二月初十，亥时三刻，谢府别院。
这处宅子位于苏州城东，与织云别院的清冷雅致不同，处处透着奢靡。朱门高墙，檐角悬着琉璃风灯，光晕昏黄如鎏金。院内假山叠石，引活水成池，池中游鱼斑斓，即便在这春寒料峭的夜里，水面也无半分冰凌——是烧了地龙，硬生生将一池水烘成了温泉。
顾廷琛坐在池边水榭中，一身云纹锦袍，外罩墨狐大氅，手中把玩着一只白玉酒盏。盏中酒液琥珀色，是三十年陈的女儿红，酒香混着池面蒸腾的水汽，氤氲成一片迷离。
他面前跪着一人。
阿福。
双手反剪，嘴里塞着麻核，脸上那道刀疤在灯光下更显狰狞。他盯着顾廷琛，眼中血丝密布，像一头被困的幼兽。
“别这么看着我。”顾廷琛轻笑，俯身扯掉他口中麻核，“你那主子，很快就来陪你了。”
阿福啐出一口血沫：“呸！掌案不会来！”
“哦？”顾廷琛挑眉，“那你猜，她现在在哪儿？”
话音未落，水榭外传来通报：
“苏掌案到——”
顾廷琛笑容加深，抬手：“请。”
苏晚音踏进水榭时，一身素青棉袍已沾满夜露。她没披斗篷，发间只簪一支素银簪子，在满堂金玉锦绣中，单薄得像个误入富贵的贫家女。
可她的背脊挺得笔直。
目光扫过跪在地上的阿福，见他性命无虞，眼中稍缓，随即看向顾廷琛：
“顾掌柜邀晚音来，不会只是请我赏鱼吧？”
“自然不是。”顾廷琛抬手示意，“坐。”
苏晚音在石凳上坐下，只坐了半边，背脊依旧挺直。
“先喝杯酒，暖暖身子。”顾廷琛亲自斟酒，推到她面前。
苏晚音没动。
顾廷琛也不恼，自顾自饮了一口，才缓缓道：“苏掌案那八匹‘云山藏金’，卖得可好？”
“托顾掌柜的福，尚可。”
“一百两一匹，八匹便是八百两。”顾廷琛屈指轻叩桌面，“蜀丝成本不过十两一匹，秘色染法虽贵，至多二十两。一匹锦净赚七十两，苏掌案……好手段。”
苏晚音抬眼：“顾掌柜若想学，晚音可以教。”
顾廷琛笑容一僵。
“不过，”苏晚音继续道，“教一人是教，教两人也是教。不如请谢公子一同来，晚音将藏金、秘色一并说了，省得顾掌柜再费心转述。”
这话已近乎直白地戳破顾廷琛的私心——他想独占苏家技艺，不愿让谢无咎分羹。
顾廷琛眼中厉色一闪，随即又笑起来：“苏掌案误会了。廷琛今日请你来，是想谈一桩……更大的生意。”
“哦？”
“谢家与苏家的合作，终究隔着一层。”顾廷琛身体前倾，声音压低，“若苏掌案愿与我顾某私下联手，我保苏家丝路畅通，保苏家技艺不外传，保你……在江南织造圈，一人之下，万人之上。”
一人之下。
他之下。
苏晚音静静看着他，良久，忽然笑了。
笑意很淡，却带着洞悉一切的锋利。
“顾掌柜是想……取谢公子而代之？”
顾廷琛神色不变：“谢家掌事，向来能者居之。”
“可谢公子是谢家嫡脉，顾掌柜只是表亲。”苏晚音声音平静，“以下克上，是为不忠；背主求荣，是为不义。顾掌柜这桩生意，晚音不敢接。”
“不忠？不义？”顾廷琛嗤笑，“苏掌案，这世道，利字当头，谁还讲那些虚的？谢无咎守着谢家那些老规矩，早晚把谢家带进死路。而我——”
他站起身，走到水榭边，望着池中游鱼：
“我能让谢家吞并苏家，吞并周家，吞并整个江南织造。到那时，内务府算什么？王和年算什么？不过是咱们手底下一枚棋子。”
他说得狂妄，眼中却闪着一种近乎疯癫的光。
苏晚音心下了然。
顾廷琛的野心，不止于谢家，不止于江南。
他要的，是织造业的皇图霸业。
而她，是他选中那把最锋利的刀。
“顾掌柜志向远大。”苏晚音缓缓起身，“可惜晚音目光短浅，只想守住苏家一亩三分地。这桩生意……恕难从命。”
她转身要走。
“苏掌案！”顾廷琛声音骤然冷厉，“你可想清楚了？走出这个门，苏家便真没路走了。”
苏晚音脚步未停。
“拦住她！”
水榭外涌出十余名护卫，刀光凛冽。
阿福嘶声吼：“掌案快走！”
苏晚音却转过身，看向顾廷琛，眼中无半分惧色：
“顾掌柜以为，我今日敢来，会没有准备？”
