御花园的风，仿佛也在那只鸾鸟“闭目养神”又倏然“惊醒”的戏剧一幕中，彻底凝滞了。
那不仅仅是技艺的胜利，更是一记响亮到振聋发聩、羞辱性极强的耳光，结结实实地、反复抽打在霍天北那张油光满面的脸上。
霍天北面如死灰，僵立在原地，如同被抽空了所有精气神的泥塑木偶。但他终究是在京城这潭深不见底、暗流汹涌的浑水里，摸爬滚打、挣扎求存了半辈子的老狐狸。在这看似绝境的时刻，一股困兽犹斗的凶悍与不甘，竟从骨髓最深处猛地窜起，烧红了他的眼睛。
他猛地抬起头，眼中短暂的失神与惊惶，被一种孤注一掷、近乎癫狂的狠厉取代。
“皇上——！”
霍天北“噗通”一声，双膝砸地，几乎是手脚并用地膝行数步，冲到御阶之下，额头重重磕在金砖上，砰砰作响，声音凄厉，带着一种夸张的悲愤：
“微臣……微臣承认！苏家的技艺确有巧思，甚至可说是……精妙绝伦，匪夷所思！”
他猛地仰起头，额上已是一片青紫，眼中却闪烁着病态的精光，手指颤抖却坚定地指向苏晚音手中那匹恢复天青色的“山水同天”锦：
“但——！皇上！太后！诸位大人！”
他转向全场，声音陡然拔高，带着一种痛心疾首、仿佛忠言逆耳的激昂：
“这‘游珠绣’，这‘光变’，说到底，不过是奇技淫巧！是拿来讨好妇人欢心、戏耍孩童玩乐的把戏！是玩物！”
他猛地回身，再次指向那锦缎，语气变得尖锐而充满指控：
“而我大晟朝的贡锦，尤其供给皇上的龙袍、太后的礼服，那是要穿在身上，昭示天下，威服四夷，彰显国体的！这等精细脆弱、内藏机关滑道的东西，万一有个磕碰颠簸，那珠子卡住了怎么办？脱落了怎么办？！”
他转向皇帝，眼神急切，声音里充满了“为国为民”的忧虑：
“皇上您想！若是万国来朝、祭天大典那般庄严肃穆、关乎国体颜面的场合，皇上龙袍上的‘龙睛’或是‘凤目’，突然……掉了一颗！那将是何等景象？何等不祥？！岂不是让番邦使臣、天下万民，看了我天朝的笑话？！国威何存？！体面何存？！”
这番话，虽然带着气急败坏、酸葡萄的味道，却也精准地、恶毒地切中了一个要害——实用与耐用。
尤其是涉及皇家仪典的服饰，容不得半点差池与“意外”。再美的锦缎，若是不经穿、不耐用、容易出纰漏，那便失去了作为“礼服”最根本的价值。
皇帝原本因那“闭目养神”的趣事而挂在嘴角的笑意，果然淡去了几分。他微微皱眉，目光重新落在那匹看似温润柔和的天青色锦缎上，帝王的审慎与多疑，再次占了上风。
“霍爱卿所言，虽有过激之处，但……也非全无道理。”皇帝的手指，轻轻敲击着御座的扶手，“苏晚音，你这锦虽巧，构思奇绝，但若真是太过……娇气易损，恐也难当大任。朕的龙袍，不能是只能看、不能动的戏服。”
“皇上圣明！”霍天北眼中闪过一丝得逞的微光，尽管转瞬即逝。
“皇上——”
苏晚音并未被这突如其来的转折打乱阵脚。她缓缓收起锦缎，将其重新卷起，动作从容不迫，仿佛不是在御前应对生死诘问，而是在自家的绣房里，整理一匹再寻常不过的布料。
“锦之贵重，不在于其如铁石般坚不可摧，而在于其‘灵’与‘韧’。霍大人只知其表，未知其里。”
她抬起头，目光越过跪在地上、状若疯癫的霍天北，再次清澈而坚定地，直视着那高高在上的君王：
“此锦，名为‘山水同天’。既有白昼之下的山明水秀，清朗乾坤，供皇上于日理万机之余，舒目解乏，体察万物生趣；那么自然……”
她顿了顿，声音忽然低沉下来，带着一种奇异的、引人入胜的蛊惑力：
“……也应有，暗夜深处的星河璀璨，静谧光辉，护佑皇上于万籁俱寂、独处深思之时，心有长明，洞幽烛微。”
“星河？”皇帝眉梢一挑，真正被勾起了兴致，“此话怎讲？方才不是已经看过‘光变’，看过阴影中的紫金百鸟了吗？”
