第71章 第 71 章 在家这几日，万朝霞闲暇……
在家这几日, 万朝霞闲暇时学会认读梁素的名字和表字，到第三日，她带着秦母给秦静兰的冬衣销假回宫。
万朝霞回到值房时, 只有阿若在看守炉火, 一问之下方才得知，春雨和彩月在御前伺候, 秦静兰被高长安叫去了。
不久，阿若去领回早饭，万朝霞将几个姐妹的饭菜热在炉子上, 她和阿若吃完后, 约莫过了半个时辰，御驾从宣政殿回宫，万朝霞便去换回彩月和春雨等人。
且说万朝霞在前殿当了半日差, 景成帝与朝臣在殿内议事, 她送过两回茶, 直到要传膳, 万朝霞回到值房，就见秦静兰也回来了，正在试穿她家里寄来的冬衣。
月白色的冬袄, 针脚缝得又细又密，摸起来软和厚实, 一看就是自家的手艺, 万朝霞踏进屋里，左右看了看，说道，“不大不小，怎么就恰好这么合身呢？”
秦静兰穿上后, 舍不得脱下来，她收到自家寄来的衣物，欢喜不已，话也比平日更多了。
“我娘的针线活儿做得很好，我们家孩子的衣裳都是她亲手做的，前些年家里日子过得艰难，她还从外头接活贴补家用。”
她试完衣裳，又试鞋子，不必说，鞋子做得也合脚。
“伯母送来时，我告诉她，宫里四季衣裳都有份例，叫她不用替你操心，她却说家里孩子人人都有，不把你的这一份儿带给你，她心里过意不去。”
听了她这话，秦静兰眼眶湿润，她摸着身上的冬袄，说道，“我家孩子多，我爹娘一向都是紧着我们吃喝穿用，我们倒是能穿上冬衣，也不知他二老今年的冬衣有没有？”
万朝霞拍着她的手背，出声安慰，“你别担心，伯父有了正经差事，等过三年五载，你兄弟长大了就能帮衬家里，再说这不是还有你时时往家里送钱嘛。”
秦静兰抿唇一笑，却暗自叹了一口气，何时她能得到皇上的恩典，也回家探亲就好了。
她怔了一会儿，对万朝霞说道，“真难为你能找到我家，我家住得很偏，要找过去不容易呢。”
万朝霞笑了笑，说道，“我只要问起在宫里当女官的秦家，人家就给我指路，可见你出息了，你爹娘脸上也有光。”
这话让秦静兰脸上又浮现出喜色，她把衣裳和鞋袜重新包好收起来，正要说话，就见彩月从外面回来，秦静兰刚打发她出去送东西，显然她从外面带来了新消息。
“内仆局在发冬衣呢，朝霞姐，咱们也早些去领吧，免得只能穿人家挑剩下的。”
万朝霞嗔道，“我几时让你们穿人不要的衣裳了？”
宫里但凡到了领衣裳的日子，万朝霞再忙也得先去领体己，虽说她们是皇上近前伺候的宫人，内仆局的人不敢克扣，只是早些将东西发送到各人手中，也能少生些事端。
彩月吐着舌头，“我自是知道你对我们的事很上心，不过白嘱咐一句罢了。”
万朝霞回头看着秦静兰，她道，“往年都是万寿节过后发放冬衣，今年倒比往年提早半个月呢。”
每年进入九月，头一等的要事就是办万寿节，宫里到处都在忙碌，高长安连宫外的家也不回，各宫各处都提着脑袋当差，但凡出了差错，从上到下都得挨罚。
“万寿节有多要紧，自不必我提，千万出不得差错，何况我们就在高总管眼皮底下，宁肯这些时日劳累一些，也别叫人抓住把柄。”
秦静兰点头，值房里只有自家姐妹，她悄声说道，“今日一大早，高总管把我们几个人叫过去好一顿敲打，我听针线房的春兰说，广储司的刘德海犯事了，因着万寿节近在眼前，高总管暂且将事儿压下来，只待万寿节过后再来算账。”
万朝霞大吃一惊，奉茶处和广储司常有来往，原先并没听到任何风声，她问，“刘德海犯了什么事？”
刘德海是广储司的管事，为人圆滑，在外都是一副老好人的模样儿，任谁也挑不出他的错处，万朝霞乍然听说他出事，不禁十分惊讶。
秦静兰声音越发低了，她道，“听说是把宫里的东西偷运到宫外倒卖，他的差事已被卸下，连带他手底下几个人，全被关到慎刑司。”
秦静兰的话让万朝霞和春雨倒抽一口冷气，春雨惊讶大喊，“他是吃了熊心豹子胆吗？”
“低声些，你这是怕别人听不到吗？”秦静兰瞪着春雨。
春雨捂着嘴，惊疑不定的看着万朝霞，万朝霞定了定心神，她对秦静兰和春雨说道，“高总管既是压着此事，咱们也不许往外传，彩月和阿若轮值回来，也得跟她俩嘱咐一遍，正是风口浪尖，可别撞到枪口上去了。”
秦静兰点头答应，几人也不再议论刘德海。
午后，景成帝小憩后起身，万朝霞进殿送了一盏茶，景成帝正在写字，见到她进来，便搁下手里的笔，问道，“你回去这几日，可有遇见新鲜事？”
万朝霞将茶盏恭恭敬敬的送到景成帝手边，便立在一侧，浅笑着说道，“回皇上的话，京里在预备过万寿节，从各地州府来了许多蹴鞠手，奴婢和家父还看了一场蹴鞠比赛。”
每回万朝霞休假回宫，景成帝都会叫她说些自家的寻常琐事，或是民间的有趣见闻，偶尔还会点评几句。
“朕还未曾亲政前，也微服出宫看过蹴鞠比赛。”忆起少年时的往事，景成帝脸上带着笑意，他对万朝霞说道，“还在蹴鞠场见过几位朝中大臣，那些大臣看到朕，只管低着头，丝毫不敢跟朕相认。”
同在殿内伺候的高长英故意苦着脸，说道，“皇上看得高兴，可苦了奴才，因着陪皇上一起微服出宫，一连被骂了三个月。”
景成帝笑出声来，高长英是自小和他一起长大的太监，那时年岁能有多大呢？领着他出宫的是摄政王，也便是如今的老怀王，只不过朝臣不敢骂摄政王，就拿他身边的小太监做文章罢了。
景成帝瞅着万朝霞，问道，“可有赌钱？”
万朝霞脸上一红，轻声说道，“不敢欺瞒圣上，奴婢和家父一人压了两吊钱，奴婢赔了，家父赢了几吊钱，可那彩头还没在口袋里捂热，就做东请我和梁大人下馆子花出去了。”
景成帝爽朗的笑了几声，直言梁素是沾了她的光，一旁的高长英悬着心，生怕皇上问他宫里有没有私设赌局。
幸好景成帝对民间的事更感兴趣，并未问起宫里的事。
万朝霞在御前应对了半晌，外间有人来通传，说是康宣王李悦来请安。
等到过完万寿节，康宣王便要启程回云州封地，这一别又得几年不见，是以这些日子康宣王时常入宫来陪伴皇上、太后并老王爷。
不一时，康宣王入内，万朝霞躬身退出，她回到值房，冲泡茶水，只让阿若端进去。
前不久，提格王子要求娶万朝霞的事情虽说平息了，偶然间万朝霞听闻还牵扯到康宣王，只要康宣王进宫，她便能避则避，以免让他想起此事心生不快。
未时一刻，秦静兰过来替她，康宣王还未离宫，万朝霞把值房交给她，便带着阿若去内仆局领衣物。
内仆局离着乾明宫颇远，二人走了许久，方才来到内仆局，彼时，内仆局里人来人往，都是各宫管事来领冬衣的。
掌管内仆局的管事是个矮胖的老太监，名字叫高进，却从没那上进的心思，因此在内仆局安安稳稳的干了三四十年，整日乐呵呵的，跟谁都能聊几句。
“哟，朝霞姑娘来了，这是今年最后一次来领份例，到了明年，还不知道能不能见到你呢。”高进说道。
万朝霞向他问了一声好，“见得着，这些年承蒙照顾，明年离宫，一定要来好好儿跟你们告别。”
好话谁都爱听，高进叫人把乾明宫奉茶处的份例清点出来，他见左右无人，小声问道，“广储司的刘老蔫犯事了你知道吧？他到底干啥了？”
万朝霞看了高进一眼，这才一日的工夫，各处都听到传闻，可见就算高长安想压着消息，但出了这么大的事，谁能忍住不打听啊。
“我今日刚回宫，听我们房里的静兰听过一嘴，究竟是何原由就不得而知，咱也不敢胡乱猜测。”
高进也不管她是真不知还是假不知，他摇头晃脑的说，“万寿节过后就明了了，如今他的差事被司膳房的冯大耳顶上去了，哼，他倒是好运道。”
高进称呼人时，总爱叫人外号，偏偏这些外号都很贴切，让万朝霞每每听到就想发笑。
两人说话时，又进来一人，是慈宁宫的阮亦云，阮亦云看到万朝霞，微微一楞，随后朝她轻轻点头。
高进不认得阮亦云，万朝霞便对他说道，“这是慈宁宫茶房的阮女官。”
那阮亦云已将腰牌递给高进，高进仔细的核对了一遍，笑眯眯的说，“只听过名字，人是第一回见。”
阮亦云说，“往后还请多关照。”
“好说，好说！”高进笑着回道。
彼此寒暄几句，高进叫人按名单给阮亦云拿份例，阮亦云看也没看，把东西交给随行的小太监，又跟高进和万朝霞颔首示意，就出了内仆局。
待她走后，高进笑道，“性子这么傲气，不像是来伺候人的哩。”
万朝霞和阮亦云处过几日，对她的性情些微有些了解，便道，“毕竟是侯门公府出身的小姐，有些脾气也实属正常，多担待吧。”
高进只轻轻笑了一声，就不再做声。
第72章 第 72 章 自打广储司的刘德海出事……
自打广储司的刘德海出事, 司膳房的冯庆年便顶了他的职务，按着旧例，司膳房的管事多半要由冯庆年手下的副管事顶上, 不想副管事上个月病了, 挪出宫休养，至今还没好全乎, 因此这泼天的富贵竟落到别人头上。
新调到司膳房的管事名叫胡全，万朝霞并不认得，听说他从前在南苑养马, 按说两边管的事务大不相 , 新到司膳房必然有不适应的地方，谁知胡全十分厉害，第一日来就抓到乾明宫小厨房的错处。
俗话说新人新气象, 万朝霞等人从前没有与胡全打过交道, 也不知他的性情, 不免打起十二分的小心, 一连多日，他带人过来查房时，万朝霞和秦静兰都会陪着。
这日一早, 茶房的门打开，秦静兰验过送来的泉水, 她刚把名字记上, 就见胡全领着五六个太监过来，她满脸诧异的看了万朝霞一眼，今日他竟提早一刻钟过来。
胡全这人，长着一副瘦长身架，颧骨高高凸起, 他见送来的山泉水还未送进屋，便一挥拂尘，细声细气的说道，“这山泉水为何还放在外面，倘若进了脏物，拿什么给皇上煮茶？”
装水的木桶用盖子盖得严严实实，轻易进不了脏物，不过万朝霞自然不会驳他的话，便道，“刚刚送来，正要放回屋里，胡公公今日来得早，晨起寒气重，快进去喝口热茶。”
这时，秦静兰已命粗使太监将水桶提到值房里，万朝霞又引着胡全往里间坐，并亲自给他端茶倒水。
胡全施施然的坐下，嘴上却说道，“宫里各处要查看的地方多，哪里有歇脚的工夫。”
万朝霞回头看他一眼，笑盈盈的说，“谁说不是呢，我们素来知道司膳房的差事最是繁琐，难为胡公公一过来就能上手，怪不得高总管要让你管着司膳房。”
胡全被恭维的眉开眼笑，说道，“不敢当，全仰仗高总管的提拔。”
说话时，万朝霞已将茶水冲泡好，胡全接过来，茶香漫溢，清香味扑鼻而来，他呷了一口，赞叹道，“好茶！”
这些茶叶是万朝霞自己的体已，她笑着说道，“胡公公觉得能入口就好。”