顾廷琛皱眉。
就在这时，院外忽然传来急促的脚步声，一个管事模样的人连滚爬进水榭，声音发颤：
“三爷！表、表公子来了！”
谢无咎？
顾廷琛脸色骤变。
水榭外，月洞门下，一人缓步而来。
月白长衫，墨狐斗篷，眉目清冷如雪。他身后只跟着两名随从，可那通身的气度，却让满院护卫不由自主让开道路。
谢无咎踏进水榭，目光先扫过苏晚音，见她无恙，眼中稍缓，随即落在顾廷琛身上。
“表弟好雅兴。”他声音平静，“深夜邀苏掌案赏鱼，怎么不叫我？”
顾廷琛脸上挤出一丝笑：“表哥怎么来了？这点小事，何劳你亲自……”
“小事？”谢无咎打断他，走到石桌前，拿起那只白玉酒盏，端详片刻，“用三十年陈的女儿红待客，表弟倒是大方。”
他放下酒盏，抬眼：
“只是不知，这酒里……可加了别的料？”
顾廷琛笑容僵住。
苏晚音心中一惊。
酒里有毒？
她看向那盏酒，琥珀色的酒液在灯光下泛着诱人的光泽——若非谢无咎提醒，她方才若真喝了……
“表哥说笑了。”顾廷琛强笑道，“廷琛怎会做这种事？”
“不会吗？”谢无咎从袖中取出一张纸，轻轻放在桌上，“那这是什么？”
纸上墨迹清晰，是一张药方。几味药材名字，苏晚音大多不识，可末尾一行小字，她却看得分明：
“此方入酒，半时辰内筋骨酥软，神志清明，口不能言。”
是软筋散。
顾廷琛脸色终于变了。
“表弟近来，与药铺王掌柜走得很近啊。”谢无咎声音依旧平静，却字字如冰，“松江绸庄的账目，也对不上——三个月，亏空五千两。钱去哪儿了？买通码头官吏？收买江湖杀手？还是……喂了王和年那条老狗？”
顾廷琛后退一步，额上渗出细汗。
“表哥，你听我解释……”
“不必解释。”谢无咎抬手，“从今日起，松江绸庄由我亲自接管。表弟你……回老宅思过吧。”
这是要夺权了。
顾廷琛眼中闪过怨毒，忽然笑了，笑声嘶哑：
“谢无咎，你以为你赢定了？我告诉你，王公公已经答应我，只要拿下苏家技艺，内务府明年贡缎的份额，全归谢家！到时候，你那些清高的规矩，能当饭吃吗？！”
“王和年？”谢无咎轻笑，“表弟可知，王和年三日前已被御史弹劾，如今自身难保。他那义子在扬州盐道贪墨的罪证，早被人递到了都察院——不出十日，必下诏狱。”
顾廷琛如遭雷击。
“不可能……王公公在朝中经营多年，怎么会……”
“因为他得罪了不该得罪的人。”谢无咎看向苏晚音，眼中掠过一丝复杂，“苏掌案，你可知齐衡为何辞官？”
苏晚音摇头。
“他不是辞官，是奉密旨，暗中查办王和年。”谢无咎缓缓道，“齐家与王家是世仇，当年王和年害死齐衡的父亲，这仇……他记了十年。”
原来如此。
苏晚音忽然想起齐衡那双温润却深不见底的眼，想起他一次次“恰到好处”的援手。
那不是巧合。
是算计，是布局，是一场筹谋十年的复仇。
而她，阴差阳错，成了破局的那枚棋子。
“表弟，你输了。”谢无咎转身，看向顾廷琛，“输在太急，输在太贪，输在……太小看人心。”
顾廷琛踉跄后退，撞在石桌上，酒盏哗啦落地，碎成齑粉。
他盯着谢无咎，又盯着苏晚音，眼中血丝密布，忽然癫狂大笑：
“好！好！你们清高！你们仁义！我倒要看看，等苏家倒了，等谢家被内务府吞了，你们还能不能笑得出来！”
他猛地从怀中掏出一物——是个竹筒，筒口有引信。
火折子一闪，引信嘶嘶燃烧。
“都给我陪葬吧！”他嘶吼着，将竹筒扔向水池。
“小心！”谢无咎一把将苏晚音护在身后。
阿福挣扎着扑向竹筒，用身体死死压住。
“轰——！！”
沉闷的爆炸声。
水花四溅，池中游鱼翻白，假山崩裂。
阿福被气浪掀飞，重重撞在柱子上，一口鲜血喷出。
烟尘弥漫中，顾廷琛的身影已消失在月洞门外。
谢无咎扶起苏晚音：“没事吧？”
苏晚音摇头，踉跄跑到阿福身边。
少年浑身是血，胸口嵌着一片碎铁，呼吸微弱。他看见苏晚音，咧嘴想笑，却涌出更多血沫：
“掌案……锦……没让他毁了……”
