浴堂内氤氲的水汽渐渐沉淀。
池水平息下来，只余下细微的涟漪。关禧靠在温润的玉池壁上，胸膛起伏，额发湿透，有几缕黏在光洁的额角。他闭着眼，片刻后，才睁开，重新浸入水中，仔细清洗自己。
手指拂过肌肤，带起水花，动作不疾不徐，将方才激烈纠缠留下的所有痕迹，连同心底那些翻腾不休的情绪，一同洗净。
洗罢，他跨出浴池。水珠顺着他年轻紧实的身体线条滑落，滴在地上，很快洇开一小片深色。他赤足走到一旁放置洁净布巾的矮架旁，拿起一块柔软的雪白棉巾，把自己从头到脚擦得半干。
然后，他转身，看向池中。
郑书意仍倚在池边，阖着眼，湿发有几缕散落颈侧，衬得肌肤愈发莹白。花瓣粘在她肩头锁骨，随着她细微的呼吸起伏。
关禧走过去，俯身，用另一块干净的布巾，裹住她的肩头，将她从温水中扶起。
郑书意睫毛颤动了一下，顺着他的力道，任由他将自己带离水面。水声哗啦。她的身体完全暴露在空气中，水珠沿着玲珑的起伏滚落，在宫灯的光线下闪烁着细碎的光。
关禧的动作顿了顿，视线不受控制停留了一瞬，随即垂下眼睫，用宽大的布巾将她整个包裹，开始轻柔擦拭。
从潮湿的发梢，到优美的颈项，圆润的肩头，再到……他擦拭得极认真，指腹隔着柔软的棉布，感受着那具躯体的柔软。
没有狎昵，没有刻意。
郑书意始终半阖着眼，只有在他擦拭到某些部位时，喉咙里会溢出猫儿般哼声。
擦干身体，关禧将她打横抱起。她比看起来要沉一些，带着沐浴后暖融融的温度和香气，毫无保留倚靠在他怀中。
他抱着她，走过微凉的地面，来到浴堂内侧专设的更衣暖阁。
这里比外间更加温暖干燥，地面铺着波斯绒毯，墙角鎏金仙鹤香炉吐着清雅的鹅梨帐中香。靠墙的紫檀木衣柜敞开着，里面整齐悬挂着各色寝衣。
关禧先将郑书意放在铺着柔软狐裘的贵妃榻上，用绒毯盖好。然后走到衣柜前，略一打量，取出一套与他身上云缎中衣质地相仿，但颜色是更柔和的浅樱粉的寝衣，以及同色的绸裤和一件略厚些的月白缎面夹棉长袍。
他走回榻边，掀开绒毯，开始替她穿衣。先抬起她的手臂，套上柔软贴身的寝衣。系好颈侧与腰侧的细带时，他需要俯身靠近。接着是绸裤，他单膝跪地，托起她的脚踝，套上裤管，一直提到腰际。最后是那件月白长袍，宽袍大袖，罩在外面，掩去了寝衣勾勒出的曼妙曲线，只余下雍容。
整个过程中，郑书意都极其配合，有些昏昏欲睡，只是在他偶尔动作稍重时，会微微蹙眉，或是调整一下姿势。
替她穿好鞋袜，一双柔软的白绫袜和暖和的紫羔皮软底睡鞋，关禧这才直起身，快速将自己那套云缎中衣和竹青色外袍重新穿上，系好衣带，又将那件丢弃在地的玄色斗篷拾起，抖了抖。
他再次将郑书意抱起，这次她清醒了些，自然而然地伸出双臂，环住了他的脖颈，脸埋在他颈窝处。
关禧抱着她，稳稳走出暖阁，穿过静谧无人的浴堂回廊，踏入连接寝殿的甬道。
永寿宫寝殿内，早已是另一番天地。
地龙烧得极暖，空气干燥馥郁。重重锦帐低垂，遮住了拔步床内大部分景象，只透出暖黄朦胧的光。床前鎏金熏笼里银骨炭燃烧，榻前一片区域烘得暖意融融。窗棂紧闭，风雪隔绝，只有偶尔风掠过檐角，发出低沉的呜咽，更衬得室内静谧安适。
关禧绕过屏风，走到床边，将郑书意放在铺着驼绒垫褥的床沿坐下。他半跪下来，为她褪去软鞋，然后直起身，扶着她躺下，拉过锦被盖至她腰间。
他自己也脱下外袍和靴子，仅着中衣，在她身侧躺下。床榻宽大，锦绣堆叠。两人之间隔着一拳的距离，气息却已在温暖的被褥间交融。
郑书意似乎真的倦了，闭着眼，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。但过了一会儿，她翻了个身，朝着关禧这边偎了过来，手臂横过他腰间，脸颊贴在他肩侧，找了个最舒适的姿势，整个窝进了他怀里。