胡全喝了半盏茶，待到身子暖和了，这才指挥着小太监干活，他们差事干得细致，尺寸之地足足查看了半晌，直到实在找不到过错，胡全晃晃悠悠的说道，“今日就查到这里吧，到下一处去看。”
万朝霞听到身后的阿若偷偷舒了一口气，她面上不显，对胡全说，“胡公公，我送你吧。”
“不用送，你们忙吧，可别耽搁伺候皇上。”胡全说。
万朝霞却仍将胡全送到门口，目送他们一行人走远，方才回身进屋。
阿若扒在门边，看到人影不见了，嘴里抱怨，“这位胡公公，恨不得扒开地缝来检查，没能纠出我们的错，我瞧他挺失望似的。”
“别胡说！”秦静兰轻声斥责，阿若撅起嘴，不再多言。
检查值房原是胡全的职责，只是他过于吹毛求疵，且比往常更耗时长，茶房里的人只有等他查完才能做事，如此一来，姐妹们都被折腾的手忙脚乱。
长此以往，差事难当，姐妹们必然心生怨气，万朝霞对秦静兰说道，“不能就这么干挺着，得找其他几房人拿出一个章程。”
秦静兰无奈的摇头，她道，“料想也是请吃送礼那一套，送了一个胡公公，还有一个冯公公，哪一个都少不了。”
万朝霞回道，“冯公公去了广储司，也算是高升，咱们三不五时就要与广储司来往，我看他的礼只怕还得比胡公公厚一分。”
“这哪是顶头上司啊，根本就是一群活爹。”阿若嘀咕道。
早饭已经送来了，可谁也没顾得上吃，万朝霞说道，“行了，先把活儿干完吧。”
说罢，三人都没闲着，开始忙活值房里的杂事，足足到日头升到头顶，这才忙活完，彼时，阿若和春雨在正殿轮值，换回来的彩月负责看守炭火，万朝霞和秦静兰则是来到珍果房找刘姑姑。
她二人进门时，刘姑姑正在擦拭一个缠丝白玛瑙碟子，她笑着问，“你们今日怎么有空过来串门儿？”
珍果房亦是司膳房每日需盘查的地方，倘或要送礼必然得跟他们合计，面对刘姑姑，万朝霞也没曾绕圈子，她开门见山的说道，“冯公公高升了，司膳房又新来了一位胡公公，一来一去，少不得要送礼庆贺，原先我们有时是几房合着送，有时是各房送各房的，你们是个什么想法呢？”
司珍房人少，刘姑姑手底下就管着两个小宫女，她道，“我们拢共就三人，自是愿意跟大家合送。”
说着，她叫来外面的小太监，给他抓了一把干果，说道，“去把小厨房的李公公，还有典药房的陈公公请来，就说我和茶房的两位姑姑找他有事商量。”
小太监巴巴的去跑腿，不一会儿，就见李公公挺着圆圆的肚子，气喘吁吁的跑来了。
刘姑姑给他搬来一张小凳子，李公公喘了一口粗气，说道，“老陈出宫了，咱们先说吧，等他回来我给他带话。”
不必说，刘姑姑说要找他，还说奉茶处的两位也在，他就立刻猜出所为何事了。
万朝霞便将那话照旧说了一遍，众人都没意见，李公公还拍着大腿，不满的说道，“按理说来了新人都会备礼，这些规矩咱们还是懂的，可那位忒急了一些，难道这一时半刻就等不及？”
几位女官心知他前两日才被扣了月例，心里难免有气，便道，“官大一级压死人，又有什么法子呢。”
几人彼此吐了半日苦水，临走前，万朝霞说，“我下午去坤安宫打声招呼，既是要送礼，就不好落下他们。”
这一日，景成帝午歇后，万朝霞来到坤安宫找齐春，齐春一见她，就拉着她在值房里坐下，说道，“你这个时候找来，只怕是为了刚刚走马上任的胡公公吧。”
万朝霞点头，齐春亲手给她捧了一盏茶，说道，“今早他们到我们房里来查看，也是怪我们昨日不仔细，将一个紫砂罐放混了位置，被司膳房抓到，我们房连我在内的几个月姐妹，一起被罚了半个月月例。”
看来，齐春有许多委屈要诉，她还不等万朝霞回话，接着又说，“罚俸倒也罢了，我还被我们宫里的嬷嬷叫去挨骂，真是丢尽脸面。”
万朝霞说道，“都一样，早上他在我们房里查了许久，除些误了给皇上奉茶，前儿我们小厨房也被罚了。”
齐春瞅着她，说道，“他这样鸡蛋里挑骨头，满宫人都对他怨声载道，你们离高总管近，为何不去找高总管说说？”
“少拿我当枪使！”万朝霞瞪了齐春一眼，她道，“高总管刚把他派到司膳房，我倒去他跟前搬弄口舌，高总管怎么想我？”
齐春讪讪的说，“这哪里叫搬弄口舌？我进宫这些年，还从没见哪个管事像他那样呢。”
万朝霞收回目光，她喝了一口茶，说，“新官上任三把火，他不拿我们来立威风，往后如何在司膳房站住脚跟儿呢。”
“他一个在南苑养马的人，如今分到司膳房，倒把我们也当畜生对待。”齐春说。
万朝霞道，“别想这些没用的，人家正管着我们，早些拿出一个正经主意，一天天被搅和的差事都没法儿做，我们房里这些日子尽是抱怨。”
齐春坐起身子，她看着万朝霞，问道，“你是怎么想的呢？”
万朝霞便道，“我跟我们乾明宫的几房说定了，各房凑银子置办两份儿礼，一份送给胡公公，一份送给冯公公。”
齐春听了她的话毫不意外，她说，“跟我想到一处去了，今儿我还找到我们宫里的苏嬷嬷，跟她提了一嘴，可她一向懒怠管这些闲事，我正愁没人商量呢。”
“咱们也别自寻烦恼了，就跟以前一样，先找个牵头的人，尽早把贺礼送出去。”万朝霞说。
两人商议半日，齐春问，“你们宫里牵头的人是谁？”
万朝霞笑了笑，她说，“珍果房的刘姑姑比我资历老，交给她最为合适，我只来当跑腿知会你一声。”
“多谢你想着我，我们宫里苏嬷嬷不管事，其他房里的人又不出头，少不得我毛遂自荐，到时各宫备了什么贺礼，彼此提前说一声，可别送重了。”齐春说道。
万朝霞点头，她道，“一会儿我顺路去东宫告诉她们一声，至于慈宁宫那边，到时烦你去带句话。”
听了她这话，齐春坐直身子，她上下打量万朝霞，啧啧称奇，“你好歹在慈宁宫待了几个月，慈宁宫离东宫又能有多远呢？”
万朝霞只笑不语，她跟阮亦云话不投机，横竖她在宫里就剩几个月了，便懒得再费心去和她来往，左右平日不常见面，日后出了宫也再难相见，明面上过得去就算了。
齐春见她默不作声，于是说道，“罢了，明日皇后娘娘去给太后请安，我就跟她说一声，至于她们是何打算，那就随她们了。”
她俩又掰着指头把各宫各房数了一遍，相好的就这些人，那些关系寻常的就不说了，到时他们听到风声自有主张，就不必她们来操心了。
第73章 第 73 章 没过两日，乾明宫各房管……
没过两日, 乾明宫各房管事按人头，每人出了一个月月例，各房宫女太监按入宫年龄, 或是三百文, 或是五百文，一起凑了七八两银子交由刘姑姑, 托人置办了一件和田玉雕刻的八宝葫芦玉挂件，一件青花五彩红云蝠纹双耳瓶。
隔日，坤安宫, 东宫, 并公主们的处所，各房皆送上给冯庆年和胡全的贺礼，倒是慈宁宫始终没听到动静, 万朝霞听了一耳朵, 并未放在心上, 不想这日乾明宫几房人碰头, 李公公却主动提起此事。
“毕竟是世家出身的小姐，腰板儿底气就是足，她偏不送, 胡全又能拿她怎么样？扣她月例么，人家还指望那三瓜俩枣的过活？”李公公感慨的说道。
刘姑姑却摇了摇头, 她道, “哪个世家会这样教养姑娘呢，她有庆阳伯爵府做倚仗，能够不与世俗同流合污，跟她一个宫里的人该怎么是好？”
李公公笑了一声，他道, “凉拌呗，她不愿送，其他各房只得自包了一封银子送去，各送各的，谁也不占谁的便宜。”
几人里，就数典药房的陈公公消息最灵通，他意味深长的说，“你们还真当人家没送？”
万朝霞等人齐齐看向他，就见陈公公说道，“胡全刚来，庆阳伯府的打点就送去了，哪里还要等着阮姑娘亲自张罗？”
“当真？”他们无不诧异。
陈公公得意的抬着下巴，“我的消息还能有假？”
众人乍然听到这话，匪夷所思的看着陈公公，稍时，刘姑姑用手肘碰了碰万朝霞，她说，“你在慈宁宫待过，你说呢？”
万朝霞虽说惊讶，却将两手一摊，说道，“她刚来我就走了，又不曾跟她长久相处，我无话可说。”
“害，我反正是没看明白。”李公公不禁笑道。
别说李公公看不懂，在座的没一个人能想得通，彼此都在一个宫里当差，太过特立独行，这与她有什么好处？
万朝霞说，“横竖跟我们不相干，差事好当就行了。”
刘姑姑等人深以为然，议论了半日闲话，各自散去。
果然，吃人嘴短拿人手软，自从送了贺礼，胡全和蔼可亲多了，每日一早，麻利的将各房细细查看一遍，该回就回，从不再在各房多留片刻。
这日，秦静兰去广储司送东西，带回一大匣子点心，她说，“冯公公送的，说是谢我们费心想着他，叫我带回来和姐妹们分吃。”
万朝霞打开看了一眼，匣子里是一些常见的糕点，她捻了一块绿豆糕放进嘴里，复又盖好，笑道，“瞧瞧，这冯公公就是比胡公公会做人，这些点心放不长久，等会儿她们轮值回来，就分吃了吧。”
秦静兰也笑了，她说，“谁说不是呢，他还向我打听司膳房的事，话里话外都在挤兑胡公公。”
“他升到广储司，按说就该他手下的副管事接他的班，却被不知从哪里冒出来的胡全插了一脚，换谁谁不恨？”万朝霞说。
想起这一团乱麻的破事，秦静兰无奈的说道，“副管事是冯公公的人，他要是和胡公公不齐心，只会闹得司膳房鸡犬不宁，只望不要波及我们。”
万朝霞看着愁容满面的秦静兰，歪头笑着说，“那就不关我的事喽，到时我早就出宫了。”
秦静兰瞪她一眼，“下回看到梁大人，我必在他面前告你一状，看你还得意不得意！”
她拿梁素来打趣人，一时倒让万朝霞有些羞涩，她拉着秦静兰坐在火炉边，想了一想，低声说道，“你也不必太发愁，保不齐胡全就是高总管有意派过来的呢，有高总管在上面压制着，下面不会闹得太凶。”
她只提点两句，秦静兰心里便有成算，顿时觉得自己是庸人自扰，这头顶上还有好些大大小小的管事呢，轮得着她来操心吗？
再过几日就是万寿节，宫里要设宴，景成帝要赐茶，这方是正经事，万朝霞问道，“单子给冯公公看过吗？”
秦静兰回说，“刚收了我们送的礼，他岂会为难？只说各样要用的器皿都给我们备着，等宫宴前一日去领就是。”
“到底是共事多年的老交情，这贺礼没白送。”万朝霞说道。
秦静兰原本正在洗手，她回头说道，“我只求菩萨保佑少来几个胡公公，要不然咱们一年到头都白干。”
万朝霞听了这话，不禁低头一笑，她刚进宫那两年，人微言轻，为了日子好过一些，常要和人凑银子讨好上司，可不就是一年到头落不了几个铜子儿嘛。
晚间，景成帝要去慈宁宫给皇太后请安，往常随驾伺候的都是秦静兰，恰逢她刚奉命到坤安宫送东西，便由万朝霞侍奉在景成帝身侧。
到了慈宁宫，景成帝在内殿与太后和老王爷叙话，万朝霞守在殿外，不一会儿，玉娟奉完茶出来，她见了万朝霞，亲亲热热的挽着她的手，嗔道，“朝霞姐，我和玉萍她们十分惦记你，可是你总也不来看我们，陈姑姑管得严，我们又不能随意出去串门。”
