接下来的日子，关禧确实明白了，也照办了。
太后的意志，成了他行事的最高准则，超越了皇帝的旨意。当然，在明面上，他永远是那个对陛下忠心耿耿，办事雷厉风行的关提督。只是在那些见不得光的阴影里，他的刀锋所指，偏转了方向。
后宫最先感受到这股凛冽的寒意。
先是玉芙宫那位新晋的柔妃徐宛白。失子之痛与幽禁之苦让她日渐癫狂，时常在宫中咒骂皇后，隐约传出对太后处置不公的怨怼。
不出半月，她宫中一名心腹宫女便被内缉事厂以窃盗宫中财物，散布谣言的罪名锁拿，严刑之下，供出柔妃曾私下焚烧诅咒皇后与太后的巫蛊人偶，并意图在饮食中下药谋害抚养皇子的乳母。
人证，屈打成招的宫女，物证，不知何时被放入玉芙宫妆匣底的人偶和一小包可疑药粉。
皇帝震怒，本欲严惩，太后却仁慈出面，称徐妃产后失心，神智昏乱，念其孕育皇嗣有功，褫夺妃位，降为最低等的采女，打入北三所冷宫，非死不得出。
徐家在前朝因此事备受攻讦，徐阶虽未立刻倒台，却已元气大伤，吏部左侍郎的位置摇摇欲坠。
紧接着，是几位平日里对永寿宫恭敬不足，或与皇后柳家走得稍近的低阶妃嫔。或是偶感风寒一病不起，药石罔效；或是不慎失足落水，香消玉殒；或是被揭发出与宫中侍卫眉目传情，私相授受，清白尽毁，一根白绫了结残生。
死因千奇百怪，但共同点是，她们都曾在某些场合，流露出对太后过于干预后宫，或是对皇后抚养皇子一事的不同看法。
内缉事厂的卷宗里，总能适时出现一些巧合的证据，将这些死亡或丑闻，钉成无可辩驳的意外或自寻死路。
关禧的手段，在这些事上展露得淋漓尽致。栽赃陷害，灭口伪造……厂卫无孔不入，宫人们的嘴被恐惧紧紧封住。双喜和贵平成了他最得力的执行者，而何璋，那位皇帝的耳目，在几次试图向乾元殿递送关于这些意外的疑点消息，却石沉大海，反接到太后含糊的申饬后，终于认清了风向，成为了关禧手中一把更听话的刀。
至少表面如此。
前朝的波澜，也随之暗涌。
都察院一位素以刚直敢言，屡次上书请求限制宦官权力的御史，某日被爆出早年科举曾有请托舞弊之嫌，尽管证据模糊，但名声已毁，在清流同僚异样的目光和接连的弹劾下，不得不引疾告退。
户部一位侍郎，因在核查太仓银库时对几笔流向永寿宫关联皇商的款项提出质疑，不久便因其子在家乡纵奴行凶，强占民田的案子被翻出，下了诏狱。
关禧亲自督办，侍郎在狱中悔不当初，签字画押，家产抄没，流放三千里。而那几笔有问题的款项，自然再也无人提起。
兵部一位主事，只因在酒桌上议论了一句“太后娘家郑氏在边镇过于势大”，三日后，便有人举报其与已被剿灭的白莲教余孽有书信往来。
厂卫在其书房隐秘处搜出数封密信，字迹竟有七八分相似。
主事百口莫辩，血溅刑部大牢。
关禧的名字，开始成为京城官场一个令人闻之色变的符号。他年轻俊美，手段却老辣阴毒至极。他不需要亲自动手，只需要一个眼神，一句暗示，自然有无数想巴结永寿宫或是畏惧内缉事厂的人，前仆后继地去罗织罪名，去制造铁证。
朝臣们私下称他为“玉面阎罗”，面上却不得不堆起谄媚的笑，尊一声“厂公”。
他的权势不再局限于宫墙之内。
内缉事厂的番役换上便装，便是京城最令人恐惧的密探。茶楼酒肆，青楼赌坊，官员府邸……处处都有他们的耳目。谁家昨夜宴请了谁，谁今早说了什么不该说的话，甚至哪家夫人与娘家兄弟往来过密，都可能成为下一刻出现在关督主案头的密报。京城，成了一张网，而执网之人，正是那个住在东安门内北那座森严衙署里的十六岁少年。
萧衍并非没有察觉。
他眼看着关禧的权势愈发膨胀，看着内缉事厂的手越伸越长，看着朝中原本一些还能发出不同声音的臣子要么闭嘴，要么消失。
他召见过关禧，问及几桩案子，关禧的回答永远滴水不漏，证据链完整得让人挑不出错处，态度恭顺得无可指摘。但他能感觉到，这个曾经在他面前还会流露一丝真实恐惧或野心的少年太监，眼底深处多了某种他难以完全掌控的东西。
萧衍尝试过制约。
他提拔了桑连云，让其深入参与漕运改制，授予密奏之权，隐隐有扶持其为制衡之意。
