正月二十八，深夜，苏州城西暗宅。
二十五斤蜀丝整齐码放在堂屋角落的樟木箱里，丝色莹白，在昏黄油灯下泛着温润的珍珠光泽。阿福半跪在箱前，用缠着纱布的手，一束一束小心点数，每数完一束，便用细麻绳仔细捆扎，动作轻缓得像对待初生婴儿。
他脸上那道新添的刀疤在光影下更显狰狞，从左眉骨斜劈至右下颌，皮肉外翻处刚结了一层薄痂，像一条蜈蚣趴在脸上。可他的眼睛很亮，亮得灼人。
“整整二十五斤三两。”他抬头，嘶哑的声音里透着掩不住的激动，“掌案，够织二十匹……不，省着点用，二十二匹也能织出来！”
苏晚音蹲下身，从箱中取出一束丝，指尖轻捻。
丝质柔韧，触手微涩，是上等蜀锦丝独有的质感。虽不及湖丝细腻光滑，却多了一分筋骨——这是蜀地高山云雾滋养出的特质，织出的锦缎，不易起毛，不易变形，经得住岁月摩挲。
“够了。”她将丝束放回，站起身，“二十二匹，够打一场翻身仗。”
窗外传来梆子声，已是三更。
小蝉端来两碗热汤面，面上卧着荷包蛋，热气氤氲。阿福咽了口唾沫，却不敢接，只眼巴巴看着苏晚音。
“吃吧。”苏晚音端起一碗，递给阿福，“吃饱了，才有力气干活。”
阿福这才双手接过，埋头狼吞虎咽，眼泪却大颗大颗掉进面汤里。
苏晚音没劝，只静静看着他吃，等他喝完最后一口汤，才开口：
“染坊那边，如今谁主事？”
“孙把头伤了腿，动不得，如今是赵师傅暂代。”阿福抹了把嘴，“赵师傅是孙把头的大徒弟，手艺好，人也忠心。只是……染坊里人心惶惶，都说苏家要倒了，好些匠人偷偷去谢家铺子打听工钱……”
意料之中。
树倒猢狲散，人之常情。
“明日一早，你回染坊。”苏晚音从怀中取出一只锦囊，递给阿福，“这里有三百两银票，你交给赵师傅，告诉他：凡留下的人，工钱翻倍，米面油盐按月发放，家中老小若有病痛，药费全包。若想走……也不拦，多发三个月工钱，好聚好散。”
阿福一愣：“掌案，这……这得花多少银子？”
“银子花了能再赚，人心散了，就聚不回来了。”苏晚音顿了顿，“还有，你私下告诉赵师傅：我要织一批新锦，纹样我今夜画好，明日你带去。所用丝线……全用蜀丝。”
“全用蜀丝？”阿福瞪大眼，“可蜀丝织锦，江南从未有过……”
“所以才要织。”苏晚音走到案前，铺开宣纸，提笔蘸墨，“谢家用湖丝织冰纹，咱们就用蜀丝织‘云山’——蜀地多云雾，蜀丝自带一股缥缈之气，正合‘云山’意境。”
她手腕悬空，笔尖在纸上飞快游走。
不是寻常的祥云纹，也不是常见的山水图。而是将云与山糅在一处——云是山魂，山是云骨。云纹流转处，隐约可见山脊轮廓；山势起伏间，又有云气缭绕。最精妙的是，她在云山交界处，留了几处极细的“空”，那是为藏金线预留的位置。
“这纹样……”阿福看得呆了。
“叫‘云山藏金’。”苏晚音搁笔，吹干墨迹，“蜀丝为底，天青染秘色为云，玄色染深青为山，金线藏于云山之交——正面看是云山茫茫，侧面看金光隐现。”
她将画稿卷起，递给阿福：
“告诉赵师傅，这二十二匹锦，我要在十日内织成。十日后，二月初八，苏家铺子重新开张。”
阿福捧着画稿，手有些抖：“十……十日？掌案，这太赶了，匠人们就算不眠不休……”
“不是不眠不休。”苏晚音打断他，“是分三班，日夜不停。伙食从优，夜里加一顿宵夜，若有熬不住的，随时换人。但有一条——织房必须封锁，任何人不得进出，织成的锦匹，由你亲自押送，直接入铺子库房。”
阿福重重点头：“我明白了！”
