正月里最后一点寒气还没散干净，京城菜市口的血腥味倒先飘了起来。
皇帝借天幕掀起的这场吏治风暴，到底还是见了血。
第一批被推到市口问斩的，有七个。三个是户部在江淮赈灾案里吞了银子的小官，两个是兵部底下倒卖陈旧军械的胥吏，还有一个是工部采买石料时以次充好的主事。最扎眼的那个，是都察院派去西北巡查灾情却收钱瞒报的御史。
人头落地的消息传开，朝堂上下都安静了。
先前还有人心存侥幸，觉得皇帝只是雷声大雨点小，做做样子。现在看到真有人掉了脑袋，脖子都跟着凉飕飕的。
格物院里，殷澈听到消息时，正和黄七讨论改良车轴连接处的图纸。
黄七手一抖，墨点溅在纸上。“殿下，这……真杀了？”
“杀了。”殷澈面色平静，将那张污了的纸抽开，换上一张新的，“父皇动了真怒。”
他望着窗外的天。
清的，蓝的。
天幕中西北大旱和那硕硕人骨又浮现在了眼前。
那里的贫困不是突然出现的，是长年累月，经历了无数朝代。
人啊，命啊。
殷澈闭了闭眼，随后喊人：“小德子！收拾收拾！我们进宫！”
没人知道他要去干什么。
而此时的乾清宫暖阁，景和帝正发着愁。
人杀了些，空也填上了。爽是爽了，但西北旱情这几个字依旧牢牢的攥住了皇帝的心。
按天幕所言，旱情出现的时机是哀帝刚上位不久。
这个时候的大胤，无论是制度还是底下的人员，都是他继承下去的。
皇帝闭上了眼。
西北，王朝边境，代代贫苦，他们苦太久了，民众苦，镇守的军队也跟着苦。
他想动这里很久了，但是每次有提起的苗头，朝廷的官员便一个一个的接着劝阻。
但现在，他扯了扯嘴角。
天幕揭露出了这一切，西北的群众也能看到，由头来了，这次，谁敢拦他。
景和帝摆了摆手，一旁的王德安立马上前，耳语过后，这位替景和帝忙前忙后的大太监跑了出去。
过了一会儿。
“宣。”
周延儒、钱谦益、工部尚书等人鱼贯而入，行礼后肃立一旁。暖阁里静得能听到铜漏滴水的声音。
皇帝没绕弯子，直接提起了西北旱情这件事。
“天幕之言，犹在耳边。西北若真如预言般大旱半年，流民四起，朝廷拿什么赈？拿什么安？”
周延儒沉吟道：“陛下，天幕预警，不可不防。然西北旱情才露苗头，是否真会如预言般严重，尚未可知。朝廷当未雨绸缪，但亦不可过度惊慌，动摇国本。”
“未雨绸缪？”皇帝冷笑，“怎么绸缪？钱谦益，你户部还能挤出多少银子？”
钱谦益额头冒汗：“回陛下，去岁支用已超，今春各地税粮尚未解运入库……若、若只做预防，或可挤出二三十万两应急。但若真有大灾，杯水车薪啊！”
工部尚书也道：“陛下，若需兴修水利以工代赈，工部可调度匠役物料，然钱粮……仍需户部支应。”
绕来绕去，还是个“钱”字。
皇帝闭上眼，手指重重按着眉心。这就是天幕揭示的残酷现实——想法再好，没有钱粮支撑，都是空谈。
而国库，早被经年累月的损耗、贪墨、低效掏得差不多了。
就在这时，殿外传来内侍通传：“陛下，九皇子殿下求见。”
皇帝睁开眼，闪过一丝讶异。“宣。”
殷澈走进暖阁，行礼后，直接道：“父皇，儿臣听闻西北旱情初显，国库吃紧。儿臣……愿赴西北。”
话音落下，暖阁里一片寂静。
几位大臣都愣住了，看向这位站在末尾、身形单薄的年轻皇子。
主动请缨去西北？那可是苦寒之地，旱情凶险未卜，更有天幕预言流民之祸的阴影笼罩。
躲都来不及，怎么还有人往上凑？！！
皇帝盯着他，目光锐利如刀：“你说什么？再说一遍。”
