接下来的日子，竟出奇地平静。
年关的脚步一日日临近，整座皇城都笼罩在一层忙碌浮华的喜庆气氛里。各宫各殿都在洒扫除尘，悬挂新制的宫灯彩绸，光禄寺，司设监，御用监昼夜忙碌，一车车珍稀食材，绸缎皮料，金银器皿流水般送入宫中。
内缉事厂也融入了这份按部就班的节奏里。
关禧每日将整理好的，关于各衙门采买支应中种种不合规的蛛丝马迹，分门别类，形成条理清晰的简报，递进乾元殿。
皇帝看过后，通常只是淡淡“嗯”一声，便搁置一旁。
永寿宫那边也异常安静。
太后深居简出，除了必要的晨昏定省和年节前的几场内命妇朝贺，几乎不见外人。偶有赏赐颁下，也都是循例，并无特别。仿佛周如意那件事，只是一粒微不足道的尘埃，拂去便了无痕迹。
石安被安置在关禧居所旁的耳房，成了他身边一个的影子。这孩子起初惊惶不安，动作带着长期被苛待养成的瑟缩，好在关禧并未让他接触任何机密，只吩咐双喜教他一些简单的伺候规矩，整理书房，跑腿传话。
石安学得极认真，手脚勤快，眼神始终低垂，只有在极偶然与关禧目光相接时，会飞快闪过一丝感激。关禧看在眼里，并不多言，只是吩咐双喜在衣食上莫要短了他。
这日午后，天空是冬日难得的澄澈湛蓝，阳光透过乾元殿高大的菱花格窗棂，在地面投下明暗交错的光斑。空气里龙涎香的气息混合着墨香。
关禧刚将一批整理好的文书归档，正欲告退，御座后的萧衍忽然开口：
“今日事毕得早。关禧，陪朕用顿便饭吧。”
关禧心头微凛，垂首道：“陛下，奴才身份卑微，岂敢与陛下同席。奴才在外间伺候便是。”
萧衍从奏章后抬起眼，脸上没什么表情，“朕让你坐，你便坐。怎么，如今朕的话，在你这里也不作数了？”
这话语气不重，但其中的压力却让关禧背脊一僵，他立刻撩袍跪下：“奴才不敢！陛下息怒！”
“起来。”萧衍放下朱笔，指尖在光滑的紫檀木御案上一点，“孙得禄，摆膳吧，简单些。就设在暖阁。”
“是。”侍立一旁的孙得禄躬身应下，眼神飞快地在垂首而立的关禧身上扫过，旋即退出去安排。
不多时，暖阁临窗的炕桌上便摆好了几样精致的菜肴：一道燕窝鸡丝汤，一碟清蒸鲥鱼，一碟冬笋火腿，一碟酱鹿肉，并几样清爽小菜，两碗晶莹的碧粳米饭。菜式不算多，但样样讲究，色香俱全。
萧衍已除去了朝服外袍，只着一身家常的明黄色团龙纹常服，在炕桌一侧坐下。
他指了指对面：“坐。”
关禧深吸一口气，知道再推拒便是真的不知好歹了。他上前，在炕桌另一侧坐了，只挨着一点点炕沿，背脊挺得笔直，双手规规矩矩放在膝上。
孙得禄亲自布菜，随后便领着其他侍膳太监退到暖阁门外，只留下二人对坐。
暖阁里极静，只有银筷子偶尔碰到细瓷碗碟的轻响。阳光透过半开的茜纱窗，在炕桌上跳跃。
萧衍吃得很慢，胃口不佳，只略动了几筷子清笋和鱼，便搁下了。他端起手边的雨过天青釉茶盏，拨着浮沫，目光落在对面没怎么动筷的关禧身上。
“怎么，菜不合胃口？还是跟朕吃饭，紧张？”
关禧放下筷子：“回陛下，菜肴甚好。是奴才……”
“行了，虚礼就免了。”萧衍打断他，语气缓和了些，“朕今日留你，也不是为了看你战战兢兢。这些日子你也辛苦了，内缉事厂初立，千头万绪，年关底下又盯着那么多双眼睛，不容易。”
“为陛下分忧，是奴才本分。”
萧衍笑了笑，那笑意未达眼底：“本分……这宫里，守着本分的人不多，能把本分守出花样来的，更少。”他话锋一转，像是闲聊般，“眼看着就是元旦大朝，祭祀、宴飨、赏赐，一桩桩一件件，都是祖宗定下的规矩，动不得。可这规矩里头，也有些地方……让人看着不那么舒坦。”
关禧不知皇帝所指为何，只谨慎地听着。
“就说这后宫吧，”萧衍抿了口茶，目光投向窗外庭院里覆着残雪的太湖石，“中宫之位是母后当年定下的，皇后端庄贤淑，无可指摘。四妃之位，按祖制也该有人填补，空悬了这么些年，倒显得朕这个皇帝有些薄待后宫了。”
“外头不免有些闲言碎语，说朕不重子嗣，不修内治。朕听着，也觉刺耳。”
关禧心中警铃大作。皇帝突然提起后宫妃位，绝不是无的放矢。他垂眸盯着眼前碗中粒粒分明的米饭，不敢接话。
萧衍也并不需要他接话，自顾自说了下去：“四妃之首，位同副后，干系重大。不仅要德容言功出众，其家世、性情，乃至能否为朕分忧，都需仔细考量。”
“关禧，你在宫里也有些时日了，又在御前行走。依你看如今后宫里，哪一个堪当这四妃之首？”
来了。
皇帝竟然问一个太监，后宫妃嫔谁堪为四妃之首？这是天大的僭越，也是陷阱，无论关禧推荐谁，都立刻会卷入后宫争斗的漩涡，成为众矢之的，若缄口不言，又是对皇帝的问话不敬。