“还有，”苏晚音压低声音，“你暗中留意，染坊里谁与正院走动频繁，谁常去谢家铺子转悠。若有可疑……不必声张，记下名字，报给我。”
这是要清内鬼了。
阿福眼中闪过厉色：“掌案放心，阿福心里有数。”
二月初一，晨。
苏家染坊破天荒地没开大门，只在侧门留了条缝。赵师傅带着十二个匠人，搬着织机、丝料、染料，悄无声息进了后院那间封闭多年的老织房。
老织房是苏晚音母亲当年专用，墙壁厚实，窗户封死，只留几处气孔。当年苏锦娘在此织出那匹轰动江南的“天孙锦”，后来她病逝，这屋子便落了锁，再无人进。
如今锁已锈死，阿福用斧头劈开，推门进去，灰尘簌簌落下。
匠人们屏息凝神，看着这间传说中的屋子——织机还在，机身上蒙着厚厚灰尘，可木料依旧油亮；墙上挂着几幅泛黄的锦样图，笔触精妙；墙角一口大缸，缸口封着油纸，不知里面藏着什么。
赵师傅走到织机前，伸手拂去灰尘，露出机身上一行刻字：
“锦成于手，谋生于心。”
是苏锦娘的笔迹。
他眼眶一热，转身对众人道：“老掌案在天有灵，看着咱们呢。这二十二匹锦，咱们不是为工钱织，是为苏家的脊梁织！谁若三心二意，现在就走，我不拦；若留下，便得豁出命来！”
无人动弹。
良久，一个年轻匠人哑声开口：“赵师傅，我娘病着，是掌案请大夫、给药钱，才保住命。苏家待我不薄，我……我不走。”
“我也不走！”
“算我一个！”
十二个人，一个不少。
赵师傅深吸一口气，重重点头：“好！那咱们就干他一场！”
织机重新上油，丝料分拣染色，画稿悬在墙上。匠人们分成三班，轮番上机。第一班从辰时到申时，第二班申时到子时，第三班子时到辰时。饮食由阿福亲自从外面买来，用食盒提进，连送饭的婆子都不准进院。
织房里，梭声日夜不息。
像一场无声的战争。
二月初三，松江，谢家绸缎庄后院。
顾廷琛坐在太师椅上，手里捏着一封密信，眉头紧锁。信是从苏州快马加鞭送来的，只有寥寥数语：
“苏氏暗宅现炊烟，疑有人居。染坊封闭，匠人出入严密，恐有异动。”
“有人居？”他冷笑，“苏晚音跳了青城山崖，尸骨无存，哪来的人居？定是那些不死心的老仆，还在垂死挣扎。”
话虽如此，心头却莫名不安。
那日崖边，苏晚音纵身一跃的决绝，至今想起，仍让他脊背发凉。一个十六岁的女子，竟有这般烈性？
“三爷，”心腹护卫低声禀报，“咱们在苏州码头的人说，近日有几艘暹罗商船靠岸，卸下不少香料箱。可奇怪的是……那些箱子运进城西一处货栈后，就再没动静。”
“暹罗商船？”顾廷琛挑眉，“查过没有？”
“查了，船主确是暹罗人，通关文书齐全。但……”护卫顿了顿，“咱们的人暗中盯梢，发现那货栈夜里有人进出，抬的箱子……分量不似香料。”
顾廷琛倏然起身：“带我去看！”
二月初五，夜，苏州城西货栈。
顾廷琛带着八名护卫，悄无声息摸到货栈后墙。墙内隐约有灯光，有人语，还有……梭声？
他心头一凛，示意护卫翻墙。
墙内是个小院，三间平房，正中那间窗纸透出昏黄灯光。梭声正是从里面传来，密如急雨。
顾廷琛潜至窗下，舔破窗纸，往里窥视。
只见屋内摆着三架织机，六个匠人正在赶工。织的锦……他从未见过。
天青为底，玄色为纹，云山交叠，气韵磅礴。更奇的是，锦面在灯光下隐隐流转青紫光泽，那是……秘色？
他瞳孔骤缩。
苏晚音没死？
不仅没死，还在暗中织锦？！
“谁？！”屋内忽然传来厉喝。
顾廷琛暗道不好，正要退走，房门已被猛地拉开。阿福提着灯站在门口，脸上那道刀疤在光影下狰狞如鬼。
两人四目相对。
顾廷琛笑了：“原来是你这小杂种。苏晚音呢？让她出来见我。”
