既然元旦大典的筹备，仪程，宴飨自有光禄寺，司礼监，礼部那些老衙门按祖宗成例操持，用不着他这个新立的内缉事厂指手画脚，事实上，那些衙门也巴不得他滚得越远越好。
关禧便也乐得清闲。
他骨子里终究不是个彻头彻尾的古代宫廷太监。那点属于现代人的灵魂碎片，在确认暂时无事，皇帝也默许放假的间隙，便冒了出来。
当牛马的苦，他太懂了。前世卷生卷死的晚自习，这辈子在停尸房醒来后一路的刀尖行走，本质上都是某种形式的牛马。将心比心，他手下这几十号刚刚经历立威，盯梢，精神高度紧绷的番役，也是血肉之躯，需要喘口气。
腊月廿三，内缉事厂的值房里，关禧召集了所有在编番役，他穿着那身靛蓝箭袖常服，没披蟒袍，少了些威压，多了几分利落。
“年关将至，宫内大典筹备自有定例，厂里近期的盯梢记录也已呈报陛下。这些日子，诸位辛苦了。”
底下番役们垂手肃立，心里都有些打鼓，不知这位手段莫测的提督又要安排什么新差事。
却听关禧话锋一转：“从明日起，至正月初三，厂内除必要轮值人员外，其余人等，分批休假轮值。名单何掌班会安排。轮休期间，可出宫探亲访友，也可在宫内歇息。每人额外支领一份节赏。”
他顿了顿，补充道：“出宫者，需至何掌班处登记去向、归期，领取出宫腰牌。初四卯时，必须回厂点卯。在外谨言慎行，莫要惹是生非，更不许泄露厂内任何事务。违者，严惩不贷。”
话音落下，值房里先是死寂，随即响起一片极力压抑的抽气声和不敢置信的窃窃私语。
放假？出宫探亲？还有节赏？
这在规矩森严，动辄得咎的宫里，尤其是他们这种新立，盯着无数眼睛的衙门，简直是想都不敢想的事情。许多底层太监入宫多年，与家人音讯断绝，从未想过还有能出去看看的可能，哪怕只是短短几日。
何璋也愣了，看向关禧的眼神充满诧异，但他很快反应过来，连忙躬身：“督主体恤，奴才等感激不尽！定当严守规矩，不负督主恩典！”
关禧点点头，示意何璋将准备好的，装着银锞子和几串新钱的红色利是封一一分发下去。番役们捏着那颇有分量的红封，感受着里面金属的硌手感，许多人眼眶都红了，扑通跪下，哽咽着谢恩。
关禧没再多说，挥挥手让他们散了。看着那些原本麻木或紧绷的脸上露出真切的欣喜和激动，他心中那点属于关提督的冷硬，也稍稍融化了一角。就当是……发年终奖金和调休吧。能让这些挣扎求生的人，过个稍微像样点的年，也算没白穿这一遭。
厂里留下了包括何璋在内的八人轮值，负责基本的文书传递和门户看守，都是平日表现最稳重，家不在京城的。其余人欢天喜地领了腰牌和赏钱，分批散去。
关禧也给自己放了假。
连着几日，他彻底卸下了关提督的枷锁。身上是舒适的深青色家常棉袍，头发松松用簪子绾着，白天大半时间都窝在自己那处僻静院落的正房里。
炭火烧得足足的，屋内温暖如春。窗边的炕桌上，摆着一副他让双喜从宫外寻来的木质象棋，棋子磨得光滑温润。他就拉着双喜对弈。
双喜起初吓得魂不附体，连连摆手说不敢。
关禧只淡淡道：“不下就出去站着。”
双喜这才战战兢兢坐下，每走一步都斟酌半天，汗流浃背。关禧也不催，慢悠悠地喝着热茶，看着棋盘，偶尔指点两步。他棋艺其实平平，前世也就公园老头水平，但拿来消磨这漫长冬日，足够了。
