姜禾逛了一上午，发现各家的种粮质量其实差别不大，但店家待客态度却有着天壤之别。
听说是官府要大量采购，大粮商的掌柜们表面上倒也算客气。只是话里话外透着的意思，可实在是倨傲的很。
一样的问题，小粮商掌柜们听了神情立刻变得谨慎起来，回话时还时不时偷瞄姜禾脸色，像是生怕哪句话说得不妥当。
问到粮价时，区别就更明显了。掌柜先是如实报了市面上的行情价，左右看了看，才小心翼翼地压低声音说：“若是官府要，小的愿意少收些。只是这事儿可千万不能让粮行那边知道。”
一旁的郑安不满道：“知道了又能如何？官府办事，何时需要看几个商户脸色了？”
掌柜的忙赔笑道：“是是，差爷说的是，官府就是我们的天，再大也大不过天。只、只是我们这是小本生意啊，实在是得罪不起把持粮行的大粮商。不然轻则被断货抬价，重则被联手排挤，那才真是没法子在这个行当混下去了，往后若再想给官府效力都没有门路了不是。”
郑安还想说什么，被姜禾眼神制止了。
“掌柜不必担心，此事官府自会妥善安排，必然不叫你们为难。”姜禾顿了顿，意味深长地补充道：“不过，你们被大粮商压制也不是一天两天了吧，难道就没想过有朝一日能不再受其钳制？”
·
内宅大门，周青远远看见几抹熟悉的人影，忙快步迎了上去，道：“姜姑娘，王爷正找您呢。”
姜禾点了点头，道：“正好，我也有事要同他商议。”
几人穿过回廊，径直往内衙走去。
自从到了祖厉，他们就暂住在府衙之内。府衙坐北朝南，共分为三路院落，中路最是庄严，设有三堂。东西两路各有偏院，设吏户礼兵刑工六房。三堂之后才是内宅，因着萧昫身份贵重，地方官员特地将内衙腾出大半，供他们一行人安顿。
进了屋，姜禾也顾不上萧昫找她是为何事，便忍不住先道：“王爷，种粮的事情我想到法子了。”
萧昫看她神色兴奋，便道：“说来听听。”
姜禾把上午的情形简单说了一遍，略一整理思绪才又道：“那几个小粮商手里的粮食不多，本来我也没抱什么希望。可他们一听说官府要收粮做种粮，倒是很痛快就应下了，还说价钱好商量。”
“后来我捉摸了一路。”姜禾顿了顿，继续道：“眼下大粮商们拿捏着不肯配合，咱们若一味盯着他们，反倒把路走窄了。”
萧昫若有所思地点了点头，道：“你是说，绕开大粮商，直接与小粮商合作？”
“正是，官府需要粮食，小粮商需要靠山，双方合作不正是互利互惠的好事吗。”
“小粮商手里的粮食虽然不多，但用来做种粮肯定是绰绰有余的，多余的还能充实义仓，赈济饥民。”
“更重要的是，小粮商得了实惠，自然会真心拥护官府。长远来看，培养新势力制衡大粮商，往后官府购粮也不至于处处受制于人。”
萧昫静静听完，嘴角微微勾起，却故意道：“你这法子倒是省事，只是保不齐这些小粮商日后也会变成下一个大粮商。”
姜禾想了想，片刻后才道：“这有什么难的，不就是人人都想搞垄断获取暴利吗。”
“可若是百姓家家户户都不缺粮食，官府也仓廪皆满，便可‘增价籴，减价粜’，粮商就算囤货也抬不起价来。”
萧昫挑眉，揶揄道：“不再缺粮？姜姑娘好大的口气。”
姜禾对他的小挑衅好像并不在意，故意凑近了些，半眯着眼睛，道：“别以为我不知道，你心里早就想削弱地方上的这些垄断势力了吧？现在听我这么说，指不定心里正巴不得我这么干呢。”
萧昫失笑，也不否认。
明明是旁人听来天方夜谭的想法，她却能说得理所当然、信心十足，偏又不知哪来的底气，好像天大的难题在她眼里都不值一提似的。
