午后，乔燕顶着西北风从文华殿回到衔青宫，钗环尚未拆除，忽有奴婢来禀：“娘娘，文华殿总管卢公公求见。”
乔燕一时以为圣上有事吩咐，便道：“让他进来。”
不多时，卢公公匆匆而入，不知走得有多急，在这寒冷的冬天脸上竟出了一层细汗。
他顾不得擦脸，一进屋子便扑通跪在地上：“娘娘，文华殿现在闹得不可开交，圣上拔天子剑欲斩人，好几个大人正拦着，林太傅让奴婢来寻您救人。”
乔燕一时没反应过来：“救谁？”
“何舂何大人。”
听到这个名字，乔燕竟丝毫不觉得意外。
圣上气到亲自拔剑砍人，也不知道这位何大人又说了什么惊世骇俗的话。圣上一怒至此，此去恐怕惹祸上身，若要明哲保身，最好不掺和。
但她欠着林太傅一个人情。
再说，何舂是内阁首辅束继文的学生，更是平民出生，若真让文景帝把人杀了，那君臣、君民之间都会出现更大的嫌隙。大齐风雨飘摇，受不得动荡了。
只是万事都要量力而行，要救也得先把事情问清楚了。这般想着，乔燕便问了出来，却不想卢公公也是稀里糊涂。
“奴婢本在殿外伺候，不太清楚发生了什么事，只知道圣上本和林太傅在殿内对弈，文书房那里忽然来了人，没多久圣上命人传何舂入宫……娘娘，过来之前林太傅说了，您要是愿意帮忙，他在大门外头等您。您要是不想掺和，他也能理解，奴婢这就出去回了他老人家。”
“太傅就在外头？怎么不通报！”
乔燕站起身。
这一瞬间，终究是冲动占了上风。上次林太傅救下冯矩，亦是明知不可为而为之。如果她有救人之力，岂能袖手旁观。
走出衔青宫，果然见到须发尽白的林太傅就站在避风处。见到乔燕走了出来，林元海松了口气。
“我怕卢公公说不清楚，特意在此等候娘娘。”
“太傅快些与我说说，何舂又做了什么？他不是在南直隶任职，为何会出现在宫里？”
“说起来，这次还真不是他挑的头，乃是几位御史联名上书弹劾他。说来也巧，何舂的妹妹近日出嫁，他请假送妹妹出嫁，就在京城外不远的镇子上。圣上看了弹劾的奏章，宣其入京问话，何舂他……唉，他也是个拎不清的，从祖宅里翻出一个棺材，这一路扶棺入宫，不仅不认罪，更是当庭怒斥圣上‘黜明陟幽，听信佞言，枉为人君’。圣上勃然大怒，拔剑欲斩，被我拦下，元辅听到消息赶到宫里，一力保之，争到后来，圣上怒急攻心，昏厥了过去。如今医官正在问诊，我这才趁机出来。”
乔燕：“……”
乔燕已不知该如何形容这位何大人。
她忍下呻吟，无力地道：“弹劾的时候人正好到北京，哪有这么巧的事。听说是文书房突然送来奏本？”
林元海一叹：“天天被人弹劾，这群太监们也算忍无可忍了，联名弹劾的御史都是董玉莲的人，罪名可怖，虽然没有确凿证据，但也够何舂喝一壶的。”
“二皇子现在隐居问天观，每逢初一十五，圣上去观中参道打醮，都会秘见二皇子。如今是圣上有意放二皇子回来参政的节骨眼，何舂不可杀，不说其他，便是今天束首辅抵死作保，圣上若真的杀之，这君臣之间更生龌龊，二皇子就算出来，也难以成事……只是圣上现在谁的话都听不进去，我思来想去，或许只有娘娘还能劝得一二。”
他说的乔燕都明白，一咬牙应了下来：“我这便同你去试上一试。”
林元海感激万分，举手过胸，很郑重地行了一礼：“娘娘愿出面已是大善，我在此先谢过娘娘厚德。”
乔燕忙避开半步，“太傅何须行此大礼，我所做的跟您相比不过微末。”
林元海摇摇头，“不论如何，娘娘还请以自身为重。谋事在人，其余只能看天意了。”
两人走得急，很快至文华殿。
殿前白玉砌的空地上跪着个年轻官员，想来便是何舂。
其大名对乔燕来说早已是如雷贯耳，百闻不如一见，乔燕实在难忍好奇，扭头多看了两眼。只见这位大臣身形板正，五官挺括，眉间刻着川字纹，一副怒面阎王像。
而就在他的身侧，摆着一口崭新的空棺材。
“林太傅！”
途经之际，何舂忽然出声。林元海闻言驻足。