“方才那是‘影’，是阴阳交替，光影嬉戏。”苏晚音微微摇头，目光投向手中卷起的锦轴，仿佛在凝视着其中隐藏的另一个世界，“而真正的‘夜’，那属于‘山水同天’魂魄另一面的极致之景……尚未降临。”
她深吸一口气，转身，再次抬手指向身后那座巍峨肃穆、在烈日下显得格外深沉幽暗的钦安殿。
“此时日正当空，阳气鼎盛，固然能显此锦山水之清、光影之妙。但这锦的另一重真容，需得在极暗、极静、摒除一切人间烟火之光的所在，方能彻底显现。那，才是它的魂魄所在。”
她的声音带着一种不容置疑的笃定与神秘：
“民女再次斗胆，恳请皇上、太后移驾殿内。屏退所有灯烛，只留高处一扇窗隙，引一束天光入室。届时，星河自现。”
“又要关灯？！”
凉棚下的惠妃终于按捺不住，冷笑着开口，手中团扇摇得飞快，带起一阵香风，“方才在慈宁宫佛堂关了一次，弄什么‘佛光’。如今到了御前，还是这一套‘见不得光’的说辞？苏掌案，你莫非只会这‘黑灯瞎火’里变戏法的本事？这深宫大殿，黑沉沉一片，若是出了什么差池，惊了圣驾，这罪责——你担得起吗？！”
“娘娘此言差矣。”
一直沉默立于台下的谢无咎，再次开口。他身姿挺拔如松柏，即便面对满园权贵、帝后威压，那股子清冷孤傲、卓尔不群的气质也丝毫未减。
他微微仰头，目光平静地扫过惠妃，最终落在皇帝身上，声音清越如玉石相击，在这燥热凝固的空气中，划开一道冷静而富有力量的裂痕：
“萤火虽微，敢照夜行人归途；星光虽远，能指迷航者方向。这世间至美、至真之物，往往藏于最深邃的幽暗之中，需以心窥之，而非仅凭目视。若是一眼便能看尽、道破，那便不叫‘惊鸿’，只能唤作……‘俗物’。”
“俗物”二字，他说得极轻，却像是一根淬了冰的细针，精准地扎在惠妃那身“流彩暗花云锦”和方才对“山水同天”的贬低之上，让她脸色骤然一僵。
“好！好一个‘惊鸿’！”
太后听得拊掌轻笑，眼中露出赞赏之色，手中佛珠一顿，“皇上，哀家看这日头也确实晒得慌，这蝉鸣也聒噪。不如就依了他们，咱们进殿去，一则避避暑气，二则……也好好瞧瞧，这苏家丫头口中的‘星河’，到底是如何的‘惊心动魄’法儿。”
太后发话，且理由充分，皇帝自然应允。他站起身，明黄色的袍袖一挥：“摆驾钦安殿！”
……
钦安殿内。
随着那两扇厚重无比、雕刻着蟠龙翔凤的朱漆大门，被太监们合力，“轰隆”一声缓缓推拢、关闭，最后一丝外界炽烈的阳光与恼人的蝉鸣，被彻底隔绝。
殿内侍奉的太监宫女们训练有素，迅速将一扇扇高处的雕花槛窗合上。光线，如同退潮般，迅速从大殿内抽离，从明亮到昏暗，再到一片混沌的、近乎绝对的幽暗。
空气中，百年沉水香那幽深、宁定的气息，愈发浓郁，沉淀在每一寸空气里，带着一种时光凝固般的静谧。
唯有高处的几扇窗棂，按照苏晚音的要求，留出了一道狭窄的缝隙。几束极其集中、明亮的午后阳光，如同从天外投下的、凝固的光之利剑，刺破殿内的黑暗，笔直地投射在金砖铺就的地面上，形成几道界限分明、尘埃在其中飞舞闪烁的光柱。
霍天北站在角落的阴影里，冷汗已经浸透了他里外几层衣衫。那股不祥的预感，如同一条冰冷滑腻的毒蛇，死死缠住了他的心脏，越收越紧。他有一种强烈的、几乎让他窒息的直觉——今日之后，北织造局和他霍天北在京城的地位与荣光，怕是……到头了。
“开始吧。”
皇帝的声音在黑暗中响起，带着几分属于帝王的威严，但更多的，是一种被彻底勾起、难以抑制的期待。
苏晚音站在大殿中央，正好站在其中一束最明亮、最集中的光柱之下。
她没有说话，只是转头，看向身旁的谢无咎。
