文景帝的寝室内唯有乔燕一人。她坐在窗前，看着透过窗纸的日光慢慢变得黯淡。
一如她的心情。
宫人想入内点灯，唐直抒打开门，看着她的背影，踌躇片刻，挥退宫人，重新阖上了门。
黑暗吞没了狭小的空间，乔燕却在这片黑暗里获得了一丝安宁与慰藉，一直压抑着的绝望与伤痛，终于在此刻肆意沸滚，又被黑夜温柔地包容。
身后传来文景帝低低的咳嗽声，乔燕骤然惊醒，胡乱抹去脸上横生的泪水。试探地道：“圣上？”
没有回应，文景帝还在昏睡。
垂垂老矣的皇帝，孤身一人，在昏睡中。
而房间里只有她。
一个淬毒般的想法忽然出现在乔燕的脑海里——
其实并不是没有办法救冯矩，只要，只要文景帝崩于明日行刑之前，新帝登基，一切大有可为……
这个想法令乔燕心如擂鼓，手脚发麻。
她想尽快摒弃这个念头，可却如附骨之疽……现在室内只有她和文景帝两人……谁都知道，文景帝本就垂死……
颤抖着手在膝前交握，死死地握住，指节泛出青白。
文景帝在戌时再次醒来。灯烛未燃，室内幽暗，传来女子低低的诵佛声。
“咳咳……是……是皇后吗。”
诵佛声顿止，一阵窸窣声后，室内灯烛亮起，年轻白净的手熟练地撩开床帘，露出憔悴的芙蓉面。
“圣上要见皇后娘娘的话，妾去命人传话。”
“是你啊……”
文景帝在乔燕的搀扶下坐起来，靠在软枕上，咳了两声，“不见她了，有你陪着我就好。从不知你还信佛，跟皇后学的？”
“妾不信佛，但方才坐在那儿等您醒过来，不知怎的，忍不住就把诸天神佛都求了一遍。人力有穷时，尚需神佛成全。”
“求了什么。”
“自然是求您快些好起来。”
“咳咳咳……你啊……”文景帝精神似乎好了一些，竟有力气说了句笑，“临时抱佛脚，还尽为难菩萨……”
乔燕抿着唇，置气地转过头去。文景帝对她这招仍然受用，拍了拍她的手，目光柔软。
“如今也只有你还这样跟我耍女儿家脾气……我如果走了，谁还能继续宠着你……我有心放你出宫，但从无先例，时间又不多了，我有心无力啊。幸好小七和你投缘，你养他长大，也算是个依靠……”
乔燕似乎被这番话说得怔住，直直地看着文景帝，嘴唇哆嗦。
她咬住嘴唇，霍然起身倒水，心里的愧疚几欲让她垮掉。
“……您别瞎说，”她颤着手递水到文景帝唇边，轻声道，“圣上待妾恩重如山，妾愿意折了自己的福报，来换您长命百岁。”
“别罢，你要折了福报，我九泉之下见到你姑姑，她怪我怎么办。”
文景帝又说了句顽笑，话音一转，问：“哪里来的水？”
御前从不摆食水，这是老祖宗就定下的规矩。但董玉莲落马，他手下的班子正人心惶惶，乔燕弄一壶水并非难事。
“妾方才要了自己喝的。”
乔燕意识到不妥，正要拿开杯子，文景帝却已经将水喝了下去。
乔燕微怔，没说什么，把空杯放了回去。
文景帝喝了一杯水，感觉嗓子舒服了许多。
“朕要见林太傅。另宣所有三品以上大臣入宫，殿前候旨。”
这是要留遗诏了。
乔燕眼圈一红，就要出去吩咐，又听文景帝问：“那两个孽子呢。”
“秦王殿下在冬暖阁休养，赵王殿下还跪着……”
“哼，朕还以为他有多大本事！没想到为个阉人，什么礼仪王法都忘了，”文景帝说完气话，又道：“让他走，朕不想见他。”
在场二人都知道，赵王跪到现在，未必全然为了董玉莲，亦是为了他自己。
而此话一出，便是不再追究之意。赵王终究是皇帝的亲儿子。
说来也巧，文景帝话音方落，唐直抒就在外头禀报：“启禀圣上，赵王殿下昏过去了。”
乔燕闻言提议：“外面雪大路滑，不如安置赵王殿下在宫内歇下，请医官照看。”
