第61章 第 61 章 乔迁喜宴办好后，梁素托……
乔迁喜宴办好后, 梁素托人给万朝霞带去口信，只是等万朝霞得知时，已近中秋, 彼时暑热早已过去, 晨起夜间宫人们已穿起夹衣，住在皇庄上的太后和老王爷也该动身回京过中秋。
前两日, 太子李维已前来接驾，到了动身这日，凤驾浩浩荡荡启程, 万朝霞仍和一众姐妹们挤在马车里, 颠簸一日，方才抵达京里，只是这回万朝霞没能在迎接太后回京的百姓里见到她爹。
万朝霞和玉娟坐了一日马车, 皆是腰酸背疼, 待她二人勉强支撑着回到值房时, 玉萍已迎上前接过她们的细软, 说道，“朝霞姐，你们带去庄子上的东西已经送来了, 只是还未清点。”
万朝霞扫视一眼，值房里放着封好的几个大包裹, 皆是奉茶处日常要用的东西, 前一两日，她和玉娟就开始陆续清点，昨夜清点封好，连着其余各房各处的家伙什，一起提前送回京里。
玉萍放下她俩的细软, 又倒了两盏茶水递过去，说道，“太后和老王爷在用膳，玉英这会儿正在殿外听差，陈嬷嬷叫人传话，说你们也累了一日，不必再往正殿去了。”
万朝霞还未说话，玉娟先打量她一眼，笑道，“一个多月不见，你长进了不少嘛。”
玉萍脸上还带着一丝天真，她抬着下巴，嘴里抱怨，“自从你们走后，教养嬷嬷把我们看管得可严了，她说我们也大了，再不能像小时候那样憨顽。”
到底还是孩子天性，这回去皇庄，玉萍和玉英两个小的没能跟过去伺候，好不容易盼到她们回来，叽叽喳喳的问起在皇庄上的趣事。
“左不过跟宫里一样当差，只是地方略微开阔些罢了。”玉娟笑道。
玉萍满脸羡慕，她道，“那必然是不一样的，要不然怎么都想跟过去伺候呢。”
三人说笑几句，趁着天色还未暗沉，万朝霞带着她俩打开包裹，将茶具等物一一归置好，待她忙活完，正殿的晚膳也已撤下，等到玉英回来后，玉萍去取来夜饭，四人一道用了，听说太后和老王爷已歇下，她们也便能早早锁了门，回屋安置。
回宫不过两三日，便是中秋佳节，只因中秋时要举办家宴，自太后回宫后，沉寂多日的慈宁宫也热闹起来。
这日，万朝霞刚领了月银回来，就听玉娟说道，“朝霞姐，刚才乾明宫来了个粗使小太监传话，说是那边奉茶处的静兰姐烦你过去一趟呢。”
万朝霞略微有些诧异，昨日帝后来给太后请安时，她还和静兰说了两句闲话，这才隔了一日，就急匆匆的打发人来叫她，料想是有急事。
万朝霞问了小太监的名字和长相，说道，“可曾说了是什么事？”
玉娟摇摇头，“这却是没说，我瞧那小太监挺急的，我留他喝水都没喝。”
正殿里的太后和老王爷正在歇中觉，前面有玉萍守着，万朝霞想了一想，把月银交给玉娟收好，她道，“这是这个月的月银，你先收好，等晚间回屋再分发给你们，太后醒来后，你去换回玉萍，若是有人问起，就说我出去了，一会儿就回来。”
玉娟点头答应，目送着万朝霞走出值房。
那万朝霞出了慈宁宫，径直往乾明宫去了，正是午后时分，路上少见宫人们走动，万朝霞顺着长街的墙根儿走了半日，总算来到乾明宫的地界，门口的侍卫见是她，询问了两句话，便任她进门。
这个时辰，景成帝亦在歇觉，万朝霞进门后，只听四处一片寂静，远远看到几个轮值的宫女太监守在门口，万朝霞绕到奉茶处的值房，却见除了春雨，几个姐妹们都守在屋里，只不过每个人脸上的神情都不大好看。
秦静兰看到万朝霞来了，闷声说道，“朝霞姐，你回来了。”
其余几人也纷纷和万朝霞问好，万朝霞见芬儿满脸是泪，说道，“这是怎么了，要是让教养嬷嬷看到，可没你好果子吃的。”
芬儿抽抽噎噎的说不出话，却又不敢哭出声 ，生怕真把教养嬷嬷招来了。
秦静兰沉默片刻，细细说起请她回来一趟的缘故。
原来，芬儿在宫里有个叫小路子的同乡，在御花园的花房当差，他比芬儿早几年进宫，两人就互认了干兄妹，只是芬儿不知道小路子有赌钱的恶习，从去年开始，竟被他花言巧语借走了许多银钱，前不久，芬儿家乡的爹娘托人让她寄银钱回去使，她去找小路子讨要，那小路子如何还肯拿出来？
万朝霞听了原委，倒也不稀奇，宫里虽说明令禁止赌钱，可这风气却屡禁不止，有些赌局甚至还是各处管事们设下的，是以只要不闹出事端，各处大小管事都睁一只眼，闭一只眼。
“昨儿芬儿和小路子起了争执，碰巧冲撞了路过的太子妃，太子妃身边的女官便来禀过宋嬷嬷，宋嬷嬷简直气坏了。”
若不是秦静兰求情，芬儿这顿板子是免不了的，只是宋嬷嬷已发话，要将芬儿赶出乾明宫，凭是谁的情面也不给。
万朝霞吃惊的问道，“半分转圜的余地也没有么？”
秦静兰摇了摇头，她呆呆的说道，“这回就连我也跟着吃了挂落，因着才被敲打，我也不便出门寻你，只能托人请你回来一趟，帮着拿个主意。”
说话时，芬儿又急得大哭，她进宫好些年，也算是个老人儿，平日在御前伺候，走到哪里都要被人称呼一声姑娘，若是被赶出乾明宫，她如何还有脸见人？况且被赶出去的宫女 ，谁肯要呢？
芬儿又羞又急，她‘扑通’一声跪在万朝霞的面前，哀求道，“朝霞姐，求你超生，再救我这一回吧。”
万朝霞只恨芬儿不争气，害得奉茶处所有姐妹跟着一起没脸，上回砸碎一套三才碗，她停了她御前的差使，这才消停没多久，又惹出这等事，还被人告到宋嬷嬷面前，那宋嬷嬷素来最注重体面，又是皇上近前伺候的宫女，岂有不严惩的？
她压着怒意问道，“你把银子借给小路子，他许了你什么好处？”
芬儿脸色发白，她犹豫了一下，刚要开口辩解，就听万朝霞厉声逼问道，“莫要瞒我，你想好了再说。”
芬儿不敢再瞒，哭着说道，“起先是他找我借银子，后来他说每月给我两分钱的利息，我猪油蒙了心，想着是同乡的情分就答应了。”
“好，好得很，一个赌钱，一个放利钱，当真是没把宫规放在眼里。”万朝霞气得浑身直哆嗦，指着芬儿的鼻子骂道，“我料想从去年开始你就寻上这营生了，怪不得每回还不到发月钱的日子，就时时催我去领钱，原来是找到这生钱的门路。”
万朝霞素来端方稳重，甚少发脾气，这忽然发起脾气，屋里的几个姐妹们都吓得说不出话来。
芬儿朝地上狠狠磕了几个响头，立时，就见她额头一块青紫，她哀求道，“朝霞姐，我已经知道错了，求你帮忙说说情，我不要离开乾明宫。”
万朝霞恨声说道，“上回砸碎一套三才盖碗，已原谅你一回，乾明宫不比别处，做错事挨打挨罚倒罢了，倘若他日惹出更大的祸事，说不得会丢掉这条小命，依我的意思，宋嬷嬷让你走是为了你好。”
芬儿怔住，两眼直淌泪，心知乾明宫容不下她，她这是彻底完了。
彩月等人红了眼圈儿，她们姐妹日夜相处，虽说偶尔会赌气拌嘴，却也有这几年的情份，如今见芬儿要被赶走，意欲向万朝霞求情，却见她面沉如水，一时谁也不敢开口。
值房里只剩芬儿的抽泣声，秦静兰心知宋嬷嬷已发话，只怕明日高长英也该知道了，那芬儿如何还能留在乾明宫？
秦静兰说道，“朝霞姐，你消消气，原是我没把她管束好，眼下还得想个对策才好。”
万朝霞气得脑仁儿抽疼，她不光气芬儿，更气自己先前竟半分都没有察觉，呆坐了半日，问秦静兰，“宋嬷嬷可曾说要把人送到何处？”
“这倒没说，宋嬷嬷正在气头上，只说叫人禀报高总管，即刻送走芬儿，碰巧高总管今日出宫了，我便先把芬儿领回来了，心想趁着高总管不在，找你拿个主意，总不能真被退回到内务府。”
她一个御前宫女，要是被送回内务府，但凡有出息的地方，必然不肯要她，到时她只能去做些粗使活计。
万朝霞沉吟片刻，说道，“我有个旧日的姐妹，是南阳殿的掌事姑姑，自从原先的掌事姑姑出宫后，便有一个空缺，待我去问问她那里还收不收人。”
说罢，她又瞪着芬儿，沉声说道，“若是不收，那我也无可奈何了。”
秦静兰道，“能去南阳殿当差，总好过被送回内务府，朝霞姐，咱们只尽人事听天命罢。”
想来别人都听说她们值房挨了宋嬷嬷的训斥，换做平日又哭又骂的早有人过来打听，明日高长英就要回来，万朝霞顾不得久待，便急着往南阳殿去。
临走前，万朝霞嘱咐她们，芬儿的事不许到外头浑说，私下放私钱不是什么光彩的事，叫外人知道了，她们值房的人要跟着一起招人笑话。
第62章 第 62 章 从乾明宫出来后，万朝霞……
从乾明宫出来后, 万朝霞匆匆去了南阳殿，彼时殿内除了轮值的宫女太监，四下不见一个人影儿, 小宫女见过万朝霞, 告诉她掌事姑姑正在后堂歇息，说罢, 将她引进屋，又跑到里间去传话。
万朝霞刚坐下不到片刻，付青儿从后堂迎出来, 她看到万朝霞, 笑盈盈的说道，“真是稀客，什么风竟把你吹来了。”
万朝霞自从去了慈宁宫, 又随驾去到皇庄, 两人已许久没见面, 万朝霞细细打量她两眼, 这些日子不见，付青儿脸庞似是更圆润了几分，可见她这掌事姑姑的差事干得十分顺手。
“我瞧着你越发从容了。”万朝霞说道。
付青儿说道, “我看你倒是清减了，难不成在皇庄上过得不舒心？”
“你又不是不知道我, 一向有些苦夏, 今年能跟着太后去皇庄已算是享了清闲。”
付青儿拉着她进了内堂，又亲自捧出自己的体已茶端给万朝霞，姐妹二人相对而坐，付青儿问道，“你这会儿怎么有空来寻我说话。”
毕竟是有求于人, 万朝霞略微有些难为情，她道，“我是有事来求你。”
付青儿显得很诧异，她放下手里的茶盅，说道，“什么事，你先说说看。”
万朝霞便将芬儿的事情说了，她道，“真要认真计较，哪个宫里的掌事都不敢拍着胸脯担保自家没这样的事情，如今这丫头在乾明宫是待不下去了，若是被退回到内务府，恐怕这辈子的心气儿都要没了，我好歹带了她一场，只能厚着脸皮来求你帮忙。”
付青儿上下看她两眼，既没说收，也没说不收，只嗤笑说道，“要不都说你是个妙人儿呢，你怎么不把人领回慈宁宫去呢，却把人往我这儿塞？”
万朝霞假意叹气，她道，“我倒是想把人领到慈宁宫，可慈宁宫我又做不了主，前两个月，我刚到慈宁宫就打发走了一个宫女，如今要是把芬儿领回去，慈宁宫的掌事嬷嬷会怎么看我？纵然勉强把芬儿留下来，明年我走了，能有她的好儿？”
她顿了一顿，看着付青儿又道，“再一则，那丫头是个能干人，就是性子有些跳脱，嬷嬷们常说在主子面前当差，最要紧的是稳重，她那样的性子，只怕将来冲撞了主子给自己招祸。”
付青儿笑了笑，她慢悠悠的喝了一口茶，万朝霞见她只笑不语 ，便道，“成不成你给我一个准话，若是不成，我也好去想别的路子。”