两人的目光在黑暗中无声交汇。无需言语，心意已然相通。
谢无咎微微颔首。
两人分别执住锦缎卷轴的两端，同时，手腕发力，向上一扬——
“哗——！”
锦缎展开的声音，在绝对寂静的大殿里，清晰得如同巨鸟展翅，又似流水漫过石阶。
那一瞬间，所有人，包括皇帝、太后，都不自觉地屏住了呼吸。
只见那匹在阳光下呈现天青色、在阴影中呈现紫金色的锦缎，此刻，在掠过那束极其集中、强烈的天光时，并没有像寻常布料那样反射光芒，或是黯淡无光。
它仿佛一块贪婪的海绵，又似一片深不可测的夜空，将那一束炽烈的光，完全地、彻底地“吸”了进去！
紧接着——
在锦缎刚刚脱离光柱、完全没入大殿深处黑暗的刹那——
第一颗“星”，亮了起来。
那是一点极其微弱、却顽强的幽蓝光点，如同遥远宇宙深处，一颗孤独的星辰，第一次被人间所见。
紧接着——
第二颗，第三颗……第十颗，第一百颗，第一千颗……！
无数或蓝、或绿、或紫、或银白的光点，如同被一只无形之手瞬间点燃，在锦缎上渐次、连绵不断地亮起！
那是混织在锦缎经纬之中、经过了特殊秘法处理的多种荧光丝线与矿物粉末，在吸收了足够强烈的光能后，于绝对黑暗中，开始释放出的、令人窒息的、冷艳绝伦的集体光芒！
随着苏晚音和谢无咎极其轻微、富有韵律地抖动手中锦缎，那些光点仿佛真的活了过来，在“夜空”中流动、汇聚、旋转、明灭！
原本白昼里的“山水”轮廓，在这一刻，化作了深邃无垠的夜空背景；而那些原本是水波与云雾的纹路，此刻彻底化为了一条横跨“天际”的、璀璨夺目、缓缓流动的银河！无数光点便是星辰，在银河中沉浮闪烁，疏密有致，仿佛蕴含着宇宙至理！
苏晚音和谢无咎，便如同站在银河两岸的神人，手中托举的，不是一匹布，而是一片刚刚从九天之上裁切下来、还带着亘古寒意与神秘韵律的星空！
“天……哪……”
黑暗中，不知是哪位嫔妃，发出了一声压抑不住的、带着颤抖的惊叹。
但这，还不是全部。
苏晚音手腕巧妙一转，锦缎随之翻面。
那片“星河”并未消失，而是变换了形态。方才“山水同天”中隐藏的“百鸟朝凤”暗纹，在吸收了不同光谱的荧光后，于这片星空中，再次浮现！
但这一次，不再是阴影中的紫金贵气，而是流光溢彩、如梦似幻的灵体！
那些“鸟儿”，仿佛是用最纯净的星光织就的精灵，它们在璀璨的银河与星云之间穿梭、翱翔、嬉戏，身姿轻盈灵动，羽翼光带流转，仿佛随时会挣脱锦面的束缚，飞入这真实的黑暗之中。尤其是那只领头的凤凰，尾羽拖曳着长长的、绚烂的光痕，每一次“振翅”，都洒落下点点如梦似幻的磷光，美得惊心动魄，美得彻底脱离了“织物”的范畴，宛如神迹本身！
“此乃——”
苏晚音的声音，在这片由她亲手创造的、瑰丽到令人失语的星空下响起，空灵、飘渺，仿佛带着九天之上的回音：
“‘天阙织云’。”
她上前一步，手中的“星河”随着她的步伐缓缓流淌，那圣洁、神秘、浩瀚的光芒，映照在她沉静而虔诚的脸庞上，让她看起来如同自星海中诞生的神女。
“北地苦寒，冬夜漫长。霍大人的金龙锦虽暖，却照不亮黑夜，驱不散孤寂，暖不了人心。”
她的声音，清晰地传入黑暗中每一个人的耳中：
“而这江南的锦，愿为皇上，化作案头的一盏不灭明灯；愿为太后，化作梦中那片指引归途的星河。”
她微微提高声音，带着一种宣告般的、抚慰人心的力量：
“无论黑夜多长，寒意多深，只要此锦在侧，便如身披星河，心有光明，邪祟不侵，前路自明。”
大殿内，死一般的寂静。
只有那匹悬浮在黑暗中的锦缎，在幽幽地、永恒般地发光。
