启正三年的治水钦差江知礼，上奏称，去岁治水不利，恐有春汛之虞，无颜面对百姓，欲辞官还乡。
奏本三辞三驳，启正帝允准其将功折罪，弥补失职之过。
三月中旬，在凤阳府知府的帮助下，江知礼疏散淮水下游泗州及辖下两县的百姓，安置于相邻的宿州、灵璧等县。时人安土重迁，数千人背井离乡是何等悲苦之事，惹得物议纷飞，民心离散，加上连年雪灾，收成减半，朝廷信度降至冰点。
皇帝为此大发雷霆，在朝会上把江知礼及凤阳府一干官员骂得狗血淋头，罢黜了四个淮党官员，这才稍有罢休。
“江督御史，朕看你是三朝老臣，才对你颇为容忍。若是寻常官员犯下此等重罪，朕早就砍了他的头！如今与灾地区的百姓俱已疏散，此乃治标之策，朕要你务必想法子治本！”
江知礼岂敢说个不字：“臣叩谢圣上不罪之恩，臣定当殚精竭虑，防治水患。”
朝会后，十数个身穿红紫补服的大臣，聚集于承天门外都察院衙门内，商讨治水事宜。这里头有工部和户部官员，也有官职看似与治水无关，但祖籍淮地的官员。
屋内摆着一张硕大的书桌，两排官员相对而坐，官职略低的上不了桌子，就坐在靠墙的椅子上。
江知礼面门坐在上首。他落座后，没有立即开口，而是摸过手边茶盏，把前一天的冷茶灌了个干净。
春寒料峭时分，冷水下肚，七分火气也消去了三分。
这时，一位身形圆胖，须着八字胡的中年文臣在左边第二位坐下，屁股还没挨上椅子，手已经重重拍上了桌面。
嘭！
“哼！这皇帝小儿，今日借机黜了四人，全都是咱们的人，真是欺人太甚！江部堂，您年前那差事办得虽谈不上漂亮，但也没有出差错，年后的洪水，干你何事，你担下来作甚么！要你做这出头的椽子，平白害得我们折损人口。”
左边第一位的大臣左副督御史宋瑜朝他瞪眼，斥道：“噤声！”
八字胡有些不服气的样子，却还是闭了嘴。
桌子下头还坐了两个不着官服官帽的白丁，便是今日朝会上被皇帝当众褫夺官身的工部官员。屋内其他人还好，最多脸色凝重，只这两人，神情灰败，听了八字胡的话，他二人更是面色激红，隐露不忿。
屋子里静下来，江知礼这才把掌心摩挲得微微发热的瓷盏搁在桌上，扫视过众官员，语速平缓，语调微寒：“圣上即位后，一直有革新的念头，只是那些所谓变革实乃异想天开，若要施行，别说我们，普天之下臣子和贵胄都不会答应。去年束阳回京，亳王就藩，那时起，圣上动作就大了起来，隐隐有拿留都淮地下刀的意思——圣上这是要杀我们，儆猴呢！”
说了一长串，他有些口干，停了下来。宋瑜抻袖提过茶壶，另翻过一只干净的茶杯，为他倒了杯茶。
屋中一时无人说话。
热气蒸腾，江知礼端着茶碟，撇了撇茶沫，嗅闻几息，重新开口：“去年治水虽未出差错，但隐患确在，若等春汛爆发出来，便是递了把好刀子给圣上，届时，黜的可不仅仅只有四人了。”
说到这里，他对座下两位白丁说道：“今次，你们是因我而丢官，且放心，只要我们还在，总有重新回来的时候。”
那二人得此安抚，这才定下心神，直称不敢。
左副督御史宋瑜拱手起身，说道：“不关部堂的事，年前治水全赖我，部堂当时染了风寒，本已周详治水之策，交由我负责，是我办事不利，目光短浅，落下把柄。”
“不怪你。”
宋瑜主动担下罪责，是为了抬举江知礼的声望。江知礼心里受用，看他一眼，面色稍霁，抬手按住他胳膊，示意他重新坐回去，“此时怪谁都无用，现在召集大家来此，还是希望能拿一个治水良方。”