付青儿听她说了这么一箩筐的话，开口说道，“算这丫头运气好，南阳殿原本就一直有个空缺，前儿内务府还发话要给我分人，既是如此，你往上禀报一声，要她过来吧。”
万朝霞放了心，她握着付青儿的手向她道谢，只道，“我这人情算是欠下了，只怕日后也还不上，这丫头送到你这里，你尽可去管教她，若有要打要罚，也不必顾忌我的脸面。”
付青儿满脸正色，说道，“我们之间的情份，很不必说这些见外话，再说我能当上南阳殿的掌事，也有你从中出力。”
万朝霞摇了摇头，她说，“那是吴嬷嬷的脸面，也有你自己这些年熬的资历，我不过在高总管面前说了几句话，实在不值一提。”
“行了，你好不容易来一趟，我可不是为了听你讲这些客套话，你这些日子过得如何呢，自从去了慈宁宫，就越发难得见你一面。”
万朝霞告诉她，“我在慈宁宫很好，差事比乾明宫更轻省，太后和老王爷也随和。”
付青儿想起前不久听来的新闻，她问，“那鞑靼王子是怎么回事？我恍惚听说你差点要成为鞑靼王妃？”
万朝霞递到嘴边的茶盅又放下，她笑道，“你在深宫里都听说这事了？”
“岂能没听说？传的有鼻子有眼睛，还有人猜你要抛下梁大人，到草原上做王妃呢。”付青儿嘲笑道。
万朝霞被逗笑了，如今时过境迁，她也有心情拿自己说笑了，便道，“王子人品贵重，岂是我这身份低微的人敢肖想的。”
付青儿也跟着笑起来了，当日听到这传闻，付青儿着实替她紧张了一回，宫里消息又不灵通，直到圣驾回京，又不见人谈论这事，付青儿这才放心。
二人说了几句家常闲话，万朝霞不能久留，便与付青儿道别，付青儿亲自送她到门口，嘱咐她常来闲坐，一直目送她的身影走远。
从南阳殿出来后，万朝霞径直回到慈宁宫，值房只有玉萍和玉英守着，此时正殿已换了玉娟听差，万朝霞问过她二人，得知出门这半日，值房并无人过来。
晚间，景成帝的御驾到慈宁宫来给太后和老王爷请安，万朝霞进屋奉茶，出来时便看到站在不远处的秦静兰，她微微一笑，走过去同她说话。
二人走到远离人群的地方，秦静兰低声问道，“可成了？”
万朝霞轻轻点头，她说，“已经说定了，明日你禀过高总管，就领着芬儿去南阳殿，叫她好自为之吧，要再惹出事端，我们也无可奈何了。”
芬儿能找到一个好去处，秦静兰总算能舒出一口气，她默默说道，“我这回算是在宋嬷嬷和高总管面前落了个没脸。”
“大可不必这样想。”万朝霞见秦静兰满脸失落，安慰她道，“认真论起来，是我失察在先，日后你掌着奉茶事，遇到的事情还多着呢，若是都把责任揽在自身，只怕这差事也不用干了。”
秦静兰低头不语，不知有没有把万朝霞的话听进心里。
万朝霞又对她说，“你回去告诉芬儿，叫她别着急上火，等到中秋过后我陪她去要银子。”
秦静兰点头，她说，“她家里急着用钱，我们姐妹几个凑了一份儿银子，好歹先把眼前的难关过了。”
她二人说了半晌话，就见皇上身边的贴身太监打了一个手势，这是景成帝要摆驾回宫，万朝霞立时退到一旁，不时，景成帝簇拥着从正殿出来，慈宁宫的宫人们神情肃穆，一起恭送圣驾。
没过两日，便到了中秋佳节，且不提宫里的皇家家宴如何盛大热闹，宫内按照品级不同，各人均有不同赏赐，万朝霞分得一饼六蒲茶，一斤蔗糖，四个秋梨。
这日，她进正殿给太后奉茶，正要退出去，太后又叫住她，称赞她当差细致，命人寻了一匹青锻赏她，万朝霞自是磕头谢恩。
今年中秋万朝霞必然出不了宫，她托人把宫里赏的茶叶、糖、衣料送回家，另叫人买了两瓶酒孝敬她爹。
收到闺女的孝敬，万顺喜得见牙不见眼，嚷着说道，“瞧瞧我闺女，回不来家，还惦记着我呢。”
老马头乐呵呵的说，“小子也不差，这有孝心的孩子，不论闺女还是小子，都错不了。”
前些日子，梁素也早早给万顺送了一份儿厚厚的中秋节礼，鱼肉、酒水、茶叶，点心，各样儿节礼把家里堆得满满当当，万顺好面子，嘴上责怪梁素不该乱花银子，实则心里乐开了花，他出去逛一圈儿，半个柳条巷的人家都知道梁素给他送了礼。
今日万顺高兴，他说，“我去买些下酒菜，今晚咱们爷几个喝一盅，等会儿胖婶儿来了叫她不用忙活了。”
说罢，他背着手出了院门，溜溜达达的往街上去。
在巷口闲话的婆子见他刚落衙到家又要出门，随口搭话，“万头儿，这是要往哪里去啊？”
万顺脖子一抻，答道，“闺女叫人买了好酒带回来，我去买些下酒菜。”
立时有人感慨万大姑娘是个孝顺孩子，万顺听闻后，得意的去了。
且说万顺上街买了一只烧鸡，两斤猪头肉，并几个烧饼便往家走，路过酒铺时，他进去打了一斤散酒，万朝霞带回来的是好酒，他舍不得喝。
待他回到家，胖婶儿还没走，她把万顺买回来的卤味装盘，刚端到桌上，梁素也回来了，刚才他的马车停到巷口，就有好事的婶子告诉他，他在宫里的万妹妹又给家里捎东西了，他进门看到桌上放着一堆礼物，料想这便是了。
梁素换了家常衣裳，先去看万朝霞送回的礼物，就听万顺招呼他用饭，他落坐后问道，“妹妹可曾捎话回来？”
“仍是那些旧话，叫我保重身子，让家里不用担心，说是等到上面派人接替她，就能告假回来了。”万顺说着，还在心里犯着嘀咕，不知宫里的头头儿们啥时候能派人替她闺女的差事，当日皇上老爷说好每月允她出宫休息几日，眼瞅着这一年就要过去了，也没回家几回。
想起万朝霞，梁素也微微发怔，原先她在乾明宫，只要皇上召他进宫，他俩时常还能说上几句话，如今她去慈宁宫伺候太后，连见上一面都难了。
爷俩两人齐齐叹了一口气，又一起碰杯仰头灌下一盅酒，梁素说道，“叔，我已经跟南街的赵姥姥打过招呼了，中秋这日就来家里提亲，你看这可使得？”
“这么快？”万顺有些意外，虽说是他发话叫梁素把该办的事情都操办起来，可忽然听到他说这两日就要来提前，一时只觉得这也太快了，让人连个准备都没有。
梁素瞅见万顺脸上神情有些不自在，恭敬的问道，“莫不是叔你另有安排？”
万顺摆了摆手，怏怏不乐的说，“就这天吧。”
再大的事情也没她闺女的人生大事要紧，可一想到闺女就这么要许给梁素了，就浑身不得劲儿，连手里的酒也挺不是滋味儿的。
第63章 第 63 章 中秋佳节，似乎到处都透……
中秋佳节, 似乎到处都透着一股喜气洋洋的劲儿，梁素正式到万家来提亲，为表对万顺和万朝霞的重视, 陪他一同前来的有媒人赵姥姥, 另有他的恩师宋学年。
宋学年六十有余，他在朝中为官多年, 身子尚且健朗，念及学生父母双亡，家中又无近亲照拂, 如今到婚配的年龄, 再三来请他陪同前去万家提亲，宋学年岂能不答应？
这边的万家也是人丁单薄，男方来提亲, 亲生女儿还不在家, 一切要靠万顺张罗, 家里太冷清不好看, 万顺得知梁素的老师要来，索性在酒楼里订了两桌席面，又请远亲近邻一道来热闹。
前两日, 万家里里外外已被胖婶儿和金艳芳打扫得干干净净，今日, 万顺自是不必到衙门去轮班, 便是金艳芳也把甜水铺子交给小波照看，特意到万顺家来帮衬。
梁素还没到，万顺在院子里来回踱步，不时还伸着脖子往外看，胖婶儿笑话他, “万头儿，你歇歇吧，梁大人怕是还得一会儿才能来。”
金艳芳将月饼和瓜果摆放到碟子里端到桌上，她听到胖婶儿的话，说道，“他能歇得住吗，今日提亲的事定下来，姑娘就成别人家的喽。”
“谁说的，我姑娘就算嫁人，也还是我老万家姑娘！”万顺嚷道。
胖婶儿和金艳芳见他急了，两人笑成一团，万顺恼羞成怒瞪了她们几眼，回屋换衣裳去了，早前他就给自个儿备了一身新衣袍，就等着见客时穿。
再说梁素，他一大早出门去接宋学年和赵姥姥，提亲的礼物是委托赵姥姥置办的，一共是八样儿礼物，茶，糖，鱼肉，糕点样样儿不缺。
待到马车刚进柳条胡同巷口时，站在门口的老马叔看到了，回身冲着院子里喊道，“万头儿，少爷带着人来啦。”
站在屋檐下的万顺咧嘴一笑，他刚准备迎上前，又驻足，转身进到堂屋，不一会儿，就见梁素带着宋学年进门，万顺整了整衣袍，笑盈盈的走过去，与宋学年见礼问好。
那宋学年一见万顺，嘴里称呼他为亲家，又对他道喜，万顺说着同喜，携着宋学年的手进到堂屋。
双方分宾主落坐，胖婶儿就送上茶水和点心，又和老马叔从马车上把礼物搬进屋，不大的小院子满是说笑声，显得热闹极了。
且说梁素，端坐在宋学年下首，他在这家里住了十几年，一桌一椅再熟悉不过，这会儿换了一个身份登门，心中感到新奇又好笑，于是便眼观鼻，鼻观心，绝不插嘴多说一句话，陪他同来的老师宋学年虽说官居高位，却为人和气，再有赵姥姥一旁插科打诨，因此气氛还算热络。
男女双方可谓是天作之合，今日不过是走过场罢了，赵姥姥把梁素夸得花儿似的，宋学年接过她的话，笑着对万顺说道，“庆野少失怙恃，所幸有亲家关照，还肯供他读书上进，我这里也替他父母谢过亲家。”
万顺楞了一下，想起庆野是梁素的表字，他日常都唤他乳名，一时竟忘记了。
“哪里哪里，宋大人太客气了，我和他父亲是结义兄弟，他家中遭遇变故，我岂有坐视不管的道理？”
宋学年为示亲切，虽说喊万顺亲家，万顺却不敢拿大，仍然恭恭敬敬的称他大人，那宋学年捻着胡须，不住的微笑点头。
“这也是亲家为人仗义。”宋学年笑着称赞，他顿了一顿，又道，“两个孩子年龄也不小了，等明年万姑娘回家来，咱们早日把婚事办了，亲家也能快些抱上孙子。”
到底是读书人，说话漂亮又周到，万顺想到再过一两年就能抱上孙子，心里不禁激动万分，就差当场点头答应，可转念一想，他是嫁女儿，要是太急迫，倒像他女儿没人要似的。
“宋大人，孩子们的亲事是我与义兄弟在世时就定下的，咱虽是粗人，也是个信守诺言的汉子。”他一边说，一边叹气，“只是我闺女自小离家，好不容易盼着她回来，就着急忙慌的嫁出去，我舍不得啊。”
梁素顿时坐不住了，先前出了鞑靼王子的事情，万顺和他商量过，说是等到明年开春万朝霞归家，就让他俩成婚，怎么现在又舍不得了？
他刚想开口，就被万顺和宋学年同时横了一眼，梁素默默的闭上嘴，听两位长辈继续叙话。
赵姥姥拍着大腿，高声说道，“万头儿，瞧你这话说的，难不成姑娘嫁出去就不是你姑娘啦？你自己寻思，像梁大人和万姑娘这个年龄，娃儿都该打酱油了，两边就剩你一个亲爹，你还不替他们着急？”
万顺一时真被问住了，宋学年不急不缓的接过赵姥姥的话，他对万顺说道，“亲家，我十分能体会你的想法，大姑娘小小年纪就进宫当差，眼看就要放出宫，当父母的谁不想让她承欢膝下一两年？可两个孩子的年纪，委实是耽搁不起啊。”
