大官人说道：“请大人进来罢！”
不一会。
只见平安侧着身子，领进一个人来。
那人未曾近前，一股子官场上的“威仪”便先透了进来。但见他穿着簇新官袍，腰系素银带，脚下粉底皂靴。一张白净面皮，走路时端着肩膀，迈着四方步儿，一步三摇，恰似那踱方步的丹顶鹤，端的是个官体模样。
平安趋前一步，禀道：“爹，济州府周老爷来了。”
大官人擡眼一看，正是济州府的周文渊周通判。
正要起身寒暄，说声“周大人……”那话儿还未开口，只见这周通判“扑通”一声，双膝着地，竟直挺挺跪在地毡上，口中高声道：“卑职周文渊，叩见西门大人！”
大官人一愣，笑道：“哎呀呀！周大人，这是从何说起？快请起！你我故交，何须行此大礼！你不在济州府衙坐堂理事，如何得空跑到这清河县地面来了？”说着，示意平安搀扶。
那周文渊被平安搀起来，兀自垂手侍立，一张官脸早没了往日的红光，只余下灰败，眉头蹙得能夹死苍蝇，哭丧着道：“大人容禀，卑职…卑职此番是倒了血霉了！那…那杀千刀的宋江，押运半道，又被强人劫了去了！”
“哦？”大官人眉梢一挑，将茶盏轻轻搁在身旁紫檀小几上，嘴角却似笑非笑地挂着一丝玩味，“又被劫了？周大人，你这莫非是…天生一副“被劫囚’的命数不成？”
周文渊听了，脸上更是挂不住，连连顿足道：“大人取笑了！卑职这官运，实实是撞了太岁！为防万一，卑职特意求恳了那慕容知府慕容大人，请调了他麾下那位花容将军，亲率精兵前去接应押解宋江的囚车。谁曾想…谁曾想啊！”
他捶胸顿足，声音都带了哭腔，“那伙强人端的了得！竞赶在花将军接应人马抵达之前，半路杀出！为首一个贼寇，也不知是何方神圣，手中一张硬弓，箭发连珠，真个是“弓开如满月，箭去似流星’！”“下官那下押运的下属，平日欺负良民看着威风，遇见真章，个个如同土鸡瓦狗，被那箭雨射得魂飞魄散，抱头鼠窜，便连那没了双耳的何涛都中了一箭，哪里还顾得上囚犯！眼睁睁看着宋江又被抢了！”大官人哈哈一笑，端起茶盏，慢条斯理地用盖子拨弄着浮沫，眼皮只是看着茶水，悠悠问道：“既是如此，周大人自当火速调兵遣将，围剿梁山，缉拿要犯才是正理。怎地放着正事不办，倒有闲情逸致，千里迢迢跑到我这清河小县来了？”
周文渊闻言，脸上的苦水简直要滴下
来：“大人有所不知！我那府衙一波兵已然损失了大半，哪来的兵，又是从慕容大人那求的兵去剿那梁山泊水洼子…唉！”
他重重叹了口气，头垂得更低，“亦是损兵折将，大败亏输！如今贼势愈炽，已成心腹大患。如今连枢密院都知晓梁山造反，招卑职回京述职，太子已是三封急书大骂卑职无能卑职…卑职这顶乌纱是万万保不住了！路过清河，想起大人昔日提携之恩，如同再造，心中思念得紧，这才斗胆前来拜望，一诉苦衷，二来…二来也是临行前，再聆听大人教诲”
说着，那眼圈儿又红了，声音哽咽，真真是一副丧家之犬的可怜相。
大官人听了，端起茶盏，轻轻呷了一口，笑道：“原来如此。周大人一路辛苦。这世道艰难，宦海风波，起起落落也是常事。你且宽心，进京后据实奏报便是。至于梁山草寇…哼，自有朝廷大军料理，莫要太过伤怀了。”说罢，便微微阖了眼，那端茶的手势，已是送客的意思了。
平安何等伶俐，见状忙上前一步，躬身道：“周老爷，这边请。”
周文渊终是憋不住，扑通一声跪在地上：“卑职想来想去，只有大人能教我避过此难！”
大官人笑道：“周大人何必如此，平安，还不扶大人起来！”
平安站在后头对着这周大人翻了个白眼赶紧又扶了起来。
大官人笑道：“周大人先喝口热茶。”