阿福没答，只缓缓抽出腰间短刀。
“就凭你？”顾廷琛嗤笑，挥手，“拿下！”
八名护卫一拥而上。
阿福退入屋内，反手关门上闩。外面撞门声砰砰作响，门板摇摇欲坠。
屋内匠人们惊慌失措，赵师傅急道：“阿福，怎么办？！”
阿福咬牙，从织机下抽出一只铁匣，打开，里面是码得整整齐齐的锦匹——已织成八匹。
“赵师傅，你带两个人，抱着锦从后窗走，去暗宅找掌案！”他将铁匣塞给赵师傅，“剩下的，跟我守住门！”
“那你……”
“别管我！”阿福眼睛赤红，“锦不能落在他手里！”
门外撞门声更急。
赵师傅一跺脚，抱紧铁匣，带着两个年轻匠人翻后窗而去。余下四人，抄起织梭、板凳、铁棍，与阿福并肩挡在门前。
门闩断裂。
门被撞开。
顾廷琛踏进来，目光扫过屋内，最后落在空荡荡的织机上，笑容冰冷：
“跑得倒快。”
他走到织机前，俯身看那半匹未织完的锦。云山纹样已现轮廓，秘色光泽流转，美得惊心动魄。
“好锦。”他轻叹，“可惜，苏家……配不上这么好的锦。”
他直起身，看向阿福：
“锦在哪儿？”
阿福啐了一口血沫：“你休想知道。”
顾廷琛眼神一冷：“那就别怪我心狠。”
他挥手，护卫一拥而上。
同一时刻，暗宅。
苏晚音站在院中，望着城西方向隐隐的火光，指尖冰凉。
小蝉跌跌撞撞冲进来：“姑娘！货栈……货栈起火了！”
苏晚音闭了闭眼。
该来的，还是来了。
“阿福呢？”
“不知道……”小蝉声音带哭腔，“赵师傅刚抱着锦回来，说阿福让他们先走，自己断后……”
话音未落，院门被撞开。
赵师傅浑身是血，怀里紧紧抱着那只铁匣，扑倒在地：“掌案……锦……锦保住了……”
苏晚音扶起他，打开铁匣。
八匹“云山藏金”锦整齐码放，锦面完好无损。
她指尖轻抚锦面，天青与玄色在月光下交融，云山纹样磅礴大气，隐隐有金芒流转。
“赵师傅，辛苦了。”她声音很轻，“去治伤，这里交给我。”
“掌案，阿福他……”
“他会回来的。”苏晚音抬眼，望向火光冲天的城西，“他答应过我。”
二月初八，晨。
苏州绸缎市，苏家铺子大门紧闭三日之后，终于卸下了门板。
没有锣鼓喧天，没有鞭炮齐鸣，只铺子门口挂出了一块新匾：
“云山藏金，今日开市。”
八个字，墨迹淋漓，傲气尽显。
街市上行人驻足，窃窃私语：
“苏家还敢开市？不是说要倒了吗？”
“听说前几日城西货栈起火，烧的就是苏家的织房……”
“那这锦……从哪儿来的？
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铺子门开了。
赵师傅一身簇新长衫，虽脸色苍白，腰板却挺得笔直。他走到门口，清了清嗓子，扬声道：
“苏家新锦‘云山藏金’，蜀丝为底，秘色为染，金线藏于云山之交。今出八匹，价一百两，欲购从速。”
一百两。
比谢家的冰纹缎贵了五倍不止。
人群哗然。
“一百两？抢钱啊！”
“就是，谢家缎子才二十两……”
可也有眼尖的，看见了铺子里挂出的那匹样锦。
天青底色在晨光下流转出青紫光晕，玄色云山纹磅礴如真，最奇的是，当阳光斜射入锦面时，云山交界处，竟有金芒一闪而过！
“那是……藏金？！”有人惊呼。
“真正的藏金！斜看有金，正看无痕！”
“这纹样……从未见过！”
人群渐渐围拢。
一百两的天价，却挡不住真正识货之人的热情。
不过半个时辰，八匹锦，售罄。
连预定都没有，现银交易，当场搬走。
赵师傅捧着八百两银票，手抖得几乎拿不住。他回到后堂，见苏晚音坐在暗处，轻声道：“掌案……全卖了。”
