天色熹微。
一只黑白相间的大猫自树梢轻盈一跃，落在茅草屋顶上，将叼着的半只鸟儿扔下，嘴边还占着根羽毛。它在屋脊上趴下，一边享受清晨的第一缕阳光，一边餍足地舔着爪。
又有一只黄色猫儿紧随其后，尾巴尖儿微勾，俯身围着黑白猫儿蹭了一圈，依偎着趴下，就着半只鸟儿大快朵颐。
黑白猫儿半眯着眼注视着它，时而警觉地抬头张望。忽然，它不知察觉了什么动静，猛地起身，飞快地跑走了。黄猫叼起食物，十分信任地追随而去。
两只大猫在屋脊上跑过，将横梁的陈年灰尘震落些许，在晨光里明明灭灭，勾勒出床边男人线条紧实的背影。
男人皮肤色深，背后纵横交错着无数条浅色的疤痕。流畅的肌肉线条自肩胛蜿蜒而下，收成一束瘦劲的腰，头发披散着拢在一侧身前，随着展臂取衣而复又滑落身后。
“嗯……”
被窝里伸出一只脂玉般的胳膊，伸了个懒腰，顿了片刻，手臂的主人似是反应过来，四指勾住被子，往下轻压半寸，露出如云般堆砌的乌发，还有一双滴溜溜的杏眼。
她目不转睛地欣赏了片刻男人的背脊。男人已经捞过中衣套上胳膊，她忽然伸出手，按住了脊骨。
男人动作一顿，衣服搭在两臂下，任由她一寸寸而下，眼见到了尾椎处，才回手一握，止住了她作乱的手。
“五娘……”
因这番动作，他微侧过头，头发像缎子一样滑过颈窝，遮住了半张脸，在昏暗的光线下看不见表情。
乔燕眨了眨眼，盯着那绺头发滑过的轨迹，一下子就回忆起昨夜他揽紧她时，她的下巴就搁在那里。喘息声响在他的胸腔里，在她的耳边、头顶……
见她不再作乱，冯矩重新开始穿衣，刚系好中衣的带子，一对胳膊忽而自身后绕过，环住了他的腰，头靠在他的背上。
他敏锐地察觉到，她情绪似乎有些不对。
他按住交握在身前的柔荑，安抚地轻轻拍了拍：“怎么了？”
身后的人不吱声。
冯矩转过半个身子，一只腿弯着搭在床沿，将她捞进怀里，用被子裹好，又轻声问了遍：“不舒服吗？”
乔燕枕在他臂弯里，往被子里缩了缩，仍旧只露出一双杏眼，楚楚可怜，小心翼翼：“昨夜，我看出来你想回的，是我……我趁你理智崩盘，勾着你与我云雨……你后不后悔……”
冯矩一瞬间回忆起昨夜种种，喉结滑动，一把捂住她的眼睛，嗓子有些干：“腿长在我身上，要去哪，做什么，皆是我心甘情愿。”
乔燕嘴角翘了翘，扒开他的手，一瞬不瞬地望了片刻，冷不防道：“你黑了。”
冯矩微怔，迟疑道：“崖州的白昼很长，许是晒得久了……很丑吗？”
“不丑，我很喜欢，”乔燕都被裹成了这样，手仍不老实，顽强地从被子里钻了出来，轻飘地点过他胳膊上的肌肉，“力气也大了很多……这两年是不是很苦……”
他不假思索：“不苦。”
“真的吗？”
起初是不苦的。
那时候的他跌落进人生的低谷，陷入了一种无根的虚无，他有很长一段时间感受不到情绪。一块石头会苦吗？
身若浮沤，欢也零星，悲也零星。
后来，日出而作，日入而息，夜里常常还要点灯读书，苦研各种农学知识。他把自己变成了一个踏实又忙碌的渔村农人，刻意将时间塞得很满，这样就不会去想北直隶的事。从前的一切离他那样遥远，远得像一场梦，那些仇恨的，无力的，绝望的，撕裂的，统统被塞进了梦的尽头，每日精疲力尽地躺在木板床上，他才能感受到自己还“存在”。
永夜无期，心狱难出，他本已做好就此湮灭的打算。
直到第二年春，他扛着锄头走在田地里，头顶上忽然划过了什么，他心有所感，抬起头，看到了两只嬉戏的早燕。
燕燕于飞，差池其羽，远飞于野，瞻望弗及。
那一瞬间，仿佛有根针刺破泡沫，尖锐的情绪突破隔膜，汹涌而归。他缓缓地抬起手，捂住胸口，后知后觉地想：原来这才是活着。原来活着本身就是痛苦的，人生八苦，从来难以涅槃，否则岂不成了佛陀？
回忆至此，冯矩道：“每想到你，就不觉苦了。”
“你……”乔燕瞪他。
那双圆溜溜的杏眼，又让冯矩想起初见时的双螺髻少女。深宫将她塑成无悲无喜的莲台神女，唯有此刻，方流露出金身下的贪嗔痴乐，如此鲜活，仿佛时光从未逝去。
冯矩心中升起怜惜，又从这怜惜里品出些苦意。他柔声问：“怎么了？”
“冯二郎好生动听的嘴，这些年没少锤炼吧，”乔燕眼睛往下一撇，哼哼道，“就是不知，这些话辗转过多少女子之耳。”
“冤枉啊，欲加之罪，冯某跳下黄泉也洗不清。”
乔燕窝在他怀里，定定地凝望着他：“这两年，有没有女子向你求爱？有没有媒人给你说亲？”
冯矩面不改色：“没有。”
她却看起来很难过：“那你这两年，无亲无伴，要怎么过来……”
冯矩看出来了，她似乎对他流放的这两年耿耿于怀，她有千言万语想说，又似怕勾起他的伤心事，难以开口。将人往怀里带了带，不让她看到自己的表情，冯矩才带着笑说道：“有束阳陪我，倒也不孤单。”
