“钦差大老爷，喜娘这丫头我给您带来了。”黄胜大嗓门，隔老远便喊出声。
冯矩起身来到花厅门口，看到瘦小的女孩儿偎在黄胜魁梧的身形边上，更显得伶仃可怜。
他先看向黄喜娘的手，那双皮开肉绽的手已经包扎好了，也不知以后会不会留下毛病。
黄胜领着着本家侄女走到冯矩跟前，扑通就跪下了。黄喜娘一呆，慌忙跟着跪下。
“这是做什么？起来吧。”
“我不起！”黄胜堂堂九尺男儿，眼泪说来就来，“大人，您可真是青天大老爷，要不是有您，我这侄女儿和她爹人可都没了。您是救命恩人，她爹爬不起来，我代他给您磕几个。”
说完，就砰砰砰连磕三声。
可怜黄喜娘，远跟不上这出了三服的表叔的思路，手足无措地跟着磕了下去。
冯矩连忙蹲下身托住她。
“好了，起来吧，别把孩子手压到了。”
黄胜豪迈道：“大人说得对，侄女儿你别磕了，我替你磕。”
说完，又砰砰砰磕了三声。冯矩尚蹲着，忍不住就近观察他的额头，发现只有一点红印，不由心里赞一声真是铁头。
喜娘认得这位钦差，还曾将其当成登徒子，见人摇身一变成了触不可及的大人，还救了她一命，心里十分愧疚，于是说道：“多谢大人救我和爹，大人如有吩咐，喜娘什么都愿意帮您做。”
“好孩子，你受苦了，回家后好好歇一歇。先起来吧。”
冯钦差连说了三回“起来”，才总算把人唤起来，他把人领到花厅坐下，说道：“喜娘，我确实有想问你的事。”
“大人请讲。”
“那天夜里，你分明有个‘姐姐’，怎么不见其人？”
虽然不明白大人为何执着于这个，喜娘还是乖乖答道：“那其实不是我亲姐姐，是村里的寡妇。只是我二哥对她有意，我不想乱了辈分，才叫她姐姐。”
“她多大年岁？”
“姐姐没说过，但是应当不大，看起来比十九岁的棠花姐还年轻，但二哥说起过，她不止十九了，那就二十岁许吧？”黄喜娘不确定地道。
黄胜在一旁听着，只觉两眼一黑，自己这机灵的侄女儿怎么说了跟没说一样。
幸好钦差大人并不介意。
钦差似乎沉思了片刻，才续问道：“她可曾说过，姓甚名谁？”
黄喜娘目光又变得狐疑且警惕，胆大包天道：“敢问大人，我阿姐是不是犯了什么事，您为何追着问？”
黄胜两眼一黑又是一黑，忙替侄女找补：“回大人，我知道她说的‘姐姐’，这位夫人乃九月底被村民从河里所救，自言姓‘高’，无亲无友，我爹看她老实又可怜，加上村里有空屋子，就留她住下了。”
三两句就给抖了个干净。
钦差听完，脸上血色似乎少了些许，又陷入了沉思，好片刻才淡淡道：“外来流民，想来无路引无凭证，你们留她之前，可曾来县衙做过登记？”
黄胜：“……”
怎么听着，口风不对劲了。
黄胜脑子还没捋清楚钦差是个什么意思，直觉已经让他扑通又跪下了。
“大人，草民错了，这就去拿人前来登记个清楚。”
冯矩：“……罢了。”
“她自言姓高，可曾说过她……”一顿，冯矩很轻地问，“故去的夫君姓甚名谁？”
这个问题，实在有点不知所谓了。
旁听的秋淼都忍不住侧头看了冯矩一眼。
黄胜没听过这么私密的问题，杵了侄女儿一肘子。
黄喜娘有气无力地道：“姓马，叫马双水。”
哐当——
钦差像是被椅子烫到了，倏地起身，动作之猛，乃至失手拂落了一只茶盏。
秋淼跟着站起身：“怎么了？！”
只见冯矩面色刷白，好不容易眼神聚焦，喃喃道：“无事，我无事。”
秋淼锦衣卫出身，何其敏锐，瞬息之间，已经把很多信息凑到了一起：九月，海州，救起，寡女……还有冯矩的态度。他想到了一个人。
