各处街道口的墙壁上新贴了赈济布告，红纸黑字分外醒目。布告前围着些许的百姓，最先看明白的那几人眼睛忽的睁大，高声念着布告上的内容，语气里是掩不住的激动。
“朝廷要强制富商豪强放粮了，还免了今年的赋税。”
话音一落，人群中先是短暂的沉默，继而爆发出一阵欢呼，不少人双手合十喃喃念叨“谢天谢地”。
街头巷尾，人群越聚越多，一时间，竟显出几分久违的热闹与生气。
然而这份热闹并未传到城中所有角落。
隔着两条街的李府，大白天的就闭着门户，门前连个看门的小厮也不曾瞧见。
往日这个时辰，李府门前总有些来往的客商仆从，如今却静得连犬吠都无，偌大的宅院反倒透出几分凄清阴森的感觉。
穿过垂花门，内院同样一片静谧。
偏厅里，主位上坐着的正是李府家主李厚德。
李厚德身量短小，眼下微青，眉宇间透着一股被酒色掏空后的疲态。
厅中还立着位年轻男子，这人身形颀长，宽肩窄腰，即便只看背影，也能瞧出是个风度翩翩的少年郎。
李厚德抿了口茶，眉头微微一皱，将茶盏搁回几案上，语气里带着几分不悦，道：“今日这茶不对味，今年新出的明前龙井，名头倒是响，可终究少了几分回味。”
年轻男子闻言转过身来，恭敬地欠了欠身。
“许是府中新来的小厮不懂事，只记得新茶贵重，却没摸准家主向来偏爱陈茶的醇厚。”
李厚德脸上这才露出几分笑意，道：“当初把你留下，府里不少人都说不合适。毕竟读书人难养，心思多，心气又高，怎么甘心吃商人饭。”
他顿了顿，语气意味深长地补充道：“如今看来，倒是我没看错人。府里上下，也就你最懂我的心思了，聪明人就是比那些掉书袋的呆子会审时度势。”
“家主厚德。若非您当初收留我与小妹进府，我兄妹二人怕是早已饿死街头，如今能有口热饭吃，有个遮风避雨的屋舍住，全都是仰赖家主恩德。某便是做牛做马，也报答不完这份恩情的。”
“你这才学，堪比当年的李太白，只可惜被那只眼睛耽误了。”李厚德目光意有所指地扫过年轻男子的左眼，道：“若是生得周全些，以你的文采，三年一届的科举，中个进士不在话下，入了翰林院，往后平步青云，封妻荫子，那才是读书人该走的正途。如今跟着我这个低贱的商贾，做些账房师爷的营生，委实屈才了。”
年轻男子垂眸，神色平静如常，仿佛李厚德那番话不过是在说旁人的事。
“家主过誉了。某生有缺陷，科举无门，空有才华也不过纸上空谈。如今能在府中安身，为家主分忧，已是天大的幸事。家主虽是商人，却有君子之风，待人宽厚仁德，某能侍奉左右，实乃三生有幸。”
李厚德听了这番话，笑得很是称心，脸上那股疲态都散了几分。
年轻男子见他这般，才敢微微抬眼。
只见他左眼颜色明显异于常人，呈现出一种诡异的银蓝色，眼珠空洞失焦，怕是早已失去了视物的能力。
“像咱们这种人，就该有自知之明。明明连资格都没有，却还妄想凭科举一飞冲天，那才真是不自量力，招人笑话。”
“家主说得极是，某早已认清了自己的处境，不敢有非分之想。”
李厚德这才满意地点点头，话锋一转，道：“茶是陈茶醇厚，人是老人知心。可惜事不遂人愿啊。”说着声音突然沉了下来，带着几分阴郁，继续道：“先是强征荒地，如今又下赈济令，强令富户余粮入市。咱们这位边疆新主，手段可真是狠厉，半点情面都不留啊。”
“这倒也不意外。当年骨鸣案，他对自己姐姐的驸马和旧日家仆下杀手时眼睛都不眨一下。这样的人，能指望他有什么人情味可言。”
李厚德闻言，眼中闪过一丝惊讶，道：“你一个弱冠之年的后生，竟还知道这桩陈年旧事？整个安定城怕是也没几个知情的人了。”
“某能为家主做的不多，也就这点本事了。这些年凡是与这位新主有关的事，某都留心打听过一些。”
李厚德若有所思地看着他，半晌才缓缓道：“你倒是有心了。”
“其实，知道的人少，也未必是件坏事。既然这位新主想要收买人心，那便让他好好瞧瞧，人心是如何从拥戴变成唾弃的。”