关禧身体微僵，随即放松。他抬起手臂，犹豫了一下，最终还是落在了她披散着柔滑长发的背上，有一下没一下轻抚着。
“今冬的雪，下得格外久。”郑书意忽然说，声音微哑，响在关禧肩头。
“嗯。”关禧应了一声，手指缠绕着她一缕发丝，“去岁这时候，已经晴过好几回了。”
“瑞雪兆丰年。”她轻笑，气息喷在他颈侧，“但愿明年是个好年景，边关少些战事，国库也能充裕些。”
“有太后娘娘坐镇，风调雨顺是必然的。”关禧的回答带着惯有的恭维，又因此刻亲密的姿态，少了几分朝堂上的疏离。
郑书意在他怀里动了动，仰起脸看他。烛光透过帐子，在她脸上落下柔和的光影，那双杏眼半睁着，褪去了浴池中的媚意，只剩下一片懒洋洋的清明，“就你会说话。”她抬手，用指尖戳了戳他的胸口，“柳正文那老东西，要是有你一半会看眼色，哀家也省心许多。”
话题陡然转向朝堂，关禧抚着她背脊的手停了停，“首辅大人……”他斟酌着词句，“年事已高，近来又一直称病，或许是精力不济了。”
“精力不济？”郑书意哼了一声，指尖在他胸膛画着圈，力道重了些，“他那是心里头不痛快，跟哀家耍脾气呢。觉得哀家一个女人，手伸得太长，管得太多。他们柳家世代清流，自诩忠君体国，心里头那杆秤，终归还是更偏向皇帝那头。称病不朝？不过是摆个姿态，告诉哀家，也告诉前头那些观望的人，他柳文正不掺和某些事。”
她口中的某些事，自然是指她与皇帝之间日益微妙的权力博弈，以及关禧这个她一手扶持起来，如今权倾朝野的阉党首领的崛起。
关禧沉默片刻，低声问：“娘娘是想让奴才……动一动柳家？”
他问得直接。掌权数月，他已深谙如何为太后扫清障碍，柳家虽是百年清流，树大根深，但若太后真要动手，他也有的是法子能让他们倒下去。
郑书意“啧”了一声，抬眸瞪他，手上力道加重，在他胳膊内侧掐了一把。
“嘶——”关禧没防备，抽了口凉气。
“莽撞！”郑书意收回手，重新窝回他怀里，语气带着几分嗔怪，“柳正文迂腐是迂腐，能力却是不错的。六部运转，朝政平衡，这些年没出大乱子，也有他一份苦劳。哀家是要敲打，不是要拆台。真把他弄下去了，换个更不听话、或者更没用的上来，岂不是给自己找麻烦？”
她顿了顿，指尖又在他中衣的系带上绕了绕，声音低了下去：“这朝堂啊，像一架精密的机括，每个齿轮都得在它该在的位置上，转得太快不行，卡死了更不行。柳家……现在还算是个有用的齿轮，只是需要紧紧弦，上点油，让它别生出不该有的锈来。”
关禧听懂了。
太后对柳家，是既要利用其声望和能力维持朝局稳定，又要威慑其不得倒向皇帝，更不允许他们成为阻碍她掌控权力的锈。这其中的分寸，需要极高的手腕。
“奴才明白了。”他应道，手臂收紧了些，“那娘娘的意思，是让奴才寻个由头，敲打敲打柳家？或是，找点能让柳首辅清醒清醒的东西？”
郑书意抬起眼，细细端详着他近在咫尺的脸。少年俊美的轮廓在朦胧光线下柔和了许多，她忽然探身，在他唇上轻啄了一下，“聪明。不过不急。年关将近，各部都忙，等过了这个年再说。柳正文既然病着，就让他好好养病。开春之后……吏部、都察院，总有几桩事情，可以让他带病操操心。”
她的话语轻描淡写，却已为明年开春的政治风向定下了基调。
关禧默默记下，不再多言。
殿内重归寂静。温暖的被褥，怀中美人的馨香与柔软，熏笼持续的暖意，让他紧绷的神经不由自主松弛下来，倦意如潮水般上涌。
郑书意倒是不困，在他怀里蹭了蹭，寻了个更舒服的位置，脸颊贴着他温热的胸膛，听着那平稳有力的心跳，又道：“明年开春，宫里也该添些新人了。皇帝登基这些年，后宫一直不算充盈，子嗣也单薄。哀家想着，趁着春暖花开，好好办一场选秀，挑些品貌端庄、家世清白的姑娘进来，也好为皇家开枝散叶。”