可桑连云递上的关于漕运弊案的奏折，尚未到御前，关禧那里便已有了更详尽的版本，其中巧妙地将桑连云指出的一些关键人物和证据模糊化，转而突出了另外几个无关紧要，与太后一系无涉的替罪羊。
桑连云在南方举步维艰，他的调查总是慢一步，他的弹劾总像打在棉花上。
萧衍对此心知肚明，无法公然为桑连云撑腰，因为关禧每次都能拿出法理依据和确凿证据，证明内缉事厂的处置符合规程，有利稳定。
碍于太后的面子，或者说，碍于太后手中那牢牢掌控着朝堂半数以上力量的庞大网络，他无法明着动关禧。他需要时间，需要契机，更需要一个能一举切断关禧与太后之间的纽带，而又不至于引发朝局剧烈动荡的办法。
而关禧的崛起之势，已不可阻挡。
*
永昌六年，冬。
第一场大雪落下时，一道震动朝野的旨意从宫中传出。
擢升内官监掌印太监，提督内缉事厂关禧，为司礼监掌印太监，仍兼管内缉事厂事。
司礼监掌印。
内廷二十四衙门之首，拥有批红之权，理论上可与内阁分庭抗礼的内相之位。历来此职非资历深厚，心腹重臣不能担任。
而关禧，年仅十六岁，入宫不过两年。
圣旨明发天下，给出的理由是“关禧勤勉王事，屡破奸宄，肃清宫闱有功，特加超擢，以励忠勤”。
冠冕堂皇，却掩不住背后的刀光剑影。
据说，皇帝在接到太后力主此议时，曾在乾元殿暖阁内沉默良久，最终只问了一句：“母后当真认为，此子堪当如此重任？”
太后彼时正在御花园赏梅，闻言，折下一枝红梅，嗅了嗅，淡笑道：“皇帝，用人不疑，疑人不用。关禧这孩子，懂事，能干，知道分寸。如今朝中宫里，都需要这样一把又快又稳的刀。让他坐在那个位置上，替皇帝看好家，不好么？”
替皇帝看好家？还是替太后看好皇帝？
萧衍没有说破。
前朝的阻力比想象中更小。
首辅柳文正称病不朝，几位阁老沉默不语。以徐阶倒台为标志，太后一系的官员早已占据要津。勋贵武臣大多只看太后眼色。剩下的清流言官，倒是有几个不怕死的上书死谏，痛陈宦官干政，祸乱朝纲之弊，措辞激烈。
然后，不过三日，那几位言官或卷入陈年旧案，或被爆出家风不谨，纷纷自顾不暇。
剩下的，便只剩下一片诡异的寂静。
关禧，成了有晟朝以来最年轻的司礼监掌印，兼领令人生畏的内缉事厂。
权势滔天，名副其实的一人之下，万万人之上。
私下里，已有人颤巍巍地，开始称他为“九千岁”。
而他，才刚刚过完十六岁的生辰。
站在司礼监那座比内官监更加恢弘肃穆的正堂里，关禧换上了那身象征内廷最高权柄的绯红绣蟒坐蟒服，头戴三山帽，腰间悬挂着司礼监掌印的金印和提督厂卫的铜符。镜中的少年，身姿挺拔，面容在华服的映衬下愈发俊美，那双丹凤眼里，再也找不到初入宫时的惶恐或隐忍，只剩下深潭般的沉寂。
这一切，是太后给他的。
用他的身体，他的忠诚，他手上洗不尽的血污，以及他那颗在无数次午夜梦回时，因想起楚玉而骤然绞痛的心，换来的。
他走到窗边，推开雕花木窗。寒风卷着雪沫扑进来，远处宫殿层层叠叠的琉璃瓦上积着皑皑白雪，在冬日稀薄的阳光下反射着刺目的光。
九千岁。
关禧嗤笑了一声，呵出的白气迅速消散在冷空气中。
路还很长。皇帝不会永远沉默，太后也不会永远满足于现状。而他，这个被强行推到权力巅峰的九千岁，不过是这两股巨力之间，一颗更为醒目，也更为危险的棋子。
他关上了窗。
堂内，鎏金香炉中，昂贵的龙涎香燃烧，气息馥郁，压着这间象征着内廷至高权力的厅堂。
走到宽大的紫檀木公案后坐下，指尖拂过案面，上面已整齐堆叠着今日待批的奏章文书与厂卫密报，他刚端起手边温度恰好的雨前龙井，尚未送至唇边。
“督主！”
一声压抑着急促的呼唤在堂外响起，双喜趔趄着抢步进来，忘了平日最讲究的规矩，他快步走到案前，气息未匀便压低声音急道：“督主，承华宫那边递了消息出来。”
承华宫。
关禧端着茶杯的手一颤，杯盖与杯沿发出一声刺耳的磕碰声，在这过分安静的厅堂里清晰可闻。
楚玉。
这个名字，连同那个沉静如古井的身影，这几个月来被他用无数血腥的案卷，诡谲的算计，以及太后无处不在的视线，死死压在意识最深处，不敢触碰，不敢想起。他甚至刻意回避一切与承华宫相关的公务
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，将其划归何璋处理，自己绝不轻易过问。
