音尤为突兀。
皇甫司玉第一眼便瞧见那抹人群中的粉红，小小一团，露个圆圆的脑袋规矩跪着。
他示意剑卫。
剑卫眼色十分精明，领会到首辅意图，大步流星走下台阶，一把将祈花怜稳稳扶起。
随后拔刀，将祈花怜护在身后，一手挡开人流，给她开出一道宽路。
众官员们这才恍然大悟，眼前女子便是首辅大人的少妻，太后娘娘的亲侄女祈花怜。
红衫贵女的母亲深深剜了她女儿一眼，小声啐道：“你说你，在这侯府重地，多什么嘴。”
阶下的官员们大气不敢出，方才还满脸倨傲的红衫贵女，此刻脸白得像纸，攥着帕子的手都在抖。
祈花怜被剑卫护着踏上白玉阶，皇甫司玉正垂眸看她。
“怜怜，你还真来了。”
这话说的，好像皇甫司玉知道她要来找她似的。
的确，昨晚皇甫司玉用晚膳前来青葵园外走了一遭，在窗外听见祈花怜哭着说今天来找他。
但祈花怜向来贪睡，难得早起，他今日刚下朝就去找了祈花怜，这时祈花怜已经往正殿去了，所以两人刚好错开。
祈花怜仰头，小声道：“大人，我做了樱桃糕，还有鱼丸羹，想着你好几天都没来看我……”
侍从端着食盒跟在身后，朱红的殿门缓缓合上，将阶下的窃窃私语与目光尽数隔绝。
殿内檀香袅袅，案上奏折堆得如山似海，砚中墨汁微凉，皇甫司玉随手将官帽摘了递给小厮，转身时，眉宇间的冷冽褪去几分。
祈花怜被殿内的肃穆气氛慑得有些拘谨，小手攥着裙摆。
“大人趁热吃点吧。”
皇甫司玉嗯了一声，却没动食盒，伸手将她拉到软榻上坐着。
他的掌心带着常年握剑的薄茧，在此之前，祈花怜只知他像是一个纯粹的文官。
皇甫司玉温润的神色中带着几分不易察觉的疲惫。
“来找我做什么？”
“朱嬷嬷说，大人每日只睡两个半时辰，我怕你累坏了，阿怜心疼大人。”
祈花怜杏眸中水光潋滟。
话音未落，殿外忽然传来急促的脚步声，侍从推门而入，神色凝重：“御史台那边递了折子，弹劾吏部侍郎私通叛党，人证已经押到府外了。”
皇甫司玉眉头骤然拧紧，周身的温和顷刻消散，取而代之的是逼迫性的威压。
他沉声道：“带进来。”
祈花怜被这突如其来的变故惊得后退半步，皇甫司玉走向案前，背影挺直如松，却也透着几分孤绝。
她悄悄走到食盒旁，将樱桃糕一块块摆进碟子里，又小心翼翼盛了一碗鱼丸羹，搁在案角最显眼的地方。
“大人，那阿怜先退下了。”
她轻声说，生怕打扰他处理公务。
皇甫司玉执笔的手微微一顿，侧眸看了她一眼。
“别走，等我忙完，带你去紫霞楼用晚膳。”
少女站在案边，粉裙曳地，眉眼间满是乖巧，像一株怯生生的桃花，绽放在这肃穆的朝堂风云里。
紫霞楼，是侯府外的地方，文人墨客喝酒的雅室。
“好。”
祈花怜搬了个小杌子坐在角落，托着腮看皇甫司玉批阅奏折，看他偶尔蹙眉思索，看他抬手揉眉心时露出的倦色。
殿外的风吹动帘栊轻晃，祈花怜不自禁肖想起紫霞楼中有何等美食佳肴。
祈花怜忽然觉得，那个与他同床共枕的夫君，和眼前这个威仪棣棣的首辅大人，其实从来都是同一个人
而堂前被审问的犯人心中则是另一片天地，他绞尽脑汁，费心尽血，匍匐皇甫司玉靴下磕得头破血流，只为能给自己多挣几天能活在世上的日子。
不过这种场面，在太后娘娘的寿康宫，祈花怜见过不少。
过了午时，祈花怜明显饿了，肚子咕咕叫，她捂着裙子，仿佛这样就能掩盖住声音。
又过一会儿，她实在忍不住，便顺着屏风蹲着绕到书架，再从书架绕到青玉案前，像只小鸭子。
皇甫司玉聚精会神批注着卷轴，突然瞧见一只手，从桌下悄咪咪伸出来，摸到碟子，迅速偷偷拿走一块樱桃糕。
他轻咳一声。
祈花怜吓得猛的起身，头撞向桌顶，疼得
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哇哇大哭。