眼看万顺还在犹豫，赵姥姥又抢着说道，“要不这样，等明年万姑娘回来了，让她在家里伺候你个把月，也算是在家备嫁，我们再在春日里挑个好日子，热热闹闹的把婚事办成了，岂不好？”
万顺被他俩一来一回说得人都迷糊了，他转念一想，梁素本就是他看大的，也不争那十天半个月的，于是终于点头答应了。
“那行，你们明儿叫人看几个日子，咱们再合计合计就把日子定下来。”万顺说道。
梁素听完这话，忍不住露出微笑，宋学年见了，吩咐他道，“别傻笑了，快来拜见你岳父大人。”
梁素闻言起身，深深的朝着万顺作揖，万顺受他一礼，亲手将他扶起，又说了一番勉励的话，只有旁边的胖婶儿等人，见这翁婿二人客客气气的模样儿，都有些好笑。
赵姥姥眉开眼笑，一叠声道着恭喜，两家的亲事算是正式说定，胖婶和金艳芳又上了一遍茶水，直到临近中午，万顺高热情的招呼宋学年并一众街坊到酒楼吃席不提。
中秋过后，天气开始变冷，这日，乾明宫的小厨房进了一盏野鸡崽儿汤，景成帝尝着鲜美可口，便打发高长英亲自送到慈宁宫，高长英献上鸡汤，得了太后和老王爷的打赏，他刚从正殿出来，就看到站在阶下的万朝霞。
万朝霞对高长英说道，“高总管，这是要回去了？”
高长英一甩拂尘，他道，“我看你在慈宁宫越发干得好了，刚才陈姑姑又夸你呢，说你带的小丫头也长进不少。”
万朝霞谦虚说道，“陈姑姑过奖了，这都是仰仗高总管。”
她跟在高长英身后，准备送他出门，快走到门口时，高长英说道，“只要你把差事做好，就是给咱们乾明宫争光。”
万朝霞口中称是，高长英又斜眼看她，问道，“是你把芬儿弄到南阳殿去的？”
万朝霞见他终于问起此事，越发笑得恭敬，她说，“这等小事还劳烦你老人家记在心上。”
“这事说大不大，说小不小，前儿宋嬷嬷还提起呢，说要是放在十几年前，芬儿可没那好命还能待在宫里。”
万朝霞低下头，她道，“这都怨我，没把底下的人看好，害得你和宋嬷嬷操心。”
高长英从鼻子里轻哼一声，没有再作声，万朝霞观他神色，不像是真心发恼的样子，于是接着说道，“只是那丫头在乾明宫伺候好几年，按说理应把她退回内务府，可就这么赶走，岂不是带累了其他人的名声？因此我自作主张把她遣到南阳殿，她若自此改好了，算是她的造化 ，若是没改好，自有别人收拾她。”
一个小宫女的去向，高长英倒未必放在心上，不过底下的人悄摸的把事情办了，他也得适时敲打几回，好叫他们知道他一切尽看在眼里。
高长英似笑非笑的道，“既然人已经去了南阳殿，你这些小心思，我也不点破了，只望那丫头好自为知，莫辜负你这片苦心。”
“高总管，我替她谢你超生。”万朝霞说道。
二人已走到宫门外，高长英停下脚步，他将拂尘插在后腰，对万朝霞说道，“再过几日，派到慈宁宫的女官就要过来了，你再待半个月就回乾明宫吧。”
万朝霞忽然听到这消息，不禁心头一喜，她问，“是哪位姐妹能有这天大的福气来伺候太后娘娘？”
高长英说道，“你不认得，庆阳伯府的姑娘，过两日就会进宫。”
原来，庆阳伯府的四姑娘几年前本来要赐给太子做侍妾，谁知却突发恶疾，这婚事便不了了之，病好后又说了一门亲事，不想刚定亲，男方意外坠马离世，自此这姑娘的亲事就有些艰难，一来二去错过花期，庆阳伯府干脆送到宫里来做女官。
万朝霞笑了笑，她道，“这可是少有的事。”
今年并非选秀年，庆阳伯府的姑娘不光进宫了，还不必熬资历，一来就被指到慈宁宫，自是多少人求都求不来的差事。
高长英压低声音说道，“人家有个好家世，还没进宫呢就各处打点好了，到时记得多看照一二，横竖就这些日子吧。”
万朝霞点头说道，“记得了。”
二人说了几句话，高长英正欲要走，忽然又停下来，他对万朝霞说道，“昨儿皇上召见梁大人进宫，我送他走时，恍惚听说他已经向你家提亲了哩。”
万朝霞低眉垂眼，这事家里已托人稍信告诉她了，谁想梁素这人如此不矜持，见人就说。
高长英打趣了万朝霞两句，笑着带人离开慈宁宫——
作者有话说：抓虫
第64章 第 64 章 一个晴朗的秋日，万朝霞……
一个晴朗的秋日, 万朝霞带着玉英等人在阶下晾晒菊花茶，前几日，御花园菊花开得正好, 吴皇后并太子妃亲自到慈宁宫请太后娘娘赏菊, 昨日，照看花圃的管事送来了许多杭菊, 让她们晒干留着自用。
明黄色的小杭菊薄薄的在簸箕里铺了一层，只待晒干即可储存，要用时只需热水冲泡即可, 这种菊花茶炮制容易, 又有清风散热的功效，每年茶房都会存一些。
这会儿日头正好，万朝霞和玉英刚把陶罐洗涮好晒在台阶上, 就见陈姑姑领着一个女子走过来, 她站起身向陈姑姑问了一声好, 好奇的瞅了那人几眼。
她个子高挑, 身穿绿色的女官衣袍，长着一张鹅蛋脸，眉目清秀, 嘴角有对浅浅的梨涡，万朝霞在见她第一眼时, 便想起前些日子高长英说过提过慈宁宫的奉茶女官人选。
陈姑姑笑着对万朝霞说道, “想来高总管已跟你说过，这是新进宫的女官，叫做亦云，分派到慈宁宫给太后娘娘伺候茶水，劳累了你这几个月, 还得烦你再带她几天。”
庆阳伯府尊姓阮，这位阮四姑娘腰带上缀着三眼金扣，刚进宫便和万朝霞平级，她听完陈姑姑的话，朝着万朝霞微微颔首。
万朝霞回以一笑，说道，“往后就是同在一个宫里当差的姐妹，本来就应该彼此照顾，何谈劳累！”
说罢，她又转头看着陈姑姑，开口询问，“亦云姐姐的东西可带来了，我叫玉英去拿过来？”
阮亦云这才开口，她说，“并没什么要紧的物品，一会儿有小太监把铺盖送来便是。”
陈姑姑对万朝霞说道，“刚才已带着亦云去给太后磕头请安了，你多照应一些，若是有事，只管来回我。”
万朝霞点头答应，陈姑姑又交待几句，她将阮亦云送到，就得回正殿伺候太后。
万朝霞送走陈姑姑，阮亦云便说要让万朝霞领着她熟悉房内的事务，万朝霞却道不急，她叫玉英搬来小凳子，几人坐在廊下晒日头，又为她们彼此引荐。
阮亦云乃是出身庆阳伯府的千金小姐，且是初来乍到，难免心高气傲，万朝霞与她搭话时，她或是回应一两句，或是默不作声，玉英等人讪讪的，就只干坐在一旁。
如此过了两三日，阮亦云逐渐适应在慈宁宫的日子，她识文断字，规矩也学得好，从前在家时就已练就一身烹茶的手艺，并不需万朝霞特意指点，万朝霞带了几日，把房内各样儿旧例教给她，不过几日的工夫，阮亦云就开始上手奉茶房的事谊。
此时，已近八月底，万朝霞也该回乾明宫了。
待要回去这日，一大早，玉娟和玉英帮着万朝霞收拾包裹，她虽说来得日子不长，但是办事稳当，为人公正，奉茶房的几个姐妹颇为信服她。
只因来了阮亦云这个正经的管事，玉娟等人不好表现得太过不舍，铺盖打包好，玉娟拿出一个小包裹递给万朝霞，说道，“这是姐妹们的一点心意，听说明年朝霞姐你就要离宫，就凑银子托绣房的人做了一套衣衫，还望你别嫌弃。”
万朝霞打开包裹，里面是一身桃红色的春衫，另有一双鞋袜，她复又包好 ，笑着对她们几个说道，“怎么会嫌弃？我来这几个月，也要多谢你们，日后若是闲了，我再来慈宁宫看望你们。”
彼时天色已经微微泛白，阮亦云洗漱完进屋，对万朝霞说道，“我先去开锁，今日横竖你不用当差，晚些过去也不打紧。”
前日，万朝霞已把奉茶房的钥匙交给阮亦云，她道，“那你先去，我东西也快收好了，一会儿去给太后娘娘和老王爷磕个头。”
等到阮亦云走了，万朝霞把玉英和玉萍也打发到值房，那玉娟落后一步，屋里只剩她俩，她满脸担忧的说道，“朝霞姐，这伯爵府的小姐看着不大好相处的样子呢，你走后我们可怎么办？”
万朝霞一笑，她道，“宫里什么脾气的主子没有？咱们上头有管事姑姑和总管，再上头还有太后和老王爷，很不必胡思乱想，你带着玉英和玉萍把差事做好，自不会有人挑你的理。”
玉娟默默不语，阮亦云来了这几日，总是淡淡的，轻易不与她们谈笑，和人说话时总带着颐指气使，玉娟心想，慈宁宫的主子是太后和老王爷，你纵然在家是千金小姐，进了宫就是来伺候人的，这主子小姐的派头是做给谁看的呢？
万朝霞见她神色不忿，满脸正色的对玉娟又道，“她从小养尊处优，新进宫就要学着当差，一时不适应也实属正常，你们几个多包涵，日后相处久了，知道彼此的性情便好了。”
玉娟回道，“省得了，我也会管着玉萍和玉英的。”
说了几句话，玉娟提着她的包裹，一道出了宿处，来到值房时，今日的山泉水已送到，阮亦云在小太监递来的册子上端正的写下名字，这时，已有人来回话，说是太后和老王爷已经起身了。
一时，众人不再多话，各自埋头忙着手上的活计，便是万朝霞也洗净手，开始清点房里的茶具等物。
等到太后和老王爷用完早膳，万朝霞端着漱口的茶水，进到正殿，她先给太后和老王爷奉上茶，待他们漱完口，万朝霞跪下来给二老磕头，恭敬的说道，“娘娘，亦云姐姐已经接替茶房，奴婢也接到总管的传话，说是该回乾明宫了，临走前来给太后和王爷磕头，多谢太后和王爷对奴婢的疼爱。”
太后叫起万朝霞，她慈笑的说道，“这些日子你受累了，虽说哀家并未过问奉茶处的事，可看得出来玉娟她们几个被你调教得很好。”
万朝霞回道，“本就是奴婢份内的事，不敢居功。”
一旁的陈姑姑笑着打趣，“可惜你明年就要出宫嫁人，要不然太后娘娘断不会放你回乾明宫。”
万朝霞微微一笑，连忙低下头。
太后勉励几句话，又赏赐了东西，万朝霞谢恩后便退出正殿。
回到奉茶处，阮亦云并几个姐妹都在，彩月也从乾明宫过来了，她见万朝霞身后的小宫女手里捧着包袱，心知是太后娘娘的恩典，便上前接过包袱，说道，“静兰姐叫我来接你回去，东西多不多？我把小路子带来了。”
万朝霞被调回乾明宫，最高兴的莫过于茶房的姐妹们，一大早，秦静兰就打发彩月到慈宁宫来接人。
万朝霞说道，“不多，都已经收拾好了。”
接着，她又看向阮亦云，“我该走了，茶房就交给你了。”
阮亦云和玉娟等人将她送到门口，万朝霞挥挥手，她道，“留步吧，横竖都在一个宫里，要见一面也容易。”
送到宫门口后，万朝霞和彩月带着小路子回乾明宫，一路上彩月兴高采烈，她说乾明宫的姐妹们都盼望着她回去。
姐妹二人说说笑笑，很快就到了乾明宫，宫门口把守的侍卫看到她，还和她打招呼，“这是回来了？”
万朝霞应了一声，挽着彩月的手臂，脚步轻快的迈进乾明宫的正门，有轮值的宫女太监看到她，纷纷上前来和她搭话。