“刚才我看你进去奉茶，便没喊你，一些时日不见，你瞧着越发出息了。”万朝霞说。
玉娟被赞得脸颊泛红，她告诉万朝霞，“你刚走我们茶房就新来了一个妹妹，才十二三岁，阮姐姐给她改了名字，随着我们一起叫玉娇，我带她来见见你。”
万朝霞连忙拉住她，说道，“不忙，总能见到的，你们这些日子可都还好？”
玉娟说，“我们都很好，你呢，回到乾明宫一切可好？”
“我也好，茶房里有你秦姐姐管着，这才不常出门。”
她二人正说话时，阮亦云过来了，她站在离她们不近不远的地方，对着玉娟问道，“茶水都送进去了吗？”
玉娟松开万朝霞的手，她垂手站在一旁，回道，“已送进去了。”
阮亦云的目光又落到万朝霞身上，她道，“往常都是秦女官过来的，怎么今日换成你了？”
这话多少有些冒昧，万朝霞脸上也便淡淡的，只道，“她有事。”
阮亦云微微拧着眉，倒也没有追问，她扭头对玉娟说道，“你回值房去吧，我守在这儿便是。”
玉娟答应一声，她依依不舍的看了一眼万朝霞，碍着阮亦云在旁，也不好多说，只得先回了值房。
万朝霞和阮亦云无话可说，玉娟走后，她安静的守在殿外，四下的宫人们各司其值，不时从殿里传来景成帝和太后的说笑声。
二人默默站了半晌，阮亦云开口问道，“听闻司膳房来了新人，你们各宫都有送上贺礼？”
万朝霞抬起眼皮看她，答道，“是有这事。”
阮亦云见她无意多谈，也便一语不发。
约莫过了一盏茶，景成帝离了太后处，摆驾回宫。
九月十八日，梁素进宫了，此前，皇亲国戚、文武百官及各国使臣的寿礼已送到乾明官，翰林院按照旧例给景成帝书写寿辰贺表，贺表已改过数次，今日得了终稿，特地送进宫给景成帝过目。
梁素在御前应对了半日，直待太子来回话，方才从正殿出来，他走出正门时，看到万朝霞立在阶下，嘴角扬起一丝微笑，快步走到她面前，细细打量她，说道，“妹妹瞧着像是又瘦了。”
万朝霞噗嗤一声笑出来，她说，“梁大人，你每回见了我都是这句话？”
他二人在家时，一向都是哥哥妹妹的称呼，回到宫里，万朝霞向来都是恭恭敬敬的叫他梁大人，梁素没能听到那声熟悉的哥哥，心头有些怅然若失。
“下巴尖了，料想是万寿节累着了，前几日牛蹄村的佃户来送收成，还送了一只活羊，等下个月你回家，好好给你补补身子。”梁素说。
当日，梁素买下牛蹄村的宅子时，连带有几亩田地也一并卖给梁素，今年秋收后，佃户将收成分给梁素，虽说值不了几个钱，一家人半年的口粮却是够了。
万朝霞笑了笑，她说，“那赶情好，眼见一日比一日冷，到时吃羊肉火锅再好不过了。”
两人一面见，就有说不完的话，梁素说道，“妹妹可学了新字？”
万朝霞抬头看他，一双明亮的眼睛黑白分明，她道，“昨日刚学会认‘地’字，笔划勉强能写全，就是不大熟练，只是越学到后面，要认的字就越难，倘若我学不下去，可如何是好？”
她素来稳重，此时半是抱怨半是娇嗔，梁素心都要化了，若非左右还有宫人，他许是忍不住要握她的手了。
“不急，慢慢来，读书识字岂能一蹴而就，你能坚持学习认字，已是很好了。”
万朝霞耳根微红，她又说，“我这才回宫几日，就不知是谁传出我在学认字，不光高总管知道了，皇上还问过一回，真是让人怪难为情的。”
梁素接着安慰她，“隔壁朱大爷常说人要活到老学到老，这原是一件好事，你不必顾忌他人的眼光，万叔也说了，学会了就是自个儿的东西，我还等着你写茶经呢。”
“谁说要写茶经了？”万朝霞轻声哼道。
不知为何，梁素深信万朝霞能像陆羽一样写本茶经流传世间，她只是碍于不识字罢了，等学会写字，茶经迟早能写出来的。
刚说了几句话，小太监便来催促梁素，宫门就要落钥，再不走恐怕要误了出宫的时辰，二人话别，万朝霞将梁素送到宫门口，等他走远，这才转身进去。
第74章 第 74 章 明日就是万寿节，一早，……
明日就是万寿节, 一早，乾明宫茶房要去广储司领取茶具，只因各色器皿种类繁多, 万朝霞和秦静兰把值房的差事安顿妥当, 两人便一同前往广储司。
她二人带着单子到了广储司，彼时, 广储司没有一个闲人，各宫各处都有人过来领东西，冯庆年刚来广储司的时日不长, 恰逢万寿节, 为免出差错，事无巨细都得亲自过问，将近十月的时季, 他累得满头大汗, 万朝霞见他忙得团团转, 催促他的小徒弟, “还不快去倒杯茶，让你师父喘口气歇一歇。”
小徒弟一溜烟的提来一壶冷掉的茶水，给他师父倒了一盏, 又要给万朝霞和秦静兰倒茶，二人摆手没要。
冯庆年一口气喝了两杯茶水, 他脱下靴子揉着脚板, 嘴里抱怨，“这一日日的，就没有闲下来的时候，我这脚底板都快磨平了。”
万朝霞安慰道，“等忙过万寿节就好了。”
冯庆年叹气, 他掰着手指头数，“万寿节过了，还有冬至，腊八，除夕，再加上年末大大小小的祭祀，一年到头就不得闲，我恨不得还回司膳房去当差。”
万朝霞心道，只怕真要你回，你又不肯。嘴上却恭维着说道，“你是能者多劳，要不然高公公怎么叫你来管着广储司呢。”
冯庆年谦虚几句，神情显得十分受用。
刚说了两句话，冯庆年凳子还没坐热，又有人来找他领物资，冯庆年提上靴子，嘴里骂骂咧咧，走了几步，他回头对万朝霞和秦静兰说，“东西都预备着呢，你把单子交给我手下的小崽子，自带人去领就是。”
万朝霞应了一声，便将单子拿给看管茶具的小太监核对，小太监匆匆看了一眼，东西早就留着，拿钥匙打开库房的门，带着她们去取。
进到库房，万朝霞和秦静开了箱笼，对照着手里的单子，一件一件的查看，各色茶壶、品杯、盖碗均是贡品，短缺一件都要照价赔偿，是以无论是借东西还是还东西，万朝霞都份外仔细。
待到茶具清点好，粗使太监们进来将箱笼小心的抬上推车，万朝霞和秦静兰跟着一起运送到昭阳殿。
宴席照例设在昭阳殿，宫殿后面有两间厢房，便是乾明宫明日充当茶房的地方，万朝霞和秦静兰指挥着小太监把箱笼又运到屋里放好。
正忙活时，看守昭阳殿的老太监老潘过来了，他一见万朝霞，笑着说道，“万姑姑来了，有些日子没见你，你这一向可好？”
“我很好，潘公公，好久不见，你身子还这么扎实呢。”万朝霞回道。
他俩年龄隔了几十岁，又分处不同的宫殿，但是颇聊得来，每回宫里举宴，老潘都会过来找万朝霞闲聊。
屋里的差事有秦静兰盯着，万朝霞躲了一会儿懒，她和老潘坐在阶下的花坛，一边晒着日头，一边看着对面厢房里的宫女出出进进。
她们来得算是晚的，坤安宫的齐春早就把东西安置好，人都已经回宫了，不过也有来得更晚的，就在万朝霞闲坐的这会儿，慈宁宫和东宫也陆续来了人，正在清扫值房。
刚坐片刻，万朝霞看到玉娟领着一个圆脸小宫女远远地走过来，只是玉娟的脸色似乎不太好，她在万朝霞面前站定，跟她打了一声招呼，声音跟蚊子似的说道，“朝霞姐，这就是我前几日跟你说的玉娇。”
万朝霞微笑着冲玉娇点头，玉娟又推了推小宫女，就见玉娇怯生生的喊道，“朝霞姐。”
万朝霞只当玉娟是领着玉娇来认人，谁知玉娇喊人后，她俩却没走，万朝霞满心疑惑，这里除了她自个儿，再没见一个闲人，倒不知玉娟特意过来是为了何事？
“我看你们那厢房里就玉英一个人守着，活儿可都做完了？”万朝霞问。
玉娟先是摇头，又接着点头，万朝霞见她吞吞吐吐的，断然不像平日的爽利性子，主动问道，“你这是怎么了？”
玉娟脸上烧得通红，她嘴里嗫嚅几下，说道，“阮姐姐说，你们在广储司领走了一套青花海棠式的盖碗，这套碗原是她跟冯公公说好的，又是太后娘娘喜爱的花样儿，就打发我来跟你们换。”
听了这话，万朝霞不禁一楞，旁边的老潘忍不住笑出声来，玉娟臊得慌，连忙低着头，眼眶里已经含了泪花，显然不愿意来跑腿传这趟话。
万朝霞见她可怜兮兮的模样儿，柔声问道，“你们阮姐姐呢，她为何自己不来说？”
玉娟回她，“阮姐姐在伺候太后，她叫我带着玉英和玉娇来收拾昭阳殿的茶房。”
万朝霞对她说道，“打扫值房倒罢了，去广储司领茶具素来要各房管事带着单子去领，而且还得盘点安置，要是一时疏忽做错事，恐怕要挨罚的。”
玉娟说，“我们去广储司领完茶具，阮姐姐就先回慈宁宫，只留我们几个在这里干活。”
说时，玉娟已流出眼泪，万朝霞起身把手帕塞给玉娟，低声说道，“皇上大喜的日子，不许掉眼泪，可别叫人看到。”
玉娟飞快的擦去眼泪，站在她身边的小宫女玉娇满心不安，睁着一双黑白分明的大眼睛，看看玉娟，又看看万朝霞。
屋里的秦静兰听到动静，她走出来见来人是慈宁宫的奉茶宫女，又见大些的宫女脸上似有泪痕，诧异的问道，“出什么事了？”
万朝霞把玉娟的话又说了一遍，秦静兰微恼，她道，“这话竟是从何说起？所谓先来后到，你们慈宁宫既是看中了那套青花海棠式的盖碗，就该早些让广储司给你们留着，万万没有别人领走了，又来找人要的。”
玉娟脸上红得快要滴血，她绞着手里的帕子，支支吾吾的说，“我们领了一套莲纹双耳盖碗，这是今年才进贡的新碗，阮姐姐要我找你们换海棠盖碗。”
秦静兰越发气得发抖，“胡闹，你们不怕惹事，我还怕惹事呢，各房在广储司领了东西，皆是在册子上登记过的，要是摔了丢了算谁的？”
玉娟说不出话，她何尝没跟阮亦云说过？只是阮亦云认定她是慈宁宫奉茶处的女官，根本听不进别人的劝，只一味拿管事派头吩咐玉娟来找万朝霞讨要。
万朝霞见此，问道，“回去吧，跟你们阮姐姐说，从广储司领的东西，一个碗盖都要登记在册子上，从没有私下交换的规矩，她若是不听，让她自己来找我和你秦姐姐。”
玉娟胡乱点了两下头，拉着玉娇走了。
直到她二人走远，秦静兰还是气乎乎的，她拧着一双秀眉，怒道，“真是稀奇，堂堂伯爵府家的女儿，竟如此无知，也不怕坏了府上其他姑娘家的名声？”
万朝霞用手肘捣了她两下，示意她噤声。
老潘像是没看到她俩的动作似的，说道，“你们不常往外走动，不知道她家的事，倒也怨不得她。”
“你又听到什么新闻？”万朝霞问。
老潘笑着说道，“我也是听人胡说的，当不得真。”
万朝霞出声催促，“行了，你老人家可别卖关子，到底是何事，也说与我们听听。”
老潘顿了一顿，这才开口，“她生母是个侧室，她也跟着生母从小在乡下庄子上长大，直到要谈婚论嫁方才被接回京里。”
“我只听说她原是要送到东宫伺候太子，后来因病耽搁了，一来二去，婚事就蹉跎了，这才入的宫。”