苏晚音接过银票，指尖拂过冰冷的纸面。
“谢家铺子那边……什么动静？”
“乱了。”赵师傅眼中闪过一丝快意，“听说顾廷琛今早才从松江赶回来，见咱们的锦卖光了，当场砸了一套茶具。现在正逼着掌柜清库存，说要……降价到五折。”
五折。
这是要血拼到底了。
“让他降。”苏晚音起身，“咱们不跟。”
“可掌案，咱们只有八匹锦，卖完就没了……”赵师傅忧心忡忡，“谢家库存还多，若一直降价，咱们……”
“他降不起。”苏晚音走到窗边，望向对面谢家铺子熙攘的人潮，“冰蚕丝珍贵，他五折卖一匹，便亏一匹。卖得越多，亏得越狠。而咱们……”
她转身，目光清亮：
“咱们的蜀丝，才刚开始织。”
当日午后，谢家铺子挂出“冰纹缎五折”的牌子。
人群再次涌去。
可这一次，热闹里却透着一丝诡异——买缎的人多，真正掏钱的却少。好些人拿起缎子看看，摇摇头，又放下。
伙计急了，拉着一个熟客问：“张老爷，这缎子不好吗？您往常可都买十匹的……”
那张老爷叹口气：“缎子是好，可……太便宜了。”
伙计愣住：“便宜还不好？”
“便宜得蹊跷。”张老爷压低声音，“谢家做生意向来精明，突然五折，要么是缎子有问题，要么是……谢家要倒。无论哪种，我这银子，都不敢花了。”
这话悄悄传开。
人心便是如此——贵时趋之若鹜，贱时疑神疑鬼。
谢家铺子门前，渐渐冷清。
而对街苏家铺子，虽已无锦可卖，却不断有人来问：
“掌柜的，下批锦何时有？”
“我订两匹，定金多少？”
“这云山纹……能定制吗？”
赵师傅一一含笑应对，只说“下月请早”。
虚虚实实，反倒将期待吊得更高。
二月初十，夜。
顾廷琛坐在谢家绸缎庄后堂，面前摊着三本账册，脸色阴沉如铁。
这三天，谢家铺子以五折价卖出四百匹缎，账面亏损近六千两。而库存……只剩不到两百匹。
更糟的是，冰蚕丝供应断了。
周家前日来信，说今年天寒，冰蚕吐丝量减半，原定的货供不上。谢家派去湖州催货的人回来说，湖州几大丝庄的冰蚕丝，早被一个“南洋客商”高价收走了。
南洋客商？
顾廷琛想起那几艘暹罗商船，想起货栈里那批“分量不似香料”的箱子，忽然明白了。
苏晚音。
她不仅没死，还暗中截了谢家的丝路！
“好，好得很。”他咬牙冷笑，“一个黄毛丫头，也敢跟我玩这套。”
心腹护卫低声问：“三爷，现在怎么办？铺子里快没货了，掌柜的说，好些老客已在抱怨……”
“抱怨？”顾廷琛抬眼，眼中闪过厉色，“那就让他们抱怨。传话下去，所有铺子，明日歇业三日，就说……盘点库存。”
“可这……”
“照做！”顾廷琛猛地拍案，“还有，派人去苏府，递我的帖子。就说……谢家三公子顾廷琛，请苏掌案过府一叙。”
他顿了顿，补了一句：
“若她不来，便告诉她——阿福的命，在我手里。”
同一夜，暗宅。
苏晚音看着手中那张烫金名帖，指尖拂过“顾廷琛”三字，眼神冰冷。
小蝉急道：“姑娘不能去！他肯定设了圈套！”
“我知道。”苏晚音将名帖扔进炭盆，火苗腾起，迅速吞噬，“可阿福在他手里。”
“那……那怎么办？”
苏晚音沉默良久。
窗外月色凄清，寒梅落尽，枝头已见新芽。
冬天将尽，春天……总要来的。
她转身，从枕下取出那枚染血的乌木梭，握在掌心。
梭身冰凉，血迹已干涸成暗褐色，像一道抹不去的伤疤。
“备车。”她轻声说。
“姑娘？！”
“去谢府。”苏晚音抬眼，眸中一片清明，“他不是要见我吗？那就见。”
她顿了顿，唇角浮起一丝极淡的笑意：
“看看这一次，是谁……逼死谁。”
（第八章·完）