殷澈抬起头，眼神平静，却带着一种不容置疑的决绝：“儿臣愿赴西北最贫瘠的州县，西北旱情，非朝夕现，西北之贫，乃日积月累，儿臣愿赴西北，去那片土地，让西西北民众，有在灾情出现后，就算赈灾粮被贪墨，也能活下去的能力。儿臣愿赴。”
让西北人民，从贫困，迈入小康。
“你知道西北现在什么情形？”皇帝声音低沉，“旱情未明，民情躁动，天幕预言在前。你去了，若控不住局面，引发民变，就是滔天大祸！”
“儿臣知道。”殷澈的声音不高，却字字清晰，“正因天幕预言在前，更需有人去破局。坐等灾情出现，流民成潮，则预言自成。唯有主动介入，以务实之法疏导安顿，或可扭转一二。”
他顿了顿，深吸一口气，说出了那句石破天惊的话：
“儿臣愿立军令状。此去西北，若试行失败，未能稳住局面，反酿祸端……儿臣愿永驻西北，不再回京。此生不履中原，不见天颜。”
“轰——”
暖阁里仿佛有惊雷炸开。
永驻西北，不再回京！
这是拿自己的前程、自由，乃至余生做赌注！赌自己能做到刚刚所说！能破开未来天幕预言的死局！
钱谦益忍不住道：“九殿下，西北情势复杂，非有经验之干吏不能处置。您年轻，且……且身份特殊，亲赴险地，恐有不妥。”
殷澈转向他，语气依旧平稳：“钱尚书，正因儿臣年轻，无根基牵绊，方可放手试行新法。
正因儿臣身份特殊——‘天幕哀帝’，若儿臣能在西北做成此事，岂非最能打破预言，安定人心？”
皇帝久久没有说话。他看着这个儿子，看着他眼里那股近乎执拗的沉静。
这不是一时冲动，是深思熟虑后的孤注一掷。
他想起了天幕里，那个被预言未来会败光江山的儿子，笔记中写下的“疏不如导”“以工代赈”的清晰思路。也想起了这几个月，老九在皇庄、在边镇、在京西大营，弄出来的那些虽土却实的法子。
或许，他真的不一样。
又或许，这是唯一能抢在天灾完全爆发前，落下去的一枚活棋。
“你要多少？”皇帝终于开口。
“钱粮，儿臣只需朝廷允诺的应急款项之半，十五万两。另请调拨一批耐旱作物种子，以及……儿臣格物院现有人员随行。”殷澈显然早有准备，“其余，儿臣自行筹措，或就地解决。”
十五万两，对于可能的大灾，简直微不足道。但皇帝知道，这已是老九权衡后的结果——要多了，朝廷给不起，争论不休，反而误事。
“人员？”皇帝问。
“沈墨精通水利，可勘测规划工程。李九章擅算，可理清钱粮工分账目。赵、孙二位匠人及黄七，可改进工具、就地取材。小德子等人，负责联络协调。”
殷澈一一列举，“此外，儿臣恳请父皇，准许儿臣调用部分京西大营试点中表现优异的匠户学徒，及大同曹总兵处熟悉边情、可靠的退役老兵数人。”
他要带的，是一个精干、务实、能吃苦的小团队。没有冗员，没有闲人。
皇帝沉吟良久。
“准。”
一个字，落地有声。
“朕给你十五万两，耐旱种子工部调拨。你要的人，朕下旨抽调。但朕也有条件。”
皇帝目光如炬，
“第一，你此去，只行‘试点’，范围限于一县之地，不可冒进。
第二，所有钱粮支用、工程进度、民情动向，每十日一报，直送朕案头。
第三，若事有不对，或当地官员奏报你举措失当，朕会立刻召你回京，永不叙用。你可能做到？”
“儿臣遵旨。”殷澈躬身领命。
“去吧。”皇帝挥挥手，“三日内准备妥当，启程。”
“是。”
殷澈退出暖阁。身后，几位重臣神色复杂，欲言又止。皇帝却已疲惫地靠回椅背，闭上了眼睛。
这是一场豪赌。赌注是他一个儿子的未来，更是西北乃至王朝的一线生机。