着人将黄胜和黄喜娘请了出去，冯矩突然躬身，向秋淼行了个大礼。
不等他开口，秋淼便懒洋洋地道：“这是怎么了，我可受不得啊冯大人。为案件计，您不过出于谨慎多问了些话，怎么突然就给我行这般大礼了。在下奉命跟随您，只是为了查清淮盐案，这些杂七杂八的小案子你可别想劳动我。”
冯矩心头一暖：“多谢。”
“我不帮忙，你还谢上了，稀奇，真稀奇。说回正事，圣上封你为钦差，从南地北上，为的就是出其不意，能掩藏行踪，暗中行事，如今您老人家直接捅破了天，这样大摇大摆，却只拿了个小小县令，您要怎么交代？”
“我们在明处吸引目光，自有束阳他们在暗处盯着，淮地的这片湖面太平了，慢慢查太过被动，唯有反客为主，先搅浑湖水，看是哪条潜蛟先着急出头。”
束阳假死脱身后，就由明转暗，可是最出乎意料的一手棋，淮党怎么也不能想到，还有“死人”查案。
“你有章程我就放心了，能不能给我腾个屋子，昨晚没睡好，我要补个觉。”秋淼摆摆手，吊儿郎当地走出大门，猛吸一口冬日寒气，伸了个动作夸张的懒腰。
黄家庄。
乔燕等了一宿消息，辗转难眠，翌日果然眼下发青，头昏脑涨，但心里的焦急盖过了一切，她是无论如何睡不着的，只能拿着绣棚坐到廊下。
火盆没有生火，北风刺骨砭人。她捏着绣针，没一会手就冻得通红，几乎快失去知觉，于是一针扎错，指尖冒出粒鲜红的血珠子。
转眼冻成血粒子，一搓就掉了。
她呆呆地看向指尖，又看绣棚，已经忘了自己要绣什么图案——或者本来就没想绣什么图案，她只是太慌张了，给自己找个事做。
这绣棚是喜娘帮她扎的，绣线是上回托黄二买的。
她还记得，那个年轻男人不似黄氏族人，长了个少有的大块头，皮肤黝黑，五官俊朗。那天站在她门前，低着头，脸上写满茫然：“……不是这个颜色吗，我看着都是桃红呀。对不住啊，我不太会挑颜色，下次让喜娘给您挑。”
喜娘在她屋子里吃茶，也不知什么时候钻了出来，探出半个脑袋，十分的恨铁不成钢：“你可真是笨呐二哥！”
转脸看向她，眼珠子一转：“我二哥不会挑，我怕也挑不出婶婶您中意的，下回您跟他一起去吧。”
在乔燕的眼里，他们简单得宛如白纸，什么事情都写在了脸上。
他们是生机勃勃劲草，生于泥土，长于风霜，在大齐贫瘠的土地上，挣扎着抽穗。他们总用一种小心翼翼的仰慕的眼神看她，仿佛在看一朵不经风雨的富贵花。
扎根于大地的野草们，指着富贵花说：看呐，她多漂亮啊。
而富贵花低头看他们，平视着他们，仰头看他们，看到了他们的可怜与可贵。
他们的可怜，在于命运给予的太少；他们的可贵，在于他们却以这“太少”为养分，活出了最蓬勃的生命。
如今野草就将凋零。
可是富贵花既不能呼风，也不能唤雨，她离开了漂亮的花房，就一无是处。
这一瞬间，没顶的压抑扑顶而来，乔燕回屋抓起宝玺，转身拉开院门。
乔燕僵在原地。
下一刻，她忍不住往后退了一步。
一个男人越过了门槛。她又退了一步，男人彻底进了院子，反手关上了大门。
也不知过了多久，乔燕才找到自己的声音：“你，你怎么会来这里……”她忽然反应过来：“喜娘呢？她怎么样了？”
“你放心，”男人垂眸看着她，一瞬不瞬地看着她，眸色幽深，脸上没做什么表情，“她大惊一场，病倒了，她爹也是，我把他们安置在衙门里了。”
语调也一如既往地平缓清晰。
“那就好，那衙门……”乔燕下意识顺着他的话说道，“现在是归你管了？”
冯矩忽然退后半步，俯首垂睫不再看她——乔燕心里一寒，这是他从前常做的小动作，以分尊卑。
