大官人回到府上，来到晴雯养病的厢房里。
屋里药气混着炭火的闷气，晴雯不久前才送走湘云。
这湘云和大官人一个去一个来，一个进一个出，恰恰好错开。
晴雯听得脚步声到了门口并丫鬟行礼的声音，心口突突直跳，不知道该如何面对这新主子，慌忙把眼紧紧闭了，只留一线缝隙，装着熟睡模样。
大官人也不唤她，径直走到炕边，一只温厚的大手便探了过来，先是轻轻按在她滚烫的额头上，停了片刻。
晴雯她心口擂鼓般狂跳，只道下一刻那主子的唇便要压下来亲昵额头，绷紧了身子，闭目等待着。谁知那温热的掌心只在额上略略一按，便移开了去。
没..没了？
晴雯心头那根绷紧的弦骤然一松，竟漫上一种空落落的茫然，如同悬在崖边的人忽被抽去了踏脚石，不上不下地虚浮着，连带着那烧得昏沉的脑子也越发混沌起来。
大官人直起身，目光扫过炕头小几上那碗几乎没动的鸡汤。碗沿凝着一圈厚厚的、黄澄澄的油膏子，看着就腻人。旁边伺候的小丫头怯生生立着。
“这汤，姑娘没用？”
小丫头嗫嚅着：“回……回老爷，姑娘说说没胃口，就想呕……”
大官人的目光在那层凝脂似的黄油上定了定，眉头微不可察地一蹙。
“去厨房，”他对小丫头吩咐道，“叫她们另炖碗清淡的鸽子汤来。记着，炖好了，把上头那层油花子，仔仔细细给我撇干净了，一滴油星子都不许见！就说我的话。”
小丫头如蒙大赦，应了一声“是”，飞也似的跑了出去。
炕上的晴雯，紧闭的眼睫微微颤了颤，一股说不出的酸涩暖意，悄悄从心窝子里漫上来，直冲鼻尖。这新主子……竟这般细致么？
小丫头一路小跑，穿过结了薄冰的甬道，直扑后院小厨房。
今日后院轮值的正是金莲儿。
她抱着个黄铜手炉，正检查着晚上的气死风灯儿，小丫头气喘吁吁地把老爷的吩咐学了舌，特意强调了要撇尽油花。
又是那病秧子晴雯！
潘金莲心里“咯噔”一沉，像被灌了半碗冷醋，酸气直冲脑门。
那丫头，仗着几分病西施的弱态，倒把老爷的魂儿勾得七颠八倒，才回府里，又没喊自己小肉儿来伺候，也没抱着香菱小粉团，桂姐儿也不通知，偏偏进了那病西施房里。
可老爷的话不敢不听，啥时候看
人下菜金莲儿门清。
她粉面含霜，小嘴儿撇得能挂油瓶，抱着手炉扭着水蛇腰就晃进了厨房深处。
孙雪娥正叉着腰，唾沫横飞地指挥几个粗使婆子揉面，案板上白花花一片，预备着明日的点心。潘金莲的声音不高不低：“孙大厨，奉命来通知你，老爷吩咐给晴雯那屋炖碗鸽子汤！炖得了，油花儿撇得溜光水滑，一丝儿黄星儿不准有！麻利点，别误了时辰！”
孙雪娥见又是这府里第一号狐狸精，说话还一股指使人的味道，顿时火冒三丈。
“啪！”擀面杖狠狠砸在案板上，震得面粉簌簌飞起。孙雪娥猛地转身，那张圆盘脸涨成了猪肝色，叉腰的手指几乎戳到潘金莲鼻尖上：
“呸！好个轻省体面活儿！鸽子汤？这灶下里里外外十几号喘气的，她们莫非都死绝了？偏支使我？当我孙雪娥是那新进府舔灶膛灰的贱胚子？”她胸脯剧烈起伏，唾沫星子喷溅，“论资历，大娘还未进府的时候，老娘就在这灶台上给老爷炖参汤煨鹿筋了！我掌这口锅的时辰，你潘金莲还在张大户院里，给人通房捏脚暖被窝呢！论身份，老娘是明公正道管着后厨的，便大娘亲自来，也得客客气气说个“请’字！你算个什么窑子里钻出来的骚浪蹄子，也配来支派老娘？”
