三日后，酉时。
雨停了，但天还未晴透。苏州府的上空压着一层铅灰色的云，缝隙间漏出几缕稀薄的夕照，将运河水面染成暗金色。水波粼粼，倒映着两岸渐次亮起的灯火，像一条流淌着碎金的缎带。
织云别院坐落在阊门外运河上游三里处，背靠一处缓坡，面朝宽阔的河面。从外看，院墙不高，白墙黛瓦，与寻常江南宅院无异。但走近了，才能觉出不同——墙头没有常见的瓦当纹饰，取而代之的是一排极简的冰花纹砖；门楣上不挂匾额，只有一道深褐色的木梁，上面阴刻着同样的冰花图案，线条冷硬，棱角分明。
苏晚音站在院门前，身后只跟着小蝉一人。
她今日穿的仍是那身靛蓝工服，只是浆洗得更挺括，袖口的木棉绣得比往日清晰几分。头发绾成简单的单螺髻，插一支素银簪子，除此以外，再无饰物。
简单，却干净利落。
像一把尚未出鞘的刀。
“姑娘……”小蝉有些紧张地攥紧了手中的织囊——里面装着那枚羊脂白玉牌，还有一小块天青残锦的样布。
“别慌。”苏晚音轻声说，目光平静地落在紧闭的院门上，“记住，我们是来‘论锦’的，不是来求人的。”
话音未落，院门无声地开了。
没有仆从通传，没有门房应声，像是有人算准了时辰，在门后静静等着。
门内是一条青石铺就的小径，两侧种着疏疏落落的翠竹。竹叶上还挂着未干的雨珠，在暮色中泛着微光。小径尽头，隐约可见一座敞厅的轮廓，厅内灯火通明，却寂静无声。
苏晚音抬步，踏入门内。
鞋底踩在青石上，发出轻微的回响。竹叶在晚风中沙沙作响，更衬得四周一片沉寂。
她走得不快，也不慢，目光平静地扫过四周——竹丛的栽种看似随意，实则暗合某种阵法，每走七步，视野便开阔一分；脚下的青石并非整块，而是用大小不一的石块拼成冰花纹样，缝隙间生着细密的青苔。
这不是普通的江南园林。
这是一座用石头、竹子、光影织成的“锦”。
走到敞厅前时，天色已完全暗了下来。
厅内没有点常见的灯笼或烛台，而是在四角悬着四盏琉璃罩灯。灯罩是特制的，内壁刻着细密的冰花纹，光线透过纹路，在厅内投下清冷而斑驳的光影，像冬日窗上的霜花。
厅中央，摆着一架织机。
不是苏家那种老旧的平机，也不是宫中繁复的花楼机，而是一架从未见过的机型——机身通体用深褐色的铁梨木制成，线条简洁流畅，机架上没有任何雕饰，只有几处关键的连接点，镶嵌着暗银色的金属构件，在灯下泛着冷冽的光。
织机前，坐着一人。
那人背对着门口，正低头整理经线。他穿着一身月白色的长衫，料子是极细的冰蚕丝，在琉璃灯下泛着淡淡的珍珠光泽。肩背挺直，脖颈修长，一头黑发用一根简素的乌木簪束在脑后，露出干净利落的轮廓。
他没有回头，仿佛并未察觉有人到来。
但苏晚音知道，他早就知道了。
从他踏进院门的第一步起，这厅内的每一丝动静，恐怕都已落入他耳中。
她停在厅门外三步处，没有立刻进去。
小蝉在她身后屏住了呼吸。
厅内只有织机发出的细微声响——是经线被轻轻拨动的声音，丝滑，稳定，像溪水流过石隙。
良久，那人终于停下手，缓缓转过身来。
灯光照在他脸上。
那是一张极其年轻的脸，约莫二十三四岁，眉眼清俊，鼻梁挺直，嘴唇的线条略显薄削。皮肤很白，不是病态的苍白，而是像上好的瓷器，泛着温润的冷光。最引人注目的是那双眼睛——瞳色比常人略浅，在灯下呈现出一种近乎琥珀的色泽，目光沉静如水，深不见底。
他看向苏晚音，眼中没有惊讶，没有审视，甚至没有任何情绪波动，就像在看一件早已熟知的器物。
“苏掌案。”
他开口，声音不高，却清晰得像玉磬相击，带着一股清冷的质地，“久候了。”
苏晚音福了一福，姿态恭敬却不卑微：“谢公子。”
谢无咎——谢家这一代最年轻的掌事人，谢嵩的独子，江南织造圈里人称“冰面郎君”的谢无咎。
他站起身。
身量很高，月白长衫随着动作垂落，勾勒出清瘦却挺拔的身形。他走到厅中一张矮几旁，抬手示意：“请坐。”