“前朝那些个臣子，家里有适龄女儿的，怕不是早盼着了。这也好，选些知根知底的，总比不知从哪里冒出来的狐媚子强。四妃的位子，总不能一直空着，也该有人填上去，帮着皇后协理六宫，分分忧。”
四妃……
关禧眼前倏然掠过承华宫寂静的庭院，冯昭仪那张温婉的脸，以及……她身边那个永远沉静如水的青色身影，下意识的，一个念头冲口而出：“娘娘思虑周全。只是……新人虽好，到底年轻，对宫中规矩人事生疏，骤然居高位，恐难服众，也未必能立刻帮衬娘娘与皇后。依奴才浅见，不如……先从现成的人里，拉拔一两个上来？”
“哦？你有人选？”郑书意抬起眼看他，杏眼在昏黄帐内光线下显得幽深。
关禧迎着她的目光，心跳得有些快，面上竭力维持着平静，“奴才觉得……承华宫的冯昭仪娘娘，入宫多年，资历足够，性情温婉，行事稳妥，协理宫务也一直尽心尽力。最重要的是，冯家是清流，向来不偏不倚。若娘娘此时施恩，将她提上来，冯家想必感激涕零，冯昭仪也定然更能体会娘娘苦心，往后……自然更知分寸。”
他说得冠冕堂皇，每一句都像是在为太后扩充势力，拉拢中立派系着想。可心底那点连自己都不愿深究的期盼，像冰层下的暗流涌动，冯昭仪若得势，地位稳固，她宫中的人，自然水涨船高。
楚玉……总归能过得好些，少受些磋磨，也更安全些。
郑书意看着他，看了好一会儿。帐内光线昏暗，她的眼神却像能穿透皮囊，直抵人心。方才那点温存，早已退去，嘴角那点若有似无的笑意，慢慢淡了，消失了。
忽然，她轻笑了一声，短促，冰凉。
她伸出手，不是方才那种带着亲昵的触碰，指尖抬起了关禧的下巴，迫使他面对自己。
“冯昭仪？冯家清流，不偏不倚？关禧，你如今是越发会为哀家着想了。拉拢冯家，倒确实是个不错的主意。”
“只是……你这么急着为冯昭仪铺路，是真觉得她能帮哀家分忧，还是……”她顿了顿，杏眼微眯，“惦记着她宫里那个叫楚玉的丫头，怕她在不得势的主子手下受了委屈，想给她换个更安稳的靠山，嗯？”
关禧呼吸一窒，方才那点自以为是的盘算和隐秘期盼，在她洞悉一切的目光下，瞬间无所遁形，碎成齑粉。
“娘娘……”他喉咙发干，想辩解，却发现自己在她这样的注视下，竟连一句完整圆滑的托词都组织不起来。
他触怒她了，他因为那点不该有的私心，越界了。
郑书意看着他眼底一闪而过的慌乱，那股无名火“蹭”地一下烧得更旺，她松开了钳制他下巴的手，坐起了身，锦被从肩头滑落，露出月白寝衣下一段优美的脖颈和锁骨。
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她居高临下地俯视着半躺在榻上的关禧，胸口起伏，冷声道：
“怎么不说话了？被哀家说中了？哀家给你的还不够多？司礼监掌印，滔天的权势，哪一样不是哀家给你的？你现在倒好，翅膀还没硬透，就敢在哀家眼皮子底下，为你心里头那点见不得光的人打算盘了？关禧，你是不是忘了，楚玉的命，是谁暂时替你保着的？你是不是也忘了，你如今拥有的一切，都是谁赏的？”
她的质问一句接一句，又急又厉，完全失了平日里的雍容淡定，倒像个……像个被触动了某种禁忌领域，骤然竖起尖刺的……
关禧被她这突如其来的激烈反应震得有些发懵，脑子一时没转过来。太后生气了，他当然知道，可这气似乎不仅仅是源于他公私不分的建议，也不仅仅是对他可能恃宠生骄的警告。这怒火里，夹杂着个人化的情绪。
一个荒谬绝伦，又无比清晰的念头。
她……这是在吃醋？
为了他刚刚那个，明显更偏向楚玉的私心？
这个认知让关禧僵住，高高在上，执掌生杀，将他当作棋子与玩物般操控的太后，竟然会因为他提及另一个女人可能受益而动怒？流露出这般失态的情绪？
荒谬。太荒谬了。