文景帝安静片刻，忽而认命似的叹了口气，说了句莫名的话：“他聪明一世，这一回为何这么老实，跪到现在呢……”
闻言，乔燕一颗心直直往下沉去。
不想文景帝阖目，倦声道：“就依你的意思办吧。”
峰回路转，乔燕愈发看不透文景帝在想什么，不过那都不重要了。她连忙要出去安排，又听有个小太监的声音急急地道：“柳昭仪和赵王妃在外头闹将起来，非要抬赵王回府，可怎么办是好！”
乔燕心里一紧，下意识往外走了一步，想起什么，朝文景帝看去。
文景帝没有睁眼，却像看到了她的目光似的，没头没尾地说道：“去吧。”
说完，他精神有些不太好，慢慢往后靠上床头。
乔燕来到外间，经过下午廷议之处时蓦地发现，许是董玉莲不在，书案竟无人收拾，放玉玺的宝盒就堂而皇之的放在案头。
本朝共十七枚宝玺，放在桌上的正是其一，为“皇帝之宝”，用于天子诏、赦，恐怕是上次用完忘了收起来。乔燕盯着看了几息，呼吸愈发急促，最后鬼使神差地拿出了玉玺。
“娘娘。”
乔燕本就做贼心虚，这一声，骇得她心神一震，好险没有失手摔了宝玺。回过头，看到唐直抒也不知何时就站在了门口。
唐直抒垂着头，仿佛没有看到她方才的举动，声音又轻又疾：“娘娘，猷贺果然如您所说，拒不入宫。赵王被赵王妃和柳昭仪抢走了，奴婢的人正拦着。”
乔燕顿敛心神，收玺入袖，快步朝外头走去。
“圣上宣见林太傅，且要三品及以上大臣入宫候旨，你去传诏。”
“林太傅并未出宫，就在后头的圣济殿，和医官们暂在一处，奴婢等会就去，”唐直抒小碎步跟在后侧，语速飞快，“赵王那头，奴婢的人说到底都是下人，根本拦不住。中城兵马司和巡捕营的人手就在午门外头晃悠，赵王但凡出了宫，这风向就难测了。”
“我知道了。”
这时出了殿门，乔燕在廊柱下目光一扫，看到稽川，立马走了过去，不等稽川行礼便开口道：“圣上有谕，赵王不得出宫，烦请指挥使即刻拦截。若不从，以谋逆诛！”
最后那一句听得唐直抒十分骇然，心里掀起惊涛骇浪，唯恐待下去自己神色不对，暴露了乔燕，忙低头朝后头的圣济殿走去。
稽川亦是心里一跳，正待质疑，却见乔燕捧出玉玺，喝道：“事急从权，只有口谕，见玉玺如见朕躬，还不快去！”
稽川目光如刀，从玉玺刮到她脸上。
乔燕面不改色，颇具威严地与他对峙。片刻后，稽川似有了决断，跪地抱拳：“卑职领命。”
语毕，转身领着一众锦衣卫奔了出去。
乔燕绷在原地，好一会儿，似溺水之人终于喘上了一口气，胸膛剧烈地起复。
这一刻，唯觉天地俱寂，喘气声几乎要震破耳膜，她的手抖得不听使唤，试了两次才将玉玺重新收入袖子。
一转身，看到雪夜荧光，月台空旷，一殿的奴婢为求自保，竟纷纷躲避无踪。唯有程寿如幽灵一般不远处的廊柱下，低眉垂首，神情恭谨。
乔燕面无表情地看着她。
程寿跪地开口：“奴婢来请罪。傍晚时分见何舂和冯矩两位大人衣薄，心生同情，一时自作主张送去避寒棉衣，请娘娘责罚。”
良久的审视后，乔燕终于开口：“此时事多，且先记着，日后再罚。”
又道：“你去东暖阁，不论秦王是睡是醒，务必服侍他戴冠穿衣。要快！”
“是。”
想来主敬殿再无可行之事，乔燕干脆揣着玉玺往赵王离宫的方向追了过去。
文华门外有一条由两侧高高宫墙拱卫而成的甬道，两班人僵持于此，往日尚显宽敞的宫巷顿时逼仄起来。
“真是好大的狗胆！殿下高烧至此，你们这群够奴婢却不放人，若病出个好歹，你们担得起吗！”
赵王一方仅一乘轿子，主仆共五人，被唐直抒遣来的太监团团围住，显出几分弱势。<
