次日清晨。
雪霁。
郑书意先醒。
意识像是从温软的水底缓慢上浮，尚未完全清明，身体的感知已先一步复苏。暖，很暖。锦被蓬松，身下垫褥柔软，腰间环着一条手臂，沉甸甸的。手臂贴着一片温热的胸膛，规律的心跳透过薄薄的寝衣布料，一下，又一下，平稳传递过来。
她动了动，想要舒展一下有些僵麻的肩颈，却发现自己动弹的幅度十分有限。那环在腰间的手臂似乎察觉到她的意图，下意识收紧了，一个毛茸茸的脑袋还顺势在她颈窝处蹭了蹭，呼吸温热，拂过她敏感的耳后肌肤。
郑书意彻底醒了。
她保持着侧卧的姿势，理清了此刻的状况，不是她像昨夜入睡前那般，依偎在他怀里。而是他，不知何时，竟翻了个身，大半个身子的重量都靠了过来，手臂搂着她的腰，脸埋在她颈侧，以一种全然依赖的姿势，窝在了她的怀里。
像个……在冰天雪地里跋涉了太久，终于找到一处温暖洞穴，便迫不及待将整个身子蜷进去，连睡梦中都死死扒住热源不肯松手的兽。
这个认知让郑书意有片刻的怔忪。
她睁开眼。视线适应了帐内昏昧的光线，首先映入眼帘的，是近在咫尺的一小片肌肤，属于关禧的颈侧。年轻光滑，上面还残留着几道浅浅的红痕。他的头发乌黑柔软，散在枕上，也蹭在她的脸颊旁，带着他身上清淡皂角的干净气息。
他睡得正沉。平日里那双或沉静，或算计，或阴郁的丹凤眼，紧紧闭着，长而密的睫毛在眼睑下投出两弯阴影。鼻梁挺直，嘴唇……平日里总是习惯性抿着，此刻放松，显露出原本优美的弧线，少了几分醒时的凌厉，多了些罕见的柔软。
郑书意就这样看着他，看了许久。殿内静极了，只有两人交织的呼吸声，和远处隐约宫人们开始洒扫庭院的细微声响。
他竟然会这样睡。
每次都是这样吗？郑书意忽然想起，似乎不止一次，她在他身边醒来时，两人之间的姿势，总与入睡前不同。有时是他将她揽得更紧，有时像现在这样，他悄无声息就钻进了她怀里。她素来睡眠警醒，鲜少被人近身而不察，可偏偏对他……或许是她潜意识里知道是他，便卸下了防备？又或许，是他动作太轻，太自然，像是早已演练过千百遍？
一丝极淡，连她自己都未曾意识到的怜惜，悄然漫过心田。可这怜惜只持续了短短一瞬，便被更现实的浪潮覆盖。
他才十七岁。
十七岁。
而她……快四十了。
二十二年的鸿沟，横亘在他们之间。不仅仅是年龄，更是阅历，心性，乃至对生命的全部感知。她在他这个年纪时，早已入宫，在波谲云诡的后宫中挣扎求存，学会了察言观色，学会了隐忍谋划，甚至已经生下了萧衍，开始为自己和儿子的未来搏杀。她的青春，她的天真，早早就埋葬在了这重重宫墙之下，化作了如今这身华服之下冷硬的心肠和算尽机关的手腕。
可他呢？十七岁的关禧，本该是鲜衣怒马，意气风发的少年郎，或许在学堂里与同窗争辩，或许在春日里纵马踏青，或许心里偷偷藏着某个羞于启齿的姑娘……而不是像现在这样，穿着太监的服饰，顶着九千岁的名头，手上沾着洗不净的血，夜里像一只受冻的雏鸟般，紧紧依偎在一个年长他二十二岁，足以做他母亲的女人怀里，寻求那一点可怜的短暂温度和安宁。
郑书意心头泛起一阵细密的刺痛。
不是后悔，她从不为自己做的选择后悔。而是某种类似于看着一件精美却注定易碎的瓷器，被自己亲手涂上了最浓艳也最污浊的色彩，既欣赏这扭曲后的独特美感，又难以避免地，为它原本该有清透的模样感到一丝惋惜，和罪恶。
她吸了一口气，冰凉的空气吸入肺腑，压下了那点不合时宜的柔软。