矮几上摆着一套素白的茶具，壶是白瓷的，杯是琉璃的，茶汤清澈，泛着淡淡的琥珀色。
苏晚音走过去，在蒲团上坐下，背脊挺直如尺。
谢无咎在她对面坐下，提起茶壶，为她斟茶。动作不疾不徐，手腕稳定得没有一丝颤动，茶水注入杯中，不溅不溢，刚好七分满。
“雨前龙井，用虎跑泉的水，晨露时采的。”他将茶杯推到她面前，“苏掌案尝尝。”
苏晚音端起茶杯，没有立刻喝，而是先看了看茶色——清澈透亮，茶香清雅，确实是上品。
她抿了一小口。
茶汤入口微苦，随即回甘，喉韵绵长。
“好茶。”她放下茶杯，语气平淡，“谢公子邀我来，不只是为了品茶吧？”
谢无咎看着她，唇角似乎极轻微地扬了一下，但那笑意太淡，淡得几乎看不见。
“自然不是。”
他抬手，指向厅中那架织机：“听闻苏掌案日前以一己之力，改机织锦，解了苏家灭门之危。谢某不才，也想见识见识，能让内务府王公公都点头的‘藏金技法’，究竟有何玄妙。”
这话说得客气，却字字带刺。
苏晚音神色不变：“雕虫小技，不敢在谢公子面前卖弄。”
“雕虫小技？”谢无咎的指尖在杯沿轻轻划过，“能让一匹仓促织成的锦，骗过内务府那些老狐狸的眼睛，这可不是‘雕虫小技’。”
他顿了顿，抬眼看向她：
“苏掌案不必过谦。今日请你来，一为‘论锦’，二为……‘赠锦’。”
“赠锦？”
谢无咎站起身，走到厅侧一面墙边。墙上挂着一幅素白的绢布，他抬手轻轻一拉，绢布滑落，露出后面的一架紫檀木屏风。
屏风上，挂着一匹锦。
锦面素白如雪，却在琉璃灯下泛着淡淡的、若有若无的蓝光。那光不是浮在表面的，而是从锦缎深处透出来的，像是冰层下流动的暗河。锦面没有纹样，没有绣饰，只有极细密的经纬交织，在光线下呈现出一种极其微妙的层次感，像是冬日清晨湖面上凝结的薄冰。
“这是谢家今年新出的‘冰蚕锦’。”谢无咎的声音在厅中缓缓响起，“用的是长白山巅的冰蚕丝，每只冰蚕三年才吐一丝，十丝成缕，百缕成线。织成后，需在雪窖中窖藏三月，去其火气，方得此‘冰魄’之光。”
他转身，看向苏晚音：
“这匹锦，赠予苏掌案。”
厅内一片寂静。
小蝉在门外倒抽了一口冷气。
苏晚音坐在蒲团上，目光落在那匹冰蚕锦上，看了很久。
然后，她缓缓站起身，走到屏风前。
她没有立刻去碰锦缎，而是先俯身，仔细看锦面的纹理。指尖悬在锦面上方一寸处，感受着锦缎散发出的那股极淡的寒气。
“冰蚕丝性极寒，”她轻声开口，像是自言自语，“寻常丝线与之相织，必受其侵，不出三月，经纬皆朽。谢公子这匹锦，却能寒而不侵，光透而不散——”
她抬眼，看向谢无咎：
“是用了‘松烟熏染法’吧？”
谢无咎的瞳孔，几不可察地收缩了一下。
良久，他缓缓点头：“苏掌案好眼力。”
“不敢。”苏晚音收回手，从袖中取出那只织囊，打开，拿出那块天青残锦的样布，“谢公子赠我冰蚕锦，晚音无以为报，只有这块残锦，权作回礼。”
她将样布递过去。
那是一块不过巴掌大小的锦片，天青底色，素净无纹，乍看平平无奇。
谢无咎接过，指尖触到锦面的那一刻，他的神色微微一动。
他没有立刻看，而是先将锦片举到灯下，对着光，缓缓转动角度。
某一刻，灯光以某个特定的角度斜射入锦面——
一线极隐秘的金痕，在素色中一闪而过。
快得像错觉。
但谢无咎看见了。
他的目光死死锁住那线金痕，看了很久很久。
然后，他放下锦片，抬眼看向苏晚音，眼中第一次出现了清晰的情绪波动——不是惊讶，不是赞叹，而是一种近乎锐利的审视。
“金线匿迹，非为藏拙，乃为蓄势。”他缓缓念出这句话，声音低沉，“这是苏锦娘前辈的‘藏金诀’……你学会了？”
苏晚音没有回答，只是平静地看着他。
谢无咎沉默片刻，忽然笑了。
那笑意依旧很淡，却比刚才真实了些。
“好一个‘藏金’。”他将锦片小心折好，收入袖中，“苏掌案这份回礼，谢某收下了。”
他走回矮几旁，重新坐下，提起茶壶，为两人的杯子续上茶。