消息像长了翅膀，瞬间飞遍宫闱朝野。
东宫，太子殷瑁听到消息时，正在练字。笔锋一顿，浓墨在宣纸上洇开一大团。
“永驻西北？”他放下笔，看着那团墨迹，仿佛看到了老九决绝的背影。
“是，殿下。九殿下在御前亲口立誓，若失败，此生不回京。”幕僚低声道。
太子沉默良久。“他倒是敢。”
消息传到二皇子府，殷琮刚练完枪，正擦汗。
“什么？老九要去西北？还立了军令状？”他瞪大眼睛，随手把汗巾扔给亲兵，“这小子，有种啊！”
幕僚谨慎道：“殿下，西北凶险，九皇子此去，吉凶难料。若成了，固然是大功一件；若败了……便是万劫不复。陛下此允，亦是……”
“也是没办法。”殷琮接过话头，灌了口凉茶，“国库没钱，天幕预言像把刀悬着。老九这时候站出来，是冒险，也是机会。”
他摸着下巴，眼里闪过欣赏，“别说，这小子虽然文绉绉的，骨头倒是硬。比那些光会耍嘴皮子的强。”
“那咱们……”
“咱们什么？”殷琮一摆手，“该干嘛干嘛。传话给咱们在西北的人，老九去了，能行方便就行个方便，别使绊子。但也别贴太近，免得沾一身腥。”
“是。”
五皇子殷璜那边，反应更复杂些。
清客们议论纷纷，有说九皇子鲁莽的，有说其心怀悲悯的，也有暗中嗤笑其不自量力的。
殷璜听着，没说话。他手里捏着一份刚抄来的、殷澈那“细化规程、账目留痕”的条陈摘要，薄薄一页纸，写得极其朴实。
他看着上面“每日验冰记录表”、“泥炭炉使用台账”、“匠坊物料出入单”这些字眼，又想起天幕里那些被层层盘剥的赈灾粮、那些敷衍了事的“水利工程”。
或许，老九的法子，才是真正能落到实处的东西。
“备车，”殷璜忽然起身，“去格物院。”
“殿下？”清客愕然。
“去送送。”殷璜披上外氅，声音平淡，“同是皇子，此去凶险，该当一别。”
格物院里，已是忙而不乱。
殷澈要去西北的消息现在他们才知道，不过所有人都心甘情愿的跟着他。
沈墨正对着西北简陋的地图，勾画可能的水源点和适合兴修小型塘坝的位置。李九章在飞快地核算着有限的十五万两银子如何分派：多少用于初期招募民夫的粮食，多少购买必要工具，多少预留应急。赵、孙两
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位匠人和黄七凑在一起，对着几样西北常见的简陋农具和运输工具草图，讨论如何改进更省力高效。
小德子跑进跑出，清点着要带的行李：厚实的棉衣、耐储存的干粮、常用的药材、笔墨纸砚、还有几箱专门打制的标准件工具和测量仪器。
殷澈自己，则在写一份详细的《西北鄞州县以工代赈试行纲要》。
鄞州，是西北三州中最贫瘠、旱情往往最重的一县，也是他选定试点的地方。
纲要里没一句空话。从如何与当地县令交涉、如何张贴安民告示、如何甄别招募真正贫苦农户，到工程如何分段、每日工分如何记录折算口粮、如何防止管工克扣、如何设立公开账目栏……事无巨细，皆列其中。
他写得很专注，以至于殷璜走进院子，他过了一会儿才察觉。
“五哥？”殷澈起身，有些意外。
殷璜看着院子里热火朝天的景象，看着桌上那写得密密麻麻的纲要，眼神复杂。“九弟，此去……保重。”
“多谢五哥。”殷澈请他坐下，“五哥来，可是有事？”
殷璜沉默片刻，道：“我看了你那份条陈。法子虽简，却直指要害。西北之行，千头万绪，你……真有把握？”