果然，他开口便换了称呼：“娘娘不是想问，微臣为何会在这里吗。臣问黄喜娘，前夜与她同游的‘姐姐’何在，她便答，乃是同村的孀妇高氏。可能因为臣心里一直想念着娘娘您，臣立马就想到，‘高’通‘乔’，这会不会是娘娘的化名呢……臣又问，高氏的亡夫谓何，您猜她说什么？”
说到“想念”二字的时候，冯矩着意放慢了语速，咬字清晰。说到最后，一顿，忽而轻笑了一下。
乔燕：“……”
他是不是疯了！
冯矩突然以卑下之姿，说欺上之言，乔燕听得目瞪口呆，心惊肉跳，从未有过的惶恐攫住了她。
乔燕不作声，冯矩也浑然不在意，慢声道：“她说，高氏亡夫姓马，名双水……娘娘，您这名字取得是不是太敷衍了，这是在说微臣吗？若是日后让旁人知到，臣该如何是好？臣明明什么都没做，却还要替您背骂名……”
乔燕战战兢兢：“你，你正常点说话。”
冯矩莞尔，背过身去，调息两三次，语气终于恢复如常：“前夜分明相遇，为何不愿认我？”
很奇异的，这句话就像一个锥子，轻易刺破了乔燕心底蒙尘的平镜。
“我凭什么要认你，”乔燕喃喃反问，“你算什么？你从前待我，不都退避三舍，谨守纲常么。三年前，我豁出脸去求今上放我与你会最后一面，你是怎么待我的？你明知那也许是我们最后一面……我脸皮都不要了，换来了什么……我看你心中无我，我又何必把你放在心上！”
冯矩静默片刻，仍娓娓道：“知情人都以为你不在了，不过是圣上压着不肯宣丧，我也以为你……你若想假死脱身，我可以帮你，只要知道你还好好的，让我放心……”
乔燕委屈得无以复加，又恨又怨，情绪如洪，溃堤万里，难以自抑地吼道：“谁要你放心！你什么都不说，谁知道你要放心！”
“五娘……”
“滚！”
“我能说什么！”
冯矩猛地回身，一把攥住她手腕，乔燕一呆，继而挣扎。而他将她两只手都握住，转身压在门上。
咫尺之距，呼吸相闻，乔燕呆住了，心砰砰直跳，满腔怨气烟消云散——他的眼竟是红了。
“你要我说什么？！如果说了便可心想事成，四年前，我就想让你不要入宫！可是说了就有用吗！风雨之中，命不由人。是我无能，护不住家族，更护不得心上人，命运推你我至此，我想认命，可是我的心
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不听我的……它日夜跳动，默默思念，我又想，那就这样念着吧，总也不会耽误到你，我望你不要念着我，这样的思念，实在太痛苦……可是，它还想见你，见你是奢求，更是折磨，我无话可说，无人能说……”
君亲师长时常念叨：男儿当有鸿鹄之志，不能囿于情爱之困。
可这小情小爱啊，一旦埋下种子，见风就长，横冲直撞。
圣人之言规训他三纲五常，一规一矩都有衡量。
可从来没有书教过他，若心里生了妄想，要如何自洽。
束阳离开崖州的半年后，冯矩就接到了锦衣卫亲自南下带去的密旨，起复他为天子钦差，巡察南直隶不正之风。
圣旨语义含糊，锦衣卫口述了真正的旨意：“南直隶贪腐成性，淮党自成铁桶，阴奉阳违，处处掣肘。圣上要您秘密潜入南直隶，想办法在这铁桶上撬出个豁口。”
钦差身份看似风光，但此行却是冲着要命去的。
朝中无人可用，皇帝便想到了冯矩，这个断头差事料他不会拒绝，且会比任何人更用心——冯家尚有血海深仇埋在淮地。于公于私，为国为家，他都是最合适的刀。
冯矩最后看了眼住了两年的小屋，只带走了编到一半的《农经注》，在一个深夜，悄无声息地辞别了渔村。