老潘的小道消息显然不少，他说，“伯爵府人口众多，亲疏嫡庶一大堆，老公爷不看重，她不进宫给自己挣个前程，说不准就只能被胡乱指个人嫁掉了。”
秦静兰纳闷，“她府上也是名门望族，既是把姑娘送到宫里，不先学学规矩，却做这倒三不着俩的事，岂不是叫人家笑话？”
老潘不以为意，他说，“我进宫几十年，什么性情的人没见过？你们瞧着吧，用不着两三年就会把她的性子磨平。”
万朝霞心里挺不是滋味的，她没想到阮亦云竟还有这段故事。
“前些日子，伯爵府还替她打点，不像是不重视她的样子呢。”
“这刚进宫才几日，多少还想着要关照几分，他们家老公爷，光是妾室就有七八个，再等一年半载，谁还记得她？”老潘摇头说道。
秦静兰背后也靠着宣平伯府，人家都以为是千金小姐，个中辛酸只有自己能体会，分明是个可怜人，偏又是个拧不清的，让人有气也发不出。
秦静兰说道，“她这样的脾气，要是再不改一改，日后肯定要吃亏的。”
万朝霞沉默片刻，说道，“宫里的人，谁不是跌倒着长大的？人教千遍不如事教一遍！”
秦静兰叹了一口气，她说道，“我看难，咱们十二三岁进宫，有教引嬷嬷带着学规矩，差事没有当好，嬷嬷看在年龄小的份儿上，或打或骂也就罢了，她二十多岁才进宫，走出去人家也要称呼一声姑姑，倘若做了错事，谁还去包容她？”
“用不着我们操心，慈宁宫还有陈姑姑呢，她要么学着长进，要么撞得头破血流，全看她自己的造化。”
二人说了几句闲话，从广储司运过来的茶具也搬进厢房里了，老潘交给她俩一把钥匙，万朝霞锁好门带走钥匙，和秦静兰一道回了乾明宫。
这一日，直到值房锁门回房舍，也未见阮亦云过来找她们换盖碗——
作者有话说：抓虫
第75章 第 75 章 次日，天还未亮，整个乾……
次日, 天还未亮，整个乾明宫的宫人们比平日早起半个时辰，依着旧例, 万寿节缀朝三日, 奉茶房的内人们起身洗漱后，只留阿若一人守在值房, 秦静兰带着春雨在御前轮值，万朝霞则和彩月去了昭阳殿提前。
九月尾，晨起的已有些凉意, 万朝霞换了一身簇新的夹衣, 去昭阳殿的路上，半道还遇到坤安宫的齐春，几人相约着到了昭阳殿, 万朝霞刚把厢房的门锁打开, 水房的太监来了。
万朝霞见他只送了两担泉水, 便对照着册子说道, “这两担泉水哪里够用？今日皇上要给列位臣工赐茶呢。”
运送泉水的太监擦着汗水说道，“我的好姑姑，就这还是紧着你们乾明宫先送的, 别的地方只先送了一担水 ，你不知道, 这两日各处要送的东西多, 西华门都被堵了。”
万朝霞验过泉水，在名册上勾了名字，又嘱咐道，“这也是没法儿的事，你们收到泉水就快点送过来, 要是误了事，咱们上下都得跟着吃挂落。”
“知道啦！”那送水的太监胡乱答应一声，胳膊底下夹着册子就出去了。
泉水送进值房后，万朝霞和彩月烧水、打扫值房、清洗茶具，原本万朝霞和秦静兰昨日来送东西时，值房已收拾干净，只是一会儿司膳房要来巡查，为免被抓住话柄，两人又细细的清扫一遍。
往常值房四五个姐妹们干活，事情很快就能做完，今日只有两人，且光是等着清洗的茶具就有好几箱笼，司膳房来巡查时，值房的活计还没做完，许是念着今日是万寿节，昭阳殿这边人手不够，司膳房并未多做计较，转了一圈就离去。
直待正午，值房才将将收拾好，万朝霞和彩月囫囵着吃了一顿饭，彼时已有文武百官陆续进宫，前殿一片忙碌，又听到有咿咿呀呀的戏曲声传来，稍时，就见阿若和柄德来了。
柄德是来传话的，他道，“皇上打发我来告诉你们一声，说是这个时辰只怕前朝的百官已经列席，叫茶房开始赐茶。”
万朝霞知晓，又询问皇上可曾有别的话交待，赴宴得文武百官，皇亲国戚多不胜数，偶尔皇上会特意指定给某人专烹茶水。
柄德摇头，便要回去复命。
他走后，阿若进到值房，她来时还带了一匣雀舌，一匣六安瓜片，她说，“静兰姐叫我带来的，说是怕昨日送来的茶叶不够用，叫先留着备用。”
此时乾明宫的茶房无人看守，万朝霞于是问道，“值房的炭火可熄了？”
阿若噘嘴，自以为被小瞧了，她说，“放心吧朝霞姐，火熄了，我来回查看了好几遍，这才锁上门窗走人，出来前还特地把钥匙交给静兰姐。”
万朝霞见她翘起的嘴上都能挂油壶了，不免有些好笑，说道，“我知道你已是咱们宫里的老人儿了，不过白嘱咐你一句，快过来帮忙。”
到底还是孩子心性，被哄了两句，阿若复又露出笑脸，她告诉万朝霞“中午皇上在坤安宫陪皇后娘娘用膳，说是留在坤安宫小憩，等到午后，皇上和皇后娘娘再去慈宁宫陪同太后娘娘一并赴宴。”
她想了一想，又说，“静兰姐说了，稍后她就过来。”
万朝霞点头，开始招呼着阿若和彩月冲泡茶水，约莫过了一顿饭的工夫，秦静兰也急匆匆的过来，她洗净双手，顾不得和姐妹们闲话，就开始帮着一起干活。
茶水备好后，万朝霞去前面唤来几个宫女，由她和秦静兰领着往前殿送上泡好的茶水。
万朝霞服侍的是本朝重臣的席位，秦静兰则去了外国使臣那几席，先前有日本使臣诬告万朝霞，刚消停没多久，又来了一个鞑靼王子，险些将她求娶到草愿上去做王妃，因此秦静兰认定这些外国人和万朝霞犯冲，主动把伺候外国使臣的差事揽到自身。
送茶时，万朝霞看到梁素也在席上，只是二人隔得太远，自是说不上话，那梁素更是在看到宫女出来送茶后，就抬眼四处搜寻万朝霞的身影。
隔着人群，梁素看到万朝霞穿梭在席位之间，她身穿湖绿色的衣袍，梳着宫里常见的发髻，行动间自带一股沉稳干练的气质，竟让人看得舍不得挪开眼。
坐在旁边的同僚见梁素痴痴的盯着万朝霞，用胳膊撞了撞他，调侃道，“快收收吧，再看眼珠子都要掉出来了。”
梁素羞得脸上一红，连忙收回眼，清了清嗓子，借假饮茶来掩盖自己的窘迫，等他再看时，却见万朝霞已带着送茶来的宫女们回到后殿。
御前奉茶女官是梁素还未过门的媳妇，此事翰林院的同僚们没人不知道，只要他二人一同出现，就有些促狭鬼喜欢拿他俩打趣。
梁素同席的皆是各部的年轻人，又有人笑着说，“咱们体谅一下梁大人吧，像他这样的年龄，谁家不是好几个孩子吧。”
梁素闭嘴不语，同僚们却还不肯放过他，同席有一位在工部任职的督察，接着说笑，“不过也快了，听说万女官明年就要放出宫，梁大人若是动作快些，年底就能抱上孩子。”
梁素见他们越说越不像话，瞪眼说道，“有好吃好喝的也堵不住你们的嘴，我们翰林院的刘大人已朝着这儿瞅了好几眼呢。”
工部督察优哉游哉的饮着茶水，“今日是皇上的万寿节，别这么拘束，放轻松！”
梁素干脆埋头吃喝，随他们打趣。
另一边，茶水赐下后，万朝霞和姐妹们回到值房，眼见就剩一桶泉水，赶紧打发阿若去找水房太监要水。
去了大半日，方才见两个太监推着木推车，送来两担水，阿若跟在后面，身上灰扑扑的，发髻也松散了，彩月拦着不让她进门，转身从屋里找出一条旧手巾，扑腾着拍打她身上的灰尘。
“你这是在地上打滚了吗？一会儿土都落到茶水里去，叫人家喝泥汤水？”
阿若任彩月帮她拍着尘土，一抬头看到万朝霞站在门口，便不好意思的吐着舌头，说道，“水房的公公说西华门堵得水泄不通，水车排着队等运进来，我见好些人都在水房要水，跟人家抢水来着。”
彩月用手指戳着她的额头，没好气的说，“你一个乾明宫的宫女，跑去跟人家抢水，掉不掉价？可有哪里伤到了？”
阿若笑嘻嘻的说道，“没有，就是人太多，被踩了几脚。”
万朝霞笑了笑，她见阿若没受委屈，说道，“好好好，记你一功，快把衣衫整理好，估摸着皇上也该来。”
姐妹们不再闲聊，等到泉水送进屋里，趁着御驾还未来，万朝霞出去一趟，回来时她弄来一碟点心，给春雨留了一份儿，余下的几人分吃干净。
申时三刻，景成帝与吴皇后陪同太后娘娘来到昭阳殿，群臣跪拜行礼，值房的万朝霞等人时时等着正殿的传话。
稍时，有小太监来让茶房奉茶，万朝霞亲自将茶水送到前殿，却见景成帝坐在主位，坐在他左右的是太后娘娘及皇后娘娘，近前往下依次是太子，老怀王，康宣王，晋王并诸位皇亲国戚。
今日是景成帝的好日子，他兴致颇高，不时招来心爱的臣子到近前说话，万朝霞把茶水送到御案前，刚要躬身退下，就见景成帝喊住她，说道，“赵太傅素来喜爱喝贡眉，你备上一斤叫他带回去。”
赵太傅名叫赵业权，乃是景成帝的授业恩师，他八十多岁的高龄，多年前就告老还家，景成帝念着他年岁已高，不忍心叫他进宫折腾，只是赵太傅再三上折，要亲自赴宴恭贺千秋，景成帝也便依他了。
适才景成帝与赵太傅说了半日贴心话，他想起太傅先前在朝为官时爱喝贡眉，便特意给了赏赐。
那赵太傅得知圣上赐茶，颤颤巍巍的出席谢恩，万朝霞领命，退到殿后。
万朝霞回到后殿，只见各宫的管事、宫女、太监在轮值，她还看到阮亦云，那阮亦云看到她，只抬头看她一眼，便侧身和身旁的小宫女轻声低语。
万朝霞也没曾理会，她叫来一个跑腿小太监，对他说道，“你去替我把茶房的秦女官叫来。”
小太监飞快的跑去传话，转眼，秦静兰就赶来了，万朝霞对秦静兰说道，“皇上赏赐了一斤贡眉给赵太傅，你回宫去取，记得用那只竹纹锡罐装好拿过来。”
今年贡眉减产，景成帝因不喝贡眉，便都分给太后、皇后、东宫，如今乾明宫只留有一二斤而已，秦静兰说道，“明年的新茶供上来还得好几个月，这么一来，咱们就只剩些去年的陈茶了。”
万朝霞回道，“皇上爱重老臣，咱们奉命行事便是。”
秦静兰点头，转身回乾明宫取茶。
待她交待完，再回头时，阮亦云已不见了，只看到齐春领着坤安宫奉茶房的两个宫女走来，二人打了一声招呼，等在廊下听差。
一时，秦静兰取来贡眉，她打开来给万朝霞看过后，二人将茶罐封好，又交给高长英手上。
这一来二去，万寿节的夜宴正式开始，先是舞乐登场，继而是来自天南海北的山珍海味送到席上，至此，奉茶处茶房只派一人轮值，其余忙碌了一整日的姐妹们总算能喘口气——
作者有话说：祝大家新春大吉，万事如意！
第76章 第 76 章 今年的万寿节盛大又圆满……
今年的万寿节盛大又圆满的结束, 三日后，康宣王李悦拜别太后娘娘、帝后，老王爷等人, 启程返回云州, 太后满心不舍，原想留他在京中过年再走, 只是王妃仍在孕期，且越往后天气越加寒冷，若是等到大雪封山, 恐怕行路更加艰难。
再一则, 在京中留了几个月的鞑靼王子提格，此次也会一并回国，万朝霞彻底将心放回肚里。