何舂目不转睛地盯着远处文华殿的翘檐，语气古井无波：“多谢太傅为下官求情，太傅也要量力而行，万不可引火烧身。下官自知此番入宫大祸临头，本就是存了必死之心。”
林元海道：“我明白你的心志，但若能活着岂不更好。”
“若下官之死可令圣上明目净耳，拨乱反正，下官死得其所。”
林元海摇摇头，朝台基上走去。
冯矩就站在文华殿的门前，身着青色补服，侧对着阶下垂手而立，恰好避开阶下两位文臣跪的方向。
他是跟着林元海来的，在这里也是在等林元海。等二人走得近了，他率先拱手行了一礼：“下官见过娘娘，太傅。”
林元海问：“情况如何？”
“圣上歇在后面的主敬殿，医官刚刚进去。”
“元辅呢？”
“阁老本也跪在外面，但体力不支，如今已有家人抬回家去。”
来到主敬殿，只见殿门大开着，文景帝身边伺候的道童一左一右站在门边。
乔燕与他们相熟已久，直接相问：“圣上如何？”
道童摇摇头，还未开口，医官从殿内鱼贯而出，一脸的劫后余生。正好听到乔燕问话，便有人一边擦着额头的冷汗，一边答道：“圣上已经醒来，并无大碍。”
乔燕松了口气，与林太傅对视一眼，对道童道：“可否劳烦二位通传一声。”
“娘娘稍等。”
道童进殿通传，林元海以眼神示意，乔燕跟他往外走了两步，林元海不放心地再次叮嘱：“今日董玉莲不在宫内，勉强算个好消息。就算如此，娘娘也要加倍小心，切莫说错话惹圣上猜忌。”
“您放心，我自会小心。”
这时道童出来了：“道君只允乔娘娘一人入内，两位大人还请在外等候。”
乔燕解下斗篷交给太监，朝林元海点了点头，目光和冯矩相对一瞬，在他眼里看到了掩不住的担忧。
尽管担忧，但他从头到尾都不曾出声劝阻。正如她了解他一样，他亦早就看到她柔顺皮囊下的灵魂底色，她识大体明是非，哪怕身为女子，亦有不逊色于男儿的孤勇，和不可不为的决心。
乔燕孤身跨入了大门。
殿内弥漫着浓浓的檀香味，往里走的时候，唐直抒正巧揣着手出来：“圣上在内间等您。”
乔燕点了点头，跟他擦肩而过。不知是否是错觉，有那么一刹，乔燕似乎闻到了血锈味，再细嗅又没了。
和外面的大殿比起来，文景帝睡觉的东内间面积有些狭小，掀开门帘入目的是一张一人余高的仙桃贺寿绣纹屏风，屏风后就是文景帝睡的小叶紫檀床。文景帝显然还未从方才的争执中抽离出来，脸色潮红，眉头紧锁，怒容未平。
乔燕却从他的怒容里窥见了深深的无力。这位帝王抓了一辈子的权力，终究如细沙一般在他眼前慢慢漏走。
英雄迟暮，岁月平等地俯视着每一个人。
“在想什么？”
苍老的声音幽幽地响起，乔燕回过神，行到床边跪下，握住文景帝搁在床边的手，发自肺腑地道：“妾在想，希望您可以早日康复。”
乔燕能在第一时间赶来，显然乃有人特意请来，文景帝心里雪亮，然看她眼睛盛满了恳切，终究没有怪罪。
文景帝眉头松开些许，用另一只手拍了拍她的手背：“朕还以为，你也要站在他们那边，来给何舂求情。”
乔燕没有隐瞒，“妾身收到林太傅的口信，心里担心您。何舂目无尊上，携空棺入宫，以示不死无休的劝谏之心，沿街见之的百姓们恐怕无一不为其慷慨所感动，在他的衬托下，谁又能看到您治国治民所呕沥的心血呢。”
这番话可谓说进文景帝的肺腑里了，文景帝苦笑：“满朝上下，怕只有你如此懂朕。”
乔燕：“妾身斗胆进言，越是如此，何舂越不能杀。”
文景帝眉头又锁起来，因着方才的铺垫没有动怒，耐着性子道：“为何？”
“何舂做出如此哗众取宠之举，正是为自己留名，可见乃沽名钓誉之辈，于他而言，能落个‘诤死’的结局，便可得万民称颂，流传千古，正是求之不得。您若此时杀他，不是正合他意吗？”
这个江南养出来的姑娘，有着自己的从容。她同人讲道理时，会放慢语调，娓娓道来，令闻者不由自主便先被说动了三分。
文景帝沉默不语