太后说得对，那是他的死穴，他得藏好，护稳。而藏好的第一步，就是远离。他做到了。用疯狂的揽权和效忠，向太后证明他的懂事和有用。太后显然颇为满意，这司礼监掌印的椅子，便是明证。
可现在，承华宫的消息，就这么突兀地，被双喜带了进来。
关禧垂下眼，浓密的睫毛遮住了翻涌的惊涛骇浪，他强迫自己的视线落在杯中荡漾的澄绿茶汤上，深吸了一口那清雅的茶香。
“慌什么？承华宫递消息，是冯昭仪娘娘有何吩咐，还是底下人不懂规矩，冲撞了厂卫的巡查？这等小事，也值得你失了体统？”
他刻意将事情往最寻常，最公务的方向引。
双喜被他这平静的态度慑得一怔，随即意识到自己的失态，稳了稳心神：“不是公事……督主，是、是青黛姑娘……她病了，病得有些重。承华宫私下递话的人说，姑娘不让声张，但……但烧得厉害，几日未退，人也昏沉。冯昭仪娘娘请了太医，药也用了，却不见大好，反倒……咳血了。”
病了？重病？咳血？
楚玉那样一个人，清冷，自制，像山巅的雪，崖边的松，怎么会……怎么会轻易病倒？还到了咳血的地步？
是积劳成疾？是忧思过重？还是……因为他的疏远，他的听话，他的杳无音讯？
无数个念头裹挟着自责和恐惧，要将他淹没。他想要站起来，下令备轿，不顾一切地冲向承华宫。
可是，不能。
太后的眼睛，或许就在这厅堂的某个角落看着他。皇帝那边，恐怕也乐得见他为了一个女人方寸大乱。他如今是司礼监掌印，是太后手中最锋利也最醒目的刀。他的一举一动，牵动无数目光，也关系着太后对他的满意与否。
太后暂时保着楚玉的命，前提是，他够听话。而听话就包括，远离她。
他现在若是表现出对楚玉病情的丝毫过度关切，亲自前往探视，之前所有的忍耐和表演，都可能功亏一篑。太后会怎么想？皇帝会怎么做？那些暗处的眼睛，会如何将此事渲染上奏？
“冯昭仪娘娘仁厚，既已请了太医，想必悉心诊治。内厂事务繁杂，后宫嫔妃玉体违和，自有太医院和承华宫操心。这等消息，日后不必特地来报。”
双喜愕然抬头，看向关禧。
他跟在关禧身边最久，亲眼见过督主是如何在深夜对着一支素玉簪出神，如何因为承华宫一点风吹草动就心绪不宁，如何在太后面前豁出一切只为保那人平安……可现在，听到青黛姑娘病重咳血，督主竟然如此冷淡？
但触及关禧那双毫无波澜的眼，他打了个寒颤，明白了什么。他想起这几个月督主是如何在血雨腥风中行走，想起永寿宫那道无形的枷锁，想起这司礼监大堂外可能存在的无数耳朵。
“是……奴才明白了。是奴才莽撞，不该拿这些琐事打扰督主。奴才这就……”
“等等。”关禧打断他。
双喜心头一跳。
茶杯放回案上，关禧的目光落在案头一份文书上，指尖捻着纸张边缘，声音压得极低，确保只有近在咫尺的双喜能听清：“去太医署，找院判周时安。就说本督近日案牍劳形，偶感风寒，听闻他有一剂调理虚劳、清肺止咳的秘方，颇为有效，让他配了送来。药材务必要用最好的，分量足些。”
他想了想，抬眼，看向双喜：“你亲自去办。方子拿到后，不必送回司礼监，直接交给承华宫小厨房负责煎药的婆子，就说是冯昭仪娘娘体恤宫人，特赐的时疫预防汤剂，让她们按方煎了，分给宫人们服用，尤其是近身伺候、体弱些的。”
每一句话，都包裹在严密的公务或寻常赏赐的外衣之下。关切藏得深不见底，连传递的路径都拐了又拐。
双喜领会，“奴才明白！定将督主……将太医署的关怀，妥帖送到！”
关禧挥了挥手。
双喜躬身退下，脚步比来时更轻。
厅堂内重新恢复了寂静。
关禧独自坐在偌大的公案后，绯红的坐蟒袍衬得他脸色愈发苍白。他靠向椅背，闭上眼，方才强撑的平静瞬间瓦解，疲惫和某种尖锐的痛楚爬上眉心。
楚玉……
这隐秘的送药，不过是杯水车薪，是隔靴搔痒，是他懦弱无能的自欺欺人。他不敢去见她，不敢亲自确认她的安危，不敢让自己的关切露出丝毫马脚。
他如今拥有滔天权势，一句呵斥可令朝臣股栗，一道命令可决人生死。可他却连光明正大关心一个人的资格都没有。
这九千岁的尊荣，这司礼监掌印的威势，就像一副镣铐，将他锁在这金玉其外的囚笼里，寸步难行。