日子忽然变得清闲, 天气也一日比一日冷, 宫人们已换上薄袄, 万朝霞每日除了在御前当差, 便是守在值房，等闲不出门一步。
外面的事情，一应都交给秦静兰, 惹得其他房的管事们很是羡慕，只恨不能向管事也要一个能干的人帮衬着。
近日, 秋干气燥, 万朝霞和姐妹们一起炮制了陈皮茶，景成帝尝过两回，只觉很是解燥，又想起御医送来的脉案，这几日晨起, 太后常伴有咳疾之症，便命奉茶房送些陈皮茶去。
即是送了慈宁宫，自然不能落下坤安宫的皇后娘娘，于是万朝霞去了坤安宫，秦静兰则去了慈宁宫。
今日风大，却是个晴日，万朝霞和秦静兰出了乾明宫，同行了一段路，在长街尽头各自分开。
万朝霞到了坤安宫，待到宫女进去通传，小宫女便出来引着万朝霞入到暖阁，进屋后，万朝霞抬眼一看，只见吴皇后就着窗外的亮光在绣花，坐在另一侧的是太子妃，炕桌上放着厚厚一摞账册，显然正在看账。
她上前行礼，双手捧着茶盒，说道，“近来天干，皇上体恤皇后娘娘操劳宫务，差遣奴婢来送一些陈皮茶。”
吴皇后放下手里的绣棚，她叫万朝霞起身，问道，“太后那里可有？”
“太后宫里已遣人去送了。”万朝霞回道。
吴皇后就着万朝霞的手打开盖子，她取出一块陈皮轻轻嗅了嗅，浅笑，“我宫里有自制的陈皮茶，哪里就要皇上特意记挂着。”
一旁的太子妃恭维，“父皇心细，总是惦记着母后，有好东西都想着给坤安宫留一份儿。”
皇后嗔道，“都老夫老妻的，哪里来得这么多讲究？”
话虽如此，吴皇后脸上的笑意却藏不住，她与景成帝是少年夫妻，内宫独她一人，二人一路相携走来，从来没有红过脸，许是日子过得舒心，加上保养得宜，即便她已是四十多岁的人，看着也十分年轻。
吴皇后招来伺候的宫女，吩咐道，“晨起时听到说小厨房有煨好的野鸡崽儿汤，午膳前送一盏到乾明宫。”
宫女领命，躬身退出去。
吴皇后又对万朝霞说道，“陈皮茶解燥，可皇上从前有胃火旺盛的顽疾，你们茶房需多看顾一些，不可让皇上多饮。”
万朝霞应声称是，吴皇后又问了两句话，万朝霞便退下。
她刚出了正殿，齐春从身后拍了她一下，笑嘻嘻的说，“你越发不爱出门了，想找你说说话都见不到人。”
万朝霞微微一笑，她道，“我们房里有静兰在呢，我落得一身轻松。”
齐春拉着她来到值房，又拿出自己的体己，给她点了一盏浓浓的杏仁露，另找了一碟糖渍山楂。
姐妹们有些日子没见，万朝霞一边喝茶，一边捻了一颗山楂放进嘴里，齐春打趣道，“我瞧着你这些日子过得很舒心。”
“自是舒心。”万朝霞笑说。
齐春瞅着她，“那你必定也没听到外面的传言喽？”
万朝霞满脸疑惑，她放下手里的茶盏，问道，“又出什么新闻了？”
值房只有她俩，齐春意味深长的说道，“就你两耳不闻窗外事，这传言说得就是你。”
“我？”万朝霞愣住，随后慢慢冷静下来，温声问道，“又是什么流言蜚语？也不怕叫教养嬷嬷知道了拉出去打嘴巴。”
齐春笑而不语，像是要卖关子似的，万朝霞站起身弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，不以为意的说，“不说算了，我出门随便找两个人就能打听到。”
说罢，她作势要走。
齐春连忙拉回她，嗔道，“我又没说不说。”
万朝霞稳稳的坐下，等着齐春开口。
都到这份儿上了，齐春也就不瞒着她了，“外头都在说，虽然静兰来了，但是乾明宫的茶房仍旧是你把持着，静兰和你同为奉茶女官，做得却是跑腿打杂的差事。”
猛然听到这话，万朝霞错愕不已，微微沉默后，她不紧不慢的说道，“我当是什么浑话？原来是这些闲言碎语，宫里人多事杂，有几个别有用心之人实属正常。”
齐春见她不像是要动怒的模样儿，便问，“你不恼？”
万朝霞不屑的说，“和这些人生气，只会找了他们的道儿。”
齐春把装着山楂的碟子往她身旁推去，说道，“静兰常在外走动，肯定是知道这些流言的，我瞧着你的样子，她必然没有告诉你。”
这个时候，万朝霞自要维护秦静兰，她说，“传言事关我和她，你叫她在我面前说什么话呢？再者，都是一些嚼舌头的话，不过三五日，就有新的闲话代替。”
齐春点着头，“你不在意就好，静兰为人不错，我可不想你们被人挑拨几句，就伤了姐妹间的和气。”
万朝霞端起茶盏，一口气把杏仁露喝干，她问齐春，“这些话是从哪里传起的？”
齐春两眼一瞪，“刚说不在意，你又问？”
“我不在意是话题人物，可我得知道是谁让我成为话题人物。”万朝霞正色回道。
齐春抿着嘴唇，拿手指了指慈宁宫的方向，万朝霞了然，她用帕子擦净手指，低眉冷笑，齐春看得直犯嘀咕。
从坤安宫出来后，万朝霞心中烦闷，转身往南阳殿去了。
她到时，付青儿正在指挥几个小宫女更换供案上的鲜花，芬儿一眼见到她，她急步上前，惊喜的说道，“朝霞姐，你来了？”
“我来看看你们。”万朝霞说，她打量着芬儿，欣慰的说道，“我瞧你精气神儿不错，在南阳殿可还习惯？”
芬儿连连点头，她道，“我很好，南阳殿的规矩也学会了。”
刚来南阳殿，付青儿管得严，压根儿不许芬儿踏出宫门一步，芬儿是个跳脱性子，付青儿不光拘着她，还不给她分派事务，芬儿哪里受得了这委屈？可人在屋檐下不得不低头，付青儿直到把她的性子磨好，这才亲手教导规矩。
万朝霞看着她，说道，“你是乾明宫茶房走出去的人，在南阳殿有出息，我和你静兰姐脸上都有光。”
能得到她的称赞，芬儿满心欢喜，直到付青儿将她打发出去干活儿。
芬儿走后，付青儿引着万朝霞来到后堂，她问，“怎么了，瞧你闷闷不乐的样子。”
付青儿比万朝霞年长几岁，从前还带过万朝霞，一眼就看出她心情沉闷。
往常在乾明宫的茶房，只因万朝霞年龄最大，又是管事的身份，大大小小的事都得她顶在前头，是以她从来不在彩月等人面前抱怨，这会儿换成付青儿，万朝霞忍了又忍，把心里的憋屈，竹筒倒豆子似的说给付青儿听。
付青儿听了前因后果，忍不住替她生气，“真是吃饱了撑得，又坏又蠢，宫里数得上名字的拢共就这些人，背后编排人，以为人不知道么？”
万朝霞见她满脸怒容，反倒不好意思再气了，她叹气说道，“我和她无冤无仇，竟不知哪里惹到她，处处给我找不自在。”
付青儿给她倒了一盏茶，“从前吴嬷嬷就说了，有些人跟人，哪怕是没仇怨，合不来就是合不好，她那人心眼儿小，偏有个强势母家，你还是得多防着她一些。”
“省得了。”万朝霞记下了，她想起另一事，对付青儿说道，“我下个月出宫，准备去看看吴嬷嬷，你可有话要带给她？”
万朝霞自进宫就跟着吴嬷嬷，她一向敬重吴嬷嬷，端午节时，吴嬷嬷告老出宫，适逢万朝霞病了，没能送她，万朝霞早就想去通县探望她老人家。
吴嬷嬷对付青儿不光有教导之恩，另有提携之恩，她得知万朝霞要去看吴嬷嬷，笑道，“吴嬷嬷自出宫后，就难得再听到她的消息，你走时知会我一声，我带些东西给她。”
万朝霞应下，这时，从堂外传来芬儿和人说话的声音，细细一听，另一人有些像是秦静兰。
付青儿和万朝霞走出正殿，果然看到站在殿门口的是秦静兰，万朝霞惊讶的问，“你怎么来了？”
秦静兰仍是那副沉默寡言的模样儿，她朝着付青儿示意，又对万朝霞说道，“我见你出去许久没回来，恰好今日宫里不忙，便来寻你。”
万朝霞一问时辰，方才惊觉她在南阳殿待了许久，她忙对付青儿说，“我先回去了，下回再来看你。”
付青儿将她们送到门口，万朝霞挥手，和秦静兰并肩走在回宫的路上。
走了一阵，秦静兰开口，她轻声说，“我先去了坤安宫，又听人说你往南阳殿来了，便特意过来接你。”
万朝霞一笑，“我还能找不到回去的路？”
秦静兰沉默半晌，接着又开口，“我知道你心里有气，虽说我来奉茶处才几个月，但我乐意和你一起共事，你放心，我不是个糊涂人，你也莫把那些浑话放在心上，气坏身子不值当。”
万朝霞淡淡地说，“这事不与你相干，她素来自视甚高，谁都不放在眼里，我把话撂这儿，总有她吃亏的一日。”
就算没提名字，秦静兰也心知她话里的人是谁，她紧张的说，“你想干什么，你就剩几个月就能放出宫，可别在这个节骨眼儿上犯傻。”
万朝霞眼见吓到她，笑着挽住她的手臂，“别瞎操心，哪怕我什么也不干，她也能栽一个大跟头，瞧着吧，保不齐明年出宫前我还能见到呢。”
虽说如此，秦静兰仍旧替她担心，也暗自决定，往后不叫她与阮亦云打照面，省得又多生事端。
第77章 第 77 章 是非终有日，不听自然无……
是非终有日, 不听自然无。
且说宫里传了几日万朝霞的闲话，针工局有位宫女犯错，姑姑失手将人脸上打伤, 这事原本可大可小, 谁知恰巧被高总管撞见，宫里的管事们教导宫女太监, 素来是不许打脸的，这姑姑打也就打了，偏还叫高总管看到, 高总管自是没有置之不理的道理, 当即斥责了姑姑一顿，又将她调离针工局。
如今，这事成为内宫的新事件, 一举盖过万朝霞与秦静兰不合的传闻, 也就无人在意万朝霞是不是把持着乾明宫奉茶房了。
十月初, 万朝霞给家里稍出消息, 准备出宫休假，临走前的一日，她打发人到南阳殿知会了付青儿一声, 付青儿叫人带回话，说是过两日会送些东西到万家, 到时她去探望吴嬷嬷时, 就一并带给她人家。
如今出宫的路，万朝霞已十分熟悉了，已是入冬时季，早晚寒意渐浓，晨起时起了一层薄雾, 万朝霞行走在雾里，远处的宫墙飞檐在雾气里若隐若现。
等她到司薄处换了腰牌出宫，便一眼看到等在宫门口的梁素，今日梁素穿着一身半旧的厚袍子，他看到万朝霞出来后，三两步上前接过她手里的包袱，又见她鼻头冻得红通通，于是握了握她的手，说道，“眼看这一日比一日冷，北风刮得人脸疼，你该戴一顶兜帽的。”
万朝霞夺回手，不好意思的说，“还好，倒也不算很冷。”
她这回特地选在梁素休沐的日子出宫，只因明日准备去通县，到时还需梁素或是她爹陪着同去。
梁素将她扶上马车，对赶车的赵师傅说，“先找地方吃早饭吧。”
这二人上车坐稳后，赵师傅悠着皮鞭，将梁素和万朝霞送到最近的食肆，到了地方，梁素先给万朝霞找了一张空桌子，要店家煮两碗热汤面。
时辰尚早，店里食客不多，不到片刻，汤面送上来，梁素把碗里的臊子肉都拨到万朝霞的碗里，催促她趁热吃面。
万朝霞抬头看他一眼，开始埋头吃饭，直到一碗热汤面吃完后，万朝霞方才感到周身变得暖和。
两人吃完早饭，他们又给万顺带了一份儿，复又坐上马车，这会儿填饱肚子，万朝霞也有兴致和梁素闲聊。