“通房推背暖被窝”几个字，像烧红的烙铁烫在潘金莲心尖上！
每每自己午夜吓醒，倘若不是亲亲爹爹早来，自己怕是早给那张大户一口吞了，如果那时候残花败柳，哪里有资格能伺候在好爹爹亲爹爹身边。
她那张粉脸“唰”地褪尽血色，旋即又涌上骇人的青紫，柳眉倒竖，眼里的毒火几乎要喷出来。抱着手炉的手指死死掐进铜炉镂空的花纹里：
“好！好你个孙雪娥！我算什么？我自然不算什么！我不过是替老爷传个话儿!！你有泼天的胆子，这话留着亲口去问老爷！看他老人家如何说！”
她往前逼了一步，“老爷心疼屋里人，要碗无浮油的净汤清清肠胃，我来传话，倒成了我的不是？你这管厨房的差事，莫非是专管顶撞主子、连大娘都不放在眼里的？行！既然你资历大过大娘，还说大娘当面也不敢指派你，我这就去回老爷和大娘去！”
“放你娘的狗臭屁！”孙雪娥气得浑身肥肉乱颤，眼珠子通红，猛地抄起灶台边一把油腻腻的大铜勺，“眶当”一声狠狠砸在青砖地上，火星四溅！
“少拿老娘的话歪曲大娘！这里十几双眼睛看着，十几张耳朵听着呢！更别拿歪话蒙骗主子吓唬人！”她喘着粗
气，像头被激怒的母兽，指着潘金莲的鼻子破口大骂，
“我孙雪娥行的端坐的正！你潘金莲肚里那点骚情打量谁不知道？炖个鸽子汤，谁不能干？满厨房活人你不指，单指我？不就是看那病秧子生得狐媚，怕分了老爷对你的情儿，满肚子不敢作贱老爷心尖尖上的人儿，便来作践老娘给你这骚狐狸垫脚？我呸！”
“哎哟哟，行的行的端坐的正？”金莲儿遇强更强，反而冷静了几分，只是那冷笑越发淬毒：“嗬！孙大厨好利的口条！你行的端坐的正？你一个厨子敢说肚子里没骚情？府里上上下下哪个不只道你做梦都想爬上老爷的床！如今编排起旧主子的阴私倒是一套一套！只可惜啊”
她拖长了调子，眼风如刀片刮过孙雪娥涨紫的脸，“你长得和七老八十得婆子也差不多，便是削尖了脑袋想钻老爷热被窝，你也不闻闻你身上那油烟膻气，重得姑娘都捂着鼻子退两步，你也配？呸！！你也就只配这一口锅台站！”
这话直戳孙雪娥肺管子！自己心口上最难堪得地方被人当众揭开，毫不留情面，气得直打哆嗦，抓起旁边得蒜砸了过去：“那也比你这绿头苍蝇强！！”
蒜头砸在潘金莲脚边，溅起几点泥灰，金莲儿避也不避：“砸呀，有本事拿铲子砸，把我砸伤了，我看你还能不能待在府里，苍蝇？我再浪，老爷乐意疼！你呢？抱着你那口破锅当宝贝，也就只配闻闻我用剩的香灰！前日爹爹赏我的那匹大红描白绸缎做衣裳，你眼珠子都快瞪出来了吧？可惜啊，穿在你身上，也盖不住那股子油烟子混着酸醋的穷酸味儿！”
“我撕了你这张喷粪的贱嘴！”孙雪娥彻底疯了，嗷一嗓子扑上来，十指如钩就朝潘金莲脸上挠去！潘金莲早有防备，抱着手炉的手猛地往上一格，沉甸甸的黄铜炉身正撞在孙雪娥手腕上，疼得她“哎哟”一声缩手。
旁边几个婆子见真要动手，魂飞魄散，再顾不得害怕，一窝蜂涌上来死死抱住孙雪娥七嘴八舌地劝：“孙姑娘息怒啊！使不得！使不得！”“金莲姑娘您少说两句吧!！都是自家姐妹”
“哎哟喂我的祖宗！这要是闹到老爷跟前可怎么得了！”
“快松手！油锅要沸了！当心灶王爷怪罪！”