周文渊战战兢兢的坐回位置，大官人将身子往后一靠，笑出声来。
“嗬嗬向……”大官人手指虚点周文渊那张苦瓜脸，“周大人哪，你呀，当真是“当局者迷’！依我看，这事儿…容易得很！”
周文渊一听“容易得很”四个字，如同旱地里忽闻惊雷，浑身猛地一激灵！那手一哆嗦，茶盏里的水险些泼将出来。
他也顾不得烫，慌忙将茶盏往旁边小几上一撂，紧接着，又是“扑通”一声！
双膝再次重重砸在那地毡上，身子往前一扑，声音都颤了：“大人！求大人教我！卑职愚钝，实在…实在是六神无主了！这禀明太子的章程，求大人指点迷津啊！”那额头上的汗珠子，比刚才的茶水珠子冒得还快。
大官人慢悠悠地，不紧不慢地，掰着手指头数落开来：
“周大人，你且听真了。这头一桩，”他竖起一根保养得极好的手指，“宋江第一次被劫，那生辰纲案子，不是已然破了么？案卷上写得明明白白，大人你亲力亲为，也是功不可没！至于跑脱了几个劫匪余孽上了
梁山，不过是癣疥之疾，算得什么大过？案卷上落的是你周大人的款，这功劳便是铁打的，何罪之有？”周文渊听得眼睛一亮，腰杆不自觉地直了几分。
“这第二桩嘛，”大官人又竖起第二根手指，“此番押运宋江囚车，你方才说了，是求了慕容知府，派了他麾下的花容将军前去接应。那便是慕容大人亲自督办、亲自押运的差事！他派的人，他担的责！你周大人属下那些押运官兵，面对强敌，虽力有不逮，但也算得“奋勇杀敌’，该褒奖抚恤才是！怎么反倒成了你的罪过？”
周文渊只觉得一股热气从脚底板直冲脑门，呼吸都急促起来，脸上那灰败气色褪去不少。
“至于这第三桩，”大官人竖起第三根手指，声音压得更低，“发兵攻打梁山泊，那是军国大事？慕容大人身为一路安抚使，节制军马，剿匪靖安，责无旁贷！调度指挥之权，尽在他手！你一个小小的通判，不过是个协理钱粮刑名的佐贰官，手无兵符，令不出府衙，这兵败的大纛，怎么就落到你头上了？轮也轮不到你担这个天大的干系！”
这一番话，如同醍醐灌顶，又似拨云见日，把个周文渊听得是目瞪口呆，继而心花怒放！
他只觉得压在心头那块万斤巨石，“轰隆”一声被搬开了，浑身三万六千个毛孔，无一不舒坦!！“周大人哪，”大官人身子微微前倾，声音低得只有两人能听见，“你以为太子殿下此番召你进京，是真的要重重罚你？非也，非也！殿下是要一个“说法’，一个堵住悠悠众口的“由头’！一旦朝堂之上，或有那不开眼的，借机发难攻讦太子用人不明，殿下总要有个能推出去的“筏子’。这个“筏子’，若是个不相干、非太子嫡系的人，岂不是再“好’不过？”他特意在“好”字上加重了语气。
“你呀，”大官人呷了口茶，悠悠道，“只需在奏对时，将这责任推出一分，点到即止，不必深辩，更不必喊冤叫屈。殿下自会顺水推舟，把这十分的过错，都推到“该担责’的人头上去！到时候，非但你摘得干干净净，或许还能落个“顾全大局’、“忍辱负重’的名声。明白了吗？”
周文渊此刻已是心领神会，只觉得眼前这位大官人，简直是诸葛再世，智谋无双！
他激动得浑身发抖，那吓得发软的身子骨已然“腾”地又站起来，倒也无需平安再扶，而是深深一揖到地，声音带着狂喜的哽咽：“大人！大人真乃再生父母！若非大人今日点破这层窗户纸，洞察这九重天机，卑职…卑职早已是那热锅上的蚂蚁，三魂去了两魄，只