当梁素听说她要去通县看望曾经的教引嬷嬷，便道，“既是如此，明日就叫赵师傅送我们过去，回来后，咱们就直接去牛蹄村。”
万朝霞问，“去牛蹄村做什么？”
梁素笑着说，“你忘了，上回说要等你回家吃羊肉呢，今年冬至来得早，万叔说到时你必定没有假，趁着这回你休假，叫人把那只羊宰了，咱们在村里闲散两日。”
万朝霞道好，她甜甜的扬起一笑，说道，“那赶情好，这几日天气倒好，正好到城外散散心，等会儿我约胖婶儿去买些吃食，明日带到村里去吃。”
梁素自是随她，不多久，赵师傅将他俩送到柳条胡同，梁素已用过早饭，只换上官袍，便又乘坐马车去翰林院当值。
万顺倒是不急，狱神庙离家近，他又是衙门里的老资格，晚点儿去也不打紧。
他慢悠悠的吃着带回家的肉包，顺便告诉自家闺女一个刚听来的消息，“就那个关押在大理寺的多田，前些日子他腿断了，挨了几日，多田夫人使人送来一笔银子，大牢里叫来一个郎中去看，说是那腿只怕要废喽！”
说这些话时，万顺一脸的幸灾乐祸，万朝霞没问多田的腿是怎么断的，反倒疑惑说道，“多田夫人还在京里？我以为她早就回倭国了呢。”
万顺对多田一家的事还挺留意的，平日常会邀上在大理寺当差的兄弟们喝酒踢蹴鞠，他那班兄弟们知道这倭人得罪过万家闺女和梁大人，时不时就会让他吃些苦头，横竖这人本就罪大恶极，只要人活着，上司也不会多过问。
“原本是要回去继承家产，听说倭国多田家的旁亲们一直在阻拦，一来二去就耽搁了。”万顺说。
父女俩议论了几句多田家，万顺吃完肉包，也出门了。
家里只剩万朝霞和老马叔，万朝霞把家里收拾一番，胖婶儿来约她去街上买菜，万朝霞从家里找出一个菜篮，就跟着胖婶儿一道去集市。
一路上，胖婶儿念叨着的家长里短的话，一会儿是嫌儿子儿媳好吃懒做，一会儿忧心小儿子的亲事还没着落，万朝霞不时出声劝解，说话时，两人就到了集市。
胖婶儿得知明日万家人要去城外的牛蹄村住两日，指点着她买东西，“村里虽说蔬菜瓜果便宜，到底不如城里齐全，自家买好了带过去，省得再找人买。”
有胖婶儿出主意，万朝霞买了不少东西，冬季没什么蔬果，她买了一些青菜萝卜、豆干、又买了两块上好的五花肉，家里还有火腿和干鱼，再加上庄上还养着一头羊，想必尽够他们两日吃喝的。
离开前，有对父子在路口卖木炭，冬日里孩子穿着薄衫，脸上黑乎乎的，万朝霞问过胖婶儿，这价钱还不算顶贵，便付钱买了两篓，又寻了一个脚夫，叫人送到家里，眼见天气逐渐冷了，过冬少不了木炭，明日去村里，顺便带一篓过去用，听说村里可比城里冷多了。
两人买好了东西，回去时顺道去了一趟金艳芳的糖水铺，万寿节过后，糖水铺的生意变得冷清了，这会儿没人来喝糖水，金艳芳坐在门口糊鞋面，她旁边的提篮里整整齐齐码满了糊好的鞋面，显见是从外面接得活计。
金艳芳一见到万朝霞，便从屋里搬来凳子，还舀糖水给她喝，“大姑娘这是又放假回家呢，好些日子不见你，在宫里一向可好？”
“劳婶子惦记，我都好，你这铺子里的生意还好么？”万朝霞问。
金艳芳笑道，“这不年不节的，糊口罢了。”
三人坐下，胖婶儿一边和金艳芳闲话，一边帮她糊鞋面，她问，“前些时不是带小波相人家了么，看得怎么样了？”
金艳芳抿嘴一笑，“人家既没说好，也没说不好，等着信儿呗。”
这话一出，胖婶儿还有什么不明白的，这是已有眉目了，再想起自家还没着落的小儿子，胖婶儿更愁了。
为着给小波说亲，这两年金艳芳背地里流了多少眼泪，按说小波在狱神庙跑腿，虽不是正经的公差，可人长得周正，也还算勤快，再一则，金艳芳开着糖水铺，早就给儿子攒下一份儿家私，可惜因金艳芳与万顺有些首尾，清白人家的好姑娘，都不大看得上小波，只要让小波去将就，金艳芳又不肯。
如今金艳芳守得云开见月明，就连鬓间的白发都少了几根。
胖婶儿放下手里的鞋面，唉声叹气说道，“你可好了，过一两年就能当婆婆，我那小崽子，一人吃饱全家不饿，啥事也不放在心中，真是愁死我了。”
往日都是胖婶儿宽慰金艳芳，这会儿轮到金艳芳了，她说，“你那小哥儿还小，再慢慢相看吧，放宽心，船到桥头自然直，只要把师父的本事学到手，一准儿能说个好媳妇儿。”
这两人谈论儿女亲事，万朝霞是晚辈，倒不好插嘴，她朝着金艳芳打量几眼，她三四十岁的年龄，眉眼间能看出年轻时的风采，只是做生意需早出晚归，且劳心劳力，她两鬓间早早就掺杂着几根银丝。
做为子女，长辈们的事情万朝霞不便置喙，原先万朝霞和她爹交心，想着他俩倘若是真心，过到一处也能彼此有个照应，可她爹有自己的想法，万朝霞自是遵从他的意愿，再说金艳芳，她一人将独子拉扯大，个中艰辛自不必说，同为妇人，万朝霞对她还是打心底里钦佩的。
金艳芳和胖婶儿同病相怜，说了半日儿女亲事，胖婶儿说道，“儿子就是讨债鬼，可惜我没个闺女，要是能有个贴心的闺女就好了。”
金艳芳深以为然，她道，“你好歹还有两个儿子，日后他哥俩儿也能有个照应，可恨我那死鬼走得早，我只得了小波一个儿，但凡有个姐妹扶持也好啊。”
说着，她红了眼圈儿，万朝霞见她伤心，出声说道，“哥儿闺女都一样，两位婶子，我倒是个闺女，可你们瞧，我一年到头都不在家，还累得老爹时时替我操心。”
“害，你那是没法儿，再说了，你这不是就要放出宫么，等明年你和梁大人成婚，万头儿也就圆满了。”
一时，万朝霞羞红了脸，便低头默不作声。
在金艳芳的糖水铺坐了半日，临近中午，胖婶儿和万朝霞也该回家去了，到家后，万朝霞和老马叔简单吃了一顿中饭，趁着日头好，她把家里的铺盖拆洗，坐在院子里把玩识字片。
她不在家的这些日子，梁素又做了许多识字片，竹子做的字片被砂纸打磨过，以免用时划伤手，他还特地钻了小孔，每二十个字片串成一串儿，这样用时也方便。
万朝霞遵照和梁素的约定，无论多忙每日，都要抽空学一个字，闲暇时，还要再回顾前面学的字，这会儿闲来无事，她选了一个‘杨’字，一个‘柳’字，在手心里划了一遍又遍，直待把这两个字默记下来。
悠闲的度过一个午后，日头快栽西时，有一个伙计寻到万家来送东西，原来是付青儿托人在宫外给吴嬷嬷做了一床被褥，又裁了一套冬衣并一双棉鞋，好叫万朝霞明日一并带去。
第78章 第 78 章 隔日，天还未亮，万朝霞……
隔日, 天还未亮，万朝霞就轻手轻脚的起床，要带给吴嬷嬷的东西昨日就收拾好了, 除了付青儿送给她的被褥衣物, 万朝霞另外备了米面、鸡蛋，咸鱼咸肉若干, 这些东西花了不少银钱，万顺一边念叨她胡乱花钱，一边找来麻绳捆扎得严严实实, 以免路上颠簸弄坏了。
万朝霞刚打正屋的门, 一股寒气扑来，她抬头一望，夜空星星点点, 清晨的寒气重, 她搓了搓双手, 刚要去厨房烧热水, 就见从厨房里亮起烛火。
是老马叔，他就住在和厨房相通的那间放杂物的屋子里，许是听到动静, 他点着灯火站在厨房门口，说道, “大姑娘醒了, 我已经烧了一锅热水，你直接舀就是了。”
他年纪大了，觉也便少了，想着万朝霞和梁素今日要去通县，一大早就烧好洗漱水, 等到他们起床后就能直接洗漱。
万朝霞道了一声谢，说道，“老马叔，天冷，你回屋歇着吧。”
老马将烛火留给她，自摸黑进屋去了。
再说万朝霞舀了热水洗漱时，院外就传来梁素的敲门声，平日只要万朝霞回来，他就借住在隔壁朱大爷家，这次要陪万朝霞去通县，他为此还提前跟衙门里的上司通报，幸而他官卑职小，近来衙门里又没有要紧事，上司也就应允了。
万朝霞放下门栓，顺手给他也舀了一盆洗脸水，二人说话时，万顺也起来了。
没过多久，赵师傅赶着马车来到柳条胡同，几人将东西一起搬到马车上放好，万朝霞和梁素便登车离去。
乘坐马车前往通县，约要两个时辰，两人走得早，大多数的早点铺子还未开门，路上遇到一个挑着担子卖馄饨的老翁，三人吃了热乎乎的馄饨，又接着赶路。
直待出了城门，天色渐渐发亮，官道上只有马车声，万朝霞靠在车厢上，不知不觉竟又睡着了。
等她迷迷糊糊醒来时，一时还有些呆怔，坐在她对面的梁素说，“妹妹醒了，喝点儿水润润嗓子。”
他把水嚢递给万朝霞，万朝霞抿了一口水，将车窗半开，却见外面已天光大亮，路边的枯草盖着一层白霜，远看就好像下了一场小雪。
“这是到哪儿了？”万朝霞问。
梁素说，“快走了一半的路程，前面有个镇，咱们下车歇一歇。”
万朝霞不好意思的笑了一下，她没想到她竟睡了这么久，梁素似乎看出她的难为情，他道，“今日起得早，你睡一觉也好，要不然坐在这车上怪难熬的。”
万朝霞说，“你呢，你要是困了也眯一会儿，等到地方，我再叫你。”
梁素说，“我不累。”
二人说了一会儿话，就听赵师傅‘吁——’了一声，接着马车就停下来，传来赵师傅与人说话的声音。
梁素开窗去看，马车停在一家二层木楼前，门口挂着一块旧木牌，木牌上写着‘邵氏客栈’四个大字，那几个大字模糊不清，显然已有些年头了。
赵师傅付给客栈老板二十几个大钱，给马喂了水，又添了些草料，
梁素扶着万朝霞下了马车，万朝霞抬眼几顾，这小镇不算大，左右两边各建着一排房屋，中间是青石板铺成的路面，一眼就能看到头，只因临着官道，常有旅人在此歇脚，只是这会儿镇上却没什么人走动，看着很冷清的样子。
客栈的老板和万顺年龄差不多，他以为梁素和万朝霞是夫妻，只冲着他们微微点头，转身到后院抱了一捆草料，又招呼媳妇拿板凳给他们歇脚。
“你们这是要去哪里？”老板问。
赵师傅回道，“去通县。”
老板说，“那快了，晌午前就能到。”
几人在邵氏客栈歇了脚，并未多做停留，就套上马接着赶路，万朝霞和梁素坐在车厢里，她将前些日子学的字又熟悉一遍，不时听着梁素拆文解字，这时辰竟过得飞快，等到马车慢下来，车窗外传来不绝于耳的叫卖声，赵师傅告诉他们通县到了。
万朝霞打开车窗往外看，这是她第一次离京，通县虽说不如京城繁华，却因靠近京城，也还算热闹，又因常有年老的宫女太监不愿归乡，选择在通县住下，因此宫里的内侍都听闻过这地方。
万朝霞不知道吴嬷嬷住在哪里，不过这不算难事，随便找人打听，就有人帮着指路，他们一路找到县城的东边，据说从宫里退下来的宫女太监们，都住在这一带。
找到地方后，万朝霞和梁素下了马车，挨门挨户的去问，直到敲响一扇旧木门，从里面传来应门声，万朝霞脸上一喜，她对梁素说，“是吴嬷嬷。”
木门打开，果然是吴嬷嬷，她穿着一身粗布衣服，用一块鸦青色的头巾包裹着头发，看起来和在宫里大不一样。