可偏偏，眼前这张因薄怒而染上绯红，柳眉倒竖，杏眼圆睁的脸，在摇曳的烛光下，少了平日的深不可测，多了几分鲜活生动的气恼。
一时间忘了恐惧，忘了辩解，他喉结滚动了一下，喃喃出声：
“娘娘，您这是在跟一个宫女置气？”
话一出口，关禧就后悔了。这简直是在火上浇油。
果然，郑书意脸上的红晕更深，不是羞涩，是怒极，她扬手，想给他一巴掌，可手挥到半空，又硬生生顿住了，指尖发抖。
“你放肆！”她低声喝道，“哀家是气你不识抬举，不知分寸！谁允许你妄自揣测哀家的心思？！”
关禧看着她强作镇定却难掩波动的模样，心底那点荒谬感越来越清晰，他知道自己此刻应该请罪，应该惶恐，应该把姿态放到最低。
可不知怎的，看着她这副样子，他忽然就不想那么做了。
他撑着坐起身，凑近了些，抬手，握住了她顿在半空的手腕。
“奴才该死。”他嘴上说着请罪的话，目光却直直看着她的眼，“奴才愚钝，惹娘娘生气了。”
他停顿了一下，指尖在她细腻的腕骨上摩挲了一下，目光掠过她因薄怒愈发明亮的眼睛，微蹙的柳眉，泛红的脸颊，还有那形状优美的唇。
“只是……奴才从未见过娘娘这般模样。”他声音更低，更缓，“柳眉杏眼含嗔带怒，眼波流转处，倒比平日更添颜色，像是……像是春水初融，映着桃花，好看得紧。”
这话说得大胆至极，逾越至极。已不仅仅是哄劝，调情，且是以下犯上的调情。
郑书意被他握住手腕，又听得这番言语，整个人都僵住了。她想抽回手，想厉声斥责他僭越无礼，想让他滚出去……可手腕被他握着的地方传来温热的触感，他指尖那小心翼翼的摩挲，他眼中那毫不掩饰的目光，还有他那番直白赞美的话语……把她胸腔里那股熊熊燃烧的怒火，一点点浇熄。
她掌权多年，听过无数阿谀奉承，言辞比这华丽的不知凡几。可从没有人，敢在这样的情境下，用这样的眼神，这样的语气对她说这样的话。
像是在认错，又像是在告白。
像是在安抚她的怒火，又像是在挑衅她的权威。
像是在为她吃醋而欣喜，又像是在为这发现而雀跃。
复杂难言，却偏偏……该死的有效。
郑书意深吸一口气，又缓缓吐出，试图平复过快的心跳，别开了脸，不再与他对视，声音已软了许多：
“油嘴滑舌……跟谁学的这些浑话？还不松开！”
关禧见她态度松动，心中一定，得寸进尺地将她的手拉下，握在掌心。他倾身，额头要抵上她的，温热的气息拂过她的脸颊，声音轻得像羽毛搔刮在心上：
“没跟谁学，是奴才瞧着娘娘生气，心里着急，胡乱说的。但字字是真。娘娘什么样，在奴才眼里都是顶好的。只是……方才那样，格外生动，奴才一时看呆了，才口不择言。娘娘若还生气，只管罚奴才，奴才绝无怨言。”
他一边说，一边观察着她的神色，见她眼角余光瞥过来，虽仍板着脸，但眼底厉色已消。他心念一动，大着胆子，低头，在她抿着的唇角，印了一下。
一触即分。
像蜻蜓点水，却带着燎原的火星。
郑书意浑身一颤，转回头看他，眼中满是惊愕，嘴唇微张，似乎想说什么，却最终什么也没说出来。脸颊上的红晕，烧透了。
关禧见她没有发作，胆子更大了些，索性伸手，将她揽回怀里，让她重新靠在自己胸前，“娘娘别气了，奴才知错了。冯昭仪的事，奴才再不提了。选秀也好，四妃也罢，都听娘娘的安排。奴才只是娘娘的奴才，心里只该装着娘娘，不该有别的念想。奴才记下了。”
他以退为进，姿态放得极低，话语里却将自己与她紧紧捆绑在一起，抹去了楚玉的影子，只留下顺从。
郑书意靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，感受着他身上传来的温热，鼻尖萦绕着他沐浴后清爽又带着一丝独有气息的味道。方才那场突如其来的风波，那尖锐的醋意，那被看穿的羞恼，在他这番大胆又诚恳的连消带打下，竟平息了。
她闭上眼，在他胸前蹭了蹭，低低“嗯”了一声，算是回应。