秘色初成的第三日，苏晚音终于腾出手来，开始彻底清点内库。
这不是例行的月末盘点，而是她从掌案以来，第一次真正意义上的“摸家底”。
内库分三层：第一层存常用丝料，第二层存贵重锦缎，第三层——也是最深处——存的是明年贡缎所需的核心原料，以及历年积攒的珍稀丝线。
此刻，苏晚音站在第三层的入口处。
这里比前两层更加幽暗，空气里浮动着防蛀药草和沉香的混合气味，还有一股若有若无的、类似铁锈的腥气。墙壁是厚重的青砖，地面铺着打磨光滑的青石板，每走一步，脚步声都会在狭窄的空间里荡起轻微的回音。
小蝉提着灯笼走在前头，昏黄的光晕勉强照亮前方三尺。苏明轩跟在她身侧，手里捧着厚厚一摞库册——这是过去十年的完整账目。
“五妹妹，你真要一箱一箱对？”苏明轩的声音在寂静中显得有些突兀，“库册上记得清清楚楚，父亲每月都亲自过目的。”
“眼见为实。”苏晚音接过库册，就着灯笼光翻开第一页。
纸张已经泛黄，墨迹也有些晕染，但字迹清晰工整。记载的是昭华三十六年的库存，那时母亲还在世，天孙锦年年贡入宫中，苏家正是鼎盛时期。
她快速浏览着条目：天青蚕丝五百斤、湖州上等白丝八百斤、金线三十两、秘色染料二十罐……
一项一项，清晰明了。
可翻到最近三年的账册时，她的眉头渐渐蹙了起来。
“哥，你看这里。”她指着昭华四十三年的记录，“湖丝年进一千二百斤，年末结存三百斤。可到了四十四年，年进变成九百斤，年末结存只剩一百五十斤。”
苏明轩凑过来看，脸色微变：“父亲说……是湖州连年雨水多，蚕桑收成不好。”
“收成不好，进价呢？”苏晚音继续往后翻，“四十二年，上等湖丝每斤二两银子。四十三年，涨到二两二钱。四十四年，二两五钱。今年——”她顿了顿，“已经涨到三两了。”
灯笼的光在她脸上投下晃动的阴影，将她的眉眼衬得格外沉静，也格外冷峻。
“可账上记的支出，还是按二两算的。”她抬起眼，看向苏明轩，“多出来的差价，谁补的？”
苏明轩张了张嘴，却没发出声音。
他忽然想起，去年年底，父亲曾私下变卖过一批古玩字画，说是“打点应酬之用”。当时他并未多想，如今看来……
“走，”苏晚音合上册子，“去看看湖丝。”
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第三层最里侧，整齐码放着十二口巨大的樟木箱。箱体刷着深褐色的桐油，箱角包着黄铜片，正面贴着红纸标签，写着“湖州上等白丝”和年份。
苏晚音走到标注“昭华四十四年”的箱子前，抬手示意。
两个跟来的家丁上前，费力地搬开箱盖。
箱盖开启的瞬间，一股浓郁的樟木和丝线混合的气味扑面而来。灯笼光探入，照亮箱内——
白丝整齐地捆成一束束，码放得严丝合缝。丝色莹白，在昏黄的光线下泛着温润的光泽，乍一看，确实是上等货。
苏晚音伸手，从最上层取出一束。
指尖触到丝线的那一刻，她的眉心几不可察地一蹙。
太轻了。
上等湖丝该有的那种沉甸甸的质感，这束丝没有。她将丝束举到灯下，仔细看丝线的纹理——纤维细密均匀，光泽也够，但就是觉得……不对劲。
“拿秤来。”她开口。
一杆小秤很快取来。苏晚音将丝束放上秤盘，拨动秤砣。
刻度停在“九两七钱”。
她又从箱底——费力地扒开上面几层，从最深处抽出一束。
同样的动作，称重。
“九两八钱。”
再取一束，从中间层。
“九两六钱。”
三束丝，重量相差无几，但都比标准的一斤（十六两）少了六两有余。
苏晚音放下秤，抬眼看向箱子。
十二口樟木箱，每箱标重两百斤，总计两千四百斤。可若每束丝都少了近四成……
她的心，缓缓沉了下去。
“开箱。”她的声音在寂静的库房里显得格外清晰，“全部打开。”
家丁们面面相觑，看向苏明轩。
苏明轩脸色发白，咬了咬牙：“开！”
十二口箱子，一口一口被打开。
苏晚音一束一束地抽检，一束一束地称重。
结果令人心寒——十二箱“上等湖丝”，实际重量加起来，不超过一千五百斤。
少了九百斤。
整整九百斤。
“这、这怎么可能……”苏明轩的声音有些发颤，“每月盘点，父亲都亲自看过的……”
“看的是表面。”苏晚音放下最后一束丝，拍了拍手上的灰尘，“箱子是满的，丝是白的，重量——谁会在库里一束一束称？”
她顿了顿，目光落在那些整齐码放的丝束上：
“而且，你仔细看这些丝的捆扎方式。”
苏明轩凑近细看。
丝束用细麻绳捆扎，手法工整，绳结的位置、松紧都几乎一模一样。但这恰恰是问题所在——真正的湖丝捆扎，会根据丝线的弹性微调松紧，绝不会如此刻板。