苏晚音眼眶一热，哑声道：“别说话，大夫马上来。”
谢无咎已吩咐随从去请大夫，又让人追捕顾廷琛。
水榭里一片狼藉。
苏晚音跪在阿福身边，握着他冰凉的手，直到大夫赶来，将人抬下去救治，才缓缓起身。
她看向谢无咎：“顾廷琛……会逃去哪儿？”
“松江。”谢无咎声音低沉，“他在那里经营多年，必有后路。但……他逃不掉。”
“为何？”
“陈九在松江，已联络各大散户，结成‘锦商盟’。”谢无咎看着她，“苏掌案可知，顾廷琛这些年压价收购散户丝料，逼得多少匠人家破人亡？如今盟约一成，他在松江……已是过街老鼠。”
苏晚音怔住。
陈九。
那个母亲旧识，那个她托钱老去寻的江湖人。
竟在暗中，织了这样一张网。
“苏掌案，”谢无咎走到她面前，月光照在他清冷的侧脸上，“顾廷琛虽逃，可王和年还在，内务府还在，江南织造的困局……还在。”
他顿了顿，从袖中取出一封信：
“这是齐衡今早派人送来的，给你的。”
苏晚音接过，拆开。
信很短，只有一行字：
“新贡需‘新纹’，旧法不足恃。端午前，若见新锦，或可转圜。”
新纹。
不是冰纹，不是云山。
是真正能让内务府眼前一亮，能让朝廷破例的……新样。
苏晚音握着信纸，指尖微微颤抖。
良久，她抬头，看向谢无咎：
“谢公子，苏家技艺……可以教。”
谢无咎一怔。
“但不是藏金，不是秘色。”苏晚音声音清晰，“是‘经纬同织法’——我母亲当年未完成的绝技。”
经纬同织。
正面为锦，反面亦为锦。两面纹样不同，却同出一机，同出一手。
这是苏锦娘晚年苦思的技法，札记中只留了半页残稿，字迹潦草，图示模糊。苏晚音参详数月，也只窥得皮毛。
可如今，她愿意拿出来。
拿出来，与谢无咎共享。
“条件呢？”谢无咎问。
“第一，谢家助苏家打通蜀丝水路，确保丝料不断。”苏晚音竖起一根手指，“第二，苏谢两家合织新锦，贡入宫中，荣辱与共。第三——”
她顿了顿，一字一句：
“江南织造，往后不该是一家独大。散户、小户、乃至寻常匠人，都该有活路。”
谢无咎看着她，看了很久。
月光如水，洒在她苍白的脸上，那双眼睛却亮得灼人。
像雪地里燃烧的火。
“好。”他终于点头，“我答应。”
二月中，惊蛰。
春雷乍响，万物复苏。
苏府染坊重新开炉，这一次，不止苏家的匠人。
谢家来了三位老织工，带着谢家独有的“双面提花”技法。松江陈九派来两位徒弟，精通蜀丝处理。甚至连杭州周家，也悄悄遣了个年轻匠人来，说是“观摩学习”。
小小染坊，竟聚了江南织造半壁江
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山的能工巧匠。
苏晚音将母亲那半页残稿悬在织房正中，与众人一同参详。
“经纬同织，难在力道。”谢家老织工皱眉，“正面引纬需七分力，反面只得三分。力重则锦僵，力轻则纹散。”
“蜀丝柔韧，或可一试。”陈九的徒弟道，“只是蜀丝与湖丝质地不同，同织时恐有拉扯。”
“那便分经。”苏晚音提笔，在纸上勾画，“正面用湖丝为经，蜀丝为纬，织‘春山’纹；反面用蜀丝为经，湖丝为纬，织‘秋水’纹。山为骨，水为魂，正反相成，方为‘山水同天’。”
山水同天。
众人皆怔。
良久，谢家老织工抚掌：“妙！湖丝细腻如秋水，蜀丝筋骨似春山！这般织法，确是前所未有！”
匠人们眼中燃起光。
那是见绝技而生的狂热，是匠人骨子里的执着。
织机重新上料，丝线分拣染色，画稿反复修改。
这一次，没有日夜轮班，没有封闭织房。
匠人们吃住都在染坊，累了便在织机旁打个盹，醒了继续琢磨。争辩声、探讨声、梭声，混成一片喧嚣却蓬勃的交响。
苏晚音也住在染坊。
她褪下掌案的衣裳，换上靛蓝工服，与匠人们一同调色、捻线、试织。手上很快磨出水泡，水泡破了结痂，痂又磨破，最后留下一层薄茧。
可她的心，却从未如此充实。