殷澈笑了笑：“把握不敢说。只是觉得，坐着等灾来，不如动手做点事。成与不成，总要试过才知道。”
“需要什么帮忙吗？”殷璜问得直接，“我在清流文官中尚有几分薄面，或可替你联络几位西北出身、熟知民情的正直官员，为你提供些当地实情。”
这倒是意外之助。殷澈正色道：“若能如此，感激不尽。当地实情，比任何图纸计划都重要。”
殷璜点点头，没再多说，留下几句珍重的话，便起身离去。走到院门，他回头又看了一眼忙碌的众人和伏案疾书的殷澈。
这个九弟，或许真能走出一条不一样的路。
三日后，晨光熹微。
一支不起眼的队伍从格物院出发，出京城北门。没有仪仗，没有喧哗，只有十余辆装载物资的骡车，和几十名骑马或步行的人员。
除了殷澈和他的核心团队，还有十余名从京西大营和大同曹斌处调来的匠户、老兵，个个精悍寡言。
队伍最后，跟着一队二十人的禁军护卫，是皇帝亲自指派的，既为保护，也为监视。
城门外，竟也有人来送。
郭振老将军派了家将，送来几把精制的防身短刃和一句口信：“小子，别死在外头，老子还等你回来喝酒！”
曹斌的快马也到了，除了几句叮嘱，还附了一份鄞州县及周边地形、水源、民风的简要说明，显然是下了功夫搜集的。
甚至户部钱谦益，也派人偷偷塞来一张条子，上面是几个西北钱庄的联络方式和一句：“若应急，可凭此印信支取少量银钱，速还即可。”
殷澈一一谢过，翻身上马。
“出发。”
队伍向着西北，缓缓而行。
就在殷澈离开京城的同一天，另一场风暴在帝都悄然掀起。
开局的见血只是前戏。
景和帝没有因为儿子去了西北就停下整顿吏治的手。相反，这场大戏，借着“预备西北大灾”的名头，清理的步伐更快、更狠了。
都察院和六科廊组成的联合巡查组，拿到了皇帝特许的“先斩后奏”之权，如同出鞘的利剑，直插几个素有“钱粮黑洞”之称的肥缺衙门。
先撞上刀口的，是漕运衙门下属的一个分司。
巡查组突然闯入，封存账册，控制主管官吏。账目一查，漏洞百出。去年拨付的疏浚河道银两，账面用了十万两，实际走访河道，工程量不足三成。剩下的银子，层层分润，从分司主事到下面书吏，人人有份。
人证物证确凿，巡查组连夜呈报。
皇帝朱笔只批了一个字：“斩。”
三日后，菜市口。
分司主事及两名贪墨最巨的副手被押赴刑场。监斩官当众宣读罪状：“……蛀蚀国帑，贻误河工，天灾将至，犹自中饱私囊，实属罪大恶极！”
铡刀落下，血溅三尺。
围观百姓寂静片刻，随即爆发出嗡嗡议论。
“该杀！”
“贪官！就知道捞钱！”
“听说九皇子去西北救急了，这帮人还在贪！”
消息像风一样刮遍官场。漕运衙门上下震动，其余相关官吏吓得魂不附体，有主动吐赃的，有连夜逃窜的，也有试图找关系抹平的。
但皇帝这次铁了心。巡查组马不停蹄，顺着线索，又挖出了工部物料库一个勾结商人、以次充好的团伙，涉及一批预备运往西北的赈灾建材。
同样，查实即斩。主犯两人，从犯四人，血染刑场。
短短十天，连杀三批，十余人头落地。
血淋淋的人头，比任何圣旨公文都更有威慑力。朝堂风气为之一肃。以往推诿扯皮的，现在动作快了；以往账目模糊的，现在记得仔细了；以往伸手捞钱的，现在至少暂时把手缩了回去。
皇帝要的就是这个效果。非常之时，需用非常之法。
西北那边，儿子在用“疏导安顿”的柔术破局；京城这里，他必须用“雷霆肃杀”的刚腕清道。
一柔一刚，都是为了在那预言的大灾真正降临前，抢出一线生机。
杀戮的消息，也通过快马，传向了西北。