工部官员这才有开口的机会。
一位去岁参与治水的侍郎摸着胡须，叹了口气：“难啊。黄淮之患，患在千古，若想根治，岂是朝夕之事。圣上动动嘴，就要我们解决这事，这不是白白为难我们。”
宋瑜抬手：“术业有专攻，于侍郎，请细说。”
于侍郎揪掉两根胡须，疼得咧嘴：“水患根源，在于黄河。其水浑浊，中下游泥沙淤积，河床抬高，致使洪水频发。前朝起，便多用‘束水攻沙’之策，借洪泽湖清水冲刷黄河泥沙，初时见效，然此乃治标之法。洪泽湖水位因之连年上涨，大坝被迫不断加高，俨然地上悬河。开闸泄洪却又水速减缓，致使下游泥沙淤积更甚，如此恶性……”
八字胡不耐烦地打断他：“不要说这些听不懂的，你只要说，可有治本之策？”
江知礼微微颔首。
十数双眼睛盯着于侍郎，于侍郎又忍不住揪住胡须，讷讷说道：“呃，如只是要治水，其实不难，无非筑坝、分洪、疏水，但……但如此一来，恐怕会影响到漕运……”
“漕运一动，我等立成无根之萍！”一名官员猛地拍案，声色俱厉，“于侍郎，你可知你在说什么？！”
漕运，那可是淮党的根基。皇帝大费周章，派人巡按淮地，纠察盐司，根本目的也正是为了肃清漕运，打压淮党，获得变革的话语权。
于侍郎上下嘴皮子一碰，倒是省了皇帝的事，将南直隶的利益拱手让人。
众人怒目而视，于侍郎满头大汗，一时也分不清是谁，只得干笑着闭了嘴。
江知礼却若有所思，眉头紧锁，仿佛明白了什么，喃喃：“原来如此……”
他声音太低，只有手边的宋瑜听到，却没有听清。宋瑜低声问：“您说什么？”
江知礼醒过神来，用正常音量说道：“春汛水情，乃钦差大臣冯矩私下提醒我。”
江知礼突然吐出的这个名字，在座下引起一阵窃窃私语。
“这冯矩是……？”
“原来是他……”
有不少人对身边的同僚表示疑惑：“江部堂突然提这人作甚么？”
冯矩已淡出中央朝堂多年，在座的大臣虽然还记得有这么个人，却都只有大概的印象——这人短短一生，倒也堪称跌宕：年少成名，弱冠状元，是前前任首辅冯忱的孙子，杀死前任首辅束继文的凶手，被启正帝流放远地，无人问津。
去岁，圣上派钦差巡按南直隶，也不知是不是无人可用，竟起复了冯矩此人。
也是那时起，冯矩才重新回到众人视野。
但冯矩虽为钦差，却没有什么大的功绩，走过几个州县，与当地官员其乐融融，遇事轻拿轻放。
一开始，还有不少淮党官员对其心存警惕，时间过去这么久，渐渐不把他当成威胁。
座下有人出声道：“这位冯钦差不可小觑，在赣榆县时，不仅抓了县令章承，而且城中富商均被其抄了家。章承不久前被押送回京，听说途中遇到土匪，后来不知所踪。”
这便是冯钦差唯一引人注意的事了。
不过冯钦差能有此功绩，非是新官上任，要和地方官员杠到底，乃是因为，那章承草菅人命，被百姓告到钦差脸上，可谓是白捡的功劳。
至于此事内情，屋里的诸位淮党官员们，该知道的人都已知晓，不知道的人则只道章承犯蠢活该，现在突然听人提起，方知似乎还涉及党派之争，只得一头雾水。
又有人语出惊人：“听闻，他在途中救了乔家那位赐字太妃，二人关系匪浅。”
“我倒是记得，那位太妃入宫前，好似曾与冯矩有过婚约……”
“咳，竟有此事？我等怎么从未听闻？”
“谣传罢。那位乔太妃至今也没有消息，不是听闻早前就……遇害了么。”
江知礼抬手，止住偏了十万八千里的话题。