目光重新落回关禧熟睡的脸上，那点怜惜，渐渐被更复杂的审视取代。这孩子……不，这少年，这柄她亲手打磨淬炼的刀，睡着时是这般毫无防备的依赖模样，可一旦醒来，那双眼睛里便盛满了与她如出一辙的深沉心机，甚至在某些时刻，爆发出连她都心惊的狠戾。他依赖她，却也恨她；他取悦她，却也试图掌控她；他离不开她给的权势和庇护，却也时时刻刻想要挣脱她。
矛盾，扭曲，却又偏偏……如此鲜活，如此有趣，如此让她……
郑书意没有深想下去。
她伸出手，指尖悬空，隔着一寸的距离，虚虚描摹着他眉眼轮廓，从光洁的额头，到挺直的鼻梁，再到那双此刻紧闭，却总能搅动她心绪的眼睛，最后停在那唇角。
真是一副好皮囊。老天爷赏的，也是她一手雕琢成如今这般模样的。
指尖终究没有落下。她收回了手，重新闭上眼睛，调整了一下呼吸，将心头那点翻涌的杂念尽数压下。
罢了。
既然已经走到了这一步，既然他已成了她棋盘上最重要，也最特殊的一枚棋子，既然他们之间早已纠缠不清，剪不断，理还乱……那便继续走下去吧。怜惜也好，罪恶也罢，都是这深宫权斗中最无用也最奢侈的情绪。她需要的，是他这把刀足够锋利，足够听话，也足够……与她在这条看不到尽头的路上，相互依偎，相互取暖，哪怕这温暖建立在无数不堪之上。
至于年龄……二十二年的差距，或许在旁人眼中是惊世骇俗，是难以逾越的沟壑。可在这吃人的皇宫里，在权力巅峰的孤独寒冷中，这点年龄差距带来的复杂况味，不足为奇。
关禧觉浅。
他眼帘未掀，先以身体感知着周遭。温香软玉在怀，是郑书意，她醒了，但没动。可她的身体不像往日晨醒时那般放松，透着一种隐嗨的紧绷，那心跳比平时快了些。
怎么了?
这个念头划过脑海，驱散了最后一丝朦胧。关禧睁开眼，目光先是落在近在咫尺那段雪白优美的颈上，然后，他动了。
就着侧卧的姿势，脸埋进她披散着馨香长发的颈窝，鼻尖蹭过温热细腻的肌肤，含糊地问：
“娘娘……怎么了？”
他的声音很轻，温热的气息全数喷在她的颈侧。
郑书意被他这突如其来的贴近和询问弄得浑身一僵，那点暗藏的心事被戳了一下，她本能否认：“没怎么。”转了个身，声音因他气息的侵扰有些不稳，“睡你的。”
关禧却不肯罢休。
他维持着从背后拥着她的姿势，手臂用力，将她整个人带着，轻而易举翻转过来，变成了面对面的姿态。随即，他撑起上半身，双臂一左一右，压在她身侧的锦褥上，将她困在了自己身下与床榻之间。
他垂着眼，目光落在她脸上，审视着她。那张明艳的脸上犹带睡意，此刻却因他这极具压迫感的姿势和专注的凝视，晕开了一层薄红，不是胭脂，胜似胭脂。
她的眼神有些闪躲，不像平日那般深不见底，直透人心，反倒像是被看穿了什么隐秘的心事，带着一丝来不及完全掩藏的羞恼。
关禧心头那点探究瞬间变了味道。昨夜浴池的旖旎，床榻间的温存，尚未完全冷却的记忆翻涌上来，混合着她不同寻常的赧然。他俯身，更凑近了些，目光锁着她躲闪的眸子，唇角勾起一抹戏谑的弧度。
“心跳这么快，呼吸也乱，娘娘，”他顿了顿，刻意放慢语速，每个字都清晰无比，“是不是想要？”
“轰——”
郑书意只觉得一股热气从脚底直冲头顶，脸颊烧得滚烫，连耳根脖领都未能幸免。她简直不敢相信自己听到了什么，这混账东西！他、他怎么敢……怎么敢用这种话，这种语气，在这种青天白日，刚刚睡醒的时候，就这样直白地问出来？！