万朝霞停下来和宫人们说笑，好不容易回到茶房，远远看到阿若翘首站在门口，阿若一见她，像只麻雀似的蹦跳着来到万朝霞身边。
“朝霞姐，你可算回来了。”阿若笑眯眯的说。
万朝霞心里欢喜，不过看到阿若蹦蹦跳跳的模样儿，她出声说道，“稳重些，仔细叫教养嬷嬷看到。”
阿若扮了一个鬼脸，她接过万朝霞的包袱，说道，“我高兴嘛，要不是房里不能离人，我早到门口去接你们了。”
三人进屋，阿若给她俩端上茶水，说道，“静兰姐和春雨在宣政殿伺候，估摸着也该回来了，想必你们还没用早膳，饭在炉子上煨着呢。”
自从芬儿走后，乾明宫奉茶处本就短缺一人，平日吃饭都要轮着来，如今万朝霞调回来了，有她顶上倒能排得开，等到明年万朝霞走后，秦静兰就要向总管要人。
回到乾明宫，万朝霞自在多了，她略微歇息片刻，就开始洗手吃饭，不久，前面传来话，说是皇上已下朝回来。
约莫一柱香的工夫，秦静兰先行回来，两人顾不得细细叙话，万朝霞让她先用饭，便往正殿去接替春雨。
且说她刚换回春雨，就听正殿要传茶，万朝霞冲泡好一盏雨前龙井，轻手轻脚的送进暖阁。
如今天气转凉，景成帝日常起居都在暖阁，他已换去龙袍，穿着一身家常衣裳，看到送茶来的人是万朝霞，笑着说，“前两日就听高长英说你要回来，这几个月你差事干得不错，就连太后也称赞过，走前可有给太后和老王爷磕过头？”
万朝霞奉上茶水，双手垂在身旁，回道，“磕过头了，还得了太后和老王爷的赏赐。”
景成帝含笑点头，他道，“收着吧，你服侍得仔细，当得起这份儿赏赐。”
说完，景成帝想了一想，他对立在一边的轮值太监说道，“告诉你师父一声，就说朝霞伺候太后有功，允她回家歇息几日再回来当差。”
万朝霞心头暗喜，伏身向景成帝谢恩——
作者有话说：万朝霞:嘻嘻，又调回原岗了！
第65章 第 65 章 即将进入九月，宫里宫外……
即将进入九月, 宫里宫外都在为今年的万寿节做准备，高长英接到景成帝的口喻，便批了万朝霞三日假, 回家前一日, 万朝霞带上芬儿，去找他的同乡小路子要钱。
彼时, 江南新进供了一批菊花，花房正在忙碌，万朝霞和芬儿找来时, 小路子撅着屁股在搬花盆, 他看到芬儿，吓得脸色一白，似乎想要逃走, 但很快又镇定下来, 这里是花房, 他顶头的管事也在, 他能跑到哪儿去？
花房的管事姓苏，是个五六十岁的老太监，身形胖乎乎的, 说话时尖声细气，他看到万朝霞, 笑眯眯的问道, “哟，你不在皇上身边伺候，怎么有闲心出门来逛？”
从前万朝霞就和他打过交道，苏公公为人倒也不算坏，就是爱贪小便宜, 有事求到他面前，只要给些好处，他都肯尽力帮着办。
万朝霞笑着说，“还不是因为你手下一个叫小路子的孩子，早先我在太后宫里伺候，那边没人顶着，一直不得空闲，如今回到乾明宫，皇上亲口允了我几日假，我便想趁着休沐前把事问清楚，省得老是挂在心上。”
苏公公眼珠一转，已然是猜到她为何而来，蹲在花丛间摆弄花盆的小路子听到自己的名字，吓得抖了两下，赶紧低下头，就差没把自己埋进土里。
人家找到家门前，苏公公也不好说什么，他恭维两句，“你是御前伺候的人，有事招呼我一声就是，何苦还亲自跑来一趟呢？”
万朝霞笑了笑，“你是宫里多年的老人儿，我哪里敢使唤你？不打紧，出门前特地跟高总管告过假，得了这小半日空闲。”
两人寒暄几句，苏公公呼喊着小路子的名字，他沉着脸喝道，“小崽子还不快滚过来，怎么得罪你万姑姑了？”
上回小路子和芬儿争执时冲撞了太子妃，不光芬儿挨罚，小路子也挨了几板子，不过花房不在主子眼皮底下，规则难免松散一些，小路子又是他手下的人，犯了事少不得要尽力保全。
小路子迈着小步子跑过来，期期艾艾的看了苏公公一眼，“师傅，你叫我？”
苏公公圆眼一瞪，他假意怒道，“还不快给你万姑姑赔罪！”
小路子刚要跪下来认错，就被万朝霞止住，万朝霞对他说道，“咱们是头一回见面，你也没得罪我的地方，大可不必如此。”
苏公公佯装不解，他问，“那究竟是为何啊？”
这时，就见芬儿指着小路子说道，“你借了我的月银不还，我是来找你讨要月银的。”
先前芬儿来独自讨钱，小路子绝口不认，反倒打一耙，这回当着万朝霞和苏公公的面前，小路子虽不像上回那样蛮横，却也不肯轻易承认借过芬儿的银子。
“没有的事，你往日在乾明宫当差，我在花房当差，两地儿隔得远，想见一面都难，我从哪儿找你借银子！”
芬儿气急，她指着小路子说道，“怎么没有，去年冬月借给你一两银子，今年二月借了你三钱，五月借了一回两钱，一回三钱，共计一两八钱银子，我次次都记着呢。”
来时万朝霞有过交待，她丝毫不提利钱的事，谁知小路子强行狡辩，“你要是说我借了你的银子，那你倒是拿出字据来呀！”
芬儿气得直跺脚，她自然是没字据的。
一旁的苏公公接着小路子的话，摇头晃脑的说道，“是啊，借钱总得有字据，否则这空口无凭的可不作数。”
万朝霞横了芬儿一眼，芬儿闭嘴噤声，就见万朝霞看着小路子，意味深长的说道，“小路子，你可想好了再说话。”
面对万朝霞，小路子倒是老实多了，他觑了万朝霞两眼，耷拉着脑袋，小心翼翼的说道，“万姑姑，我真没借芬儿的银子。”
万朝霞冷笑一声，“罢了，这银子我们也不要了，当日高总管和宋嬷嬷轮番拷问芬儿，芬儿念在同乡的情份上替你遮掩，为此还被赶出乾明宫，既是如此，我少不得厚着脸皮替她去向高总管求求情，若是高总管再问起，咱也不必做这好人了。”
说罢，她作势要走，小路子心中暗喜，只当这银子真的不用还了，谁知苏公公倒先急躁起来，他拉住万朝霞，顿足说道，“哎哟，我的好姑娘，你看你这是干嘛，有话好好儿说呀。”
万朝霞一把挣开苏公公的手，她沉着脸，说道，“苏公公，这银子他借去做了什么，咱们都心知肚明，都在一个宫里，抬头不见低头见，莫非真要撕破脸不成？”
苏公公脸上讪讪的，他说，“你别恼，这银子又不是我借的，我再问问小路子，许是他记差了。”
说罢，他踹了小路子两脚，虎着脸问道，“到底借没借人家银子，老实交待，要不然连我也保不住你。”
小路子哭丧着脸，不说借过，也不说没借过，苏公公气得抽了他两鞭子，喝道，“我怎么养了你这么个糊涂东西，明儿趁早滚去别处，省得我还要替你收拾烂摊子。”
万朝霞见他大呼小喝的，就是不提让小路子还银子的事，便不急不躁的说道，“苏公公，你要忙着调教徒弟那我就先回去了，这银子不多不少的，小丫头就当买个教训算了。”
苏公公岂肯放她回去，他才不管小路子在外面借了多少银子呢，要是万朝霞把他们私下设赌局的事情捅到高长英面前，那可真够他喝一壶的。
“哎，不就一二两银子嘛，花房的事情又多又杂，小路子一时忘记也有可能，待我再仔细的问问他。”
他扭头喝斥小路子，“没心肝的玩意儿，欠债还钱，这是自古就有的道理，你还想赖账不成？你不嫌丢人我还嫌丢人呢！”
他骂完小路子，又对万朝霞拍着胸脯，“放心，这小子要真欠人钱，我一准儿不护着他。”
万朝霞脸色略微好转，她道，“早知如此，当日这丫头就该先告诉我，我再跟你知会一声，这两人也不用挨打的挨打，丢差事的丢差事。”
苏公公应声道，“谁说不是呢，也没多少钱，闹得鸡飞狗跳的，真犯不着！”
这时，就见万朝霞从芬儿手里接过一个包裹，她递给苏公公，说道，“这是我们乾明宫点心房里的东西，你老人家尝尝，今日言语间有冲撞的地方，还请不要见怪。”
苏公公顺手接过点心，他打开一看，一包枣泥酥，一包牡丹卷，便满脸堆笑的说道，“这可是有银子也没地儿买的好东西。”
万朝霞含笑着点头，苏公公说，“你把心放回肚子里，这银子要真是小路子借的，我一定让他还。”
“那真是有劳苏公公了。”万朝霞说道。
她和苏公公打马虎眼儿时，还不忘朝着芬儿使眼色，芬儿趁人不备，一把拽下小路子的腰牌，小路子跳起来想夺回，芬儿已经躲到万朝霞身后去了。
苏公公拍着大腿，嚷道，“哎哟哟，这是干啥呀！怎么还动起手来了！”
万朝霞笑盈盈的说，“苏公公，我自然是信得过你，只是咱们都各自有差事在身，我也没得为了二两银子的事，三天两头往花房里跑，横竖我们不急，叫小路子拿银子到南阳殿去换腰牌。”
有万朝霞挡在前面，小路子哪里敢动手，只气的掉眼泪，苏公公苦口婆心的劝道，“万姑娘，银子肯定还，你说你拿人腰牌有啥用呢，快还给他吧。”
花房的太监宫女都住在宫外的景山，每日凭腰牌出入，要是没腰牌，被人查到可不是挨几板子的事。
芬儿已经将腰牌塞到怀里，万朝霞也不跟他争辩，只道，“南阳殿离花房不远，你们要过去也方便，我还得到皇上跟前儿听差，就不多耽搁了。”
说完，她领着芬儿就走了，那苏公公和小路子气得干瞪眼，什么也做不了。
再说万朝霞，她把芬儿送回南阳殿，又和付青儿说了两句话，就匆匆回到乾明宫。
傍晚，芬儿托人递话，说小路子赶着在宫门落锁前把银子还给她了，虽说没还利息，但是能把本金要回来，她已然心满意足，至此，这事算是彻底了了。
得知银子要回来了，秦静兰摇了摇头，“就为给芬儿要银子，你也搭了许多人情进去。”
万朝霞不以为意，她在宫里待了这么多年，早就习惯这些事，她道，“只望着芬儿能吃一堑长一智，莫再做出这糊涂事。”
秦静兰正色回道，“谁说不是呢，我也敲打过春雨她们，有芬儿的教训在前，想必她们也不敢再动什么歪心思。”
两人议论几句，便不再提芬儿，秦静兰从抽屉里拿给一包碎银，她说，“就要到万寿了节，明日你出宫，帮我把这包银子给我爹娘，也给一家子添身新衣。”
万朝霞二话没说，把银子收下来。
次日，天色还未亮，万朝霞就醒来了，她洗漱过后，把值房的事情交给秦静兰，就出了乾明宫，仍旧是先到司薄处记上名号，待她走出宫门，就见梁素站在薄雾里翘首等她——
作者有话说：抓虫
第66章 第 66 章 自从上回在皇庄一别，已……
自从上回在皇庄一别, 已过去了许久，此次再见，两人的亲事已是正式定下, 乍一见面, 万朝霞和梁素都有些害羞。
万朝霞看他衣衫上还带着露气，红着脸说道, “梁大哥久等了吧。”
梁素伸手接过万朝霞的包袱，他道，“我也才刚到, 走了这么远的路程, 你累不累？”
万朝霞摇头，二人面面相觑，一时都不知该说些什么话, 过了片刻, 梁素打量她, “我瞧着妹妹像是又消瘦了？”
万朝霞忍不住笑不出声, 她说，“你和我爹每回看到我，都要说我瘦了, 我倒没觉得哩，对了, 我前日已经调回到乾明宫, 梁大哥知道么？”