关禧背后沁出一层冷汗，面上强迫自己维持着平静，抬起头，迎向皇帝探究的目光，声音干涩：
“陛下……奴才乃残缺之身，久居下僚，岂敢妄议后宫主子们的事？此等大事，自有陛下圣心独断，太后娘娘与皇后娘娘亦会为陛下参详。奴才……实不敢置喙。”
他把自己贬到尘埃里，问题推回给太后和皇后，姿态放得极低。
萧衍看着他，既未因他的推脱而动怒，也未轻易放过。他轻笑了一声，那笑声短促，带着点说不清道不明的意味。
“不敢置喙？朕记得，你当初可是从承华宫出来的。你的旧主，冯昭仪不是一向以温婉贤德、协理宫务得力著称么？”
这句话，像一把淬了冰的匕首，精准地抵在了关禧的喉间。
皇帝果然在这里等着他，直接点出了他与冯媛的旧主之谊，将冯媛推到了台前。
关禧的指尖在袖中颤抖，暖阁内温暖如春，他却觉得一股寒气从脚底直窜上来。
他不能顺着皇帝的话去夸赞冯媛，那等于承认自己与旧主仍有瓜葛，且有干预后宫之心，也不能贬低冯媛，那不仅忘恩负义，更可能触怒皇帝，毕竟冯媛是皇帝亲口称赞过温婉贤德的。
电光石火间，关禧脑中念头飞转。他再次深深垂下头，以一种叩首的姿态，声音竭力保持着平稳：
“陛下明鉴。奴才确曾有幸在承华宫当差，蒙冯昭仪娘娘不弃，略加教导。然娘娘待下虽宽和，规矩却极严，奴才在彼时，
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只知恪守本分，听命行事，从不敢逾越半步，窥探主上心意。娘娘才德如何，陛下圣目如炬，自有公断。奴才愚钝，只知娘娘协理宫务，向来谨遵皇后娘娘与陛下旨意，尽心竭力，从无错漏。至于四妃之首……此乃天家大事，关乎国体，奴才一介微末，实无半分见识，唯知陛下无论作何决断，皆是深思熟虑，为了江山社稷、后宫和睦。奴才……唯有谨遵圣命，尽心办差而已。”
他滴水不漏。先承认旧主关系，但强调自己当时只是恪守本分的奴才，接着用皇帝自己的评价温婉贤德和协理得力来回应，将这些优点归于皇帝慧眼和冯媛本分，最后再次将决定权完全交还皇帝，强调自己绝无妄议之心，只知服从。
既撇清了与冯媛可能存在的特殊关系嫌疑，又未对冯媛做出任何可能被抓住把柄的评价，同时将对皇帝的忠诚摆在了最前面。
说完这番话，关禧维持着垂首的姿态，额角有冷汗缓缓滑下，没入衣领。暖阁里静得可怕，只有更漏滴滴答答，和炭火偶尔细微的爆裂声。
良久，他听到萧衍吁了一口气。
“罢了。”皇帝的声音重新响起，听不出喜怒，却少了先前那种刻意的压迫感，“朕不过随口一问，看你吓的。起来吧，菜都凉了。”
关禧慢慢直起身，依旧不敢完全放松。
萧衍不再看他，重新拿起筷子，夹了一块已经微凉的酱鹿肉，放入口中慢慢咀嚼。
“这鹿肉，是辽东新贡的，味道还算正。”他像是自言自语，又像是对关禧说，“关外苦寒，能猎到这样的好东西，不易。送进来一路，也不知经过多少人的手。”
他顿了顿，咽下鹿肉，端起茶盏：“有时候朕想，这宫里宫外，就像一张巨大的网。每一道贡品，每一项开支，每一句传到朕耳边的话，都要穿过这网上无数的结。有的结干净，有的结却沾满了油腻和污垢。”
关禧听着，知道皇帝意有所指。他接口：“陛下圣明，洞察秋毫。内缉事厂……愿为陛下拂拭这些污垢。”
萧衍转过头，看了他一眼，那眼神深邃难明。
“污垢积得多了，想一下子扫干净，反而会弄得尘土飞扬，乌烟瘴气。”他缓缓道，“年关是个好时节，大家都要图个喜庆，图个安稳。有些账过了年再算，也不迟。”
关禧心头了然。皇帝这是暂时按兵不动的意思。他躬身应道：“奴才明白。一切但凭陛下圣裁。”
“嗯。”萧衍放下茶盏，挥了挥手，“朕乏了，你退下吧。厂里的事，继续看着。眼睛放亮些。”
“是，奴才告退。”
关禧行礼，一步步倒退着出了暖阁。
直到走出乾元殿，被冬日下午清冷的空气一激，他才发觉贴身的里衣已被冷汗浸透，冰凉地贴在背上。阳光明亮，照在雪后洁净的宫殿琉璃瓦上，反射着刺目的光。
他回头，望了一眼那巍峨肃穆的殿宇。
皇帝今日这顿饭，这番问话，是提醒，是警告，也是一次对他立场和头脑的再次试探。冯媛被点出，绝非偶然。皇帝是在敲打他，提醒他不要忘了根本，也是在观察，他与旧主是否还有超出常理的联系。
而那句“过了年再算”，则明确传达了皇帝暂时隐忍，以待时机的策略。
山雨欲来风满楼。
这年关的平静，只怕是暴风雨前最后的假象了。