“既然礼已互赠，”他抬眼，目光清冷如冰，“那便谈谈正事吧。”
苏晚音走回座位，坐下：“谢公子请讲。”
“谢家想与苏家合作。”谢无咎开门见山，“不是寻常的丝料买卖，而是……技艺互通。”
“技艺互通？”
“苏掌案的‘藏金技法’，谢家的‘冰蚕织法’。”谢无咎的指尖在杯沿轻轻敲了敲，“两家各取所长，合织一匹锦——不是二十多年前那种‘各织半匹再拼合’的旧法，而是真正的‘经纬相融’，从经线到纬线，从染丝到织造，全程合织。”
厅内再次陷入寂静。
琉璃灯的光影在地上缓缓移动，像流淌的水纹。
苏晚音端起茶杯，慢慢喝了一口。
茶已微凉，苦味更显。
“谢公子的提议，晚音听懂了。”她放下茶杯，目光平静，“但恕我直言——苏家为何要与谢家合作？”
谢无咎看着她，琥珀色的眸子里映着跳动的灯影。
“因为苏家需要丝料。”他缓缓道，“明年贡缎所需的上等湖丝，苏家库中存量不足三成。而湖州今年九成的上等丝，已入谢家库房。”
他顿了顿，声音更冷：
“没有丝，再高的技艺，也是无米之炊。”
这话像一把冰锥，直刺要害。
苏晚音的手指，在袖中微微收紧。
但她脸上依旧平静：“谢公子以为，用丝料就能逼苏家就范？”
“不是逼，是换。”谢无咎纠正道，“谢家出丝，苏家出技。锦成之后，贡入宫中，两家同享其誉。这是双赢。”
“双赢？”苏晚音轻轻笑了，“若真是双赢，二十多年前，那场大火又是怎么回事？”
谢无咎的神色，骤然一冷。
厅内的温度，仿佛瞬间下降了几度。
良久，他缓缓开口，声音里带着一种压抑的寒意：“那场火……与谢家无关。”
“是吗？”苏晚音抬眼，直视他，“那半匹‘云冰合璧锦’，为何会在大火中失踪？”
“我不知道。”谢无咎的回答干脆利落，“那时我还未出生。但父亲说过，那场火来得蹊跷，谢家也损失了半间织房和三名老匠。”
他顿了顿，目光锐利如刀：
“苏掌案若怀疑谢家，今日又为何赴约？”
苏晚音沉默片刻。
然后，她从织囊中取出那枚羊脂白玉牌，轻轻放在矮几上。
玉牌在灯光下泛着温润的光泽，正面的木棉雕工细腻，栩栩如生。
谢无咎的目光落在玉牌上，瞳孔微微收缩。
“这是我母亲留下的。”苏晚音缓缓道，“她说，若有一日谢家再邀，便将此物示之。”
谢无咎伸手，拿起玉牌。
指尖触到玉面的那一刻，他的手指几不可察地颤了一下。
他翻转玉牌，看到了背面那个极小的“锦”字。
良久，他抬起头，眼中情绪翻涌，复杂难明。
“这玉牌……”他的声音有些沙哑，“是当年‘一锦之约’的信物。父亲说过，玉牌在，约便在。”
他将玉牌轻轻放回矮几上，推回苏晚音面前。
“苏掌案既然带着此物而来，”他缓缓道，“便是愿意续约了？”</
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苏晚音收起玉牌，目光平静：“续约可以，但条件要改。”
“怎么改？”
“丝料，谢家需出五成，且按市价结算，不能以丝挟技。”苏晚音一字一句道，“合织之锦，苏家要留完整的图谱和一半成品。锦成之后，两家技艺依旧各归各家，不得互传。”
谢无咎看着她，良久，忽然笑了。
那笑声很轻，却带着一种棋逢对手的兴致。
“苏掌案果然不愧是苏锦娘的女儿。”他举起茶杯，“条件我应了。但有一点——”
他顿了顿，目光深邃：
“合织之锦，需苏掌案亲自来谢家织房完成。从经线到纬线，每一步，你都要在。”
苏晚音端起茶杯，与他轻轻一碰。
“可以。”
茶汤微漾，映出两人平静如水的面容。
但水面之下，暗流汹涌。
---
酉时末，天色已完全黑透。
苏晚音起身告辞。
谢无咎送她到院门口，没有多余的话，只递给她一只小小的织梭。
梭子是用乌木制的，通体漆黑，只在尾端镶嵌着一小片冰蓝色的玉片，玉片上刻着细密的冰花纹。
“这梭子，”他的声音在夜风中显得格外清冷，“是谢家织冰蚕锦的专用梭。苏掌案下次来时，可用此梭引线。”