“这是……有人重新捆过的。”苏明轩喃喃道。
“对。”苏晚音直起身，“有人用次等丝、甚至是掺杂了劣质丝的东西，替换了部分上等丝，然后重新捆扎装箱。从表面看，箱子是满的，丝色也白，但只要不细称、不细看，根本发现不了。”
她转过身，看向第三层库房深处那些密密麻麻的货架。
如果湖丝能被动手脚，那其他丝料呢？
金线呢？
染料呢？
“把赵福叫来。”她开口，声音冷得像冰。
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赵福来时，额头上已经布满了冷汗。
他在苏家管库二十多年，从未像此刻这般狼狈——站在第三层幽暗的库房里，面对着十二口敞开的箱子，还有苏晚音那双平静得可怕的眼睛。
“赵库头，”苏晚音将一束“上等湖丝”递到他面前，“你看看，这丝怎么样？”
赵福颤抖着手接过，装模作样地摸了摸，又举到眼前看了看，挤出一丝笑容：“回、回掌案，这丝……色泽莹白，纤维细腻，是上等货。”
“是吗？”苏晚音接过丝束，随手扔到秤盘上。
秤杆猛地翘起，刻度明晃晃地停在“九两七钱”。
赵福的笑容僵在了脸上。
“上等湖丝，一斤十六两。”苏晚音的声音不高，却字字敲在他心上，“这一束标重一斤，实际九两七钱。赵库头在苏家二十多年，连丝的重称都掂不出来？”
赵福扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上：
“掌案恕罪！是、是小的疏忽！小的只每月盘点数目，确、确实不曾逐束称重……”
“疏忽？”苏晚音笑了，那笑意却未达眼底，“十二箱丝，少了九百斤。按现在市价三两一斤算，就是两千七百两银子。这么大的‘疏忽’，赵库头一句轻飘飘的‘疏忽’就揭过了？”
赵福浑身颤抖，说不出话来。
苏晚音不再看他，转向苏明轩：“哥，劳烦你去请父亲来。另外——派人去湖州，查查这几年给咱们供货的丝庄。”
苏明轩点头，转身快步离去。
脚步声在库房里渐渐远去，留下死一般的寂静。
赵福还跪在地上，额头抵着冰凉的石板，冷汗顺着鬓角往下淌。
苏晚音走到他面前，蹲下身，声音压得很低：
“赵库头，我知道你不是主谋。你一个库头，没胆子、也没本事吞下两千七百两的丝。告诉我，是谁让你这么做的？”
赵福猛地抬起头，眼中掠过一丝惊恐，但随即又低下头，咬着牙道：“没、没人指使！是小的失职！小的愿领责罚！”
“领责罚？”苏晚音站起身，居高临下地看着他，“家法杖责？逐出苏家？还是送官查办？赵库头，你今年五十有三了吧？在苏家干了半辈子，攒了多少身家？够不够赔这两千七百两？”
赵福的脸色，瞬间惨白如纸。
“又或者——”苏晚音的声音更轻了，像耳语，“你背后那个人，会保你？”
赵福的嘴唇哆嗦着，眼中挣扎之色翻涌。
良久，他像是下定了某种决心，重重磕了一个头：
“掌案……小的、小的真的不知道！每次送丝来，都是翠珠姑娘带人清点入库，小的只是在一旁看着，签字画押而已！至于丝的重称、成色……翠珠姑娘说，夫人已经验过了，让小的不必多事……”
翠珠。
又是翠珠。
苏晚音闭了闭眼。
再睁开时，眼中已是一片清明。
“起来吧。”她淡淡道，“今日之事，到此为止。湖丝的账，我会重新做。但从今往后——”
她顿了顿，一字一句：
“所有丝料进出，必须经我亲手查验。若再有一两丝对不上账，赵库头，你就不是跪在这里，而是跪在衙门里了。”
赵福如蒙大赦，连连磕头：“谢掌案！谢掌案！”
苏晚音不再看他，转身走向库房深处。
灯笼的光晕在她身后拖出长长的影子，随着她的脚步，在青石板上缓缓移动。
十二口敞开的箱子，像十二张咧开的嘴，在幽暗中无声地嘲笑着什么。
她走到最里侧，那里还有几口更小的箱子，标注着“金线”、“秘色染料”、“冰蚕丝样”等字样。
她没有立刻打开，只是站在那里，静静地看着。
母亲当年掌管内库时，这里该是什么样子？
丝料堆成山，锦缎灿如云，每一束丝、每一匹锦，都承载着苏家的荣耀与生计。
可现在呢？
表面光鲜，内里蛀空。
像一个病入膏肓的人，涂脂抹粉，强撑门面。
而那个在暗处一点点啃噬苏家根基的人，很可能就住在正院，穿着锦缎，戴着珠钗，每日向她行礼，口称“掌案”。
多么讽刺。
她伸出手，轻轻抚过一口标注“冰蚕丝样”的小箱。
箱盖冰凉，触手生寒。
就像这苏府，表面繁华
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，内里早已冰冷彻骨。