梁素眉眼温柔，他答道，“怎么不知道？昨日炳德到家里带话时就告诉我们了，正赶上万叔买了一筐枣回来，万叔一高兴, 给他包了一个大红封，还倒了半筐枣给他。”
她能回到乾明宫，梁素怎能不欢喜？往后要是皇上再召见他，还能常看到她，再则乾明宫的茶房人手充足，她每月还能跟先前一样休沐回家。
“你和我爹这些日子怎么样？”万朝霞问。
梁素看着她，说道，“很好，就是总惦记着你。”
万朝霞脸上一红，低下头不语。
旁边赶车的老赵看到这两人只顾说话，忍不住挥了两下皮鞭，喊道，“梁大人，万姑娘，回家再聊吧，这风吹得人脸疼！”
梁素收回目光，他今日不用去衙门，于是扶着万朝霞坐上马车，随后也坐到车厢里，他问，“饿了吧，妹妹想吃什么？”
他俩面对面坐着，万朝霞说道，“不急，先送我去秦家。”
“哪个秦家？”
万朝霞对他说，“宣平伯秦家，她家姑娘和我同在乾明宫当差，你在乾明宫见过的。”
梁素了然，他探身告诉赵师傅，赵师傅吆喝一声，随际调转马头驶往宣平伯府。
宣平伯府距离皇宫并不算太远，临近皆住着一些达官显贵人家，只是秦静兰一家是宣平伯府的旁枝，并不住在伯爵府里，他二人头一回来，一路找人打听，总算在伯爵府后街的一条小巷子里找到她家。
彼时，天色已大亮，万朝霞初次登门，特地买了两封点心并两包果脯，只因马车进不来，万朝霞和梁素在巷口下车，按着人家的指引寻到秦家，开门的是个半大的小姑娘，她扎着一对羊角辫，一双眼睛又大又亮，歪着脑袋好奇的问，“你们找谁？”
这小姑娘的模样儿和静兰十分相似，万朝霞笑着问道，“我是在宫里当差的内人，你姐姐是不是叫静兰？”
那小姑娘听到她叫出自家姐姐的名字，点头如捣蒜的说道，“她是我大姐，你认得她？”
“我们在一个宫里当差，她托我给你家带东西。”
小姑娘立时朝着屋里喊道，“娘，宫里来人了。”
很快，有个妇人急匆匆的从屋里走出来，她一见万朝霞，惊讶的说道，“哎呀，这不是梁大人和万姑娘嘛。”
万朝霞和梁素向秦母问安，秦母手忙脚乱的将他们带到正堂，又打发小姑娘去烧水泡茶。
自从秦静兰分到乾明宫，万家和秦家还走动过几回，秦家的院子不算太大，屋里收拾得干净整洁，她们进门时，有个小哥儿躲在门后偷看万朝霞，想来是秦静兰时常提起的幼弟。
秦母带着万朝霞到堂屋坐下后，万朝霞把带来的随礼送上，秦母连声说破费了，并问道，“你这是休假出宫吧？”
万朝霞点头，她说道，“刚从宫里出来，特地来瞧瞧伯父和伯母，顺便把静兰托我带的银两送过来。”
说着，她把秦静兰的银钱交给秦母，秦母接过万朝霞递过来的钱袋，她在手上来回摩挲几下，脸上的神色五味杂陈，叹息几声，羡慕的说道，“你可好了，每月能出宫回家看看，我的静兰要是能有万姑娘你这样的福气就好了。”
这话一时让万朝霞不知该如何往下接，她心道，秦母羡慕她能回家探亲，却不知她也常常羡慕秦静兰父母健在，弟妹安康。
她微微沉默，出声问道，“怎么不见伯父呢？”
“你伯父在柜上当差，因要兼着照看铺面，平时只有月末才会回家住两日，多谢你费心想着我们。”
“我和静兰姐妹一场，原本早该来看望你们，却一来二去总被事拌住，还请伯父和伯母不要见怪才是。”万朝霞说道。
寒暄时秦家小妹妹已端上热茶，秦母自是问起秦静兰在宫里的近况，得知她一切安好，便道，“烦你回去告诉她，家里如今的日子渐渐好过起来，让她不要牵挂我们，她在宫里该花用就花用 ，切莫苛待自己。”
万朝霞点头记下来，就见秦母数了几十个大钱给秦家小妹，让她去外面的食馆端些早点回家，她要留万朝霞和梁素在家里用早饭再回去。
万朝霞连忙拦住，她笑着说道，“伯母，快不用忙了，我略坐坐就要走，家里的老爹还等着呢，只怕我迟迟没到家，他该等得着急了。”
秦母欲要再劝，可想到万朝霞本就难得出宫，拢共也就两三日的假，倒不好耽误人家父女团圆。
“既这么着，我就不留你们了，不知你几时回宫？这就要入冬了，我想托你给静兰带两件冬衣。”
万朝霞告诉她回宫的日子，秦母便说这两日就将冬衣备好送到万家，万朝霞喝完一盏茶，就起身要走，那秦母亲自将他二人送到巷口，万朝霞都已坐上马车，还能看到秦母站在巷口。
马车驶离万家，只是不知为何，马车走得格外慢，万朝霞打起帘子往外看，街道上车马行人络绎不绝，细细去听，还有不少带着外地的口音。
梁素看到她疑惑的神情，说道，“这个月就是万寿节，今年有各州府的蹴鞠队上京来比赛，中秋过后，京里就一日比一日热闹了。”
万朝霞眼前一亮，记起小时候在家过万寿节的盛况，每到九月万寿节，大邺各州各府的蹴鞠队就会汇集一处，一轮一轮的比赛，筛选到最后只剩两支球队决一胜负，抢夺头甲的荣誉，胜者的队伍还会获得朝廷的嘉奖。
蹴鞠比赛是三年一次，且每回比赛的地方全凭抽签，决赛时的票价千金难求，非寻常人家能承担得起，上回京城操办蹴鞠赛事还是十几年前呢。
“那我爹可乐坏了，他最爱看蹴鞠比赛，只是要记得管着让他少赌钱。”万朝霞说道。
梁素笑了笑，他托人弄了几张票送给万顺，虽说不是那些叫好的球队，可也够让万顺欢喜的了，这几日落衙，万顺必要去城西的蹴鞠场凑热闹。
举凡这样盛大的蹴鞠赛事，必然会设赌局，宫里宫外都是如此，一夜暴富的少见，一夜倾家荡产的倒常有，万顺喜爱踢蹴鞠 ，又有喜欢的球队，常会下几注赌钱。
“说过，他让我滚！”梁素道。
万朝霞被气笑了，她故意板着脸，“待我回去好生说道说道他，宫里有人因为赌钱，借我小姐妹的钱不还，昨日还被我打上门呢。”
梁素摸了摸鼻子，轻声说，“那你别说是我告状！”
“放心吧，一定不把你供出来。”万朝霞向他保证。
两人聊着闲话，说起即将到来的万寿节，又说起不久前的新宅乔迁，最后聊到中秋时到万家提亲的事谊。
不知不觉，马车停在柳条巷，万朝霞刚下马车，就有外出买菜的妇人们围过来搭话，“大姑娘这是刚从宫里回来啦，这回能歇几日？”
“算着有好几个月没回家了，万头儿可想死你了。”
“又是梁大人去接你的？中秋时梁大人到你家提亲了，你怕是还不知道吧？”
众人你一句我一句，万朝霞都不知该先回谁的话，梁素不便待在妇人堆里，他提着万朝霞的包袱，示意他先回家去了。
万朝霞看着梁素进院门，好性儿的和各家小婶子大娘子聊着家常，直待胖婶儿端着簸箕从自家出来，隔着大老远喊道，“菜都不买了？再不去可就只能捡人家的剩菜叶子喽！”
妇人们这才纷纷散开，万朝霞和胖婶儿进到院子里，胖婶儿嘴里念叨，“这些娘们，成日就会东家长西家短，唠起话来没完没了。”
万朝霞抿嘴笑着，宫里规矩重，有教养嬷嬷管束，想要这么闲唠还不能呢，她挺乐意听人说这些家长里短的闲话。
她刚到家，就见万顺披着一件夹袄儿从东屋出来，他这是准备去上衙，万朝霞亲亲热热的喊了一声爹，万顺嘴里应了一声，“早饭在锅里热着，快和素哥儿去吃吧，也不知道先回家，非得饿着肚子去送东西，啥时候不能送啊。”
万朝霞笑道，“下回一定先回家。”
眼见万顺已走到门口，万朝霞追上来说道，“落衙后直接去天仙楼，我下午和梁大哥出门去逛街，梁大哥说请咱们下馆子。”
听到闺女喊得这么亲热 ，万顺心里酸溜溜的，他家闺女快要被人拐走了。
万朝霞见她爹迟迟不接话，凑过去看了两眼，却见万顺拧着眉毛，一脸的不高兴。
“爹？”
万顺冷哼，闷声说道，“知道啦！”
说完，他把烟杆插在后腰，双手背在身后，踢踢踏踏的走远了。
万朝霞不解的问，“我爹这是怎么了？”
胖婶儿小声说，“听说昨日输了半吊钱，许是还在生气呢，别理他，快和梁大人吃饭去吧。”
万朝霞无奈的摇头，合上院门，进屋吃饭去了——
作者有话说：抓虫
第67章 第 67 章 回到自家，万朝霞整个人……
回到自家, 万朝霞整个人身心放松，她和梁素用完早饭，帮着胖婶儿一起把家里收拾干净, 便又看到梁素把书箱从屋子里搬出来, 他说趁着今日天晴把书晒一晒，免得书本被虫蛀。
“梁大哥, 我来帮你。”
万家的簸箕不够用，梁素从隔壁朱大爷家借来两个簸箕，他和万朝霞先把书本搬出来, 又小心翼翼的一本本打开, 摊放在簸箕里晾晒。
梁素的书不算多，拢共两三个书箱就装满了，每本书他都用得格外仔细, 有些书还有修补的痕迹, 两人一边干活, 一边闲聊, 偶尔她还会问梁素这都是些是什么书。
梁素从不厌烦，他细心的告诉她著书者是哪里人氏，书里写得是什么内容, 万朝霞侧耳细听，她对梁素说道, “我已经认识了两百多个字, 都是我在宫里当差时自学的。”
梁素正在擦洗书箱，他停下手里的动作，惊奇的问道，“妹妹竟然认识这么多字？”
万朝霞说完后脸烧的通红，她在一个堂堂榜眼面前吹嘘自己识字, 岂不是招人笑话么？不想梁素却很高兴，他丢下手里的抹布，坐在万朝霞面前问道，“妹妹都识得哪些字？”
万朝霞见梁素并无笑话的意思，轻声回道，“会认我自己的名字，还认得茶，皇上，乾明宫。”
梁素听得很认真，他道，“这可真不错，我教妹妹识字可好？等往后我要是离京到外地赴任，妹妹就能给我写信了。”
他早就想过，倘若明年他外放出京，万朝霞不愿离京，他绝不勉强她一丝半点，就让她留在京城里，也不必住在牛蹄村的宅子，那处宅子太大，村里没有熟识的人，她定会住不惯，到时他就厚着脸皮求求万顺，让她仍旧住在娘家，若是她怕人说闲话，就在柳条巷附近租一处宅子住着。
万朝霞低声笑着，她道，“梁大哥，我能看得懂书信就不错了，哪里能下笔写信？”
“只要肯下功夫，没有学不成的东西。”梁素鼓励她。
万朝霞一时没作声，她低头把擦试干净的书箱也晒在太阳底下，半晌，她开口问道，“梁大哥，我真能行吗？”
梁素温和的说道，“你每日学一个字，一年也能认三百六十五个字呢。”
万朝霞似是有些心动，只是仍有些犹豫，梁素见此，便道，“妹妹听我一回，下午咱们就到街上去买《千字文》，用来启蒙最合适了，再说有我这个先生来教你，还能学不成吗？”
万朝霞嘴里暗暗咀嚼着‘先生’两个字，索性将心一横，心道，学就学，总不会比在宫里当差更难。
吃过中饭，万朝霞回屋小憩，出门前，她和梁素将晒在院子里的书本收好装箱，两人一道离开家，先往书局去了。
京城几家大书局，再没有梁素不熟悉的，他领着万朝霞来到锦程书局，这家书局除了卖书还兼着租书的买卖，梁素平日常来光顾。