那光芒，照亮了皇帝那张因极度震撼而微微张开的嘴唇和瞪大的眼睛；照亮了太后眼中闪烁的、激动而近乎虔诚的泪光；也照亮了惠妃那张因嫉妒与无力而彻底扭曲灰败的脸，以及霍天北那如丧考妣、彻底绝望瘫软的身影。
没有人说话。
在这超越了技艺、超越了想象、直抵心灵与神话层面的绝对震撼之美面前，任何语言，都显得苍白、肤浅而可笑。
良久。
“啪。”
一声轻响，是皇帝手中一直无意识摩挲的翡翠扳指，轻轻叩击在御案边缘的声音。声音不大，却像是一道惊雷，敲醒了沉浸在梦幻中的众人。
“点灯。”
皇帝的声音，有些沙哑，那是极度激动与震撼后，强行压抑情绪的痕迹。
宫灯，被重新一盏盏点燃。
温暖而熟悉的人间灯火，驱散了黑暗。
那片刚刚还璀璨夺目、仿佛蕴含了整个宇宙奥秘的“星河”，瞬间消失得无影无踪。
仿佛刚才那一切，真的只是一场名为“惊鸿”的、短暂到令人心碎的幻梦。
钦安殿内，恢复了它往日庄严肃穆的模样。那匹锦缎，也重新变回了那温润谦和、人畜无害的天青色，静静躺在苏晚音与谢无咎手中。
但所有人都知道，那不是梦。
那是苏家织造出的、足以载入
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史册的“神迹”。
霍天北双腿一软，再也支撑不住，彻底瘫坐在地上，面如死灰，眼神空洞。他看着那匹恢复原状的锦缎，眼中只剩下无尽的恐惧与绝望。
他输了。
输得体无完肤，输得毫无悬念。
在这片“星河”面前，他的“金龙”俗气得像暴发户炫耀的金砖，笨重得像博物馆里生锈的铠甲。他输掉的不仅仅是一场斗锦，而是北织造局积累了百年的荣耀、信誉与立足之本，更是他在京城经营半生的权势、地位与未来。
皇帝缓缓地、一步一步地，走下了玉阶。
他没有看那匹锦，而是第一次，用一种超越了对“匠人”的审视，近乎平等探究的目光，认真地、深深地，看着这个跪在殿中的江南女子。
“你叫，苏晚音？”
“回皇上，民女苏晚音。”
“好。”皇帝点了点头，目光又扫过一旁神色淡然、宠辱不惊的谢无咎，最后，落在远处那摊烂泥般的霍天北身上。
“霍天北。”
“微……微臣……在。”霍天北挣扎着爬过来，声音嘶哑破碎，连头都不敢抬。
“你的‘九五至尊’，金龙锦，确实……威仪十足，用料考究。”皇帝淡淡道，语气里听不出喜怒，“但朕……看腻了。”
这三个字，如同三道无形的枷锁，又似三道追魂的雷霆，直接、彻底地劈碎了霍天北最后一丝侥幸。
“朕富有四海，不缺金银珠玉，也不缺那山呼万岁的声响。”皇帝转过身，面向殿中百官与后宫，声音陡然提高，带着不容置疑的帝王决断：
“朕缺的，正是这一份——‘知冷暖、通阴阳、应天时、契人心’的灵气与巧思！”
他大袖一挥，洪亮而威严的旨意，响彻钦安殿，也将通过在场众人，传遍整个京城：
“传朕旨意！”
“赐苏州苏氏——‘皇商’金匾！享内务府供奉，见官不跪，通关免检之权！”
“今岁端午及往后宫中一应重要节庆、典礼用锦，优先选用苏氏‘山水同天’及其衍生锦样！”
“另，着内务府即日拟定章程，特许江南苏氏、谢氏，于京师开设联合分号，专司宫中及宗室四季衣料供奉事宜！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁——！！”
苏晚音重重叩首，额头触及冰凉金砖的那一刻，一直强忍的、滚烫的泪水，终于夺眶而出，混合着尘埃，洇湿了一小片地面。
赢了。
母亲临终前那不甘的闭目，苏家这三年来压在头顶的、喘不过气的生死阴云，族中上下数百口人忐忑不安的日日夜夜，江南织造同行们或明或暗的挤压与白眼……
在这一刻，在这紫禁城最尊贵的大殿之上，伴随着皇帝的金口玉言，彻底烟消云散，破局重生！