待引颈就戮了！大恩大德，卑职没齿难忘！”狂喜之下，周文渊忽然想起什么，连忙直起身，手忙脚乱地探入怀中，小心翼翼地捧出一个卷得十分齐整的卷轴来。那卷轴用的是上好的宣纸，两头是打磨光滑的紫檀木轴头，一看便知不是凡品。“大人，”周文渊脸上堆满了谄媚与感激的笑容，双手恭敬地奉上，“卑职此番来得仓促，未曾备得什么像样的孝敬。素闻大人乃当世画坛宗匠，鉴赏眼光独到。这是卑职…咳咳，闲暇时胡乱涂抹的一幅小画，聊表寸心，斗胆请大人法眼一观，指点一二，便是卑职莫大的造化了！”
大官人脸上笑意更深，也不伸手去接，只把眼皮懒懒地一擡，朝着侍立在一旁的金莲儿方向，随意地挥了挥手，那姿态，如同拂去一缕尘埃。
金莲儿早已碎步上前，一双纤纤玉手接过卷轴抱再怀里乖巧在一旁。
大官人笑道：“既如此我便指点一二，周大人哪，你且宽心。这样吧，我不久便要上禀朝廷，具陈本路刑狱总略，到时候，自会把济州发生的一切“略提一二’这些关节，给你做个旁证太子那边若问起，也好有个佐证的回旋余地。”
周文渊大喜过望，心中大石彻底落地，再次深深一揖，声音洪亮了许多，透着劫后余生的轻松：“大人教诲，如拨云见日！卑职铭感五内！不敢再叨扰大人，下官这就告辞，赶路进京去了！”
说罢，他挺直了腰板，那身官威似乎又回来了几分，步伐比来时轻快了许多。
待周文渊的身影消失在猩猩毡帘外，那厅堂里熏暖的沉水香气似乎也散去了几分世故的浮华。大官人脸上那抹意味深长的笑意还未褪尽，便懒懒地朝侍立一旁的金莲儿擡了擡下巴，眼神往她怀里那卷轴一瞟。
金莲儿会意，忙将那卷轴捧到紫檀大案上，小心翼翼地解开系着的黄绫带子，将那卷轴缓缓展开。哪曾想，那宣纸甫一铺开，里头竟是空空如也，莫说山水人物，便是半点墨痕也无！
金莲儿一愣，捏着画轴两头一抖擞一哗啦一声！
只见那中空的紫檀木轴心里，“骨碌碌”滚出厚厚一遝簇新挺括的宝钞来，用一根红绒绳儿扎得整整齐齐。
“哎呀呀！好多的银两！！！”金莲儿和旁边桂姐儿俩人瞬间眼睛里都是黄闪闪白灿灿的小星星，数了数：“老爷，有两千两呢！”
金莲儿那涂得嫣红的樱唇便嘟了起来，“我当是什么稀罕名画，巴巴地让奴家捧着呢！原来还是这阿堵物！送钱便送钱，偏生要弄个“小画儿给老爷鉴赏’的由头，脱
裤子放屁一一多此一举！真真笑煞个人！”旁边侍立的桂姐儿，此刻听了她这村话，不由得“噗嗤”一声笑了出来，拿帕子掩着嘴，眼波流转，带着不屑，接口道：“你懂什么！这才叫“清雅名目’！老爷如今是什么身份？堂堂的清贵文臣大员，掌管着提刑司的印把子，便是收受些人情孝敬，那也得有个雅致体面的说法儿。若都像你那市井小户般，拎着银子直愣愣地往桌上一拍，成何体统？没的辱没了老爷的身份！这叫做“雅贿’，懂不懂？”
金莲儿被桂姐抢白了一顿，又见她那副得意洋洋的模样，心头火起，杏眼圆睁，冷笑一声，指着那案上白花花的银钞，脱口道：“呸！什么「清雅名目’！依我看，这帮做官的，分明是“又想当婊子，又要立牌坊’！既要收这钱，又怕沾了铜臭，寻个画轴儿当遮羞布，掩耳盗铃，自欺欺人罢了！”
她这话音刚落，桂姐儿见把她绕了进去，掩着嘴儿笑。
金莲瞬间醒悟过来，可怜巴巴的看着自家老爷！
旁边一直半眯着眼大官人眉头猛地一挑！斜睨着金莲儿：“好哇！好一张利口！编排起官场也就罢了，连带着把你家老爷我也绕进去了？你这话里话外的意思，岂不是说老爷我也是那“立牌坊’的？”金莲儿早就惊觉自己一时嘴快，竞连自己老爷也捎带上了！吓得魂飞魄散，那张俏脸“唰”地一下变得惨白，哪里还顾得上跟桂姐斗气。