锦程书局占着三间房，还分上下两层楼，他们进来时，店里有不少客人，门口迎客的跑堂看到熟客，喊道，“呀，是梁大人来了。”
书局的掌柜在里间拨着算盘，抬头看到梁素，立时出来拱手问安，他见他领着一位年轻妇人，因不知身份，不敢胡乱称呼，只道，“梁大大，许久不见，近日店里又到了一批新书，可要看看？”
梁素道好，又要掌柜的给他找一本《千字文》，掌柜有些不解，不懂他为何要买一本启蒙书，却还是转身去给他找书。
梁素和掌柜说话时，万朝霞四处打量，一连三间的屋子，里面立着大大小小的书架，分门别类摆放着各类书本，不过逛书局的客人里只有她一个妇人，因此她进来时，还有人好奇的看她。
很快，掌柜找来一本半旧的《千字书》，并对梁素说道，“前儿刚收上来的一本旧书，保存得很不错，只要三百文，划算着呢。”
梁素接过来翻看，虽说是旧书，原主人却很爱惜，并无缺页，印得也工整，梁素又拿给万朝霞看，万朝霞认不出好坏，自是随他挑选。
难得出来一趟，梁素在书局里逛了几圈，租赁了几本书，万朝霞找到一本描绘着各种花样儿的画册，她本想租回去描摹，可惜人家的册子只卖不租。
梁素见她喜欢，便要掌柜一并包起来。
书本都挑好，梁素和万朝霞正要出门，从外面走进来一个穿长袍留长须的老人，他看起来五六十岁的模样儿，身后还跟着一个小厮，一看到梁素，就出声喊住他。
梁素带着万朝霞走近，先与他行礼问好，又扭头对万朝霞说道，“这是我们翰林院的刘大人，平时对我颇为照顾。”
万朝霞向刘翰林行了一个万福礼，刘翰林看她一眼，打趣的问道，“这位就是万姑娘？”
万朝霞轻轻颔首，刘翰林捻着胡须，一副过来人的模样儿，“好不容易能带万姑娘出来逛逛，就不用陪我这个老头子闲聊了，快些去玩儿吧。”
梁素和万朝霞闹了个大红脸，刘翰林摆摆手，背手迈着方步进到书局里。
他二人离开书局，待到走远，梁素对身旁的万朝霞说道，“刘大人指定会跟同僚们议论今日在书局里遇到我俩的事儿。”
万朝霞忍着笑意问，“这些老大人们也爱讲人家的闲话？”
梁素道，“讲啊，谁家包养外室，被正头娘子打上门去了，谁家子侄在京里横行霸道，被告到皇上面前，谁去宫里赴宴，把宴席上没吃完的东西打包带回家，什么话都能聊起来。”
万朝霞听得有趣儿，她问，“你到宫里赴宴，也有打包吃食回家吗？”
梁素颇有些难为情，他道，“万叔尝过一回，说宫里的吃食瞧着精细，滋味尝着一般，还不如咱们的路边摊呢。”
实则他心知，万顺怕人笑话他，才不肯要他从宫里带吃食回来。
“不是我一个人带，有好些人呢，宫里没人管这些事，是我们翰林院的大人们拿来取笑人家罢了。”
在京里做官的人，也不是个个儿有钱，梁素就有认得的同僚，一个人的俸禄养着全家十几口人，日子过得紧巴巴，若是遇着宫里赐宴，悄摸带些吃食回家给孩子打牙祭，谁也不觉得有什么过错。
万朝霞对他在翰林院的差事很感兴趣，不时插嘴问几句，梁素见她喜欢听，越发说得细致，说到最后，他问，“妹妹在宫里除了给皇上奉茶，还做什么差事呢？”
万朝霞回道，“每年四季分配来的新茶，各宫分得几两，前年的旧茶剩余多少，皇上赏刚出去的茶叶，从别处领的茶具器皿，每旬都要登记造册，兼之新来的宫人要教导茶艺，林林总总，很少能有闲下来的工夫。”
梁素听她细细数来，立住脚步，忽然兴起一个想法，他道，“明年妹妹卸差后，何不写一本有关茶艺的书？”
万朝霞一楞，随后笑道，“这可真是让人发笑，我才下定决心要识字，梁大哥就让我写书，书是这么好写的么？”
“怎么不成？你懂得茶艺，是服侍过皇上和皇太后用茶的女官，我看没人比你更适合来写这本书。”梁素说道。
她抿唇一笑，“谁会看一本妇人写的书呢。”
“妹妹不可自轻，历来也不是没有妇人写诗著文，谁说你就不行了？”
万朝霞却不肯答应，写书对万朝霞来说是遥不可及的事，她连字都认不全，怎么敢去想写书的事。
梁素见万朝霞不作声，说道，“妹妹先写认字，日后要是想写书了，我一准儿帮你。”
万朝霞笑道，“那就多谢你了。”
两人走了半日路，梁素去给万朝霞买了一串糖葫芦，他凑过来说道，“等回去我教妹妹写我的名字，好么？”
两人挨得很近，万朝霞都能感受到他喷到她耳边的气息，她抬头望着梁素，他的双瞳又黑又亮，倒映着自己的脸庞，万朝霞忽然有些害羞。
“你的名字难不难？”万朝霞问。
梁素自然担保不难，万朝霞心道，她写不成书，可他的名字再难，她肯定也能学会。
他二人不知不觉逛到城西，这些日子，整个京城就数这里最热闹，不光有京城本地的人，还有说着各种口音的外地人，摆摊儿的，耍杂质的，卖吃食的，到处熙熙攘攘，都挤得走不动道儿。
梁素担心万朝霞被人冲散了，一直紧紧握着她的手，万朝霞起初有些脸红，她挣扎了几下，梁素却不松手，最后她只得任他牵着。
城西的蹴鞠场上有人在踢球，他们坐在场边围观了半日，眼见万顺就要落衙，两人准备去与他碰头。
走时，他俩还碰到挑着担子来卖糖水的金艳芳，金艳芳看到他二人手拉手，顾不上招徕客人，喊道，“梁大人，万大姑娘，你们这是出来逛？”
两人见到熟人，忙不跌的松开牵在一起的手，万朝霞向金艳芳问好，金艳芳笑眯眯的说，“好久没看到大姑娘了，近来可好？”
说话时，她要给万朝霞和梁素舀一碗桂花蜜枣羹，万朝霞拦都拦不及，便要给钱，金艳芳跺脚说，“我在街面儿上卖糖水，平日多得万头儿照顾，何况我家小波喊万头儿一声师父，难道我一碗糖都请不起？”
拉扯半天，万朝霞这钱到底没送出去，金艳芳瞧着他俩喝完糖水，笑道，“行了，你们去逛吧，这些日子京里可热闹着呢。”
万朝霞红着脸和金艳芳道别，跟梁素一起找爹去了——
作者有话说：抓虫
第68章 第 68 章 次日，一大早，万顺和梁……
次日, 一大早，万顺和梁素吃完早饭就去衙门了，昨夜, 梁素借宿在隔壁朱大爷家, 他已许久没睡在别人家，晨起时颈子落枕, 万家父女俩见他歪着脖子的样子，既心疼他，又忍不住有些好笑。
待到家里收拾整齐, 万朝霞正打算到隔壁朱大爷家借竹罐, 好等梁素回来给他拔火罐，就看到胖婶儿和和几个妇人说说笑笑的往巷口走。
万朝霞站在自家门口，她问, “胖婶儿, 你们这是去哪儿？”
还不等胖婶儿说话, 李安家的快言快语的抢着回答, “城西新开了一个集市，摊主都是从欧罗巴来的洋人，我们准备去瞧热闹。”
“不光有欧罗巴人, 还有鞑靼人，百越人, 朝鲜人, 倭人，卖得都是咱们大邺少见的玩意儿，万大姑娘要不要一起？”
“哎哟哟，大姑娘在宫里啥好东西没见过啊，只怕是瞧不上。”
听说有外国人开的集市, 万朝霞哪里还顾得上去借竹罐，她高兴的说，“你们等等我，我也去。”
说罢，她回屋拿上钱袋，跟老马打了一声招呼，就随着胖婶儿一道出了柳条胡同，路过金艳芳的糖水铺子时，她听闻她们要去逛集市，立时解开腰上的围裙，把糖水铺托付给隔壁的熟人，也说要去逛。
这集市离柳条胡同倒也不远，一路上女人们聊着家常琐事，约莫一顿饭的工夫就到了。
还没走近，万朝霞就听到夹杂着不同音调的叫卖声传来，集市上摊位挤着摊位，摊主有红发白肤的西洋人，有戴着尖帽的波斯人，还有露着胳膊的爪哇人，只因都是各国来的商贩，为免发生冲突，还有挎着朴刀的捕快在四处巡逻。
据胖婶儿说，这些都是跟随各国使团上京祝贺景成帝千秋节的外国商人，他们把好物供给朝廷和官宦人家，剩下没卖完的货物，朝廷圈了一块地方，允许他们在此兜售。
集市上到处都是人，胖婶儿对万朝霞嘱咐，“大姑娘，千万看好自己的钱袋，可别让人摸走了。”
这里人多手杂，自是少不了小偷小摸，虽有捕快巡逻，多防备着总是没错的，万朝霞学着胖婶儿的样子，钱袋子套在手腕上，一直紧紧捏在手里。
一群人刚进到集市，就被冲散了，万朝霞隔着老远 ，听到胖婶儿跟她挥手 ，让她逛完了在外面等着，便一个人逛去了。
万朝霞逛了一圈儿，集市上卖的货物参差不齐，甚至还有外国人用大邺的淡水珠冒充南洋金珠，摊主是两个吕宋人，一对珍珠耳环开口要价二两银子，万朝霞瞧着品相不错，一口气要了十对，让摊主一共给她算五百文。
那摊主吓得瞠目结舌，连忙摆着手，用蹩脚的汉话说不卖，没见过这么砍价的。
万朝霞笑说，“我也不问你珠子是哪里产的，只是戴个新鲜罢了，你收我五百文还有得赚呢。”
两个吕宋人互看一眼，心知是叫人瞧出底细，万朝霞见他俩还在犹豫，作势要走，“不卖算了，我去前面买那家爪哇人的珠子，他家的东西还更全。”
吕宋人连忙喊住她，悻悻的说，“千万别找他们，他们比我们的心更黑。”
双方又拉扯了一轮，万朝霞多让了三十文钱，吕宋人拉长着脸，不情不愿的给万朝霞包了十对珍珠耳环。
万朝霞心里着实满意，虽说是淡水珠，但是珍珠圆润有光泽，到时带回宫送给相好的姐妹们，她们定然是喜欢的。
逛了半日，万朝霞又看到一家卖皮草的，摊主是一个长着络腮胡子的罗刹人，汉话说得磕磕巴巴，他的面前堆着各种皮草，只是生意有些冷清，想来也是有缘由，一来语言不通，砍起价来不便，二来他家的皮草种类虽多，却算不上顶好，富贵人家看不上，寻常人家又穿不起。
万朝霞早就有心想给她爹和梁素置办一件皮衣，只是总没寻到好的，这罗刹人卖的皮草正合她的心意，她一问价钱，一张羊羔皮还不到二两银子，万朝霞感觉便宜得像白捡一样。
只是她没带够钱，便要那罗刹人把皮子送她家里，价钱合适的话，她要买好几张皮子呢。
罗刹人显然也想做这笔生意，两人比手划脚的，万朝霞给她爹选的是猞猁皮，梁素的是狐狸皮，，她自己的是银鼠皮，就连老马叔也没落下，她给他老人家挑了一块不错的羊羔皮。
只是到报家里的住址时，这罗刹人却无论如何都听不明白，最后，他不得不跑到远处卖草药的摊位上喊来了一个老乡，他老乡的汉话倒是说得很溜，两人约定等集市散了就把皮草送到她家，又说好再不许还价，这桩买卖就算是做成了。
万朝霞定好皮子，又在集市上买了波斯人的羊毛毯子和果脯，爪哇人的海货，朝鲜人的人参，直等她把钱袋花得干干净净，总算心满意足的去找胖婶儿。
等她找到胖婶儿时，果不其然，人人手上都拎着大大小小的包裹，这个问你买了什么东西，那个嚷着自己买的东西贵了，叽叽喳喳的说话声，热闹极了。