“慢着。”
就在众人以为尘埃落定、苏家即将一步登天、飞黄腾达之时，那道如同跗骨之蛆、阴魂不散的尖细嗓音，再次响起。
冯保。
他一直像影子般站在皇帝身侧，此刻脸上堆着那副万年不变的、让人看不出真假的笑意，缓缓走了出来。
那笑容，让苏晚音刚刚落回胸腔的心，再次猛地提了起来，背脊窜上一股比方才更甚的寒意。
“皇上，”冯保躬身，语气恭顺无比，眼神却像淬了毒的钩子，在苏晚音和谢无咎身上转了一圈，最后落在那匹锦缎上：
“苏掌案技艺通神，实乃我大晟之福，皇上洪福齐天所致。只是……”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句，声音却清晰地传入每个人耳中：
“老奴斗胆进言。这‘流烟织法’与‘光变’‘荧光’秘技，巧夺天工，堪称国之瑰宝，世间奇珍。若只是掌握在民间商贾手中，万一……流传外邦，为敌所用，岂不是损了我大晟独一无二的体面？再万一，被些心术不正的江湖术士学了去，装神弄鬼，祸乱乡里，甚至……蛊惑人心，扰乱朝纲？这干系，可就大了。”
他抬起头，看向皇帝，脸上露出一种“全然为君分忧”的忠恳表情：
“依老奴愚见，不若……请苏掌案将这几样秘技的配方与织造要诀，献给朝廷，由内务府统一监管、织造、保存。苏家嘛，既然已是皇商，便安心做个富贵闲人，每年从内务府领取丰厚分红便是。如此，既保全了国宝，又全了苏家的功劳与体面。皇上以为……如何？”
这是赤裸裸的“杀鸡取卵”“釜底抽薪”！
这是要夺走苏家赖以生存、安身立命的根基与灵魂！没了这些核心秘技，苏家就只是一个空有“皇商”名头的空壳，随时可以被内务府踢开、甚至……为了永久保密而灭口！
霍天北原本死灰般的眼睛里，骤然迸发出一丝怨毒而快意的光芒。
苏晚音啊苏晚音，你赢了圣心又如何？被冯保这只贪婪无度、吃人不吐骨头的饕餮盯上，你连皮带骨，都别想剩下！
皇帝闻言，沉吟了片刻，手指无意识地点着膝盖，似乎觉得冯保所言……不无道理。
“冯大伴所言，也是为了江山社稷的安稳……”
“皇上！”
一道墨色的身影，骤然上前一步，毫不犹豫地，挡在了苏晚音身前。
谢无咎。
他目光如出鞘的绝世名剑，冰寒冷冽，直刺冯保那双浑浊却精光闪烁的眼睛，周身那股一直收敛的、属于江湖与商海的凌厉杀气，再不掩饰，轰然释放！
“技艺之所以称之为技艺，在于‘人’，在于‘心’，在于代代相传的‘魂’！”他的声音不大，却字字铿锵，带着一种斩铁截金的决绝，在大殿内回荡，竟压过了冯保那阴柔的嗓音：
“苏家的锦，离了苏家代代匠人的手，离了江南的水土灵气，便是死物一堆！冯公公若想要方子，苏家可以给！图纸、配方、步骤，一字不差，全部奉上！”
他微微一顿，目光扫过内务府那些低眉顺眼的官员和匠户代表，声音陡然转厉，带着毫不掩饰的讥诮与凛然：
“但敢问冯公公，敢问内务府——你们当中，有谁能用那张方子，织出这一片‘星河’吗？！有谁能在那绝对黑暗中，分毫不差地把握每一种荧光矿粉的配比、每一种丝线的捻度、每一处肌理的厚薄吗？！”
他猛地转向皇帝，单膝点地，目光清澈而无畏地仰视着帝王：
“皇上！若内务府今日定要强取豪夺，断我苏谢两家生路根基——”
他声音陡然拔高，带着一种殉道者般的悲壮与决绝：
“——谢某不才，愿在此钦安殿上，当着皇上、太后及诸位大人的面，毁锦！碎梭！断指！焚尽所有图谱秘方！”
“从此世间——”
他的声音，如同最后一声丧钟，敲响在每个人心头：
“再无‘山水同天’！再无‘天阙织云’！这星河幻梦，便让它随苏家百年传承之‘魂’——一同寂灭了吧！”