这份笃定和无所畏惧，总是能轻易让他折服。
“那你说说，”萧昫敛了神色，端起茶盏抿了一口，道：“具体要怎么做？”
一旁的郑安听了半天，终于忍不住插了一嘴，道：“主意是好主意，可咱们不是很穷吗？哪里有买粮的钱啊？”
萧昫险些被茶水呛到，放下茶盏，淡淡瞥了郑安一眼，才道：“赈灾的奏折本王早就递上去了，如今朝廷拨的银子也到了，钱的问题不用担心。”
姜禾咬唇想着什么，并未注意到方才的小插曲，听了萧昫的话下意识点了点头。
两人又商议了一些细节。
姜禾抬眸看向萧昫：“那咱们得尽快把价格谈妥。小粮商手里的粮食有限，我估摸着种粮是够了，但赈灾粮还得另想办法，至少要准备两个月的赈灾粮。两个月后，赈灾的压力应该就能小上许多了。”
周青接道：“姜姑娘，这种连年大旱的地方，赈灾可不是一两个月就能结束的。往年像这样的极贫地，朝廷都是要持续赈济大半年，甚至一年，直到下一个收割季才能缓过来。两个月，怕是不够吧？”
“往年是往年，今年不一样。只要补种抢种顺利，百姓手里有了生计就能自救。到那时，官府只需要少量接济，不必再像现在这样大规模赈济了。”
萧昫没有半分迟疑，点头道：“好。”顿了顿，又问：“明日你可有空？咱们一起去把种粮和赈灾粮的事定下来。”
姜禾道：“正有此意。”
姜禾想起郑安上午说的那些话，心里总觉得不踏实，忍不住开口问道：“听说安定下辖的好多地方都乱了套，你心里可有对策？”
萧昫微微一怔。
合着她方才一直出神，有心事的样子，原来是在担心他吗。这么一想，昨晚那点隐隐的不痛快顷刻间就烟消云散了。
萧昫本来也没打算瞒她，便将计策大致说了一番，最后话锋一转，笑吟吟地看着她：“其实只要解决了粮食问题，民变也好，土匪也罢，都翻不起什么浪来。”
他顿了顿，语气里多了几分郑重，“所以啊，只要你这边把事情做成了，我便彻底没了后顾之忧。说起来，你现在可是我最大的底气，也是我最后的底牌了。”
“……”
上午郑安说这些话的时候，语气里是掩不住的焦急，可见局势并不轻松。而萧昫却一副风轻云淡的样子，无非是想让她安心。
不过，都这种火烧眉毛的时候了，他竟还有心思反过来哄她。
也是心大得没边了。
但既然他都这么说了，姜禾索性也就顺着他的意思，挑了挑眉道：“那你就放心吧，我这张底牌可是很拿得出手的，保证让你没有后顾之忧。”
第二日，姜禾收拾妥当后去找萧昫。
刚踏进院门，就瞧见周青急匆匆往外走，神色颇为凝重。
郑安在旁唤了他一声，周青却像没听见似的，脚步不停地擦肩而过。
郑安下意识想追上去问个究竟，刚迈出两步，又想起自己的职责是保护姜禾，不由得停住了脚步。
姜禾看出他的犹豫，笑着道：“追过去看看吧，左右今日有王爷陪着，不会有什么危险的。”
郑安却没有立刻动身，他看了眼周青离去的方向，又看了看姜禾，眉头微皱。
他心里一直对姜禾之前遇险的事心存愧疚，如今好不容易能将功补过，突然让他撒手不管也是为难。
只是周青那副神色，他这些年见过太多次，每次都意味着又出了麻烦事。
最近外头不太平，周青为了处理民变和土匪的事，虽说没受什么大伤，可小伤却一直不断。两人都是孤儿出身，从小一块儿长大，一起出生入死，早就亲过亲兄弟了。
“再不去，可就真赶不上了。”姜禾提醒道。
郑安心中天人交战片刻，终于一咬牙，朝姜禾抱了抱拳，转身
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快步追了出去。