胖婶儿看到万朝霞，凑过来看她买的东西，又给她看自己买的东西，胖婶儿吃的用的也买了不少，其中有把精铁锻造的剪刀，据那卖货的大胡子说，这剪刀用几代人都不坏。
万朝霞有些后悔，这么好的剪刀，她应该也买一把的。
胖婶儿笑呵呵的说，“家里是该备一把，平日你家就几个男人过活，干啥都是将就，明年你回家了，平日缝缝补补，哪里少得了一把趁手的剪刀。”
“我瞧中了好几样儿东西，明儿咱们再来？”
“可不敢再来，有多少银子也是能用得出去的，再来我当家的该不乐意了。”
几个妇人们聊着闲话，待到人都到齐后，因着各人都买了不少东西，就叫来两辆架子车，连人带货，一同返回柳条胡同。
万朝霞自是和相熟的胖婶儿和金艳芳共乘一车，当胖婶儿听说万朝霞花了近三十两银子买皮子，嘴里不住的念佛，担心的对她说，“你这孩子，怎么就敢自作主张花恁大一笔银子？人家还没把东西交给你，能不能退？”
万朝霞笑道，“那皮子是难得的好东西，我给我爹和梁大哥都置办了一身，到时或是制成皮裘，或是用来铺盖，跟胖婶儿你买的剪刀一样，都使好久呢。”
金艳芳听了有些心动，她自己做着小买卖，手里的银钱比旁人更宽松，便道，“我看到过那家卖皮子的摊位，只是我不认得东西，怕买到假货，若是那罗刹人卖得是真皮子，我也想买两块。”
万朝霞说道，“我虽不敢十分担保，不过瞧着却不错，等那罗刹人到我家来送皮子，不如婶子一起来参详参详。”
金艳芳便一口答应，同车有的妇人见万朝霞几十两银子的皮子，说买就买，心里羡慕得不得了，口气就有些酸溜溜。
“看来在宫里当差的油水就是足，皮衣都能穿得起了。”
万朝霞倒是不生气，她耐着性子说道，“油水我是从没见着的，每月就那三瓜俩枣，除去自身花销就落不下几个子儿，要不是今年别人赔了一笔银子，谁舍得拿钱出来置办皮子呢。”
她这么一说，众人想起前几个月她和梁大人平白惹了一场官司，虽说后来还了他俩的清白，也赔了银钱，却传的沸沸扬扬，说出去到底不大好听。
一时，谁也不好再多提这事，胖婶儿粗声粗气的说，“不提这些糟心事，等那老毛子来送皮子，我也来瞧瞧，名贵的皮子咱买不起，羊皮兔皮还是能整两件的。”
妇人们一路说笑，转眼就回到柳条巷，各人拿好东西下车回家，万朝霞刚把东西归置好，就见胖婶儿端着两碗面条过来，今日逛街回来的晚了，胖婶儿来不及给她做饭，就从自家给她带了吃食。
万朝霞和老马两人简单吃了一顿中饭，不久，金艳芳也来了，过了一会儿，又来了几个妇人，大家都是等着来相看罗刹人卖的皮草。
一直到后晌，坐在门口的老马站起身，冲着院儿里的女人们说，“哎，来了来了，大姑娘来看看这是不是卖皮子的那俩人？”
万朝霞等人出来一看，正是上午在集市上卖皮子的罗刹人，万朝霞朝着他们挥手，两人眼前一亮，扛着大口袋来到万家门前，原来，他俩人生地不熟，光是找地方就花费了许多工夫。
妇人们催促着罗刹人把皮子拿出来看，这俩人解开口袋倒出里面的皮子，先把万朝霞要的皮货拿给她，万朝霞细细查看，是她上午看中的那几张，又有老马略懂一些皮毛，帮着一起看，认定是真货无疑了。
既是好货，人家又亲自送到家门口，万朝霞十分爽快的付了银钱，一时，柳条巷的妇人们见她买到这么好的皮子，便拦着罗刹人不让走，这卖皮货的罗刹人喜出望外，瞧出是来了生意，只恨来时没有多带些皮草。
于是，这二人一个留下，另一个赶紧回去拿货，等了许久，拿货的人回来了，妇人们围成一团叽叽喳喳的挑选起来，金艳芳挑选了几块极好的水獭皮，据说她明年就要给小波讨媳妇了，到时用这水獭皮做一身裙袄，是极拿得出手的定亲礼，胖婶儿也买了两块羊皮，准备给她当家的做一身羊皮袄穿。
这一趟，这罗刹国来的皮货商委实没有白跑，带来的两大口袋皮子几乎卖出大半，直至天色渐晚，罗刹人不得在外久留，需得在天黑前赶回客栈，人们这才渐渐散开。
临走前，皮货商感激万朝霞给她带来的生意，白送了她一块狐狸皮，这块狐狸皮因为被蛀了几个虫眼，一直卖不出去，不过修补修补，做成一个围脖穿戴也挺好，万朝霞欣然接受了人家的好意。
第69章 第 69 章 卖皮货的罗刹人走后，万……
卖皮货的罗刹人走后, 万朝霞到隔壁朱大爷家借来竹罐，不久，梁素先回来了, 还顺带带回几根竹子, 万朝霞这会儿正高兴着呢，没顾得上问他买竹子做什么, 便喊他来看自己买的皮子。
她把一家人都放在心上，谁也没落下，梁素既欢喜又惭愧, 喜的是万朝霞心里有他, 愧的是讨她喜欢本是他应当做的事，怎么倒叫她抢先了？
万朝霞见梁素默不作声，于是问道, “梁大哥, 你不喜欢狐狸皮？”
梁素忙道, “我喜欢, 只是很不该让你花自己的体己银子，这原是我该做的事。”
万朝霞一笑，她说, “你不必这么想，上回你买了好些衣料给我裁衣裳穿, 也该我回你一身了。”
上个月梁素到家里提亲后, 不到半个月，媒人合了八字，梁素便正式到万家下聘礼，除了聘金以外，另备有数样儿衣料, 喜饼，糖茶等物，他还给万朝霞送了一对金手镯，一个金戒指，并一对金耳环。
万朝霞还替他算了一笔账，倘若没有那倭人赔他银钱，他明年和她成亲就得举债了，如此看来，不知算不算因祸得福。
没过多久，万顺也回来了，他得知自家闺女一口气花了几十两银子给置办皮草，果然好一顿念叨。
“败家玩意儿，你给你自己买一身得了，给我们买干啥？从小到大手里就攒不住钱，小时候过年给你压岁钱，没两三日就被你哥骗走了。”
梁素不舍得看到万朝霞挨骂，连忙宽慰万顺，“万叔，妹妹也是一片好心，再说这皮子多好，我听说巷子里好些人家都买了呢。”
万朝霞把皮子伸到万顺眼前，笑眯眯的说，“好不容易遇到这等好事，当然要买几身了，到时候制成大氅冬日下雪穿出去，你就等着人家羡慕你吧。”
万顺摸了几下，的确是暖和又顺滑，他嘀咕了几声，“有这银钱，你还不如留着给自己打几件首饰呢，我去年新做了一身冬袄，衣裳尽够穿的。”
“棉衣怎么能有皮子穿着轻软暖和？你先前倒有一件斗篷，不是给梁大哥了么，正好趁着这回做一件过年。”
万顺并非真心生气，他是在心疼闺女花银钱罢了，不过听到闺女这么一说，这皮子他越看越顺眼，便没再啰嗦，而是背着手，摇头晃脑的走出院门儿找人闲聊去了。
万顺走后，家里只剩万朝霞和梁素两人，她给梁素抓了一把肉干，笑道，“你尝尝，我吃着滋味儿还不错，平日你们留着打牙祭，或是送人情，这东西能放好久呢。”
梁素往嘴里丢了一块肉干，肉干太硬，但是越嚼越香，就是不能吃多，否则腮帮子疼。
他吃肉干时，万朝霞还把罗刹人送她的狐狸皮子往脖子上比划了两下，问道，“好看么？”
梁素细细的打量，认真回道，“好看，配着你在宫里穿的衣袍就更好看了。”
万朝霞脸颊泛红，有些羞赧，她假装没听到梁素的话，将桌上的皮子都收好包起来，又说要趁着还有一日假，明日去找裁缝把大氅做好，到时等过年就能穿了。
说话时，院门儿被推开，进来的是胖婶儿，她手里端着一盆豆芽菜，一边笑一边说道，“你爹在巷子里跟人唠嗑，见人就说你给他买大氅穿，现今咱们这条巷子里，但凡家里有闺女的，都拿你来比较呢。”
万朝霞看到胖婶儿来了，便不再跟梁素说话，她接过胖婶儿的话，“我是我爹的闺女，我孝顺他是天经地义，哪里就值得拿出来说道？”
她进到厨房，帮着胖婶儿打下手，两人还聊起明日要同去找裁缝的事。
“我后悔死了，这皮子又好又便宜，我该给你秋平大哥也买一身的，他刚才回家，看我没给他买皮子穿，在跟我置气呢。”
胖婶儿说的秋平，正是她的大儿子，平时胖婶儿婆媳在家操持家务，胖叔和秋平在外挣钱养家，一大家人住在一起，虽说有些磕磕碰碰，日子过得还算平和。
“那你明日就再去看看呗，横竖那集市离咱们这儿不远。”万朝霞说。
胖婶儿择菜的动作停下，她压低声音对万朝霞说道，“并不是我舍不得给我秋平买皮子穿，他媳妇儿手里有银钱呢，没良心的两口子，就知道薅我和他爹的羊毛。”
胖婶儿还有个小儿子，去年刚满十四岁，在京里一家金器店给人当学徒，吃住都在师父家，这小儿子还没成婚，真不怨胖婶儿把银钱看得紧。
她二人说着家常闲话，就听到院子里传来拉锯的声音，万朝霞起身一看，梁素和老马两人将他带回来的竹子锯成一个个小方块，不知是要用来做什么。
“梁大人，你这是在干啥？”
梁素朝着万朝霞看去，见万朝霞也满脸疑惑，一时有些不好意思，便道，“没事，我做些小玩意儿。”
胖婶儿很少见梁素做手工活计，她追问，“做啥呀？”
梁素笑了两声，没有作答，万朝霞见此，说道，“你快些歇着吧，昨晚不是落枕了么。”
说罢，她拉着胖婶儿又回到厨房忙活，不一会儿，拉锯的声音又响起。
这晚，胖婶儿炒了一碗清炒豆芽，一碗白炸猪肉，一碗子香油拌萝卜干，再烙上几个饼，这在寻常人家来说就是一顿很好的晚饭了。
饭刚做好，万顺就回来了，他看到梁素用竹子锯了一堆小方块，莫名奇妙的问道，“你好端端的锯这些竹子做啥？”
“我做几个识字片。”
万顺‘哦’了一声，也没问梁素做识字片干啥，抄手进屋去了。
他俩说话时，万朝霞在厨房里都听到了，她透过窗户，看到梁素已锯了一堆的小方块，听到胖婶儿喊他吃饭，他和老马把方块都拾到筐子里装好，彼时，天色已微暗。
巷子里的人家，为了不费油蜡钱，多半在天黑前就吃完晚饭，万家没有女人管事儿，梁素和万顺又有差事在身，一向比别人家晚些，今日遇着万朝霞买皮子，就比平日更晚了，等到一家人用完饭，屋外已经黑透，且下起了寒气，万顺料想隔壁朱大爷恐怕睡了，为免扰着人家好梦，便叫梁素就歇在家里。
家里的院门儿早就上栓，东屋里点着油灯，万朝霞坐在炕上纳鞋底，顺便看她爹给梁素拔竹罐。
万顺拔罐可有一手，据他自述，他年轻时专门跟人学过，拔罐前，他先用万朝霞的木梳给梁素刮痧，疼得梁素龇牙咧嘴，偏偏他被万顺用力按着，压根儿没地方躲。
万朝霞有些怀疑他爹在吹牛，“爹，你行不行呀，可别把梁大哥刮成歪脖子。”
梁素一听，有些心慌了，万顺见他动得更厉害，朝他肩头捶了他一拳，扭头对闺女说，“别不信我，先前素哥儿得风寒，就是我给他刮痧拔罐治好的。”
梁素没敢跟万顺分辨，到底是刮痧治好他的风寒，还是吃汤药治好他的风寒。
刮了半晌，万顺举着油灯细看，梁素的肩颈上有两道深紫的痕迹，他道，“看看，这痧都出来了。”
坐在小杌子上磨竹方块的老马凑过来，不住的点着头，“我看少爷这颈子明日就能好。”