二月末，松江传来消息。
顾廷琛果然逃回松江，欲卷款潜逃，却被陈九率领的“锦商盟”围堵在码头。争执间，顾廷琛失足落水，等捞上来时，已没了气息。
是失足，还是“被失足”，无人深究。
王和年倒台的消息，也在同一日传遍江南。
都察院查实他贪墨军饷、卖官鬻爵、勾结盐商等十二项大罪，判斩立决，家产抄没。其党羽株连者众，江南官场为之一清。
盛明玉的丈夫盛怀瑾，因牵涉王和年盐案，被削去功名，抄没家产。
当晚，苏府门前忽然来了人。
没有往日的车马随从，也不见满头珠翠。盛明玉只披一件旧狐裘，鬓角凌乱，却仍强撑着仪态，在门前站得笔直。
她见了苏晚音，先行一礼，声音低哑却条理清楚：
“妹妹，盛家败了，我认。怀瑾纵有过错，也不过是被王和年牵连。你我终究是姻亲，还请看在母亲的面上，给盛家留一条活路。”
话说得极稳。
既不哭闹，也不指责，只把“亲戚情分”摆在苏府门前，让旁人难以拒绝。
李氏果然叹了口气，低声道：“终究是亲戚……”
盛明玉眼中掠过一丝极淡的光。
盛明玉缓缓吐出一口气。可就在这时，门外围观的人群里，忽然有人冷冷开口：
“盛夫人既念亲戚情分，当年逼周家停业、吞并丝庄时，可也这样念过？”
盛明玉脸色微变，旋即笑道：“哪来的闲人，胡言乱语——”
话未说完，苏府侧门轻启，小蝉快步递来一封信。
苏晚音只扫了一眼，便将信纸折好，递到李氏手中。
李氏看完，手指猛地一抖，脸色瞬间沉了下去。
“你……你竟还敢来求？”李氏声音发颤，却一字一句清晰，“当年你私下递话盐道，借王和年的手逼周家断货，害得你外祖父含恨而终——这也是‘亲戚’？”
盛明玉僵在原地。
她张了张嘴，想辩解，想否认，却发现四周的目光已悄然变了。
四周的目光，一道道落在她身上。
没有一个，是替她说话的。
“不是……不是我……”她终于失声，声音尖了一瞬，连自己都没料到。
那一瞬间，她苦心维持的体面，彻底碎了。
苏晚音看着她，语气平静得近乎冷漠：
“母亲，盛家当年逼死我外公、吞并周家丝庄时，可曾想过亲戚情分？”
李氏沉默良久，只道：“请盛夫人回吧。”
盛明玉还跪着。
盛明玉的额头，慢慢贴在冰冷的青石上。
她在苏府门前跪了一日。
到黄昏时分，才被丫鬟搀扶着离去。背影踉跄，再无往日半分风光。
冯小怜暗中递信说，苏晚棠在扬州听闻此事，只淡淡道了句：“善恶有报，天道轮回。”
三月初三，上巳节。
新锦终于织成最后一纬。
长一丈，宽三尺六寸。正面春山叠翠，湖丝为底，蜀丝为纹，山势磅礴，层林尽染；反面秋水长天，蜀丝为底，湖丝为纹，水波粼粼，云影徘徊。
最奇的是，正反两面在光下交叠时，山影映水，水气润山，竟隐隐透出一幅完整的《江山万里图》。
“成了……”谢家老织工老泪纵横，“老朽织锦四十年，从未见过这般……这般活了的锦！”
匠人们围着锦，无人说话，只眼中泪光闪动。
匠人们围着锦站着，没人先开口。
苏晚音伸手，轻抚锦面。
山纹粗粝，水纹柔滑，指尖传来的触感截然不同，却又奇妙地融为一体。
像这江南织造，像这人心世道。
千丝万缕，终能织成锦绣。
她转身，看向众人，深深一揖：
“苏晚音，代苏家，谢过诸位。”
匠人们慌忙还礼。
染坊里，一片肃然。
窗外，春雷又响。
细雨如丝，飘洒而下，润泽万物。
像这场持续数月的寒冬，终于过去了。
三月初五，谢无咎亲赴苏府，送来一张帖子。
不是冰花纹，是素白宣纸，墨迹遒劲：
“新锦已成，贡期在即。三月初十，织云别院，共商入京。”
苏晚音接过帖子，指尖拂过“入京”二字，心头涌起一股复杂的情绪。
争市一局，至此方休。
可更大的局，才刚刚开始。
她抬眼，望向北方。
京城。
那座矗立在千里之外，掌控着江南织造生死荣辱的巍巍皇城。
她终是要去的。
带着苏家的锦，带着母亲的遗志，带着这一路淌过的血与泪。
去争一个公道。
争一个未来。
（第九章·完）