是，他们之间早已突破了那层界限，夜晚的放纵，清晨的纠缠，并非没有过。可那更多是情欲的沉沦，是权力交织下的宣泄，或是他别有用心的讨好。从未像此刻这般，被他用如此不加掩饰，甚至带着点促狭和笃定的口吻，直截了当地戳破她可能存在的渴望。
这让她感觉自己像个……像个急不可耐的深宫怨妇，虽然他说的未必不是事实，方才那一瞬间，看着他毫无防备的睡颜，对比着彼此年龄的差距，那复杂心绪翻滚间，未必没有一丝被岁月催逼出对鲜活温暖的掠夺性占有欲。但想是一回事，被这样明晃晃说出来，尤其是被他这样一个小她二十多岁的少年宦官说出来，简直……
羞愤难当！
“你胡吣什么！”郑书意恼羞成怒，仲手去推他压下来的胸膛，指尖触到他中衣下温热的肌理，像是被烫到般蜷缩了一下，“谁、谁想了！给哀家下去！没规没矩！”
她试图端起太后的架子，可嫣红的脸频，闪烁的眼神，还有那明显底气不足的呵斥，都让这份威严大打折扣。
关禧将她的反应尽收眼底，心头那股奇异的感觉愈发清晰。原来，高高在上，算无遗策的太后娘娘，也会有这般近似于寻常女子的羞恼情态。他低下头，凑到她烧红的耳边，温热的气息挑过她敏感的耳廓，声音里带上了毫不掩饰的笑意：
“是是是，奴才胡吣。”他嘴上认错，动作却完全不是那么回事，一只手已然探入锦被，隔着那层柔软的浅樱粉寝衣，覆上了她腰侧，“是奴才想了。”
他的手掌温热，隔着丝绸布料摩挲着她腰间的软肉，力度不轻不重。
郑书意身体一颤，像是过电般，那股被他言语挑起的羞愤，被这直接的触碰搅散，化作更汹涌的暗流。她想斥责他放肆，想拍开他的手，可喉咙像是被什么堵住了，只逸出一声短促的轻哼。
那声音又娇又软，与她平日或威严或慵懒的语调截然不同，像是从喉咙深处被逼出来的，带着她自己都未曾察觉的媚意。
关禧听得心头一荡，眼底暗色更浓。他太熟悉她身体的反应了。那微微绷紧又瞬间酥软的腰肢，那骤然急促起来的呼吸，还有那双渐渐漫上水雾，不再躲闪，勾缠过来的杏眼……无一不在诉说着她的动情。
晨光透过帐子，在她晕红的颊边镀上一层柔和的绒光，几缕乌发贴在额角颈侧，寝衣领口因方才的挣动松散了些，露出一截精致的锁骨和下方若隐若现的饱满弧线。此刻的她，褪去了所有太后威仪，只是一个被情欲浸染的女人。
关禧喉结滚动，低下头，正要吻住
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那嫣红唇瓣。
“叩、叩叩。”
不急不缓的三下叩门声。
紧接着，江嬷嬷足以让内殿听清的声音，在门外响起：
“娘娘，您醒了吗？乾元殿孙副总管方才过来传话，陛下说今日午膳，想来永寿宫陪您用。还说有桩关于内库年节开支的事儿，想顺道请教娘娘。”
话音落下，寝殿内霎时一片死寂。
关禧的动作僵在半空，离郑书意的唇瓣仅剩寸许距离，他眼底翻涌的情欲被瞬间冰封，身体某处，硬生生卡在不上不下的境地，比直接的冷水浇头更令人憋闷。
皇帝要来。偏偏是这个时候。
郑书意眼中的迷蒙水雾也以肉眼可见的速度褪去，脸上的红晕尚未完全消散，但神色已然不同。
她立刻就做出了反应。
一只手抵在了关禧结实的胸膛上，将他推开，另一只手则拢了拢自己散开的寝衣领口，指尖划过锁骨，将那点泄露的春光严严实实掩了回去。
“知道了。告诉皇帝，哀家这儿午时备膳。内库的事，让他把条陈带来。”
“是，娘娘。”江嬷嬷应了一声，脚步声远去。