孙雪娥被几个婆子死命抱住，嘴里兀自不干不净地咒骂。
潘金莲被两个婆子隔开，粉面含煞，胸口剧烈起伏，也指着孙雪娥尖声回骂。
劝架声、咒骂声、灶火的劈啪声、锅里的咕嘟声，混作一团，几乎要将这小小的厨房撑破。厚
厚的棉帘子被掀开一道缝时，外头的寒气裹着雪沫子已经在地上积了薄薄一层。
孟玉楼抱着个精巧的铜手炉，侧身走了进来。她身上的半旧银鼠灰皮袄裹得严实，却掩不住那副天生的好身段。尤其一双腿穿着绷紧得薄袄库，修长得惊人，走动间，那紧实的腿肉和腿根丰腴的肉感显露无疑。她显然已在门外立了不少时间，肩头还沾着一些未化的雪沫子。
她脸上没什么血色，唇色浅淡，眼底透着一丝不易察觉的青倦。可这倦意非但不减颜色，反给她沉静的面容添了几分熟透果子般的韵致，在这油腻燥热的厨房里，像一块温润的冷玉。
她平静地扫了一眼被婆子们死命拦腰抱住、犹自像条离水鱼般挣扎怒骂的孙雪娥，暗暗叹了口气，自己月事来了，本来畏寒想来后厨打碗鸡汤喝，却不想遇上这事，本不想管，更不想掺和，可再站下去，怕是人都要冷入寒了。
“两位好姑娘，快都消消气！”孟玉楼的目光在两人脸上轻轻一碰，声音放得更软和了些，“都是自家人，擡头不见低头见，何苦闹得这般脸红脖子粗？没得让底下人看了笑话去。更何况真要吵到了大娘和老爷那里，怕是俩人都要吃家法”。
她转向孙雪娥，脸上挤出一点温和的笑意：“雪姑娘，你是这灶上的定海神针，老爷的吃食哪一样离得开你掌眼？炖碗鸽子汤，撇净油花这精细活儿，除了你，旁人谁弄得来老爷的心意？晴雯姑娘新入府病着，脾胃弱，受不得腻，老爷特意吩咐了，显是记挂得紧。咱们做下人的，总得先把主子的差事办圆满了不是？”
她轻轻一叹，带着点推心置腹的意味。
没等孙雪娥回嘴，她又转向潘金莲，眼神里带着点安抚：“金莲儿，你传老爷的话，自然没错处。只是这厨房里烟熏火燎的，吵吵嚷嚷，没得污了耳朵，也伤神。瞧你这手炉，”她目光落在潘金莲怀里那磕瘪的黄铜炉子上，“抱着都凉了半截了，仔细寒气侵了身子。不如你先回房暖和暖和？这里有我看着，一准儿误不了事。”
她的话，像温吞水，一点点浇熄两人头顶冒的青烟，金莲儿抱着那凉了的手炉，狠狠瞪了孙雪娥一眼，一扭身，踩着恨恨掀帘出去了，带进一股冷风，路过孟玉楼身边低声说道：“谢谢玉姐姐，欠你两份情！”孙雪娥胸口剧烈起伏，想想老爷的吩咐和家法，那股顶到脑门的邪火终究被强行按捺下去，只从鼻子里重重哼出一股带着油腥味的白气，泄愤似的抓起擀面杖，朝着门外粗声吼道：“张婆子！死透了？还不把那笼子里扑腾的鸽子抓两只
来！等着老娘亲自动手拔毛吗？！”
孟玉楼仿佛没听见那粗鲁的叫骂，只抱着手炉，又往灶膛口挪了半步，脸上多了些因月事和赶工老爷交代的成品带来的苍白倦意。
而此刻。
正是更深露重，庭院寂寥时分。
大官人交代完丫鬟后，回到庭院练着棍棒，短打紧束，筋肉虬结如铁，一条哨棒舞得呼呼风响，浑身白气腾腾，汗珠子劈啪砸在冻土上，登时迸作几点冰星子。
忽地，墙头那边，幽幽荡荡飘来一句妖柔媚骨的妇人言语，夹着怨，裹着嗔，竟穿透了那凛冽棍风：“好个西门大官人！今日约你过府，缘何推三阻四不来？敢是嫌奴腌膦，入不得你眼？”