她“哎哟”一声娇呼，像只受惊的雀儿，扭着杨柳般的腰肢，几步就扑到大官人怀里，整个软绵绵、香喷喷的身子便揉了进去。一双玉臂紧紧环住大官人的脖颈，小脸埋在他胸前锦袍上蹭着，呜呜咽咽地假哭起来：“老爷！奴错了！奴这张没把门的破嘴该打！老爷…好老爷…您罚奴吧！要打要骂，抓啊、揉啊、拍啊…奴都依着老爷，只要爹爹消消气儿…”
一边发着嗲儿，一边竞抓起大官人那大手，不由分说硬要大官人罚自己。
大官人佯怒大力拍了一巴掌，拍得这金莲儿满面潮红，这才把她从怀里轻轻操开，点着她的额头嗔道：“越发没规矩了！光会耍这小意儿讨饶！平日里零嘴儿果子不停嘴，一张小嘴倒是越发刁钻了，就知道说些有的没的。”
“赶明儿起，少嗑些瓜子，少吃些蜜饯，跟着香菱那小肉儿，一起到书房里，每日最少一个时辰，也多念几句诗文，看些书，再学些眉眼高低的大家礼仪！别只顾着描眉画鬓，学些风月手段。日后这府里上下，保不齐都要擡举起来，就你一个，还在原地打转，当个只会撒娇卖痴讨好老爷的糊
涂虫！”金莲儿被推开，又听了这番半真半假、带着警醒的话，心里虽有些不服气，想着香菱那丫头确实卖力看书，只撅着小嘴，委委屈屈地“哦”了一声，那声音拖得长长的，像蘸了蜜糖的丝线。
帘拢轻响，玳安垂手趋入，低声禀道：“大爹，外头又有拜帖递进来了。”
他双手奉上一份泥金帖子，那帖子在灯下闪着微光，显见不凡。“小的觑着门外的车驾，甚是富贵，规制气派，与寻常官宦不同。”
大官人接过帖子，指尖拂过那泥金纹路。待目光扫至落款处，神情倏然一凝。
竟是林如海！
大官人心下微惊，面上却不露分毫，只立时吩咐道：“桂姐去后头，备上好的茶来，金莲儿和香菱迎客。”言罢，整了整衣冠，亲自迎了出去。
府门外，车驾轩昂。大官人拱手笑道：“探花公大驾光临，蓬荜生辉！未曾远迎，失敬失敬！”林如海一身素雅常服，却难掩清贵之气，亦含笑还礼：“西门天章西门大人客气了。如海叨扰。不日即将启程回两淮任上，今日特来辞行。”
正寒暄间，只见车帘微动，一名纤弱女子由丫鬟搀扶着下了车。她头戴一顶垂着轻纱的帷帽，纱帘虽掩住了容颜，却遮不住那通身绝世的气韵风致。
女子步履轻盈，行至大官人面前，隔着薄纱，规规矩矩地福了一福，声音清泠如珠落玉盘：“见过西门天章西门大人。”
大官人连忙侧身还礼，口称：“林姑娘多礼，快请进府说话。”
宾主入厅落座。林如海目光微凝，扫了一眼侍立一旁的玳安，转向大官人，正色道：“西门大人，今日冒昧造访，实是有一桩要紧事，需与大人密谈。”
大官人会意，立刻颔首：“林大人请移步内间详叙。”他示意玳安守在外厅，随即起身引路，对留在厅中的林黛玉温言道：“林姑娘且在此稍坐，用些茶点。”
林黛玉隔着帷纱轻轻点头，身影在空旷的花厅里显得格外单薄孤清。大官人与林如海的身影随即消失在通往内室的锦帘之后。
锦帘落下，隔绝了外厅的声响。内室陈设精雅，炉烟袅袅。大官人请林如海上座，亲自斟了茶。林如海却未就座，目光在大官人身上停留片刻，带着一丝不易察觉的复杂，喟然长叹：“想不到啊，西门大人。一别不过数月，京城再会时，大人已是显谟阁直学士，彼时便已令如海惊诧不已。如……”他顿了顿，声音里带着由衷的感慨，甚至一丝难以置信，“大人不仅彻底脱了武官身，跃居五品
文臣清贵，更执掌一路提刑司差遣，手握刑名重权，真正是……士别三日，当刮目相看！”
大官人闻言，脸上堆起惯常的谦逊笑容，连连摆手：“探花公过誉了，过誉了！些许微末前程，皆是皇恩浩荡，侥幸而已，当不得探花公如此谬赞。倒是…”