年轻男人的声音压得很低，且透着几分阴冷，那只银蓝色的眼睛也微微暗了下去，像是想起了什么往事。
年轻男人回到自己房间，倒了杯茶，刚端起来，一看那茶汤颜色，脸色骤然阴沉下来，手上一用力，“啪”的一声将茶盏狠狠摔在了地上，碎瓷片和茶水四溅飞起。
没过多久，房门被轻轻推开，一个女子款款走了进来。这女子生得极为妩媚，柳眉杏眼，肤若凝脂，眼波流转间似能勾人摄魄。
她见满地碎瓷，眉头微蹙，声音软糯地问道：“可是家主干爹责难你了？若是心里有气，不妨同我说说。”
年轻男人名叫方有固。
方有固闻言，一把将那女子拉到自己腿上坐下，手指挑起她的下巴，似笑非笑道：“怎会？家主一向待我极好。只是今日下人泡茶不用心，这种陈年老茶都泛着霉味了，还敢往我屋里送，真是越发不把我放在眼里了。”
妩媚女子倚在他怀中，纤手抚上他的胸口，娇声道：“何必为一个下人上火，坏了自己身子。”
方有固冷笑一声：“是有点火大，你这解语花来得正是时候。”
他话音未落，便将人拉近。
屋内光线昏暗，只听得桌上那套青花瓷茶盏被碰撞得咣当作响，一下接一下，声音越来越急促。
不多时，整套茶盏终于承受不住，从桌沿滚落，在地上摔得粉碎。
方有固这才露出几分满意的神色。
小小的破碎声并
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未引起府中其他人的注意。茶水泼洒一地，屋内弥漫着一股说不清道不明的气味。
·
今天天刚亮，姜禾就迫不及待地带着人和昨天刚弄来的种粮去地里了。
那心情简直别提多高兴了，脚步轻快得像要飞起来。
到了地头，她雄心壮志地动员了一番，说得慷慨激昂。
大早上的，好些人都还睡眼惺忪，哈欠连天。但听了姜禾的话，竟都被她身上那股子干劲感染了，一个个精神抖擞起来，仿佛体内突然涌出了使不完的力气。
开始犁地的时候，都干劲十足，吆喝声此起彼伏。
姜禾在田间站了一会，忽然瞧见两名农人用肩膀扛着一根长木杆，木杆中间绑着张犁，前面那人拉着往前走，后面那人弓身往前推，每一步都走得迟缓而沉重。
姜禾皱了皱眉，问身旁的田官：“这是在做什么？”
田官解释道：“回大人，实在是农具不够用啊。没法子，只能让人当牛使，两个人拖一张犁。”
姜禾：“……”
真就牛马？
姜禾当然不赞成这样，追问道：“朝廷的赈灾银不是下来了吗？没有拨一些借贷给百姓买农具？”
田官忙道：“大旱不知道要持续到什么时候，朝廷怜悯民生疾苦，拨了赈灾银下来，咱们做下官的也得跟着体恤朝廷，能省则省。苦一苦百姓倒没什么，银子可不能随便借、随便花。”
姜禾听了这番官话，脸色顿时沉了下来，道：“当官不为民做主，不如回家卖红薯。怎么就苦一苦百姓没什么了？百姓现在还不够苦？还得苦到什么时候？未免把人看得太贱了！”
这番话说得田官汗流浃背，忙不迭找补道：“大人息怒，最近边疆不太平，咱们祖厉还算好的。下官这不是想着为王爷分忧吗，就没拿这些小事去烦扰王爷……”
姜禾打断他的话：“你是田官，唯一该操心的就是庄稼。把田里的活做好了，把粮食种出来了，那才是真正给王爷分忧。”
当然，也是说给她自己听的。
田官连忙应是。
趁着空闲功夫，姜禾就带着土生，还有一些没什么劳动力的老人小孩，一起去挖野菜。
土生虽然记性极好，又有作画的天赋，但他没见过的东西也不能凭空画出来。所以姜禾一有空闲就带着一帮人去挖野菜，这样一来既能让土生有作画的参照物，也能让大伙儿多些口粮。
虽说官府发了赈灾粮，可大伙儿领的都是勉强裹腹的量。尤其是那些老人小孩，因为干不了重活，还想着少吃一口，把粮食省了给家里能干活的留着。
每个人的日子过得都相当紧巴。
姜禾因为是病患，所以吃得还相对好些，隔三差五能见着点荤腥。
萧昫他们在府衙吃的也不过是粗粮杂饭，顿顿清汤寡水，油星子都见不着几点。
眼下大家伙的追求就是只要不饿死，就已经很满足了。