大官人棍棒猛地一收，抹了把脸上的汗，心道：“过去了又怕你这妇人霸王硬上弓，搞得一肚子火，真真消受不起！
只能笑着说道：“花子虚…如今身子骨如何了？”
墙那边默了一默，只听得李瓶儿一声冷笑，啐道：“哼！死不了！还吊着口气呢！”
接着，那声音便带了哭腔和怨怼：“求求青天大老爷西门大人！念着你与那死鬼还有一分兄弟情分，对……对奴家……还有半分邻里轻易，明日好歹过府来走一遭！”
“你且放心，不是奴家求你一一是那死鬼花子虚求你！我李瓶儿，也是正经官宦人家出来的女儿！我爹把我送到这偌大个大名府里，消灾解难，当时多少达官贵人要收我？说是整个大名府的花魁加起来也不如我身子一抹白肤”
“便是那惧内出了名、顶着婆娘鞭子刀子也要偷腥的梁中书，也把奴家收进府去！偏生我们这位青天大老爷西门大人，端的正直！只把奴家当块抹布、当件破烂，眼角儿也不肯夹一下！”
“放心，奴家也不是那没脸没皮、不知羞臊的贱骨头，只会死缠烂打！大官人，你一一放一百个心便是‖”
大官人笑道：“说哪里话，我明日一定过府一叙！！”
后厨内。
灶膛的火光映着孙雪娥汗津津的脸。她小心地撇去最后一点浮油，将那盅炖得酥烂、香气四溢的鸽子汤递给孟玉楼，口中叹道：“还是玉姑娘心细体恤！若这府里上下都似玉姑娘这般通情达理，不争不抢，我孙雪娥何至于日日与人拌嘴，惹一身臊气？”
孟玉楼抿唇一笑，那双剪水秋瞳在蒸汽缭绕中更显波光潋滟。
她素手接过汤盅，声音柔媚：“雪姑娘说笑了。这府可是西门府，若满府里都是你我这般温吞水似
的，只怕老爷更要嫌家中无趣，日日留恋那烟花柳巷的销魂窟，寻些野狐媚子解馋，夜不归宿了！”说完，她也不等孙雪娥答话，只留下一个袅娜背影和裙下那双长腿渐行渐远，徒留孙雪娥在原地咂摸着话里的滋味。
孟玉楼提着餐盒，刚走到晴雯房门口，便撞见大官人练武从廊道走来。一身短打劲装布料紧紧贴在贲张的肌肉上，勾勒出雄健的轮廓。
豆大的汗珠顺着他粗壮的脖颈往下滚，胸膛剧烈起伏，蒸腾着一股浓烈的汗膻味。
他见孟玉楼亲自端汤，眉一挑：“玉楼，怎劳你亲自提餐盒来？这些粗活让丫头们做便是。”孟玉楼眼波流转，觑着他汗湿的胸膛，脸颊飞起两朵红云，更添娇艳。
她微微垂首，露出一段雪白的颈子，低声道：“妾身……身上月信来了，原想去厨房寻碗热汤暖暖，正巧碰上雪娥姐姐炖好了这鸽子汤，便顺手端了来给晴雯妹妹，也……也沾沾她的福气，自己也添了一碗。”大官人闻言，哈哈一笑：“糊涂话！你和她，一般要紧，说什么沾不沾福气的，莫非你就吃不得鸽子么，不但吃得，老爷还亲手喂你吃！”说着，他大手一伸，揽着她进入晴雯房内。
不由分说便接过孟玉楼手中的汤碗放在一旁，另一只胳膊揽住她那纤腰，稍一用力，便将她整个人抱离了地面。
“呀！”孟玉楼一声娇呼，人已被大官人按坐在了他结实滚烫的大腿上。府内都是暖炉，她穿的也是薄袄库，那练武后硬邦邦的腿肌酪着她柔软的臀肉，隔着，汗湿的热度和力量感清晰传来，让她浑身一颤，半边身子都酥了。
她下意识地伸出藕臂，勾住了大官人汗津津的脖子，指尖陷入他强健的背肌里。