“呀，怎么是你？”吴嬷嬷先是一惊，随后露出笑脸，说道，“冷不丁的看到你，当真吓我一跳。”
说罢，吴嬷嬷拉着万朝霞的手，让他们进屋。
马车还停在巷口，梁素得去知会赵师傅一声，将带来的东西搬进屋。
万朝霞进了院门，就见院子里坐着三个正在纳鞋底的老妇人，她们的穿戴和吴嬷嬷差不多，见到来人了，便停下手里的活计。
吴嬷嬷对那三个老妇人说，“这是朝霞，原先在我手底下当差，后来调到乾明宫奉茶房，真难为她竟找到这里来。”
得知是宫里来的人，三个妇人纷纷与万朝霞打招呼，万朝霞不认得她们，便一律称呼嬷嬷，吴嬷嬷告诉她，“这也是从宫里出来的嬷嬷们，我们几个人住在一个院儿里，一来热闹，二来彼此也能有个照应。”
万朝霞与几位嬷嬷问了一声好，便四下张望，这院子只有两间屋子，进门左手边靠院墙搭着草棚，里面垒着灶台和柴火，别看地方不大，却收拾得干净利落，显然也是用心归整过的。
吴嬷嬷从屋里搬来板凳，万朝霞刚坐下，梁素和赵师傅把马车上的东西搬进屋，不大一会儿，衣裳被褥和各样儿吃食就堆了满地。
吴嬷嬷嗔怪，“哪里就要你们破费，你能来看我，我就已经很高兴了。”
万朝霞笑了笑，她对吴嬷嬷说，“这些衣裳是青儿姐送的，当日你离宫，恰逢我病了，没能送你，好不容易过来一趟，送些吃食不值什么。”
吴嬷嬷心头一暖，她问，“多谢你俩念着我，你和青儿在宫里怎么样？南阳殿一切可好？”
她在南阳殿当了大半辈子的差事，就算离宫，也惦记着宫里的人和事。
万朝霞说，“我和青儿姐都好，南阳殿也好，前不久南阳殿新进了一个宫女，青儿姐如今已很有管事姑姑的派头了。”
挨着吴嬷嬷坐在一起的嬷嬷姓陈，她从前在尚食局当差，已搬到通县有四五年了，便向万朝霞打听起尚食局的事，万朝霞等闲不去尚食局，对那边并不算熟悉，陈嬷嬷见此，便有些怅然若失。
“得了吧，咱们都出来这么些年，说不得人都换了好几轮呢。”
这几位嬷嬷们又要万朝霞说说宫里的新鲜事，万朝霞于是说起上个月宫里举办万寿节的情形，嬷嬷们听完，纷纷忆起从前在宫里过寿节的经历，万朝霞耐心听着，不时出声问几句。
万朝霞和嬷嬷们说话，梁素陪着坐了片刻，便说要和赵师傅出去逛逛，万朝霞自然随他。
待他走后，吴嬷嬷笑着对万朝霞说，“这位便是梁大人吧，从前没见过他，今日一见，果然长得一表人才。”
万朝霞被打趣得满脸通红，连忙扯开话题，她问，“嬷嬷在这儿过得好么？”
吴嬷嬷说道，“起初也有不习惯的地方，慢慢就好了，每日和老姐妹们一道说话做活计，日子倒也不难捱。”
住在这附近有不少从宫里退下来的宫女太监，手里攒着养老银子的人，那日子便好过，没银子的人，日子就过得清贫一些，吴嬷嬷过得不好不坏，却也知足了。
又说了半日话，转眼就要到正午，因家里饭菜简陋，吴嬷嬷说要去饭馆叫一桌席面，万朝霞自是不肯，只说吃了中饭还得赶回去，在家里用一顿便饭就要走，二人拉扯时，梁素回来了，手里还提着两个食盒。
几位嬷嬷这才知道，他是特地出去置办饭菜的，那吴嬷嬷心里十分过意不去，自我埋怨失了礼数。
这老嬷嬷从前教导过万朝霞，是以梁素对她也很客气，他说，“嬷嬷不必介意，我们来得匆忙，不得在这里久留，等日后妹妹出宫，空闲还来看你。”
饭菜已带回来了，众人不再啰嗦，搬出饭桌，也不拘规矩，围坐在一起吃饭。
饭罢，万朝霞等人实在不能久留，他们和嬷嬷们道别，便要回去，临走前，吴嬷嬷从屋里提来一篓红艳艳的山楂，她说，“没什么能送你们，这是前日别人送的山楂，我尝着滋味倒好，你带些回去尝尝。”
万朝霞笑眯眯的收下了，她登上马车，探出车窗对送行的嬷嬷们说，“快回去吧，我们也该走了。”
吴嬷嬷朝她挥手，叮嘱她保重身子，万朝霞满口答应，就见赵师傅跳上马车，一扬皮鞭，马儿便嘚嘚儿得往前行。
直待走了很远，万朝霞往后看，还能看到站在巷口的吴嬷嬷。
走了一段路，万朝霞看到车马里除了吴嬷嬷送得山楂，还堆着几个麻袋，她打开一看，里面是满满的萝卜、大葱还有红枣等物。
“买了这么多，怎么吃得完？”
梁素挠着头，他傻笑着说道，“赵师傅说通县的蔬果比京里卖得便宜得多，我看他买就跟着一起买。”
万朝霞说，“也罢，到时回去跟胖婶儿她们分一分，你再送些给翰林院的同僚，难得出京一趟，也算是带些土产送给大家。”
梁素道好，回程似乎比来时过得更快，好像是一会儿的工夫，马车就到了京郊，前方就是牛蹄村。
第79章 第 79 章 赵师傅将万朝霞和梁素送……
赵师傅将万朝霞和梁素送到牛蹄村时, 日头逐渐西斜，他得急着在城门关闭前赶回城，因此连茶水都来不及喝一口, 只约定好明日来接他们一家人, 就赶着马车调头离去。
且说万朝霞下了马车，见到门口场院的地面潮乎乎的, 还带着一股腥膻味，又见树底下空剩一个木架子，搭着一张剥下来的羊皮。
此刻, 万顺和老马叔还有王里正三人蹲坐在前门抽旱烟, 原来，王里正听闻他家今日要宰羊，特意过来帮忙, 等羊宰杀好后, 他媳妇儿又来帮忙打下手。
王里正看到梁素, 站起身恭敬的跟他问好, 梁素回了一声好，站在梁素身后的万朝霞也朝他们打了招呼，便先行进屋。
这宽阔的宅院, 平时无人居住，是以显出几分冷清, 她刚走进厨房, 就见有个体态微胖的妇人围着灶台打转，心知这位便是里正媳妇儿。
里正家的听到声响，她回头先打量万朝霞一眼，接着爽朗笑问，“这位就是万姑娘吧。”
万朝霞笑着点头, 她开口说道，“婶子受累了，家里没人张罗，多谢你来帮忙。”
“我当家的说你们一家人都在外当差，料想这灶房的事你并不拿手，放心吧，羊肉都收拾干净了，不用你费一点儿神。”
这一番话说得万朝霞有些惭愧，她少时进宫，虽说做得也是伺候人的差事，却从没学过烧火做饭，平日回家，也多半是胖婶儿忙活，她只偶尔打下手。
万朝霞便跟在里正家的旁边，或是递几瓣蒜，或是添柴烧火，不时，里正家的麻利的炖好一锅羊杂，并告诉她，“出锅前撒点盐就能吃。”
今晚的主菜是羊杂锅子，另有一锅米饭，米饭边蒸着干鱼干菜，这在庄户人家是过年才能吃得上的好饭菜了。
灶房的事情忙好完，里正家的也该回家了，万朝霞将她送出门，连连向她道谢，那里正家的只是摆摆手，，临走前，她还嘱咐正在和万顺闲聊得当家人早些回去。
里正老婆走后，万朝霞从柴房找了一个竹篮，她将今日从通县带回来的蔬果装上一些，捡了一块羊肋排用油纸包好，想到王里正家必定还有孩子，便又倒了小半篓的山楂。
这时，梁素进到厨房，他见万朝霞每隔一会儿，就手忙脚乱的去看灶上，免得火大将饭菜烧糊了。
“你别往心里去，便是日后你回家来了，倘若做不来灶房的事，那不做也罢。”梁素说道。
万朝霞笑了笑，心知刚才里正家的话他都听到了，于是故意说道，“这一日三餐，灶房的事总得有人做呢，我如今是在宫里当差，这才用不上我，等明年回家来了，哪能不学着料理家事？”
梁素看着她，认真说道，“我先前就瞧出来了，你不爱做这些事，也做不好这事，既是如此，为何要勉强自己？到时家里仍旧雇人烧饭，便是不雇人，还有我呢。”
他顿了一顿，说道，“不是我说大话，灶房上的事我许是比你还略好一些呢。”
“人家说君子远庖厨，你如今大小也是一个官身，岂能叫你做这些小事。”万朝霞说道。
梁素摇头，他说，“吃饭穿衣乃是天下第一要紧的事，怎么能叫小事？再说，我们衙门里还有同僚每天一大早就去集市上买菜呢，也不耽误人家满腹学问。”
这可不是梁素胡说八道，就算是在京里做官，并非人人都能使唤得起奴仆，有不少官员靠着俸禄养家，日子过得紧巴巴的，像是梁素这样住在万家，有车马接送，已算是不错的了。
万朝霞低头一笑，没有再回话。
过了半日，万朝霞听到王里正与她爹道别的声音，三两步走出正门，她将先前准备好的竹篮递给王里正。
“王伯，多谢你和婶子来帮忙，这些青菜萝卜我料想你家里肯定有，只是到底是我们的一片心意，还请你不要推辞。”
王里正哪里会收，他道，“都在一个村儿里住着，搭把手的事，哪里值得一提。”
万顺笑说，“老哥，你收下吧，要不是你来帮忙，我还真不知该从哪里下手，今晚家里乱糟糟的，就不留你吃饭，明日一定要过来吃羊肉。”
王里正推辞两回，眼见实在推辞不过，只得笑眯眯的接下东西，说道，“一定来，正好我家里有坛好酒，明日带来咱们哥俩好好喝几盅。”
万顺自然满口答应，他又把羊皮卷成一团塞到竹篮里，他说，“这羊皮你也带回去，咱不会硝皮子，留着没用。”
王里正道了一声谢，自是家去了，待到他走远了，一家子回身栓上门，万顺走进灶房，灶上炖着一大锅羊杂，整个院儿里肉香四溢，让人闻了食指大动。
今日万顺和老马只胡乱吃了一顿中饭，这会儿闻到饭香，肚子越发饿得咕咕叫，嘴里嚷嚷着要赶紧开饭。
梁素揭了锅盖，从橱柜里找出一个砂锅，将羊杂盛到砂锅里，再烧上炭火，一旁的万朝霞暗自看了，心中有几分惊讶，梁素竟真如他所说，虽不像胖婶儿和里正家的手脚麻利，但有条不紊，一点儿也不见慌乱，当真比她强多了。
梁素把锅里的饭菜盛好，悉数端上桌，堂屋里，老马已将桌子擦净，另点了两盏亮亮的烛火，唯有万顺，还在鼓捣他带来的一小坛酒。
那老马盛了饭菜，便要去厨房吃饭，梁素喊住他，“老马叔，就在这儿吃吧。”
老马头不肯，推说主仆有别，万顺不耐烦的嚷嚷，“这又没外人，坐下罢，我买了一坛好酒哩，配着羊杂，咱们今晚也乐呵乐呵。”
万朝霞也出声相劝，老马这才挨着凳子边儿坐下。
四人围着桌子坐下，羊杂还在咕嘟咕嘟冒着热泡，万顺刚落座，就迫不及待的夹了一筷子羊肝，他三两口嚼下肚，称赞说道，“这新鲜下锅的羊杂就是好吃。”
吃了几口肉，万顺给每人倒了一盅酒，就连万朝霞也有，他还问，“闺女，能喝酒不？陪爹爹喝一盅。”
万朝霞扬起一笑，她说，“虽不能陪爹喝到尽兴，但是两三盅总陪得住。”
四人举杯，先干了一杯，那梁素酒盅刚碰到唇边，又停了下来，他看向万朝霞，担忧她不胜酒力，却见她满饮一杯酒，立时，脸颊便一片酡红，在灯火的映照下，让人心头忍不住发软。
梁素脸上烧得通红，他收回视线，一口喝干酒盅里的酒，原想让心情平静下来，谁知胸口怦怦跳得更快了。
“梁大哥，吃菜！”
万朝霞并未看到梁素的异样，她给万顺和梁素布菜，又接过酒壶，给每人面前的酒盅都满上，只是饮了几盅酒后，万朝霞有些上脸，她说，“我再不能喝了，你们喝吧。”