他话锋一转，目光落在林如海脸上，适才的客套笑意瞬间敛去，换上了真切的关切：“恕我直言，探花公的气色…上次京中偶遇，尊颜清减得令人忧心。今日细看，竟已然好了很多健体了不少。”林如海笑道：“西门大人放心。我林如海的身体健全的很。”
大官人点点头，心中讶异。
自己还以为这林如海会病死，可如今看来，说话中气十足，不像是即将亡故的样子。
林如海目光灼灼地看向大官人，那眼神里是沉重的托付，再无半分寒暄之意：“今日冒昧登门，实非为叙旧或道贺。如海此来，是有一事相求，恳请西门大人援手！”
大官人神色一凛，立刻正襟危坐，双手抱拳，肃然道：“探花公言重！你我虽相知时间尚短，但承蒙探花公以知己相托，但有所命，力所能及之处，我定当竭尽全力！请探花公明示！”
林如海并未立即开口，而是从怀中极其珍重地取出一封薄薄的信函。那信封是素雅的宣纸，封口处用一枚小小的玉兰花形火漆印章封得严严实实。
他将信轻轻放在两人之间的紫檀小几上，指尖在信封上无意识地摩挲了一下，才缓缓道：“我林如海，寒窗十载，幸得钦点探花，金榜题名。入仕以来，宦海浮沉，虽兢兢业业，不敢有负圣恩与家声，然……终是憾未得入玉堂，位列清流之巅。此乃生平一憾，却也……认命了。”他语气平淡，仿佛在说旁人之事，但眼底深处那抹未能完全掩饰的落寞，却如暗流涌动。
话至此处，他猛地擡头，直视大官人，声音陡然拔高，带着明显的忧虑与不舍：“唯有一事，耿耿于心，至死难安！那便是我的女儿，黛玉！”
他指着那封信，手指微微颤抖：“此信之中，便是我所求之事！万望西门大人收好。倘若……倘若日后你听到关于我的……消息，或觉事有蹊跷之时，请大人务必、务必打开此信！依照信中所示行事！”大官人看着那封承载着重托的信，又看向林如海那的面容，始终觉得蹊跷。
倘若是京城那面相，还能说是知道自己大病，有了托孤的意思，可如今已然健硕，何必还要托付自己事情。
他也不再多问，郑重点头，伸出双手，极其慎重
地将那封信拿起，收入自己贴身的袍袖之中，沉声道：“探花公放心。此信，我必当妥善保管，不负所托！”
林如海仿佛卸下了千斤重担，眉宇间那份沉重稍缓，却更添了几分去意已决的萧索。
他起身拱手：“西门大人高义，如海铭感五内。此间事了，我便不再叨扰了。今日便要登船南下，回转两淮任所。”
他顿了顿，目光似穿透墙壁，望向那在外厅等候的纤弱身影，声音低沉却清晰：“小女黛玉，会暂且留在林太太府中盘桓数日，散散心后便归返京城荣国府。她身子弱，日后……或会随她外祖母家人，常来这清河林太太府上省亲走动。万望西门大人对她多加照拂一二。”
大官人立刻郑重应承：“探花公放心！林小姐但临清河，西门必当尽心竭力，绝不敢有丝毫怠慢！”“如此，如海便先行告辞了。”林如海再次深深一揖，转身便要离去。
“探花公且慢！”大官人上前一步，语气诚恳，“探花公来时，是我亲迎。此刻远行，焉有不送之理？容我送探花公至码头。”
林如海脚步一顿，回头看向西门天章。眼中掠过一丝极复杂的情绪
他沉默了片刻，终是坦然一笑，笑容中有欣慰有放心：“好……那便有劳西门大人了。”
两人遂并肩步出内室。
外厅里，林黛玉依然安静地立在原地，帷帽的轻纱垂落，隔绝了外界的目光。她仿佛一株空谷幽兰，在这锦绣堆砌的花厅中，遗世独立。
而此刻，在大厅内伺候在一旁的金莲儿，正目光闪烁着好奇的，偷偷地细细地打量着厅中那抹清绝的身影
虽然这女子面目模糊，但这种绝世的气质风姿自己从未接触过，一时间极大的敌意充斥着全身。浑身媚肉儿鸡皮疙瘩一身，正是棋逢对手！