“冯矩此人，我本不欲信，但那日他冒夜来访，言及淮河下游百姓，句句肺腑，字字恳切。我观其情切，以为他却有为民之心，这才信了他的话，主动向圣上提出春汛水患……却没想到，原来他在这里等着我！”
说到此处，江知礼被人戏耍的愤怒涌上心头，大声道：“若要根治水患，就要主动放弃漕运，开海运？哼！他们休想！”
一时鸦雀无声，良久，才有人小声问道：“那这治水之事……”
江知礼目光如炬，刺向工部侍郎：“于侍郎，不提根治之策，只说避过今年水患，你看可有法子？”
于侍郎心里暗叹一声，起座向四方拱手，说道：“那便继续束水攻沙，蓄清刷黄。等春汛过后，征民夫，加固高家堰大坝，只要在秋汛前竣工，倒也能保一时无虞——不说今年，几年也还是保得的。”
此话一出，四下都松了口气。
于侍郎迟疑片刻，还是咬牙道：“但是……这样一来，洪泽湖水位年年上涨，泗州城岌岌可危，恐怕要不了几年，泗州城就要作为泄洪之地，淹没于大水之中了……”
没等江知礼开口，宋瑜轻松笑道：“当务之急，先解决今年水患。于侍郎所说，也不过是猜测，这水情年年不同，未必会走到那般绝地。”
江知礼也点头，站起身：“含圭所言，方是老成谋国之策。便依此议，具体事宜，由你与工部速速商议。”
宋瑜起身行礼：“是。”
“回吧。”
说完，江知礼大步走出屋门。
宋瑜紧紧跟上，到了江知礼日常办公的小舍，关好门，不待坐下，宋瑜便脱口喊道：“老师！”
若是往常，在衙门内，宋瑜万万不敢徇私，称呼江知礼为师。但此刻他心乱如麻，江知礼也满头思绪，无人纠结于此。
江知礼没有坐下，而是走到窗侧，大开窗户，任寒风往屋子里头刮。
宋瑜若是冷静下来，就能发现他老师心里远不如表面上那般不平静。
但他此时心无遗力。他从东踱到西，又从西踱到屋子中央，最后站到江知礼身后，道：“老师，您糊涂啊，怎么能信那冯矩之言！您是不是忘了当年冯家的‘盐运贪银’案……”
“含圭！”江知礼大喝。
宋瑜心神一震，讷讷住了嘴。
“当年之事，早已盖棺定论，乃冯家失德！”江知礼老目如鹰，盯紧自己沉不住气的学生，“就是其中有冤，也是前东厂提督，阉贼董玉莲一手遮天，与我们何干！”
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>“是，是……”
“你看看你现在什么样子！遇事切莫失了冷静。”
“……是。”宋瑜应了声，慢慢的，找回了往日的沉静，掩面道，“下官失态了。”
江知礼没有怪他。
“你年纪还轻，肩上事情太重，实属正常。至于你方才怪我的事，我在集议时已经解释过，不是我要信他所言啊，而是，他所言不假。一切盖因去岁治水不当，就算没有冯矩提醒，等春汛爆发，圣上一样要降罪，与那样血雨腥风相比，现在的一切称得上和风细雨。”
江知礼长长叹了口气：“此人心计不浅，伙同皇帝，摆下阳谋，想要兵不血刃地逼我们弃漕运。但是我们错已犯下，追究无益，只能想办法度过这一遭。只怕皇帝后头还要拿‘治本’之事找茬，届时，兵来将挡，水来土掩罢……含圭，你若是冷静下来了，就去与工部商议具体的事宜。”
“下官告退。”
四月，河水解冻，黄河平静了整个冬日的水位再次上涨，倒灌入洪泽湖，长淮湍急，一望汪洋。泗州成了陆上泽国。
但是幸好，泗州城内的人都已被疏散离开，没有造成大患。只余一些不愿走、抑或附近散居的农民，室庐漂荡，民人筏居，好不凄惨。