苏晚音接过梭子。
触手冰凉，沉甸甸的。
她道了谢，转身离开。
走出十几步后，她忽然停下，回头望去。
织云别院的院门已经合上，白墙黛瓦隐在夜色中，只有墙头那些冰花纹砖，在月光下泛着冷冷的微光。
像一只沉睡的兽，闭着眼，却随时可能醒来。
她握紧了手中的乌木梭。
指尖触到梭尾的玉片时，忽然感觉到一丝极细微的凹凸。
她将梭子举到眼前，借着月光细看。
冰蓝色的玉片上，除了冰花纹，还刻着两个极小极小的字——
“慎之。”
字迹极细，需凝神才能看清。
苏晚音的心，猛地一沉。
她抬头，再次看向那座寂静的别院。
院门紧闭，灯火已熄。
唯有夜风穿竹而过，沙沙作响。
像一声叹息。
---
回程的马车上，小蝉终于忍不住开口：
“姑娘，那谢公子……看起来好冷。”
苏晚音靠坐在车壁上，闭着眼，指尖无意识地摩挲着那枚乌木梭。
“冷吗？”她轻声道，“或许吧。”
但冷下面，藏着的到底是什么？
是冰，还是火？
她不知道。
她只知道，今日这场“初会”，表面客气，实则刀光剑影。谢无咎每一句话都在试探，每一个眼神都在衡量。他赠锦是礼，也是示威；他提合作是利，也是陷阱。
而她那块残锦，那枚玉牌，是她唯一的筹码。
马车在青石路上缓缓行驶，轱辘声单调而规律。
苏晚音睁开眼，就着车内昏暗的灯光，再次仔细打量那枚乌木梭。
梭身漆黑，尾端的冰蓝玉片在晃动光影中泛着幽冷的光。她指尖抚过玉片上那两个字——“慎之”。
字迹极细，需凝神才能看清。
但她的手指没有停留，而是顺着梭身，一寸寸地摸过去。
乌木温润，触手生凉。
然而，当她的指尖划过梭子中段——那个织工最常握持、受力最多的位置时，触感却有了极其细微的差异。
不是木头本身的纹理。
而是一种……更光滑、更致密的质感，像是被反复摩挲、甚至是被某种东西长期浸润后形成的包浆。
但这梭子是“新”赠的。
一个崭新的梭子，怎会在特定位置有如此“熟旧”的触感？
她将梭子凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅。
除了乌木本身的淡淡清香，在梭子中段那处“熟旧”的位置，还残留着一丝极淡的、几乎无法察觉的气味。
不是木香，不是漆味。
而是一种……类似金属与油脂混合后，经过高温烘烤留下的、极其隐晦的焦涩气。
这气味，她只在母亲札记的某一页闻到过——那一页记载的是几种特殊的“固线胶”配方，其中一种用金属粉末混合鱼胶熬制，专用于固定极易滑脱的极细丝线，比如……冰蚕丝。
这气味残留在握持处。
梭身中段，有反复握持过的细微磨痕。
被用来织过某种需要特殊胶固的、极细的丝线。
被一双陌生的手，反复握持、摩挲、适应过。
然后，被小心地清理、打磨，做成“崭新”的模样，送到了她的手中。
谢无咎说：“苏掌案下次来时，可用此梭引线。”
她的指腹，在那道磨痕上停了一瞬。
还是说……这枚梭子本身，就是一个早已布好的、她必须踩进去的陷阱？
一旦她用这枚梭子在谢家织房引线，梭身上那些看不见的“熟旧”痕迹，是否就会默默记下她引纬的力道、角度、节奏？甚至梭子内部，是否藏着更精巧的、能记录她“藏金”手法秘密的机关？
她握紧了梭子，冰凉的触感透过掌心，直抵心底。
那缕冰蚕丝上的“木棉为记，冰下藏春”，或许是真心的暗示。
但这枚乌木梭上的隐秘“熟旧”，却是冰冷的算计。
谢无咎。
这个人，从今日起，将牢牢刻在她的命盘里。
是示好，也是刺探；是合作，也是狩猎。
她不知道。
但她知道，这场棋局，已经落下了第一子。
而她接手的这枚“棋子”，本身就可能是一把双刃的刀。
她将梭子收回袖中，不再查看。
马车外，夜色中的苏州府，灯火阑珊。运河上的船只都已归港，只有几盏孤零零的渔火，在漆黑的水面上飘摇。
像这世道。
看似平静，实则暗流汹涌。
而她，已经踏进了这片暗流。
没有退路了。
（第三章完）