大官人端起自己那碗汤，舀起一勺，吹了吹，便递到孟玉楼嫣红的唇边，笑道：“来，爷把福气喂你。”
孟玉楼忽的想到自己在大官人身边伺候的两晚，特别是扶着他起来全程帮他小解的情景羞得不敢擡眼，长长的睫毛颤动着，微启朱唇，小口小口地啜饮那温热的汤汁。
“瞧我这一身臭汗，可别腌攒了你。”大官人笑道：“不嫌弃吧？”
孟玉楼心尖儿一荡，鼓起勇气，擡起那张粉面含春的脸，水汪汪的眼睛大胆地迎视着大官人。忽地，她凑近他汗湿的脖颈，伸出小巧滑腻的丁香舌尖，又快又准地在他粗壮的颈侧舔了一下，卷走一粒咸津津的汗珠儿。
大官人身体猛地一僵，有些讶异平日里端端正正的孟玉楼能做出这事情来，笑着说道：“好你个玉
楼儿！几日不见，倒把金莲儿那狐媚子手段学了个十足十！这般撩拨爷？”
孟玉楼摇摇头：“奴家哪里是学别人？只要是女人…只要真心实意稀罕自己的汉子…女人的骨子里天生自然就会…这些…”
大官人笑道：“好好，再奖励你一口。”说着又喂了一口汤下去。
等到把汤喂完，见到那晴雯还未醒，大官人不知道想到什么，忽然大手按了下去。“呀！”孟玉楼惊得浑身一颤，如同受惊的兔子，从他腿上弹起些许，又被那铁臂箍回。
她慌忙按住他那只不安分的大手，粉颊飞霞，眼波慌乱地流转，声音带着急促的喘息：“老爷！使不得！这……这红事不洁，冲撞了老爷贵体，是要触霉头的！老爷且忍忍…过几日…过几日玉楼身子干净了，定当尽心竭力伺候老爷……老爷先去……先去别的姐妹房里………”
大官人先是一愣，随即看着怀中人儿那羞窘慌乱、欲拒还迎的娇态，不由得朗声大笑起来：“你想差了！”
他另一只手擡起来，朝床榻上昏睡的晴雯指了指，声音低沉了几分：“爷是想起了那夜……她昏死在马车里，人事不省，裙下一片狼藉。是爷亲手给她清理擦拭的。”
他顿了顿：“这才知道……你们女人家每月受这苦楚时，垫在身下的布条子，竟是那般粗糙略人！那里面……塞的到底是些什么物事？”
孟玉楼被他话语里的内容惊得忘了挣扎，哪有和男人讨论这个的，旋即又被自己老爷的细致和体贴狠狠撞了一下。
相处日久，她早知自家这位老爷不同凡俗男子，对房中诸女是真心疼惜，她垂下眼睑，声音细若蚊呐，带着温软：“回老爷的话……寻常人家用的月事布，夹层里多是……填入草木灰。取其吸水、除味，又易得……外面包裹几层干净的细棉布或是旧布头便是.…”
大官人“嗯”了一声，手指在她小腹上轻轻摩挲着，仿佛在丈量什么，又问道：“你可知“绵’这种东西？”
孟玉楼一怔，擡起水汪汪的眸子看他：“老爷是说……木绵？”她身为布庄行家，自然知晓。“不，”大官人摇头，目光灼灼地盯着她，“是草棉。白白的，软软的，絮状的。”
孟玉楼眼中闪过一丝惊讶，随即了然，带着几分行家的口吻轻声道：“老爷说的棉絮…做成西域的“吉贝’或是南蛮的“白叠子’的那东西吧？此物极其稀罕，价比丝绸还贵得多，量又少的可怜，就算这白叠子，向来只供宫中御用，妾身经营布庄多年，也只见过几次这白叠
子，那棉絮……更是金贵难得。”大官人嘴角勾起一抹笃定的笑意，那只按在她小腹的手掌微微用力，仿佛要将一个念头按进她身体里：“爷想着，若能用这的棉絮，代替一部分那珞人的草木灰，仔细封在里头，外面再用上好的细软绸缎包裹缝制……
