元月十七，先帝葬，抬柩入皇陵，离京三百里，随行之人共计约五千。百官着缞服于居庸关送行，哭至近郊。军民耆老沿途设祭。逾十日。
元月二十八，封墓，取庙号“愍宗”，天赐尊谥成武夷皇帝。在国逢难曰愍，安民平治曰成，威彊敌德曰武，克杀秉政曰夷。后人多称其“愍皇帝”。
元月二十九，行题主礼，写神牌，李稷率众人上香献经。
二月初一，李稷护神牌回京。
二月十一，请神牌入几筵殿。翌日，百官于几筵殿行奉慰礼。后供神牌入太庙。自是日起，国行大丧，除皇城宫中仍要守孝三年，奉先帝遗诏，以日易月，二十七日易服。
二月十四，李稷改年号启正，赦天下。颁布诏书，中外咸闻。
尊先帝遗旨，封皇七弟李琢亳王，赐封地亳州，因其年幼，仍居宫城。尊皇后为昭穆皇太后。孙贵人乃亳王生母，封亳王太妃。赐惠嫔乔氏封号“禧”，是为惠禧太妃。其余没有子嗣的妃嫔一律封太妃，居西六宫。
诸事妥当之时，漫长的寒冬过去，已是柳枝青绿的三月。
去岁经历了大齐立国以来最漫长寒冷的冬天，时值朝局动荡，百姓过得尤为凄苦，饿死冻死者难以数计。李稷即位后立马费心于此事，想拨款赈灾，又不得不面对空荡荡的国库，昔年愍宗常自掏腰包补国库，如今皇帝内帑也挤不出钱了。
巧妇难为无米之炊，李稷不得不认清现实，在赈灾济民之前须得着手整顿财政状况，忙得是焦头烂额，恨不能食宿皆毕于前朝，更鲜有踏足后宫的时候。如此时日飞逝，就到了秋天。
这天下午，批完奏章，李稷揣着信，摆驾西六宫。
鎏金的“享纯宫”三字匾额下，宫人一字排开，恭迎圣上。
李稷抬手止住众人行礼，不见外地直入门户，熟门熟路地到西侧花厅坐下，从袖子里掏出那封不远万里而来的公文，放到桌上，拎起桌上茶壶，自己给自己倒了杯冷水，就这么一口灌了下去。
“冯子规两个月前就入了崖州境，这是羁送差役的例行文书。知道你想看，我就拿过来了。”
乔燕没有碰公文，示意宫人去换上热水，反是说道：“这凉水喝了对身体不好，听唐公公说起，您近来宵衣旰食，日感疲劳，医官问诊过几次，更不能食这些生冷之物。”
李稷神色变得柔和，笑笑：“外头秋老虎晒得很，这一路走来有些热了。”又道：“我还有事，喝杯水就走，这公文放你这，看完着人送去正德殿就好。”
乔燕垂着头：“衙门公文，我看像什么话。至于冯矩，那日我蒙您的恩典，和他已经做了了断，圣上日后不要再带这些来了。”
李稷动作一顿，随后把公文如来时一般揣回怀里：“既然已经了断，那依你便是。”
又半月，李稷再访，这回带来的是一则喜讯。
“今年恩科刚刚放榜，你家四郎居然高中解元，明日在栖园有一场鹿鸣宴，解元将在宴会上跳魁星舞，热闹的很。”
说到这里，李稷从茶碗里抬起头，动作自然地看一眼乔燕脸色：“你素日在宫中藉藉无聊，又久不见亲眷，若是想去鹿鸣宴凑凑热闹，朕这便安排。保管不叫旁人知道你去了，又能让你见到乔四。”
话说到这个份上，可谓熨帖，然而乔燕却婉言谢绝。李稷被这样落面子，却不见丝毫羞恼，低头喝尽最后一口茶，含笑道：“还是太妃这里的茶好喝，也不知怎么煮的，解渴生津，就这么会闲坐的工夫，一日的疲累便都没了。”
乔燕回道：“不过是下头奴婢得闲用菊花和着一些香叶琢磨出的小把戏，圣上若喜欢，让她们把方子送去，让您宫里的人煮给您喝。”
李稷说道：“那就多谢太妃了。但我宫里头的太监手粗，做不来这些精细活，怕是一样的方子煮出来的味道也不同，日后想喝了，还是要来这。”
这话语调平常，却听得人心头冰冷。乔燕难得浮上些压不住的焦躁，起身跪地：“圣上……”
才开了个头，就被李稷打断：“朕那儿还有很多事，这就回了，有什么话，改日再说吧。”
李稷走后，被挥退的奴婢们才敢入内。这一个半月，新帝不去后宫，反而频频来访享纯宫，虽说每次都只小坐片刻，说两句话，四周又是门户大敞，看似坦坦荡荡，但只说新皇帝私见先帝太妃这举动就已不算寻常。
乔燕还跪着，宜婵走到她身边，忧心忡忡地开口：“娘娘……”
乔燕顺着力道起身，轻捏她的手掌，止住未尽之言，若无其事地吩咐：“去把我看了一半的话本子拿过来，这花厅的日光倒好，你们泡的菊花茶又爽口，也难怪圣上爱在这小坐。那菊花茶的方子是黎月琢磨出来的吧？让她这就去一趟皇后处，把这方子教给景仁宫，日日给圣上煮一壶，想来圣上就无须再到我这处来了。”
黎月听命而去。不多时，一个小宫女拿来话本，蓝皮上用墨字写着《西京纪事》字样。宫里头流行的话本，既不能像诗文一般晦涩奥秘，又不能如市井流行一样腌臜，可供选择的遂少了许多。乔燕无事便读，几个册子都被翻得卷了，她又想出新玩法，招来几个垂髫丫头，给她们念话本故事，看她们起起落落的神情倒也得趣。