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，许久，问道：“那你说说，朕该如何处置他。”
皇帝如此垂询，若是当真，岂非“教皇帝做事”。然而乔燕眉眼低垂，竟真的顺着他的话说了。
“此人既然最重名声，圣上不如贬其于不开教化的荒蛮之地，既难做出政绩，便难有机会升迁，山高水远，时日一长，自会让人看清其无才无能之处，名利皆失，于他而言岂不是最大的折磨。且于您可彰宽容仁德之心，得百姓仰佩。”
不算明亮的光线里，文景帝眯着眼，无声地端详着床边的少女。也不知她是不知者无畏，还是恃宠而骄。但是他确实喜欢这种坦荡。
“你胆子倒是大。”
乔燕抬起头，仰视着他，眼神且依赖且崇敬，“妾说的，圣上肯定都能想得到，就算没有妾的这一番卖弄，您也有两全的法子。”
哄着文景帝睡下，乔燕才从殿内出来。
踏出烧着地龙的宫殿，寒风扑面而来，乔燕打了个哆嗦，左右张望。
唐直抒去内间看过，出来后一脸感激，亲自取过她解下的斗篷捧上前。
“多亏有娘娘在，圣上才能睡个安稳。”
“不过是些浅显的道理，圣上自个儿也想得明白，不过得有人帮他老人家过一下心里的坎罢了。”
乔燕站定，任他为自己披上斗篷。挨得近了，一股几不可闻的焦炭味从唐直抒身上传来。他好像刚刚用火烧掉什么丝织品。
唐直抒没有察觉，还在说：“再浅显，也得看开口的是谁。”
乔燕抿唇笑了笑，没有接话。
唐直抒识趣地没有啰嗦：“娘娘仔细脚下，林太傅在下头等您。”
乔燕点点头，步下踏跺，只见林元海并冯矩正候在避风处。
“何大人命是保住了，然圣上余怒未消，恐将其贬至地方，”乔燕拢了拢斗篷的领口，银白的绒毛里探出葱白的指尖，“前途不知几何。”
林元海这才吐出一口气，拱手致谢：“这次多谢娘娘，那小子活该如此，他这脾性留在京中迟早没命，去地方历练历练也是好事。”
乔燕尤有担忧：“圣上不杀，他会不会以死明志，以示清白？”
林元海张口欲言，却猝然吸入一口寒气，捂嘴咳个不停。
他不愿失仪，大步走远了些，背过身顺气，留下二人面面相觑。
略一迟疑，冯矩接过方才的话头：“何大人扶棺入宫，未尝不是自救。”
见面后，乔燕第一次坦荡地将目光落在他身上。
冯矩见她真的没有想到这一层，顿了顿，继续道：“这一路大张旗鼓，闹得人尽皆知，便是将圣上架到高处，骑虎难下，不能杀了。”
乔燕恍然大悟：“我还真没想到。”
冯矩这才看了她一眼，只是对视不过须臾，他便又低下了头，“娘娘性情单纯，无须去想这些。”
“倒是我高看他了。”
“其实也未必，”冯矩远远朝西南边看去，隔着文华殿仿佛可以看到跪着的文臣，“于有些人，‘对错’是值得献祭性命去争论的东西，像何大人那样的人，并不惧一死。兴许是我用卑鄙者的目光去看他，才见卑鄙。”
不知道该怎么形容，乔燕就是从他的平静里感受到了一种自弃。
也是这个时候，乔燕才深刻地意识到，活着对他来说，是远比死亡更为沉痛的事，他行走的每一个时辰，都在负罪。
“若是压上生命的权重，也于事无补呢？”
冯矩茫然：“什么？”
“以死明志何尝不是一种逃避，自己一死了之，将乱摊子留给活着的人，”乔燕定定地看着他，“清醒地活着，才是殉难，哪怕无人可知，也要为自己敬佩。”
这一回，冯矩听清了，处于久久的震撼之中，哑然失声。
幸好不需要他再说什么，林元海走了回来。
“子规，你去前面瞧一瞧，也不知道那个臭脾气跪了这么久是否吃得消，如果走不了路，还得找人抬回去。”
冯矩依言而去，林元海站了会儿，面向乔燕，感慨万千：“娘娘的话令人深思。”
乔燕看向不远处冯矩的背影，轻声道：“您为何一直带着他？”
林元海怕董玉莲再加害冯矩，所以但凡有机会，出入都把他带在身边。不过此时此刻，林元海想到了另一重原因：“他与我一样，都是深恩负尽之人，我看着他，便像看到从前的自己。”