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两日后，湖州传来消息。
苏明轩派去的心腹快马加鞭赶回，带回来的不是丝料，而是一身伤和一句令人心沉的话：
“湖州三大丝庄，都说今年的上等丝已被谢家全部预定。剩下的次等丝，价格涨了五成，而且……只收现银。”
“只收现银？”苏晚音坐在新案后，手中捏着那份简短的信报，眉头紧锁。
“是。”回话的是钱老——那日在内库挺身支持她的老匠。此刻他站在案前，右臂缠着厚厚的纱布，脸色因失血而苍白，但眼神依旧沉稳，“老朽亲自跑了三家，说辞都一样：谢家三个月前就付了定金，包了今年湖州七成以上的上等丝。剩下三成，被几家小皇商分了。咱们苏家……一两也拿不到。”
“那次的丝呢？”
“次的倒是有。”钱老顿了顿，“但价格比往年涨了五成不说，还要现银交易，不赊不欠。老朽身上带的银票，他们不收。”
苏晚音的手指，在案上轻轻敲了敲。
现银交易，不赊不欠——这摆明了是针对苏家。
苏家虽是大户，但流动资金大多压在丝料、锦缎和各地铺面上。一口气拿出几万两现银买丝，不是不可能，但会伤筋动骨。
而且，买了次等丝，明年贡缎怎么办？
用次等丝织贡缎，那是找死。
“还有……”钱老的声音更低了些，“老朽回来的路上，在运河芦苇荡遭了埋伏。五个蒙面人，下手狠辣，要不是船夫机灵，趁夜绕了水路，老朽这条命就交代在那儿了。”
他解开衣襟，露出肩上一道深可见骨的刀伤。
纱布已经被血浸透，暗红色的血渍像一朵诡异的花。
苏晚音的心，猛地一紧。
“看清是什么人了吗？”
“没有。”钱老摇头，“但老朽在打斗中，扯下了其中一人腰间的令牌。”
他从怀中取出一块铁牌，放在案上。
铁牌不大，约莫巴掌大小，边缘已经磨损，正面刻着一朵六瓣冰花。
谢家的标志。
苏晚音拿起铁牌，指尖触到冰凉的铁面，寒意顺着指尖直抵心底。
不是意外。
不是巧合。
是谢家明目张胆的警告——湖州的丝，你们别想碰。
她闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片决绝。
“钱老，辛苦你了。”她将铁牌收起，“这几日好好养伤，工银照发，药费全报。”
“掌案……”钱老欲言又止。
“我知道。”苏晚音站起身，走到窗边，“谢家这是要逼死苏家。没有丝，明年贡缎交不出，苏家就是死路一条。”
窗外的天空，铅云低垂，像要压下来。
又要下雨了。
“但天无绝人之路。”她转过身，看向钱老，“湖州的丝被谢家垄断，那其他地方的丝呢？松江？嘉兴？甚至是……蜀地？”
钱老一怔：“蜀地太远，运过来至少要两个月，而且蜀丝与湖丝质地不同，织贡缎恐怕……”
“不是织贡缎。”苏晚音走回案后，摊开一张大晟舆图，手指点在江南与蜀地交界处，“蜀丝虽不如湖丝细腻，但韧性极好，色泽也独特。若能与湖丝按一定比例混织，或许能织出一种全新的锦——”
她的指尖在舆图上缓缓划过：
“一种既保留湖丝的柔光，又有蜀丝筋骨的新锦。”
钱老的眼睛，渐渐亮了。
但随即又黯了下去：“可蜀地……咱们没有路子。”
“现在没有，可以找。”苏晚音收起舆图，“钱老，你好好养伤。等你伤好了，替我办件事。”
“掌案请吩咐。”
“去松江，找我舅舅。”苏晚音的声音很低，“母亲生前说过，舅舅在松江做些小生意，但人脉很广。让他帮忙打听蜀地的丝庄，尤其是——能避开谢家耳目的丝庄。”
钱老重重点头：“老朽明白。”
他转身欲走，却又停住，回头看向苏晚音：
“掌案，您要小心。谢家这次……来者不善。”
苏晚音点了点头，没有说话。
钱老离去后，她重新坐回案后，看着窗外渐渐密集的雨丝。
雨点打在窗纸上，噼啪作响，像无数细密的鼓点。
一场没有硝烟的战争，已经打响了。
而她的武器，不是刀剑，是丝线。
她的战场，不是沙场，是织机。
她的敌人，不是外寇，是同为织造世家的谢家。
还有……隐藏在苏府内部的蛀虫。
她摊开账册，提笔蘸墨，开始重新核算湖丝的亏空。
笔尖在纸上沙沙作响，与窗外的雨声交织在一起。
夜色渐深。
灯笼的光晕在案上摇曳，将她的影子投在墙上，拉得很长，很孤独。
但她握笔的手，很稳。
稳得像母亲当年握着织梭的手。
稳得像命运虽然千丝万缕，但总有一根线，握在自己手中。
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（第五章完）