万朝霞也探身来看，刮痕有些重，真难为他刚才一直忍着没吭声。
坐在炕下的梁素半露着身子，他想到万朝霞在看他，不禁羞得面红耳赤，不过万朝霞一脸坦然，竟显得他扭捏矫情似的。
刮完痧，万顺又给梁素拨罐，竹罐是提前就在热水里煮过的，万顺说，要是能在药草里煮过，疗效会更好，可没能弄到药草，也就只能将就了。
这一番又是刮又是拨的，足足闹了好半晌，最后梁素揉着颈子，说道，“似乎真的疼得好些了。”
“是不是？”万顺认为是自己的功劳，他高声说道，“我的手艺，在咱这巷子里是远近闻名的。”
万朝霞见她爹得意洋洋的样子，忍不住笑了几声。
横竖几个人都睡不着，除了万朝霞在纳鞋底，他们三人一同打磨着那筐竹方块，万顺问，“你给谁做字片？”
梁素抬头去看万朝霞，只见万朝霞正在抿嘴偷笑，他道，“给妹妹做的，我要教妹妹识字。”
其实市面上就能买到现成的字片，可梁素还是想亲手给她做一套，他想着等她用完了，这套字片还能留着以后给孩子用，虽说这么想是有些难为情，可他和万朝霞在一起，就不由自主的会去畅想，想着如何教她读书识字，如何让她快活，乃至于有了孩子后如何去教养，林林总总，事无巨细，只要想到他俩往后的日子，就觉得满心欢喜。
万顺微惊，随后拍着大腿说，“好，这是好事，多认几个字总归是有用的。”
说罢，他又对万朝霞说道，“我听人说，那些侯门公府家的女孩儿都要读书认字，你小时候咱家没那条件，如今有素哥儿教，你好好儿学，学会了就是自个儿的东西。”
万朝霞放下手里的鞋底，只觉一股暖流划过心田，她道，“我还当你们要笑话我呢。”
万顺抬着下巴，“我闺女有上进心，谁敢笑话你我锤死他！”
不光万顺，就连老马也极力赞同万朝霞多识字，万朝霞笑着对他们说道，“你们放心，我一准儿用功。”
三人忙活半日，只磨好了二三十个竹方块，好在来日方长，有的是工夫，外面的绑子声已经敲响几遍，眼见夜色愈深，一家人收拾一番，各自回屋歇下。
第70章 第 70 章 许是万顺昨日拔罐真的见……
许是万顺昨日拔罐真的见效, 第二日晨起，梁素的落枕好了，万顺颇为自得, 抬着下巴挺着胸脯回东屋用早饭去了。
今日万顺不用当差, 他说要陪闺女去做皮衣，做完皮衣后, 再带着闺女去看蹴鞠比赛，他弄到票了。
梁素有些失望，万朝霞难得休假回来, 他也想陪着, 正好他昨日落枕了，许是能借此请一日假？
谁知他把这心思说出来，就被万顺数落一顿, “你还欠着皇上家银子呢, 赶紧把心思放在差事上, 忠心报效朝廷才是正经道理。”
梁素叹了一口气, 他也不懂就是想请一日病假而已，怎么就干系到忠君报国了？可他瞧着万叔的样子，这假是决计请不到的, 只得悻悻的吃完早饭，老老实实当差去了。
昨日胖婶儿原本说要和万朝霞同去找裁缝, 今早她过来说不去了, 原来，她准备和儿媳去那集市上转转，要是能遇到卖皮草的毛子人，就给秋平买一身皮衣。
裁缝铺子离柳条巷就隔着两条街，因他家姓张, 附近人家都喊他张裁缝，万顺和万朝霞提着包袱找到裁缝铺，只见铺子的门板只卸了半扇，从里面传来张裁缝管教儿子的声音，似乎是儿子的活儿干得不细致，当爹的实在瞧不过眼。
万顺率先跨进屋里，他扬声说道，“张裁缝，一大早就在教儿子呢？”
张裁缝眯眼一看，满脸堆笑的说道，“是万头儿呀，快进来坐。”
说罢，他给万顺让座，又喝斥儿子，“都什么时辰了，还不去把门板卸下来，不开门做生意了？”
小张裁缝被亲爹训了，也不搭理人，闷着头卸门板，这时，张裁缝才看到万朝霞，他将父女二人瞅了几眼，笑道，“这就是万大姑娘？还真别说，你们父女俩的眉眼长得挺像。”
万顺乐呵呵的，看起来很乐意人家说他俩长得像，万朝霞也顺势跟张裁缝问了一声好。
门脸儿的门板全部卸下后，裁缝铺里亮堂许多，万朝霞抬眼四顾，这铺子的门脸儿不大，靠西墙放着一张大案板，案板上堆着几匹布料，另放着针线、剪刀、皮尺、画粉等工具，靠东边临窗也有一张小桌子，同样放着各样儿工具，还有一张高背椅，椅子上靠着软垫，这里视线好，万朝霞猜测是张裁缝平日做活计的地方。
今年三月，她和家里人各裁了一身衣裳，就是找的张裁缝，张裁缝眼见万顺提着包袱，笑眯眯的说道，“万头儿这又是来照顾我的生意呢。”
万顺装作无意的说道，“我这大丫头，非得乱花银子给家里人置办皮草，退又不能退，索性送到你这儿来把皮衣缝好预备着过冬。”
张裁缝赶紧恭维，“哎哟，还是万姑娘孝顺，不像我那丫头，自从嫁人后，一年到头不见她回来一次，我连她一根鸡毛都捞不着。”
万顺轻咳两声，显然很受用，嘴上却故意说道，“姑娘家嫁人了嘛，可不就得先顾着婆家，等我这大丫头明年出门子，我也就不指望她咯。”
一旁的万朝霞听着他俩的对话，只觉得想笑，可她爹这会儿正得意呢，她也就只好忍着不插嘴。
张裁缝解开包袱，细细的查看他们带来的皮子，还夸赞万朝霞眼光好，他问清他俩要做什么样式的皮衣，三两下就给万顺父女量好尺寸。
至于梁素和老马叔，待到晚间，张裁缝叫他儿子上门去量尺寸，免得叫他们多跑路。
万家是张裁缝家的老主顾了，等到皮衣缝好后再给工钱也不迟，眼见时辰不早了，万顺和万朝霞和张裁缝略说了两句话，就离开裁缝铺子。
刚出门口，万朝霞扭脸问他爹，“你刚才说的话是啥意思，不指望我给你养老，莫不是还指望着小波呢？”
万顺见闺女把他刚才的话听进心里去了，嘴里啧了一声，说道，“人家说自己闺女不孝顺，我难道还能巴巴的显摆，这不是招人恨么！”
万朝霞瞅着她爹，说道，“我看小波也挺好，三不五时给你送饭，得了什么好东西也总想着孝敬你，就是亲儿子也不过如此了。”
万顺瞪她一眼，嗔道，“他再好也是个外人，你瞧你，怎么还跟一个外人计较上了。”
二人又走了一段路，万朝霞不紧不慢的说，“爹，我和梁大哥都是单蹦一个儿，也没有兄弟姐妹扶持，且不论这些年你如何帮衬梁大哥，如今两边就剩你一个老人，要是连你都不赡养，我俩还能算是个人吗？”
她这话就是告诉万顺，日后他无需担心老无所依。
万顺嘀咕，“我就扯了两句闲话，你倒说了这么一箩筐话来怼我？你和素哥儿的人品我难道不知道？再说了，我攒的有养老银子呢。”
万朝霞一笑，她说，“这话倒是极对，谁有都不如自己手里有。”
父女俩走走逛逛，转眼就到了中午，今日无风，天气极好，万顺带着万朝霞找到一家位于巷弄里的食肆，这食肆连块招牌都没有，门脸儿里放着三四张桌子，已经坐满人，万朝霞还未进门，就闻到一股扑鼻的肉香味儿。
店里只有夫妇二人，老板掌着后厨，老板娘既是掌柜，又管着端菜擦桌子，那老板娘见有客人来了，熟练的招徕着客人，却因店里坐不下，便搬了一张小桌子，又提着两张小板凳，把他俩安置在门口。
“这家卤味做的香极了，一般人可找不到，价钱还便宜，可惜就是离咱家太远了，过来一趟不容易。”
万顺爱吃，京城哪里有好吃的馆子，再没有他不知道的，刚刚落座，他就冲着店里喊道，“还跟原来一样，再来一壶酒。”
老板娘答应一声，先送上一小壶酒，万顺又叫老板娘拿来两个酒盅，并对万朝霞说道，“姑娘，陪爹喝一盅。”
御前伺候的宫人们，饮食一向清淡，更何谈饮酒，不过今日万顺兴致好，万朝霞不愿扫他的兴，便亲手给她爹斟酒，又给自己倒了一盅。
不久，老板娘送上一大盘卤味，盘着盛放着切好的猪舌、猪肚、猪蹄髈，另有一些零零碎碎的卤味，万朝霞不太认得，除此之外，还有两个焦香的芝麻饼。
万朝霞给她爹夹了一个鸭腿，两人干了一杯，万朝霞小小的抿了一口，尝着微微有些涩口，不算是什么好酒，万顺平日喝的就是这种酒。
万顺告诉她，这些小食肆地方偏僻，吃一顿酒食花不了几个钱，食客都是粗人，今日有他领着，倘若是她独自一人，那是万万不许来的。
两人吃着卤肉，不时碰一杯酒，吃到中途，万朝霞放下筷子，她对万顺说道，“爹，明年梁大哥要外放出京，我和他成婚后，想留在京里，不随他到任上。”
万顺满脸惊讶，他缓缓把酒杯放下，沉默半晌，问道，“你和素哥儿说好了？”
“先前谈论了两回，只是一直没下定决心，眼看我在宫里待不了几个月，这次回家，我就想好了，先在京里待一两年，至于日后如何打算，再慢慢细想。”
万顺夹了一块鸡肫放在嘴里慢慢嚼着，过了一会儿，他沉声说道，“倒不是我信不过素哥儿，只是你俩耽搁了这些年，本来年龄就不小了，要是他去任上，我们又不在身边，他生出二心，让你受委屈可怎生是好？”
“若真是这样，只能说明女儿所托非人了。”万朝霞笑道。
万顺听了这话，心里头怪不是滋味儿的，他一连灌了两盅酒，耐着性子对万朝霞说，“霞儿，这事说大不大，说小不小，横竖还有几个月呢，你容爹想一想，可好？”
万朝霞轻轻点头，她递给万顺一个芝麻烧饼，父女俩默默的用饭不提。
这父女二人沐浴着深秋的日光，一路逛到城西蹴鞠场，今日是广阳府和宁波府的赛事，只因这两支并非蹴鞠强队，弄到门票不算难事，进场前，万朝霞和万顺还各下了两注钱，一个赌广阳府赢，一个赌宁波府赢，无论谁胜谁负，总归不会亏钱就是了。
进了场内，里面已坐了大半人，有男有女，还有拖家带口的，虽说还没到比赛的时辰，气氛却逐渐热烈，万顺也一扫刚才的沉闷，刚落坐，就兴致勃勃的跟万朝霞说起这两支队伍。
宫里也时常举办蹴鞠比赛，万朝霞对此略知一二，她做见习女官那两年，还和同期的姐妹们踢过几回，后来年纪渐大，又管着小宫女，渐渐就不再踢蹴鞠了。
随着比赛的临近，越来越多的看客入场，场内还有捕快在巡视，一旦有人胆敢寻衅滋事，就会被架出去，约莫过了一柱香的工夫，只听一声急促的锣鼓声响，广阳府和宁波府的蹴鞠手小跑着入场，全场响起震天的欢呼声。
赛事正式打响，万朝霞忘却烦恼，被带动着一起呐喊助威，整整一个时辰的比赛，她和万顺两人的喊声就没停过，最终宁波府险胜，万顺赌赢了。
看客们陆续退场，万家父女俩落在后面，待到他们走出去，竟在人群里看到梁素，那梁素一见他俩，就迎上前，万顺问道，“你怎么找来了？”
梁素回道，“我知道你们在这里看蹴鞠，就想着干脆顺路把你们一起接回家。”
实则从翰林院到城西，一点儿也不顺路，万朝霞看到赵师傅的马车还停在不远处，万顺满脸欢喜，他对梁素说，“你来的正好，今日赢了钱，请你和霞儿下馆子，叔请客！”
梁素岂有不乐意的？他和赵师傅打了一声招呼，三人高高兴兴下馆子去了。《 》