饶是如此，这些月前也都念完了。
乔燕拿到这本《西京纪事》，随手翻开一页，看到主人公张生入了贡院，便知道他马上就要落榜回乡，娶妻再考。再一翻，张生金榜题名，脑海里立马浮现被榜下捉婿的剧情……这样看故事实在无趣……她不知不觉停下手头的动作，怔怔地看着纸面出神。
她才二十有三，可一生已经望得到头了。
又过了两日，下了一场秋雨，气温一下子冷了下去，前一日还穿着纱衣，后一日就要起炉取暖了。
这场初寒到的过于匆忙，宫里很多妃子因此染了寒症，西六宫常年淡于宫人视野之外，闭门不出的太妃们多有岁长体弱者，这一病竟直接就殁了。倒是享纯宫有唐直抒亲自送来的驱寒药草，上下喝了两天，一个都没病倒。乔燕让人把药草全都搓成避寒药丸，挨个宫殿送去，还让人给七皇子李琢那儿也送了份。
翌日李琢过来道谢，说到一半时，太监于海来报，圣驾就将来了。
享纯宫上下口风严，再加上宫人对皇帝的行迹不敢置喙，是以未曾传到过李琢耳里。李琢此番骤然闻得，大为不解，“皇兄为何会来这儿？”
乔燕应付道：“圣上想必是来找殿下你的。”
李琢一想也是，不知道皇帝有什么急事竟来这里找他，于是匆匆告辞，去外面遇他的皇兄了。
等他离开，乔燕紧绷的肩膀微松，瞧着竟有些萧条。她慢慢步到庭院里。此时秋阳明爽，天空澄碧，一只长尾鸟儿落在光秃秃的高枝上，一遍晒着太阳，一边梳理羽毛。乔燕忽而捡起石头，用力掷去，那只鸟儿惊啼一声，展翅飞向高空，很快消失在视野里。
宫女们目睹了全
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程，新来的小宫女，才十一岁的姜满拍手笑问：“娘娘好端端的吓它做什麽？”
“不做什麽，”乔燕揪了一把她的双髻，含笑问，“小满来我这宫里有半年了吧，这里地处偏僻，比不得旁的地方，无人来往，是不是很无聊？”
“怎么会，太妃娘娘这儿可有意思啦，娘娘会给我们讲故事，几个姐姐还常常做些零嘴儿给我们吃，这天下再也没有比娘娘更好的人了。”
“小嘴真甜。”乔燕被逗笑起来，从腕上褪下一只翡翠镯子，戴到她的手上。
“不许摘，”又道，“玩去吧。”
哄去小丫头们，乔燕笑吟吟地回头，却不想看到宜婵和黎月两人都眉头紧锁，一副忧愁模样，不由也有些笑不下去了。
乔燕回头细细端详两人，若有所思：“黎月明年是不是就二十五了，还有宜婵，你也二十有二，我在唐公公那里有几分薄面，若是想出宫……”
二女大惊失色，双双跪地，宜婵道：“求娘娘不要赶我走，我要一直伺候您。”
乔燕蹲下身，平视着两名忠心耿耿的宫女，想说什么，却被宜婵一把握住小臂。宜婵拼命摇头，泪水汹涌而出，喉咙里像肿了一块，一句话也说不出。乔燕任她哭了一会儿，方叹了口气：“太后风寒未愈，身边还是少了贴心人侍疾，我想去太后宫里小住。太后信佛，她们年纪小，怕是受不住斋戒的清苦，至于你们……想跟就跟着吧。”
娘娘与太后素来交情平平，为何突然要去太后宫里小住？宜婵还想再问，蓦的思及启正皇帝帝三番五次造访之事，霎时心如明镜，一片雪亮。
这时再看她家娘娘，细瘦的影子拖在地上，似也拖出几分受命运裹挟的无力佝偻来。
太后说是风寒，其实不过小恙，用不上人侍疾。但乔燕道出来意，太后也不知是否风闻了什么，只字未问，让人收拾出偏殿，默许了她的小住。
于是，乔燕寅时起去佛堂陪太后念经，卯时用膳，之后便回房铺纸抄经。三日过去抄完了一份《金刚经》，在翌日清晨奉至佛前，太后瞧见都愣了一瞬。
“惠禧太妃有心了。”
太后翻着经书，只见纸上新墨浓黑，行句齐整，无一添改，无一错漏，半晌发出一声感慨。
双手捧着经文，摆放于供桌上，太后点燃三柱香，插入香炉，双手合十，无声地念了一段经文，这才缓缓地道：“昨日皇帝来过，我陪着说了会话，也不知到底有什么事，坐了小会儿就走了。”
相安无事三日，乔燕本以为此事已成心照不宣，不想太后竟忽然提及，不由心头一紧，垂眸道：“圣上在您膝下长大，不是母子胜似母子，虽位极在您面前始终还是晚辈，他又孝顺，再忙也要来寻您话人伦的。”
太后道：“他还问起了你。”
乔燕扑通跪在地上，双手绞紧，抬头时已是泪流满面。
“娘娘救我。”
太后叹了口气，屈膝扶人。
“先帝最疼爱你，就连临驾鹤前最放心不下的也是你。我与他夫妻一场，休戚与共，既活在他身后，总要替他顾着你。你既有这份心，两年后的大祥之时，先帝祭日，尚需许多佛经，不如都交给你罢。只你那宫殿离得远，来去多有不便，我这里你也住了三天，若是习惯，就姑且住下，怎么样？”
“谢娘娘慈恩，”乔燕顺着她的力道起身，感激地道，“叨扰您两年，妾实在心里有愧，日后若有能报答您的事，妾万死不辞。”