下累了，就歪在炕上看书，看累了，倒头便睡。睡醒了，双喜或贵平早已备好热腾腾的饭食，虽不比御膳精致，却都是实在可口的家常味道。他胃口也好了些，每餐都能多用半碗饭。
吃完睡，睡醒吃，偶尔下棋看书。没有阴谋算计，没有生死一线的紧张，没有需要时刻揣摩的圣意和太后冰冷的凝视。这偷来的几日闲暇，松散得奢侈，让他有种回到前世某个寒暑假下午的错觉。
只是偶尔，夜深人静时，他会突然惊醒，望着帐顶繁复的纹路，听着窗外寒风呼啸，心脏没来由地重重跳几下。那片刻的恍惚安宁便如潮水般退去，提醒着他身处何方。但很快，睡意再次袭来，将他拖入黑甜梦乡。
腊月廿八，午后。
天气阴沉，看样子又将有一场雪。关禧和双喜照例在炕上摆开棋盘。石安安静地守在门口炭盆边，时不时添炭，确保屋内温暖。
棋局过半，关禧执红，已占了些优势。双喜捏着黑车，眉头紧锁，盯着棋盘苦苦思索。
“督主这马跳得真是……让小的无处可逃了。”双喜愁眉苦脸地嘀咕，手指在棋子光滑的顶上摩挲。
关禧啜了口茶，没说话。
双喜又磨蹭了一会儿，终于落子，却是步明显的缓手。
关禧抬眼看了看他：“心不在焉？”
双喜一惊，手里的棋子差点掉在棋盘上，连忙道：“没、没有！小的不敢！”
“那就是棋艺太臭。”关禧语气平淡，也没追究，只随手走了一步。
双喜松了口气，擦了擦额角的汗。接下来几步，他依旧走得魂不守舍，好几次关禧明明露出破绽，他都视而不见。
又下了片刻，关禧一记“重炮”将军，直接绝杀。
双喜看着棋盘，垮下肩膀。
“说吧，”关禧将棋子一一收回棋盒，“心里揣着什么事，憋了一下午了。”
双喜浑身一僵，扑通就从炕沿滑跪到地上，脸色发白：“督主恕罪！小的、小的不是有意怠慢……”
“没问你罪。”关禧打断他，盖好棋盒，“问你有什么事。趁着我这几日心情好，或许能听一听。”
双喜跪在地上，头埋得低低的，手指用力抠着地砖缝隙，挣扎了好一会儿，才用极小的声音，期期艾艾地开口：“……其实、其实也没什么大事……就是、就是前几日，奴才轮休出宫，在、在北安门附近……偶遇了一个同乡……”
“同乡？”关禧挑了挑眉。
“是、是……”双喜声音更小了，“是个小宫女，在、在承华宫……做些浆洗的粗活……就是那个叫小菊的。”
承华宫？浆洗宫女？关禧“嗯”了一声，示意他继续说。
得了这声“嗯”，双喜像是得了鼓励，话也顺了些，“奴才跟小菊……小时候一个村的，她家就在奴才家隔壁。后来家里遭了灾，走散了，没想到都进了宫……她、她命苦，分的地方不好，活计重，冬天冷水里泡着，手都……都生满了冻疮，又红又肿，有些地方都烂了……”
他说着，声音里带上了真切的心疼和难过。
“奴才看着心里不好受……就、就想着……督主您如今身份不同了，能不能……能不能在承华宫那边，帮着递句话？也不用多好的差事，就是、就是调个稍微轻省点、不用老是碰冷水的活儿……哪怕去花园洒扫呢？奴才、奴才愿意把这次的节赏都拿出来打点……”双喜越说越快，到最后带了哭腔，重重磕下头去，“奴才僭越！奴才该死！督主您就当奴才没说过！”
说完，他便伏在地上，一动不动，肩膀颤抖，显然是怕极了。<