皇甫司玉将她从桌底拉到身前。
“饿了就告诉我，怎么偏要做这偷鸡摸狗的行径？”
祈花怜抽噎着，眼泪还挂在睫毛上，却忍不住盯着碟子里的糕点咽口水：“我怕打扰你……”
他捏了块桂花糕塞进她嘴里，看着她鼓着腮帮子像只偷食的小松鼠，眼底漫开清冷的笑意：“真是个孩子，再忙，也不差给你分块糕的功夫。”
待皇甫司玉处置完御史台递来的折子，窗外日头已然西斜，将殿檐的影子拉得老长。
他搁下笔，抬眼便瞧见角落杌子上的少女，不知何时竟倚着画屏睡着了，手里还捏着那块没吃完的糕饼，嘴角沾着点细碎的糕屑。
皇甫司玉放轻脚步走过去，祈花怜便嘤咛一声醒了，迷迷糊糊拽住他的衣袖。
“大人，我们还去东霞楼吗？”
他替她拭去嘴角的糕屑。
“去，怎么不去。”
侯府的马车悄无声息驶过长街，停在一座鎏金飞檐的酒楼前，朱漆大门上悬着一块黑底金字匾额，上书东霞楼三个大字，笔力遒劲，一看便知是名家手笔。
往来皆是锦衣玉食的贵胄，门口迎客的小厮见了皇甫司玉的车架，忙躬身引路。
不知谁说：“那是皇甫大人的鸾车，他不是不喜欢这种地方的么？”
又有人说：“你不知道，大人有一少妻，生得花颜玉骨，定是为了哄她开心，才来此处。”
二楼宽敞华美的雅间早已备好，推窗便能望见街心的车水马龙。
桌上摆着几碟精致小菜，最惹眼的是一笼冰鉴镇着的糕点，正是祈花怜心心念念的荔枝糕。
青帽小厮介绍道：“这荔枝糕，是首辅大人您前不久吩咐东霞楼预备的，岭南的荔枝刚熟，便让人快马加鞭送来，去核捣泥，掺了新麦粉蒸的。”
是荔枝糕！
祈花怜急不可耐咬了一口，清甜的荔枝香在舌尖化开，软糯得恰到好处，眼眶倏然就红了。
“原来大人一直记得。”
皇甫司玉看着她泛红的眼角，没说话，只给她斟了一杯果酒。
“慢些吃，没人抢。”
那酒是东霞楼自酿的冰镇青梅酿，不烈，带着淡淡的果香，可祈花怜贪杯，一杯接一杯地喝，没一会儿，脸颊便染上了醉人的酡红，眼神也变得朦朦胧胧，像揉了雾。
皇甫司玉怕她喝醉，伸手去夺她的酒杯，却被她躲开。
少女摇摇晃晃站起来：“大人，我想去趟官房。”
“去。”
皇甫司玉看她扶着墙，晕晕乎乎走出雅间，拐了两个弯，便分不清东南西北了。
走廊里的灯笼晃得人眼花，她行完事回来，瞅见一扇虚掩的门，以为是自家的雅间，推门便撞了进去。
“咦，大人怎么换了身衣裳？”
祈花怜软软糯糯的声音落下。
那人正临窗而立，闻言一怔，低头便瞧见一个粉雕玉琢的小姑娘，满身的青梅酒香，仰着小脸蛋，一双杏眼水泠泠的，带着醉意。
孟寒桥身穿雪青色绸缎长衫，腰间系着一块羊脂白玉佩，青丝如瀑，眉眼俊朗，神清骨瘦，如同画中谪仙少年，约莫十八九岁的年纪。
祈花怜撞进少年怀里时，身上的粉莲色褥裙被廊下的风掀得歪歪斜斜，肩头的系带松脱大半，露出一片细腻的雪白肌肤。
明明是莽撞的行径，偏生透着几分憨拙的可怜。
紫袍少年眉峰间的冷意散了几分。
换作旁人这般失礼，他早该拂袖推开，可看着祈花怜晕乎乎拽着自己衣襟，竟鬼使神差地没动。
孟寒桥下意识伸手扶住祈花怜，指尖不小心拂过她温热的脸颊，他的声音清润，如玉石相击，落在祈花怜心间。
“姑娘，你是不是走错地方了？”
祈花怜鼻尖蹭了蹭他的衣襟，闻到一股清冽的幽谷兰草香，和皇甫司玉身上的檀香截然不同，却也很好闻。
孟寒桥转身，从一旁的椅背上拾起自己的绛紫外衫，动作轻缓，他蹲下身，先替祈花怜拢好散乱的裙摆，再将外衫披在她肩上，指尖避开她的肌肤，只捏着衣料，细心替她系好领口的盘扣。
她只傻乎乎地笑：“哥哥，你身上好香……”
孟寒桥被她这娇憨的模样逗笑，正要开口再说些什么，雅间的门却被人叩响。
皇甫司玉站在门口，脸色阴沉。
“你们，在做什么？”