万顺喝了酒，就打开话匣子，他笑着说道，“这点你就比不上你娘，她的酒量比我还好，原先她还活着时，时常能陪我喝几盅酒。”
梁素连忙说，“万叔，妹妹喝不得，我陪你喝！”
说完，他主动敬了万顺一盅酒，万顺嗤笑一声，说道，“你？就你这三盅的酒量，还不如我霞儿呢。”
话虽如此，他仍是仰头饮下梁素的敬酒。
梁素和万朝霞相视一笑，梁素虽没有海量，倒也不至于三盅的酒量，不过万顺这么说，他倒也并未反驳，只是又给万顺倒酒，万朝霞则是给他爹布菜，万顺享受着他二人的伺候，显得十分自得。
这一晚，他们一家四口人，将一锅羊杂吃得干净，还点了炭盆，围坐在炭盆边烤火吃山楂，直到深夜，方才各自回房歇息。
这是万朝霞头一回在这间宅院里过夜，梁素住在东屋，万顺和老马叔仍住在上回的屋子里，她则是住在西厢，西厢因没住人，这回因着她要住，今日刚到，老马就里外打扫一遍，一应的寝具都是新的。
万朝霞洗漱后，躺在陌生的床榻上，一时有些睡不着，她睁眼看着昏暗的帐子顶，心想，这是梁素的家，她二人虽已定亲，按照规矩，还未正式拜堂就宿在男方家，那是万万不合适的，幸而梁素原就一直住在她家，万顺又是个不拘小节的人，否则万朝霞要先被唾沫淹死。
万朝霞胡思乱了半日，迷迷糊糊睡到后半夜被渴醒，她披上夹袄摸索着下床，听到外面传来动静，不禁吓得睡意全消，惊出一声冷汗，只以为有贼，后来转念一想，家里有三四个大男人在呢，料想没有哪个贼人不开眼敢偷到这里来，于是蹑手蹑脚从门缝里往外看。
借着满月银光看到天井里的人影时，万朝霞顿时松了一口气，原来她误以为的贼人竟是梁素。
“梁大哥，你怎么这么晚还不睡？”
万朝霞忽然出声，吓得梁素一激灵，万朝霞走出房门，借着月光一看，却看到梁素在天井里洗衣物，顿时莫名奇妙的问道，“你这会儿劳什么神呢，明日放着我替你洗，夜里寒气重，仔细着凉了。”
梁素手脚忙乱的说，“你快回房睡吧，我睡不着，在外面透透气，一会儿自会回去。”
万朝霞心想，从前可没听说过他半夜睡不着起来洗衣物。不过被他一连声的催着回房，万朝霞虽是不解，只得嘱咐他早些安歇，自转身回屋睡下。
第80章 第 80 章 一夜好梦，次日，万朝霞……
一夜好梦, 次日，万朝霞早早起来，她推开院门, 站在门口往外张望, 远方的田野笼罩着一层淡淡的雾气，昨夜又下了一场霜, 虽说有些冷，只是看到这与宫中大不相同的景致，让万朝霞缓缓吐出一口浊气, 不禁心旷神怡。
不久, 老马叔也起来了，他甚至不知道从哪里找到一柄锄头，扛在肩上准备出门, 万朝霞诧异的问, “老马叔, 这么早, 你去做什么？”
“没啥，我去地里转转。”老马叔笑眯眯的说。
他常自夸是侍弄庄稼、照看牲口的能手，后来住到京里没有用武之地, 今年梁素新置办这宅子，还附带几亩田地, 这让老马叔心中十分欢喜, 他甚至几次要求搬到牛蹄村来看管宅子，可梁素念着他年岁已高，独自住在村里恐怕无人照应，便始终不允。
搭话时，老马叔已走出家门, 朝着田野走去。
这时，从身后传来脚步声，万朝霞回头，走来得是梁素，他穿着半旧的常家衣裳，穿戴得有些随意，独有一头乌黑的长发，特意用朱红色的发带束着，显得有几分活泼。
万朝霞打量了他两眼，“梁大哥，你今日有些不同。”
梁素被看得不好意思，他问，“哪里不同？”
万朝霞又看了看，她说，“说不上来，就是和平日不同。”
梁素没有追问，他道，“我们外出走走。”
万朝霞点头，她和梁素顺着门口的小路往外走，上回来时刚入夏，也是在这条土路上，他们谈了许多交心的话，如今，宅子置办下来了，二人还正式定亲，只等明年成婚。
走了一段路，梁素问，“妹妹昨夜睡得好么，可有认床？”
万朝霞回道，“好得很，咱们这宅子离村里远，我从没睡得这么安稳。”
梁素看着身旁人，最初在宫里见她时，她行事进退有度，从来不出一步差错，这样好是好，可却总像隔着一层纱，若隐若现，叫他心里晃悠悠得没底。
这一年来，他们一起经了好些事，眼前人是真实的、鲜活的，梁素的心从来没有如此踏实过，想到这里，他忍不住握住她的手，万朝霞抬眼看着梁素，便落入到一双清澈的眼眸里，她楞了一下，任由他牵着手。
他的手掌宽大有力，万朝霞摸到他食指上的薄茧，她好奇的摩挲了几下，紧接着被他握得更紧了。
万朝霞和梁素走在乡间的小路上，谁也没开口，气氛安静又宁和，两人隐隐生出一种期盼，只望这条路永远没有尽头才好。
直到从家门口传来万顺洪亮的呼喊声，“吃饭啦——”
他俩这才松开手，彼此相视一笑，便红着脸回转。
待他俩回来，万顺抱怨，“可真有你们的，一大早起来都不见人影，早饭做好了，还等着我来请。”
昨晚万顺喝多了酒，起得最晚，起来后，家里没一个人，他在天井里打了一套拳，直待到肚子饿得咕咕叫，还不见人回来，就只好进到灶房寻摸早饭。
万朝霞和梁素忙不跌得向万顺赔罪，万顺仍是气呼呼的，却并不是为了要他动手做早饭，而是刚才喊他俩吃饭时，别看隔得远，他都看见了，梁素这小子竟敢拉他姑娘的手。
万朝霞见他爹脸色不好看，微微有些心虚，她舀了一碗粥放到万顺面前，说道，“爹，快趁热喝碗粥暖暖胃。”
万顺眼不眼，鼻子不是鼻子，他想着昨日吃得油腻，家里人一大早未必有胃口，特意用新米煮粥，又摊了鸡蛋饼，只是早饭做好，还不见人回来，他出门一看，就见闺女和梁素挨得那么近，这怎么能让他不生气？
不久，老马叔也回来了，一家人围坐吃饭，饭罢，万顺提了一根鱼杆，就说要去钓鱼，至于老马叔，他又扛着锄头下地去了。
家里只剩梁素和万朝霞，万朝霞把碗筷收进灶房洗刷，中午家里要请王里正吃饭，梁素忙进忙出的提前备菜，万朝霞灶房的手艺生疏，少不得由他来做这掌厨。
等到万朝霞把碗筷收拾干净，梁素就开始切肉洗菜，刚做到一半，万朝霞从外面进来，她手里拿着一颗白菜，看到案板上的肉块切得方方正正，大小一般，笑着说道，“不错不错，梁大哥，你这双手不光能写字，案板上的工夫竟也很好。”
梁素笑了笑，他道，“不敢当，勉强能做熟罢了。”
那万朝霞自然好奇他灶上的手艺跟谁学的，梁素说道，“刚到京里那几年，万叔要供我读书，家里日子过得紧巴巴的，当时还没请胖婶儿帮着烧饭，家里就只有我们三人，一日三餐就只得自己动手。”
刚开始，老马叔念着他和万顺，一个要读书，一个要当差，不肯再让他俩费心，便揽了这烧饭的活计，可他十回有九回能把饭菜烧糊，万顺就不肯再要他靠近灶台，后来遇着万顺不得空，就由梁素来烧饭，饭菜虽不算做得多么可口，总归能入口。
听他这么说，万朝霞缓缓坐在小板凳上，她神情落寞，轻声说道，“原先我娘在世时，我爹从来不肯进灶房，后来我娘走了，家里都是爹和哥哥烧饭，那时我年幼无知，总嫌弃他们做得饭菜不好吃，常跟他俩闹别扭。”
梁素见她脸上微微带着惆怅，心道她必定是想起万婶婶和柯弟了，说道，“这几年万叔的灶上的手艺倒好，只是自从请了胖婶儿，他再不肯轻易进灶房。”
万朝霞果然转哀为喜，她笑着说，“那我今日倒要先尝尝你的手艺了。”
梁素低头一笑，决心要好好儿整治这顿饭菜，二人一边闲聊，手上动作却是不停，梁素问她拿进来的白菜是谁送的，万朝霞正在剥蒜，她答道，“刚才有个老伯经过咱家门前，挑着一个篮子，里面装着几颗白菜，我只向他打了声招呼，他就拿出一颗白菜放在台阶上，我喊也喊不及。”
别得都罢，梁素忽然听她说到‘咱家’两个字，心突突跳了几下，脸上微红，手里的菜刀一时不慎，险些把手指头切下来了。
万朝霞却犹然不觉梁素的心思，仍自顾自的说道，“我见老伯往村里去了，料想是住在村里的人家。”
梁素胡乱应道，将切好的羊肉块倒进锅里，待到水沸后，撇掉煮出的血沫，再用中火细细的炖煮。
主菜是炖羊肉，另有五花肉炖干菜，再蒸上一碗干鱼，一碗火腿，并清炒一碗白菜，五个菜不算多精细，用来请客，也不算差了。
他俩在灶房里一齐忙活，很快就整治出一桌席面，临近中午，估摸着万顺和王里正要回来，万朝霞催着他出去，说道，“你快去换衣裳吧，若是客人来将你堵到灶房，我怕你脸上不好看。”
梁素解下围在腰上的围裙，他叹了一口气，说道，“这点倒是城里比乡下好，我不怕人家笑话我，就只怕人家背后编排你。”
万朝霞莞尔一笑，“随他编排，横竖我听不见。”
梁素见她笑盈盈的模样儿，心口一热，莫名想起昨夜梦里旖旎的情形，顿时羞得面红耳赤，头也不回的逃出灶房。
万朝霞见这人慌慌张张的落跑，追出两步，不解的喊道，“梁大哥？”
梁素的身影已不见了，万朝霞正纳闷时，就见万顺提着鱼篓回来，万朝霞朝他走去，顺手接过他手里的鱼竿，问道，“爹，可曾钓着鱼？”
出门时万顺还带着气，这会儿已好了，他哈哈大笑了两声，说道，“别提了，这里的鱼欺生，原想中午加菜，谁想一条鱼也没见着，白耽误了我半日功夫。”
说话时，他进到灶房，见到案板上的饭菜都已备好，只等人到齐了就能开饭，说道，“这是你和素哥儿整治的？”
万朝霞笔着点头，万顺捻了一块羊肉扔进嘴里，他大口嚼着，出声点评，“肉炖得太老，要是再嫩点儿就好了。”
万朝霞给他倒水洗脸，笑着说，“快别挑剔了，要是没有梁大哥，我还真不知该怎么办才好呢。”
万顺洗了一把脸，对闺女轻哼，“这是他家，本就该他操心，论理咱爷俩是来做客人的，没得要客人亲手下厨的道理。”
“好好好，你说得对，快回屋换衣裳，我估摸着王里正该来了。”万朝霞把亲爹推出灶房。
不一时，梁素和万顺换好干净衣裳，那王里正也来了，一同到来得还有村学里的先生，也是牛蹄村唯一的老秀才，因他也姓王，村里人都称呼他王秀才。
这万顺出门钓鱼时，路上遇见他老人家，又听说学里只上半日学，便邀他同来吃饭，上回置宅时，王秀才来写契书，他和梁素相谈甚欢，因此万顺开口相邀，他也就乐呵呵得来了。
眼见人都到齐了，万朝霞陆续将饭菜端上桌，又送上酒水，她自不便和他们同桌，上完菜就转身回到灶房，没过片刻，梁素离席，他来到灶房，问道，“你们的饭菜呢？”
万朝霞正在剔山楂核，她冲着梁素摆手，“快进去吧，我和老马叔留有饭菜呢。”
梁素这才又回到正堂。
不大一会儿，万朝霞剔了一碟洗净的山楂，准备留着饭后做点心，直等忙活完，她才端碗吃饭，饭菜还是热乎乎的，她细细嚼着，心道，滋味倒真不赖！《 》