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屋子里一时只剩下炭火燃烧的毕剥声。
双喜这点心思，关禧哪能听不懂？借着下棋的机会，拐弯抹角地提起承华宫里一个无关紧要的浆洗宫女，诉说她手生冻疮的苦处，最后才小心翼翼地提出，想让他这个从承华宫出来，如今又有几分权势的旧人，帮忙递句话，调个岗位。
说得隐晦，情谊倒是真的。那点节赏，对双喜这样的底层小太监来说，恐怕是一笔不小的财富，他能舍得拿出来，只为给同乡换个稍好点的差事，这份心思，在这人情凉薄的深宫里，也算难得。
承华宫……冯昭仪……楚玉。
这个名字在心头滑过，带来一丝极轻微的涩意。那夜风雪值房中炽热又混乱的纠缠，楚玉最后平静的眼神，以及那句低不可闻的“别负我”，像隔着一层毛玻璃，有些模糊，却又异常清晰地梗在那里。
双喜突然提起承华宫，是巧合，还是……有人借他的口，传递什么讯息？或者，仅仅真的只是一个卑微太监，想为同样卑微的同乡求一点点微不足道的怜悯？
关禧端起茶杯，抿了一口，涩味在舌尖蔓延。
“起来吧。”他开口，声音没什么起伏，“地上凉。”
双喜颤了一下，慢慢抬起头，脸上还带着惊惶的泪痕，不敢起身。
“一个小宫女的调遣，不算什么大事。”关禧放下茶杯，目光落在窗外阴沉的天色上，“承华宫那边，我如今也不便直接插手。不过……”
“你可以去找何璋，就说我说的，让他以厂里需要些手脚勤快、背景清白的杂役帮忙整理档房文书的名义，去内务府派办处要几个人。点名要承华宫浆洗上的小菊。手续走正规，理由充分些。调过来后，安排在档房做些糊裱、除尘的轻省活计，别让她再碰冷水。厂里如今也算有个由头要人，内务府那边，这点面子还是会给的。”
他没提冯昭仪，没提楚玉，完全绕开了承华宫的主子，用的是内缉事厂自身的职权和需求。这样操作，看似绕了弯子，实则更稳妥，不会落人口实，也不会让他与承华宫的关系变得微妙。
双喜听完，眼泪都涌了出来，连连磕头：“谢督主！谢督主大恩！督主您真是活菩萨！小菊、小菊她一定记您一辈子好！”
“行了，”关禧摆摆手，语气平淡，“记住，人调过来，就按厂里的规矩办。你私下照顾些可以，但别太扎眼。更不许对外透露是你求的情，就说是厂里正常要人，凑巧选了她。明白吗？”
“明白！奴才明白！奴才一定把嘴闭得紧紧的！”双喜用力点头，眼泪鼻涕糊了一脸，笑得咧开了嘴。
“出去吧。把石安叫进来收拾棋盘。”关禧重新靠回引枕上，闭上了眼睛。
“是！奴才告退！”双喜抹着眼泪，轻手轻脚地退了出去，不一会儿，石安进来，开始收拾炕桌上的棋盘茶具。
关禧闭着眼，听着石安轻细的脚步声和瓷器碰撞的微响。
小菊……冻疮……承华宫……
冯媛知道吗？楚玉知道吗？还是说，这仅仅是深宫底层两个卑微灵魂之间，一点微不足道的相互取暖？
他帮了这个忙，与其说是被双喜那点笨拙的请求打动，不如说，是给自己心里那点关于承华宫，关于楚玉的莫名挂碍，找一个极其隐晦的宣泄口。仿佛通过帮助一个与承华宫有关的，同样在受苦的微不足道的小宫女，就能稍稍触碰那片已然冰封的领域，告诉自己，有些关联，未曾真正断绝。
窗外，酝酿了一下午的雪，终于纷纷扬扬地落了下来。很快，天地间又是一片混沌的素白。
年关，真的要到了。