姜禾收回目光，转身往院子里走。
只是心里想着事，没留神前方有人迎面而来，直到那抹身影走到近前，眼看着就要撞上，姜禾猛然察觉，可大脑还没来得及反应，一双宽大的手掌就已稳稳攥住了她的肩膀。
力道不重，却恰到好处地让她停住脚步。
姜禾被这突然冒出来的人影吓得轻呼出声，心跳也跟着急速加快。
“魂又被谁勾走了？”
低沉的声音在耳侧响起，带着几分戏谑。
方才闻到他身上熟悉的香味，就猜到是萧昫，听声音果然是。
姜禾惊魂未定地抬眼，却见他眼角眉梢都挂着促狭笑意，像是个恶作剧成功的顽童。
姜禾缓了缓神，没好气地瞪了他一眼，道：“你是三岁小朋友吗？幼稚。”
萧昫闻言非但不恼，反而低低笑了一声。
“走吧，给你带路，至少这个幼稚的小朋友不会走路撞人。”
听他说话语调轻快，不像是有什么事的样子，姜禾也就不再多想。
两人穿过熙攘的街市，拐进一条窄巷，走了约莫一盏茶的功夫，在一处宅院前停住。萧昫抬手敲了敲门，有人应声而出，见了他便恭敬让开。
姜禾步入院中，一抬眼就看见里头黑压压地候了一圈人，其中还有几个她眼熟的小粮商。
萧昫一进来，方才还在交头接耳的粮商们顿时噤若寒蝉，自动分列两旁。
萧昫也不客气，开门见山问了各家的存粮数目，随后按照昨日两人商定的法子，要求各家留够一年口粮，其余的一律平价卖给官府。
话音未落，小粮商们便面如土色。
但是一个个看着萧昫那冷硬威压模样，都不敢说话，暗戳戳拿眼瞧姜禾。
姜禾喝了口茶，才不紧不慢道：“诸位莫要只顾眼前这一时得失，和官府合作可意味着长久稳定的销路。况且，这些粮都是用做种粮和赈灾的，是惠及万民的好事，待宣扬出去，百姓们感念各位的善心，日后卖粮选种，也会优先考虑各位的铺子，不是吗？”
人群中沉默片刻，有人大着胆子站了出来。
“姑娘这话说得在理，长远看确实是好事。可咱们这些做小本买卖的，比不得那些家底厚实的大粮商，人家家大业大、指缝里漏一点都够咱们吃一年的。咱们手里这点存粮，那可是全副家当，若按这位大人所说，全部清仓卖于官府，莫说盈利，怕是连身家都要搭进去了。”
“咱们小家小户的，实在没那个割肉的资本啊，要说为万民造福，还得是看那几位大业主才是啊，若是他们带了头，咱们这些跑腿凑数的，自然不敢有二话。”
萧昫坐在主位，将众人的小算盘尽收眼底，半晌才道：“看来，你们是觉得本王在同你们商量？”
粮商们一听是王爷亲自来谈，都吓得缩了缩脖子。
“你们应该庆幸，今日能坐在这院子里的，都是官府选定的‘伙伴’。只要愿意签字的，官府便领了这份‘主动请售’的人情，往后各地的销路自然优先照拂。”
“至于你们口中的那些大业主，就不劳诸位操心了。今日便会有赈济令，全城富商只许留一年口粮，其余全部入市平价售卖，若有敢在这时囤积居奇的，要的可就不是他的粮食，而是脑袋了。”
姜禾听到这里，心中一动。强制余粮入市，不仅能平抑粮价，还能让那些虽然贫困但尚有积蓄的百姓买得起粮，吃得上饭。如此一来，朝廷赈灾的压力便能减轻大半。安定下辖的其他县镇亦能依样画葫芦，稳住局势。这一招，当真是了得。
胳膊拧不过大腿，话都说到这份上了，再不从可就是不识抬举了。
原本还想观望的几个人，忙不迭地应声，道：“王爷圣明！既然是惠及万民的好事，咱们、咱们自然是愿意效劳的！”
有了第一个，其余人也就顺水推舟，纷纷签字画押。