一路披星戴月，不知跑死了多少马，他们总算在年前赶到了南直隶。这四个月里，圣上也没有闲着，已经派出人开始调查，翻过南岭后，朝中密信就不断送到冯矩手中。
他得知圣上和前锦衣卫指挥使稽川故意演了场君臣不睦的戏，削了稽川官职。得知稽川护着亳王母子就藩，却在途中打草惊蛇。密信写到，打草惊蛇后，稽川一面将那份只有末流官员的名单呈到御案，一面以迅雷不及掩耳之势控制了几个富商，摸藤顺瓜，颇有进展。冯矩为他这份敏锐的应对折服。
密信如雪花般飞来，每日一封，偶尔字里行间流露出她的行踪，他往往能盯着那短短一行字出神许久。去日苦多，这竟是支离天地的年岁里，少有的乐趣。
她动身南下。她到了徐州。她歇在彭城驿站……事发，她和亳王仓皇出逃，了无音讯。
那天走着水路，船靠岸补给，他捏着信纸，面无血色，同行的锦衣卫也为了亳王失踪而着急，没有注意他的异常，反而一个劲的催他：“冯大人，稽世子他们打草惊蛇，我们的时间不多了，恐怕要更赶一点……”
听了他的话后，冯大人回过了神，有条不紊地用火折子烧去密信，说道：“北上逆水而行，不如走陆路，日夜兼程快一些。”
这位冯大人年纪尚轻，但行事稳重，此刻见他从容如旧，锦衣卫便有如找到了主心骨，定下心神。
火信一股脑卷走纸片，不慎舔到冯矩的手指，他猛地回神，把手负于身后，没教人看见。
又过了一个多个月，锦衣卫兴高采烈地带来好消息：“冯大人，弟兄们传信，亳王一行没有出事，就藩的车队是空壳子，他们实际绕行去了山东，山东藩司已接到人，秘密送其北上回京。”
没事就好……没事就好。
数十日难眠，他已经有些虚弱，不过强撑着罢了，此刻听到好消息，不由自锦衣卫手里接过字条。
上书两行：束长史假死脱困。亳王秘至山东，欲归京。
他展露微笑，岂料这时，竟又有一只信鸟在天上盘旋。
难道还有什么事忘了写？锦衣卫吹哨接鸟，取下字条，扫了一眼，神情轻松地递给冯矩，说道：“说是少了个太妃，不可张扬，要我们回程的时候留意一下。”
这什么太妃，连个名讳和画像都没有，要怎么找？锦衣卫一看就知，此乃同僚出于命令，佯传密信，并不上心——后宫女眷罢了，于大局无关，不足挂齿。
冯矩平静地接过，看了一眼就攥进了掌心，收进宽袖里，语气如常：“知道了。诸位若歇息好了，我们便动身吧。”
说完，他先站了起来，走了两步，忽然一晃，直直地倒了下去。
他的这一生，空有兰因，此后多歧路。每当他以为自己已经空无一物时，命运总能嘲笑着再给他当头一棒。
乔燕恨他，为何不能付诸心事。若能开口，他倒是真想问问老天：何以如此薄我？
手里紧握的手腕又似挣了一下，冯矩猛地回神，凝望着身前人，喃喃：“老天终于听到了……”
“什么？”乔燕呆呆地问。
冯矩没有回答，低下头，吻住了她。没有试探，没有犹疑，好像这一吻早已经过了深思熟虑，是他的最渴求最不可求，是他的最妄念最不忘念。
如此绝望又热切。
乔燕浑身一震，很快闭上眼，放任自己沉沦下去。
唇齿交融，攻城略地，她深陷在他给予的狂风骤雨里，四肢发软，几乎喘不过气。她好像感受了什么，泪水难以自制地涌出眼眶。
他终于停了下来，长长地叹息：“你哭什么？”
她抽泣着，哽咽着，打着哭嗝，愈发喘不过气。
他捧着她的脸，轻声妥协：“你想要我说什么？你现在问，我把心刨给你。”
乔燕自哭泣中挤出破碎的话语：“我想要……你……”
她以为他会拒绝，至少会迟疑片刻，可是没有，她的话音一落，他便一言不发地抱起了她，大步走进了屋子。