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p>柳昭仪一人当先，将赵王夫妇护在身后。她形容跋扈，气势逼人，竟丝毫不落下风。
领头的太监乃唐直抒得力手下，名唤刘秋棠，首当其冲地顶着压力，已经有些微出汗。
“柳娘娘说的是，正是想着殿下的病躯，奴婢们才斗胆拦在这，全京直隶最好的医员都在宫里，何苦出宫耽误了殿下呢。柳娘娘若当真为殿下着想，更应折返啊。”
刘秋棠卑微地跪在地上，说出的话却寸步不让。
“你，你们这群狗太监，何敢如此放肆！不就是仗着我们此刻无人，才这，这样的……”
柳昭仪气得发抖，一时竟说不出话。
轿子里，赵王妃柔柔开口：“多谢公公美意。我们府上有殿下惯用的医官，殿下于药物上有哪些忌讳，府上医官更为清楚，索性回去也费不了什么工夫，你既怕耽误殿下，不若就此让开。”
太监们恍若未闻，丝毫不动。
轿帘掀开，赵王妃环视一周。太监们纷纷低头。她握着轿帘的手克制不住地战栗着，无声地吸了一口气，下了轿子。
刘秋棠垂眼盯着脚面，余光看她一步一步地走近，不知为何心里蓦然打起了鼓。他在宫里见得多，赵王妃这样平时看起来柔柔弱弱的人，发起狠来才更煞人。
别说太监们了，连柳昭仪都不知她要做什么，疑惑地看着。
赵王妃走到刘秋棠的跟前，忽然从袖子里抽出一把匕首，朝着面前的后脖颈就扎了下去。
所有人都被这一出吓得呆若木鸡，直面匕首的刘秋棠更是魂飞魄散，幸好他有准备，往旁边一让，那匕首就扎进了右肩上。
说来也怪，感受着刀刃割开皮肉，刮着骨头的那一瞬，赵王妃的手忽然不抖了。
她用双手握住把柄，用力一拔，堵住的血霎时溅得她满头满脸都是。
“不过是一群奴婢，谁给你们的胆挡主子的道！给我滚开！谁不滚，我杀了谁！”
刘秋棠趴在地上，肩头的血口不敢堵，血滚滚流着，就这么一会儿的工夫已经让他浑身冰冷，眼前发黑，快失了知觉。
赵王妃用力地踢了他一脚，他便无力地向一旁倒去。旁边的太监吓破了胆，着急忙慌地爬到路旁。赵王妃回头看一眼，抬轿子的奴婢这才惊醒，从缺口处疾行而去。
赵王妃身子一晃，被斜地里伸出的一双手托住。赵王妃反手握住那双冰冷的手，勉强笑了笑：“母妃……”
柳昭仪神情复杂，没有说话，婆媳二人相互搀扶着跟在轿子后头。
再不远处便是协和门，其后午门在望，届时有兵马相迎，再无后顾之忧。
“且慢！！”
甬道后头，忽闻马蹄疾疾。这宫里头可以佩刀纵马的，仅锦衣卫指挥使一人。
不消片刻，稽川便赶到近前，一手勒着缰绳，另一手举着火把，单枪匹马地横在路中央。
看到他这架势，赵王一行的人心都凉了。
柳昭仪色厉内荏，喝问：“指挥使这是何意？”
“奉圣上之意，请诸位回头。”
“圣旨何在。”
稽川有片刻迟滞，道：“圣上口谕。”
柳昭仪难得敏锐起来：“你亲口听圣上说的？”
稽川皱眉不语。
“那便是不曾。我看是有人假传圣旨，想要迫害吾儿！”
男人并未因她这句话而动摇，而是下了马，将火把插在鞍侧，右手按上了腰间的绣春刀。
口谕是真是假，其实都不重要，他选择追出来，已经是站了队，落子无悔。
这时，宫道里头，遥遥的，有女人高喊：“圣上信物在此！”
没等稽川动武，黢黑的宫道里，乔燕手捧玉玺，疾步而出。因为一路追赶，气息不匀，神情却十分镇静。
“见玉玺如见陛躬。”
结局已定了。
乔燕于人前站定，托举玉玺高于头顶，毕恭毕敬地面北而跪。她这一动，其余人不得不跟着跪倒，口称“万岁”。
乔燕先站起身，看遍所有人的脸。这些人，或仓皇，或平静，或疲倦，或仇恨，或绝望，千人千面。众生百态，尽粹于此。