乔燕脱口而出：“算他做了件好事，等回去后，定要好好赏他。”
话音未落，她幡然醒悟，室内气氛一窒。环在肩头的手臂似乎僵了一瞬，冯矩温和地道：“都好。”
乔燕急道：“我……”可待张口，又不知该说什么。她脑子乱成一团，那边，冯矩等了一会，没等来只言片语，于是将她放下，看看天色，无奈道：“时辰不早了，我还要去衙门，你再歇会儿。”
温存这许久，外面天色已经大亮，乔燕知道该放他走了，可手却仿佛有自己的意志，在他起身之际，一把拽住了衣角。
最后的失言，让她心里惶惶不安。
冯矩道：“还有什么话，等晚上再说不迟。”
乔燕愣愣地，“……你今夜还来？我，我以为……”
以为昨夜不过是理智崩盘的放纵，一晌贪欢，等到天明，梦也就散了。
“现在可以放我去衙门了么？”
乔燕乖巧地点了点头，手却仍旧紧握不放。
冯矩眉头微蹙，似乎有些苦恼，想了想又退一步：“你想去，就一起去。”
乔燕再次目瞪口呆。
睡了一觉，冯矩在她面前好像没了底线。
乔五娘惯会蹬鼻子上脸，眼珠子一转，分明极为心动了，却还期期艾艾：“可是……圣上是不是派了锦衣卫跟着你……我带上幕篱吧……”
虽没有亲眼见，她也能猜个一二，冯矩手下无人，皇帝定会拨两个副手相助。
冯矩格外气定神闲，说道：“无妨，你不想戴，就不戴。”</p
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县衙角门处，黄胜带着黄家父女向秋淼辞别。
黄父颤巍巍地拱手，他臀部带伤，腰也难以挺直，短短三日，似老了十岁。
“本来是要向冯大人亲口谢别的，可是已经这个时辰了，冯大人迟迟不露面，恐怕有要事在身。”
听到此处，秋淼露出个古怪的神情。
黄父继续道：“按理说冯大人如此深恩，小民再等下去也是该的，只是我儿要早些回家，入土为安，他娘还在家里等着见他最后一面。”黄父少时也上过几年私塾，说起话来文绉绉的，动情处忍不住抬手抹了把眼泪。
在他身侧停着租来的马车——车行听说要借宿死人，嫌晦气，本不肯租，是秋淼见黄父愁眉苦脸地回来，多问了一嘴，派了个手下带着绣春刀去，没多时就带回一辆光鲜亮丽的马车。
黄喜娘沉默地跟在黄父身边，听到他说的话，忍不住朝车厢里痴望。
那里躺着她的二哥。
大哥从军的时候她才五岁，尚不记事，爹娘挑着家里的大梁，每日早出晚归，忙碌不休。是二哥亲手把她带大。
那时候的二哥也还是个半大少年，她又皮实，一个不留神就不知道跑去了哪个旮旯，每回都要少年好一通找，有时候找得急了，二哥会毫不留情地把她摁在膝盖上打屁股。
小时候，二哥是她最怕的人。
有一回爹听说邻村有个老木匠在找学徒，好一番托请，老木匠收下二哥。少年去学了半个月，回家探亲时正好遇上她蹲在河边玩泥巴。河边一个大人都没有。那年河水水位低，岸高两尺，巴掌大的女娃掉下去就爬不上来了。
二哥没有打她屁股，拽着她回了家。那是她第一次见二哥对爹娘发这么大的火，后来二哥就没有再出去过。他为了一个赔钱的妹子，留在了家里。
她也听爹叹气：“家里田有爹娘种，税越收越多，遇上荒年难能吃饱，你出去学门手艺，也好多条路走，喜娘爹娘会顾好的。”
少年眉眼坚定，振振有词：“不做木匠，我也能寻摸到其他出路，春天挑野菜，夏天打猎，冬天卖柴，喜娘也是我们家人，一家人在一处，才有盼头。”
二哥十六岁的时候，托媒人介绍了个姑娘，同修共好。二嫂性格和顺，她第一次见二哥也会柔声细语地讲话。
可惜好景不长，当年冬天二嫂就得了急症去了。二哥沉寂许久，又顽强地撑起了家，媒人再来，均被他客客气气地请了回去。爹娘着急，私下里劝他，他极有主意：“家里不富裕，连个看病吃药的钱都得挤，何必耽误了好人家的姑娘，且等过两年家境好些，再娶妻不迟。”
那时候她已经懂事了，可以帮着家里做些家务，从那之后，二哥更努力地赚钱，农闲时候就去城里帮人做短工，家里果然如他所承诺，渐渐有了余钱。
再然后，爹娘救回一个女子，二哥真真切切地动了心。
她以为，一切都在变好，变得蒸蒸日上，可没想到争过了天灾，却争不过人祸，县官家里拐了弯的亲戚，也能轻飘飘地让升斗小民家破人亡。
她的二哥，家里行二，族里也排二，人人都喊一声“黄二”，好像已经少有人记得，他刚出生的时候，爹曾揣着一篮鸡蛋请城里的秀才取了个大名：黄永年。盼他健康长寿，德业长存。
“……喜娘，走了。带老二家去了。”
黄喜娘擦着眼睛，闷头走了两步，准备爬上马车。这时黄父动作一顿，朝路上看去，激动地道：“是冯大人，冯青天来了。”