帐内重新安静下来，方才那点缠绵的温度已荡然无存。
关禧被推开，维持着半撑的姿势，胸口起伏，盯着身下的郑书意。她已侧过脸，避开了他的视线，目光落在帐顶繁复的绣纹上，侧脸线条在朦胧光线下显得有些冷硬。
一股无名火混合着未消的欲念和某种深沉的屈辱感，窜上关禧的心头。又是这样。每次都是这样。在她心里，他永远排在那至高无上的皇权之后，排在她与皇帝之间那微妙的博弈之后。需要时召之即来，一旦涉及前朝，涉及皇帝，便能毫不犹豫地将他推开，仿佛他只是一件可以随时搁置的玩物。
按照以往，这种时候，郑书意多半会冷冷瞥他一眼，或许还会带着讥诮说两句没眼色，不知分寸之类的话，让他认清自己的位置，然后打发他离开。
关禧抿紧了唇，下颌线紧绷，正准备自己起身，不再自取其辱。
一只微凉柔软的手，抚上了他的脸颊。
关禧浑身一僵。
他转过视线，郑书意那双杏眼里没有了方才情动时的水光，也没有了平日训诫时的凌厉。她的指尖摩挲着他紧绷的颌线，沿着那清晰的轮廓移动。
“瞧你，”她开口，语气是刚才吩咐江嬷嬷时截然不同的软和，“嘴撅得能挂油瓶了。”
关禧没吭声，眼底的戾气未散，混合着一丝不易察觉的怔忡。
郑书意的手指滑到他紧抿的唇畔，用指腹按了按那抿得发白的唇线，试图将它揉开一点弧度。她的目光与他胶着，声音更柔了些：
“急什么？嗯？”
“皇帝难得过来用顿午膳，不过是做给外头人看的场面事儿。他那点心思，哀家还不知道？借着内库开支的名头，无非是想探探哀家这边的口风，顺带……也看看你。”
她顿了顿，指尖停留在他唇角，若有深意地点了点：“你这副样子出去，是生怕皇帝瞧不出端倪，抓不到把柄？”
关禧的睫毛颤动了一下，胸口那团横冲直撞的火，在她这罕见的温言软语和细腻触碰下，竟消散了些许。
郑书意将他的变化看在眼里，眼底掠过一丝笑意。她收回手，就着这个极近的距离，仰起脸，凑到他耳边。
温热的气息混合着她身上独有的馨香，拂过他的耳廓，“乖乖的，先去外头候着。等晚上……等皇帝走了……”
她的话没有说完，但尾音微微上挑，带着无限的遐想空间。那未竟的话语，比直白的邀请更勾人心魄。与此同时，她那只原本抵在他胸前的手，也悄然下滑，隔着薄薄的中衣，在他紧绷的腰腹间，不轻不重地按揉了一下。
关禧身体猛地一震，喉结滚动，方才被强行压下的燥热，一下卷土重来，比之前更烈。他倏地抬眼，对上郑书意近在咫尺的眸子。
那双杏眼里，哪里还有半分温和？分明是看透他所有反应的了然，是游刃有余的掌控，是知道如何精准撩拨他，安抚他，又吊着他的深谙人心。可偏偏，在那片深不见底的掌控欲之下，又似乎真的藏着一丝因他此刻反应而生的愉悦。
她没像以前那样骂他，在哄他。
这比任何直接的责难或命令，都更让关禧心绪翻腾。像是一脚踩空，坠入她早已编织好的，柔软危险的网。
郑书意不再多言，拍了拍他的手臂：“去吧。让江嬷嬷进来伺候哀家梳洗。”
关禧闭了闭眼，再睁开时，眼底那些激烈的情绪已被强行压下，只余下一片沉沉的暗色。他起身，扯过昨夜丢在床尾的竹青色外袍，快速穿上。
系衣带时，指尖顿了顿，随即恢复如常。
穿戴好，他径直走到门边，拉开一道缝隙，侧身闪了出去。
帐内，郑书意独自躺在尚留有余温的锦褥间，听着外面传来关禧压低声音吩咐江嬷嬷，以及江嬷嬷和宫女们轻手轻脚进来的细微声响，抬手，抚上自己方才被他气息灼烫过的耳廓。
她勾了勾唇，笑容清浅。