皇帝必然大怒，但有江知礼告罪在先，此时已不好再罚。不过李稷也没有就此饶过他，一日小晨议，内阁与司礼监人员俱在，李稷召来江知礼，再次发问治水之事。
江知礼说道：“治水事宜，臣在前日已经拟好递去文渊阁，只待圣上批红。”
“你这题本，朕已看了，之所以按而不发，督御史不明白吗？”
“请圣上明示。”
李稷将折子砸到他身上：“朕要你根治黄淮水患！督御史，你这扬汤止沸之策，是在糊弄朕，还是在糊弄天下百姓！？”
江知礼道：““回圣上，治水之策，自前朝起便循此例。臣愚钝，只知萧规曹随，不知错在何处。若圣上不满，大可另择贤能。”
好一招以退为进，三言两语，倒是把错处全归到胡乱点将的皇帝身上了。
李稷冷冷地看着他，失望之色溢于言表。慢慢的，他将怒容收敛了起来，淡道：“传工部侍郎于享。”
随堂太监小步而出，不过片刻，一位大臣跟着走了进来。可见，他早就奉皇帝之命，候在殿外。
江知礼眯着眼，看着步步走来的熟人。于享，蓬门士子，籍贯扬州，师从如今的南直隶户部尚书，是个彻彻底底的“淮党”，那日集议，口若悬河治水之策的也正是此人。
他是什么时候，为了什么，站到了皇帝身侧？
在江知礼如毒蛇的目光中，于享心跳剧烈，手脚发麻，却还是撑着走到了殿堂中央，正要跪地行礼，被皇帝免了。
“于卿，把你奏本里写的再说一遍。”
“是，”于享说道，“黄淮之患，有谓海口不利者，有谓洪湖淤垫者，有谓河身高仰者，此三说皆可。而根治之策，无非‘筑坝、分洪、疏水’……”
与那日集议不同，今日无一人打断于享的话。
起初，他还畏惧着虎视眈眈的江知礼，说到兴头，什么都顾不上了，只滔滔不绝，一抒己志。
“……是以，臣于享，冒死呈奏根治之策……黄淮之患，积重难返，若只知加高堤坝，无异于饮鸩止渴。为长久计，当疏通黄河入海水道，但是如此一来，漕运势必受影响，所以，可改漕运为海运……”
“海运”二字，如同惊雷，炸响在寂静的殿宇中。
“于享！你放肆！”江知礼再也维持不住镇定，厉声喝断。他猛地转向御座，痛心疾首，“圣上！此乃祸国之言！漕运关乎国计民生，南北命脉，岂容轻改？海运风波险恶，盗寇横行，是以先帝才会闭关禁海，此议实乃误国！”
“江知礼！你才放肆！朕的面前，岂容你大呼小叫！”
座下阁臣乔广川率先起身表态：“圣上，依臣之见，于侍郎此法可行。我朝早已有能行海上的大船，南边也多有商人出海，带回南洋诸物，开海运，不仅可解漕运之急，而且可增加与海外诸国的联系，让海外诸国见识我国的富强繁荣，臣服于我大齐威名之下。”
江知礼如何能认：“圣上……”
他还待陈述己见，却被皇帝打断：“好了！”
江知礼：“圣上，于享纸上谈兵，异想……”
“朕说好了！今日所言，诸位回去后再琢磨。江知礼，你留下，朕有话跟你说。”
座下内阁大臣、司礼监太监、中书舍人、以及工部侍郎于享行礼离开，连唐直抒都撵着随堂太监退了出去，少倾，殿内只余李稷和江知礼君臣二人。
李稷负手，自宝座而下，走到江知礼跟前。
“江督御史，您是三朝老臣，朕素来敬你，方才人多，朕要给你留着面子，所以有些事不曾说——檐臣，进来。”
侧门轻响，一道披着斗篷的人影悄无声息地步入殿内。他在皇帝身侧站定，方抬手缓缓摘下兜帽，露出一张年轻却饱经风霜的脸。
江知礼瞪大眼，如见鬼魅，失声惊道：“是你！你没死！”