他粗糙的指腹隔着衣料：“岂不是舒服得多？也省得你们每月受那皮肉之苦…”
孟玉楼擡起头，一双妙目瞪得溜圆，立刻明白了其中关窍一一白叠子的柔软吸湿远胜草木灰，绸缎的细滑更是远非粗布可比！若真能制成……那简直是……她仿佛看到了一个全新的、令人心颤的可能，不仅关乎舒适，更关乎女子最私密的体面与尊严。这念头太过惊世骇俗，又太过体贴入微！
但随即，她叹息：“老爷…可那吉贝、白叠宫里头都少见，咱们府里上哪儿去寻这许多来试一试做这新鲜玩意…”
“这可难不倒你的男人？”大官人笑道：“这可巧了，前几日不是刚好官家赏赐了一块，本事要缝入我那天章学士大夫冬袍里的你且等着。”
大官人竞霍然起身出门儿去。
孟玉楼软在椅子上，脸颊酡红，还未细细体会，就见自家老爷旋风般折返，手中竞拎着一件叠得整整齐齐棉絮制成白叠子：“接着！”
“拆了它！”大官人笑道，“把里面的白叠子都给我掏出来！你不是布庄行家么？拿去，好好琢磨琢磨！爷倒要看看，你这双巧手，能不能把这金贵的玩意儿，变成你们女儿家的舒坦的物件儿！”他顿了顿，嘴角勾起一抹笑意：“倘若真叫你琢磨出来了，又软和又吸湿，穿脱也便宜……嘿嘿，那往后，就和你那些一起卖！专卖给那些奢华的夫人小姐们！这独一份的买卖，保管赚它个盆满钵满！”孟玉楼本就商贾头脑极好，声音都带着兴奋的颤音，擡起头，眼波流转间媚态横生：“若真能做出这般又舒服又体面的好东西……何止是火？只怕满汴京城里那些贵妇娇娥，一个个都要争破了头，撕破了脸皮来抢哩！那些阁老夫人、尚书娘子，谁不惜命？谁不想舒坦？这……这简直是点石成金啊！”然而，仔细看着手中东西，她秀眉微蹙，那诱人的红唇也抿了起来，显出一丝忧虑：
“只是……老爷，这东西好是好，却有个天大的难处……那絮在内里的白叠子，金贵无比，又娇气。万一……万一外头的绸缎不小心勾破了个小口子，或是缝线松了，里面的絮儿漏出来岂不是……岂不是整件都毁了？糟蹋了这许多金贵的料子和棉絮，那些太太姑娘岂不是要重新再买？”
“
倘若这样，这成本，委实太大了些，便是京城中那些太太姑娘，怕是消受不起啊……人人喜而生畏！”
就在这时，一个虚弱的声音，突兀地从床榻那边插了进来：
“咳…咳咳…我倒有个主意，何不把里头做成…一个个的内衬袋？”
大官人和孟玉楼同时一愣！
两人猛地转头望去暖榻上
只见原本昏睡的晴雯，不知何时竞已半撑起了身子。
她喘息着，但思路却异常清晰：
“把内里分割，做数十个独立的小布袋隔离开来，内里填……填那混合了艾草末，香需粉并棉絮…外面套上绸缎，如此一来，内袋可拆…可换…方便了许多，倘若破了线漏了棉絮，只需要填补一小块即刻。”大官人笑道：“倒忘了你是刺绣大家，论这布料处理，无人能及你了。”
孟玉楼一惊：“这位晴雯姑娘，竟是刺绣大家？”
大官人颔首道：“可知雀金裘？缝制雀金裘这般手艺，整个大宋怕也只得寥寥数人会。晴雯姑娘便是其“雀金裘？！”孟玉楼倒抽一口冷气，身为布庄大掌柜，她太清楚这意味着什么！
连连点头道：“自然晓得这精贵衣物！晴雯姑娘没想到还是一位有如此绝活手艺得绣娘，以后玉楼倒要与晴雯姑娘好生亲近才是。”